Впереди неясно виднелись ледники, высокие монолиты несколько сот метров шириной, некоторые из них возвышались как ледяные горы. Они начали карабкаться вверх, прямо по ледяной поверхности, используя кабельные подъемники. Несмотря на термальные перчатки, их пальцы замерзали. Было трудно держаться за кабель и находить опору на льду. Оби-Ван видел усердие и усилие на лице своего падавана, и, ползя вперед, он сам на себе чувствовал каждый сантиметр его стараний.
Через несколько часов тяжелого подъема они приблизились к координатам аванпоста. Теперь подъем был не такой крутой, и они могли двигаться быстрей. Вокруг них опускалась темнота.
Оби-Ван проверил координаты.
- Аванпост должен находиться прямо здесь.
Он недоверчиво посмотрел вперед в тускнеющий свет. Он ничего не увидел, все та же пустая белизна, в которой они шагали с момента прибытия сюда. Может у него что-то с глазами? Он снова проверил координаты.
- Я знаю, где он, - внезапно сказал Анакин, ступая вперед.
Оби-Ван последовал за ним. Он верил координатам. Анакин верил своему чутью. Он не видел аванпоста, но чувствовал его.
Впереди, что сначала показалось гладкой ледяной скалой, на самом деле было стеной аванпоста. Оби-Ван теперь видел, что лед полностью накрыл строение, сделанное из толстого белого материала, которое было способно без трещин выдержать предельный холод.
Там, казалось, не было входа и нельзя было никак предупредить кого-нибудь внутри об их прибытии. Анакин постучал по стене. Ответа не последовало.
Теперь, когда они остановились, ветер и холод обдувал их, проникая в холодные пальцы под их одеждой. Оби-Ван подумал, смогут ли они поставить лагерь и попытаться снова утром.
Вдруг лед начать трещать. Дверь медленно открылась, отталкивая намерзший лед, и осталась полуоткрытой.
Там стояла стройная женщина с направленным на них бластером.
- Мы - джедаи, посланные на Тайфа-Дор, - сказал Оби-Ван. - Вы, должно быть, Шалини.
Он изучил документы о команде по дороге из Храма. Шалини была лидером команды, а ее муж Мездек был офицером связи.
Медленно бластер опустился. Серебристые глаза Шалини одарили их резким взглядом.
- Так наши правители вспомнили о нашем существовании.
- Они не могли с вами связаться. Ваша связь вышла из строя.
- Я в курсе. Связи нет уже более месяца. Рада, что они решили проверить, что с нами. - Она отступила в сторону. - Проходите.
Оби-Ван пригнул голову, чтобы пройти в дверь. Они стояли у входа в маленькую комнату. Свет работал на полмощности. С одной стороны стояла полка с оружием. С другой - пульт наблюдения и оборудование для обработки данных. Другой пульт находился около двери. Оби-Ван отметил, что он был поврежден, о чем свидетельствовали следы ожогов от близкого огня бластеров. В комнате еще находились еще четыре члена команды, все с направленными на дверь бластерами.
- Все в порядке, - сказала Шалини. - Их послали с Тайфа-Дор. - Она засунула свой бластер за пояс.
Один мужчина прислонился к стене и закрыл глаза. Он выглядел слабым и бледным.
- Вовремя.
Высокая, мускулистая женщина опустила свой бластер в кобуру на плече.
- Поздно.
Прием был не совсем радушным, как предполагал Оби-Ван. Затем высокий мужчина в толстом свитере выступил вперед.
- Не обращайте внимания. Мы здесь очень долго. Мы рады вас видеть.
- Это Мездек, - сказала Шалини. - Он наш первый офицер. Я - Шалини, лидер группы. А это Тик, - не важно выглядящий мужчина кивнул им. - Райана и Оланз.
Мускулистая женщина коротко кивнула им, а другой, лысый мужчина, в приветствии поднял руку.
- Но где остальные? - Спросил Оби-Ван. - Вас должно быть десять.
- Уже нет, - сказала Шалини. - Среди нас был саботажник. Сэмдью был офицером связи. Мы узнали, что он шпион ванкорцев. Он уничтожил нашу коммуникационную систему сразу после того, как нам удалось перехватить планы ванкорцев по вторжению.
