-- Что это?-- спросил Сех, указывая на вынутый из безрукавки батончик. Наверное, с его точки зрения содержимое больше напоминало землю.
-- Шоколад, очень вкусно.
Отломив дольку, она протянула её Сеху. Тот скептически осмотрел еду, но интерес перебороли страх перед неизвестным. Он проглотил и положительно кивнул: ему понравилось. "Если с ним ничего не случилось,-- запоздало подумала она,-- то и их еда для меня безопасна". И проглотила сразу две дольки.
-- Откуда эта пища?
-- Из...-- она хотела ответить, что из дома, но вовремя остановила себя.-- Из-за реки,-- логически к этому ответу не придерёшься, тем более что он поверил в такую версию её происхождения.
-- Завтра с восходом солнца мы двинемся из леса.
-- Меня найдут этой ночью или завтра днём,-- Кэтрин ответила с такой уверенностью, словно произнесла очевидное, но тут же засомневалась в словах.
-- Тебя не найдут. Нельзя так быстро найти. Ты теперь моя собственность, и им придётся биться со мной. До смерти.
Эта жуткая новость повергла её в шок. Ещё один поединок она бы не выдержала. Она опустила голову.
"А чего я ожидала?"-- подумала Кэтрин.-- "Нравы диктуются ситуацией в обществе".
Почему-то мысль не принесла покоя. Всё естество отказывалось принять такие законы. Кейт не принадлежала этому миру, и этот мир не был частью её самой: она росла в обществе, пропитанном гуманностью и любовью к людям. Да, история гласила о нравах, но одно дело слышать, а другое ощутить на себе.
После ужина наступило время сна, который добрым волшебником отправил детей в страну Морфея. За ними последовали и взрослые. Сех выделил шкуры, чтобы не было холодно спасть на камне. Их хватало, так как никто кроме неё в них не нуждался. Только голова коснулась меха, которым была покрыта шкура неизвестного животного, её окутала мягкая пелена дрёмы.
Завтра ждал новый день.
Время неизвестно...
Пещера племени.
Появление чужаков внесло сумятицу в спокойный сон аборигенов. Женщины схватили детей и скрылись в дальнем углу, а мужчины с копьями выбежали из пещеры. В сосредоточенных лицах отчётливо прослеживалась готовность к бою.
Не забывая контролировать ситуацию вокруг, Александр взглянул в сторону пещеры, в надежде увидеть Кэтрин, но девушки не было.
Тем временем тройка аборигенов подошла на расстояние в несколько шагов и остановилась. В центре стоял мужчина лет пятидесяти, по сравнению с остальными выглядел старцем. Одет он был так же как и остальные, но во взгляде читалась властность и уверенность в своих силах.
"Наверняка, это Вождь",-- оценил Соколов.
-- Алекс!!!-- внезапно донёсся знакомый женский голос. Он перевёл взгляд и увидел Кейт. Она попробовала приблизиться к нему, но один из мужчин остановил её.
-- Кто ты?-- спросил Вождь, рассматривая необычную одежду на гостях и странные вещи в руках, автоматы. Саша надеялся на мирный исход переговоров. Жан стоял в нескольких шагах позади, держа палец на спусковом крючке. Андрей и Фрэнк уже взяли аборигенов на прицел.
-- Это Алекс. Вождь племени "Учёные",-- встряла Кейт.
-- Молчи,-- приказал Вождь, и снова повернулся к Александру.-- Что вам нужно?
-- Я пришёл забрать человека из... нашего племени,-- Саша оценил информацию. Теперь ему предстояло играть роль Вождя. Его даже не удивило, что он понимает речь туземцев, а они понимают его, что инопланетяне похожи на людей. Он уже устал удивляться.
-- Вы поступили неправильно, когда отпустили её одну. Законы Леса суровы, и потерявшему однажды трудно приобрести вновь.
-- Я не уйду без неё. Каковы ваши условия?
-- Мы поступим по Закону. Вам придётся драться с её хозяином, с Сехом, моим сыном.
-- Хозяином?-- Саша искал глазами потенциального противника.
