Она на миг задумалась. Собственные устройства позволяли ей дистанционно управлять машинами, отслеживать информационные потоки, вести пассивную оборону в киберпространстве, ограждая рассудок от чужих атак. Значит, для осуществления задуманного ей не хватало двух компонентов.
- Я не могу атаковать в виртуальном пространстве и взламывать программы защиты.
Макаров на секунду задумался, мысленно взвешивая все "за" и "против".
- Хорошо. Я сейчас. - Наконец решился он.
Денис встал, открыл встроенный в стену сейф и достал оттуда футляр.
- Здесь самый последний универсальный набор модулей для кибрайкеров. Но ты не умеешь обращаться с ними.
- Разберусь. - Коротко ответила Селена.
Приняв футляр из дрожащих пальцев Макарова, она посмотрела ему в глаза.
- Спасибо Дэн. Я кое-что изменила в программах твоего терминала. Боюсь, что тебе придется посидеть дома до утра. Не пытайся выйти из квартиры ладно?
Он кивнул, хотя понимал, что она блефует. Плох тот специалист, кто не в состоянии защитить собственную кибернетическую систему от сторонних посягательств. Все что могла сделать Селена - так это вызвать резкие перепады напряжения в локальных участках проводки. Этого достаточно чтобы взорвать осветительный прибор, или заставить заверещать прибор связи. Но не больше.
* * *
Селена вышла на улицу в половину третьего ночи.
Последние часы он прожила будто в полусне, совершая мгновенные переходы из киберпространства в реальность пятого Омикрона и обратно.
Сейчас нужно действовать быстро. У нее оставалось всего пять часов до того момента как ее начнут искать.
Что делает с нами любовь?
Разве могла она хотя бы помыслить, что вот так, одним роковым вечером вся ее жизнь примет совершенно иную окраску?
Конечно же нет.
Сев в машину она положила футляр с кибермодулями на пассажирское сидение. Было ли ей страшно?
Нет. Все иные чувства глушила тревога.
Ветер… Милый, ласковый, любимый… Без него жизнь потеряла смысл, - это познавалось в одночасье, как недоброе озарение, словно до определенного момента она шла по ровной прочной дороге, вдыхая благоухающий аромат счастья, и вдруг, делая очередной шаг, с ужасом поняла: путь оборвался, а нога занесена над Бездной.
За два часа тщетного ожидания она успела вспомнить всю свою жизнь от первых полуосознанных впечатлений детства, до встречи с Ветром.
Что было хорошего в ее судьбе?
Только он.
Ждать, бездействуя - худшая кара для любящей души. Выплакаться и смириться? Потерять счастье, а утром снова идти на работу?
Иная поступила бы именно так.
Селена не смогла даже принять к рассмотрению два первых варианта. Она, ко всему прочему являлась мнемоником, обладала особым интуитивным ощущением событий, и укоренившийся в сознании опыт не давал ей выстроить защитную стену из иллюзий.
Вчера кто-то вторгся в виртуальный мир Ветра.
Сегодня исчез он сам. Все просто, причина и следствие, но как тяжко бремя окончательной уверенности для любящего сердца. Оно не может глухо биться в тупике пассивного ожидания.
Либо замрет навеки, либо ринется через бездну, навстречу неведомому, согревая и освещая свой путь лишь слабым лучиком надежды.
…Она встряхнула головой, очнувшись от наваждения мыслей.
Приборная панель мягко светилась, дисплей автопилота просил указать маршрут для дальнейшего движения, цифры в окошке хронометра неумолимо стремились вперед к рассвету.
Действовать.
Она мысленно проложила курс, и машина мягко тронулась с места, постепенно набирая скорость на безлюдных городских улицах.
Ее путь вел прочь от мегаполиса.
* * *
9 апреля
Система звезды Онтарио. Планета Омикрон-9. Загородная вилла Дункана Итема - владельца корпорации "Генезис".
Несколькими часами ранее…
Молодой человек сидел в глубоком кресле перед камином.
В мраморной пасти, копирующей оскал застывшего в прыжке эреснийского скарма, весело потрескивая, горели настоящие дрова.
- Я спрашиваю, куда подевался Драйв? - Не оборачиваясь, спросил он у стоящего на почтительном удалении, плотно сбитого мужчины, облаченного в форму военно-космических сил корпорации.
- Господин Итем, я не могу однозначно ответить на этот вопрос. На протяжении трех последних лет Дикс скрывался на Ганио; мои люди наладили с ним прочный деловой контакт, и он ни разу не подводил нас, в плане исполнения разовых заказов.
