- Как же нам его откопать, как туда добраться? У тебя есть идеи?
- А зачем тебе все это? Ну, увидишь какие-нибудь древние развалины, механизмы, ничего живого уж не осталось, какая тебе от этого польза?
- Нет, ты не понимаешь, там ведь тайна, ведь это так интересно, а вдруг там внутри скрыто нечто загадочное и очень важное. Надо попытаться проникнуть внутрь. Как же это сделать, столько песка сверху, без техники просто невозможно. Идею не подскажешь?
- А что тут подсказывать, сам подумай, не маленький.
- Не маленький, не маленький…, сам знаю. Что же придумать такое?
Я задумался на мгновение:
- А что если попытаться использовать что-нибудь подходящее из моих новых способностей, как ты думаешь?
- Попробуй.
Но как назло ничего подходящего мне в голову не приходило и ничего такого особенного, чтобы могло помочь мне в решении этой проблемы, я не ощущал.
- Не издевался бы над человеком, а лучше помог.
- Чем?
- Предложи что-то.
- Хорошо, но предупреждаю, что тебе мое предложение вряд ли понравится.
- Давай-давай, не тяни.
- Я предлагаю тебе отложить эту дурацкую затею и заняться более важным делом.
Я был возмущен до глубины души:
- И ты называешь это дурацкой затеей? Мы обнаружили древний космический корабль, я пытаюсь в него проникнуть, а ты, вместо того, чтобы мне помочь, уговариваешь все бросить и заняться чем-то "более важным".
- Ну, во-первых, я сказал "отложить", а не бросить, отложить на время, если захочешь, то мы сюда еще вернемся, а во-вторых, у нас есть действительно сейчас более важное занятие. Ты еще как следует в космосе не освоился, еще не совсем уверенно пользуешься своими новыми навыками, а некоторые даже еще и не знаешь, вот я и предлагаю тебе потренироваться, научится пользоваться своими возможностями, так сказать, в более полном объеме. И, кроме того, Крис, должны же в жизни оставаться какие-то тайны, которые должны манить к себе, иначе жить будет скучно, разве нет?
- Хорошо, ты меня убедил, я соглашусь в этот раз с тобой, но дай мне слово, что мы сюда в ближайшее время обязательно вернемся.
- Обещаю, как только захочешь.
- Тогда за дело.
БИБЛИОТЕКА
Ух, и досталось же мне. Лео заставлял меня снова и снова прыгать, перемещаться в самых разных условиях, мгновенно ориентироваться в возникающей ситуации, активизировать защиту, обмениваться информацией во многоуровневом режиме, доводя все мои попытки до полного автоматизма. При всем этом он постоянно заставлял меня прислушиваться к самому себе в поисках еще не обретенных, но уже зарождающихся, по его словам, новых свойств. Таковых, правда, я пока не обнаружил, но все другие его указания выполнял с огромным энтузиазмом - все это было мне так ново, так интересно.
После многочисленных недалеких космических путешествий я настолько освоился, что начинал уже мысленно замахиваться на большее, но неожиданно почувствовал, что на более дальние дистанции я пока не ходок: мне явно не хватало знаний. Я видел звезды, до которых, казалось, рукой подать, они манили меня издалека, переливались всевозможными красками драгоценных камней, но были по-прежнему недостижимы и, должен признаться откровенно, это здорово задевало меня. Лео только посмеивался в длинные усы, но хранил непонятное мне молчание на этот счет, а мне самонадеянно казалось, что я уже освоил весь ближний космос и уже начал задыхаться. Я втихаря несколько раз попробовал перенестись на звезды, но у меня ничего не получилось. Как мне кажется, Лео знал об этих моих попытках, но никак этого не показывал, а я из гордости не хотел его расспрашивать.
Мы побывали с Лео почти во всех уголках родной Солнечной системы. Я посмотрел вблизи на таинственное Красное Пятно Юпитера и теперь знал, что ничего таинственного в этом природном явлении нет. Гораздо более таинственными и печальными выглядели теперь для меня останки цивилизации Марса и древние руины, груды почерневших камней, обломки строений странной формы, на которые мы натолкнулись на спутнике Юпитера Ио.
Разрушенные, раскатывающиеся на отдельные огромные мрачные камни, башни; похожие на гранитные утесы, развалины; поросшие обломки обрушившихся древних стен. А над всем этим - печальный затхлый запах исчезнувшей жизни, история которой навсегда останется непрочитанной и загадочной для всех нас, кто пришел сюда уже после. Время не пощадило никого и ничто, целый непознанный мир исчез без следа.
