...Ракета не промахнулась, попав точно в цель. Она, казалось, взрывом озарила весь космос, разорвав хлипкую конструкцию на множество малых частей. Куски обшивки и обломки солнечных батарей мчались прочь от огня, недолго подпитываемого атмосферой станции, которая закончила свой жизненный цикл вместе с цивилизацией. Одним из осколков перерезало трос.
Его уносило взрывной волной прочь от умирающей планеты, прочь от разметающейся космической станции, в глухой, не восприимчивый к чувствам живого существа космос, туда, где ему предстояло ещё немного пожить, запертому в скорлупке скафандра, последнему представителю погибшей цивилизации. И это было страшно. Ему предстояло ещё наблюдать термоядерные взрывы и видеть разлетающуюся станцию уже несуществующей цивилизации. Он остался один против слепой стихии и летел прочь от родной Земли, содрогающейся от термоядерных взрывов...
"Не было этого, не было",-- твердило сознание.
Андрей попытался отогнать наваждение, и оно прошло.
"Что же было потом?"
Он вспомнил какого-то человека в белом халате, потолок машины, запах песка и медикаментов, и вспомнил, что видел Макса у гипердвигателя.
"Да, всё это было!!!"-- внезапно для себя крикнул он и бессильно опустился на кровать, которая радушно приняла пациента в свои объятия.
"Они смогли увести гипердвигатель!"
Вот, что имел в виду Макс... он просто издевался, стопроцентно веря в успех, и нужно признать, не без оснований. Это была жестокая издёвка, снисходительный смешок вдогонку. Булдаков вспомнил о свитке и голопроекторе. Если Макс забрал их, то доказательства уйдут навсегда. Впрочем, существовало ещё одно доказательство, но, увы, лишь косвенное: ДНК йети, но по большому счёту оно ничего не скажет.
Куртка висела рядом. Андрей принялся осматривать карманы. "Как же он всё просчитал..."-- подумал Андрей. Он искал свиток, но не находил, голопроектор должен находиться у Александра в кармане. Наконец, бросив тщетные поиски, прокричал:
-- Медсестра!-- и уже громче, насколько мог:-- Сестра!!!
Дверь открылась почти мгновенно со вторым словом. На пороге стояла девушка лет двадцати пяти в обычной одежде. Почему не в халате? Странно. Складывалось такое впечатление, что она вовсе не та, за которую себя выдаёт.
-- Вы уже пришли в себя,-- произнесла "медсестра".-- Это хорошо.
-- У меня были вещи.
-- Мы ничего не забирали. Если хотите, я позову доктора.
-- Нет, не надо,-- сдерживая себя, произнёс он.-- Где остальные?
-- В соседних палатах.
-- Мне срочно нужен телефон,-- потребовал Андрей, даже не спросив, где находится.
-- Вряд ли вам потребуется телефон.
-- Что это значит?! Но мне нужно срочно позвонить!
Девушка фыркнула, и скрылась за поворотом, не прикрыв за собой дверь.
"Бред, что здесь творится?"-- раздражённо подумал Андрей.
-- Где я?-- наконец, спросил он.-- В какой больнице-то?! Или где?
Не дождавшись ответа, Булдаков приподнялся и встал. Голова кружилась, к горлу подступила тошнота, но он сдержал порывы и неровным шагом направился к открытой двери. Каждое движение давалось с трудом, ослабленное тело слушалось неохотно, и приходилось постоянно преодолевать это вязкое сопротивление.
Пустой коридор уходил метров на пятьдесят в обе стороны. Белые миниатюрные лампочки создавали довольно мягкое и приятное для глаз освещение. По отделкам стен Андрей понял, что, скорее всего, находится в больнице, но кто эта девушка? Она шла, не оглядываясь, словно призывая последовать за ней. Булдаков согласился на молчаливое приглашение. На медсестру девушка походила не больше чем он. Опыт и чутьё редко подводили его.
Ноги работали с трудом и дрожали, словно он пролежал не сутки, а неделю, не двигаясь. Андрей тешил себя уверенностью, что все последствия скоро исчезнут сами собой, как было в прошлый раз.