-- Да,-- громко произнёс мужчина, который удерживал Кэтрин. Соколов посмотрел на него внимательно: противник уже побывал в бою и был ранен, о чём говорили повязки у него на руках. Александр отметил, что эти бинты были у Кэтрин, а значит, перевязывала, скорее всего, она.
Сех быстро подошёл и бросил:
-- Я принимаю ваш вызов.
"Хорошо начинается знакомство с инопланетянами",-- мысленно усмехнулся Саша, однако не мог не отметить, что в смелости противнику не откажешь, особенно учитывая ранение.
-- В этом нет необходимости,-- после этих слов все люди племени стали смотреть на него как на труса. Саша понял, что иного выбора у него нет. Ему не хотелось проливать чью-то кровь или тем более свою, но ситуация вынуждала прибегнуть к крайним мерам.-- Но если вы этого желаете, пусть будет по-вашему.
-- Алекс, ты хорошо подумал?-- прошептал Жан до этого момента не произносивший ни слова.-- Может, поставим ультиматум. Они ничего не смогут нам сделать.
-- Они видят двух плохо вооружённых людей, и это обманывает их. Будут жертвы.
-- Он может убить тебя. Зачем рисковать?
-- Ты ни во что меня не ставишь?
-- Твоё решение, Алекс, но ты рискуешь.
-- Я готов,-- произнёс противнику Соколов.
Абориген предложил нож.
-- Мне он не нужен,-- сказал Саша, отдавая автомат и доставая своё оружие.
-- Копьё, щит,-- предложил Сех.
Соколов критично осмотрел примитивные работы туземцев и отказался.
"Всё-таки на мне бронежилет. Он выдержит любой удар".
-- Алекс, не надо,-- прозвучал голос Кейт.
-- Похоже, у меня нет выбора. Не бойся. Всё будет в порядке,-- произнёс он спокойно, хотя всё сжалось в один плотный комок.
Схватка началась. Сех встал в боевую позу. Саша знал основы боя на ножах. Человеческое тело устроено таким образом, что оно наиболее устойчиво при движении. К тому же, в движущуюся цель труднее попасть. Так он и поступил. Волна улыбок пробежала по лицам туземцев. Похоже, они уже предсказывали исход боя.
Мастерски прикрывая корпус от удара, абориген не менее эффективно нанёс удар, но Саша уже схватил его копьё, одновременно пытаясь задеть его ножом. Удар не вышел.
"Алекс!!!"-- это был крик ужаса: Кейт боялась за него больше, чем следовало бы. Один удар стальным ножом -- и оружие противника распадается на две части. Вздох удивления племени, и снова всё их внимание переключается на бой.
Сех отбросил обрубленное древко и достал нож не менее грубой работы, чем сломанное копьё. Теперь первым сделал выпад Александр, и нож задел руку аборигена. Порез оказался неглубоким, но кровь тоненькой струйкой потекла к кисти. Отскочив в сторону, противник чуть не пропустил новый удар, но тут же контратаковал. Саша перехватил руку и ударил в челюсть. Сех попытался освободиться, но не смог. Соколов вложил всю силу в удар рукояткой ножа. Охотник покачнулся, и Саша нанёс удар по затылку -- Сех рухнул уже без сознания.
"А они слабее людей. Это, наверное, из-за уменьшенной гравитации, хотя может быть и из-за ранения".
Все люди племени смотрели на него одновременно с ужасом, уважением и... почему-то с непониманием.
-- Бой окончен.
-- Ты должен убить его, тогда бой будет окончен.
-- Убить? Пускай живёт,-- Александр, наконец, осознал, отчего такие взгляды.
-- Правила.
-- В таком случае, я его помилую.
"Как рассмотрят они мой жест? Ведь с их точки это жест. Только чего? Воспримут как проявление слабости, трусости или великодушия?"
Наступила напряжённая тишина. Все с трепетом ждали ответа Вождя, который одновременно боролся с несколькими чувствами: стыд, потому что его сын не смог противостоять сопернику, радость, потому что есть шанс его спасти.
