В конце концов, голова выдала вполне логичное объяснение: "В компьютер попали, настройка гипердвигателя была сбита, и нас забросило в другую точку планеты". Таков человек: он не любит неизвестности и всегда пытается найти объяснения. Таким он был несколько тысяч лет назад, объяснявший грозу гневом богов, таким и остался.
Саша попытался подняться, с трудом и со второй попытки ему удалось это сделать. Всё ломило, но он, преодолевая боль, пошаркивая обувью по корню дерева, подошёл к "баобабу" и сел, прислонившись спиной к могучему стволу. Голова начала соображать, вспомнились события последнего времени. Он перестал чувствовать руку Кейт в той момент, когда потерял сознание. "Где она?"
-- Кейт! Андрей! Фрэнк! Жан!-- никто не отвечал.-- Кейт!
"Где же они?!"
Саша вскочил, но тут же пожалел об этом. Тысячи иголок впились, как змеи, в голову, но он всё же устоял. Александр подумал ввести стимулятор -- небольшая аптечка была у всех без исключения, но решил, что не стоит.
"Котелок варит и это пока главное".
Вещи нашлись быстро. Автомат лежал около него, "Искатель" был надет на руку. Прибор работал. Саша включил его, но не обнаружил никого в сорокаметровом заданном радиусе. Он расширил сферу до 100 метров. Потянулись долгие секунды... "Ничего",-- таков был ответ. Поиски в радиусе километра дали аналогичный результат. Саша поставил на максимум: 10 километров. Уйдёт некоторое время, при этом аппарат съест энергии на порядок больше обычного, но его это не волновало. Нужно было найти остальных. Пока "Искатель" сканировал, можно было полюбоваться местными красотами.
Сейчас он услышал пение птицы, совсем рядом. Саша повернул голову и посмотрел на ветку. Небольшой серый комок с синей грудкой напевал свою мелодию. Странная птаха, он не видел её ни на снимках, ни живьём.
"Ещё зоологом-первооткрывателем я не был".
Птичка заметила, что стала предметом наблюдения, и решила не искушать судьбу: взлетела и скрылась в лесу.
В воздухе по-прежнему пахло озоном. "Наверное, из-за гипердвигателя",-- объяснял себе Саша. Он снова почувствовал холод: одежда не защищала от мороза.
Наконец, сканер выдал карту местности, но по-прежнему никого не нашёл. Саша выдохнул воздух. Такой поворот событий ему не импонировал. "Если я остался на Земле, то и они должны быть где-то здесь. Куда они денутся?"-- подумал он и вспомнил, что у него до сих пор в ухо вставлена минирация.-- "Как же я мог про неё забыть?" Палец нажал на приборчик.
-- Андрей. Жан. Вы меня слышите? Ответьте.
Ответом было тихое пощёлкивание.
Солнечный свет скромно проступал через многочисленные ветки огромных деревьев. Саша встал, когда почувствовал себя лучше, поставил сканер на предупреждение, взял автомат и направился туда, где "Искатель" показывал скопление воды. Вся земля была покрыта мхом, отчего складывалось такое ощущение, что идёшь по пушистому ковру. После каждого шага через его невидимые поры просачивалась вода. Снова возникло ощущение чего-то знакомого, но он не находил ни одной знакомой детали, и всё же что-то настораживало, что-то здесь было не так.
Когда Саша вышел к намеченной цели, скопление воды оказалось ничем иным как горным ручьём, который пробивал себе дорогу сквозь камни. Солнце светило утренним светом, но как-то странно. Темно. "Где-то я это уже видел",-- с подозрением подумал Саша и взглянул на поднявшееся Солнце. И остолбенел.
Сказать, что он был ошеломлён -- ничего не сказать. Такое чувство испытывает человек, когда узнаёт, что он вовсе не человек, а продукт биоинженерии, когда узнает, что его родители не его, когда рушится мировоззрение, когда незыблемые истины вдруг становятся ложными, когда рушится всё и ничего не остаётся взамен. Тоже ощутил сейчас и Саша. Он стоял у горного ручья под лучами Солнца. Не его Солнца!!! Звезда, которая светила наверху не было жёлтым плазменным шариком на небосклоне. Оно было лиловым!!! Теперь, когда оно взошло, необычный оттенок неба уже нельзя было списать на ранее время суток. Он вспомнил, где это видел. Сон, который приснился ему сегодня утром, оказался пророческим. Да и сегодня ли он ему снился? Сколько он пролежал в беспамятстве?