- Но сейчас там его нет! - Дункан обернулся, зло посмотрев на Лайфа Когана. С таким же успехом он мог бы попробовать просверлить взглядом кусок скалы. Коган выглядел абсолютно спокойным, и это сильно задевало главу "Генезиса", действуя ему на нервы. Де юре Лайф являлся всего лишь его заместителем по общим вопросам, - весьма размытая формулировка, позволявшая взвалить на Когана множество обязанностей. Поначалу это казалось удобным: есть на кого свалить неприятную, а порой и откровенно криминальную работу, но постепенно Дункан начал ощущать, как нити власти ускользают из его рук. Коган же наоборот искусно подхватывал их и наматывал на свой твердый кулак. Даже вежливое "сэр" уз уст Лайфа звучало в этом кабинете будто издевка, - подразделения корпорации знали своего хозяина лишь как далекую, абстрактную фигуру, а вот "серый кардинал" в лице Когана управлял ими напрямую…
- Почему Дикс исчезает именно в тот момент, когда его услуги особенно необходимы?! - Вопрос Дункана прозвучал резко, неприязненно, с вызовом, и это только подчеркнуло его слабость.
- Сэр, мы смогли подобрать замену. - Не меняя тона, ответил ему Лайф.
- Замену Драйву?! - Молодой Итем, внук печально знаменитого Роберта Итема, основателя корпорации "Генезис", даже привстал с кресла. - Коган, ты издеваешься надо мной? Или в границах Обитаемой Галактики появился еще один кибрайкер, способный сравнится с Диксом?
- Драйв действительно профи высшей пробы. - Согласился Коган и тут же парировал брошенное в его адрес обвинение:
- Время работает против нас, и, понимая, что поиски Дикса могут затянуться на неопределенный срок, я взял на себя ответственность сформировать группу из пяти кибрайкеров. - Пояснил он.
- И что?! - Дункан по-прежнему сидел вполоборота, зло глядя на Когана. - Они полезут в самое пекло, засветят себя, а потом контрразведка Конфедерации легко выжмет из них сведения о заказчике! Ты подумал об этом?
- Естественно. Никто из исполнителей не подозревает, что работал на "Генезис". Я вербовал их через подставное лицо.
Дункан остолбенел.
Работал… Значит, акция уже осуществлена?!
- Ты действовал без моего ведома?!..
Коган кивнул:
- Информация того стоит. Что касается кибрайкеров, - они мертвы. Все, даже те, кто не принимал участия в акции, а был нанят в качестве дублеров.
- Мне от этого легче?! - Не выдержав, все же взорвался Дункан. В отличие от своего деда молодой Итем не обладал железным самоконтролем. Встав, он порывисто подошел к Лайфу, ткнув того пальцем в грудь. - Ты всего лишь мелкая сошка, меня же распнут, в назидание всей Окраине, ты понимаешь это недоумок? Забыл что такое внешняя разведка Конфедерации?
Когану потребовалась вся выдержка, чтобы не отреагировать на оскорбления, - ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Акция прошла успешно. - Отчеканил он, и металлические нотки, все же прорвавшиеся в интонациях Когана, немного отрезвили Итема.
Взгляд Дункана стал иным. Он молча вернулся к камину, сел в кресло, протянув руки к огню, и только тогда, не поворачиваясь, произнес:
- Докладывай.
- Это проще продемонстрировать. - Ответил Коган.
- В смысле? - Не понял его реплики Дункан.
- Сформированная мной группа сумела снять полноценную копию с записи совещания силовых министров Конфедерации.
- Они взломали банк данных генерального штаба флота?
- Нет, сэр. Подобные записи хранятся в секретном архиве президента Конфедерации. Это локальная сеть, обособленная от Интерстара.
- Дьяволы Элио… - Лицо Дункана внезапно приняло землистый оттенок. - Твои люди проникли в компьютеры Совета Безопасности Миров?!..
- Да. - Кивнул Лайф.
У Дункана возникло ощущение, что голова сейчас лопнет. Вторжение в самую защищенную, тщательно охраняемую компьютерную сеть, плюс смерть не самых худших, а значит известных в определенных кругах кибрайкеров, - все это легко взаимосвязывалось между собой и не могло пройти незамеченным. Действия Когана предрекали громадные проблемы… в таком случае, на что он надеялся? На глупую старинную поговорку о том, что победителей не судят?! Какая к Фрайгу победа, - он, похоже, совсем зарвался, подставив под ответный удар всю корпорацию!..
- На совещании обсуждался вопрос осуществления силовых акций, против "Генезиса". - Словно прочитав мысли молодого Итема, произнес Коган. - Речь шла о Везелвуле.
