Уже на вершине его вдруг охватило острое чувство нереальности происходящего. Он опять здесь? Встреча с Оби-Ваном нежданно-негаданно возвращала его на путь, казалось, бесповоротно канувший в прошлое. И он оставил свой становящийся уже привычным образ жизни, оставил всё - ради поиска и спасения тех джедаев, что могли ещё оставаться в живых. Но ведь формально он так и не стал джедаем. …И не был уверен, что станет. Так, некая странность: наполовину джедай, наполовину обычный человек… Ну просто хоть детей развлекай превращениями из одного в другого и обратно…
Соберись, Ферус, - сказал он себе серьезно, обрывая эти мысли.
Трос-подъемник помог преодолеть оставшуюся сотню метров. Гора была покрыта толстыми бугристыми наростами льда. Оби-Ван предупреждал, что точное расположение гнезда определить будет трудно, придется воспользоваться Силой.
Ферус на мгновение закрыл глаза. Для того, чтобы очистить сознание от мыслей и призвать Силу, сейчас ему требовалось определенное усилие. А владение Силой не должно быть тяжким трудом, он знал. Что ж, он не будет пытаться. Он должен просто быть в этом моменте, не надеясь и не опасаясь. …Он ощутил лед, и скалы, и небо, и собственное тело. Всё вокруг стало вдруг единым целым, похожим на один слитный гудящий поток энергии; и от них исходило то, что связывало его со всем в галактике: Сила.
Он почувствовал, что Сила с ним, и открыл глаза. И тут же увидел, что толстый непрозрачный слой льда был, по сути, искусственно созданной стеной. Горгодоны установили пласты льда, как если бы это был транспаристилл, имитировав крутой склон горы.
Разглядеть остальное теперь уже не составило труда - странную неоднородность в синеватых тенях и разломах льда. В стене был проход, увидеть который просто так было невозможно. Ферус двинулся туда.
Сила не давала никаких предупреждений, но он знал, что эти твари были рядом. Он мог чувствовать их. Он шагнул в проход и тут же остановился в полном замешательстве. Потребовалось несколько мгновений, чтобы разобраться в том, что он увидел. Горгодоны использовали лед и валуны, чтобы строить укрытия, напоминавшие по виду их собственные горбатые спины. Метров по пятьдесят в высоту, высокие и сутулые, похожие на возвышающиеся холмы. Твари использовали свою липкую коричневую слюну как своего рода клей или цемент, чтобы скрепить всю конструкцию. Упругая липкая дрянь висела и над щелью-входом в пещеру словно своеобразный кружевной занавес, и слегка колыхалась на сквозняке.
Он знал, что горгодоны имеют очень острое обоняние. Но ни один из них пока не шевелился; Он пересчитал тех, что были видны: двое из них спали снаружи от основного логова, один, поменьше - развалился на входе, наполовину внутри, наполовину снаружи. И Ферус понятия не имел, сколько их ещё может быть там, внутри.
Не оставалось ничего другого, кроме как пройти к входу в пещеру прямо через гнездо. Сейчас он видел вход - трещину в стене, слишком узкую для горгодона. Если он сможет добраться до этой щели, то будет в безопасности.
Он двинулся через гнездо. И тут одному из горгодонов вздумалось потянуться во сне. Огромная туша перевернулась на другой бок. Пришлось поспешно отпрыгивать в сторону. Получилось неудачно - он запутался в петлях липкой вонючей массы, которой щедро было увешены стены гнезда.
Ферус задергался, стараясь высвободиться и произвести при этом как можно меньше шума. Чувствуя себя влипшей в смолу мухой.
Горгодон лениво открыл один глаз. Глаз был желтым, Ферус увидел свое отражение в огромном темном зрачке. Он казался там очень маленьким. И, надо полагать, вкусным…
Горгодон распахнул пасть и заревел, продемонстрировав три ряда желтых зубов с остатками предыдущей трапезы на них. Ферус не то что похолодел - просто заледенел от этого зрелища. Зашевелились и остальные твари, пещера внезапно заполнилась их криками.