- Он также вывел из строя наш транспорт, - сказал Мездек. - Поэтому мы здесь застряли. У нас почти закончилась еда, и мы особенно рады вас видеть.
- В таком случае, давайте пообедаем. - Оби-Ван достал свой аварийно-спасательный комплект. - У нас немного еды на всякий случай.
Он и Анакин выдали протеиновые пайки. Группа села и стала поглощать пищу. Пока они ели, Оби-Ван осмотрел оборудование. Он снова посмотрел на поврежденный коммуникационный контрольный пункт.
- Что случилось?
- Это произошло посреди ночи, - сказал Мездек. Он глотнул и и жадно принял очередную порцию своего пайка. - Я проснулся и услышал Сэмдью возле пульта связи. Я думал, он прослушивает линию - мы постоянно контролируем каналы, и я подумал, что он проверяет, нет ли какой-нибудь информации. Я все равно не спал, поэтому встал, чтобы посмотреть, не случилось ли чего.
- В системе всегда кто-то общается, - сказала Шалини. - Ванкорцы узнали, что мы можем контролировать их коммуникационные каналы. Чтобы нас запутать, они засыпали нас информацией. Это сделало Сэмдью ключевым членом нашей команды. Он был главным информационным аналитиком.
- Я стоял в дверном проеме, и он меня не слышал, - сказал Мездек с затуманенными от воспоминаний глазами. - И я увидел, что он передает. Он передавал на флот ванкорцев. Я понял, что он шпион и выстрелил в пульт. Я не знал, что еще можно было предпринять. Это был самый быстрый способ его остановить. Я не хотел его убивать, но он повернулся и двинулся ко мне. Следующий заряд попал ему грудь.
- Все в порядке, Мездек, - тихо сказала Шалини и положила свою руку на его.
- Я слышала выстрелы бластера, - сказала Райана, принимая участие в разговоре, когда Мездек молча сел. - Я слышала, как упал Сэмдью, и вбежала к ним. Когда он лежал на земле, он пытался застрелить Мездека, но тут за мной выбежал Тик. Он был ранен в колено и упал. - Райана посмотрела на Мездека. - Это я сделала смертельный выстрел. Не ты.
- Сэмдью мертв, - сказала Шалини. - Чего мы не знали, так это то, что перед своей смертью Сэмдью активировал пожарную систему в спальном отсеке. Комната была заблокирована, а весь кислород откачан.
- Он отключил аварийные сигналы, но не процесс. Четверо из наших были там, - сказал Мездек. - Они задохнулись. К тому времени, как мы поняли, что произошло, они были мертвы.
- Он думал, что вы все там, - сказал Анакин.
- Да, - сказала Шалини. - Мы думаем, что он отправлял последнее послание. Ему больше не нужно было притворяться, и избавиться от нас было очень легко.
- Если ванкорцы знают ваши координаты, почему они вас не атаковали? - Спросил Оби-Ван.
Шалини покачала головой.
- Мы не думаем, что они знают. Мы думаем, что Самдью работал под прикрытием. Он раньше до той ночи никогда не передавал сообщения, и Мездек остановил его до того, как передача была отправлена. Все передачи были закодированы и хронированы, поэтому мы бы знали, установил ли он контакт с ванкорцами. Мы полагаем, что его миссией было оставаться с нами, пока мы не вскрыли код ванкорцев и не узнали что-то важное.
- Что мы и сделали, - сказала Райана.
- Да, давайте вернемся к этому, - сказал Оби-Ван. - Что вы узнали?
- У нас есть подробности о плане вторжения ванкорцев, - сказала Шалини. - Движение войск, координаты, места вторжения. Все это мы имеем здесь. - Шалини показала маленький диск. - Очень важно доставить эту информацию на Тайфа-Дор.
- Нам нужно выбраться отсюда, - сказал ей Оби-Ван. - У нас есть все основания полагать, что ванкорцы уничтожили наш корабль. Я думаю, найти ваш аванпост - это всего лишь вопрос времени.
- Сэмдью повредил транспорт, - напомнил ему Мездек. - Я могу починить все, что угодно, только не это.