Девушка юркнула в последнюю комнату коридора, не закрывая двери. Андрей осторожно подошёл и заглянул -- в помещении горел яркий свет, и заглянул. Скорее всего, комната предназначалась для совещаний медперсонала. Напротив входа, около окна, располагался диванчик, в центре стоял круглый стол, рядом несколько стульев из того же набора. На диване сидели трое: она, тот самый врач и...
-- Генерал Ромин?-- от неожиданности глупый вопрос вылетел сам собой. Взгляд сразу перешёл на знакомого врача, который вколол ему снотворное в пустыне. Тот сидел на стуле, повернувшись лицом к Евгению Николаевичу. Видимо они о чём-то говорили до того момента, как девушка привела его.
-- Да, это я. Рад тебя видеть в добром здравии,-- ответил генерал.
Андрей усмехнулся.
-- К чему это?-- спросил он, глазами указывая на сидящую рядом девушку.
-- Она тебя пригласила к нам на беседу,-- объяснил Евгений Николаевич.-- Это доктор, который вытащил вас из пустыни.
-- Доктор Эльвир Хани, можно просто Хани или Эльвир,-- произнёс тот и, поднявшись, протянул руку для пожатия. Андрей не шелохнулся, ощущая злость. Врач немного помялся и, чувствуя неловкость, сел на место.
-- Садись,-- указывая на свободное место, сказал генерал. Взгляд Ромина стал свинцовым, словно отлитая пуля.
Оставалось только подчиниться. Булдаков и сам не стал разбираться, отчего возник такой внутренний протест, скорее всего, из-за вколотого снотворного в самый важный момент. Подсознание объявило доктора предателем.
-- Зря ты так,-- произнёс Ромин.
-- И это всё, что вы можете мне сказать? Какое сегодня число?
-- Ну, вижу, ты идёшь на поправку,-- усмехнулся Евгений Николаевич.-- Такое же, как и утром. Сегодня 21 февраля. Год не надо?
-- Ого,-- оценил Андрей и присвистнул. Он был удивлён: они отсутствовали неделю. Выходило, что время в двух измерениях идёт с разной скоростью. В Тени время текло в 4 раза медленнее.
-- Доктор Хани, можете нас оставить?-- вежливо попросил Ромин и, когда тот встал и скрылся за дверью, обратился к Булдакову.-- Что "ого"? Меня интересует то, что вы видели и где были?
"Ну, разумеется, не зря же вы сюда пришли",-- понял Булдаков, но отвечать он не спешил. Как ни прискорбно осознавать, его просто использовали. И он это знал... знал, но всё же пошёл. Андрей понятия не имел, как расскажет обо всём Саше, но должен это сделать обязательно и чем быстрее, тем лучше, желательно до того, как отчёт ляжет на стол генералу, хотя и того могли использовать. Пусть Ромин не первое лицо в государстве, но и не последнее, что налагает на действия определённую ответственность.
Спросить в лоб, конечно, Андрей не смел. В голове просто не укладывалась картина мира. Всё внезапно стало с ног на голову. Что будет, если он сейчас скажет правду? Что будет, если промолчит? Да, неумно поступил, выдав свои эмоции. Евгений Николаевич человек не глупый: он сразу понял мысли, и вот в этом была проблема. Ответить, равно, как и молчать, он не мог.
-- Ну, так... куда вы исчезли? Мы уже думали, что вы погибли.
-- Мы нигде не путешествовали,-- решил врать Андрей до выяснения всех обстоятельств, пусть о скрытом мире знает лишь их пятёрка...
-- Но неделя... вас не было почти неделю...
-- Не понимаю,-- изобразил всё то же удивление Андрей,-- как такое могло случиться? Мы оборонялись от нападения на базе и успели пробраться к гипердвигателю. Вероятно, он был повреждён одним из выстрелов,-- он поудобнее уселся и стрельнул глазами в девицу, пытаясь определить её реакцию на происходящее, но лицо девушки ничего не выражало. Кто она и зачем здесь осталось загадкой... одной из многих, которые придётся решать.