Что ж, бывает время бороться - и время бежать. И он побежал.
Горгодон пустил в дело хвост, этаким дружеским приветом приложив Феруса по спине. Это специфическое - до искр из глаз - приветствие отправило его в полет через все гнездо к другой зверюге, уже с готовностью распахнувшей пасть - поймать и, без сомнения, перекусить пополам.
Если он когда-либо и нуждался в Силе, так это теперь. Ферус потянулся, но вокруг него была пустота, не было никакого потока, на который он смог бы опереться. Он отстраненно подумал, что, возможно, слишком сосредоточился на ожидавших его челюстях, а не на текущем моменте. А этот момент не был слишком ужасен - это был просто полет по воздуху. Проблемой был только следующий момент - тот, где он попадет на зуб зверюге…
Впрочем, теории вряд ли могли сейчас помочь. И тогда, оставив в покое Силу, он исхитрился в полете дотянуться до бурых петель слюны, развешенных по всему логову. Ухватился за одну из них - и густая масса упруго натянулась под его весом.
Все, в чем он нуждался - это изменить направление своего вынужденного полета. Это удалось. Бурая липкая масса натянулась - и отбросила его назад. Ферус врезался в валун. Всё приятней, чем в челюсти горгодона…
Горгодон взвыл, возмутившись подобной диверсией со стороны своего завтрака. И увязался за Ферусом. Но Ферус уже кинулся в сторону, теперь уже не выпуская из виду смертоносные хвосты. Шкура горгодонов была настолько толстой, что даже заряды бластера не убивали, а только злили зверюг. Так что бластер Ферус даже доставать не стал из кобуры. Чтобы убить горогодона, нужно было добраться до единственного их уязвимого места сзади на шее, где их шкура-броня не была столь толстой.
Впрочем, убивать горгодонов в планы Феруса не входило. Он понимал, что был здесь незванным гостем. Он вторгся в их гнездо, так что их раздражение было вполне обоснованным.
Другое дело, правы ли они были, берясь за дело столь серьезно?
Он использовал упругость очередной липкой петли, чтобы перелететь через горгодона, оказавшись сзади от него. Лапа размером с грависани потянулась для удара, но внезапно прихлынувшая Сила пронесла Феруса над ней. Вот теперь он ясно чувствовал Силу, и смог использовать её, чтобы превратить свой скачок в подобие короткого полета к заветному входу в пещеру.
Он был почти уже там, когда почувствовал, что его снова вскинуло в воздух. Первой мыслью было удивление. Я же не прыгал, - ошеломленно подумал он. Но тут пришла боль. Левую сторону тела словно обожгло огнем. Он понял, что горгодон всё же дотянулся до него лапой. А так же то, что этот удар был хорошо нацелен, и его несло прямо к другой лапе, уже поднятой в ожидании. Он видел, что тварь собиралась оглушить его и по-быстрому сожрать, пока слишком шустрый завтрак не выкинул ещё какого-нибудь фокуса.
Ну уж нет, у него были другие планы на вечер. Как, впрочем, и другое представление о приличной кончине.
Ферус кувыркнулся в воздухе, боль вытеснилась вспыхнувшей жаждой жизни. Он ощутил ясность холодного воздуха, кристальную красоту льда - и густую вонь горгодонов. Его ботинки впечатались в массивную подушечку огромной лапы. Спружинив коленями, он оттолкнулся от неё, использовов силу зверюги для очередного полета. Изменив лишь его направление. Призвав Силу, Ферус взлетел на голову горгодона. Скользкий мех был похож на лед, массивные голова и шея походили на склон холма. Ферус скатился на шею зверя, вытянул из туники вибронож и, использовав всю силу и вес своего тела, вогнал нож в незащищенный участок шеи ниже черепа.
Рев раненного зверя огласил воздух; Феруса стряхнуло, словно сухой лист с дерева. Он снова оказался в воздухе. Приземление на этот раз прошло удачно, и он помчался прочь из пещеры, пока зверюга каталась по земле, пытаясь избавиться от виброножа.