-- Я согласен,-- наконец, сказал Вождь.-- Ты великий воин. Бой был честным. Законы Леса не нарушались, они превыше всего. Можешь забирать её.
Кейт бросилась ему на шею. Удивительно, они знали друг друга лишь полнедели, но эти три дня были такими насыщенными, что событий хватило бы на три года.
-- Они тебе ничего не сделали?-- спросил Саша.
-- Нет, обращались хорошо. Накормили.
-- Скоро всё закончится, мы уйдём отсюда. И всё будет хорошо,-- произнёс он и успокаивающе погладил по плечу.
-- Конечно. Спасибо, что спас меня.
-- Я не мог поступить иначе. Теперь твоя очередь нас спасать.
-- Я постараюсь. А где остальные?
-- Они здесь, здесь.
Саша обернулся. Жан молча наблюдал за ними, не забывая присматривать за аборигенами, которые вполне могли взять реванш. Андрей и Фрэнк сидят где-то в кустах.
-- Мне бы хотелось видеть в Вас друга,-- донёсся голос Вождя. Звучало как призыв к сотрудничеству. Саша сделал вид, что думает над предложением, хотя ни секунды не сомневался.
-- Я согласен,-- наконец, сказал он. Вождь облегчённо вздохнул, безусловно, ему не хотелось иметь ещё одного врага, коих, наверняка, было много, как у любого человека, наделённого властью.-- Вы выполнили условия и соблюдаете Законы Леса. В вас есть честь Богов.
-- Тогда я думаю, в знак нашей дружбы, нам следует предложить Вам пищу.
Над этим Саша действительно думал. "Чем может обернуться дружба с аборигенами? В любом случае нам не следует шататься по ночному лесу. Похоже, выбора нет. Чёрт! Всегда так!"
-- Я согласен.
-- В таком случае... проходите.
Вождь пошёл к пещере, намекая, что остальным следует сделать то же самое. Саша вошел вовнутрь. Огромная полость в горе служила прибежищем этим людям. Здесь было относительно тепло и даже уютно. Он теперь особо не беспокоился за безопасность, Фрэнк и Андрей всё слышали. Рации заранее проверены, всё оговорено.
Им предложили сесть. Четыре женщины этого немногочисленного племени суетились, настилая шкуры на камень. Некоторые мужчины затачивали деревянный шампур, на который вскоре надели какого-то разделанного специально для гостей зверька. Забота о новом союзнике, по всей видимости, была неотъемлемой частью общения между племенами.
-- Я рад, что Боги послали нам такого великого Вождя.
Саша понял, что настала его очередь отвечать любезностями. Видимо, это было протокольной частью беседы двух Вождей, в которой говорится об отношении одного к другому.
-- Я вижу в Вас пример величайшего и мудрейшего, достойного славы Богов,-- ответил он. Его собеседнику понравилось, что было видно по улыбке.
-- Я вижу, Вы -- племя великих воинов. Ты победил самого сильного из нас. Прими мои поздравления.
-- Принимаю,-- Саша взглянул в ту сторону, где без сознания лежал Сех. Охотника только что перенесли под своды.
-- Проходите.
Гости племени сели на такие же шкуры, как и Вождь. Мясо уже жарилось на огне, источая приятый аромат. Саша вспомнил, что последний раз ел, если можно назвать едой кофе и бутерброд, в кафе перед арестом, а вспомнить когда ел серьёзно и вовсе не мог. Есть хотелось невыносимо, если не сказать больше.
-- Женщинам нельзя присутствовать на мужском разговоре,-- Вождь сказал это мягко, стараясь не задеть гостей.
-- Мы ценим свободу.
-- Я отойду,-- Кейт, похоже, решила не нагнетать обстановку, тихо подошла к расстеленной шкуре и села на неё, погрузившись в свои мысли, что было видно по её сосредоточенному взгляду.
Дальше разговор потёк без традиционных шаблонов приветствий. Вождь пытался узнать больше о жизни нового племени. Когда пища уже была готова, настала очередь другому задавать вопросы.
