Роман "Поколение войнов" - последняя часть трилогии "Космические пираты". Нити межпланетного заговора стягиваются в одни клубок. Флот враждебной расы инопланетян собирается захватить Федерацию Обитаемых Планет. Агенты космических пиратов проникли в Центр. Вызов заговорщикам бросает экипаж крейсера Сассинак.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 8
Глава 4 11
Глава 5 15
Глава 6 18
Глава 7 21
Глава 8 24
Глава 9 29
Глава 10 32
Глава 11 36
Глава 12 39
Глава 13 42
Глава 14 46
Глава 15 50
Глава 16 54
Глава 17 57
Глава 18 60
Глава 19 63
Глава 20 66
Глава 21 69
Глава 1
На борту тяжелого крейсера Флота Федерации Обитаемых Планет "Заид-Даян"
- Они еще не знают, на что мы способны, - заявила Сассинак. Она говорила это уже не раз, что, впрочем, не очень убеждало даже ее саму.
От приподнятого настроения, в котором Сассинак и Лунзи строили планы объединения сил против космических пиратов, не осталось и следа. Вся та эйфория была вызвана поистине невероятным событием - "собором" теков и их безукоризненно справедливым приговором капитану Круссу, противозаконно посадившему колониальный корабль одного из тяжелых миров на планету Ирета прямо под прицелом орудий крейсера Сассинак. Теки установили, кто именно дал Круссу это задание, - бесценные сведения, которые Сассинак и не надеялась получить. Правда, теки так и не решили вопроса о том, какой же расе принадлежит Ирета, и исчезли, не пытаясь наказать остальных пиратов.
Ни Сассинак, ни Лунзи не были уверены в том, что хотели бы получить большую помощь от самой древней расы в космосе. Пути теков редко пересекались с путями рас, продолжительность жизни которых, в сравнении с их собственной, казалась едва ли не мгновением. Они вмешивались лишь тогда, когда нарушались их собственные давние планы, как это случилось на Ирете. Обычно они позволяли младшим расам, от ящероподобных сетти и оборотней-вефтов до живущих в море ссли, в том числе и людям, идти своей дорогой. Вот и теперь теки по-своему разобрались в деле Иреты и исчезли, оставив Сассинак и Лунзи перед непреодолимой задачей: найти и уничтожить тех, кто обвинялся в наиболее вызывающем виде пиратства - грабеже и захвате незаселенных планет или массовом порабощении населения колоний. Слишком много трудностей. Сассинак была достаточно опытным командиром, чтобы игнорировать встающие перед ними реальные проблемы, да и Лунзи не раз видела, чем оборачивались самые лучшие планы.
Лунзи удобно расположилась на белых кожаных подушках в кабинете Сассинак, с удивлением глядя на своего отдаленного потомка. Она слишком молода, чтобы быть такой опытной.
- Как и вы, - парировала Сассинак.
Лунзи почувствовала, что краснеет.
- Телепатии не существует, - проворчала она. - Это явление никогда не проявлялось в контролируемых условиях.
- Такое бывает у близнецов, я где-то читала об этом, - отозвалась Сассинак. - Иногда обмен мыслями удается и близким родственникам. А что касается вас и меня… никто не знает, как неоднократное замораживание могло повлиять на ваш мозг, а события моей жизни - на мой. Вы считаете, что я слишком молода, чтобы быть такой опытной, а я то же самое думаю о вас. Вы ведь младше меня…
- Что не дает тебе права изображать большого начальника, - хмыкнула Лунзи и сразу же пожалела о сказанном. Лицо Сассинак стало жестким, а Лунзи, конечно же, не имела права так говорить. Сассинак была капитаном корабля, до первой звезды на погонах ей оставался всего шаг, и к тому же она была старше на десять лет реального возраста. - Прости, - быстро извинилась Лунзи. - Ты старше, и ты начальник. Я еще не привыкла.
