Лиз от удивления заморгала. На что это будет похоже – оказаться в мыслях Макса? "Возможно, я стану первым человеком, вторгшимся в разум пришельца", - подумала девушка. Ученый в ней был просто опьянен такой возможностью. Но это было бы нечестно по отношению к Максу.
- Ты не должен этого делать, Макс. – Мягко сказала Лиз. – Я вела себя как дура. Ты спас мне жизнь… Я, стоя на коленях, должна благодарить тебя за это, неважно каким методом ты воспользовался.
- Нет, мы должны попробовать. – Настаивал Макс. – Думай об этом, как об эксперименте. Или как о бесплатном кино – шоу Макса Эванса.
Он говорил точно маленький ребенок, пытающийся убедить свою няню разрешить не ложиться спать до одиннадцати. "Он так упорно старается угодить мне после случившегося, - подумала Лиз. – Почему бы мне не сделать то же самое для него?"
- Я должен прикоснуться к тебе, хорошо? – спросил Макс. – Так я смогу установить связь.
Если он может исцелить прикосновением, то способен ли прикосновением убить? Всплыл вопрос в голове Лиз. Не раздумывая, она отодвинулась от Макса.
Его голубые глаза тотчас же потемнели, будто с его эмоций спал плотный черный занавес.
- Не бери в голову. – Быстро проговорил он. – Это была глупая затея. И зачем тебе связываться со мной?
Макс собрался было встать, но Лиз схватила его за руку. Она не могла позволить ему думать, будто он ей отвратителен.
- Я хочу этого. Правда. – Сказала она Максу.
Макс снова сел, улыбаясь. Он потянулся и заправил прядь волос ей за ухо, потом бережно обхватил ее лицо обеими руками. Лиз ощутила, как дрожь пробежала по телу. И она совсем не походила на дрожь от испуга.
Макс наклонился ближе, так что его лицо оказалось в дюйме от ее собственного. Его взгляд сместился к ее губам, и на один долгий, ужасающий момент ей показалось, будто он собирается ее поцеловать. Вместо этого он заговорил, убаюкивающим низким голосом.
- Сделай глубокий вдох и постарайся очистить свой разум.
Ее сердце колотилось так сильно, что она вообще едва могла дышать. Лиз сосредоточилась на длинном, глубоком вдохе, затем выпустила воздух.
Макс приноравливал каждый свой вдох к ее. Она ощущала теплые дуновения воздуха на своем лице всякий раз, когда он выдыхал, и ее ноздри наполнил винтергриновый запах "Life Savers".
Она никогда не видела таких ярких голубых глаз как у него. Все равно, что всматриваться в глубокий, глубокий омут…
Лиз осознала, что наклоняется к нему, стремясь оказаться ближе, желая погрузиться в эти изумительные глаза…
Она приблизилась, но все еще не чувствовала его взгляд на себе. Она постаралась сосредоточить все свое внимание на дыхании. Если мысли станут мешать, она представит, как они уплывают, беззвучно и невесомо.
По мере того, как девушка все больше расслаблялась, она слышала замедляющееся сердцебиение. Постепенно она стала ощущать второй сердечный ритм. Принадлежащий Максу. Теперь они будто разделяли одно тело.
Изображение появилось на темном экране ее век. Ребенок с яркими глазами, вырывающийся на свободу из чего-то, похожего на кокон. Другая картинка тут же сменила первую. Набор для юного химика "Мистер Визард". Кадры возникали все быстрее и быстрее. Небо с кислотно-зелеными облаками. Камень с двумя черепахами, греющимися на солнце. Пара миндалевидных глаз без белков и зрачков, полностью черных.
Потом Лиз в библиотеке начальной школы, ее темно-каштановые косички падают на страницу книги. Лиз, чуть постарше, делающая бейсбольный замах. Лиз, гордо стоящая перед своим прекрасным научным проектом в девятом классе. Лиз на выпускном средней школы. Лиз смеющаяся, хмурящаяся, хихикающая, плачущая. Лиз, лежащая на полу кафе. Лиз, глядящая на Макса с выражением ужаса на лице.