Он не знал, где находится. У другой звезды?... Но вероятность этого исчезающе мала. "Может быть, я в другом времени на Земле?... Но разве Солнце было когда-нибудь лиловым?" Нет, насколько он знал, и не будет: сначала оно станет красным гигантом, а закончит свою жизнь чёрным карликом. Последнее, что говорило не в пользу этой версии: гравитация этой планеты была немного меньше земной, он это почувствовал, когда направился сюда, но не придал этому факту значение.
Мозг с ужасом перерабатывал огромное количество фактов, выдавал ответы и тут же отбрасывал их.
"Если я не на Земле, то где?"
Решение никак не хотело приходить.
Саша стоял посреди этого совершенно чуждого ему мира и не понимал, что, собственно говоря, происходит. Всё вокруг кричало о своей чужеродности, теперь, когда сквозь кроны деревьев можно было разглядеть солнце, он услышал этот крик.
-
"Искатель" запищал. Саша оторвался от размышлений, вытер мокрые руки, которые он промыл в ледяной воде ручейка, и посмотрел на сканер. Прибор обнаружил Андрея! В двух километрах. Саша улыбнулся, надежда снова вернулась к нему.
Он вывел карту в объём. Голограмма показала прилегающую местность всех зверей и птиц, отмечая красными точками с подписями масс. Стрелка указывала местоположение сканера. Жёлтая пунктирная линия показывала самый короткий маршрут, зелёная -- самый безопасный, где учитывались вероятные действия обнаруженных животных с массой более 30 килограмм. Он старался придерживаться второй, потому что не хотел встретиться с образцами местной фауны и тем более угодить в местное меню, как бы те не выглядели. "Надеюсь, я не попал в гости к динозаврам",-- без особого оптимизма подумал он.
Александр попробовал несколько раз докричаться до друга, но тот почему-то молчал.
По мере движения Саша всё посматривал на сканер, который внимательно отслеживал всех животных. Руки замёрзли, было такое ощущение, что тонкая корочка воды желала превратиться в лёд. Холодный металл автомата примерзал к правой руке. Несмотря на то, что после восхода лиловой звезды стало заметно теплее, после подземной лаборатории требовалось время для адаптации.
Судя по данным "Искателя" Андрей не шевелился. Саша надеялся, что его друг жив. Удивляло то, что сканер раньше не находил Андрея, как будто он появился позже.
Пробиваясь сквозь заросли кустарников, перешагивая через могучие корни деревьев, он шёл. До Андрея оставалось ещё почти полкилометра, когда тот зашевелился.
-- Андрей,-- сказал в рацию Саша, но она молчала. "Может быть рация сломана?" Через две секунды раздался слабый, но знакомый, и оттого поднимающих настроение, голос:
-- Саша?
-- Да. Ты как там?
-- Ничего, почти нормально даже.
-- Андрей, не уходи никуда. Будь на месте, я иду.
-- Ты где?
-- В полукилометре южнее. Жди, я скоро буду.
-- Ага, словно я тебе компас...-- проворчал Булдаков.-- Хорошо, жду.
Настроение поднялось до наивысшей отметки, когда Саша, пройдя оставшийся путь, увидел Андрея. Выглядел он плохо, но зато был жив.
-- У меня такое ощущение, что меня сначала разобрали, а потом собрали и бросили с десятиметровой высоты,-- объяснил своё состояние Андрей.
-- Судя по обломанным веткам, тебя бросили с четырёхметровой высоты,-- уточнил Саша, осматривая висящие ветви.
-- И как я только не развалился? Знаешь, когда-то давно был такой обычай: перед коронацией забирали лошадь палками так, чтобы не было крови. Похоже, теперь, я понимаю, как чувствовала себя эта лошадь.