Анакин встал.
- Позвольте мне попробовать.
ГЛАВА 3
Анакин скрылся в транспортном ангаре. Оби-Ван не сомневался, что если кто-то и починит транспорт, это будет Анакин. У него был гений для ремонта неремонтируемого.
Шалини выглядела встревоженной.
- Мездек уже пытался починить корабль. Со всем уважением к вашему ученику, он никогда не сможет поднять его в небо. Вы уверены, что ничего нельзя унести с вашего корабля? Может быть, нам удастся дойти до него. Мы же не знаем точно, устроили ли ванкорцы засаду. Там могут быть обломки, которые мы могли бы использовать. Если вы дадите мне координаты, я пойду.
- Нет, Шалини, - запротестовал Мездек. - Это слишком опасно.
- Не опасно, - сказала Шалини. - Необходимо.
- Ты не сможешь сделать это ночью, - спорил Мездек. - Спасательная одежда не защитит тебя от такого холода. К тому же, ты знаешь правила. Мы ходим только парами. - Он прикоснулся к ее руке. - Пойдешь ты, пойду и я, - сказал он нежным голосом.
Она улыбнулась, но покачала головой.
- Мы должны попробовать все. Я ответственна за диск. - Она прикоснулась к своему поясу, в скрытую секцию которого она спрятала диск. - У меня есть другая мысль. Мы могли бы вернуться к челноку джедаев, ожидая засады. Несколько из нас притворяться, что сдаются. А остальные нападут на корабль ванкорцев, и мы покинем планету на их транспорте.
- Это совершенно невероятный сценарий, - сказал Оби-Ван. - И верная погибель. Давайте дадим Анакину шанс, прежде чем принимать решение.
Оби-Вана проигнорировали.
- Может, нам стоит разделиться на группы? - Сказал Оланз. - Несколько человек пойдут с Шалини с первыми лучами солнца. Мы возьмем ракетницу и арбалеты.
- Наша сила в нашем количестве, - воспротивилась Райана. - Мы должны оставаться вместе.
- Тик не может идти, - заметил Мездек.
- Я могу идти, - сказал Тик, - Но только не быстро.
- А что с теми, кто останется позади, - спросила Райана. - Топливо для обогрева почти закончилось. Кто останется, встретит смерть.
- Мы всегда встречались со смертью, - сказал Тик.
- Это не означает, что мы должны ее приглашать, - сказал Мездек.
Тик слегка улыбнулся.
- Не правда ли, это как наш родной мир. Мы провели так много времени, споря о том, какой наилучший способ сделать то, чего мы никогда не делали.
- Это не означает, что к нам можно вторгаться, - резко сказал Райана.
Шалини обратилась к Оби-Вану.
- Мы были вместе взаперти слишком долго, - сказал она и натянуто улыбнулась. - Когда мы не пытались найти способ покинуть луну, мы спорили о лучшем способе сделать это. Тик прав.
- Повезло Тайфа-Дор, - сказал Тик. - Мы богаты полезными ископаемыми, у нас вдоволь солнечного света и воды. Наш мир большой и разнообразный. У нас большая рабочая сила. Все же мы так и не научились разумно управлять нашими ресурсами и обернуть их на наши нужды.
- Да, да, - нетерпеливо сказала Райана. - А Ванкор - это маленькая, грязная планета. Но они узнали, как умножить то, что у них есть. Их промышленность процветает, они богаче нас, несмотря на маленький размер. Это не означает, что они имеют право завоевывать другие звездные системы.
- Я не защищаю агрессию Ванкора, - сказал Тик. - Ты знаешь это, Райана. Я здесь, чтобы при необходимости пожертвовать своей жизнью за свою родину. Я просто говорю, что даже Ванкор преподносит нам урок.
- Ванкорцы - жадные и беспощадные, - мрачно сказал Мездек. - Если они и хотят нас чему-то научить, у меня нет желания учиться этому.
- Именно такое отношение привело нас к конфликту, - сказал Тик. - Если бы несколько лет назад у нас было желание сотрудничать, мы бы сейчас не столкнулись с вторжением.
