- О! Чисто берлинское произношение… Что ж, вежливость между нами врагами - так же не прилична, как уличная брань среди благородных девиц. Возможен только деловой контакт.
- Возможен ли?
- Спустя несколько лет после войны я увидел в печати статьи профессора Мориса Валуа, его фотографию, и понял, что мой двойник не погиб… Ах, люди, люди, как вы живучи и как тесен мир, если, пройдя столько разных дорог, мы вновь встретились. По сути вновь встретились две противоположные идеи, два враждующих мировоззрения. Судьба отдала вас в мои руки. Я могу утопить ваших щенят и сделаю это, если мы не сможем договориться друг с другом.
- Вы проиграли, Дюк.
- Проиграл? Учтиво ли говорить нелепости хозяину положения? Впрочем, не хотите ли вы сказать, что, даже уничтожив вас, я проиграю?
- Именно, - спокойно ответил профессор Валуа. - Люди знают о существовании острова. Тайна перестала быть тайной.
- Координаты острова - это еще не раскрытие тайны. - Зловещая улыбка скользнула по лицу Генри.
- Надеетесь на новое оружие? Но вот я здесь, я жив, значит, ваше логово уязвимо.
- Штейнер, выведи из аквариума и тех. Да-да, выведи. Я решил продолжить разговор.
Выполнив приказание, обер-лейтенант тотчас вернулся; как видно, спор между командором и его двойником представлял для Штейнера огромный интерес.
Генри Дюк сидел в кресле, одной рукой почесывал за ухом своего верного пса Лео, другой небрежно опирался на мягкий пуф, показывая всем своим видом, кто хозяин положения. Можно уничтожить противника физически, но раздавить его морально - истинное наслаждение. Вкрадчивый голос Дюка звучал под мрачными сводами грота с необычной, как ему казалось, силой.
- Мир, - говорил он, - превращается в свалку. В зловонную яму отбросов цивилизации. Так больше продолжаться не может. Необходимо создать новый образец культуры, отсечь все рыхлое, уничтожить ненужное, создать единое управление жизнью на земле. Вот моя цель!
- Отсечь рыхлое - значит, уничтожить малые народы. Ненужными окажутся все, кто не пожелает подчиниться вам.
Профессор Морис Валуа ответил Дюку с поразительным хладнокровием. Их взгляды скрещивались, как взгляды равных по силе, и Штейнер испытывал страх, наблюдая за поединком.
- Так уже было не раз, - продолжал Валуа. - Маньяки пытались перекроить мир на свой лад. Ничего не вышло. Историю не повернуть вспять.
- История? - Генри Дюк брезгливо поморщился. - История всегда на стороне сильного. Пусть я маньяк, но я служу высшей идее.
- Таких, как вы, всегда привлекала неограниченная власть.
- Да!
- Во имя чего властвовать?
- Разум предполагает жизнь.
- Во имя высшего разума.
- Да. Но жизнь двух, трех народов, не более. Ресурсы земли истощены. Скажите, для чего история, если человечество задохнется в собственной мерзости? Что есть народы? Это стая голодных псов, которые рано или поздно перегрызут друг другу горло.
- Вы правы в одном, - с холодной решимостью отвечал профессор Морис Валуа. - Победит разум, но разум всего Человечества. У вас ничего не выйдет, Дюк.
- Не выйдет? - Генри Дюк вскинул руки. За его спиной взметнулась огромная черная тень. - Знайте, я не напрасно прожил жизнь. Что вы знаете обо мне?
- Я знаю, что вы старались обезопасить свой остров. Вы научили дельфинов минировать приблизившиеся к острову корабли.
- И корабли взлетали на воздух!
- Вы использовали новейшее оружие - биовибратор. Частота звука столь велика, что находившиеся на судах люди сходили с ума, выбрасывались за борт.
- Верно. Мы сумели сымитировать "голос моря". Великолепное оружие… Гибнет все живое, но остаются ценности.
- Но мною создана противовибрационная установка, которая, как вы убедились недавно, нейтрализует вашу. Понимаю, вы потребуете чертежи установки, и я дам их.
- Разумеется! - Генри Дюк удержал рванувшегося к Валуа дога. - Сидеть, Лео!..
