Однако здесь, под горой, слова не работали. Дела шли все хуже и хуже. Ситуация и так была достаточно критической. Ночи оказались ледяными, - воздух здесь был гораздо холодней, чем можно было ожидать при морском типе климата. Некоторые из тяжелораненых не смогли перенести ночь, - то ли из-за действия холода, то ли отсутствия медицинской помощи.
Затем, какая-то здоровенная тварь, которую Глайд описал, как шестиногое млекопитающее, наполовину высунулась из своей норы и разорвала на части одного из раненых. Пятеро измученных часовых с трудом свалили зверя. Одна из горных специалистов из команды Дево поджарила кусок мяса зверюги на костре и попробовала. Ее некоторое время рвало кровью, а потом она умерла, не приходя в сознание. Счастье, что он спал и не видел всего этого.
Сколь бы отрадно не было знать, что на планете есть жизнь, история со зверем поставила точку. Экипаж "Знамения" был не настолько многочисленен, чтобы терять людей выясняя, что безопасно, и что нет. Надо было отправляться домой, безотносительно того, в каком состоянии находился корабль.
Карзин смотрел в утреннее небо, затянутое уже не дымом, а полосами перистых облаков. Он не рассказал другим о существе, врезавшимся в обзорный экран во время спуска. Что это было? Наверно, еще один хищник. Рассказывать не было никакого резона. Все и так были напуганы, а страх открывает дорогу гневу. Ситхи понимают это - и используют к своей выгоде - но бесконтрольный гнев ни к чему хорошему не приведет. День еще не угас, когда световые мечи скрестились снова, на этот раз в споре из-за пищевого рациона. Одним Красным Ситхом меньше. И двадцати стандартных часов не минуло со времен катастрофы, а они уже решают любую проблему камнем и палкой. Дикари.
А время шло.
"Затмение" закончило свой путь в небольшой впадине ниже по другую сторону гребня горы. Корабль словно висел в пустом пространстве, где сомкнулись небо и океан. Остановка произошла в самый последний момент, - еще немного, и корабль рухнул бы в бездну. Вид его корабля, размозженного о скалы чужой планеты, мало тронул Карзина. Другие, в основном капитаны республиканских кораблей, были более сентиментальны в отношении своих судов. Но не он. Это недостойно ситха. "Знамение", - не более, чем инструмент, им можно воспользоваться, как бластером или световым мечом, и расстаться без сожаления, когда от него больше не будет пользы. Корабль спас ему жизнь, да, но он же первым и предал его. И это он тоже не забудет.
Тем не менее, корабль мог еще принести пользу. Не может быть и речи о том, что он снова полетит, однако вид металлической башенки чуть выше мостика вселил в него надежду. Всего лишь мгновение нужно для того, чтобы приемное устройство отыскало навигационные маяки Республики в гиперпространстве и сообщило Карзину его нынешнее местоположение. А передатчик корабля скажет ситхам, где искать "Знамение", нет, не "Знамение", а кристаллы Лингана. Может, они и опоздают к сражению на Кайрреке, но Владыке Сэдоу они пригодятся в любом случае. Осторожно пробираясь по каменной осыпи к шлюзу корабля, Карзин старался не думать о возможной альтернативе. Если битва за Кайррек будет проиграна, он умрет.
Но не ранее, чем закончит свою миссию.
Дево! Его дрожащая ладонь вяло сжимала пустой флакон. Дево каким-то образом добрался до "Знамения" первым и теперь восседал в капитанском кресле. Похоже, он был от этого на седьмом небе. "Вижу, ты так и не зашел в свою каюту" - бросил Карзин. Он вспомнил, как Зила вернулась в их каюту за маленьким Джериадом. При пожаре, каждый бросается спасать то, что ему дорого. "Каюта была не главной целью моего прихода сюда" - ответил Дево, давая флакону упасть на палубу рядом с креслом.
