Зафод поднял в воздух палец, как делает человек, собирающийся сделать важное заявление.
- Заткни хлебало, обезьяна! Я разговариваю с родственником!
- Я думал, мы могли бы обойтись без этого, Зафод. Разве мы мало пережили вместе?
Зафод чуть попятился.
- А… Привет, Артур. Неужели это ты, дружище? У той, другой головы зрение острее было. Плюс я тебя не узнал без этой штуки для купания.
- Халата.
- Да как бы он ни назывался. Важно только вон то - лучи смерти и все такое.
- Ты считаешь, нам не важно знать, где твоя вторая голова? - выкрикнул Артур, стараясь изъясняться как можно доступнее.
Зафод хлопнул в ладоши.
- О да! Слушаюсь, сэр. Ручаюсь, это понравится вам всем!
Он бочком подскочил к невысокому, полукруглому в плане пульту управления.
- Леди и джентльмены, вот он! Отнеситесь к нему со вниманием, ибо ваши жизни зависят от его внимания!
- Клянусь лучами смерти! - взвыл Артур, когда "Автоуклонист" резко дернул корабль вбок. - Можем мы разобраться с этим побыстрее?
Форд фамильярно потрепал его по щеке.
- Весь смысл жизни, друг мой Артур, в мгновениях, - с серьезным видом произнес он. - Вот где собака зарыта. И мгновения дольше, чем тебе кажется. Сложи все хорошие мгновения - и, сам увидишь, в сумме выйдут столетия.
Артура особенно взбесило то, что в этом словоблудии, возможно, имелась доля правды.
- Отлично, Форд. Ты считаешь, вторую голову Зафода стоит показывать дамам?
- Не держи нас за маленьких, - обиделась Рэндом.
- Ни в коем случае, милая.
- А пошел ты.
Зафод потопал подкованным каблуком.
- Прошу минуточку внимания. Вы еще не забыли про голову? - Он набрал на панели короткий код - три цифры подряд.
- Раз-два-три, - нахмурился Артур. - Не слишком сложный код, ты не боишься?
В ответ Зафод нахмурился.
- Зрение и счет… С мелочами у меня та-а-ак себе. Зато я непревзойден по части штурма унд дранга, а также неутомимости поиска… особенно в будуарных делах. О житейских мелочах у меня заботится голова номер два. Или, как я ее называю, Левый Мозг - в конце концов, она у меня располагалась слева, и мозгов в ней было больше.
- Покажи голову! - заорал Артур.
Зафод ткнул пальцем в большую красную кнопку, и из емкости с амортизационным гелем на пульте вынырнул и завис на уровне глаз хрустальный шар.
- В этом геле, видите ли, много всякого напихано, - небрежно пояснил Зафод. - Ну, такого, что может пригодиться для всяких штук.
- Прошу тебя, братец, заткнись, - произнесла вторая голова Зафода, покоившаяся на подушке из проводов и трубок внутри шара. - Твои объяснения не сильно тебя украшают. И меня тоже.
Левый Мозг почти ничем не отличался от Зафода - ну, разве что макияжем и стрижкой. При том, что президент Галактики всячески себя прихорашивал - возможно, даже глаза подводил, - Левый Мозг был подстрижен довольно коротко, на прямой пробор, и глаза его светились острыми как лазерный луч умом и устремленностью.
- Гель состоит из электролита, питающего мои органические клетки и поддерживающего антигравитационное поле шара.
- И громкоговорители! - добавил Зафод. - Надо же тебе, Эл-Эм, издавать какие-то звуки, правда?
- Да, Зэ-Бэ, - вздохнул Левый Мозг. - И громкоговорители. Теперь-то ты можешь общаться с кем-то как с зеркалом. Доволен?
Зафод тяжело облокотился на пульт.
- Бывает, мне кажется, что, отделив голову, я совершил ошибку. Но с тех пор, как кораблем заведует Левый Мозг, мы еще ни разу не взорвались. Ни одного, заарктурь твою медь, раза. А ведь это кое-что, правда?
