Как мне показалось, Лео немного замялся перед ответом. Это было неуловимое мгновение, но я его почувствовал.
- Нет, в данный момент на Земле кроме меня, этого вот кота и еще одного существа рядом с твоими родителями в такой форме никого больше нет, но кто его знает, в любой момент положение может измениться.
- Скажи пожалуйста, что за зверя ты поселил в доме родителей?
- Никого я там не поселял, он там уже был.
- Что-то не припомню, чтобы возле моих стариков кто-то был, похожий на вас, ребята.
Довольно ехидно подмигивающий образ собаки у меня в голове.
- А канарейка?
- Эта кроха, - я был поражен, - ну ты даешь. Да что она сможет?
- Дело не в размере, - возразил Лео, - главное - это эффективность, но я хотел бы вернуться к предыдущей мысли. Ты никогда не задумывался о том, что рядом с человеком, бок о бок, может жить другое, не менее, разумное, чем он, существо?
- О чем это ты? - заинтересовался я.
- А ты посмотри, чем или вернее кем была та же собака тысячи лет назад - обыкновенным лесным зверем, комком инстинктов и примитивных рефлексов, а теперь. Это существо, благодаря своей близости к человеку, значительно поумнело, просто вы не замечаете этого, ведь изменения происходят очень медленно и постепенно. А может и не хотите их замечать - ведь так гораздо проще жить - даже о тех, кто находится на одной ступени развития с вами или даже выше, вы предпочитаете говорить как об очень умных, но все-таки зверях.
- Лео, ты это о ком?
- Ну, хотя бы о дельфинах, ведь их мозг по своему объему и мощи превосходит человеческий, а как ты знаешь, природа никогда ничего не делает просто так.
- Ты еще возьми золотых рыбок, - фыркнул я.
- А что, принцип остается тот же. Ты ведь и сейчас не можешь со стопроцентной уверенностью утверждать, что за тобой с той стороны стекла не наблюдают внимательные глаза.
- Hу это уже чересчур, ты шутишь.
- Абсолютно нет. Может произойти неожиданное вмешательство в их плавную, пока еще бессмысленную жизнь, такое же, как в свое время произошло с человеком, тогда еще существом просто безмозглым, как и они сейчас. И в одно мгновенье все изменится - однажды открыв утром глаза человек увидит на пути у себя достойного соперника. И тогда надо будет решать, как жить дальше, потому что к старой, такой безмятежной жизни, возврата уже не будет, придется строить новую модель жизни, и только от вас обоих, но в большей степени от вас, будет зависеть какая это будет модель - мирная, товарищеская, строящая свои отношения на равном уважении к обоим партнерам или враждебная, с яростной, бескомпромиссной борьбой за выживание только одного вида и полным уничтожением другого.
- Ты что, решил попугать меня с утра, Лео? Я самый минный человек на земле, не решал и никогда решать не буду такие глобальные вопросы.
- Я тебя не пугаю, а просто предлагаю смотреть на вещи не так, какие они есть, а так, какими они в принципе могут быть и, кроме того, я бы на твоем месте не стал говорить в столь категоричной форме о своем будущем, кто его знает, что за вопросы предстоит решать тебе или ты забыл все, что с тобой в последнее время произошло?
- Ничего я не забыл, просто странно все это очень и неожиданно, и кстати, что ты там упомянул о безмозглом, а потом внезапно поумневшем человеке, нельзя ли поподробнее?
- Ты сам в свое время все узнаешь, - ушел от ответа Лео, - я хочу, чтобы события развивались естественно.
- Ну тогда хотя бы намекни, а то я до вечера не протяну и умру от любопытства.
- Человек - это сын космоса.
- Очень, очень содержательно. И ты думаешь, что этим отделаешься. - Я скривился. - Совсем немного, очень общо и очень абстрактно. Давай немного поподробнее.
- Твои самые далекие предки жили не на Земле.
- А где же? - жадно поинтересовался я.