Он скользнул в щель, ведущую в пещеру, и оказался в полной темноте. Так. С этим он справился. Горгодоны остались позади, но он-то знал - самое трудное ещё предстоит.
ГЛАВА 11.
Тревер завернулся в термоодеяло и сидел, привалившись спиной к обледенелому валуну. Его дыхание повисало в воздухе белыми облачками пара. Он выдохнул несколько таких облачков и наблюдал, как они медленно рассеиваются. Повторил эксперимент; потом закрыл один глаз и попытался понять, где кончается просто лед и начинается замерзшее озеро.
Какая скука.
Ферус опять ушел один. Ну почему, как только намечается что-то интересное, его просто… припарковывают? Как учебный скутер? Он не рассчитывал на подобное. Конечно, когда он спрятался на борту крейсера, он вообще не знал, чего ему ожидать, но уж точно не такого. Он всего лишь хотел сбежать со своей планеты - и от Империи - а вместо этого оказался в компании джедаев. Ладно, он мог бы немного посмотреть галактику, но болтаться по ней в компании с героем сопротивления и джедаем - явно не самое выгодное дело. По мнению Тревера, приключение было просто неким видом азартной игры, скрашивающей дорогу. Для чего же еще существует опасность?
Кто же знал, что Ферус окажется таким… хм… благородным?
Нет, он хорошо относится к Ферусу, но он же не нанимался болтаться вокруг него, как спутник вокруг планеты?!!
Тревер сжевал белковый шарик. Возможно, он должен отстать от этих парней и подыскать себе хорошую планетку где-нибудь на Внешних Территориях, где хватка Империи не была бы столь цепкой… Какое-нибудь приличное место, которое не может обойтись без черного рынка, где он мог бы мирно прокручивать свои делишки. Место, где безобидный вор вроде него мог бы безбедно провести свою честную жизнь без имперского ботинка на загривке…
Что это - просто треск льда или шаги? Тревер перестал жевать. Это, разумеется, не могло быть шорохом ветра в листьях - хотя бы потому, что в этой ледяной пустыне вообще не было листьев. Нет, определенно это было именно то, что он и подумал - шаги.
Поплотнее замотавшись в одеяло, он откатился за валун. Прямо под ним, огибая склон, вилась узкая дорожка. В следующую секунду он увидел двух штурмовиков на снегоходе, движущихся в его сторону.
Он сразу понял, что они ничего и никого не искали. Просто два солдата, совершающие обычный скучный обход. Но они были далеко от их базы. Что означило, что они оставили где-то рядом свой транспорт. А вот это уже было очень даже интересно.
Тревер, не торопясь, выскользнул из термоодеяла. Подождал, пока штурмовики не исчезнут из вида, потом скатился по склону и отправился по следу снегохода туда, откуда они приехали. Чтобы найти их транспорт, много времени не потребовалось. Тревер тихонько присвистнул. Просто конфетка. Это был маленький космический корабль. Без сомнения, оснащенный кучей разного подходящего оборудования… Он мог бы разжиться приличным продовольствием, возможно, кое-какими инструментами или нетяжелым вспомогательным усилителем мощности. Всего несколько вещей - и он уйдет.
Рампа трапа всё ещё была опущена. Чем не приглашение? Тревер подошел - и скользнул внутрь корабля.
Сначала он совершил набег на камбуз - и обследование корабля совмещалось теперь с усиленным жеванием. Сунул в карман фузионный нож новой модели - никогда не знаешь, что может понадобиться - и пару маленьких электробинокуляров. Прихватил пригоршню-другую сменных лезвий для фузионного ножа - так, на случай…
Немного поколебался относительно сенсора жизненных форм, но решил, что этой пропажу заметят наверняка. А он не хотел, чтобы следы его набега на корабль были столь явными. Зато он прикарманил горсть альфа-плюс зарядов, найденных в инструментальном отсеке. Это была мощная взрывчатка, обычно используемая в горной промышленности. Без сомнения, солдаты нуждались в них для того чтобы делать проходы в скалах.