Теперь бледность на щеках Дункана сменилась нездоровыми пунцовыми пятнами. От спеси и надменности не осталось и следа, он сейчас хотел одного: чтобы все сказанное Коганом превратилось в тяжкий, кошмарный сон, от которого можно убежать, просто проснувшись…
На некоторое время в просторном кабинете повисла вязкая осязаемая тишина. Дункан скверно держал удары. Ему с трудом удавалось управлять огромной промышленной империей, доставшейся в наследство от отца; он оказался совершенно не готов вынести на своих плечах груз обрушившихся на него проблем, и это чувствовали остальные, в первую очередь Коган, чье присутствие в данный момент давило на психику едва ли не больше чем внезапно обрушившиеся неприятности.
- Хорошо, запись - значит запись. - Наконец, произнес Дункан, собрав всю свою волю для этой обыденной фразы. - Давай посмотрим, что замыслили против нас конфедераты.
Коган молча прошел к компьютерному терминалу, вставил в гнездо кристаллодиск и включил стек-голограф.
Воздух перед креслом Дункана слегка помутился, а затем стена кабинета исчезла, словно растворилась, открывая взгляду Итема объемное детализованное до мельчайших пылинок пространство помещения, которое он видел лишь в сводках галактических новостей.
…
Обычное утро субботы.
Совещание с участием президента Конфедерации Солнц - Шейлы Норман, началось ровно в десять часов.
Как правило, в еженедельном мероприятии принимали участие исключительно силовые министры и представители штаба флота, но сегодня, войдя в "мраморный кабинет", полковник Снегов невольно вздрогнул от подсознательной тревоги, и лишь секунду спустя, до его обоняния дошел витавший в помещении запах.
Запах чужих.
Не далее как пять - десять минут назад здесь побывали Логриане и Инсекты - характерные флюиды причудливо смешивались, постепенно истончаясь, под воздействием системы кондиционирования.
Снегов не позволил себе поморщится, - кивнул присутствующим, чуть дольше чем обычно задержав взгляд на хозяйке мраморного кабинета: Шейла Норман сидела за длинным Т-образным столом, свободно закинув ногу на ногу.
Она выглядела безукоризненно. Как всегда - подумал про себя полковник, как все двадцать с лишним лет, что несла свое бремя, доставшееся ей в критический для всего человечества миг.
Заняв свободное кресло, Снегов коснулся сенсора, и компьютерная система включила его личный терминал, высветив в материале толстой столешницы нейтрально-серое окно стереомонитора.
Тема субботнего совещания традиционно посвящалась вопросам внутренней и внешней безопасности галактического сообщества. Похоже, сегодня ее никто не отменял, но флюиды запахов, оставшихся в овальном кабинете после визита "братьев по разуму", и несколько новых лиц за овальным столом, невольно наводили на мысль о расширенной повестке дня.
Снегов не ошибся, хотя первым, как обычно начал доклад генерал Ван Крейк, возглавлявший отдел внешней разведки.
Он говорил сухо и сжато; выступления генерала всегда отличались информативностью и никогда не казались утомительными, словно выражение о том, что краткость - это сестра таланта, Ван Крейк воспринимал в качестве аксиомы.
- Госпожа президент, - последовал легкий кивок в сторону хозяйки мраморного кабинета, - сегодня я готов доложить, что нами раскрыт основной канал поставок наркотического вещества из сектора Окраины на планеты Центральных Миров. - Начал он. - Речь идет о синтетическом наркотике, получившем кодовое наименование "Эразий".
Снегов лишь мысленно присвистнул, прикинув, какая титаническая работа стояла за скупыми словами генерала.
- Насколько я знаю, его экспорт традиционно осуществлялся с Окраины? - Уточнила Шейла.
- Да, - кивнул Ван Крейк, - но мы длительное время не могли вычислить более или менее крупного, базового производства. Проблема заключалась в том, что мы искали мощные лаборатории, без которых невозможен синтез таких объемов концентрата, что регулярно поставляется на черные рынки Обитаемой Галактики.
- В чем же заключалась ошибка? - Шейла внимательно слушала Ван Крейка, привычно вникая в детали обсуждаемого вопроса.
- Наркотик действительно синтетический, но исходный материал для его получения, так называемый "сетроний", как выяснилось, производится отнюдь не в лабораториях. - Пояснил генерал. - Синтез данного вещества протекает в естественных условиях на планете Везелвул, - это теперь известно абсолютно точно. Вы знаете историю данного планетоида. Долгое время он служил свалкой ядерных и химических отходов, стихийно возникшей в тот период, когда Колониальная Администрация сектора Окраины не могла эффективно контролировать деятельность многочисленных корпораций. Около полувека назад Совет Безопасности Миров, при активном участии сил Патруля Первой Конфедерации начал наводить порядок в секторе Окраины. Именно тогда было принято решение о дезактивации стихийных свалок ядерно-химических отходов и террраформировании Везелвула. На околопланетную орбиту безвоздушного планетоида был выведен искусственный источник термоядерной энергии. Мини-солнце согрело поверхность, и Везелвул постепенно обрел атмосферу, сформировавшуюся из ядовитых испарений. После возведения космического порта и монтажа станций переработки атмосферы, проект постепенно вошел в стадию упадка, и в конечном итоге был заморожен из-за недостаточности финансирования.