Быстрая улыбка Сассинак почти успокоила ее.
- Все так. Но все-таки мне бы хотелось быть старшей на этом корабле. Даже если вы мой прапрапрапредок, вы не знаете, что и как здесь работает.
- Замечание принято. Я постараюсь быть спокойной пассажиркой, - пообещала Лунзи, добавив про себя: "И постараюсь свыкнуться с тем, что прапраправнучка не только старше меня, но и находится рядом, и у нее не менее твердый характер". Она наклонилась вперед и поставила свою кружку на стол. - Что ты теперь собираешься делать?
- Что нам действительно необходимо, - начала Сассинак, нахмурившись, - так это информация. Например, доказательства, которые мы должны предоставить Совету. Начнем с Дипло. Кто с кем там связан, и кто оплатил этот корабль? Какие фракции "тяжеловесов" замешаны в этом и понимают ли они, что делают? И Парадены. Я абсолютно уверена, что они виновны, но у меня нет никаких доказательств. Если бы мы могли выйти на кого-нибудь, занимающего высокое положение…
Лунзи взяла чашку и жадно проглотила оставшееся питье, стараясь не замечать возникшую в желудке пустоту. Вряд ли кто-нибудь сможет оценить то, что она собирается сделать, как глупое предложение, смелое, или и то и другое сразу?
- Я… я могу немного помочь с Дипло.
- Вы? Как? - Сассинак и сама вспоминала о своих друзьях из тяжелых миров, но она терпеть не могла использовать их. Это было бы для них слишком опасно.
- "Тяжеловесы" действительно не позволяют уроженцам легких планет посещать Дипло, но у них до сих пор хватает проблем с генетикой и адаптацией, и поэтому любой медик будет желанным гостем - настолько, насколько это вообще возможно. А я к тому же должна пройти восстановительный курс у мастера медитации…
Сассинак поджала губы.
- Гм-м. Это звучит разумно. Если за вами кто-то следит, то это именно то, чего от вас ожидают. Вы ведь уже на целую ступень выше своего уровня. Или даже больше. А все ваши, достигнув уровня мастера, возвращаются для переподготовки довольно регулярно, насколько я слышала…
Она не закончила фразу, надеясь, что Лунзи захочет что-нибудь добавить, но та только кивнула и вернулась к разговору о Дипло:
- Доктора всегда задают вопросы. Если включить меня в состав какой-нибудь исследовательской команды, например по изучению статистики врожденных дефектов, или чего-нибудь в этом роде, то я смогу опросить огромное количество людей и это будет всего лишь частью моей работы.
Сассинак склонила голову к плечу, и Лунзи поймала себя на том, что едва не повторила этот жест.
- Но вы уверены, что хотите сделать это не для того, чтобы разделаться с собственными демонами? После того, что вы рассказали…
Лунзи не хотелось возвращаться к этой теме.
- Я знаю. У меня есть причины бояться и ненавидеть, по крайней мере, некоторых из "тяжеловесов". Но ведь есть и другие, я же рассказывала вам о Зебаре. - Сассинак кивнула, но, похоже, не слишком поверила. А Лунзи продолжала: - Кроме того, у меня будет время поговорить с мастером о возобновлении моей подготовки. Ты достаточно знаешь о медитации, чтобы понять, что это не хуже любой другой психологической подготовки. Если мастер посчитает меня недостаточно подготовленной для этой миссии, я тебе сообщу.
- Вы хотите обсудить с ним это задание? - Голос Сассинак говорил о том, что ее не радует подобная перспектива.
Лунзи вздохнула:
- Не все, но хотя бы мою поездку на Дипло. Есть несколько специальных методик, которые помогают преодолеть повышенную тяжесть.
