-Я прибыл,- произнёс незнакомец.- Почему меня никто невстретил?
-Ты ошибаешься,- ответил голос, исходящий от голограммы.- Мы ужедавно здесь!
Изображение тут же погасло. Незнакомец опустил руку и быстрозавертел головой. Лицо, до этого спокойное и умиротворённое, вмигпобледнело и стало отражать тревогу.
Лэндри тоже заволновался. Всё это было слишком странно. Если этопрограмма, созданная доктором Ли, тогда почему всё здесь такнеобычно? Почему Янус не появился сразу же? И кто этот мужчина?
Неожиданно раздался громкий хохот. И возле незнакомца возниклитри огромные фигуры, окружив человека в кольцо. Генерал чуть невскрикнул, настолько это было неожиданно. Похоже, что они всё времябыли там и были скрыты каким-то устройством невидимости. И значит,прекрасно знают, где Хэнк прячется.
-Вы как всегда оригинальны, господа!- без тени страха проговорилмужчина.
-Нам следовало преодостерчься, сам понимаешь,- отвечала одна изфигур.- Мы так же доверяем тебе, как и ты нам!
Лэндри сглотнул слюну. Ему было ужасно жарко и душно, вдобавокон испытывал смутное чувство, будто всё здесь было настоящим.
Он взял себя в руки и высунулся из камня. Фигуры принадлежаливоистину гигантам - рост каждого составлял метра три, а то ибольше. Во всяком случае, их головы были на уровне с Вратами. И,что самое поразительное - они были закованы в какие-то доспехи.Настоящие рыцарские латы, металлические и тяжёлые, блестевшие влучах чужого солнца. На головах были надеты круглые шлемы, вдвоебольше футбольного мяча. Каждый шлем отличался от другого.Наверное, то были своего рода знаки отличия.
Шлем того, что заговорил с человеком, был с двумя заострённымирогами, торчавшими из верхушки. Будто сам дьявол в доспехах,который вышел на битву.
Шлемы двух остальных рыцарей были ещё более гротескными. Наодном был заострённый конус с гривой металлических перьев по бокамголовы. А на другом было нечто, напоминавшее перевёрнутое ведро -разве что здесь были прорези для глаз и рта.
"Прямо шлемы тевтонских крестоносцев,- подумал Лэндри, вспоминаяюношеское увлечение древней историей.- Всегда думал, на кой ляд имбыло носить эти чучела на голове?"
-Янус, приветствую тебя в Империи Власти!- громко возвестилрыцарь в крыловидном шлеме.- Прости, мы не сможем провести тебя внаш дворец. Никто из наших подданных не должен знать о твоём визитесюда. Ваша раса не имеет на это права. Вы слишком опасны.
-А я хотел сказать то же самое о Вас!- с нажимом на последнееслово, отвечал Янус. Он вышел из-за спин рыцарей и облокотился нанаборное устройство.
Лэндри поражался хладнокровию Древнего. Тот разговаривал свеликанами так, будто сам хотел диктовать им условия. Что вероятнеевсего и было...
-Мы создаём нашу Империю, чтобы объединить неподвластные нампланеты галактики,- произнёс третий рыцарь, с ведром на голове.- Ноне для того, чтобы поработить, как это делают гоа'улды. Мы неделаем из себя богов, прикрываясь лживой религией. Наоборот, мыосвобождаем людей от гнёта паразитов, делаем за вас Древних грязнуюработу. Вы отказались от этого, бросили своих потомков на вернуюгибель и служение ложным богам. Это ваша вина!
-Это было общим решением,- без удовольствия отвечал Янус.- Но ярешил иначе! Потому что большую угрозу для всего живого в галактикенесут не гоа'улды, а Вы!..
Рыцари расхохотались. Затем тот, что был с рогами на голове,подошёл к человеку почти вплотную. Лэндри с ужасом заметил, какпрорези для глаз на шлеме сверкнули красным огнём.
-Не смей перечить нам!- гаркнул великан.- Вы ещё не прилетели вэту галактику, а наш народ уже был на вершине эволюции! Мы создалитакие технологии, на, что вам не хватило бы и миллиарда лет!
-Значит, я был прав?- с трудом выговорил Янус.- Вы -Селниты?
