Он увидел вспышку - похоже, он попал во что-то с близкого расстояния. И тотчас же у него пресеклось дыхание из-за придавившего его металлического колосса, который рухнул прямо на него. Где-то под ребрами отозвалась острая боль, будто его пронзили клинком. Нет, не так. Он уже был однажды ранен, и эта боль была другой, не такой острой. Какого черта в голову лезет такая чушь? Он ведь умирает. Да, ему казалось, это будет не так.
- Корик! - крикнул он. - Корик?
Услышал его Корик или нет, но ответа не последовало. Внутри шлема была тишина. Рекс не мог пошевелиться, не мог сдвинуться с места под тяжестью огромного дроида.
Да. Он не думал, что его смерть будет такой.
* * *
ЗАБРОШЕННЫЙ ТРОННЫЙ ЗАЛ В МОНАСТЫРЕ - ПЛАНЕТА ТЕТ
Даже в этом отдаленном зале, в самом сердце монастыря, Энакин вздрогнул, когда услышал грохот боя. У него не было шлема, и он не мог знать, что происходит у ворот, но благодаря своей Силе Скайуокер чувствовал боль и страх, какие бывают только тогда, когда гибнут люди, не дроиды.
"Прости меня, Рекс. Прости…"
- Дроиды внутри, - сказал он. - R2-D2, поторопись. Задание еще не выполнено. Асока, приготовься.
Она подняла рюкзак и надела его на спину. Ротта проснулся, заморгал и забулькал.
- О-о, ты снова с нами, вонючка? - спросила Асока, повернувшись, чтобы посмотреть на малыша. - Ну что, выспался? Теперь тебе получше?
- Только не умирай, - попросил Энакин ничего не понимающего Ротту.
Сам он думал о том, что ради этого слизняка потерял почти всех своих бойцов. "Неужели мы совсем не можем обойтись без этих торговых путей? - размышлял он. - И неужели нельзя было решить проблему дипломатическим путем?" Но он понимал, что в любом случае теперь уже слишком поздно.
- Надо поскорее вернуть его папочке, - сказал он.
Асока нахмурилась.
- Может быть, у тебя (как и у многих других) достаточно причин, чтобы ненавидеть хаттов. Но Ротта-то в чем виноват? Он еще малыш. Нельзя же его винить за то, что он родился слизняком.
- Не волнуйся, вот подрастет, и у нас появятся более веские причины… - Энакин был не в том настроении, чтобы проявлять политкорректность. Хаттенок жив, а вот его люди мертвы. Может быть, все до последнего. Самое плохое, что в голову постоянно лезли мрачные мысли и неприятные воспоминания. - Знаешь, я честно выполняю приказы, честно делаю свою работу, но у меня есть право самому решать, стоит ли это дело крови моих ребят или нет.
- Но ведь если мы получим доступ к их торговым путям, мы получим стратегическое преимущество, которое, быть может, спасет сотни жизней.
- Но стоит ли вообще воевать, если мы готовы заключать сделки с бандитами, если берем себе в союзники убийц и вымогателей, работорговцев и наркобаронов? За что тогда мы вообще воюем?
Асока удивленно на него уставилась.
- Это проверка?
- Нет. Просто у меня плохое настроение.
R2-D2 громко запищал. Дроид радовался. Он нашел то, что искал. Энакин с удовольствием оторвался от своих мрачных раздумий и поглядел на голографический план монастыря, который дроид-астромеханик высветил с помощью своего проектора.
Оказывается, из монастыря вело множество потайных ходов, но больше всего Энакину понравился тот, который выходил на платформу - отличное место для посадки. Она прилепилась к склону горы немного ниже вершины.
- Отличная посадочная площадка, - заметил Энакин. - Веди нас туда, R2-D2, а я свяжусь с Кеноби, попрошу, чтобы нас забрали.
- Ну вот, скоро будешь дома, - зашептала Асока маленькому хатту. - Потерпи немного. Скоро увидишь папочку.
- Везучий хаттеныш, - с горечью бросил Энакин.
Он знал, что подает плохой пример своей ученице, но, что поделаешь, ему было всего двадцать, и за свою короткую жизнь он испытал немало горестей и видел очень мало радостей.
Но у Рекса и его ребят вообще ничего хорошего в жизни не было. "У меня по крайней мере есть Падме. Чего ж я ною?" - подумал Энакин.
Это было неправильно. Он Избранный, он джедай. Это его судьба, а судьбу изменить нельзя. Но иногда ему все же не удавалось принимать ее так, как должно: без злости, без страха, без вопросов.
- Вперед, R2-D2. Следующая остановка - Татуин.