- Хотелось бы, чтобы мастер разрешил вам. Дело слишком серьезное, и не стоит рисковать получить эмоциональный срыв, учитывая те неприятности, что у вас уже были…
- Я смогу справиться с этим. - Лунзи позволила своему учению слегка окрасить голос, и Сассинак смолкла. Лунзи отметила, что это не произвело на нее серьезного впечатления, как на большинство людей, а всего лишь временно убедило.
- Ну, тогда с Дипло все ясно. - Сассинак пожала плечами и вернулась к другим делам. - Вы уезжаете. И не знаете, сколько времени все это займет, так? Думаю, что так. Вы уезжаете пройти восстановительный курс и посетить Дипло; значит, нам остаются подозрительные торговые картели, сетти и пиратские агенты в ИОК, Флоте и Совете.
Было бы неплохо иметь собственную агентурную сеть, но…
Лунзи с чувством собственного превосходства перебила ее:
- Ты же знакома с адмиралом Коромелем, не так ли?
Челюсть у Сассинак не отвисла только потому, что она никогда бы себе этого не позволила, но Лунзи видела, что она удивилась.
- А вы знаете адмирала Коромеля?
- Да, еще бы! - Лунзи видела, как Сассинак обдумывала очевидные выводы и решила не задавать вопросов. А может, она просто не успела осознать всего, что отсюда следует? Теперь Коромелю, наверное, столько же лет, сколько было его отцу когда-то; возможно, Сассинак познакомилась с ним, когда он был уже пожилым человеком. Лунзи справилась с очередным приступом печали и сосредоточилась на настоящем. - Коромель фактически и завербовал меня, временно, как раз перед делом на Амброзии.
- Завербовал вас?!
Лунзи не поняла, одобрение или возмущение прозвучало в голосе Сассинак. Она постаралась коротко, как только можно, рассказать об обстоятельствах вербовки и о том, что за ней последовало. Сассинак слушала молча, глядя куда-то вдаль, и лишь покачала головой, когда Лунзи закончила.
- Ну, моя дорогая, мне кажется, что, даже если мы будем разговаривать неделями, вы и тогда найдете, чем меня удивить. - В ее голосе не проскользнуло ничего, что могло бы сказать, было ли это удивление приятным. Лунзи показалось, что уважение к рангу Коромеля было одной из причин ее сдержанности. Чтобы подчеркнуть эту сдержанность, Сассинак оттолкнулась от стола. - Мне бы хотелось размять ноги, да и вы еще толком не видели корабля. Устроим экскурсию?
- Конечно. - Лунзи была только рада прервать напряженный разговор. Следом за Сассинак она вышла в коридор, ведущий вдоль главной палубы. - Теперь здесь все по-другому, - вздохнула она, спускаясь вслед за прапраправнучкой по кормовой лестнице на десантную палубу. Она как раз обратила внимание, что стены - нет, напомнила она себе, переборки - были зелеными здесь и серыми наверху.
- По-другому?
- У меня не было времени рассказать, но когда нас вытаскивали с Амброзии, за нами пришел именно этот крейсер Флота, "Заид-Даян". Капитана я никогда, не видела, но это была женщина. Вот почему я дала Вариан и другим тогда, на Ирете, именно это название. У меня было такое ощущение, что все это уже когда-то происходило, а теперь повторяется. Ты и этот корабль…
Сассинак хмыкнула:
- Мой корабль не мог быть тем самым. Дело на Амброзии случилось задолго до Иреты и того, как вас погрузили в холодный сон, так ведь? Больше сорока лет назад? Это, должно быть, был сорок третий… Тот корабль погиб в сражении в год, когда я закончила Академию.
Она кивнула отделению моряков, которые отступили к переборке, давая ей пройти, и подождала Лунзи, чтобы продолжить.
У Лунзи мурашки пробежали по коже. Еще одно напоминание, что она не стала старше, а просто перескочила через несколько десятилетий.