-- Бедное животное...
-- Бедный я. Как ты меня нашёл?
-- Сканер,-- Саша показал прибор.
-- Мог бы и догадаться. Голова не работает. Все шарики смешались.
-- У меня было то же самое.
-- Ты что-то не договариваешь,-- заметил Андрей.
-- Ты знаешь, где мы находимся?
-- В лесу,-- осмотревшись, ответил Андрей.
-- Нет.
-- Да, в лесу и не надо меня обманывать. Хоть это и странный лес. Хм... Деревья странные.
-- Странные, потому что мы не на Земле. Посмотри наверх.
С Андреем начали происходить метаморфозы: сначала его лицо выражало усмешку, потом вопрос: "Ты не шутишь? Серьёзно?" Затем друг поднял голову; с секунду отражались все мысли, вторую -- все чувства, которые испытал Саша, узнав истину, и в завершении -- безысходность. Соколов долго наблюдал за ним, и представлял, каковым было его лицо, когда он стоял там, у безымянного ручейка.
-- Может быть, найдём остальных?-- спустя минуту произнёс Булдаков.
-- Не получится, сканер их не может найти, их нет в радиусе десяти километров. Поэтому ты пока отдыхай, а я что-нибудь придумаю.
-- Хорошо, только не больше часа.
-- Тебе неделю в реабилитационном центре пожить нужно, а ты: "Не больше часа". Отдыхай, пока есть возможность. Может нам не придётся сомкнуть глаз ещё пару деньков.
-- Спасибочко тебе на добром слове.
Внезапно навалилась трёхдневная усталость. Не хотелось ничего делать, просто плюнуть на всё, бухнуться на пушистый мох и заснуть. Андрей успокоился. Булдаков слишком много работал, почти без сна и отдыха, а ещё ранение, бой. Естественно он вымотался до предела.
За последующие десять минут сканер ничего кроме животных не выдавал. Саша уже начал беспокоиться....
-- Ты чего?-- проснулся Андрей.
-- Подъём,-- вместо ответа сказал Саша.-- Ты сможешь идти?
-- Да. Сканер никого не обнаружил?
-- Нет,-- ответил Саша и машинально взглянул на экран. "Искатель" обнаружил Жана трёх километрах от них!-- Жана нашёл! Чертовщина какая-то. Такое ощущение, что мы выпрыгиваем по очереди. Сколько у тебя на часах?
-- 10:25.
-- У меня 11:46...
-- И что это значит?-- похоже, Андрей тяжело приходил в себя. Всё-таки ранения.
-- А это значит, что если моя догадка верна, то часы Жана отстают от твоих на час и двадцать минут.
-- На двадцать одну минуту.
-- Не суть важно. Главное, что следующего появления нам нужно ждать через час двадцать.
Андрей, слегка качаясь, поднялся.
-- Это земля неровная или я?-- посмеялся он.
-- Планета вертится. Идти сможешь?
-- Вполне. Ладно, веди,-- сказал друг, направляясь за Сашей, сканер которого уже рассчитал путь.-- Знаешь, как бы я назвал это место?
-- Как?
-- "Неизвестно где". Спросят: "Где вы были?" А мы ответим: "Неизвестно где".
Саша усмехнулся.
-- Кстати, Андрей. У нас так и не было возможности поговорить.
-- Верно, и бокальчика пива пока не предвидится,-- страдальчески, подтвердил Булдаков.
-- Я почти ничего не знаю о тебе с тех пор, как мы прилетели из Камеруна.
Конечно, перед вылетом на базу у них состоялся разговор, но он был столь коротким, что они успели обменяться практически несколькими фразами, а служба не заставляла расслабляться. И даже, несмотря на напряжённую работу, они всегда проводили хоть минут двадцать вместе, придаваясь воспоминаниями об Академии. Им было что вспомнить, о чём помолчать.
Вдвоем идти было гораздо веселее. Они разговаривали всю дорогу, негромко, чтобы не привлекать непуганых человеком зверей. Они же не знают, как опасны встречи с вооружённым человеком. Через каждые пять минут Саша пытался связаться с Жаном, но ответа пока не получал. Наконец, на пятой попытке в наушнике раздался голос Жана. Саша попросил его никуда не уходить и ждать на месте.