"Впрочем, это задание всегда пахло скверно, с самого начала..."-- подумал Андрей.
-- Теперь я не понимаю,-- нахмурился Ромин. В голове генерала быстро прокручивалась какая-то цепь мыслей.-- Ты говоришь, что вы только что из боя?-- спросил он.
-- Да.
Евгений Николаевич стрельнул глазами на девушку. Та по-прежнему молчала, словно не замечала их диалога, но на самом-то деле это было далеко не так. Андрей понял, что Ромин его раскусил, ведь если они из боя, то откуда взялась девочка? Но вот поняла ли эта дама? Большой вопрос.
-- Ладно. Вы мне всё опишете в отчёте, но я бы просто хотел поговорить.
-- Я открыт,-- для убедительности Андрей развёл руками. Генерал лукаво улыбнулся, понимая ложь, и задал совершено не тот вопрос, который ожидал услышать Андрей:
-- Как вы себя чувствуете?
-- Да нормально, почти. Перегрелся я, наверное, немного, а так всё в порядке.
-- Отлично. Значит, эксперимент по телепортации прошёл успешно.
-- Можно считать и так, вот что толку-то, если гипердвигатель теперь не в наших руках,-- подбирая каждое слово, проговорил Булдаков.
-- Да-а...-- печально протянул Ромин,-- получилось не очень красиво, но, мы просто не успевали. Информация поступила слишком поздно. И, тем не менее, группа захвата прибыла на место через считанные минуты.
-- Да причём тут это?!-- махнул рукой Булдаков.-- Мы его упустили.
-- Упустили,-- подтвердил Евгений Николаевич.-- Вы не могли связаться с базой или нападение на Объект было совершено внезапно?
Андрею сделалось неуютно даже в этой приятной и прохладной комнате.
-- Нам мешали.
-- Кто?
-- Вы не поверите, Евгений Николаевич, но это был Семёнов.
-- Семёнов?!-- удивился генерал.
-- Да, тот самый Михаил Витальевич Семёнов, начальник службы безопасности ПИЦ. Вся эта кутерьма была завязана на нём. Так что вся наша конспирация нарушилась ещё до того, как мы прибыли на базу. Наши противники знали о нас всё, знали каждый наш шаг.
Похоже, что Ромин был глубоко задет. Он погрузился в свои нелёгкие мысли, однако задать вопрос генерал не успел, так как дверь в комнату открылась, и на пороге появился человек лет тридцати - тридцати пяти, одетый в лёгкую жёлтую рубашку и ярко-синие джинсы.
-- Я не опоздал?-- спросил он, словно здесь собирались друзья, и устраивался банкет. Бросив короткий взгляд, Ромин ответил:
-- Нет, Павел, ты как раз вовремя, проходи.
Андрей окончательно сбился. Вокруг происходило то, что имело непосредственное отношение и к нему и к его друзьям, но сам он сути происходящего не понимал. Прояснил ситуацию сам генерал:
-- Это Павел Корышев, он занимается расследованием нападения на Объект 156.
-- Здравствуйте, очень приятно познакомиться, Андрей Сергеевич,-- приятельски улыбнувшись, протянул руку вошедший. Они обменялись рукопожатиями, а генерал продолжил:
-- Вам придётся передать весь материал Корышеву.
Андрей посмотрел сначала на Павла, потом на Ромина. Булдаков понял, что его и друзей просто отбрасывают в сторону, как израсходованный материал.
-- За каким?..
-- Не понимаю,-- изобразил искреннее удивление генерал, хотя, конечно, прекрасно понял, что Андрей хотел сказать сейчас.
-- Я рассчитывал, этим делом будет заниматься наша группа!
-- Андрей, вы уже выполнили свою работу, теперь этим делом занимается Павел.
Его выкидывали в сторону, как отработавшую своё время вещь. Он бросил полный презрения взгляд на Павла, тот уже сел рядом с генералом, тем самым, подчеркнув своё положение. Все трое находились на диване, один Андрей сидел на стуле словно лишний. Он и чувствовал себя лишним, убитым ножом в спину.