Там был еще один контейнер, с рассыпанными вокруг блестящими крошками спайса. А он уже успел провести здесь какое-то время, решил про себя Карзин. Несомненно, наркотик и был той основной причиной, по которой Дево ушел в горные разработки; пристрастие к наркотику поставило точку на его военной карьере. "ТАМ я не был" - заявил Дево, тыча пальцем в потолок рубки, - "Я имею в виду, это не было моей основной целью. Я пришел посмотреть на состояние передающей аппаратуры".
"Снаружи она выглядит неплохо".
"Снаружи, может быть" - сгорбившись в капитанском кресле, Дево тупо смотрел, как его брат карабкался через обрушившиеся балки, чтобы добраться до лестницы. Поднявшись выше уровня потолка, Карзин увидел то же, что, собственно должен был видеть Дево, - спекшуюся массу электронных блоков, подвергшихся действию высокой температуры во время спуска, когда разошелся шов на корпусе. Внешнее передающее устройство устояло, чтобы стать памятником своему прежнему назначению. Не более того.
Во время спуска, Карзин пробрался к панели управления коммуникационным устройством и несколько раз нажал на кнопку.
Никакой реакции. Он вздохнул. Та же история, что и с остальным оборудованием на мостике. ОН сделал последнюю попытку включить передатчик, и спрыгнул вниз в груду обломков. Корабль мертв.
Ничего. Ситхи побеждали смерть и раньше, а из внутренностей "Знамения" можно было надергать достаточно запасных частей для замены. Он бросил взгляд в коридор. Ну, разумеется. Ремонтную зону вынесло вместе с арсеналом. Большая часть складских запасов безвозвратно утеряна в космосе. Дево, совершенно раздавленный, спрятал лицо в ладонях.
Но только не Карзин. "Посадочный ангар. Бритвы" - когда "Знамение" провалилось в гиперпространство, истребители были в бою, однако, в ангаре могло сохраниться что-нибудь годное.
"Забудь об этом, Йеру. Когда мы разбились о скалы, палубу расплющило. Я даже не смог туда пробраться".
"Тогда мы будем резать корабль на части, палуба за палубой, пока не изготовим все необходимое!"
"Чем резать?! Нашими световыми мечами?" - Дево встал, хватаясь за подлокотник. "Нам крышка!" Он хрипло рассмеялся. Кристаллы Лингана могут подпитать мощь ситхов, но для того, чтобы заставить работать аварийный радиобуй, приемник, даже голографический атлас звездного неба, нужно совсем другое. "И вот мы здесь, Йеру. Мы здесь, и мы беспомощны. Вне войны. Вне чего бы то ни было. Мы вне всего на свете!"
"Нет, это ты вне всего!"
Карзин выбрался в коридор и принялся рыться в шкафах в поисках чего-либо, что могло пригодиться внизу, в рубке. К сожалению, "Знамение" не было приспособлено для продолжительных миссий в дальнем космосе. Снабженцы привыкли экономить на всем. Ни одного портативного генератора. Другой отсек. Только одежда. Она пришлась бы кстати ночью, но они здесь не останутся.
"Мы должны здесь остаться" - сказал Дево, как если бы читал мысли Карзина.
"Что?"
"Мы должны остаться" - повторил Дево дрожащим голосом. Мертвый голос. Мертвая тень. "Прошло уже два дня. Ты не понимаешь. Прошло уже два дня!".
Карзин даже не остановился для ответа. Продолжая поиски, он миновал брата и прошел в другую дверь, заклинившуюся при аварии.
"Прошло уже два дня, Йеру. Нага Сэдоу решит, что мы сбежали. Чтобы забрать кристаллы Лингана себе".
