Как всегда в таких случаях, когда в руки женщины попадает что-то живое, пушистое и привлекательное, начались "охи", "ахи" и тому подобное. А я опять подумал о том, на что стал способен, проникнуть в ум зверька и подчинить его себе для меня было парой пустяков.
"А на что же я вообще способен?". - Я настроился, и перед моим мысленным взором на многие мили вокруг лес стал как бы прозрачным. Я видел силуэты всех животных и немногих людей, с легкостью мог проникнуть в разум каждого и заставить делать их все, что мне заблагорассудится.
"Да, интересная картина получается". - Я призадумался и посмотрел на Паолу. Она, устав за день, задремала возле костра, приобняв одной рукой доверчиво прикорнувшую рядом белку.
- Крис, думаю, что тебя на этом пути ждет еще много интересного, - неожиданно вмешался в мои мысли Лео. - Ты только начинаешь познавать самого себя.
- И что же?
- А дальше я не знаю, - после едва заметной паузы сказал Лео.
- Как это не знаешь? - Я был удивлен.
- А очень просто, ведь тобой занимался ОП, а мы просто не знаем, какие еще свойства он тебе передал.
- Меня все время удивляет ваше невежество в этом вопросе. Сами толком не разобрались, а меня ему подставили. По-моему не слишком этично?
- Ну не начинай все сначала, я ведь тебе уже все объяснял.
- Объяснять-то, объяснял, а вот извинений я не услышал ни от кого.
- Извини нас еще раз, но обстоятельства… - начал опять свое Лео.
- Да ладно тебе, это я так, просто брюзжу, лучше посмотри какая красота вокруг, - я махнул рукой. - А на твоей планете красиво?
- Как тебе объяснить, я и мне подобные не обитаем на самой планете, мы - полевые формы жизни и живем скорее над планетой, чем на ней.
- Но первоначально вы жили на земле?
- Я не помню этого, все мои воспоминания, как и всех моих предков, связаны с космосом.
- Значит ты не чувствуешь красоту этого места? Для тебя прекрасен только космос.
- Нет, почему же? Я понимаю, что здесь красиво, и красота эта очень своеобразна. За время своих странствий я повидал немало всего и, кроме того, я ведь разумное существо и чувство прекрасного мне доступно, так же как и тебе.
- Извини, я не хотел тебя обидеть, мне просто безумно интересно.
- Я понимаю, - дипломатично отозвался Лео. - Меня самого первый раз ошеломила мысль, что можно жить на самой планете. Но потом я успел побывать во многих уголках, а уж насмотрелся столько всякого.
- Расскажи. - Попросил я. - Видишь, Паола спит, и у нас есть время.
Тишина по-прежнему окружала нас, слышно было только легкое потрескивание огня. А в меня потоком хлынула информация: я увидел чужое небо, безграничный космос, планеты, звезды, корабли и разных странных существ, живущих на этих мирах. Я старался все понять и осмыслить, но не успевал - калейдоскоп красок, событий, впечатлений, образов захлестнул меня. Я тонул во всем этом, задыхался.
- Хватит, хватит.
И сразу все остановилось, мы опять были в осеннем лесу. Все также спокойно спала у костра Паола, и также тихо и спокойно было вокруг.
- Вот это да! - Я был потрясен. - Неужели ты все это видел и везде побывал?
- А что в этом такого? - Лео был удивлен. - Любой может путешествовать куда угодно, разве у вас не так?
- Так, но весь вопрос в том, куда и как путешествовать.
- А вот ты о чем? Скоро и тебе все это будет доступно.
Завозилась и проснулась Паола. Мы прервали неслышную нашу беседу, собрались, загасили костер и отправились дальше.
До вечера мы прошли порядочный кусок пути, но до конца нашего путешествия было еще далеко, а ноги с непривычки гудели все сильнее, и мы, выбрав подходящее место у небольшого ручейка, остановились на ночлег. Снова весело затрещало пламя, в вечернее небо поднялись и улетели искры. Мы с Паолой, обнявшись, лежали возле костра, рядом дремал Лео, где-то недалеко в темноте журчал ручей, на душе было удивительно хорошо и спокойно. А над нами бесконечным шатром раскинулось вечернее звездное небо, и не хотелось ни двигаться, ни говорить, а просто лежать и наслаждаться каждым мгновеньем жизни.