- Рядом, совсем рядом.
- Ты хочешь сказать, что Земля - не наша настоящая родина, что человек появился здесь откуда-то из далекого космоса.
- Не совсем так.
- Слушай, - с раздражением сказал я, - мне надоели твои загадки, у меня и без всего этого голова идет кругом, говори сейчас же, иначе я, мохнатый мой друг, и шага больше не сделаю. Что за манера такая: вечно что-то не договаривать, откладывая все на неопределенное "потом".
- Ваша настоящая родина совсем рядом, и вечером я тебе ее покажу.
- Ну хорошо, жду, но только до этого вечера.
И я сел рядом с двумя удивительными существами, одно из которых было явно внеземного происхождения, а второе - земное, но странным образом измененное. И здесь внезапно мне в голову пришла еще одна мысль:
"А кто же такой, собственно говоря, теперь я, человек или нечеловек? Ведь я ничем от этого несчастного кота не отличаюсь. Человек, которому внеземное устройство подарило новые удивительные свойства или оно так изменило меня, что я уже не могу говорить о себе как о человеке? Черт, лучше об этом не задумываться, а то становится как-то не по себе."
Я погладил кота, и тот впервые за все наше с ним знакомство принял мою ласку довольно благосклонно.
- Лео, а как сможет защитить Паолу этот маленький зверек? - Я опять провел рукой по услужливо подставленной мягкой спине.
- Он находится в постоянном контакте с окружающим его миром, чутко реагируя на его самые незначительные изменения в сторону охраняемого объекта. И если угроза становится все более ощутимой и реальной, то он, как проводник, позволяет через себя подключать любые доступные нам способы защиты, и будь уверен, у нас их предостаточное количество и все они очень эффективны. Кстати, это вот существо, которое вы называете котом, как это ни странно, удивительным образом подходит для этой цели. Я сначала сам в это не поверил, но его параметры просто созданы для таких целей.
"Совсем как я!"
- И что он теперь должен все время находится рядом с Паолой, почему же ты тогда отпустил ее одну в город?
- Ему не обязательно все время находится рядом, он способен поддерживать с ней контакт практически на любом расстоянии, вернее расстояние для него не играет никакой роли, при этом он все время отслеживает окружающую обстановку рядом с охраняемым объектом. Если вдруг появится нечто, что будет угрожать безопасности Паолы даже на противоположной стороне вашей планеты, он немедленно почувствует это и примет меры.
Мне стало страшно от таких "простых мер предосторожности".
- Но бога ради, Лео, зачем еще такие предосторожности? Ты меня просто пугаешь.
О господи, во что же такое я впутался!
- У тебя совершенно нет никаких причин так говорить, - успокоил меня Лео, - пока еще ничто не угрожает твоим близким, это, так сказать, предупредительные меры.
- Меня такие меры предосторожности пугают, тем более если они такие предупредительные, ведь они предполагают, что нечто ужасное может произойти, ведь так? - опять ужаснулся я.
- В принципе все может быть, - философски ответил Лео, - но я бы на твоем месте смотрел на все это с другой, более оптимистической точки зрения. Совсем не обязательно ожидать какого-либо нападения, но подготовиться ко всяким неожиданностям надо. Кто бы ни был наш враг, мы ни в чем ему не уступаем. Да и ты еще не до конца знаешь все свои возможности, они у тебя еще только формируются - я это чувствую, хотя и многого в этом не могу понять, но это и не удивительно, ведь ОП - уникальный артефакт, никто не знает не только предела его возможностей, но и точных целей существования. А сам ты что чувствуешь?
Я прислушался к себе и ровным счетом ничего не ощутил, о чем и сообщил своему мохнатому другу.
- Значит еще не время, - спокойно заметил тот. - А может быть, ты и не должен ощущать в себе никаких изменений: ведь меняешься ты сам вместе со своим "я", каждому твоему изменению соответствует измененное "я" и так далее, и в целом для самого себя ты не меняешься. Но думаю, что при определенных условиях твои новые возможности мгновенно проявятся.
