- Военная тайна.
Военная тайна. Ну и терминология. Впрочем, голос у него совершенно серьёзный.
- Зачем вы помогаете мне?
- А вы сами подумайте. - Щуплый развернул свёрнутую в жгут рубашку и надел. - Я ведь не дурак. Известно, что Орбитой заправляете вы.
- Мы - это кто?
- Сообщество, кто же ещё.
- Вы так уверены, что я из Сообщества?
Щуплый пристально смотрел на меня. Он явно что-то знал обо мне, знал из какого-то источника, но говорить об этом не хотел.
- Хорошо. Это не имеет значения, откуда вы. Вы можете быть из Сообщества или человеком Компании. Но ясно одно: как только Договор кончится и Иммету передадут Сообществу или Компании, всем нам придётся отвечать за вашу смерть. Поэтому я и хочу помочь вам.
Я протянул связанные кисти:
- Развяжите мне руки.
- Вы что? Никогда! - Щуплый посмотрел на меня как на безумного. - Этим я подпишу свой приговор. Да и потом зачем? Вы что, думаете уйти?
- Вы говорите так, будто это невозможно.
- А куда вы уйдёте? - Щуплый поднял ладони, будто что-то отодвигая. - Забудьте. Поймите, даже думать об этом безумие… - Он на секунду запнулся. - Что вы сможете сделать в джунглях один, без приборов, без оружия? Да лес поглотит вас, не успеете опомниться. Вы затеряетесь бесследно, не найдут даже костей.
- Хорошо. Пусть мои руки останутся связанными. Достаньте микрорацию.
- Микрорацию? Зачем? - Щуплый испуганно замотал головой. - Нет! Во-первых, я и так боюсь, что за мной следят. Потом, вы не знаете, что за человек Сигэцу. Послушайте: я принёс вам воды. Разве этого мало?
- Хорошо, за воду спасибо. Что дальше?
- Дальше - я попробую спасти вам жизнь.
- Каким образом?
- Вы должны во всём меня слушаться. И со всем соглашаться.
- Я не могу со всем соглашаться.
- Поймите, это единственный выход. И то, если я уговорю Сигэцу. - Щуплый посмотрел на часы, потом на меня. - Сейчас дежурство Синха. Это тот, который вас ударил, высокий. Помните?
- Помню. - Я понял, он имеет в виду Верзилу.
- Так вот, я его подменил. Через два часа, на ночь, заступит Куцый. Он из второго поколения, ему только двадцать два. Парнишка довольно мягкий. Сменившись, я сразу пойду к Сигэцу. Попрошу, чтобы он поручил выполнение… - Щуплый сделал паузу, - выполнение экзекуции мне. То есть в два часа ночи я приду за вами. Мы вместе с Куцым отведём вас к колоде, привяжем и положим сверху панта. Но только мы этого сделать не успеем. Когда начнём вас привязывать, вы сделаете вид, что решили всё рассказать. И вообще, что вы во всём признаёте власть Сигэцу. Уверен, он вас простит.
- Простит? Собственно, что он должен мне прощать?
Щуплый покачал головой:
- Не нужно. Вы убили Туна.
- Я его не убивал.
- На месте убийства следы ваших ног. Их сверили с теми, что остались на пляже.
- Это не довод.
- Хорошо. Убили вы его или нет, теперь уже неважно. Главное, чтобы Сигэцу вас простил.
- Верно. Допустим, он меня простит. Что дальше?
Щуплый тронул моё запястье. Вид у него был виноватый.
- Поверьте, это единственный выход. Вы должны будете уехать.
- Куда уехать?
- Вас отвезут на ракетолёте. Вместе с одним человеком.
- Да куда нас отвезут? С каким другим человеком?
- В одно место. Это гораздо севернее. Но вам дадут тёплую одежду, палатку, топливо. Всё необходимое. Видите ли, может быть, Договор скоро кончится. Тогда прилетят ваши, и вы освободитесь гораздо раньше.
- Как понять "освобожусь"? Освобожусь от чего?