-- Я так понимаю, Дмитрий Сухов и Сергей Колыванов погибли при атаке?
-- Да,-- безразлично бросил Андрей, задаваясь вопросом: "Ради чего они погибли?" Ради того, чтобы он сидел здесь и понимал свой проигрыш, свою ничтожность?-- Вы допускаете большую ошибку, генерал Ромин,-- официальным тоном заявил Булдаков.
-- Андрей, я понимаю твои чувства. Ты многое сделал, вы оказались в безвыходной ситуации, но вам удалось многое. Мы думали, что вы погибли. Да, ваше задание и дело о нападении непосредственно связано, но... но вы сделали свою работу. Я же не мог остановить такое важное происшествие на неделю, а вдруг вы действительно погибли? Ты должен понять меня, я не мог поступить по-другому.
-- "...не мог поступить по-другому",-- квёло повторил Андрей. Его злость готова была выплеснуться через край, и, похоже, только физическая усталость мешала ему вскочить на ноги и высказать всё, что он думает.-- Ну, и на много вы продвинулись за недельку?-- как можно более пренебрежительно спросил Булдаков у Павла.
-- Признаться ненамного, но работа идёт,-- ответил Корышев.
-- Идёт работка у них,-- с презрением произнёс Андрей. Сдерживать себя становилось всё труднее. Ярость выплёскивалась через край. Да, редко он давал волю эмоциям, но теперь они прорывались наружу-- Ну, работайте, давайте,-- Булдаков резко поднялся и зашагал в сторону двери.
-- Эй, Андрей,-- позвал его Ромин.-- Куда ты?
-- Отчёт писать. Похоже, я могу помочь делу только бумагой,-- бросил он, не оборачиваясь, и вышел в коридор.
В этот момент ему было глубоко безразлично, что думает генерал Ромин и Корышев. Булдаков медленно шёл по коридору в сторону своей палаты. На полпути он остановился и посмотрел в окно. Вопрос, который поначалу задан был медсестре, оказался без ответа. Он не знал, где находится, однако представлял, что будет дальше. Строго говоря, группа Соколова провалила задание и не важно, что послужило причиной провала.
Андрей тяжело вздохнул и подошёл к окну, которое открывало хороший вид на парковку и парк. На улице загорался рассвет. Первые лучи уже скользили по крышам домов оранжевым переливом. Наступал новый день.
"И не только новый день".
Булдаков закрыл глаза. Голова трещала от переизбытка информации и эмоций. Он ещё не до конца осознал, что вернулся на Землю. Постигший удар выбил всё положительное. Он коснулся лбом невидимого, но холодного, стекла и тихо прошептал: "Всё это неправильно". Тошнота подкрадывалась к горлу...
-- Вам нужно полежать, отдохнуть,-- прозвучал смутно знакомый голос, совсем рядом. Андрей открыл глаза и повернулся. Это был доктор Хани.
-- А-а-а... Это вы... Спасибо большое... я уже отдохнул,-- не без доли сарказма произнёс Булдаков. "Как приятно дать волю эмоциям..."
Эльвир поравнялся с ним и посмотрел в окно.
-- Новый день, новое солнце,-- тихо проговорил он.-- Всё только начинается...
-- Да,-- перебил его Андрей.-- Увы...
-- Вы должны понять меня, я не имел права вас отпустить. Вас бы убили.
-- Я понимаю, не обращайте внимания,-- бросил Андрей и прислонился спиной к окну.-- Вы ни в чём не виноваты. Я вспылил. Простите.
-- Приятно слышать такие слова,-- по всей видимости, доктор уже был готов давать длинные объяснения и убеждать в правоте и его приятно удивили.
-- Скажите: где мы? В Египте?-- Булдаков, наконец, вспомнил, куда был настроен гипердвигатель.
-- Да, Эс-Каллум. Мы на побережье средиземного моря, запад Египта.
-- Скажите, а та девушка... вы её видели раньше?
Доктор отрицательно замотал головой:
-- В первый раз вижу.
-- А где остальные?