* * *
У ВХОДА В МОНАСТЫРЬ - ПЛАНЕТА ТЕТ
Рекс сам не заметил, куда делся дроид, который его придавил. Он понял только, что снова может дышать, и радовался этому.
Он моргнул и перевел свой шлем в обычный режим оптики. Если он все же умер, то надо признать, загробный мир мало чем отличается от нормального. А значит, он скорее всего жив.
Рекс наконец понял, что сидит, прислонившись к стене посреди обломков дроидов и каменных осколков.
Перед глазами замелькали иконки - пятеро из его ребят живы.
"Да, и я жив. Я жив. Вам же было бы лучше, если бы вы меня прикончили, жалкие жестянки", - с яростью подумал Рекс, но не стал тут же бросаться в бой. Надо было оценить обстановку.
- Не двигаться, - приказал он по внутренней связи. Благодаря своим шлемам клоны могли переговариваться незаметно для дроидов. - Отзовитесь, кто слышит.
- Вас слышу, сэр.
- Да, сэр.
- Прием.
- Слушаю, сэр, - ответил Корик. Он все-таки выжил. - Я жив, отделался синяками.
- И я, сэр.
- СТ-99-32, сэр.
Рекс почувствовал, что теперь он справится, сколько бы ни осталось дроидов. Он был снова готов действовать.
- Неспособные передвигаться и применять оружие, отзовись! - В наушниках слышалось только тяжелое дыхание клонов. - Отлично. Внимание. Операция будет рисковая. Слушай мою команду: как только отдам приказ, отступаем во двор, хватая по пути любое пригодное оружие, и отходим в джунгли.
- Да, сэр, - ответили оставшиеся бойцы. По его словам все выходило так просто.
И тут Рекс увидел перед собой берцы и край мантии - кто-то не спеша шел к нему, а рядом заметил ноги дроида. Решив пока притвориться мертвым, он изменил широту обзора: благодаря шлему, можно было не крутя головой увидеть даже то, что находится сзади, - и увидел боевого дроида в форме командующего и женщину, бритую налысо, в черной мантии и с лазерным мечом в руке.
"Славная прическа, крошка, - подумал Рекс. - Но что-то мне говорит, что ты не джедай".
Он знал, кто она такая. В его базе данных были перечислены все сепаратисты, так что Рексу не составило труда выяснить, что перед ним Асажж Вентресс - наемник Дуку.
- Всем приготовиться, - прошептал Рекс.
Рекс надеялся, что остальные дроиды уже ушли в глубь монастыря. Он осторожно взял бластер… Кто первый - дроид или Вентресс? Он выбрал дроида, прицелился, снес ему голову и собрался выстрелить в Вентресс…
Да, надо было сначала убрать ее.
Она достала свой меч и молниеносно отбила направленный в нее лазерный луч. В следующую же секунду невидимая сила выбила бластер из рук Рекса, схватила капитана за горло и подняла в воздух. Его снова спас шлем. Если бы не прочный воротник, его голова уже лежала бы рядом с головой дроида.
Вентресс крепко держала Рекса, не касаясь его и пальцем.
"Больше я такую ошибку не совершу", - подумал Рекс и приказал своим:
- Не двигаться…
- Капитан, - проговорила Вентресс. - Какая неожиданность! Восстал из могилы? И где же твой генерал?
- Который?
- Не валяй дурака. Ты отлично знаешь, что мне нужен Скайуокер. Я знаю, что он здесь.
- Я не видел его с начала боя.
- Ты не врешь… Это хорошо.
- Но больше я ничего не скажу. Она удивленно хмыкнула.
- Зачем вы жертвуете собой ради этих подлых джедаев? - Она сильнее сжала его горло, недостаточно сильно, чтобы задушить, но достаточно, чтобы показать: это бы ей ничего не стоило. - Им на вас наплевать. Они думают только о себе, лишь бы никто не нарушил их сладкую жизнь на Корусканте. - Тут она немного ослабила хватку. - Ты для них даже не животное, ты - оружие, такое же неинтересное, как дроид. Скажи мне, где Скайуокер и хаттов детеныш, и я не трону ни тебя, ни твоих людей.
Рекс знал, что должен ответить пленный, и ответил:
- Меня зовут Рекс, ранг - капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.
Вентресс снова сильнее сжала его горло.
- Они не заслуживают такой преданности, солдат. Неужели это так непонятно?
- Меня зовут Рекс… - Он прошел специальное обучение. Он помнил, что, если попал в плен, надо отрешиться от того, что говорят и повторять: - Ранг - капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.
