- "Леди Макбет" создана для сражений. Она может вынести нас из самых мощных гравитационных полей. С другой стороны, у меня не было выбора. Не беда: мы лишились всего трех двигателей, считая тот, в который попал бедняга Йорг.
- Корабль непревзойденный, а ты отличный капитан. Я остаюсь с тобой, Марк.
- Спасибо. Только я не знаю, как все сложится дальше. Замена трех двигателей - дорогое удовольствие. Я снова сильно задолжаю банкам.
Кэтрин показала на ряд прозрачных пузырей с древними электронными платами.
- Ты можешь и дальше торговать навигационными компьютерами из отделяемых аппаратов серии "Аполлон".
- По-моему, это барахло уже мало кому нужно. Ничего, я знаком с одним капитаном на Транкилити, который купит у меня еще несколько штук. Так я, по крайней мере, смогу расплатиться с вами за полет.
- Брось, Марк, вся индустрия астронавтики по уши в долгах. Никогда не понимала экономических основ космоплавания!
Он закрыл глаза и устало улыбнулся:
- Еще немного, и мы бы стали спасителями всей человеческой экономики.
- Да, не хватило совсем чуть-чуть.
- С помощью червоточины я изменил бы прошлое. Технология инопланетян изменила бы будущее. Мы могли бы переписать историю.
- По-моему, это не такая уж блестящая идея. Но как вышло, что ты не предупредил нас о Йорге, когда вылез из червоточины?
- Наверное, от испуга. Я слишком плохо разбираюсь в теории временных перемещений, чтобы проверять рискованные парадоксы. Более того, я не уверен даже, что остался тем самым Марком Калвертом, который причалил на "Леди Макбет" к обломку инопланетного корабля. Представь, что путешествие во времени невозможно, зато существуют параллельные реальности. В таком случае я не сбежал в прошлое, а просто сместился чуть в сторону.
- По-моему, вид и голос у тебя совершенно такие же, какие были раньше.
- Могу сказать то же самое о тебе. И все же: вдруг мой экипаж по-прежнему томится в обломке, дожидаясь результатов моих переговоров с Йоргом?
- Прекрати, - тихо сказала Кэтрин. - Ты - Марк Калверт и находишься там, где должен находиться, - на своем корабле "Леди Макбет".
- Конечно.
- Инопланетяне не создали бы червоточину, если бы не были уверены, что попадут с ее помощью на свою планету, а не куда-нибудь еще. Они - народ толковый.
- Да, они действовали безошибочно.
- Интересно все-таки, откуда они прилетели?
- Теперь мы никогда этого не узнаем. - Марк поднял голову и попытался разогнать свою меланхолию ироничной улыбкой. - Надеюсь, что они благополучно вернулись домой.
Примечания
1
Горизонт событий - расстояние от физического тела до черной дыры, преодолев которое материальные объекты вплоть до атомов распадаются, разорванные притяжением.