- Ты уверена? Когда я услышала, что это "Заид-Даян", да еще с женщиной-капитаном, я подумала, что, может быть…
Сассинак покачала головой:
- Я не настолько старше вас. Спасательную экспедицию на Амброзию мы все изучали на семинарах по тактике на втором курсе. Это была Грациэла Виниш-Мартинес, ее первое назначение и новый корабль. Ей сначала жутко досталось от комиссии по расследованию, когда она привела корабль обратно с такими повреждениями, но потом какой-то разведчик с Амброзии или что-то в этом роде…
- Зебара, - подсказала Лунзи, едва дыша.
- Кто бы там ни был, он написал рапорт в комиссию, после которого от нее отстали. Я вспомнила об этом, когда мне самой пришлось предстать перед комиссией. Ведь я же видела ее саму. Она должна была прочитать нам, женщинам-кадетам, лекцию по психологии командования для женщин-офицеров. Мы все считали эту тему глупой и рассуждали об этом по дороге на занятия. В аудитории никого не было, кроме сидевшей в углу пожилой женщины, вроде тех отставных офицеров, которые снуют по Академии, выполняя никому не понятную работу. Я едва заметила ее, как и ее старомодную магнитную доску и маркер. Мы заняли свои места, гадая, на сколько адмирал Виниш-Мартинес опоздает. - Сассинак вздохнула. - Шепот нарастал, и тогда маленькая женщина встала. Никто не обратил на это внимания. Когда она вышла вперед, мы решили, что сейчас она скажет, что адмирал задерживается или не придет совсем. И тут - Лунзи, я могу поклясться, что никто не видел ее звезд до тех пор, пока она сама не захотела этого, - она просто каким-то образом появилась перед нами. Она не сказала ни слова, а мы уже вставали, чтобы приветствовать ее, даже раньше, чем поняли, что случилось.
- А дальше? - Лунзи была явно заинтригована.
- А дальше она одарила нас великолепной улыбкой и сказала: "Это была маленькая демонстрация психологии командования". А потом она повернулась и вышла, а мы не могли даже вздохнуть.
- Мой Бог!
- Вот именно. Вся лекция в одной демонстрации. Мы не в силах были забыть это, мы часами пытались повторить ее преображение, но не могли. Она потом говорила, что это не зависит от твоего роста, внешности, силы или громкого голоса, а от чего-то еще, и если этого нет, то его не заменит ни сила, ни красота, ни положение.
Двери лифта открылись на маленькой площадке, окруженной разноцветными трубами, гудящими и шипящими. Табличка гласила: "Экологический отсек первого уровня".
- Учение медитации? - Лунзи хотелось бы знать, о чем думает Сассинак.
- Возможно. Это входит в основной курс обучения офицеров Флота. Но для этого все же нужен еще какой-то талант… - Сассинак нахмурилась.
- У тебя он есть, - заверила ее Лунзи. Она видела, как экипаж корабля относится к Сассинак, и чувствовала свое собственное уважение к ней.
- Ох… Наверное, да. Мне удается внушить чувство реальности юным энсинам. Но и только. - Она засмеялась, отбрасывая воспоминания прочь. - А мне так хотелось научиться этому…
- Она была твоим кумиром в детстве? Ты мечтала о Флоте до того, как завербовалась?
Было ли это причиной ее здравомыслия?
- Ну что вы, нет. Я хотела быть такой, как Карин Колдей.
Должно быть, Лунзи выглядела очень озадаченной, и Сассинак сказала:
- Извините, я забыла. Сорок три года - она не могла еще быть видеозвездой, когда вы в последний раз… Я хотела сказать…
- Не стоит беспокоиться, - отмахнулась Лунзи. Она никогда не была поклонницей видеозвезд, но Сассинак произнесла имя Колдей так, словно оно было нарицательным.
- Всего лишь звезда приключенческих фильмов, - объяснила Сассинак. - Клубы поклонников, плакаты и так далее… Мои подруги и я мечтали о приключениях в космосе и мужчинах у наших ног…
- Мне кажется, что ты этого добилась, - сухо произнесла Лунзи. - Или твоя команда достаточно хорошо это изображает.