Из мечтаний меня вывел голос Паолы:
- Крис, как ты думаешь, есть ли там, на звездах, жизнь?
- Думаю да. - А про себя я усмехнулся, знала бы она… - А что?
- Да так, интересно, кто они, как выглядят, как живут и есть ли у них любовь?
- Конечно есть, но не такая сильная как у нас с тобой, - и я поцеловал ее.
- Да ну тебя, я серьезно.
- И я серьезно. Ты ведь знаешь, как крепко я люблю тебя. Давай поженимся и ты переедешь ко мне.
- Опять ты за свое, мы же уже об этом сто раз говорили.
- Ну и что, поговорим еще раз. - Я намеривался воспользоваться подходящей ситуацией. - Что в этом плохого, не понимаю. Почему ты не хочешь насовсем переехать ко мне, все равно так бесконечно продолжаться не может, рано или поздно тебе придется решиться на что-то. И как по мне, лучше бы это сделать пораньше.
- Отстань, вечно ты не вовремя со своими проблемами, - надулась на меня Паола, потом оттаяла, - полюбуйся лучше, какая красота над нами.
Да, это было эффектное зрелище - ночное звездное небо, не подсвеченное городскими огнями. Звезды огромные, мохнатые, висели рядом и переливались разными красками. Вспыхнул в вышине и тут же погас след метеора.
- Загадай желание, дорогая!
- А оно сбудется?
- Обязательно сбудется. - Сам я, ясное дело, тоже загадал.
На следующее утро мы продолжили путь. А к обеду добрались к небольшому домику на берегу великого озера Мичиган. Решено было день отдохнуть, а потом на каноэ отправиться вдоль побережья.
Что и говорить, отдых получился сказочный. Мы плыли по голубому прекраснейшему озеру, ловили рыбу, снова плыли, а когда дело подходило к вечеру, искали уединенную бухту и разбивали лагерь.
И каждый раз колдовская звездная ночь окутывала нас своим нежным теплым покрывалом.
Мне кажется, что и Лео наслаждался отдыхом не меньше нас. Иногда я просто забывал, что он такое же разумное существо, как и мы, настолько естественно он казался обыкновенной резвящейся собакой. Его дружба с Паолой радовала меня. Возня, которую они по вечерам затевали, затягивала и меня, и мы втроем носились по берегу, с шумом и гамом падали в воду, а потом долго сохли возле костра. Это было, наверное, самое беззаботное мое время. Я старался гнать от себя все мрачные мысли, но иногда ловил себя на том, что подсчитываю дни, которые нам осталось провести здесь, и ясно, что это не добавляло мне настроения.
Дни протекли между пальцами, как вода.
И с неумолимой неизбежностью настал день, когда мы, упаковав все снаряжение и закрыв его до следующего года, отправились в обратную дорогу. Я хотел, чтобы наш обратный путь никогда не кончался, но, увы, всему хорошему наступает конец. Наступил и конец нашему совместному отдыху. И что самое печальное во всем этом - так это то, что на все мои уговоры переехать ко мне, Паола как и прежде отвечала уклончивым неопределенным отказом. Я был зол на весь мир, на всю ее замечательную родню, расстроен, но не оставлял надежды ее переубедить.
Наконец, после долгих споров я вырвал у нее обещание в мой следующий приезд дать мне окончательный ответ, и по тому, как она мне об этом сказала, мне показалось, что он будет благоприятным для нас обоих. Это несколько добавило мне оптимизма.
А потом была волшебная ночь...
А потом наступило последнее утро...
Я смотрел на милое, такое родное, такое знакомое до мельчайших подробностей лицо Паолы и уже в который раз думал, как жаль, что нельзя остановить бег времени, что нельзя изменить весь мир так, как я бы хотел. И как жаль, что нельзя все бросить и навсегда остаться здесь, рядом с дорогим и любимым человеком.