-- Отлично!
-- Андрей, в пятидесяти метрах от нас прячется животное.
-- Большое?
-- С два центнера, движется к нам... Сорок метров... Тридцать девять...
Щёлкнули затворы автоматов. Замёрзшие пальцы легли на курки. Два ствола направились в сторону невидимого зверя.
-- Двадцать метров, он остановился,-- шёпотом сказал Саша, поглядывая на сканер.
Животного по-прежнему не было видно, но чей-то взгляд чувствовался. Через пять секунд оно снова направилось к ним, и спустя мгновение зверь выпрыгнул из кустов на Андрея, который, вдавив крючок, пустил очередь в брюхо. Саша выстрелил дважды. В итоге уже мёртвая туша грохнулась, чуть не придавив Андрея двухсоткилограммовым весом, благо, что тот сумел среагировать достаточно быстро.
Они осторожно подошли к поверженному зверю, справедливо опасаясь, что животное ещё может быть живым, но всё обошлось.
В целом существо было похоже на огромную болотного цвета кошку: длинные клыки, три ряда зубов, узкие глаза, заострённые уши. Угловатые линии тела придавали животному некоторую инопланетность. Действовала "кошка", как действуют земные хищники: выбирают самого слабого и нападают на него. В данном случае раненый Андрей показался более подходящей кандидатурой на роль жертвы.
-- Тяжело его стоматологу. Верно?-- разглядывая зубы хищника, сказал Андрей и взглянул на Сашу.-- Как мы его назовём?
-- Болотным тигром.
-- Может лесным? С листвой сливается.
-- Пускай будет лесной. Не важно... Пошли отсюда.
Андрей кивнул. Задерживаться не стоило, учитывая нападение. Они продолжили путь.
Жан встретил их дулом автомата и таким же трупом лесного тигра, какого они недавно уложили. После недолгих рукопожатий и вопросов о самочувствии француза, Саша и Андрей догадались, что состояние, в котором они прибыли в этот мир, похоже, уже система.
-- Я вижу, ты без нас не скучаешь?-- осматривая очередного зверя, сказал Андрей.-- Неплохое начало, а?
-- Да, но я никогда не видел такую кошку,-- оторвался Шэрэн от созерцания.
-- Неудивительно, ведь мы не на Земле.
Когда предсказанные превращения лица подошли к завершающей стадии Андрей, представляя, как ранее это делал Саша, свою физиономию, спросил:
-- Жан, сколько у тебя на часах?
-- 10:15.
-- У меня 11:36,-- сказал Соколов.
-- У меня 12:57. Всё сходится.
-- Что сходится?-- не понимал Жан.
-- Время на часах каждого из нас отличается на час двадцать одну. Каждый человек из нашей группы появляется через этот промежуток времени.
Жану потребовалось почти пять минут, чтобы переварить это. Его голова по-прежнему плохо соображала.
-- И когда же нам ждать следующего появления?
-- Через минут пятнадцать,-- с видом гения ответил Андрей. Кажется, он уже отошёл от прыжка.
-- Я даже знаю, кто следующий,-- многозначительно заявил Саша. Две пары пытливых глаз устремились на него...
-
Лес остался позади. Они вышли на белое каменное поле. Здесь даже трава с трудом пробивалась через завалы. Абди долго искать не пришлось: одежда резко контрастировала с окружающей местностью. Француз подошёл первым. На теле кавказца виднелись полоска ран. По всей видимости, его зацепило очередью. Даже беглого взора хватало, чтобы понять: такие раны не совместимы с жизнью. Шэрэн проверил пульс, и отрицательно закачал головой, на вопросительный взгляд друзей.
-- Ты был прав,-- поднимаясь от мёртвого Абди, сказал Жан.-- Жаль его. Он действительно хотел нам помочь. Хороший был человек.
-- Мир его праху.
-- Давайте похороним его. Надеюсь, он обрёл мир в этой войне. Он стал свободным,-- философски произнёс Андрей.