- Когда ты им будешь не нужен, они бросят тебя так же, как бросили умирать моего мастера, а он был джедаем - одним из них. И ты думаешь, что Скайуокер будет беспокоиться о каком-то жалком солдате, таком, как ты? Как только ты станешь непригоден для службы, он найдет тебе замену.
- Меня зовут Рекс, ранг - капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.
Он старался не смотреть на Вентресс, уставился в стену и попытался думать о чем-то другом. Он сосредоточился на том, что надо выбраться живым, что надо спасти своих людей - тех, кто уцелел. Он старался думать о чем угодно, только не о том, что говорила Вентресс, потому что ее слова ранили сильнее, чем лазерный меч, страшнее, чем Сила. Он случайно встретился с ней взглядом и заметил в ее бледно-голубых глазах безумие.
Было ясно, что она искренне ненавидит Республику вообще и джедаев в частности. Она действительно верила в то, что говорила, поэтому так трудно было ей не поддаться. Да, она оказалась опасным врагом. Не обычным преступником, ищущим наживы, она…
"Нет, хватит о ней думать, - остановил себя Рекс. - Именно этого она и добивается".
- Да, клон, они бросят тебя, когда ты будешь не нужен. - Ее голос смягчился и теперь звучал почти заговорщически. - Мы для них одинаковы. Даже те, в ком есть Сила. Для них незаменимых нет. Помоги мне уничтожить их, пока они не отправили на смерть всех нас.
Рекс отвел взгляд. Отчасти он просто хотел ей подыграть, чтобы выгадать время, но отчасти… ему было неприятно, что ее слова в самом деле что-то задевают в его душе.
"У джедаев есть дар внушения. Я слышал об этом. И сам видел. Но, говорят, действует только на слабовольных. Я не слабовольный, так что, погоди, сестренка…"
- Меня зовут Рекс, ранг - капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.
У него болела шея, а в горле стоял ком. Вентресс приблизилась к нему вплотную.
- А теперь ты свяжешься со Скайуокером. Скажешь, что разобрался с дроидами и выяснишь, где он находится.
Рекс притворился, что ее внушение подействовало, что он наивный и доверчивый, жалкая пешка на поле битвы. Она поверила.
И самое главное, Вентресс не знала, как Рекс общается со своим генералом.
Она ослабила хватку. И он с тем же безвольным видом включил комлинк на руке.
- Генерал Энакин, прием, - проговорил он "не своим" голосом. - Дроиды уничтожены, сэр. Сообщите ваше местонахождение.
ГЛАВА 13
Мэм, Республика решила прислать подкрепление. Ее войска скоро будут на орбите Тет. Пора нанести ответный удар.
"Командир дроидов Асажж Вентресс, обнаружив на радаре корабль Республики"
ЗАБРОШЕННЫЙ ТРОННЫЙ ЗАЛ - ПЛАНЕТА ТЕТ
Энакин потуже затянул ремни на рюкзаке Асоки. Ротта недовольно пискнул, устремив на него свои маленькие желтые глазки, которые так не любил Скайуокер.
- Да, туговато, я и сам знаю. Но, когда мы помчимся по этим тоннелям, ты можешь просто вывалиться, - заметил Энакин. - Ты и так слишком скользкий. А когда вырастешь, станешь еще более скользким.
- Он тебя не понимает, - вмешалась Асока. - Ему кажется, что ты его недолюбливаешь.
Ага, конечно, для джедаев сострадание всегда было одной из самых главных добродетели, однако Асока иногда явно перебарщивала с этим.
- Пора в путь. Еще пара минут, и сюда нагрянут полчища дроидов.
R2-D2 направился к выходу. Асока последовала за ним, Энакин шел замыкающим, прикрывая остальных.
- Неужели ты совсем не помнишь, каково это - быть ребенком?
Если бы ты только знала, Асока…
- Каково это - вечно всем надоедать и путаться под ногами?
- Нет, каково это, когда взрослые, такие умные и рассудительные, все время считают тебя беспомощным, глухим и глупым.
Вот черт. Асока ударила по самому больному месту, и Энакин не нашелся, что ответить. Да, именно так к нему и относился Совет Джедаев, когда Энакин был совсем маленьким. На секунду он закрыл глаза, и на него вдруг обрушился весь ужас происшедшего, тот ужас, который он так долго не хотел принять. Почему ты не спас Рекса? Почему ты не можешь отвести беду ни от кого, кто тебе дорог? Зачем вообще быть Избранным, если этот Избранный не может сберечь жизнь близких ему людей?
Когда Энакин остановился в дверях, чтобы проверить, нет ли за ними погони, у него вдруг включился комлинк.
- Энакин, прием.