Щуплый замотал головой, будто у него болели зубы. Вздохнул:
- Как вы не понимаете? Я же объяснил: мы оставим вас там вдвоём надолго. Вы будете снабжены всем необходимым. Будете работать.
- Работать? Что именно мы должны будем делать?
- Собирать полезные ископаемые. Но выбраться оттуда нельзя, - тихо сказал Щуплый. - Естественно, пока за вами не прилетят. Это в двух тысячах километров отсюда, на другом материке.
Кажется, я начинал что-то понимать. Пока всё сходилось. И всё-таки я спросил:
- Почему же выбраться-то нельзя?
- У вас не будет транспортных средств. Кругом леса. Горы.
- Какие полезные ископаемые мы будем собирать? Ксилл?
- Ксилл. Вас доставят к ксилловой россыпи.
- И много у вас таких ксилловых россыпей? На которых уже работают?
- Ну вот. Я знал, нельзя вам всё это говорить. Слишком рано. Я ведь хочу вам помочь. - Щуплый испуганно вскочил, прислушался. Выскочил в дверь, прикрыл её, задвинул доску. Тут же я услышал его шёпот: - Сделайте вид, что спите. Слышите? Сюда идут…
Некоторое время я лежал, прислушиваясь к шагам за стеной, звукам джунглей и размышлял. Банда Сигэцу, силой захватившая власть на планете Иммета, эксплуатирует людей на "отдалённых материках". Вместе со мной хотят отослать туда ещё какого-то человека. Получается, в Сообществе ничего не знают о том, что творится на Иммете. А что же здесь происходит? Здесь собирают ксилл. Наверняка они обнаружили и новые месторождения - с помощью ракетолёта. Интересно. Может быть, Щуплый имел в виду именно ксилл, когда говорил о "средствах давления"?
Я должен вырваться на свободу, чтобы рассказать обо всём этом. Я должен помочь закабалённым людям Имметы. Я, и никто другой, потому что сейчас только я один из всего Сообщества знаю истинное положение дел на Иммете.
Тем временем стало смеркаться; потом неожиданно, сразу наступила темнота. Я подошёл к двери, попытался определить, где Куцый, и понял, что с наступлением ночи меня окружили незнакомые звуки. Из джунглей донёсся скрежет, потом протяжный вой. Через некоторое время кто-то захохотал. Я поневоле поёжился. Сколько ни убеждал себя, что всё это в порядке вещей, мне стало не по себе. Подумалось: мало приятного оказаться сейчас там, в чаще, одному.
Я осторожно постучал в дверь, сказал тихо:
- Куцый? Куцый, ты слышишь?
- Откуда ты знаешь моё имя? - откликнулся ломкий басок.
- Неважно. Нам надо поговорить.
- Говорить нам не о чем. И вообще - часовому говорить запрещено, понял? - Стоящий за дверью, помедлив, повторил: - Откуда ты знаешь моё имя?
Он явно опасается вступать со мной в контакт. Судя по всему, Куцый отошёл от двери. Я присел и попробовал зубами развязать верёвку на руках. Около десяти минут кусал твёрдый обмусоленный узел. Бесполезно, узел застыл, запястья связаны накрепко. Тогда я лёг на бок, прислонился щекой к колючей охапке и заснул. Проснулся от шёпота: кто-то тихо и настойчиво повторял в темноте:
- Бедар! Бедар, проснись! Слышишь, Бедар?
Сначала мной овладела досада. Сон был сладким, просыпаться не хотелось. Я понимал, что чуда никак не могло быть. Тем не менее голос снова повторял:
- Бедар! Бедар, проснись!
Я привстал, прислушался: кто-то сидит рядом.
- Кто это?
- Это я. Уна.
Никакого сомнения, именно она сидит сейчас рядом. Только Уна могла назвать меня Бедаром. Ведь люди Сигэцу не спрашивали моего имени. Значит, Уна пробралась сюда? Зачем? Чтобы мне помочь? А вдруг нет?
- Как ты оказалась здесь?
Мне не хотелось верить, что её подослал Сигэцу. Но очень похоже, что это так. Иначе как она смогла оказаться здесь, в глухих джунглях? Я почувствовал, как девушка трогает мои запястья.