Мне немного надоели рассуждения моего друга о моих чудесных возможностях, о которых я, кстати, никого не просил.
- Лео, заканчивай ты с этим, надоело, для такого прекрасного утра твои рассуждения очень заумны.
Утро действительно было прекрасное. Немного прохладное, но не холодное.
Туман уже успел рассеяться, солнце начинало пригревать. Из недалекого леса доносились голоса птиц, а от проходящей за холмом автострады слышалось редкое шуршание шин пролетающих автомобилей.
- Что-то Паола задерживается, тебе не кажется? - после всех этих рассказов Лео я был взволнован.
- Она уже возвращается, ты и сам это должен чувствовать, попробуй прислушайся.
Он был прав, я чувствовал ее приближение так же ясно, как будто видел ее глазами.
Я испытал некоторую досаду: когда же я научусь самостоятельно, без подсказок, пользоваться своими новыми возможностями, надо на досуге заняться этим.
- Вот и хорошо, пойдем быстренько сделаем вид, что готовим завтрак.
- Почему сделаем вид, а не...
Но тут я не стал тратить время на объяснения, а просто схватил упирающегося Лео в охапку и потащил на кухню, где начал лихорадочную деятельность по приготовлению завтрака: вскрывал банки и готовил всевозможные сэндвичи. Лео сидел рядом, нервно поводя черным, влажным носом, а кот устроился на стуле и прикрыл глаза - вот такое мирное семейство мы являли со стороны, и никто бы со стороны не догадался, что из трех таких обычных существ ни один таким не являлся.
- Крис, но почему надо делать вид, что ты готовишь завтрак? - не унимался Лео.
- А потому, мой дружок, что это не завтрак, - я с пренебрежением махнул рукой на стол с открытыми банками и коробками, - это жалкое подобие, а настоящий завтрак умеет готовит только Паола, разве ты в этом не убедился во время вчерашнего обеда?
Лео мечтательно закрыл глаза:
- Да, это было чудесно!
У ворот раздался гудок, и мы гурьбой побежали встречать хозяйку дома.
ПОХОД
Уже через день, нагруженные выше головы тяжеленными рюкзаками, мы пробирались сквозь густой лес к небольшому домику на берегу одного из Великих озер, где нас ждала приготовленная лодка и все остальное походное снаряжение. Но туда еще надо было добраться, и я с завистью смотрел на весело бегущего впереди Лео, вот уж кому везет! Сам я со стороны напоминал ходячий тюк с двумя ногами - все остальное закрывал огромный рюкзак.
Двигались мы цепочкой: впереди бежал Лео, за ним с мрачной решимостью атакующего танка двигался я, а замыкала наш маленький отряд Паола, которая то и дело останавливалась, чтобы полюбоваться белкой, красивой листвой или еще чем-нибудь. Мне такое положение дел в свете последних наших таких "милых" утренних бесед с Лео быстро перестало нравиться: приходилось постоянно оглядываться в ее поисках, что с моим грузом было не очень удобно делать, и я быстренько перегнал ее на место в середине нашего небольшого отряда, так мне было намного спокойнее.
Понемногу мы все втянулись, и наш отряд дружно продвигался вперед. У меня теперь даже было время на то, чтобы полюбоваться обступающим нас лесом, а посмотреть действительно было на что.
Тот, кто не был в лесах Висконсина, тот ничего в своей жизни по настоящему прекрасного не видел. Мне было искренне жаль тех, кто всю свою жизнь проводил в холодных серых каменных стенах города, даже такого красивого, как мой. Париж, Париж, как ты сейчас далеко, как нереален, а я шагаю по разноцветному покрывалу из опавших листьев, слушаю шум деревьев, голоса птиц и радуюсь солнцу, хорошему весеннему дню, смеху Паолы и звонкому лаю Лео.