"Он обвинит во всем Сайеса", - сказал Карзин, припоминая, что Нага Сэдоу никогда по-настоящему не доверял падшему джедаю, который командовал "Предвестником". Он просил Карзина проследить за Сайесом и доложить по возвращении. Когда ему выпадет шанс, - ЕСЛИ если ему выпадет такой шанс, - Карзин твердо намеревался объяснить, как "Предвестник" потерял контроль, как ударил "Знамение". При удачном стечении обстоятельств, Нага Сэдоу уже заполучил "Предвестника"…
Рука Карзина упала с ручки двери. Он не видел, что произошло с "Предвестником" после столкновения, но он был готов дать голову на отсечение, что к этому времени изуродованный "Предшественник" уже должен был быть в руках Нага Сэдоу. И капитан Сайес, стоя пред лицом Владыки ситхов всего лишь с половиной груза кристаллов Лингана, не в силах исправить ситуацию, будет плести что угодно про "Знамение" в надежде сохранить свою жизнь.
Да он будет выдувать гармоники, которым позавидовал бы и хилль. Карзин взглянул на темную фигуру брата. "Хочу кое-что прояснить. Когда мы висели на орбите Праймус Голууд. На станции. Ты ведь встретился там с Нага Сэдоу, правда?"
"Чтобы обсудить операцию с кристаллами Лингана" - видно было, что Дево пытается уйти от прямого ответа.
"А больше вы ничего не обсуждали. Например, кто будет командовать этой миссией?"
Дево уставился на него налитыми кровью глазами. Опять этот взгляд.
"Итак, вы обсуждали, кто будет руководить этой миссией" Карзин сам удивился своему спокойствию, - "Ну и что же ты сказал, когда он ответил тебе отказом?"
У коммандера кровь застыла в жилах. Он знал, манеру Дево вести свои дела, единожды и неизменно. Сэдоу сказал его сводному брату "нет", но что сказал в ответ на это сам Дево? Он явно не посмел оскорбить Владыку ситхов, это ясно, иначе бы не остался на борту корабля. Но он мог дать Сэдоу основания подозревать Дево в нелояльности, а, значит, и угрозе сохранности его кристаллов. Все, что было у Йеру Карзина, - это его репутация честного человека, но теперь, как минимум, Нага Сэдоу будет знать, что Карзин не является полноправным хозяином своего судна. А если он не был…
Рука Дево дрогнула, и рукоять меча скользнула в нее. Меч, который оборвал жизнь Бойла Маркома, снова запылал красным.
"Я предупреждал тебя, брат" - выкрикнул Карзин, надвигаясь на него - "Никаких игр на моем корабле!"
Дево, весь дрожа, начал отступать от капитана вдоль мостика. Карзин не отставал. "Единственный способ выйти из этой истории живыми, Дево, это отсутствие каких бы то ни было подозрений! Нельзя, чтобы Сэдоу подозревал нас в умысле!" Они, тем временем, дошли до дверного проема "Никаких игр на моем корабле!"
Карзин словно попал в полосу урагана. Дево, выпрямившись во весь рост на сидении капитанского кресла, словно божество на вершине горы, стягивал к себе при помощи Силы обломки, загромоздившие рубку корабля. В поисках укрытия, Карзин бросил свое тело в перекате, осколки транспаристила впивались в кожу его лица и мундир. Укрывшись за боевым пультом артиллерийской станции Глайда, он стал выстраивать свой собственный защитный кокон Силы. Натиск Дево был силен, - он, как и все в их семье, был могуч в Силе, а теперь его возможности многократно усилились благодаря действию неизвестного наркотика.
Балка с грохотом ударилась в переборку и корпус "Знамения" содрогнулся. Второй удар, и мостик накренился вперед, сбросив Дево с его пьедестала. Как только голова Дево показалась над спинкой кресла, Карзин мощным толком Силы вышвырнул его тело через разбитый обзорный экран. Нужно было перенести действия извне корабля, пока еще все не было потеряно
В припадке гнева Карзин рывком преодолел расстояние до воздушного шлюза. Схлестнуться с обдолбанным психопатом в этой балансирующей на краю мышеловке? Я, должно быть, совсем спятил! Он бросил тело вниз на неверную почву чужой планеты. Лодыжка тут же увязла в мелкой осыпи. Он попытался рывком освободить ее, рухнул наземь и покатился по склону к пропасти. Кусая губы, он отчаянно пытался перебраться от края пропасти к тому месту, где лежал разбитый нос "Знамения". Вдруг тень накрыла его, - и тут же вспыхнул его световой меч. Внезапно он увидел ее, а, может, она увидела его. Еще одна крылатая тварь, кружащая высоко в небе над вершиной соседнего хребта. Она была там и она наблюдала за ним. Следила. Карзин сморгнул налипший на веки песок, а создание тем временем повернуло и скрылось вдали. Тварь почти не отличалась от той, первой. За одним лишь исключением…
Удар! Карзин почувствовал, как его тело взмыло в воздух и, прежде чем он успел сгруппироваться, толчком врезалось в обломки "Знамения". В поле его зрения появился Дево: он надвигался на капитана, крупные камни катились перед ним, словно под действием магнитного поля. Карзин отчаянно пытался выбраться из капкана смятого ложемента и подняться на ноги. То выражение, с которым отец всегда смотрел на него, ушло из глаз Дево, взгляд стал пустым и холодным. "Все кончено, Йеру" - процедил Дево, занося над ним свой меч, - "Надо было давно это сделать. Теперь все решено. Теперь, я - коммандер Карзин!"
Решено?! Мозг Карзина еще не успел осмыслить это, как световой меч на волосок разминулся с его головой, высекая венчик искр из бронированной обшивки "Знамения". Карзин вскинул свой клинок, чтобы отразить посыпавшиеся удары. Дево бил мечом сверху вниз с размеренностью копра, забивающего сваю. Ни грана мастерства, лишь слепая ярость. Оставался единственный путь к отступлению, - вдоль изувеченного корпуса корабля, туда, где вдоль секции правого борта топорщились люки торпедных установок. Три из них успели открыть во время падения корабля. На корпусе четвертой Карзин заметил коробочку блока управления, точно такую, как он заставил сработать в недалеком прошлом. Он потянулся к ней через Силу и привел в действие. Чека ударника вылетела подобно пуле, и ударила Дево в предплечье руки, сжимавшей световой меч. Крышка торпедного аппарата попыталась провернуться на оси, однако ее окружала среда более плотная, чем воздух, и она лишь зарылась в грунт, выбросив из-под брюха корабля фонтан гравия.
"Знамение" вновь рывком сдвинулось вниз, сметая Дево Карзина к кромке обрыва и ярящимся внизу океанским волнам. Мгновение потребовалось капитану, чтобы отпустить подвернувшийся под руку поручень на корпусе корабля и стряхнуть с себя пыль. Убедившись, что после этой, последней эволюции, корабль занял неожиданно устойчивое положение, он осторожно шагнул в сторону, балансируя на раздробленном сланце. Нос корабля глубоко врезался в бритвенно-острый выступ породы в нескольких шагах от края обрыва.
И на самом краю, полузасыпанное щебнем, лежало тело его брата. В потускневшей золотой униформе, с плечом, залитым кровью, Дево корчился в тщетной попытке подняться на ноги. Все, что ему удалось, это схватить снова свой меч. Как он мог питать хоть какую-то надежду воспользоваться им, когда весь его мир рушился? Карзин этого не знал. Он выключил свой собственный меч и повесил рукоять на пояс.
"Йеру?" - куда только подевался весь его запал. Теперь это был едва слышный скулеж - "Йеру, я ничего не вижу". Его неподвижное лицо было залито слезами. Затем рукоять меча выскользнула из его ладони, оставив на ней красный след, и укатилась за край обрыва, исчезнув из виду.
Багровая Ярость. Так вот что было в том флаконе, подумал Карзин. То же, что наделило Дево столь невероятной силой во время схватки, превращало его в тряпку сейчас.
Рана на плече была не столь серьезной, понял Карзин, рывком вздернув брата на ноги. Дево был молод и, заботами Зилы он, возможно, мог бы даже остаться в живых… если бы смог выжить без наркотика. Но… что потом? Что нового может быть сказано между ними, чего еще не было сказано?
Решение было принято.
Дружеское объятие приобрело силу стального захвата, - и капитан Йеру Карзин развернул брата лицом к багровому шару солнца, встающего из океанских вод. "Я завершу свою миссию" - сказал он, бросая взгляд через край скалы вниз, на кипящие внизу волны, - "И я защищу свою команду".
Он разжал пальцы.
Была уже почти ночь, когда Карзин достиг лагеря у подножия горы, впряженный в волокушу, которую он смастерил из покореженного стола. Ему пришлось несколько раз прибегать к помощи Силы, чтобы протащить кипу термоодеял и оставшихся пищевых рационов по горной тропе. Постромки врезались ему в плечи и шею, оставляя уродливые рубцы. За это время одинокий бивак разросся до целого круга костров. Он был рад увидеть их.
Похоже, что когда первая оторопь прошла, Рейвилан тоже был рад видеть его: "Приводной маяк. Он работает?"
"Я сам нажал на кнопку" - отчеканил Карзин.
"И что дальше?"
"И дальше мы будем ждать",
Глаза Рейвилана сузились в дымной мгле. "Вам известно, где мы находимся? Удалось с кем-нибудь связаться?" - внимание Карзина уже переключилось на раздачу пищевых рационов возбужденным членам команды, - "А где… Ваши массаси?"
Карзин даже не обернулся, - "Мертвы. Все. Надеюсь, ты не думаешь, что я прикончил их своими руками, не так ли?"
Кровь отлила от багрового лица квартирмейстера: "Нет, конечно же, нет, коммандер". Он оглянулся на других членов экипажа, чьи фигуры таяли в подступающем мраке: "Возможно, кто-то из специалистов мог бы осмотреть передатчик. Мы могли бы…"
"Рейвилан, если ты намерен вернуться к кораблю, я не буду препятствовать. Однако я намерен послать туда команду с тяжелым оборудованием, поскольку если нам не удастся подвести опоры под корпус этого корабля, то следующий, кто взойдет на борт, может отправиться в свой последний полет" - Карзин вручил последнюю упаковку с концентратами и, наконец, повернул голову, - "А кстати, где ТВОИ массаси?"
Рейвилан потупился, - "Мертвы. Они все мертвы".
Карзин, наконец, освободился от кабелей, которые использовал, чтобы тащить волокушу. Призывно пылал костер. Так почему же ему так холодно?
"Зила?"
"Где Дево?" Он смотрел на нее холодным взглядом. Почерневшая от грязи золотая униформа мерцала в отблесках пламени. "Где Дево?" повторил он.
"Он отошел…" Она осеклась. Никто не должен был покидать лагерь. Никто, если не хотел встретиться лицом к лицу с капитаном Йеру Карзином.
Она прижала к себе Джериада, который проснулся и заплакал.
Нужно было воодушевить людей речью. Он начал так, как поступал обычно, - с Вещей, Которые Все И Так Знают. Но эта отличалась от прежних, слишком многого они не знали, и он в том числе. Ценность их груза для Нага Сэдоу была очевидна для всех, и мало кто мог позволить себе питать иллюзии, что Владыка ситхов откажется от него где бы то ни было, даже в той дыре, в которой они сейчас находились. И даже если кто-то испытывал больший оптимизм по поводу отношения Владыки к команде, лишившей его этого приза, Карзин был уверен, что веру в то, что кто-то могущественный наблюдает за ними издалека, разделяли абсолютно все члены экипажа.