- Вы не успеете воспользоваться чертежами. Смерть помешает вам.
- Проклятье! Вы, действительно, что-то разнюхали, - процедил сквозь зубы Генри Дюк, но тут же опомнился. Ободряюще кивнул притихшему Штейнеру и продолжал: - Мы создали лабораторию смерти. Нашли новые виды вирусов и бацилл. Они поражают людей с определенным цветом кожи. Погибают черные, желтые, красные… Теперь у нас есть золото. Мы расширим поле деятельности. Весь мир станет нашим заложником.
- Дюк, вы опоздали. Когда нас вели к гроту, я видел мертвых птиц, животных. Вы выпустили смерть на волю, и она косит на острове все живое.
- Глупости!.. Жаль, но ваш мозг, изнеженный сентиментальностью, не способен к восприятию грандиозного открытия. Найденные мною вирусы покорят мир. Вы хорошо начали, но плохо кончили, Валуа. Более того, вы говорите со мной неуважительно. Знайте, чертежи не понадобятся. Я уничтожу вас не сразу, но уничтожу обязательно. Отто, французов - в малый грот. Усиль караул… Впрочем, не надо… Сегодня я отберу еще нескольких парней для работ в лаборатории…
- Но, командор, у меня осталось всего несколько человек. К тому же вы не выпускаете никого из своей лаборатории…
- Необходимо ускорить работы. Идите, обер-лейтенант.
Поместив пленников в малый грот, Штейнер вызвал к себе командира взвода охраны. Через несколько минут явился флегматичный малый с узкой акульей челюстью и маленькими хитрыми глазками.
- Барбюс, - сказал Отто Штейнер, - ты ничего не замечал странного?
- А что я должен был заметить?
- Что-нибудь необычное. Например, мертвых птиц.
- Птицы дохнут целыми стаями.
- А люди?
- Люди? - глазки Барбюса с тупой покорностью уставились в лицо Штейнера.
- Я уже давно не вижу доктора Блюмберга, доктора Фризе… исчезло более половины твоих солдат.
- Исчез? Кто?
- Не знаю.
- Не знаете, так нечего и говорить. Просто профессор назначил парней на работу в лабораторию.
- Хорошо ли охраняется лаборатория? Впрочем, зачем ее охранять? Кто сунется в лапы смерти?
- Вы говорите так странно… Вы больны!
- Болен? Пожалуй, болен. Отдыхай, Барбюс. Мы - "солдаты удачи", возможно, удача не покинет нас. Уповай на господа бога, верь дьяволу, подчиняйся Генри Дюку, и все будет в порядке.
- Так точно, обер-лейтенант! - Барбюс вытянул руки по швам. Он дождался, когда Отто Штейнер скроется в своем кабинете, и позвонил Дюку.
- Слушаю, - донесся раздраженный голос Генри Дюка. - Что случилось, Барбюс?
- Дело в том, командор, что взорванное нами судно оказалось немецким сторожевым катером.
- Ах, какая неприятность, - в голосе Дюка чувствовалась издевка.
- Но это не все.
- Что же еще, мой мальчик?
- Штейнер интересовался мертвыми птицами.
- Штейнер стал слишком нервным.
- Да, командор. Отто хотел узнать, где находятся Блюмберг, Фризе и что случилось с моими парнями…
- Арестуйте Штейнера.
- Есть, командор!
- Барбюс, - голос Генри Дюка стал зловещим. - Барбюс, я всегда ценил твою преданность. Мой мальчик, ты должен возглавить гарнизон острова!
Получив приказ, Барбюс незамедлительно отправился в кабинет обер-лейтенанта и совсем не удивился, когда, открыв дверь, увидел в руках Штейнера автомат.
- Брось, Отто, нам - сторожевым псам - не стоит грызться между собой. Ты подслушал наш разговор с командором?
- Да.
- Ты догадываешься о многом, но не знаешь главного.
- Не знаю.
- Я приручил собаку командора и сумел проникнуть в лабораторию… Блюмберг, Фризе и мои парни мертвы… Вспомни, Генри Дюк вызывал на работы тех, кто чувствовал недомогание.