Вокруг нас - красота. Правда, в это время года леса не горят и еще не переливаются красками, лишь кое-где видны только зеленые пятна хвойных пород. Но все равно в лесу очень хорошо. Прохладный весенний воздух наполнен ароматом опавших листьев, к нему примешивается запах земли и еще чего-то неуловимого и непонятного, что можно ощутить только в лесу, и создается неповторимый аромат еще дремлющего весеннего леса. Я дал себе слово, что на первом же привале разведу небольшой костер и брошу в него несколько горстей опавших листьев, и удивительный горький, но такой волнующий и прекрасный аромат умирающих листьев поплывет над лесом. Не знаю почему, но он меня всегда волновал. Когда в город приходила осень, и в редких городских парках начинали жечь листья, я очарованный, словно гончая, способен был целыми днями бродить по вечерним улицам, улавливая этот волнующий терпкий аромат. Он меня будоражил, но вместе с тем приносил мне чувство умиротворения и спокойствия.
Так мы и шли: Лео, как настоящая собака, носился кругами вокруг нас, периодически пропадая из виду, Паола, собирающая красивые листья, шишки и отвлекающаяся на все интересное по пути и я, нагруженный выше головы и внимательно следящий за всем происходящим, а потому единственным, кто был по-настоящему занят делом. А потом я себе сказал, а какого черта спрашивается я, как верблюд, тащу поклажу, где моя голова, ведь можно все сделать иначе, раз - и готово, мой рюкзак не весит ничего. Я даже немного перестарался, и он стал похож на необычного вида воздушный шарик. Так, добавим немного веса для достоверности. Теперь совсем другое дело, можно полюбоваться и красотами леса. От сознания собственной находчивости я впал в детский восторг и принялся играть листьями, заставляя их по моей воле красиво кружиться в воздухе вокруг меня.
С небес на землю меня быстренько вернул голос Паолы:
- Крис, посмотри, как странно ведут себя листья, ветра нет, а они кружатся вокруг тебя каруселью.
Пришлось выпутываться:
- Да нет, как раз возле меня сейчас прошелестел сквознячок, вот он и подхватил их. - Я быстренько позволил листьям опять упасть. - О, вот видишь, все уже и прекратилось.
- Да нет же, Крис, никакого ветра не было, ведь я стояла рядом с тобой и ничего не почувствовала.
Вот ведь какое невезенье, и угораздило меня заняться этим баловством. Пришлось прибегнуть к последнему решающему аргументу - я схватил в охапку Паолу и закрыл ее губы поцелуем - этот довод действовал всегда. Зато я услышал нечто новенькое:
- Ой, Крис, а что это у тебя с рюкзаком.
- А что такого, по-моему, все нормально, дорогая.
Пришлось немедленно вернуть ему подобающий вес и так тащить дальше, проклиная в душе наблюдательность женщин. Больше я не экспериментировал.
Лео веселился вовсю.
Слава богу, наконец-то привал. Я сбросил надоевший груз и отправился на поиски сухих сучьев для костра, а Паола и Лео остались занимались приготовлением обеда.
Скоро весело запылал огонь, над ним забулькал котелок, из которого сразу же приятно запахло чем-то вкусным. Я уже в который раз восхитился: умеет же Паола так быстро и вкусно готовить, ведь казалось бы берет для этого совершенно простые продукты, а получается такая вкуснятина - у меня никогда так не получалось, хотя, как мне казалось, я делал все точно также. После долгих раздумий мне кажется, что я разгадал ее секрет - мало уменья и хороших продуктов, надо еще вкладывать в это частичку своей души, и это касается не только готовки.
После совершенно фантастического, на мой взгляд, обеда мы здесь же расположились на отдых, я натаскал для этого мягких еловых веток. Лео дремал, а мы вспоминали наши предыдущие походы, сплетничали о знакомых, Паола рассказывала мне как она жила весь последний год - мне все было интересно: и ее дела на работе, и ее поездка в Лос-Анджелес к родителям, и даже рассказы о дальних тетушках и дядюшках, которых у нее была масса. Она все щебетала, а я сидел и слушал ее голос, надо ведь, как мало человеку для счастья надо - просто быть рядом и слышать голос родного человека...