-- Остальные... их палаты рядом с вашей, слева. Но все ещё спят. Вот только есть одна загвоздка...
-- Какая?-- Андрей уже начал догадываться о ком идёт речь, но всё же решил спросить для надёжности
-- Наноимплантанты есть у всех, кроме девочки. Мы не можем прочитать её состояние... ну вы меня понимаете.
-- Да,-- он быстро соображал, что могло привести к нарушению работы медицинского наноинформатора. В суматохе он и забыл об этой проблеме.-- Давайте поговорим об этом в другой раз, мне действительно стоит отдохнуть.
-- Хорошо.
Булдаков неспешно направился в сторону своей палаты, но на полпути остановился и внимательно посмотрел на Хани. Тот уже глядел в окно и о чём он думал, понять было решительно невозможно, но усталость читалась по его склонённой голове и сутулящейся спине.
"Всё-таки действительно зря я так с доктором",-- успокоил себя Андрей и продолжил свой путь. Он видел, что Макс собирается уйти с помощью гипердвигателя, но даже если Эльвир поставил бы его на ноги, то это ничего не изменило.-- "Но зачем Макс оставил нас? Ведь на его месте разумнее было бы убрать всех. Почему он этого не сделал? Если только... если только он абсолютно уверен, что мы не сможем помешать. Это вполне похоже на слова Ромина, но какая в этом связь? Неужели генерал исполняет их заказ?.. Неужели он связан с Максом? Немыслимо!"
Чувствуя, что голова снова стала набухать, Андрей прервал размышления и остановился около своей палаты. Вспомнив слова доктора, он подошёл к соседней слева двери и тихо заглянул. Комната была точно такая же, как и его. На кровати лежал Жан. Булдаков закрыл дверь и подошёл к следующей. Так же бесшумно открыв её, он увидел Кейт. Девушка спала, прикрыв лицо руками. Волна нежности и тепла пробежала в душе, и Андрей улыбнулся. Все проблемы отступили за задний план и словно перестали существовать. Он сделал шаг вперёд и тихо прикрыл за собой дверь.
Поднимающееся поутру солнце светило лучами прямо девушке в глаза, отчего она прикрыла лицо рукой. Андрей осторожно приблизился к окну и провел пальцем по сенсору. Окно потемнело, свет перестал быть таким ярким. Во сне Кэтрин опустила руку и что-то проговорила.
"Слова благодарности",-- снова улыбнулся Булдаков. Он бесшумно приблизился к спящей девушке и поправил простыню, которой она укрывалась.
Кейт шевельнулась. Андрей сделал шаг назад, ожидая, что вот-вот откроет глаза, но только локон волос упал ей на лицо. Она спала крепко.
Булдаков присел на стул около окна. В голове рождались одна мысль за другой. Он пытался разобраться в себе. Андрею пришлось признаться, что, узнав девушку, он стал глубоко небезразличен к её судьбе. Когда это началось, в момент первого взгляда или там, на стадионе южного города Империи, было уже неважно. Главное то, что нежность, которая зажглась, уже не могла погаснуть, она разгоралась с новой силой каждый раз, когда он видел Кейт, но и не отпускала, когда её не было рядом.
В памяти всплыла картина последнего дня их пребывания в Тени Земли. Саша и Кэтрин... они кружились в танце... они были такими счастливы в тот момент, не подозревая, что кто-то смотрит на них. Что произошло в тот момент? Что это? Очередная издёвка судьбы... какая-то злая ирония. Что получится в итоге, вряд ли мог предугадать даже всезнающий Фэви. Одно Андрей знал точно: он сделает всё, чтобы Кэтти забыла тот ужасный мир, которой волею случая им довелось посетить, что бы за всем этим не стояло...
Булдаков осторожно встал, боясь издать малейший шум, который разбудит девушку. Бросив взгляд, он снова нежно улыбнулся и направился к выходу. Ему нужно было отыскать телефон, чтобы заказать цветы. Пусть цветы будет первое, что она увидит по возвращении на Землю.
-
21 февраля 2114 года.
Военный госпиталь, Эс-Каллум, Египет.