Мездек встал.
- Я начинаю думать, кто у нас здесь предатель! - Заревел он.
Шалини положила свою руку на руку мужа.
- Сядь, - мягко сказал она.
После минутного обдумывания Мездек сел.
- Кто-нибудь хочет еще протеина? - Попытался оби-Ван, но его снова проигнорировали.
В комнате стояло тяжелое напряжение. Это неудивительно, думал Оби-Ван. Они вместе уже больше года. Они охотились за ванкорцами. В их окружении появился саботажник. Они боятся, что никогда не выберутся с луны.
Он понимал их вспыльчивость, но не имел желание это выслушивать.
- Я проверю, как там Анакин, - сказал он.
Ангар располагался позади, за подсобками. Там находился только один корабль и несколько спидеров, разобранных на запчасти. Оби-Ван видел только ноги Анакина, выглядывающих из-под дна корабля. Оби-Ван наклонился.
- Получается?
Голос Анакина звучал приглушенно.
- Возможно. Но мне не помешал бы пит-дроид.
- Считай меня пит-дроидом, - сказал Оби-Ван. - Что мне делать?
Анакин полностью вылез.
- Вам понадобятся серводрайверы для рук и жирный насос вместо носа, - сварливо произнес он.
- Ну, дай мне хоть что-нибудь сделать, - сказал Оби-Ван. - Ты установил причину?
- Конечно, - ответил Анакин. - Все просто. Это генератор мощности. Провода передачи от подсветного двигателя сплавились вместе, что означает, что фузионная система полностью полетела.
- Ты можешь заменить провода передачи?
- Конечно, но тогда ответит поддержка силовой подпитки.
- И что тогда?
- Корабль взорвется.
- Не подходит, - сказал Оби-Ван.
- Я знаю, где Мездек пытался импровизировать. Но он столкнулся с той же проблемой. - Анакин постучал пальцем по корпусу корабля. - Но вот чего я не пойму, зачем Сэмдью полностью вывел корабль из строя? Если он собирался убить всю команду, как бы он выбрался с луны?
- Может быть, ему не нужен был корабль, - сказал Оби-Ван. - Ванкорцы бы его подобрали.
- Хорошо, - не унимался Анакин. - Но если я - шпион, застрял на далекой луне, я бы на всякий случай оставил запасной вариант. Я не мог бы предполагать, что все пойдет, как запланировано.
- План редко срабатывает, - задумчиво кивнул Оби-Ван. - Я имею в виду, что должен быть способ починить корабль.
- Я еще не знаю, что это. - Анакин снова вернулся под корабль. - Но я узнаю. Подайте мне тот резак!
Оби-Ван подошел к инструментам. Весь следующий час он молчаливо помогал Анакину найти один вариант поломки, потом другой, чтобы отремонтировать корабль. Он восхищался целеустремленностью Анакина. Словно двигатель заболел, а он уговаривает его вернуться к жизни.
Мездек вышел, чтобы помочь, и он с Анакином посовещался. Оби-Ван потерял нить разговора, который сводился к фузионным выключателям, перегрузкам и волнам. Он знал кое-что о двигателях, но не так много, как Анакин.
Наконец Анакин заменил плату двигателя, вошел в корабль и устроился в кресле пилота. Он колебался перед запуском двигателей.
- Вам лучше отойди назад, - сказал он Оби-Вану, который тоже оказался на корабле.
- Как далеко?
- К следующей звездной системе, - усмехнулся Анакин. - Шучу.
Он подключил дроссель, и двигатели ожили.
Мездек закричал снаружи:
- Парень знает свое дело!
- Что есть, то есть, - возбужденно согласился Оби-Ван.
Анакин выключил двигатели и выпрыгнул из корабля.
- Я не могу их завести, но я могу восстановить полную мощность. Это означает, что не будет отражающих щитов. Мы должны обойти боевую систему, чтобы оживить генератор, поэтому у нас также не будет турболазера. Другими словами, мы будем медленны, и, если ванкорцы увидят нас на радаре, нас догонят. Есть еще топливная проблема.
- Какая?