Лиз открыла глаза и обнаружила, что в упор смотрит на Макса. Она потянулась и убрала его руки от своего лица. Потом переплела пальцы вместе, чтобы они не тряслись.
- Сработало? – спросил он. – Ты что-нибудь видела?
Лиз кивнула, не доверяя своему голосу. Она видела всё. Она знала всё.
Макс был влюблен в нее. Он всегда ее любил
______________________
1 – ROTC program (Reserve Officers' Training Corps) – служба подготовки офицеров резерва.
2 – mall's food court – ресторанный дворик, или фуд-корт – зона питания в торговом центре, аэропорту или, в некоторых случаях, отдельном здании, где посетителям предлагают услуги сразу несколько предприятий питания, имеющих общий зал для питания.
3 – chow mein – классическое китайское блюдо из курицы, овощей и яичной лапши.
4 – Hair Club for Men – американская компания, занимающаяся восстановлением волос и их пересадкой.
5 – Charmin – марка туалетной бумаги, производимой компанией Procter & Gamble. В рекламе ее представляет большой пушистый медведь.
6 – Life Savers – американский бренд леденцов в форме колец с различными вкусами – от мятных до фруктовых. Выпускаются в алюминиевой трубке.
*** 8 ***
Лиз прочитала вопрос в третий раз. "Каковы преимущества золотого стандарта?"
"Я готовилась к этому тесту, - думала она. – Просмотрела все свои записи и перечитала ключевые моменты в главах. Почему тогда я даже не помню ни о каком золотом стандарте?"
Лиз перешла к разделу с множественным выбором и вздохнула. Четыре варианта ответов – A, B, C и D – звучали вполне разумно. И даже ответ E – ни один из вышеперечисленных – был возможен.
Где была ее голова? "Конечно, будто у меня не было никаких отвлекающих факторов в последнее время. – Подумала она. – Я всего лишь почти умерла. Потом выяснилось, что парень, которого я знаю половину своей жизни, пришелец. А потом оказалось, что этот инопланетный парень любит меня".
Макс Эванс любил ее. Лиз все еще пыталась осмыслить для себя эту новость.
Она посмотрела на часы. Оставалось всего двадцать минут. Может, ей подбросить монетку – если ей удастся понять, как тогда распределить ответы. Например, орел на столе – ответ А, решка на столе – В, орел на полу …
Лиз ощутила давление на плечо.
- Директор хочет срочно тебя увидеть, - тихонько сказал мистер Бек. – Возьми с собой вещи.
Лиз схватила рюкзак. Она знала, что все смотрели на нее, пока она шла к двери. Должно быть, они все гадали, почему ученице Лиз Ортего выпала честь быть вызванной в кабинет директора.
"Почему мисс Шаффер вызвала ее из класса? – спрашивала себя Лиз, спеша по коридору. – Должно быть, это что-то важное". Она распахнула дверь кабинета и увидела шерифа Валенти, привалившегося к длинной стойке, разделявшей помещение. Зеркальные очки скрывали глаза, а лицо, как обычно, оставалось бесстрастным.
- Шерифу Валенти нужно задать тебе несколько вопросов, - сказала мисс Шаффер.
Лиз вздрогнула. Она даже не заметила, что директор тоже там. В ту секунду, когда Лиз вошла в кабинет, ее глаза зафиксировали только Валенти.
- Идемте. – Валенти оттолкнулся от стойки и направился к двери. Он не произнес ни слова, пока Лиз шагала за ним по коридору, из дверей школы и дальше к парковке. Молчал он и тогда, когда открывал заднюю дверцу своего автомобиля для Лиз, и когда, сев за руль, тронулся в путь.
Лиз глядела на затылок Валенти сквозь металлические прутья решетки, разделяющей передние и задние сидения. Она знала, что шериф затеял с ней какую-то устрашающую игру – и это сработало. Он приводил ее в ужас. Неужели он выяснил, что произошло в кафе на самом деле? Узнал, что Макс исцелил ее? Все разнюхал?