- Мертвы… - Отто Штейнер опустил автомат на стол.
- Немецкий сторожевой катер не взорван.
- Но взрыв был?!
- Я не знаю, что произошло в океане. Посланный нами дельфин вернулся раненым. Я осмотрел его, кажется, дельфина задело гребным винтом.
- И все же взрыв был… Мало того, Дюк включал биовибратор.
- Его действие нейтрализовано… У нас мало времени… На острове эпидемия… К острову подходит сторожевой катер. Думаю, в запасе у нас около часа… Мы можем бежать с острова на катере командора. Кстати, Генри Дюк уже погрузил в его трюм золото, документы.
- Ловко!
- Необходимо действовать.
- Правильно, Барбюс. Сейчас ты пошлешь солдат, всех до единого, к главной биовибрационной установке. Именно туда, уверен, направится десант сторожевого катера.
- Да. Купол установки виден издалека.
- Я взорву установку в нужное время. Ты же, уничтожив французов, перекроешь Дюку путь к катеру. Лишние люди нам не нужны…
…Спустя полчаса, на подступах к биовибратору вспыхнула отчаянная перестрелка. Барбюс выжидал… Зазвонил телефон… Барбюс протянул руку к трубке, но не снял ее.
Бой разгорался. Внезапно раздался чудовищной силы взрыв. Купол главного биовибратора подбросило вверх, из-под него вырвалось багровое пламя. Тяжелые глыбы расколовшихся скал с громовым гулом обрушились вниз, давя под собой все живое.
Взрывная волна снесла крышу казармы, выбила стекла. Осколком стекла Барбюсу рассекло лицо, но "солдат удачи" не обратил на это внимания. Его мысли и чувства были подчинены одной цели: он должен пробраться к "лагуне дельфинов", где стоит катер Дюка. На катере золото, документы, которые принесут ему все. Барбюс взял автомат, вышел из казармы и, скрываясь за скалами, осторожно приблизился к малому гроту. Он увидел распахнутую дверь и лежащего под нею раненого часового.
- Что с тобой? - спросил Барбюс. - Кто тебя так разделал?
- Дьявол… Дьявол в кожаных пальто и шляпе… Помоги.
- Сейчас. - Барбюс поднимает автомат и наносит часовому беспощадный удар прикладом. - Извини, ты лишний в нашей игре.
Ветер шевельнул растущий над гротом куст. "Солдат удачи" упал на живот и очередью из автомата прошил куст. Никто не ответил на его выстрелы. Тогда он вскочил на ноги и стремглав пустился по тропе туда, где находилась лаборатория, а за нею "лагуна дельфинов", "Быстрее! Быстрее!" - мысленно подгонял себя Барбюс - Быстрее! - прохрипел он, заметив бегущего к пересечению троп человека.
Они одновременно вскинули автоматы - и не выстрелили.
- Я рад, что ты жив, - с ненавистью прошипел Барбюс.
- У нас мало времени, - задыхаясь, ответил Штейнер. - Катер может уйти.
И они побежали вместе плечом к плечу, ибо никто из них не желал подставить спину под выстрел. Они ворвались в большой грот, где в свободном от воды аквариуме валялось тело омерзительного спрута, спустились по винтовой лестнице и нисколько не удивились тому, что герметичный люк лаборатории отперт. Они перепрыгнули стальную решетку, через которую ушла вода, и оказались в узком лабиринте подземного хода.
Впереди вспыхнул неоновый свет. Сжимая в руках автоматы, они вошли в освещенный бункер. Услышав за своей спиной визг запираемого люка, "солдаты удачи" подняли автоматы на человека, который стоял, ухватившись за рукоять рубильника. Это был Генри Дюк.
- Рад видеть вас, - насмешливо и спокойно произнес Генри Дюк. - Вы умело избежали опасности.
- Где катер? - угрюмо спросил Штейнер.
- Его похитили… Все очень просто. Когда я спустился в тоннель, ведущий к "лагуне дельфинов", то обнаружил, что выход из него надежно забаррикадирован обломками скал.
- Ты лжешь! - Барбюс нервно передернул затвор автомата.