- Крис, ты где витаешь, спускайся на землю.
- Прости, дорогая, я на секунду отвлекся, что ты там такое говорила о дядюшке Россе, его опять мучает подагра? - фальшиво поинтересовался я.
- Бессовестный, - и она бросила в меня шишкой. - Ты не слушал меня, это у дядюшки Вилли подагра, а не у Росса.
- У тебя их так много, что запросто можно запутаться, и как ты их всех различаешь?
- И ничего не много, слушай... - и она опять принялась пересказывать мне свои семейные хроники.
А я опять погрузился в грезы, правда частью своего разума теперь внимательно следил за ее рассказом.
Это получилось легко и сразу, словно внутри меня находился еще один независимый человек, и мой мозг разделился на две совершенно равные половины, каждая из которых существовала сама по себе независимо от другой.
Очень интересное свойство, когда-нибудь пригодится. Интересно, а что я еще умею, наверняка ОП еще и не на такое способен, и я принялся "копаться" в самом себе, продолжая между тем внимательно слушать Паолу.
После десяти минут бесплодных исканий в самом себе я сдался - я был такой же, как и всегда. Не знаю, что там еще сделал со мной ОП, но все лежало гораздо глубже, чем я мог ощутить или, что мне кажется более верным, я еще не умел познать самого себя, не знал как. Ладно, отложим это до следующего, более подходящего раза.
Лео мирно дремал или делал вид, что дремлет, Паола все продолжала свой нескончаемый роман о родственниках, пока я осторожно не перебил ее:
- Детка, давай на минутку оставим твоих родных, оглянись вокруг, какая удивительная красота! - Я устроился поудобнее, счастливо вздохнул и продолжил. - Не сердись на меня пожалуйста, но твои дядюшки и тетушки так далеко, а ты все про них и про них, расскажи мне лучше о себе. Год был таким длинным без тебя.
- А что рассказывать, ты ведь все уже знаешь, я тебе звонила и сейчас все рассказала.
- Ну да звонила, раз или два раза в месяц по пару минут. Что можно рассказать за такое короткое время о себе, а мне все интересно.
- Да вообще-то ничего со мной интересного за это время не происходило, работала, читала, училась.
- Отдыхала, - продолжил я.
- И отдыхала тоже.
- А как?
- Ходила в кино, ездила в театр пару раз, плавала на каноэ по озерам.
- И что, все эти мероприятия ты проводила сама? - задал я свой, как мне казалось, коварный вопрос.
Но Паола сразу поняла откуда ветер дует, опять бросила в меня веткой и рассмеялась:
- Ты дурачок, конечно не сама, а с подругами и друзьями. Нет, Крис, ты все таки ненормальный, я ведь тебя одного люблю, разве ты этого не чувствуешь.
Я чувствовал, и мимо воли рот мой расплылся до ушей.
"Эх, хорошо как, лежать бы так все время, смотреть в проплывающие облака, ни о чем не думать". И здесь на меня с дерева - огромной старой сосны - посыпался мусор. Я пригляделся и увидел высоко вверху промелькнувший оранжевый хвост белки. "Ах ты, плутовка, а ну-ка иди сюда", и я мысленно позвал белочку. К моему великому изумлению зверек быстро спустился и прыгнул ко мне на грудь, перебрался поближе к самому уху и начал что-то быстро стрекотать, потом перескочил опять на грудь, где удобно устроился, обвив себя пушистым хвостом.
- Вот это да, - услышал я голос Паолы. - Крис, смотри, здесь в лесу ручная белка.
Я не стал ее разубеждать, а погладил зверька и легонько подтолкнул к Паоле, белка в несколько прыжков обогнула костер и запрыгнула ее на плечо.