Асока замерла от страха:
- Кто это?
- Энакин, прием.
Энакин узнал этот голос, но тон был каким-то странным. Слишком мягким, слишком ровным. Он едва сдержался, чтобы не закричать: "Рекс!" Значит, Рекс жив! Энакину очень хотелось спросить, что произошло с остальными, а еще - сказать ему, как он рад, что тот выжил. Но Энакин почему-то молчал. Здесь что-то не так.
Рекс никогда бы не назвал его Энакином.
- Мы расправились с дроидами, сэр.
"Нет, не расправились. Я знаю. Я чувствую. Я понял это по тому, как ты говоришь".
- Где вы находитесь?
Асока подошла к Энакину. Он не нажал на кнопку ответа, но все равно приложил палец к губам. Ни звука. Энакин вслушивался в шум на заднем фоне. Рекс там не один, и его явно взяли в плен. Он пытается предупредить своих друзей. Если бы только можно было сказать Рексу, что он все понял, что обязательно поможет ему спастись! Но Энакин боялся, что тогда дроиды догадаются, где он. Что ж, Рекс знает его уже много лет и наверняка понимает, что он не бросит друга в беде.
Энакин выключил комлинк.
- В чем дело, Скайгай? Это же был Рекс. Он сказал..
- Я и сам слышал, что он сказал. - Энакин взял Асоку за плечи, развернул ее и мягко подтолкнул вперед. - Он пытался предупредить меня о том, что нас разыскивают дроиды.
- У вас, что, особый язык? Слушай, он жив, и значит…
- Рекс никогда бы не назвал меня Энакином, и он не стал бы разговаривать, как тупой дроид. По шуму на заднем плане ясно, что из наших мало кто остался в живых, а те, кто остался, попали в плен. Я понял это, и Рекс это знает, - у них просто не было времени на такие разговоры. - Его взяли в плен, и я знаю, кто пытается сделать из него приманку.
- Кто же?
Это кто-то из подопечных Дуку. Не всех, кто использует Силу, можно вычислить по тому, какой след они в ней оставили. Но некоторых - некоторых очень легко распознать. Они заявляют о себе так громко и настойчиво, что сразу можно сказать, кто это. Как будто они сейчас стоят здесь, совсем рядом.
Асажж Вентресс.
Энакин чувствовал эту пульсирующую боль, эту всепоглощающую ненависть, эту злобу, такую резкую и такую ослепляющую, как будто заглянул в огромный сверкающий алмаз.
- Убийца - посланница Дуку, - ответил Энакин. - Вентресс. Уверен, она думала, что сможет с помощью Силы заставить Рекса заманить нас в ловушку. Глупая идея. Такое проходит только с очень слабыми существами. Чтобы заставить повиноваться сильных, нужно приложить много усилий. Может быть, она в таком отчаянии, что совсем забыла об этом.
- Как ты думаешь, чего ей надо?
Энакин отлично знал, чего добивается Вентресс.
- Она хочет убить хаттенка и обвинить в этом нас.
- Чтобы убить и нас тоже…
Да, так оно и есть.
- Сейчас самое главное - доставить малыша домой. А все остальное прибережем для главного отчета, который придется писать, когда все это закончится.
Пока они шли вслед за R2-D2 по нижним извилистым коридорам у самого фундамента монастыря, Энакин, учитывая новые обстоятельства, обдумывал дальнейший план действий. Он привык заранее знать, как поступит. От чего оттолкнуться, чему следовать, по крайней мере до тех пор, пока не появится враг и не внесет свои коррективы.
Сначала нужно вызвать шаттл.
Посадить на него хатта.
Договориться, чтобы его срочно осмотрели врачи, и отослать шаттл обратно к кораблю.
Вернуться за Рексом. Вызвать помощь.
Вывести из монастыря Рекса и других выживших.
Когда Ротта окажется в безопасности на крейсере "латти", приоритетная миссия будет завершена, - Энакин больше ничего не сможет сделать для этого хаттского малыша. Зато он наконец-то получит возможность заняться своими солдатами и Рексом.
Что же делать с Асокой? Отослать ее на корабль вместе с Роттой? Там ей ничего не будет угрожать. А может все же стоит остаться с хаттом? И бросить Рекса в монастыре?
Ну нет, так он не поступит! Даже если бы Энакин вернулся на корабль с Роттой, это никак бы не помогло малышу. Дроиды все равно могут подбить этот шаттл на взлете, будет там Энакин или нет. Здесь все зависит от мастерства пилота и удачи.
Господи, здесь воняет сильнее, чем от хатта! Наверняка где-то прорвало канализационную трубу.