Жизнь племени протекала спокойно до вчерашнего вечера, когда пришло другое, назвав себя племенем Кусов, и потребовали уйти с земель. Им, конечно, отказали, произошла стычка, в которой уцелели немногие. В награду за свою победу Кусы забрали значительную часть женского населения и потребовали убираться из Зелёного Леса, но, в конце концов, смилостивились и разрешили запастись едой, на что дали один день. День на их языке звучало, так же как и слово "солнце".
Вождь рассказал ещё об одном племени, которое живёт в горах. Занимается охотой и собирательством, как и они. Несмотря на то, они делят один лес, до кровопролития дело ещё не доходило. Мир был залогом их существования.
Он рассказал о людях, которые повелевают животными и владеют "огненным оружием", убивающим любого на огромном расстоянии. О них Вождь знал очень мало: только то, что они очень опасны и забирают людей, а те, кто попадает им в руки, никогда не возвращаются.
Несмотря на скудность знания аборигена уже удавалось выстроить некоторую картину мира, что само по себе весьма положительно.
После ужина, на котором присутствовали только мужчины, Вождь отдал в награду единственный образец огненного оружия. Было видно, что он побаивается этого страшного оружия, но одновременно с большим интересом поглядывал на автоматы. Это был тот самый пистолет, который Саша отдал Кейт. Приняв подарок, он посмотрел на неё. Девушка лишь развела руками: мол, так получилось. В свою очередь Вождю был подарен шоколадный батончик Кэтрин, которым она любезно пожертвовала во благо налаживания контакта. Подарок понравился, особенно на вкус.
-- Вы не будете против, если к нам присоединятся ещё два следопыта из моего племени?-- спросил Саша.
Вождь, проникшийся любовью к нему и новому могучему союзному племени, был не против.
-- Они сейчас придут.
Через полминуты на пороге появились Фрэнк и Андрей.
-- Вы побывали в бою?-- спросил Вождь, когда увидел повязки и следы крови на Андрее.
-- Да, в очень тяжёлом,-- Саша вздохнул и тихо повторил:-- В очень тяжёлом бою...
-
События последнего времени опять всплывали в памяти. Сколько было крови, боли. Кейт старалась не думать об этом, но мысли снова и снова возвращались к ним...
Она закрыла глаза, пока Алекс разговаривает с Вождём, нужно было подумать о том, что случилось с гипердвигателем.
В голове прокручивалась вся сложная теория прокола пространства.
"Он должен был сработать правильно. Погрешность из-за чрезмерно большой массы? Возможно. На несколько метров, но не на световые годы же!"
Кейт взяла то, что осталось от шоколадки, и откусила кусочек. Мальчишка племени подбежал к ней, с интересом разглядывая незнакомую еду.
-- Будешь?
Четыре последние дольки легли на его грязную ладонь. Она смяла обёртку и спрятала её, думая: "санитарией здесь и не пахнет".
Мальчонка убежал, радостно жуя сладкие кусочки.
"Как же так получается? Как мы понимаем друг друга?"
Она снова задумалась над этим вопросом. Ничего. Ни одной мысли. Её взгляд упал на Сеха, тот неподвижно лежал на шкуре.
"Жалко его. Он хороший человек... в своём роде".
Девушка посмотрела на последний батончик, который лежал во внутреннем кармане, и тут же забыла про него. Кэтрин даже не догадывалась, что эта самая шоколадка сыграет очень важную роль в будущем, и она будет хвалить себя за "забывчивость", но сейчас Кейт думала совершенно о другом.
Алекс по-прежнему разговаривал с Вождём, вытаскивал по крупицам информацию об этом мире.
"Или не мире? Может мы в другой Вселенной? Вряд ли. Теоретически это возможно, но мы бы не выжили".
Внезапно, как это часто бывает, после часов бесплодной работы, появилась идея. Совершенно невероятная и очевидная одновременно, простая, как всё гениальное! Прошло ещё несколько минут, прежде чем идея переросла в понимание и выстроилась чёткой линией размышлений.
"Я поняла!"