- Я чувствовала, что они тебя схватят. Я предупреждала тебя об этом?
- Предупреждала.
- Ты мне не верил? Разве не так?
Я ей не верил и именно потому назвал чужое имя.
- Я тебе говорила - не оставляй оружия. Помнишь? Если бы ты меня послушал… Сказать больше я не смела. Они могли стоять рядом. Потом, я тогда ещё не знала, кто ты. Может быть, ты был на стороне Сигэцу?
- А теперь поняла, что я им не друг? Но всё-таки как ты оказалась здесь? Ведь до побережья, где мы расстались, не так близко?
- Кто тебе сказал? Полчаса ходу…
Значит, Сигэцу, чтобы скрыть место своего лагеря, вёл ракетоплан окольными путями.
- А как ты пробралась сюда?
- Тут в карауле стоит один… Его зовут Куцый. - Уна тронула меня за руку. - Он ухаживает за мной, так, что ли, это называется. Я могу ему приказать что угодно. Ну и когда узнала, что ты здесь… Куцый впустил меня. Но ненадолго, поэтому не будем терять времени. Я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Объясни, что происходит на Иммете?
- Долго рассказывать. И очень сложно. - Уна закинула голову. - Когда закрыли здесь колонии, примерно двадцать лет назад, после ксилловой лихорадки, тут остались люди. Они не захотели бросать Иммету. Спрятались. Потом Сообщество и Компания заключили Договор об изоляции планеты.
- Сигэцу был здесь с самого начала?
- Да. Ему удалось угнать и спрятать в джунглях ракетолёт Компании. В нём было стрелковое оружие. Сигэцу подчинил себе кучку негодяев, они назвали себя "Ударный отряд действия". Грузы, которые сбрасывали спасатели, подбирали только они. Никого не подпускали к местам сбора, чтобы желающие не могли вернуться назад.
- Зачем им это понадобилось?
- Ну, во-первых, тогда бы всё обнаружилось. А во-вторых, Сигэцу требовалась рабочая сила. У него были приборы и ракетолёт, поэтому Сигэцу разыскал всех старателей. Или почти всех. И заставил их работать на себя, собирать ксилл. Всех людей, не входящих в его "отряд", Сигэцу рассредоточил по месторождениям. Есть группы сборщиков далеко на севере, есть на западе. Отсюда около трёх тысяч километров. Сигэцу завозит рабочим питание, медикаменты, даже видеокассеты. Но только развлекательные. А за это отбирает ксилл. Бедар…
- Моё настоящее имя - Влад.
Уна дотронулась до меня в темноте. Кажется, она оценила, как это было рискованно, назвать своё настоящее имя. Спросила шёпотом:
- Тебе чем-нибудь угрожают?
- Меня собираются казнить. Ты можешь достать микрорацию?
- Микрорацию? - Она проглотила слёзы. - Попробую. Тут у них есть. Почти в каждом доме.
- Прошу тебя, достань микрорацию, настрой её на волну девять и три сотых триллигерца. Запомнила? Далее: где-то здесь неподалёку есть трухлявая колода. Большое бревно, врытое в землю. Зарой там рацию, заровняй землю, чтоб было незаметно. И уходи.
Она дотронулась до меня губами и поцеловала. Тут же я услышал голос Куцего:
- Уна, всё. Выходи!
- Иду! - Она пригнулась ко мне, шепнула: - Если захочешь меня найти - мы с отцом живём возле той бухты. Хорошо?
И ушла. Я задремал и проснулся от толчка в плечо. Надо мной стояли четверо.
Очнувшись окончательно, пытаясь прийти в себя, я вгляделся в их лица. Нет, никого из этой четвёрки я не знал. Я был твёрдо убеждён, что на экзекуцию меня поведут Щуплый и Куцый. То, что я не знал никого из пришедших, меня насторожило. Впрочем, может быть, это входит в план Щуплого? Пришедшие связали мне ноги. Один из стоящих надо мной, худощавый и высокий, почти лишённый подбородка, кивнул товарищу, все четверо нагнулись, подхватили меня под мышки и под колени, вынесли из дверей, потащили по тропинке. Стали опускать на колоду. Я сразу же почувствовал спиной поверхность коры. Почти тут же уловил быструю работу рук того, кто держал колени. Приподнял голову: двое, придерживая ноги, обматывают их верёвками. Некоторое время я следил, как они споро цепляют края верёвок за вбитые в бревно гвозди.