-Мы намного больше теперь, чем просто они,- отвечал рыцарь.- Насизгнали тысячи лет назад собственные братья, и за что? За то, чтомы хотели добиться большего, чем они? Наш Разум, Наши Силы, НашиТехнологии выше всего, что ты когда-нибудь видел в своей жизни,человек! Мы можем править всей этой Вселенной! Но, нам нельзя!Власть не для нас! Теперь мы докажем, что это не так!
-Поэтому я и пришёл сюда с предложением заключить договор,-твёрдо выговорил Янус.- Вы больше не будете вмешиваться в делагалактики, останетесь здесь со всем, что завоевали. Это останетсявашим по праву. Но, вы не можете больше вмешиваться в дела низшихразумных существ!
-Ахаха!- Трое рыцарей загоготали так, что послышался звонметалла.- Ты смеешь указывать нам?
-Я построил Оружие,- Янус оторвался от наборного кольца и безстраха сделал шаг к селнитам.- Оно обладает достаточной мощью,чтобы уничтожить любой ваш флот, даже планетарную систему созвездой, если потребуется! Если вы высунетесь за зону вашейИмперии, оно будет приведено в действие!
Великаны замолчали. Двое из них переглянулись и отошли назад, ккамню, где в остолбенении застыл генерал Лэндри. Он был весьвзмокшим от пота и с трудом держался на ногах.
-Ты думаешь, что мы поверим тебе?- спросил Главный Рыцарь.- Утебя нет доказательств! Да мы раздавим тебя, как насекомое!
-Нет,- сказал Янус и поднял ручной браслет вверх.- Вы сможетезасечь подпространственный сигнал. Вот он!
Голограмма, изображавшая галактику, появилась сразу. Лэндри безтруда узнал в ней Млечный Путь. Янус нажал несколько раз поизображению, увеличивая масштаб. Вскоре можно было рассмотреть двемигающие точки. Каждая на равном расстоянии друг от друга, в двухконцах галактики.
-Если вы так умны, как говорите,- сказал мужчина.- Вы поймёте,что по характеристикам там находятся мощнейшие энергетическиеустановки. Каждая способна нести смертоносные лучи энергии,способные уничтожать всё, что угодно.
-Мы проверим,- буркнул Главный Рыцарь.- Но, мы тебе верим. Мызаключим договор с тобой. Но, что помешает нам убить тебя сейчас ивторгнуться в галактику?
-Мои люди узнают об этом, и нанесут удар,- отвечал Янус.- Так,что советую вам быть разумнее. И дальновиднее. Вы сохраняетеконтроль над сотней планет в секторе. Тысячи людей подвластны вам.Но вы должны уничтожить все Врата. Это условие.
-Согласны,- кивнул селнит.- Да будет так!
Тут же в руках у рыцаря возник огромный двухметровый меч.Рукоятка в форме оскаленной пасти жуткого зверя и острие блеснули всолнечных лучах. Великан вонзил меч в каменистую землю. Раздалсягрохот, и валун возле Лэндри двинулся.
-Аааа!- закричал генерал и выскочил из укрытия, боясь, чтокамень раздавит его в лепёшку.
Лэндри врезался в фигуру одного из рыцарей и прошёл насквозь. Онупал на землю и с изумлением увидел над собой настоящее лицоселнита.
В лучах жаркого солнца фигура рыцаря исчезла. А её место заняломаленькое существо, с короткими ручками и ножками. Лицо пришельцанапоминало сморщенную сливу - маленькие раскосые глаза надвпадиной, где должен быть нос. Рот селнита был узким и приоткрылсяв усмешке. Зубов у пришельца не было...
-Фальшивка!- крикнул Лэндри.
В тот же миг всё померкло. Генерал увидел перед собой всё те жеразноцветные огни, белые сияния в абсолютной тьме. И полетел вбездонную пропасть, туда, где было Настоящее.
***
-Отец? Как ты?
-Генерал Лэндри! Боже простите, у нас вышла ошибка! Я не думал,что всё так выйдет!
Хэнк открыл глаза и с облегчением увидел перед собой лица дочерии доктора Ли. Ужасный сон, наконец, закончился...
-Освободите меня!- буркнул он.
Каролин тут же расстегнула ремни на отце. И помогла емуподняться и сесть в ближайшее кресло.
-Так, дай я взгляну,- сказала девушка и поднесла к его глазамфонарик.
-Да всё со мной в порядке!- запротестовал генерал.