-
Ивов. "Феномен Нового Поколения"
"...Арифметика проста: 2n-1, где n - уровень пси-способностей человека. Поэтому каждое повышение уровня означает, что активность взаимодействия с единым информационным полем возрастает вдвое по сравнению с предыдущим. Вообще единица считается нормой для большинства людей, различия небольшие: от 0,8 до 1,4. Уровень у, так называемых, "новых людей", или псиоников, не менее 2,2, но всё же основное значение -- три. Но не все псионики способны на общения мыслями при касании. Для пси-общения необходим четвёртый пси-уровнь (минимальный числовой коэффициент -- 3,9), поэтому людям с этой степенью развития способностей проникать в эмоции трудно и от них легко отгородиться: просто не захотеть, чтобы тот проник в сознание. Гораздо проще тем, у кого этот показатель превышает цифру "пять". Пси-контакт происходит быстрее и проще, но таких людей крайне мало".
-
Он стоял посреди небольшой лужайки, окружённой со всех сторон лесом. Необычная звезда светила, но не грела. Налитые свинцом тучи тяжело плыли по небу. Холод, всюду холод, и этот изучающий взгляд. Казалось, что он в земле, воздухе, повсюду. В лесу таилась опасность. Страх подбирался к нему.
Щёлкнул затвор автомата. Палец лёг на курок. Он ждал. Ждал... Чего?
"Я готов к бою. Слышите?! Я готов к бою!"-- прокричал он мёртвым деревьям. Казалось, они сейчас поглотит маленького человека гигантской массой. Раздавит, затопчет несокрушимой мощью...
Он смотрел на лес, готовый отразить нападение, но удар последовал с совершенно неожиданной стороны. Почва начала шевелиться, словно под ногами полз гигантский крот. Из земли вышел корень, выбив оружие из рук. Затем ещё и ещё... Лианы вылезали из-под земли, словно змеи. Им не было конца. Вся природа восстала против него.
Какими-то невероятными усилиями он противостоял стихийной ярости растений, которые пытались схватить и не дать убежать с этого проклятого места.
"Их слишком много. Много!"
Он схватил нож и разрубил лиану, пытающуюся схватить его, но она, словно гидра, раздвоилась в месте среза и с удвоенной скоростью окрутила руку, не позволяя больше нанесли удара. Он яростно сопротивлялся, но ничего не выходило, сила была не на его стороне. Никаких шансов.
-- Кто вы такие? Что вам нужно?!-- они держали его, лишая возможности пошевелиться.
Рядом с ним совершенно неожиданно появился всадник в какой-то древней меховой одежде. Это был Макс!
-- На этот раз ты не сможешь уйти от меня!-- он дьявольски рассмеялся.-- Нет смысла сопротивляться. Сдайся!
-- Нет!
Перед ним возникло дуло пистолета, который он отдал Кейт там, в лаборатории.
-- Ты не сможешь избежать смерти! Сдайся!
-- Никогда!
-- Тогда ты умрёшь. Рано или поздно. Это неотвратимо...
Саша вскочил и мягко опустился на шкуру. Очевидно, последние события не благотворно влияли на психику.
Он взглянул на Кейт: девушка тихо спала в двух метрах от него, и закрыл глаза, вспоминая последние события...
Кейт заканчивала перевязывать рану Андрея, когда Соколов закончил беседу с Вождём. Приняв благодарность за пищу, тот предложил ночлег. Саша тогда подумал: не использует ли он новых союзников, чтобы разделаться с племенем Кусов, но всё же принял предложение. Ночевать в лесу было бы безумием. Вождь распорядился, чтобы постелили ещё четыре шкуры. Пахли они, мягко говоря, нехорошо, но неприятный запах лучше ледяного камня пещеры.
Саша подошёл к компании, которая устроилась около костра, и сказал:
-- Мы здесь будем ночевать.
-- Это хорошо,-- оценил Жан.
-- Алекс, я кое-что поняла,-- многозначно заявила Кейт.
-- Что именно?
-- Я поняла, почему мы сюда попали и почему понимаем этих людей.