- У нас мало топлива. Я просмотрел опции по компьютеру. Единственный способ попасть на Тайфа-Дор - по самому короткому пути. А он приведет нас в воздушное пространство Ванкора.
Оби-Ван скривился.
- Час от часу не легче. - Он оглянулся на убежище, где ожидали четыре члена команды. - Мы должны рискнуть. Наш единственный шанс - проскользнуть через их дозор. Корабль большой.
- Корабль большой? - Глаза Анакина засияли от шутки. - Это ваша стратегия? Я даже перестал волноваться.
Упрямство в глазах Анакина внезапно кольнуло в сердце Оби-Вана. Он увидел мальчика, которого он когда-то знал, который любил все чинить, который должен был понять данный ему великий дар. Мальчика, необремененного этим даром, который верил, что галактика откроется для него, осуществит его мечты.
"Я не могу позволить ему потерять этот дух. Я не могу позволить ему забыть того мальчика, которым он был".
Он усмехнулся в ответ.
- Спасибо, - сказал он. - Я только подумал об этом.
Когда они обменялись улыбками, что-то изменилось. Что-то зажглось, и напряжение между ними немного уменьшилось.
Но затем, через мгновенье, Оби-Ван увидел грусть в глазах Анакина. Он поймал то же самое чувство. Больше не было возможности исправить отношения между ними простой улыбкой, светлым моментом. Все зашло слишком далеко.
- Я приведу остальных, - сказал Оби-Ван.
Шалини стояла, поставив руки на бедра, и оглядывала главную комнату.
- Я надеюсь, ты сможешь поднять в воздух эту штуковину, - сказала она.
От убежища ничего не осталось. Сейчас это был пустой каркас. По инструкции команде нужно было уничтожить все, что может пригодиться ванкорцам. Шалини и остальные использовали плавящее оборудование и инструменты, чтобы расплавить и уничтожить приборы связи и наблюдения. Они должны были уничтожить все файлы и все, что не смогли взять с собой на корабль.
Анакин сел за управление, Мездек сидел рядом ним.
- Взлет будет тряским, - сказал он другим. - У нас нет достаточно мощности для гладкого полета. Если нам удастся выйти в верхние слои атмосферы, мы спасены.
Анакин запустил двигатели. Выдвигающаяся крыша ангара отъехала. Внимательно наблюдая за приборами, Анакин дал двигателям мощности, и они взлетели, взлетели слишком медленно, как показалось Оби-Вану. Корабль сильно задрожал.
Лицо Анакина было полностью спокойным, но Оби-Ван заметил блеск пота на его коже. Штурвал дрожал в его руках.
Дрожащий корабль возвысился над ледяной пустошью.
Он шел боком, опасно близко от склона горы. Оби-Ван видел, что Тик закрыл глаза. Шалини прикоснулась к своему поясу, где был спрятан диск.
Анакин еще раз усилил мощность, и корабль взлетел в верхние слои атмосферы.
- Это было трудно, - он объявил другим. - Следующая остановка, Тайфа-Дор.
"Если нам повезет, - подумал Оби-Ван. - Если нам очень-очень повезет".
ГЛАВА 4
Анакин взглянул на радар. В зоне видимости не было никакого движения. Большинство проходящих кораблей избегало системы Узиель из-за здешних проблем. Теперь, когда Ванкор контролировал воздушное пространство, никто не хотел с ним сталкиваться.
Находясь в безопасности, Анакин позволил Райане принять пилотирование. Ему нужно было внимательней следить за приборами.
Мездек оторвался от навигационного экрана.
- Все в порядке?
- Я лишь хочу посмотреть на управление стабилизатором, - сказал Анакин. - Без полной мощности, если произойдет сбой, мы окажемся в беде. Мне нужно было перебросить кабели от левого стабилизатора, чтобы подняться в воздух. Я хочу удостовериться, что мы не взяли слишком много мощности при взлете. Я хочу полностью проверить состояние.
Он запустил проверку состояния и стал наблюдать, как компьютер убирает галочку на различных индикаторах. Анакин решил сделать вторую проверку, на сей раз вручную. Он должен быть предельно осторожным на корабле, работающем не на полную мощность.
Он пробежался взглядом по предупреждающим датчикам.