-Мне лучше знать!- Каролин взяла Хэнка за руку и нащупалапульс.- Сейчас же пойдём в медотсек!
-Подожди,- мягко произнёс Лэндри.- Доктор Ли, ваша программа,как я понял, не сработала. Но, это хорошо даже...
-Да? Правда?- обеспокоенно осведомился Ли.
-Первый раз говорю вам - спасибо!- кивнул Лэндри.- Похоже, что япобывал в воспоминаниях Януса. И мне придётся самому составлятьотчёт для Пентагона.
-И, что же вы увидели там?- спросил доктор, который был радпохвале генерала, но всё же волновался.
-Всё!- неопределённо отвечал тот.- У нас большие проблемы. Но,думаю, что есть и решение для них! Ладно, Каролин, веди меня ксебе... Чувствую себя отвратно...
Девушка помогла отцу встать и под руку вывела из комнаты.
-Похоже, что мы снова вляпались,- сказал Паркс, осматриваяКресло и явно намереваясь самому туда сесть.
-Даже не думай!- буркнул доктор Ли.- Лучше сообрази, как намвывести на монитор воспоминания Януса, не садясь туда!
Паркс громко фыркнул. И достал планшет, чтобы продолжить работу,от которой зависело очень многое.
В галактическом масштабе. А может даже и повыше...
-Не спи!- крикнул над ухом ассистента Ли.- Размечтался...
Глава 1
Корабль вышел на орбиту планеты. Несколько мгновений, прошедшихс момента выхода в космос, полковник Леннинг провёл в оцепенении.Он сидел в кресле и смотрел на россыпь звёзд на тёмном фоне,открывшихся в обзорном окне. Где-то там, в сотнях километрах внизу,спала мирным сном его дочь Мэгги. А её мать, наверное, досматривалаочередную серию "отчаянных домохозяек".
-Полковник,- громко произнесла офицер по вооружению, лейтенантДолорес Малкольм.- Мы получили срочное сообщение с "Гагарина".
-Что?- оторвался от мыслей Леннинг.- Когда?
-Только что,- отвечал с другого бока лейтенант Коллинз, молодойблондин, напоминавший полковнику младшего брата.- Вывести наглавный монитор?
-Давай,- кивнул Леннинг, вставая с кресла и подходя к большомуэкрану на левой стенке мостика.
Монитор включился, и на нём появилось изображение "белого шума".Помехи пропали почти сразу, показав на экране усталое лицокомандира русского корабля.
-Все кто меня слышит,- быстро заговорил полковник Суворов.- Нанас напали! Корабль серьёзно повреждён, отказал гипердвигатель,щиты и орудия работают с перебоями... Ответьте, на нашучастоту!
-Где они сейчас находятся?- спросил Леннинг, усаживаясь обратнов кресло.- И почему сообщение перехватили только мы?
-Сигнал был узконаправленным и слабым,- отвечал Коллинз, нажимаяна клавиши своего компьютера.- Шёл в Командование Звёздных Врат, номы успели перехватить. "Гагарин" был отправлен русскими на какую-тосекретную миссию, подробности неизвестны.
-Опять они темнят,- буркнул полковник.- Свяжите меня с ними.
Раздалось шипение с динамиков, установленных на мостике. Тут жепослышался голос с лёгким акцентом:
-Это "Гагарин"! Ответьте!
-Полковник Суворов,- громко произнёс полковник.- С вами говориткомандир корабля ВВС США "Ахиллес", полковник Леннинг! Мы получиливаш сигнал и готовы оказать любую помощь!
-Рад вас слышать!- отвечал Суворов.- Мы попали в засаду напланете, на которой по нашим сведениям находилась секретная базаРа. Мы смогли уничтожить вражеский материнский корабль, но получилисерьёзные повреждения. Передаём вам наши координаты.
-Секретная база Ра?- с удивлением переспросил Леннинг.- Почему вSGC об этом ничего не знают?
-Мы получили данные о ней во время последней миссии,- отвечалСуворов.- Моё командование посчитало докладывать об этом вашемуправительству нецелесообразным. Простите, полковник, ничеголичного!
-О да, вы просто молодцы!- с иронией отвечал Леннинг.- Хотелизаполучить вражеские технологии, не поделившись с нами?
-Думаю, что в конечном итоге, мы поделились сведениями с вами,-сказал Суворов.- У нас общий враг!