Так я сидел ранним утром, смотрел на спящую Паолу, на восход солнца, а потом сложил лодочкой ладони, закрыл глаза и сосредоточился. А когда открыл их, на моих ладонях играл и переливался огнями удивительный цветок. Был он странного вида, напоминал даже больше необычную яркую бабочку, чем цветок. Он едва заметно покачивался у меня на руке, издавая нежные, едва слышные, звуки. И если долго прислушиваться, то звуки складывались в нежную замысловатую мелодию, капельками срывающуюся с его бархатистых необычных сине-фиолетовых лепестков.
Я полюбовался немного своим творением, потом осторожно положил его в широкую хрустальную вазу, наполнил ее ключевой горной водой и настроил цветок на Паолу. Для всех других ваза оставалась пустой: прозрачная вода, и только Паола могла видеть и слышать ее. Это был ее амулет, ее хранительница. Цветок нельзя было забыть, нельзя было потерять, он всегда будет рядом с ней - тонкая ниточка, незримый мостик, соединяющий наши сердца.
И не знаю даже, кому больше она была нужнее, мне или ей.
Тяжело было покидать родную планету, тяжело и немного страшно. Страшно было бросать здесь все самое дорогое и отправляться в далекое немыслимое плаванье, не зная, когда сможешь вернуться к родным берегам, да и вернешься ли, кто знает.
Я тихонько собирался, стараясь не потревожить сон Паолы. Я не хотел сцен прощанья, не хотел вынужденно обманывать ее, тем более что попрощались мы еще вчера и договорились, что утром, когда она проснется, меня уже не будет. Так я захотел, и она со мной согласилась.
Ненавижу прощаться.
Собравшись, я нагнулся, поцеловал Паолу и тихо вышел на крыльцо, где меня уже поджидал Лео.
- Что, старик, в путь?
- Да, пора.
- А куда мы направляемся, позволь спросить?
- Пока в Париж, а там посмотрим.
- Хорошо, в Париж, так в Париж, тебе виднее. Поехали.
И мы исчезли. И оказались опять в Париже в моей квартире.
ШАГ ПЕРВЫЙ - ЗА ПРЕДЕЛЫ. ЛУНА.
- Ну что, ты теперь уже уверенно стоишь на ногах? - Спросил меня следующим вечером Лео.
Лежать на диване в дождливую погоду было очень удобно, совершенно никуда не хотелось выходить и, кроме того, я скучал за Паолой. Настроение было еще то.
- Что ты имеешь в виду? - Я притворился, что ничего не понимаю. - Если хочешь знать, то я сейчас очень уверенно лежу.
- А не пора ли нам совершить вместе одно давно запланированное путешествие?
Притворятся дальше не имело никакого смысла и я поднял палец вверх, к звездному небу:
- Туда?
- Да, но для начала не очень далеко.
- Венера, Марс?.. - попытался угадать я.
- Нет, поближе. Что ты скажешь по поводу Луны?
Я поднял голову и внимательно, уже по-новому, посмотрел на такую привычную, давно знакомую и уютную старушку Луну. Было почти полнолуние, и тяжелый желтый диск во всем своем великолепии висел над головой. Можно было со всеми подробностями рассмотреть Море Дождей, Океан Бурь и огромный кратер с разбегающимися во все стороны гигантскими лучами, и все это такое золотистое, сияющее, праздничное.
- Ну что же, если ты считаешь, что я готов, то я... действительно готов. - Но в глубине души я испытывал страшную неуверенность и, как мне казалось, совершенно не был готов к такому решительному повороту событий: ведь одно дело прыгать по своей родной планете, и это я, как мне казалось, уже немного освоил, а другое - сделать первый и потому такой трудный шаг к звездам. Но, чего врать, хотелось, очень хотелось попробовать.
- Конечно, готов. И отбрось все сомнения, все будет в полном порядке. Это перемещение не труднее тех, которые ты уже столько раз с легкостью совершал на Земле. И пусть тебя совершенно не смущает, что там безвоздушное пространство - вот увидишь, ты этого даже не почувствуешь,
- Ничего себе, не почувствую, а дышать-то чем, а холод жуткий, космический? - заныл я.