Тревер поискал кредитки, или ещё какую-нибудь галактическую валюту, но ничего подобного не нашлось. Его же собственные карманы были уже забиты до отказа. Пришло время уходить.
Внезапно он услышал потрескивание передатчика - штурмовики возвращались. Тревер выглянул. Нет, пока их не видно. Он уже собрался спускаться по рампе, когда углом глаза заметил, ещё одну машину, приземляющуюся неподалеку. А вот эти-то обязательно увидят его, если он выйдет. Проклиная свою неудачу, Тревер шмыгнул обратно.
Штурмовики подошли к прилетевшей машине. Купол кабины открылся, и Тревер ясно слышал, как сидящий там офицер спросил:
– Что - нибудь необычное?
– Никак нет, - ответил один из штурмовиков.
– Возвращайтесь на базу. Объявлена тревога по форме номер семь.
– Учения?
– Нет. Датчики засекли корабль; а в районе пещеры были выявлены некие формы жизни. Вы уверены, что не заметили ничего необычного?
– Абсолютно уверены.
Как раз в этот момент одно из сменных лезвий, наполнявших карман туники Тревера, выпало. Подпрыгнуло с металлическим звоном - и поскакало вниз по рампе трапа.
Н-да, не стоило быть таким жадным…
Последовавшая пауза продолжалась лишь долю секунды. Потом штурмовики развернулись, ища источник звука. Встроенные в их шлемы датчики вспыхнули красным - цель была обнаружена.
Они двинулись вперед, их бластеры были теперь направлены прямо на Тревера.
Тогда он спешно убрал трап и заскочил в кабину. Когда-то он победил в весьма опасной гонке - состязании среди самых молодых воров Беллассы. Теперь он мысленно разделил то своё рекордное время на два.
Пришло время полетать.
ГЛАВА 12
Санкор оказался низкорослым гуманоидом, его темные одежды ещё более подчеркивали его малый рост. Длинные пальцы - по три на каждой руке - буквально летали по клавиатуре, строки цифр и наименований с невероятной скоростью бежали по экрану.
– Это - Ош Скейл, наш ответственный за поставки, - сказал Туун, указывая на Оби-Вана, переодетого в форму медслужащего, с лицом закрытым хирургической маской.
– Наконец-то, - Санкор, не оборачиваясь, махнул Оби-Вану, приглашая зайти, - Я жду уже пятнадцать минут!
– У меня был перерыв, - дружелюбным тоном отозвался Оби-Ван, - Чем я могу вам помочь?
Санкор пощелкал своими длинными гибкими пальщами, потом протянул руку:
– Ваши данные по использованию и закупкам медикаментов и материалов - за те периоды, которые я указал. И будьте здесь, пока я их просматриваю. У меня будут вопросы к вам.
– Постараюсь ответить на них, - Оби-Ван протянул Санкору диск, который дал ему Туун.
Санкор вставил диск в считывающее устройство. По экрану побежали цифры, наименования и коды.
Оби-Ван тоже наклонился к экрану, пока Санкор быстро просматривал данные.
– Если Вы скажете мне, что вы хотите найти, мне будет легче помочь вам, - заметил он.
– Я вас не спрашивал, - огрызнулся Санкор. Его маленькие черные глазки бегали по строчкам на экране, - Профессор Натуриан, не помню, чтобы я просил вас остаться. Уверен, у вас много дел. Например, спасать больных.
– Да… Так я пойду, - пробормотал Туун и, быстро взглянув на Оби-Вана, вышел.
– Вот. - длинный палец Санкора оказался у самого экрана, - Комплект для изучения базовых жизненных процессов. Вы заказали несколько таких комплектов.
– Да, мы часто используем это.
– Но они используются только для новорожденных, для выявления потенциальных проблем.
– Почему же, не только… -…Но в это время в медцентре не было никаких новорожденных.
– Не знаю. Я не увязываю данные о расходных материалах с данными о пациентах.
– Зато я увязываю, - Санкор продолжал просматривать данные. Вдруг он остановился:
– Что за… - и закрыл рот, прервав себя на полуфразе. Оби-Ван следил за выражением его лица. Санкор обнаружил записи, вставленные в список Тууном. Облизнул губы и впился взглядом в экран. Оби-Ван видел, как он старается не показать своего волнения.