Через некоторое время я увидел: несут сюда, к колоде, знакомый металлический ящик с пантом, который переварит меня за три часа. Ибо я недвижим.
Я понял: это смерть.
- Давай, - хрипло сказал стоявший надо мной.
Некоторое время я лежал, глядя в небо и стараясь дать отдохнуть шее. Почувствовал: щупальце. Да, точно, дёргающийся отросток ползёт по моей груди. Щупальце будто прислушивалось к моим движениям. Чёрт с ним, пусть выделяет желудочный сок, пусть растворяет меня - лишь бы всё это скорей кончилось!
Я долго лежал с закрытыми глазами и в конце концов впал в забытье. Сквозь дрёму слышал какие-то звуки: шум шагов, дыхание. Потом почувствовал даже, что на моём теле нет больше мягкой влажной тяжести. Вдруг услышал знакомый голос:
- Сволочи… Какие сволочи… Влад? Влад, ты жив?
Открыл глаза и увидел Иана. Сначала мне показалось, что всё это мерещится. Иан стоял надо мной. Но главное - нет больше панта.
Сайко нагнулся, пытаясь развязать узел зубами.
Только сейчас, ощутив, что лежу на широкой колоде в одних плавках, я понял, что всё это - реальность. Сел и попал ногой на парализованного панта. Иан схватил меня за плечи, но не смог удержать. Я быстро скатился и стал разрывать землю. Микрорацию нашёл по чуть разрыхлённой почве. Прибор включён, светятся цифры настройки: девять и три сотых триллигерца. Значит, Уна не подвела. Я тут же прижал рацию к груди и блаженно заулыбался. Люди на Иммете! Я спасу их. Что бы ни случилось, спасу! Иан, отбирая рацию, сердито сказал:
- Ты что, сумасшедший! Лежи. У них излучатель с полным боезапасом.
- Это мой.
- Ясно, твой. Но от этого не легче.
Я увидел наш ракетоплан. Ломая стволы, он медленно выплыл из джунглей; качнувшись, повис над палаткой Сигэцу. Усиленный голос Щербакова сказал:
- Приказываю: всем в посёлке немедленно выйти из палаток! Сопротивление бесполезно! Любая попытка к бегству будет остановлена парализующим излучением!
Из дальней палатки вышла женщина. Остановилась, держа за плечи мальчика. Этого мальчика я уже знал. Обернулась, крикнула что-то. Из соседней палатки вышел подросток.
Мы подошли к лагерю; по очереди, одну за другой, стали осматривать палатки. Там никого не было. Мы тщательно проверили всё, но не нашли ничего, что могло бы натолкнуть на след Сигэцу. Обстановка в палатках была простой: надувные лежанки и элементарные бытовые приборы. Правда, в одной палатке встретилась компактная телеустановка, в другой - довольно новый радиотелефон. Всё это доставлялось спасателями. Когда мы переходили от палатки к палатке, подросток и женщина с мальчиком смотрели на нас с испугом. Обыск последней палатки, так же как и предыдущих, ничего не принёс. Вдруг Иан кивнул:
- Смотри.
За палаткой лежали мёртвые тела. Всего их было шесть. Четыре мертвеца, скорчившись, полуобугленные, вцепились друг в друга прямо около нас. Судя по позам, поражены боевым излучением. Ещё два аккуратно лежат чуть в стороне. Оба на животе, руки по швам, одетые. Один - Щуплый. Второй - помоложе. Ночью в темноте я не очень хорошо разглядел своего часового, но, кажется, это Куцый.
Рядом опустился ракетолёт, открылся люк. Щербаков спрыгнул на землю, сразу же обнял меня, прижался к щеке жёсткой щетиной, сказал тихо:
- Влад, ну, знаешь… - Тут же отпустил: - Возьми одежду в ракетолёте.