- Теперь, когда корабль ведет не мой предшественник-недоумок, вероятность нашего выживания увеличилась на восемьсот процентов.
Рэндом с ее политическим опытом одобрительно кивнула: подходящая статистика.
Артур похлопал по шару.
- Привет, Зафод… Левый Мозг. Так это ты ведешь корабль? Можешь вытащить нас отсюда?
- Прошу тебя, не лапай стекло. Ты даже не представляешь, сколько мне придется крутиться в этом чертовом геле, чтобы стереть пятна.
- Извини.
- Возвращаясь к твоему вопросу: в настоящий момент я взаимодействую с программой "Автоуклониста" с целью избежать попадания под грибулонский луч смерти. Пока мы тут разговариваем, интенсивность лучей возрастает, так что чем скорее мы включим невероятностную тягу, тем лучше.
- И как скоро это можно будет сделать?
- Через девяносто секунд. За несколько минут до того, как лучи смерти с высокой степенью вероятности уничтожат корабль.
- Ты в этом уверен?
Вопрос этот Левому Мозгу не понравился.
- Ты здесь новичок, и мы только-только познакомились, так что придется мне объяснить. Я - это корабль, а корабль - это я. Никакого обмана.
- Новичок? Мне приходилось бывать здесь прежде. И мы знакомы, только в прошлый раз…
- Я был еще прицеплен к этому идиоту Зафоду…
- Уау! - в восторге взревел Зафод. - Вот он тебя и уел, Арти. Этому парню палец в рот не клади!
- …потакающему низменным сторонам своей души, - продолжал, не обращая на него внимания, Левый Мозг. - Полностью подчиненному своим неодолимым гедонистическим наклонностям.
- Я тебя предупреждал, землянин. И не говори, что не предупреждал. Левый Мозг с тебя с живого семь шкур спустит и голым на Сириус отправит!
Левый Мозг повернулся и уставил взгляд в Зафода.
- Эта бесхребетная обезьяна держала меня взаперти в моей же собственной голове до тех пор, пока я не внедрил в его пропитанное алкоголем сознание идею разделения. Этот простофиля Зафод до сих пор искренне верит в то, что идея принадлежит ему.
Взгляд Зафода затуманился.
- Простофиля? Ну ты даешь!
Нельзя сказать, чтобы Артура не беспокоили откровенная неприязнь бывшей левой головы к правой, или признаки раздвоения личности, или как там это правильно называется у врачей, однако он счел за благо оставить свои сомнения при себе - ради спокойствия Рэндом. В конце концов, они спасены. Рэндом ничего не угрожает, а все остальное не так уж и важно. По опыту Артур знал, что утрата родной планеты сокрушит его дух в самом ближайшем будущем - возможно, уже ко времени, когда пора будет пить чай, а чаю здесь не окажется, ну, или когда голографический закат окажется слишком красивым - но пока он исполнился решимости держаться молодцом. Ради дочери.
- О'кей, все, - произнес он голосом, ярким и гулким как электролампочка. - Аварийная ситуация на текущий момент отменяется. Почему бы нам не пристегнуться к невероятностному прыжку? - Он усмехнулся. - Мы ведь все знаем, какими причудливыми они бывают.
Рэндом коснулась рукой места на груди, где сидел Фертль.
- Причудливыми, Артур? Причудливыми? Ты никого не обманешь. Такой натянутой усмешки я в жизни не видела. Тебе никогда не бывать даже вполовину таким мужчиной, каким был мой муж.
Ну вот, опять я во всем виноват, подумал Артур. Может, если бы я чаще изображал оптимизм, кто-нибудь да поверил бы рано или поздно.
- Может ли кто-нибудь мне ответить, этот компьютер умеет заваривать чай?
На макушке у Левого Мозга загорелся тревожный красный огонек.
- Замолчи, землянин. Слово "чай" запрещено. Стоило тебе произнести слово "чай", и это поставило под угрозу работу всей системы.
Артур натянуто усмехнулся и, шаркая ногами, поплелся на обзорную галерею.
- Пойду посмотрю на эти их лучи смерти. Кому-нибудь что-нибудь принести?