Абди похоронили тут же, заложив тело камнями, насколько могли, благо их здесь хватало. Погребение не заняло много времени. Андрей из двух веток, коры и бинта собрал небольшой крестик с табличкой, на которой набросал имя. Фамилии они так и не узнали. Под именем он подписал: "Человек, который всё-таки разобрался в себе".
-- По возможности вернёмся сюда,-- сказал Саша.-- Найдём остальных и заберём.
-- Скажи, как ты догадался, что следующим появится он?-- спросил Андрей.
-- Ты стоял справа от меня, справа от тебя -- Жан, дальше Абди. Слева от меня стояла Кейт и Фрэнк. Так что следующим будет Фрэнк. Потом Кейт. Я даже знаю, где появится Фрэнк. Если посмотреть, где мы находимся и соединить места на места наших появлений то, что мы получаем?-- Александр указал на мониторе сканера места появлений.
-- Кажется, мы двигались по кругу.
-- Верно, и в центре этого круга -- капсула гипердвигателя!
-- Значит, Фрэнк появится тут!-- указал на голограмме Жан.
-- Верно.
-- Ну, веди, Сусанин,-- сказал Андрей.
-- Кто такой Сусанин?-- не понимая о чём речь, спросил Шэрэн, но никто не стал удовлетворять его любопытство.
Вскоре каменные завалы сменились травой, и они вышли на поляну. Зелёный, переливающийся металлическим блеском, ковёр устилал далёкие горы и прерывался только рекой, которая, если верить "Искателю" впадала в море, или большое озеро; понять не удавалось, потому что сканер не находил противоположного берега. Лиловое солнце уже взошло. Саша взглянул на него, в очередной раз, поражаясь, как такое могло случиться. Попасть на планету, причём вероятность этого бесконечно мала, притом ещё и с живым миром и относительно благоприятной атмосферой. Нет, здесь не могло быть никакого простого совпадения или случайности. Александр подумал, что только Кэтрин сможет внести некоторую ясность. При мысли о ней сердце сжалось, и он посмотрел на сканер. На мониторе уже произошли изменения:
-- Фрэнк, появился! Как раз в том месте, где мы и ожидали.
-- Великолепно. Сколько до него?
-- Километр. Он не успеет очнуться, когда мы будем около него, осталось немного,-- сказал Саша и посмотрел вперёд, где уже виднелась река.
-- Речку назовём как-нибудь?-- спросил Андрей.
-- Не знаю...
-- Просто Речка,-- предложил друг.
-- А горы, просто Горы,-- предугадал Саша.
-- Ишь ты... какой способный, схватываешь на лету. Никак в институте учился?
-- А что, если мы встретим другу речку? Как мы её будем называть. Названия-то уже кончились,-- поинтересовался Жан.
-- Не беда! Есть ещё и цифры. Речка-2, Речка-3. Хватит на все речки. Ну, как? Звучит?
-- Нет.
-- Хм...-- искусственно нахмурился Андрей, но потом добавил.-- И потом, ещё нужно увидеть вторую речку. Может, мы зря гадаем.
-- Андрей, в прошлый раз мы привлекли к себе внимание из-за того, что разговаривали. Не стоит снова искушать судьбу, здесь может оказаться что-нибудь поопаснее,-- Саша снова вошёл в разговор.
-- Да, брось. Здесь только поле, и ничего больше.
-- А в лесу был просто лес,-- проворчал Соколов и мысленно махнул на него рукой. Он знал, что Булдаков всегда поступает так, как считает нужным, даже если это мнение окажется ошибочным, а заблуждался Андрей редко. На самом деле за внешней беспечностью скрывался трезвый ум и интуиция, которая никогда не подводила. Саша и не сомневался, что в случае опасности Булдаков изменится в прямо противоположную сторону мгновенно.
Фрэнка обнаружили уже издалека. Чёрная точка, примятая трава луга, запах озона,-- всё те же признаки. Оставалось только дождаться его пробуждения.
Жан хотел потрясти американца, но Андрей его остановил, припомнив о последствиях прыжка: "Организм лучше знает, когда".