Я вскарабкался в ракетолёт, нашёл свой комбинезон, ремни с приборами, надел - и спрыгнул. Щербаков и Иан всё ещё стояли над трупами. Новый тип разряда разрезает, как масло, сталь и бетон, а уж убивает - моментально. Нет никакого сомнения, что это работа Сигэцу. Решил опробовать мой излучатель, неясно только, кого он выбрал жертвами. Я подошёл и вдруг понял, кто эти четверо. Именно они привязывали меня к колоде и пристраивали панта.
Мы присели над Щуплым. На одной стороне его шеи синела широкая полоса. Чувствовалось, что мышцы и позвонки были перебиты.
- Удар ребром ладони, - сказал Иан. - По-моему, приём японской борьбы.
- Верно, - Щербаков тронул голову Щуплого. - Приём называется "орэй". Поклон.
- Подытожим, - хмуро сказал Щербаков. - Кто-то предупредил Сигэцу о нашем появлении. Не будем гадать - кто, главное - этот человек внимательно следит за нами. Похоже, он контролирует каждый наш шаг. Скорее всего он и предупредил "президента". Сигэцу быстро собрался, уничтожил, как он считал, лишних и скрылся. Судя по всему, случилось это совсем недавно. Ракетолётом он не воспользовался намеренно - в воздухе мы бы засекли его сразу. В джунглях же, которые он хорошо знает, найти его будет трудно.
Я коротко рассказал, как меня захватили, как обвинили в убийстве Туна и приговорили к смерти. Щербаков долго молчал; казалось, его лицо застыло, превратилось в маску. Наконец спросил:
- Где нашли его тело?
- Не знаю. Знаю только, что там были отпечатки моих следов.
Зелёная стена внизу качается, плавно наваливается на лобовой иллюминатор - монотонно, бесконечно. Мы с Щербаковым прочесали уже довольно большой участок джунглей; Иан на ракетолёте Сигэцу делает то же самое ближе к морю. Ориентируемся по всем приборам, но пока без результатов. Основной компьютер настроен на поле моего излучателя. Как только оно обнаружится, всё остальное будет легче. По всем расчётам, Сигэцу вряд ли бросит излучатель. Но даже если оставит его, всё равно далеко уйти не успеет.
Вглядываясь сверху в заросли, Щербаков спросил:
- Не понимаю, куда мог деться твой излучатель?
- Может быть, у Сигэцу есть надёжное убежище?
- Какое? Приборы должны реагировать, пусть он хоть в землю закопался.
- Резидент? - предположил я.
- Скорее всего. Всё говорит о том, что резидент как-то связан с Сигэцу, но связь какая-то очень уж тонкая. И вообще всё цепляется, трётся одно о другое, а соединить вместе пока невозможно.
И вдруг совершенно отчётливо я увидел на одном из экранов: внизу, чуть ли не прямо под нами, стреляют из автомата. Показалось? Нет. Вот короткая очередь. Ещё одна. Щербаков пригнулся, я спросил:
- Вы видите?
- Да. А ну-ка, на снижение.
Ракетолёт застыл, вернулся назад. Я следил за синусоидой, стараясь накрыть место, из которого стреляли. Вот. На экране метнулся след выстрела: достаточно. Это или Сигэцу, или его люди - автоматы есть только у них. Я открыл люк, сбросил канат, Щербаков кивнул:
- Прыгай. Защитой обеспечу.
Я скользнул вниз, держа наготове излучатель. Спрыгнул, резко повернулся. Небольшая полянка, у дальнего конца - заросли. Похожи на папоротник. По приборам я спрыгнул чуть ли не на голову стрелявшему, да и сейчас почти физически ощущаю чье-то присутствие. Похоже, кто-то засел именно в этих зарослях. Я сделал шаг, показывая, что бегу; в тот же момент заросли вздрогнули. Остальное заняло доли секунды: из зарослей выскочил Верзила с автоматом на изготовку. Рот его был оскален, в глазах - почти безумие; конечно, он узнал меня, потому и взгляд такой сумасшедший.