Никто не обратил ни эти слова никакого внимания.
Необходимое пояснение. Слова "Кому-нибудь что-нибудь принести?" являются стандартным-поводом-быстро-выйти-из-помещения и могут использоваться в любых неловких ситуациях - от легкого раздражения и до надвигающейся катастрофы. В той или иной форме аналоги этой фразы имеются у большинства цивилизаций и воспринимаются как чисто риторические, не требующие ответа. Бетельгейзианцы, например, спрашивают: "Никто не слышал шлепка? Как если бы теннисный мяч плюхнулся в тарелку заварного крема? Так никто? Пойду проверю…" На Ятраварте же говорят: "Кто-нибудь слышал звонок в дверь? Готов поспорить, это Пупл. Как всегда, опаздывает. Пойду открою, пока он там соплями не истек".
К облегчению Артура, никто не стал нарушать общегалактического протокола, попросив у него что-либо, так что ему без проблем удалось улизнуть на обзорную галерею и притвориться, будто он вернулся на свой пляж.
Форд постучал пальцем по пульту и с наслаждением послушал "дзынь".
- Давненько я не слышал этого звона, Заф. Ну, ты понимаешь. Звуки, штуки… Ты их забываешь нафиг, а потом видишь или слышишь, и только тогда понимаешь, как много они для тебя значили. Странно, блин - и куда деваются эти воспоминания, когда ты о них не думаешь?
Зафод не долго мучился над ответом.
- Я всегда считал, что мои воспоминания находятся по ту сторону коридора, в голове номер два. А когда они мне нужны, голова номер два всегда мне их перебросит.
- Ух ты. Вот это типа да! Примерно то, что я хотел сказать. Кстати, ребята, друг другу типа в глаза смотрите при этом?
- Абсолютно нет, - возмутился Левый Мозг, подпрыгивая с такой энергией, что его не могло удерживать гироскопическое поле. - Он несет полный вздор. У нас одинаковая кора мозга.
Форд заплясал вокруг шара, приблизив к нему растопыренные пятерни на манер заклинателя.
- Конечно, но мозг-то у тебя. Разве не ты, умник, подцеплен к невероятностному движку?
Левый Мозг не удержался от самодовольной ухмылки.
- Это так. Двигателем управляю я. Он теперь - часть меня. Я любой его чих чувствую.
Взгляд у Форда слегка остекленел, хотя окончательно осмысленности не терял.
- Тогда объясни мне, дружок, почему я тебя и ожидал?
Левый Мозг так и застыл.
- Чего?
- Ага! Так и есть, умник бесштанный! Я знал, что вы, ребята, появитесь.
- Но это вздор! Как ты мог знать? Шанс того, что единственная во Вселенной личность, способная вас спасти, появится именно тогда, когда вам это нужно, равен одному к ста пятидесяти миллиардам. Впрочем, для невероятностного привода это расклад приемлемый.
Форд только ухмыльнулся.
- Зависит от того, как считать, приятель.
- Существует только одна методика подсчета, - упрямо настаивал Левый Мозг.
- Ох, да нет же, - заявил Форд тоном человека, слишком долго прожившего в дешевых гостиницах без денег на телевизор, по причине чего вынужден читать собственный путеводитель. - Считать можно много как. Вон, у Вл'ургов вся математика построена на потрохах.
Необходимое примечание. Это не совсем так. В подсчетах участвует также высушенный пенис велопсов.
- Лично я, - продолжал Форд тоном, столь покровительственным, что одноклеточные формы жизни, должно быть, при звуках его ускорили эволюцию, дабы побыстрее отрастить руки с пальцами, способные взять по камню и забить его к чертям собачьим. - Лично я строю все расчеты на эмоциях.
- Эмоциях? - поперхнулся Левый Мозг, едва не выпрыгнув из своего шара. - Эмоциях!!! Как ты только позволяешь себе оставаться таким тупым - с одной-то головой?
- А мне нравится быть тупым. Все видится яснее. Быть тупым - это как щуриться на солнце.
Заявления Форда встряхивали шар с Левым Мозгом, как шлепок мокрым полотенцем.