– За этот период в вашем медцентре было только несколько пациентов. И только один из них был серьезно ранен. Перечень расходных материалов говорит о его крайне тяжелом состоянии. Но в вашей базе данных такого больного нет.
Оби-Ван пожал плечами.
– Возможно, имела место небрежность.
Взгляд Санкора стал ледяным.
– Странно, что вы так принижаете ваш уровень организации. Эти данные доскональны. И меддроиды запрограммированы строго вести отчетность. Данные не могут не соответствовать…
– Я не врач, - ответил Оби-Ван. - Моя работа - чисто техническая. Возможно, вы захотите проверить меддроидов.
– Если бы я хотел говорить с меддроидом, то я вызвал бы его, а не вас. Кто еще имел доступ к вашим заказам в то время?
– Только я.
– Кто-нибудь ещё проверяет ваши заказы или видит их после того, как вы составляете их?
– Никто.
Санкор недоверчиво смотрел на него. Длинные пальцы погладили клавиши.
– Давайте-ка проверим список служащих.
Один за другим на экране появлялись имена и изображения. Оби-Ван почувствовал себя неуютно.
– Уверен, что смогу помочь вам, - сказал он, - Но я должен ознакомиться с некоторыми деталями.
– Конечно, вы можете помнить кое-что, что случилось в конце Войны клонов.
– Это было время большого хаоса.
– Напротив. В этом секторе было спокойно. Действие разворачивалось совсем в другом месте. - Санкор повернулся и посмотрел на Оби-Вана, его антенны дергались.
Позади Санкора на экране выскочило имя ОШ СКЕЙЛ - вместе с изображением. Нисколько не похожим на Оби-Вана. Всё, что требовалось от Санкора - это повернуть голову - и правда раскроется.
Оби-Ван обратился к Силе.
– Вы уже видели достаточно, и я могу идти, - сказал он.
Санкор покачал головой.
– Совсем недостаточно!
Умственные способности и воля Санкора были слишком сильны, чтобы на него можно было повлиять таким образом. Но Оби-Ван должен был любым образом не дать ему повернуться обратно к экрану.
Оби-Ван резко поднялся:
– Я могу получить доступ к файлам быстрее - через другой порт.
– Так сделайте же это!
Почти удалось - но тут в дверь просунулась голова доктора Тууна:
– Вы ещё долго? …Санкор повернулся к Туну, и его взгляд упал на экран. Он увидел и имя, и изображение.
И обратно к Оби-Вану развернулся уже с бластером в руке.
– А теперь вы оба объясните мне, что тут происходит, - сказал он, оскалив в улыбке свои мелкие заостренные зубы. - Если я и не знал точно, что вы что-то тут скрываете, то сейчас я в этом уверен.
Оби-Ван почувствовал темную волну в Силе за мгновение до атаки Санкора. И активировал свой световой меч в тот момент, когда Санкор выстрелил в Тууна. Оби-Ван отклонил выстрелы, дав доктору время отскочить; заряды бластера рикошетом ушли в стену.
Со световым мечом в руке Оби-Ван прыгнул вперед. На лице Санкора отразилось немалое удивление, затем он повернулся, проскочил мимо Тууна и выскочил в коридор.
– Он побежал к главному ангару, - проговорил Туун, - Мы не можем дать ему уйти. Диск у него!
Оби-Ван кинулся в погоню. Тут Санкор откинул длинные рукава своей одежды, и Оби-Ван увидел вспышку - выстрел из миниатюрной ракетной установки, смонтированной на специальном браслете.
– Ложись! - рявкнул он Тууну, кидаясь на пол.
Ракета взорвалась, с потолка им на головы дождем посыпались куски обшивки. Оби-Ван приготовился к атаке.
Санкор появился следом за ракетой, непрерывно стреляя на бегу из бластера; Оби-Ван крутанул меч, отражая летящий огонь, и бросился за проскочившим в дверь следователем.