- Хорошо, тогда я предлагаю для начала провести небольшой эксперимент здесь, на Земле, а потом махнем на Луну, согласен?
Я заинтересовался: что там опять придумал этот мохнатый черт.
- Какой эксперимент?
- Ты бывал на Гавайях?
- Нет.
- Говорят - удивительное место, почему бы нам с тобой там не побывать?
- Как, прямо сейчас?
- А что, погода там наверняка отличная или, по крайней мере, лучше, чем здесь. - И он кивнул на окно, все покрытое мелкими капельками противного дождя. - А вечером океан удивительно прекрасен - лунная дорожка, мерцающая вода, экзотические рыбы, чего тебе еще надо. Выберем островок побезлюднее, поплаваем...
Я мечтательно закрыл глаза:
- А ты еще добавь "красивые девушки" и будет полный комплект, перестань пожалуйста издеваться, давай к делу.
- Я совершенно серьезно и если ты согласен, то...
- Согласен, согласен, отправляемся.
Мгновение - знакомый интерьер затягивает дымка межпространственного переноса, и мы на Гавайях. Где точно - не знаю, но то что на берегу океана - это ясно даже и ежу: соленый запах морской воды, отовсюду доносится громкая музыка, народу много, все пестро одетые, веселятся, толкаются. Поймал пару удивленных взглядов. Ну ясно, нелепее картины, чем мы двое, не бывает: мохнатая собака, а рядом с ней мужик в свитере и джинсах, и это на Гавайях.
- Ну что, ты доволен? - Спросил я Лео.
- Не спеши, это только первый шаг, теперь делаем второй.
Оп-ля - и мы на новом месте: тот же океан, только на этот раз никакой толпы и никакой музыки, тишина и спокойствие. Глухо ударяют набегающие на берег волны, пахнет водорослями, золотится под вечерним солнцем вода.
Я с удовольствием бухнулся на песок и принялся стаскивать с себя свитер и джинсы, песок был мягким и еще теплым. "Вот черт, надо было переодеться, но разве он даст время подумать".
Еще секунда, и я окунулся в такую приятную воду, что даже не смог сдержать вопль восторга.
Эх, до чего же славно вот так перенестись внезапно из промозглого дождливого дня в фантастический океан, такой далекий, но теперь такой близкий - рукой подать. Как все таки здорово обладать такими талантами.
- Еще немного и ты совершенно загордишься и, кстати, кончай плескаться словно маленький ребенок и давай займемся ради разнообразия делом. - Это опять ворчит Лео, о котором я, честно говоря, в эти мгновения просто-напросто забыл. А он оказывается, как ни в чем не бывало, плывет рядом, ни на секунду не забывая целей нашего путешествия. - Кpис, давай ныряй и поглубже! - Ну что же, я всегда любил плавать, пpавда немного другим способом, но ведь обстоятельства требуют, и я с удовольствием, но и с небольшой опаской подчинился своему мохнатому наставнику.
Секунда - и мы под водой, на всякий случай я задержал дыхание на сколько мог, но воздух быстро закончился, и я очень осторожно открыл рот, чтобы сделать вздох и, о-чудо, совершенно спокойно дышу!
Я как бы парил внутри океана, его вода удивительным образом сейчас совершенно не соприкасалась со мной, не то что минутой раньше, когда я с упоением плескался в воде. Теперь между мной и водой находилась невидимая, но тем не менее совершенно реально существующая тончайшая прослойка чего-то, что позволяет мне спокойно дышать, смотреть и передвигаться под водой, совершенно не мешая мне при этом. Да что там, я совершенно ничего не ощущал.
Я парил в прозрачной воде, испытывая при этом ошеломляющий восторг от окружающей меня красоты и безмолвия. Пpавда, это впечатление несколько нарушал Лео, спокойно плывущий рядом со мной под водой, но если подумать, то не менее удивительно рядом с ним выглядел и я: любой, кто бы сейчас заглянул к нам сюда под воду и увидел бы нас, подумал, что он спятил или принял слишком большую дозу "чего-то там".