- Солнце? Что ты такое мелешь? Тупость - это тьма и невежество!
- Значит, вы все-таки собирались лететь сюда? В точку с заранее намеченными координатами?
- Нет, - признался Левый Мозг. - Намеченная точка была уже уничтожена, так что невероятностный привод перемешал нас в безопасное место.
- И из всех точек Вселенной переместил именно сюда.
- Чистая случайность. Побочный эффект невероятностной тяги.
- Какая уж там случайность. Зафод пришел на помощь любимому кузену. Разве такое невероятно? Такое уже случилось раз - у этой самой планеты. Еще раз - и выйдет закономерность. А в последний раз, когда я проверял значение этого понятия, закономерности не считались особенно уж невероятной вещью.
Еще одно необходимое пояснение. А вот это уже откровенное вранье, поскольку Форд Префект никогда и в голову не брал проверять вероятность закономерностей. Форд вообще редко проверял что-либо за исключением степени наполненности своего стакана и общего уровня крутизны бытия. Он даже угрохал как-то раз все свое месячное жалованье на счетчик крутизны, однако тот питался исключительно крутым настроением обладателя, поэтому работал с перебоями. Форд испытал его раз в сортире, после чего сунул в уплотнитель мусора вместе со счетом на оплату.
Левый Мозг продолжал подпрыгивать и раскачиваться.
- Да, правда. Закономерности плохо сочетаются с невероятностью.
- Как правило?
- Как правило.
- Знаешь, "правило" тоже неважно сочетается с невероятностью. То есть вообще не сочетается. Трам-тарарам-там-там как не сочетается. Даже меньше, чем деньги.
- Д-да, - пробормотал Левый Мозг. - В л-логике не откажешь.
- Мне кажется, или ты вспотел, приятель? Что, у роботов теперь и головы потеть научились?
Левый Мозг и впрямь обильно потел. Откуда-то из похожего на воротник основания шара выползли мелкие букашки и с жадностью набросились на капельки пота.
- Я не робот! - возмутился Левый Мозг.
- Эй, разве не ты болтаешься в стекляшке, подцепленный к компьютеру? А из шеи ползут букашки. Когда я проверял такое в последний раз, это определенно называлось роботом.
Необходимое пояснение. Опять-таки, ничегошеньки он не проверял. Сплошная лапша на уши.
- Хотя, - задумчиво продолжал Форд, почесывая воздух перед подбородком. - То, как облажался невероятностный движок, сильно смахивает на огрехи органики.
- Облажался? - беспокойно переспросил Левый Мозг. - Ты правда так считаешь?
- Стопудово. Но давай вернемся к этому позже, пусть одного из нас это и огорчит. А пока - как насчет расфурычить этот твой движок и отправить нас в какое-нибудь действительно невероятное место?
Шар Левого Мозга замерцал болезненным зеленым светом, и по стеклу замельтешили, сменяя друг друга, ряды цифр.
- Невероятно? Но как это рассчитать? Как… Все, во что я верил… Значит, цифрам доверять нельзя? Возможно ли такое? Возможно?
Форд даже начал немного трезветь.
- Эй, дружище. Забудь. Я тебя всего лишь за отросток подергал. Ну скажи ему, Зафод?
Зафод закинул лапищу на плечо кузену.
- Так оно и есть, приятель. Тебя побил лучший из лучших. Вот этот вот Форд как-то раз настолько довел верховного священника на Вундоне, что тот набросился на него со своими ароматическими палочками.
- Это было пари, - пояснил Форд, которому не хотелось, чтобы его считали способным доводить благовонных священников за просто так.
Левый Мозг пребывал в растрепанных чувствах.
- Компьютер сообщает мне цифры, но вы… Вы, двое Зарквон-знает-какие липовые головы с Зарквон-знает-какими липовыми мозгами!
- Эй, поменьше липы, - обиделся Форд. - Я просто хотел пообщаться. Ну типа произвести на тебя впечатление интеллектом…
- Это же… Всего… Слишком… Цифры… Эмоции… Зарк!
Тут Левый Мозг заело. На одном-единственном слове.