- Я вернулся, включил телевизионную установку и увидел тех, кто проделал с нами эту штуку. От пристани отчаливали яхта и мой катер, управляемый огромным человеком в кожаном пальто и кожаной шляпе… Там же были профессор Валуа и его дети… Мы похожи на акул, но, к сожалению, на акул, выброшенных на сушу… Катера нет. Его похитили. А вы, именно вы должны были охранять подступы к острову.
- Ты предал нас, Дюк! - заорал Барбюс. - Ты хотел бежать сам.
- Мы все хотели бежать. Вы - для того, чтобы начать жить по-новому, я - чтобы воплотить свою идею в реальные формы. Бог свидетель - я сражался за свою идею до конца… Мы хотели завоевать мир, но мы проиграли…
- Отпусти рубильник, - леденея от ужаса, пробормотал Штейнер.
- Поздно. Тайна нашего острова раскрыта. Мы раздавлены. Мы раздавили себя сами!
С этими словами Генри Дюк включил рубильник малого, экспериментального звуковибратора. Вверху что-то щелкнуло, вспучилась, а затем лопнула диафрагма звукоизоляции. Нестерпимо тонкий визг заполнил бункер, Барбюс выпустил в Дюка всю обойму автомата… Звук усиливался… Жутко захохотал Штейнер… Звук усиливался… Мозг акул не выдерживал и разрушался…
Николай Недолужко
Парадокс
Ознакомившись с делом, майор Крутов приказал впустить Лазарева. В кабинет вошел очень высокий, атлетически сложенный человек в светлом костюме и широкополой модной шляпе.
- Садитесь, Лазарев, - предложил майор. - Возможно, разговор будет долгим.
- Не думаю, - Лазарев спокойно уселся на стул, так же спокойно снял шляпу и аккуратно положил ее на стол перед собой. - Позвольте узнать, с кем имею честь разговаривать?
- Майор Крутов.
- А попросту, по-человечески? Не терплю казенщины.
- Придется привыкать.
- Не думаю, - Лазарев обеспокоенно посмотрел на часы. - Даю вам пять минут… Итак, как вас зовут?
- Максим Крутов.
- Похвально. По тому, как скоро назвали себя, ясно, что вы человек довольно высокого интеллекта. Эти казенные амбиции… Не терплю! Продолжайте!
- Вы понимаете, где находитесь?
- Разумеется. Именно поэтому я решил выслушать вас.
"Кокетка? Маньяк? - подумал майор. - Нет. Ни то, ни другое. В манере держать себя чувствуется человек, который не подвластен законам определенной ситуации".
- Не ситуация меня тревожит. Действительно, я не маньяк.
Майор Крутов посмотрел на Лазарева и улыбнулся:
- Послушайте, о вашей способности угадывать мысли собеседника я знаю.
- Это неважно. Ближе к делу, Максим. Итак, профессор Шапшев обвиняет меня в уничтожении чертежей и расчетов, по которым создан робот. Кстати, робот создан мной.
- Но вы работали под руководством Шапшева.
- Руководить, значит, направлять, Если все так просто, то почему бы Шапшеву не восстановить чертежи? Нет, батенька, Шапшев - администратор. Не он, а я тратил энергию своего мозга на создание робота. Вправе ли создатель уничтожить созданное?
- Вы трудились на благо человечества.
- Громко, но в определенной степени правильно. Извините, у нас совсем не осталось времени. Меня забрали так неожиданно. Я не успел отключить систему. Вы должны ехать со мной сейчас же. Может случиться непоправимое.
- Вызвать машину?
- Да, - голубые глаза Лазарева внезапно вспыхнули от ярости. - Скорее!
Несколько минут спустя майор Крутов и Лазарев уже мчались в черной "Волге" на окраину города к научному центру. Вот уже видна светящаяся звезда на шпиле главного корпуса. Еще несколько поворотов, и они останавливают машину у залитого неоновым светом подъезда. Первым покинул "Волгу" Лазарев. Крутов едва успевал за ним. На проходной их остановил охранник:
- Товарищ Лазарев, мне приказано не пропускать вас.
- Кем приказано? Шапшевым?
- Мне приказано.
Майор Крутов показал свое удостоверение.
- Мне приказано не пропускать товарища Лазарева, - упрямо повторил охранник.