А здорово тут вокруг. Скользят какие-то тени, за которыми остается мерцающий пенящийся след, плавно и важно проплывают большие рыбины, бесстрашно вьется вокруг нас яркая мелюзга. Прозрачная, пропитанная вечерними солнечными лучами, вода вокруг с глубиной все более темнеет, пока не превращается в темную, зовущую бездну, от которой нельзя оторвать глаз, которая одновременно и пугает, и манит к себе. Я сразу вспомнил чьи-то удивительные слова:"Чем больше мы всматриваемся в бездну, тем больше бездна всматривается в нас".
Здорово сказано, одно предложение - а как эмоционально точно, так и тянет туда, вниз.
С трудом оторвавшись от ее завораживающей красоты, я опять с интересом стал оглядываться вокруг. Никогда не плавал с аквалангом и, как оказывается, зря. Удивительное ощущение спокойствия, грациозной красоты и тишины. Можно часами любоваться морским коньком или вот этой странной полосатой рыбой, наблюдать за разноцветными колышущимися водорослями и маленьким миром, существующим в них.
Из созерцания красот океана меня вырвал Лео:
- Ну что, убедился, что я был прав?
- Убедился-убедился, я и так тебе верил, просто всегда трудно перебороть естественные человеческие чувства, впитанные с молоком матери.
- Тогда возвращаемся?
Страшно не хотелось, но я безмолвно, хотя и без желания, соглашаюсь, и мы опять оказываемся на берегу совершенно сухие, как будто и не совершали никакой подводной прогулки.
Я быстро оделся.
- Теперь туда? - Я теперь бесстрашно машу рукой в сторону такой полупризрачной в этом мире Луны.
- Давай!
Мгновенно появившаяся и исчезнувшая серая дымка, и мы на Луне.
На всякий случай я закрыл глаза, а когда открыл их, то испытал состояние настоящего шока. Только что был на земле, плавал в ласковом теплом океане и вдруг оказался в космосе, совсем рядом, под ногами лежит изломанная, покрытая пылью поверхность Луны, на которую мы с Лео опускаемся.
Мягкое касание, и мы стоим на поверхности.
Прямо передо мной (рукой подать) в черной пустоте плывет Земля, мой мир, мой дом, такой теперь далекий и кажущийся отсюда, из глубины космоса, таким беззащитным и одиноким. А вокруг нас безжизненная изломанная пустыня, на горизонте горы, резкие тени камней и скал: день и ночь, свет и тьма, и кругом пыль, пыль..., безбрежное море пыли, в которой по щиколотку утопают мои ноги.
Я наклонился и набрал ее горсть, мягкая, невесомая она медленно-медленно опускается на свое исконное место после того, как я отпускаю ее. Я сделал шаг, другой, третий - в глубокой пыли остаются следы обыкновенных подошв, рядом цепочка собачьих следов - сюрреалистическая картина да и только!
Чувствовал я себя великолепно, страх ушел, уступив место безудержному восторгу. Я наслаждался невесомостью и свободой, прыгал, совершал гигантские перелеты, бросал огромные камни, вообще веселился как мальчишка а потом, когда новизна впечатлений прошла и восторг мой несколько поулегся, долго-долго сидел на камне и смотрел в черную пустоту космоса, на такие близкие, огромные звезды, на Землю и думал, неужели все это реально и действительно происходит со мной. Лео тактично не вмешивался в мои мысли и переживания, давая возможность со всем освоиться и все осмыслить самому. Я сидел на валуне, смотрел на свой дом, проплывающий от меня на pасстоянии почти полмиллиона километров и задавал себе вопросы, на которые пока не находил ответов. Но один интересующий меня вопрос я все таки задал:
- Лео, а чем мы с тобой дышим, откуда здесь, в космосе, берется для нас кислород?
- А тебе совершенно теперь не о чем беспокоиться, все берет на себя твоя защита, я тебе об этом уже говорил.
- Я это понимаю. Но откуда берет кислород в таком количестве сама система, синтезирует?
- Ты удивишься, но я точно не знаю, как это получается.
- Как это не знаешь? - от удивления я подскочил с камня и теперь нелепо парил высоко в пространстве.