"Заставь рассказать, что ему известно. – Наставляла себя Лиз. – Сама не начинай разговор. Не говори только для того, чтобы заполнить тишину. Как раз этого он и хочет". Она откинулась на спинку сидения, пытаясь выглядеть скучающей. Ей казалось, что любое произнесенное ею слово, любой жест может подвергнуть Макса опасности.
В салоне пахло сигаретами, пластиком, потом и какими-то лекарствами. Лиз хотелось распахнуть окно, но она сомневалась, что в полицейской машине окна открывались. Валенти въехал на стоянку у небольшого горчично-желтого здания на окраине города. Он вылез из автомобиля и с тихим щелчком затворил дверцу. Лучше бы он хлопнул посильнее. Тогда, по крайней мере, он был бы похож на человека. А то как ледяной человек какой-то, держит ситуацию под контролем. Лиз понимала, что так же легко, как Элсевана Дюпри шерифа не проведешь.
Он открыл дверцу с ее стороны и двинулся через парковку. Лиз выскочила из салона и бросилась его догонять. Они пересекли стоянку автомобилей и бок о бок вошли в стеклянные двойные двери здания. Она не собиралась семенить в трех шагах позади него как какая-нибудь жалкая собачонка.
Идя по длинному коридору с уродливым пятнистым линолеумом на полу, Лиз пыталась припомнить все детали истории, которую рассказывала шерифу в кафе. Сегодня нужно будет повторить ее в точности.
Валенти резко остановился и распахнул дверь с левой стороны. Он отступил на шаг, позволяя Лиз первой войти в комнату, а затем закрыл за собой дверь.
Лиз не удержалась, чтобы не ахнуть, оглядывая помещение без окон. Морг. Она находилась в морге. Лиз видела слишком много полицейских сериалов, чтобы не узнать ряды металлических камер вдоль одной стены.
"О боже! Это ведь не Макс. Она здесь, чтобы опознать тело. Чье? – закричал ее рассудок. – Кто там?"
Валенти прошел мимо нее и двинулся вдоль стены. Затем схватился за ручку одной из секций и выдвинул ее. От звука катящихся по направляющим металлических колесиков у Лиз побежали мурашки.
- Я хочу, чтобы вы взглянули на это. – Сказал Валенти, голос оставался спокойным и бесстрастным.
Там было тело, распластанное на холодном металле камеры. Пластиковая простыня укрывала его с головы до кончиков пальцев ног, но Лиз знала, раз ее привели сюда, Валенти откинет простыню, и ей придется смотреть. А ей не хотелось. Ох как не хотелось. Если она посмотрит, все обернется реальностью. Там будет лежать тот, кого она знала.
Ее глаза наполнились слезами. Когда Роза умерла, Лиз не видела ее тела. Она не могла заставить себя взглянуть, даже чтобы попрощаться. Сейчас ей не дают выбора. Так чье же это тело? Почему бы Валенти просто не рассказать ей что произошло?
Кто это? Ноги Лиз понесли ее к камере. Папа? Мама? Она не могла остановиться, чтобы не идти туда. Не могла удержаться, чтобы не взглянуть на тело. Конечно, через пластик она различила не многое, но труп точно не принадлежал кому-то из ее знакомых.
Немыслимая ярость охватила ее. Она резко развернулась к Валенти.
- Как вы могли такое сделать? Вы заставили меня думать, что…
Она не смогла закончить фразу. Если скажет еще хоть одно слово, точно разревется. А такого удовольствия она не собиралась доставить Валенти.
Валенти не ответил. Он взялся за верхний край пластиковой простыни обеими руками и на половину спустил ее.
- Что вы думаете об отметинах на этом человеке? – голос шерифа звучал так, словно он вел непринужденную беседу, и понятия не имел, что подвергает Лиз самому жестокому испытанию за всю ее жизнь.
Или это совсем его не заботило.
Лиз уставилась на Валенти. И увидела лишь собственное лицо, отраженное в зеркальных линзах его очков. Девушке казалось, будто она очутилась в каком-то странном сне. Ничто не имело смысл. Валенти просил ее помочь осмотреть труп незнакомца? Для чего?
- Отметки, - повторил Валенти.
"Я должна сделать это. – Подумала Лиз. – Это единственный способ выбраться отсюда".