Ван Крейк откашлялся и продолжил:
- Следующей заметной вехой в истории Везелвула стал договор между Колониальной Администраций сектора и корпорацией "Генезис", о бессрочной аренде планетоида. Согласно достигнутым договоренностям корпорация взяла не себя работы по дальнейшему терраформированию. По окончании активной фазы преобразований очищенный мир предполагалось продать с аукциона.
- А что происходило на самом деле? - Уточнила президент.
- Нас ложно информировали о трудном, но успешном процессе планетного преобразования. - Ответил Ван Крейк. - Здесь замешаны высокопоставленные чиновники администрации Аллора, прикрывавшие истинную деятельность корпорации "Генезис". Что касается самого планетоида, то Везелвул до сих пор представляет собой отравленный, опасный для жизни мир. Атмосферные процессоры поддерживают лишь локальный участок терраформированных земель в районе космопорта, где сосредоточены основные поселения. Там же расположена колониальная тюрьма. Синтез сетрония происходит в отравленных болотистых низменностях. Оттуда его добывают простым выпариванием. Далее, уже в виде порошкообразной массы, он поступает в мини-лаборатории, где производится очистка концентрата от примесей и его фасовка для дальнейшей транспортировки.
- Поздравляю генерал. - Выслушав Ван Крейка, удовлетворенно кивнула Шейла. - Это несомненный успех, учитывая сколько вреда приносит "Эразий". Как удалось определить истинный источник сырья?
- Разработкой сетрония и поставками "Эразия" занимался как основатель "Генезиса" Роббер Итем, так и его сын Эрик. Они действовали осторожно, распространяя сравнительно небольшие партии наркотика среди миров Окраины. После кончины Эрика Итема, корпорация перешла к его сыну Дункану. Он проявил неосмотрительность, решив освоить новые рынки сбыта. Вы знаете, сколько неприятностей доставил нам новый синтетический наркотик, буквально хлынувший на черные рынки Центральных Миров. Выявить ошибку и отследить истинное положение дел позволил мониторинг гиперсферных маршрутов. Проверялись все пять крупных промышленных групп Окраины, но особое внимание привлекли транспортные конвои "Генезиса", которые регулярно следовали по одним и тем же навигационным точкам, в сопровождении боевых кораблей корпорации. На мой взгляд, руководство "Генезиса" попросту обнаглело, уповая на коррумпированных чиновников колониальной администрации.
- Какие меры мы можем предпринять для пресечения добычи и транспортировки сетрония?
- Седьмой флот Конфедерации в данный момент выдвинулся в сторону Окраины. Как только Совет Безопасности даст соответствующие санкции, мы блокируем Везелвул в тот момент, когда на планете будет происходить загрузка очередного конвоя. По нашим данным акцию можно осуществить в течение ближайших двух-трех стандартных суток.
- Хорошо. - Вновь кивнула Шейла, делая мысленные пометки на личном информационном носителе. - Я прослежу, чтобы Совет Безопасности на основании собранных разведданных дал вам требуемые полномочия. Канал поставок "Эразия" нужно перекрыть раз и навсегда. Спасибо, Ван Крейк, вы проделали отличную работу. - Пальцы Шейлы, не смотря на расслабленную позу, слегка побелели, она неосознанно сжимала подлокотники кресла, и данный факт не укрылся от взглядов присутствующих.
- Текущая неделя прошла спокойно. - Произнесла президент, возвращаясь к теме совещания. - Поэтому, сегодня часть повестки дня будет посвящена глобальной проблеме, которая напрямую относиться к вопросам обеспечения безопасности союза миров, но пока не находит успешного разрешения. Прошу вас, Федор Андреевич.
Адмирал Замятин, никогда ранее не принимавший участия в подобного рода совещаниях, возглавлял навигационный отдел генерального штаба Военно-Космических сил Конфедерации.
Седой как лунь Николай Сокура - командующий объединенным флотом, кивком подбодрил Замятина, одновременно пресекая его попытку встать.
- Сиди Федор Андреевич. Мы не официальном приеме. Давай коротко, по существу вопроса.
Адмирал опустился назад в кресло и коснулся крошечной псевдокнопки, мерцающей в глубине столешницы. На мониторах перед участниками совещания появилась трехмерная компьютерная модель.