-Ладно, бог с ним,- покачал головой Леннинг.- Мы только чтовылетели с завода. Даже не проверили наши системы!
-Да, я слышал о корабле! Он совсем новый... Буду рад, если выприлетите спасти наши задницы!
-Да уж конечно!- снова съязвил Леннинг.- Лейтенант Коллинз,свяжитесь с Землей. Спросите о разрешении на спасательнуюоперацию!
-Спасибо, полковник!- поблагодарил Суворов.- Мы вас ждём!
Связь тут же оборвалась.
-Сэр,- обратился Коллинз.- Командование дало добро на операцию!Мы можем лететь!
-Отлично,- со вздохом произнёс Леннинг.- Что у нас сгипердвигателем?
-Техники проверили его дважды на Земле,- отвечал лейтенант.-Система должна работать отлично!
-В теории, но не практике,- сказал полковник.- Ладно, вводитекоординаты в компьютер! Стартуем!
-Есть, сэр!- кивнул Коллинз и нажал на кнопки.
В ту же секунду в обзорном окне появилось открытое окногиперпространства. Куда нырнул "Ахиллес".
-Что у нас с оружием и щитами?- спросил Леннинг.
-В целом готовы к использованию,- отвечала Малкольм.
-Но опять же в теории!- пробормотал полковник.- Не думал, чтопервый полёт этого корабля станет таким! Мы должны были простослетать к базе "Альфа" и обратно.
-Корабль только с завода, но он готов к бою!- сказала Малкольм.- Учёные сотворили чудо, выпустив его раньше на целых тримесяца!
-Потому что выхода другого не было,- сказал Леннинг.- У нас тутвойна и нужны все корабли... Особенно первый в серии "BC-305".Только спешка в таком деле никогда не помогала...
-У нас самый мощный корабль за всю историю,- сказал Коллинз.- Мысможем дать отпор любой угрозе, командир! Экипаж со мнойсогласится!
-Я знаю,- кивнул полковник.- Проклятые русские... И какого чёртаих понесло на ту планету? Новых технологий захотели...
Для Леннинга, как и для корабля это был первый полёт. До этогоони четыре года прослужил в Зоне-51, где командовал элитнымподразделением лётчиков-испытателей. Много раз сам был на краюгибели, новая техника подводила и не один раз. Поэтому прекраснопонимал, что "Ахиллес" мог быть ещё не готов к бою.
-До прибытия на планету два часа,- сказал Коллинз.- Надеюсь, чтомы успеем.
-Я тоже,- сказал Леннинг.- На всякий случай подготовьте орудия квыходу из гиперпространства. Всякое может случиться...
-Да, сэр!- с улыбкой отвечала миловидная брюнетка Малкольм.-Если, что наша детка устроит там адскую битву!
-Лучше будет обойтись без стрельбы,- остудил пыл подчинённойполковник.
-Конечно, сэр,- кивнула та и отвернулась к монитору.
Два часа прошли удивительно быстро. Полковник уже начал засыпатьпод монотонное гудение корабля, как раздался громкий возгласКоллинза:
-Выходим из гиперпространства! Насчёт - раз... два... и три!
В обзорном окне пропало фиолетовое свечение подпространства. Ипоявилось изображение коричневой пустынной планеты. Леннингприщурился, стараясь разглядеть на орбите "Гагарин". Но ничего небыло видно.
-Вижу корабль на радаре!- сказал Коллинз.- Это "Гагарин"!Получаю опознавательные коды!
-Приготовить персонал медиков и техников к телепортации,-приказал Леннинг.- И свяжитесь с ними!
-Сэр!- вскрикнула взволнованная офицер по вооружению.- Ониготовят орудия! Я засекла мощный выброс энергии с их корабля!
-Что?!- воскликнул полковник, вставая с кресла.
В окне появился летящий "Гагарин", а впереди него неслисьнесколько плазменных шаров. Щиты сработали отлично - шары врезалисьв экран и растворились в нём.
-Полковник! Опознавательные коды... Они неправильны!- сказалКоллинз.- Ещё минуту назад, всё было в порядке, а сейчас я смотрюна совершенно другие цифры! Этого не может быть!
-Это ловушка,- пробормотал Леннинг.- Это не "Гагарин"!