Она медленно опустила взгляд на труп. И первое, что она увидела – два отпечатка ладоней на груди мужчины – радужные серебристые отпечатки. Она поняла, если поместить руки Макса поверх этих отметок, они полностью совпадут.
Если он может исцелить прикосновением, то способен ли прикосновением убить?
"Похоже, у меня есть ответ на этот вопрос". – Подумала она. Кислая желчь вдруг подкатила к горлу.
- Я… я никогда не видела ничего подобного. – Пробормотала Лиз. Ей нужно было время подумать, время, чтобы определиться, как действовать дальше. Может быть, у Макса была веская причина, чтобы убить этого парня. Возможно, парень напал на него, или что-то в этом роде.
Она заставила себя вглядеться в лицо трупа. Мужчина был примерно того же возраста, что и ее отец. Остекленевшие карие глаза уставились в потолок. Губы застыли в гримасе боли.
Лиз затошнило. Какая могла быть веская причина, чтобы убить этого мужчину? Убить кого бы то ни было?
- Интересно, - произнес Валенти. – Потому что мой сын Кайл упоминал, будто видел похожие отметины на вашем животе.
- Он ошибся. У меня была всего лишь временная татуировка. – Она вытащила футболку из джинсов и приподняла ее. – Смотрите. Никаких отметин.
Затем она снова прикрыла живот футболкой.
К этому времени отпечатки ладоней почти совсем поблекли. Вот если бы Валенти привез ее днем раньше, то к прежней истории Лиз не смогла бы обратиться.
- Теперь мы можем уйти? – спросила Лиз. Вышло слишком уж похоже на просьбу, но она ничего не могла с собой поделать.
Валенти не обратил на нее внимания.
- Я уже видел такие отметины раньше, - сказал он. – Они остаются от прикосновения определенной расы инопланетных существ.
У Лиз отвисла челюсть.
- Вы верите в инопланетян?
Что случилось с ее чудесным, упорядоченным миром? Миром, которым управляла периодическая таблица? Еще неделю назад единственными людьми, кто верил в пришельцев, были туристы. Лохи, у которых крыша съезжает от одного снимка расплавленной куклы. Сейчас у нее имеется неоспоримое доказательство существования инопланетян. И шериф – мистер Ледяной Человек – говорит, что тоже в них верит.
Валенти протянул руку и снял свои солнцезащитные очки. "Ему не следовало утруждаться", - подумала Лиз. Льдисто-серые глаза шерифа совсем не отражали мыслей…
- Я собираюсь рассказать вам кое-что, о чем не говорил ни одному гражданскому, даже собственному сыну. – Сказал Валенти. – Но вы – умная девушка, и вы можете мне помочь. Я являюсь агентом организации под названием "Проект "С чистого листа". Наша цель – выследить инопланетных существ, проживающих на территории Соединенных Штатов и удостовериться, что они не представляют угрозы для популяции людей.
Лиз посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на бушующие внутри эмоции. Макс убил кого-то, Макс – пришелец, Макс опасен. Макс любит ее.
- Эта организация была создана в 1947, в год крушения. Это был год, когда мы поняли, что пришельцы существуют, пришельцы, обладающие технологией перемещения между галактиками.
- Но всем известно, что неопознанным объектом был снижающийся метеозонд, - тихо проговорила Лиз.
- Не играйте со мной, мисс Ортего. – Ответил Валенти. – Я знаю, что вы вступили в контакт с пришельцем. Подозреваю, что этот пришелец – один из выживших при крушении в 1947-м, возможно, ребенок, находившийся в инкубаторе. И я хочу знать, что вы намерены теперь делать.
Лиз помотала головой.
- Я не знаю, о чем вы…
- Пришелец, исцеливший вас от огнестрельного ранения, убил этого человека. – Перебил ее Валенти.
- В меня не стреляли. Я упала. Разбила бутылку с кетчупом.
"Хотелось бы мне, чтобы эта история была правдой. – Подумала Лиз. – Хотелось бы вернуться к жизни в безопасном мирке, где мне известны все правила, и не случается никаких неожиданностей".