- Вызовите профессора Шапшева.
- Все работают.
Охранник лишь скользнул взглядом по удостоверению Крутова и вновь обратился к Лазареву.
- Уйдите. Вы мешаете.
- Максим, - Лазарев шагнул к охраннику, схватил его за руки и прижал к стене, - войдите во второй кабинет справа. Там пульт управления. Нажмите на красную кнопку. Быстрее, у меня кончаются силы.
Охранник сопротивлялся.
В эти короткие мгновения майор Крутов успел заметить, что двери кабинетов распахнуты, коридор заполнен светящимся газом. Он интуитивно почувствовал опасность. Бросился к указанной Лазаревым двери, вбежал в кабинет и, увидев на стене пульт с красной кнопкой в центре, нажал на нее. Где-то шумно захлопнулись двери. Крутое обернулся и вздрогнул - в углу в глубоком кресле с толстой тетрадью в руке сидел профессор Шапшев.
- Профессор, - обратился к нему майор Кру-тов, - что здесь происходит?
- Происходит. Ничего не происходит… Все работают… Мы пытаемся восстановить уничтоженные Лазаревым чертежи. Это невозможно. Мне кажется, я схожу с ума. Хочу спать.
Он уронил тетрадь на пол. Закрыл глаза.
Майор Крутое вернулся в вестибюль и увидел Лазарева, склонившегося над спящим охранником.
- Ну, как? - Тяжело отдуваясь, Лазарев медленно выпрямился. - Как вам нравится все это?
- Когда заканчивается работа в центре?
- В семнадцать ноль-ноль.
- Но сейчас, - майор Крутов посмотрел на часы, - двадцать один час тридцать минут.
- Следуйте за мной, - сухо предложил Лазарев.
Майор Крутов почти бежал за ученым. По пути они заглянули в распахнутые двери кабинетов и везде видели спящих людей. Позы, в которых они находились, были нелепы и неудобны. Это поражало.
Перед массивной приоткрытой дверью таинственного бункера Лазарев остановился.
- Я плохо вижу, - тихо сказал он. - Включите свет, Максим.
- Да, но свет включен.
- Включен. Есть ли справа от нас дверь?
- Есть.
- Нажмите и поверните ручку.
- Она не поддается!
- Сдвиньте верхний рычаг. Ну!
- Готово.
- Что вы видите?
- Пульт. Огромный пульт управления.
- Нажимайте обозначенные цифрами кнопки, - на высоком лбу Лазарева выступил пот. - Два, семнадцать, сорок четыре, два, девятнадцать…
- Есть.
- Тридцать два.
После того, как майор Крутов нажал на указанную кнопку, в бункере раздался страшный глухой стон. Глаза ученого сверкнули сатанинским огнем. Двери бункера открылись полностью. Оттуда вырвался поток необычно свежего воздуха.
Лазарев опустился на кресло-вертушку и рассмеялся.
- Что с вами? - спросил майор Крутов.
- Все в порядке, Максим. Я вновь вижу. Это прекрасно! Пора объясниться. Но нет. Пожалуй, ваш мозг не воспримет всей сложности ситуации, в которой мы находились. Что вы делали в выходной день?
- Был на охоте.
- Вы замечательный человек, Максим. Чувствую, вам можно довериться полностью. Вы не пытались заручиться поддержкой своего начальства, действовали сообразно сложившимся обстоятельствам. Похвально. Через полчаса вы поймете все. Войдите в бункер. Большой Рут ждет.
- Кто такой Рут?
- Робот. Он ждет вас.
Повинуясь нетерпеливому жесту ученого, майор Крутов вошел в бункер. Двери за ним закрылись, погас свет. Впереди щелкнуло. Откуда-то сверху опустилась светящаяся синим светом мантия. На ней ясно обрисовались контуры гор. Майор сделал вперед шаг - другой и оказался в знакомом ему ущелье. Мало того, он увидел палатку, в которой спали его друзья-охотники.
Широк Боом. В том месте, где расположились охотники, меж гор, считай, не менее шести километров, но воздух настолько чист и ясен, что в сизой полумгле ночи, под самыми звездами, видны далекие вершины.