- Зарк!.. Зарк!.. Зарк!..
Зафод выпростал из-под кружевной рубахи третью руку и отвесил Форду подзатыльник.
- Идиот! Ты же его подвесил!
- Ты тоже принимал участие.
Третья рука Зафода скользнула в левый карман просторных аэрозольных штанов.
Необходимое пояснение. Это не опечатка. Зафод действительно приобрел в Порт-Сизифроне баллон аэрозольных штанов, купившись на обещанный рекламой "легкий доступ к жизненно необходимым местам". После первого пробного напыления Зафод немного уменьшил интенсивность струи. Для карманов прилагалось отдельное сопло.
- Третьей рукой я по большей части пользуюсь для всяких там церемониальных штук, - признался он. - Натяни на нее алый рукав - и хрен отличишь от кушака.
Форд разочарованно надул губы.
- Что-то очень уж он у тебя легко зависает. Надо было дождаться выхода версии 2.0.
Триллиан опустилась в роскошное амортизационное кресло рядом с Рэндом и пристегнула ремни. Рэндом скуксилась настолько, что ее плохого настроения хватило бы на пропитание целой семьи цифролей на протяжении пятисот лет.
- Почему мы еще здесь, Зафод? Я по-прежнему вижу зеленые лучи.
Зафод сделал выразительный жест пальцем.
- Спроси Форда Недо-Перфекта. Это он подвесил бортовой компьютер.
Именно этот момент выбрал Артур, чтобы вернуться на мостик.
- Подвесил компьютер? Мне послышалось, или ты в самом деле сказал: "Подвесил компьютер"?
Старые приятные воспоминания Артура таяли, как лед под палящим солнцем, сменяясь совершенно другими ощущениями.
Мне недостает умения удивляться, сообразил он. Как-то я сразу перехожу от спокойного состояния к полнейшему ужасу.
- Что с тобой, Форд? - поинтересовался он. - У тебя что, настройка такая - портить абсолютно все?
- Это у него настройки, не у меня, - возразил Форд, ткнув пальцем в сторону Левого Мозга. Тот стукался о потолок, как вырвавшийся из рук воздушный шарик.
Тут Артур заметил, что на мостике чего-то не хватает.
- Не знаю, что это, - произнес он, осторожно ощупывая воздух вокруг себя. - Но секунду назад здесь что-то было, а сейчас его нет.
Зафод обрадовался: хоть кто-то задал дельный вопрос.
- Позволь просветить тебя, землянин. При включенном "Автоуклонисте" компьютер окрашивает стены специфическим образом. Типа фототерапия, успокаивает нервы.
- А сейчас подсветка выключена.
- Бадабинго!
Необходимое пояснение. "Бадабинго" - настольная игра зеков, отбывающих пожизненный срок в орбитальной тюрьме у Каппы Благулона. В ней может участвовать до сотни игроков, и смысл ее заключается в том, чтобы провести своих лошадок по всей доске, вернуть их в стойла и, дождавшись шестерки, оторвать им головы. Как только головы лишается последняя лошадка, ее обладатель вскакивает на ноги и кричит: "Бадабинго!" После этого все, что от него требуется - это остаться живым до прибытия штурмовой группы тюремщиков.
- Из чего следует, что "Автоуклонист" тоже отключен?
- Зеленая палка в зеленой дырке, парень!
Еще одно необходимое пояснение. Возглас "Зеленая палка в зеленой дырке" связан с несложной спортивной игрой, распространенной в отдельных старших классах на Бетельгейзе-5, где вырос президент Библброкс. На Стритераксе сказали бы: "Вы слишком гордитесь тем, кто выполнил задачу, хотя ее можно было выполнить быстрее и проще". Бронеборцы, в свою очередь, воздержались бы от идиом, поскольку они вообще предпочитают словам действие. Действие же, как правило, у них связанно с заостренными наконечниками из закаленной стали, для верности смазанными ядом.
- А это означает, что мы можем быть нашинкованы этими чертовыми лучами, как и вся планета?
Зафод фыркнул, словно подобного вздора ему слышать еще не приходилось.