- Этот пришелец убьет снова. – Продолжал Валенти. – И вы сможете с этим жить? Я видел ваше лицо, когда вы думали, будто под этой простыней лежит один из любимых вами людей. Если вы продолжите защищать инопланетянина, то в скором времени на вашем месте будет стоять кто-то другой, опознавая тело своей матери, отца, сестры или даже ребенка. Вы можете предотвратить это. Все, что вам нужно сделать – это рассказать мне, где найти пришельца.
Лиз сделал глубокий вдох. Затем она потянула край простыни, чтобы закрыть лицо мертвеца.
- Я не верю в пришельцев. – Сказала она.
*** 9 ***
Лиз стояла на парковке и смотрела на школу. Она чувствовала себя так, будто торнадо подхватил ее с земли, жестоко покружил и возвратил на прежнее место.
Она не могла поверить, что еще только обед. Менее двух часов назад она переживала из-за теста по истории. Девушка прошла через двор, затем круто завернула направо и зашагала к главному зданию. Ей было необходимо тихое местечко, где можно посидеть в одиночестве и подумать. Подумать о том, что ей предпринять.
Сохранив тайну Макса, она, возможно, спасет ему жизнь. Но если Макс убивает людей… Эти понятия были просто несовместимы друг с другом – Макс и убийство, – однако Лиз заставила себя продолжить мысль. Если Макс убивает людей, ей придется сделать все возможное, чтобы остановить его. Это означало – выдать его Валенти.
Лиз вошла через двойные двери и стала подниматься по лестнице. Она направлялась к биологической лаборатории. Возможно, это поможет ей рассуждать четко и хладнокровно, как ученому. Какое бы решение она ни приняла, оно могло иметь угрожающие для жизни последствия.
Когда Лиз приблизилась к лаборатории, она услышала там какое-то движение. Черт. Сейчас ей просто необходимо было побыть одной. Кто нашел ее любимое место уединения? Девушка заглянула внутрь.
Макс сидел на одном из высоких стульев в их лабораторной станции.
Лиз отступила назад и прислонилась к стене. "Мария, скорее всего, назвала бы это знаком свыше. – Подумала она. – Только что это значило?"
Ей так хотелось верить, что Максу можно доверять. Но все эти годы, что Лиз знала его, он таил от нее секрет. Огромный секрет. О котором она даже не подозревала.
Что если он по-прежнему что-то скрывает от нее? И все, что он рассказал ей в своем доме, было ложью – просто другой ложью? Что если люди для него – всего лишь куски мяса? А убить человека – вроде как съест гамбургер?
- Все будет хорошо. – Услышала девушка мягкий голос Макса.
Стоп. Ему известно, что она здесь? Неужели он солгал о неспособности читать ее мысли?
- Я знаю, сейчас ты не очень хорошо себя чувствуешь, но я собираюсь это исправить.
Может, в кабинете с ним есть кто-то еще, кого она не заметила.
Лиз снова подкралась к двери. Она увидела Макса, согнувшегося над мышиной клеткой. Он открыл дверцу и аккуратно вытащил Фреда, маленького белого мышонка.
- С тобой все будет в порядке, - прошептал парень успокаивающе.
Он поднес сложенные чашечкой ладони к груди и прижал мышонка к себе. Лиз видела шокирующую голубизну глаз Макса через все пространство комнаты. Секунду спустя он вернул Фреда в клетку. Пискнув, мышонок прыгнул в тренировочное колесо и побежал.
Лиз почувствовала, как от слез защипало глаза. Это было самое трогательное зрелище, которое она когда-либо видела. А Макс даже понятия не имел, что за ним наблюдают. Он не пытался никого одурачить. И не собирался обманывать Лиз, чтобы сохранить свою тайну – он даже не догадывался, что она рядом.
"Он подвергал себя опасности, исцеляя меня. – Напомнила себе Лиз. – А ведь мог позволить мне умереть". Но тогда это был бы не Макс. Не тот милый, чудесный парень, с которым она дружила с третьего класса.
Невозможно, чтобы Макс оказался убийцей. Совершенно невозможно.
***