Корабль вплотную приблизился к "Ахиллесу". Неожиданно он стал наглазах менять форму, превращаясь из земного корабля в пирамидальныйматеринский корабль.
-Это маскировка! Хитрые сволочи! Орудия к бою!- закричалЛеннинг.
Тут же ха'так выстрелил очередью из десятка плазменных шаров.Удар по щитам не прошёл бесследно - несколько мониторов на мостикевзорвались, тучи искр с потолка накрыли головы экипажа.
-Щиты на 80 процентов!- воскликнула Малкольм.- Компенсируюэнергию с генераторов наквады... Идёт восстановления щита!
-Работает, ты подумай! Я думал, что Картер просто дурила мнеголову в Зоне-51!- рассмеялся Леннинг.- Залп из пушек азгардов! Нежалейте патронов, господа!..
"Ахиллес" тут же выстрелил из шести пушек смертоносными белымилучами. Они вонзились в щиты вражеского судна, но не смогли пробитьих.
-Щиты вражеского корабля ослабевают!- крикнула девушка.- Ониготовят ответный залп!
Леннинг тут же представил, как два корабля висят в космосепараллельно друг другу. И словно два старинных парусникаобстреливают друг друга из пушечных орудий. Настоящая дуэль.
Новые шары ударили о щит корабля. Полковник даже ощутил силуударов, несмотря на гасители инерции. Но, всё было в порядке,корабль устоял.
-Ударьте по ним из рельсовых пушек! Ослабьте защиту!- приказалполковник.
В тот же миг рой жёлтых продолговатых точек со всех сторонокружили ха'так и впились в него, словно пчёлы. Леннинг с открытымртом наблюдал за тем, как светятся щиты от ударов. И тут же ещёполдюжины плазменных лучей ударили по вражескому кораблю.
-Щиты противника упали! Почти пробиты!- с восторгом крикнулалейтенант Малкольм.
-Молодец, Долорес, добей!- крикнул полковник.
Две ракеты вылетели из отсеков "Ахиллеса" и ринулись к кораблю.С быстротой молнии они взорвались в остатках вражеского щита,пробились к обшивке и покрыли пирамидальную сторону огненнымсмерчем.
-Они получили обширные повреждения,- сказала Малкольм.- Ещёодного залпа им не выдержать.
-Не дайте им снова сбежать! Огонь!- крикнул полковник.
Корабль стал медленно разворачиваться, явно готовясь к прыжку вгиперпространство. Но два луча азгардов сделали своё дело - ха'такразорвало на куски. Огненный взрыв был встречен радостнымивозгласами.
-Мы сделали это, сэр!- улыбаясь во весь белозубый рот,воскликнул Коллинз.- Это был новый материнский корабль Ра, а мынадрали ему зад!
-Поздравляю, господа!- сказал Леннинг.- Первый полёт "Ахиллеса"прошёл удачно! Первая битва выиграна практически без потерь!Лейтенант, разворачивайте корабль, мы летим домой!
-Есть, сэр!- кивнул блондин и нажал на кнопки.
-Теперь у нас есть все шансы противостоять новой угрозе,- сказалЛеннинг, присаживаясь в кресло.- Думаю, что Президент и Пентагонбудут счастливы...
Полковник замолк. Для него главное было не это конечно, а то,что скоро он вернётся домой к семье. Ведь теперь он командуеткораблём, который защитит их, несмотря ни на что.
Глава 2
В жизни у каждого мужчины возникают моменты, полныенеобъяснимого и раздражающего бессилия. Как правило, каждыймужчина, будь ему хоть пятнадцать, хоть шестьдесят всегда стараетсявыглядеть гордым и сильным, этаким героем среди всего остальногонаселения. Причём это не зависит от самого человека, данноеобстоятельство прочно заложено в мужских генах. А уж если тывоенный, прослуживший в рядах вооружённых сил почти всю свою жизнь- то это сложнее вдвойне.
Бригадный генерал Джек О'Нилл без дела слонялся по базе SGC,почти, что вслепую находя нужные ответвления коридоров. Онпрослужил здесь десять лет, поэтому это давалось ему с лёгкостью.Автоматическим движением руки отдавал честь проходящим солдатам, атакже привычно улыбался девушкам из медперсонала. И никто на базене догадался бы, какие мысли сейчас на самом деле гуляют в головегенерала, который стал здесь уже чем-то вроде легенды...