Сассинак смутилась - эффект был потрясающий.
- Это не так уж похоже на фантазии. На Карин никогда не оставалось ни царапины, только несколько эффектных полосок сажи. Иногда эти полоски составляли весь ее костюм, но обычно она одевалась в серебряные или золотые облегающие комбинезоны, более чем открытые на груди. Она могла одной рукой перебросить через голову дюжину пиратов, а другой расстрелять еще десяток и при этом играть свою мелодию, не пропустив ни такта. Когда я была ребенком, мне не приходило в голову, что человек, которого морили голодом и регулярно избивали в ториевой шахте, не может иметь столь пышную фигуру. А если карабкаться нагишом по склону вулкана, очень трудно сохранить такие длинные лакированные ногти.
- Гм-м. Она до сих пор популярна?
- Не настолько. Эти фильмы теперь почти не показывают, разве что классику, "Лунное затмение" или "Железную цепь". Она теперь играет в настоящих драмах и политике. - Сассинак поморщилась, вспоминая высказывания Дюпейниля о своем бывшем идеале. - Мне говорили, что актриса на самом деле возглавляла одну из подрывных групп. - Она вздохнула. - Мы прошли почти всю десантную палубу, а я вам ничего не показала… А вот и отсек жизнеобеспечения, благодаря которому мы живы.
- Я видела табличку, - кивнула Лунзи. Отсюда было слышно монотонное уханье насосов.
Сассинак постучала по круглой бежевой трубе с неожиданной нежностью:
- Моим первым заданием после Академии стала установка новой системы жизнеобеспечения на крейсере.
- Я думала, что для этого есть специалисты…
- Разумеется. Но командир обязан знать все. Чисто теоретически капитан обязан знать каждую трубку и каждый провод, каждый файл, блок в компьютере, каждую деталь вооружения и каждый грамм продовольствия… где что находится, как работает, кто должен заботиться об этом. Так что все мы начинаем с какой-нибудь из главных корабельных специальностей и в течение первых двух полетов проходим через все отделы.
- Ты знаешь все это? - В глубине души Лунзи считала, что это совершенно невозможно, но ей не хотелось, чтобы Сассинак заметила это.
- Ну, не то чтобы все, но достаточно много. Вот эта, - Сассинак снова постучала по трубе, - несет углекислый газ в буферные баки; кислородные трубы, как и все огнеопасное, имеют красный цвет. Но не ищи их здесь, потому что всегда какой-нибудь идиот может выйти из лифта с сигаретой или загорится проводка. Ты ведь врач, думаю, тебе будет интересно увидеть кое-что на этой палубе…
- Еще бы!
К счастью, Лунзи знала достаточно, чтобы не выглядеть полным профаном. Они шли по тоннелям с низким потолком, по стенам которых тянулись бурчащие и шипящие трубы, приземистые цилиндрические газопромыватели, измерители, счетчики и мигали огоньки индикаторов.
- Здесь все совсем новое, - рассказывала Сассинак, когда они вошли в секцию гидропоники. - Нашей последней неприятностью были серьезные неполадки в системе жизнеобеспечения. По всем трубам вдруг начал подниматься вонючий отстой, хотя этого не должно было быть. Очистить трубы не имелось возможности хотя бы потому, что серные бактерии начали разъедать внутреннюю поверхность труб.
Секция гидропоники на крейсере, на взгляд Лунзи, ничем не отличалась от секции гидропоники в любом другом месте. Она осмотрела баки, линии подачи питания, спусковые клапаны - ничего особенного. В конце концов, Сассинак вернулась к лифту, и они поднялись на главную палубу.
- Сколько времени требуется новичку, чтобы запомнить все на корабле?
Сассинак задумчиво поджала губы: