Тру Велд спускался по трапу другого звездолета. Его учитель, Рай-Гаул, медленно следовал позади, изучая пейзаж своими пронизывающими серыми глазами. Тру поспешил к Анакину. Его серебристые глаза сияли. Он был тиванцем, и имел длинные руки и ноги со множеством суставов, которые позволяли ему идти словно катящаяся волна воды.
- Наши пути пересеклись, и я рад этому, - сказал он Анакину.
- Мы рады видеть вас, - сказал Анакин. - Мы должны немедленно добраться до Тайфа-Дор.
Тру кивнул.
- Вот поэтому мы здесь.
- Кто это? - Спросил Анакин, указывая на джедая, человеческую женщину с яркими оранжевыми волосами. Она была небольшой и стройной, и стояла, разговаривая с Оби-Ваном, Рай-Гаулом и Сири, когда Гарен прикладывал бакту к ране Оби-Вана.
- Это Кли Рара. Она - замечательный пилот. Она…
- …создала программу обучения пилотов для учеников джедай, - сказал Анакин. - Она - легенда.
Подошла Кли Рара.
- Анакин Скайуокер. Наконец мы встретились. - Ее проницательные глаза изучали его. - Я был хорошим другом Квай-Гона. Мы вместе учились.
- Это честь познакомиться с вами, учитель Рара, - сказал Анакин.
- Не время для любезностей. Лучше все на борт. Я слышала, что мы должны лететь на Тайфа-Дор. - Кли Рара усмехнулась. - Нас ожидает невероятный полет. Корабли Ванкора повсюду. Это будет что-то.
- Что-то определенно будет, - сказал Анакин. - Вторжение.
- Тогда не будем тратить времени.
Кли Рара развернулась и зашагала назад на свой крейсер. Другие джедаи также поспешили на борт. Оби-Ван позвал Анакина полететь с ним на судне Гарена МуИна. Анакин был расстроен, что должен попрощаться с Тру. Он промолчал о нежелании лететь с Ферусом.
Гарен устроился в сидении пилота. Взглянув на Оби-Ван. он указал своей головой в сторону Анакину, и Оби-Ван кивнул. Анакин с радостью занял место второго пилота. Он чувствовал, что его уважают. Возможно, Гарен был лучшим пилотом джедаем в Ордене, таким же, как Кли Рара.
Гарен щелкнул на пульте связи, чтобы связаться с Кли.
- Итак, у нас есть план? Те ванкорцы не слишком хотят, чтобы корабли нарушали их воздушное пространство.
- Конечно, - ответила Кли Рара. - Летите очень-очень быстро.
Два крейсера взлетели и на скорости помчались в верхние слои атмосферы.
- Установить курс на Тайфа-Дор, - сказал Гарен.
Сири сидела за навигационным пультом. Она ввела координаты пункта назначения. Анакин не сводил глаз с радара.
- Приближаются корабли, - сказал он, давая координаты. - Похоже, патруль.
Четыре быстрых истребителя пронеслись по небу.
- Проще некуда, - сказал Гарен.
Руки Гарена спокойно лежали на штурвале. Он резко взмыл вверх, выпрямляя нос корабля. Кли Рара последовала за ним.
Гарен направился прямо к двух маленьким красным лунам, вращающихся вокруг Ванкора. Они двигались по кругу в тандеме, и он нырнул в пространство между ними. Он и Кли Рара играли в прятки с истребителями, которые не могли зафиксировать их положение.
- Они собираются вызвать подкрепление, - сказала Кли Рара. - Пришло время опередить их.
- Я сразу за вами. Вперед!
Два джедайских крейсера внезапно вышли из укрытия орбит лун. Они пронеслись в верхнюю атмосферу. Ванкорские звездолеты начали преследование. За крейсерами прогремел выстрел пушки, но они вырвались вперед. Гарен и Кли Рара держали зигзагообразный курс, чтобы избежать случайной протонной торпеды.
- У нас впереди какой-то военный корабль, - заявила Сири. - Эскорт из десяти истребителей.
- Проще простого, - сказал Гарен.
- Три минуты до прыжка в гиперпространство, - сказала Сири.
Когда начали стрелять огромные орудия кораблей, впереди них Кли Рара нырнула вниз. Гарен резко повернул налево. В течение следующих трех минут Анакин с ужасом наблюдал, как Гарен вел крейсер через, в, и вокруг выстрелов пушек, не нарушая блестящую красную краску его корабля и даже не стреляя из собственных орудий.
Гарен заметил интерес Анакина.
- Я всегда предпочитаю уклонение столкновению, - сказал он с усмешкой.
Ливнем звезд корабль вошел в гиперпространство. Все вжались в кресла.
- Тайфа-Дор через два часа, - сказала Сири.
- Проще не бывает, - сказал Гарен удовлетворенный.
Они вышли из гиперпространства вне атмосферы Тайфа-Дор. Анакин немедленно проверил радар.
- Никаких кораблей преследования.
- Я не думаю, что ванкорцы рискнули бы нарушать воздушное пространство Тайфа-Дор, - сказала Оби-Ван. - Во всяком случае, не перед вторжением.
- Мы будем приземляться через несколько минут, - сказал Гарен. Гарен вел корабль в изящное отверстие в большой посадочной площадке, которая находилась в космическом центре на середине пути между двумя столицами, Сарус-Дор и Ис-Дор. Джедаев приветствовал офицер охраны.
- Могу я спросить о вашей цели…
- Нам немедленно нужно видеть правителей Тайфа-Дор, - сказал Оби-Ван. - У нас есть важная информация.
- Правителей Тайфа-Дор нелегко увидеть…
- Мы - представители джедаев на дипломатической миссии от Галактического Сената. У нас есть информация о вторжении, - нетерпеливо отчеканил Оби-Ван.
- Но… вторжение уже началось, - сказал офицер охраны.
Сначала офицер отказывался, но сплоченной настойчивости восьми джедаев было слишком много для него и его персонала. Джедаев проводили на стратегическое собрание планирования Высокого Совета в космическом центре.
Генералы и два правителя Тайфа-Дор и их помощники стояли вокруг круглой голокарты. Мигающие цветные огни показывали возможные движения кораблей и точки нападения. Оби-Ван знал двух правителей, Талуса, молодого человека, и Биналу, взрослую женщина, которая управляла Тайфа-Дор много лет. Они сразу же подошли к джедаям и вежливо им кивнули.
- Простите, что вас задержали, - учтиво сказала Биналу и отступила назад. Теперь Оби-Ван среди людей увидел Мездека. Когда он увидел Оби-Вана и Анакина, он побледнел.
- Это встреча высокой степени безопасности, - сказал он. - У вас нет разрешения.
- Мездек, они - джедаи, - сказала Биналу. - Мы просили у Сената помощи.
Оби-Ван одарил Мездека холодным взглядом, затем проигнорировал его. Он поглядел на карту стратегии и увидел, что Тайфа-Дор сосредоточил все свое вооружение и флот на юге.
Он и Анакин изучили планы вторжения во время полета. Шалини была права. Мездек дал генералам ложные планы. Они сосредоточили войска и корабли для встречи вторжения, которого не произойдет. Тем временем, ванкорцы, не встретив сопротивления, одним махом захватили бы столицы.
- Я встречал Мездека раньше. Мы были командой, которую послали, чтобы спасти группу в аванпосте, - сказал Оби-Ван. - Вы переместили свои корабли для атаки? - Спросил он генералов.
- Сейчас мы их перемещаем, - неохотно сказала одна из генералов, будто бы не видела причины сказать это джедаям. - Ванкорцы нападут на наши фабрики на юге.
- Сейчас слишком поздно отозвать их?
- Зачем? - ответила генерал. - Со всем должным уважением к джедаям, мы действительно просили у вас о помощи, и мы благодарны за ваш ответ. Но мы сами справимся. Когда ванкорцы вторгнутся в наше воздушное пространство, они будут удивлены.
- Кто будет удивлен, генералы, так это вы, - сказал Оби-Ван.
- Это не настоящий план вторжения, - сказал Анакин. Он установил вращающийся голофайл Шалини. Он развернулся в импульсах света, открывая детали за деталями вторжения Ванкора. - Это - настоящий план вторжения. Если вы сконцентрируете ваши силы там, ванкорцы просто придут и захватят все без борьбы.
- Но Ванкор уже послал свои корабли, - сказала Биналу, указывая карту.
- Я вижу свидетельство только двух разрушителей на юге, - сказал Оби-Ван.
- Мездек объяснил, что их прибывает больше. Команда перехватила планы вторжения Ванкора, - сказала генерал. Она была высокой и внушительной, с разноцветными медалями на плечах. - Он лично пришел ко мне. Я - высокий генерал Тайфа-Дор, генерал Бича.
- Верно, - сказал Мездек. - У нас есть планы. Я был единственным, кому удалось выжить.
- Напротив, - сказал Оби-Ван. - Другие также выжили. Вам жаль слышать это, Мездек.
- Мездек - шпион, генерал Бича, - сказал Анакин. - Я предлагаю, чтобы вы немедленно арестовали его.
Генералы обменялись взглядами. Талус и Биналу смотрели на джедаев.
- Это серьезное обвинение, - сказал Талус.
- Они лгут! - Закричал Мездек.
- Вы должны нам поверить, - сказал Оби-Ван. - Судьба вашего мира находится в ваших руках. Ванкорцы не собираются нападать на ваши фабрики. Они планируют атаковать столицы-близнецы. Вы можете переместить флот в эти позиции? - Он взял лазерный указатель у генерала и указал карту. - Смотрите. Ванкорцы вторгаются через этот коридор. Я изучил карты зведного неба. Ваши луны станут в ряд и дадут им прикрытие, но это также создаст окно для нападения и для вас. Вы можете заманить большинство флота в ловушку между этими двумя лунами. Вы победите их даже с меньшими силами. Здесь они будут уязвимы.
Генералы посмотрели на карту и взглянули друг на друга.
- Не слушайте их! - Снова крикнул Мездек. - Они лгут!
Генерал Бича медленно повернулась к нему.
- А каковы у них причины лгать? - Она выдержала пристальный взгляд Мездека. - Я приказываю арестовать Мездека.
Затем генерал Бича вернулась к джедаям.
- У нас мало времени, - сказала она.
ГЛАВА 16
Мездека увели, а комната погрузилась в активность. Оби-Ван был впечатлен, как быстро генералы схватили ситуацию и сформулировали ответ. Флот на скорости ушел к другой стороне Тайфа-Дор и скрылся за цепочкой лун, эффективно спрятавшись и готовый напасть.
Генерал Бича заговорила с джедаями.
- Мы были неподготовлены к войне. У нашей планеты нет никакого планетарного защитного поля и только один планетарный турболазер. Все зависит от нашего флота.
- У вас есть стратегическое преимущество, - сказала Сири.
- Что означает, что есть другой выбор, - заметил Оби-Ван. - В течение нескольких секунд после вторжения ванкорцев в ваше воздушное пространство, вы удивите их и окружите. Они знают, что весь их флот можно легко уничтожить. Для вас это прекрасная возможность заставить их сдаться без единой смерти.
Генерал Бича выглядела заинтересованной.
- Большинство генералов выбирают сражение. В случае необходимости я так и поступлю. Но на Тайфа-Дор мы по возможности всегда стремимся избежать конфликта.
- Перемирие было бы важным для Ванкора так же, как и для Тайфа-Дор, - сказал Оби- Ван. - У Тайфа-Дор есть огромные ресурсы. У Ванкора есть фабрики и технические инновации. Другие планеты в вашей системе тоже имеют что-то уникальное, чему можно содействовать. Если бы между вашими планетами был прочный союз, вы все были бы взаимозависимыми. Вы учились бы друг у друга и имели бы выгоду.
- Вы можете стать одной из самых сильных систем в галактике и благом для республики, - сказала Сири.
Биналу покачала головой.
- Но мы не доверяем ванкорцам… после всего, что они сделали!
- Союзы редко основываются на доверии, - сказала Кли Рара. - Они основаны на взаимном преимуществе.
- Одним из ваших условий должно быть полное разоружение, - сказал Гарен. - Ванкор, возможно, выберет это, а не полное уничтожение.
- Все зависит от вас, - сказал Оби-Ван. - Вы имеете преимущество неожиданности. Если вы не будете стрелять в ванкорцев, они могут колебаться и не открыть огонь по вам. Вам нужно поговорить с правителем Ванкора и объяснить, что вы окружили его флот. Капитаны ванкорского флота подтвердят это, и у вас будет шанс выиграть войну без сражения.
Биналу и Талус пристально глядели на мигающие огни голокарты, которые представляли корабли с сотнями жизней на борту. Они бессловесно пообщались друг с другом и кивнули.
- Скажите флоту стать на позиции, но не стрелять без приказа, - сказал Талус.
- Мы поговорис с Ван-Исом, правителем Ванкора, - сказала Биналу.
В комнате ведения боевых действий некоторое время стояло напряжение. Генералы, джедаи и правители наблюдали за мигающими огнями на карте. Они видели приближение флота Ванкора. В последний возможный момент генерал Бича отдала приказ коалиционным силам Тайфа-Дор окружить флот противника. Маневр был выполнен отлично.
- Установить связь с главой флота, - приказала генерал Бича.
Пока генерал Бича говорила с капитанами Ванкора, Биналу и Талус разговаривали с лидером Ванкора. Джедаи наблюдали и ждали. После долгих переговоров ванкорцы согласились сдаться и вести мирные переговоры.
Флот противника медленно последовал за эскортами Тайфа-Дор на поверхность планеты, где они останутся для продолжения переговоров.
- Это займет некоторое время, - сказал Талус джедаям. - Спасибо за вашу помощь. Мы в долгу перед вами.
- Шалини и ее команда были ответственны за получение планов вторжения, - сказал им Оби-Ван. - Они рисковали своими жизнями. Они поручили диск нам, когда их заключили в лагерь военнопленных.
- Они в опасности? - Спросила генерал Бича.
- Анакин также был заключенным, - сказал Оби-Ван. - На Ванкоре, в районе Кратера Томо, есть лагерь.
Генерал Бича пристально посмотрела на Анакина.
- Мы слышали об этом лагере. До нас доходили слухи о медицинских экспериментах, проводимых на заключенных. Это против Республиканского закона. Если бы мы знали об этом наверняка, то это помогло бы нам на переговорах с Ванкором. Ты видел что-то похожее?
Оби-Ван увидел, что Анакин колебался. Почему? Что случилось с ним? Почему он не сказал Оби-Вану? У него была возможность на корабле Гарена.
- Я подвергся процедуре, - сказал Анакин. - Это называется Зоной Самосдерживания.
Он увидел, как джедаи повернулись и посмотрели на него. Пристальный взгляд Феруса был острым. Он видел, что Оби-Ван не знал этого.
- Что с тобой происходит? - Спросила генерал Бича.
- Вы становитесь… довольными, - сказал Анакин. - У вас полная подвижность, а ваши мысленные процессы остры. Не чувствуется, что вы под наркотиком. Но те вещи, которые обычно вас мучают, не беспокоят вас вообще.
- Сдерживание толпы, - сказала генерал Бича. - Это способ подчинить населения. Я не думаю, что мы должны установить партнерство с теми, кто делает такое.
- Партнерство гарантирует, что такого не произойдет, - сказала Кли Рара.
- Как управляют объектом? - Спросил Оби-Ван.
- Я не знаю, - сказал Анакин. - Это было странно. Нам ничего не вводили. И мы ели вместе с медицинскими работниками и персоналом, нас кормили из общего котла. Наш источник воды был тот же, что у них.
- Возможно, они все были под действием препаратов, - сказала генерал Бича.
- Не думаю, - сказал Анакин. - Я чувствовал, что они… завидуют заключенным.
- Когда ты впервые ощутил влияние? - Спросил Оби-Ван.
Анакин вспоминал.
- Они дали нам парализующий препарат, но это не изменило мой разум. Это было после ванны.
- Препарат вводился через воду, - сказал Оби-Ван.
- Это очень трудно сделать, - сказала генерал Бича. - Водная передача не была усовершенствована.
Он нахмурился.
- Это темные дни. Слишком много ученых без угрызений совести, согласных отравить тела и умы.
Оби-Ван внезапно наклонился к Анакину.
- Ты видел главного доктора?
- Да, - сказал Анакин. - Меня привели к ней, потому что в самом начале я мог сопротивляться парализующему препарату с помощью Силы.
- Ты знаешь ее имя?
Анакин вспоминал.
- Она никогда не говорила мне. - Странно. Он не заметил этого.
- Ты помнишь, как она выглядела?
- Женщина средних лет, - сказал Анакин. - Светлые волосы. Яркие зеленые глаза. У нее было сильное лицо. - Он вспоминал. - Было странно, когда она догадалась, что я был чувствителен к Силе. Она, казалось, знала много о Силе.
Оби-Ван закрыл глаза.
- Дженни Зэн Арбор, - сказал он.
Кли Рара, Рай-Гаул и Гарен удивленно посмотрели на него.
- Она находится на тюремной планете, - сказала Кли Рара.
- Так мы думали, - сказал Оби-Ван.
- Кто она, учитель? - Спросил Анакин.
- Тот, кто в прошлом вредил джедаям и Республике, - сказал Оби-Ван. - Она держала взаперти Квай-Гона, чтобы изучить Силу. Она была блестящим ученым, который начал свою карьеру после того, как она нашла лекарство от нескольких эпидемий и спасла целые планеты. Но затем она испортилась. Она начала вводить эпидемии или вирусы, чтобы ее наняли для излечения населения. Она имела большой опыт по части использования водных или воздушных систем. Она сколотила большое состояние. Но в конце-концов джедаи поймали ее. - Оби-Ван обратился к генералу Бича. - Могу я использовать вашу базу данных?
Генерал Бича показала ему пульт. Оби-Ван быстро проверил тюремный мир, куда сослали Зэн Арбор.
Он закрутился на стуле.
- Сбежала. Сейчас она в розыске. - Он встал. - Мы должны сейчас же лететь к лагерю на Кратере Томо.
- Вы встретите сопротивление, - предупредила его генерал Бича. - Они еще не сдались.
Оби-Ван вопросительно посмотрел на Кли Рара, Гарена, Сири и Рай-Гаула.
Рай-Гаул кивнул.
- Мы к твоим услугам, Оби-Ван.
ГЛАВА 17
Получив разрешение на операцию от Сената, они полетели к Ванкору. Они не встретили сопротивления от ванкорских кораблей. Джедайский крейсер пролетел над неровным пейзажем Кратеров Томо, и впереди появился лагерь. Сопротивление возникло в виде лазерного выстрела. Очевидно, генерал Бича не недооценивала сопротивление, которое они встретят на поверхности.
Гарен нырял и кружился, опытно ведя судно сквозь огонь и не отходя от курса.
Они приземлились среди сильного огня и вышли со световыми мечами наизготове. Дроиды-охранники были повержены быстрыми выпадами и тыловыми ударами. Охранники Ванкора были вооружены бластерными ружьями, запястными ракетами и дубинками. Джедаи продвигались вперед как твердый фланг, разбитый и перегруппированный, прыгая и кружась, используя свои световые мечи, и случайно Силой оттолкнули охранника Ванкора, решившего, что сегодня его день, чтобы прославиться. Вместо этого он закончил ударом черепа о стену.
Временами, такими как эти, Анакин чувствовал себя близко к Зоне Самосдерживания. Нет, он не наслаждался сражением. Сражение было необходимостью завершения. Это было сражение, заполняющее его разум, на что не способно ничего более. Концентрация была абсолютной. Он чувствовал себя посреди Силы. Когда вокруг него другие джедаи, Сила была особенно сильна. Это делало каждое решение легким, каждое движение быстрым.
Он даже чувствовал родство с Ферусом. Он не хотел быть его другом, но он был рад, что он на его стороне во время сражения. Ферус был известен своей силой и проворством. Его движения были безупречны. Все же он не сражался только за себя, но бросал свою готовность к бою как сеть, готовый помочь другим, если понадобится. Когда четыре дроида-часовых напали на Анакина, именно Ферус прыгнул, полностью разбивая двух из них одним ударом.