Все, что я здесь видел, было чужое, непривычных форм и размеров, ни одна человеческая рука, явно, не прикасалась к этим строениям, но мне все равно было очень грустно и печально их видеть. Когда-то они жили полной жизнью, были нарядные и красивые удивительной живой красотой, сколько событий здесь прошло, а теперь одинокие и заброшенные умирали под этим странным сумрачным небом, оставляя у меня в душе сложное чувство горечи, печали и одиночества.
Бог весть кто и когда мог жить в таких условиях. Но космос, как я уже понял, нельзя мерить только по своей мерке, к нему вообще нельзя подходить по какой-либо мерке. Для человека это место было просто невозможным для обитания, а вот для других оказалось очень даже подходящим. Впрочем, и этих, других, там тоже уже не было. Кто они были? Люди, боги? Откуда пришли и куда исчезли? В ответ - только тишина и сплошные руины, заросшие странными сухими растениями без листьев: сплошные колючки и твердые, как стальная проволока, стебли, уходящие глубоко-глубоко в каменистую почву. Раньше я часто задумывался, ну как могла возникнуть на моей родной планете разумная жизнь, для меня, да и думаю, что и для всех остальных тоже, это всегда было загадкой. Такому нежному существу, как человек, для жизни отведена ничтожно маленькая по масштабам космоса экологическая ниша. Стоило хотя бы на небольшую величину измениться любому из многочисленных параметров жизни: температуре, тяготению, составу и давлению атмосферы, водному составу и еще много чему, и мне кажется, что человек вообще бы не появился. А может и появился, но уже другой какой-то, может с жабрами или похожий на ящеров или на насекомых. Мы, люди, просто должны радоваться, что нас случайно не зацепил какой-нибудь из многочисленных космических катаклизмов, а то бы - цвели по всей планете жуткие папоротники с вот такими стеблями. И мне всегда казалось, что человек - это счастливейшая случайность во всем необъятном космосе, мы одиноки и уникальны. Но здесь в мою судьбу неожиданно вмешались удивительные силы, и все пошло кувырком. И теперь я ни в чем не уверен; каждый день, да что там день - каждое мгновенье приносило мне что-то новое, и я теперь понимал, что человек - не вершина творения Вселенной, а только одна из многочисленных искорок жизни, причем далеко не самая совершенная. И сейчас я только смиренно смотрел, смотрел и слушал, постигая такие вещи, о которых еще месяцы назад не имел ни малейшего представления.
Самым трудным для меня оказалось расстаться с очень приятной и удобной мыслью о том, что человек - венец творенья в этом мире, но такое самомнение разлетелось во мне вдребезги в первые же минуты. И с каждым мгновеньем я в этом убеждался все больше и больше. Странно, но я даже после всего, что со мной уже случилось, по-прежнему считал себя представителем человечества, хотя умом понимал, что я уже далеко не тот, что был раньше. Я уходил от него все дальше и дальше по удивительной моей космической дороге.
"Проклятый ОП, что он со мной сделал!"
И хотя я должен был быть ему благодарен за все свои новые способности, благодарности я как раз и не испытывал. Самое обидное для меня заключалось еще и в том, что некто заварил всю эту кашу без всякого согласия на то с моей стороны, и я до сих пор не знал ни того, кто это был, ни того, с какой целью он это сделал. Лео, невзирая на все мои многочисленные попытки докопаться до истины, молчал как рыба, отделываясь обещаниями, что еще не время. А по мне - так самое время, я не желал быть просто пешкой в чьих-то руках. Но это все мои желания, а реальность была несколько иной. С моим мнением считались, если оно не выходило за установленные рамки, но стоило мне перешагнуть невидимую черту, как тут же меня ненавязчиво, я бы даже сказал мягко, но тем не менее неумолимо возвращали, а потом опять направляли по неизвестной мне дороге, а куда она вела - бог весть... Но я надеялся, что рано или поздно она приведет меня к тому, кто дергает за мою веревочку, и там у меня будет возможность посмотреть ему в глаза.
Вот так выглядела реальность. Пpавда, я должен отметить, что я не чувствовал за всем этим злого умысла, больше того, я бесконечно доверял своему мохнатому поводырю, да и другим, пока еще мне не известным тоже, но такое положение дел, пусть даже временное, очень раздражало меня.
От всех этих мыслей меня отвлек Лео:
- Кpис, извини меня за такое бесцеремонное вторжение в твои мысли, но, по-моему, тебе не стоит сейчас, не зная и не учитывая всех обстоятельств, так на этом заостряться. Поверь мне, все делается именно так с наилучшими побуждениями для тебя, и ты в скором времени сам в этом убедишься.
"Вот ведь, стоило немного задуматься, хоть на миг ослабить защиту - и вот результат".
Я немедленно уплотнил защиту и с усилием, но все таки избавился от мрачных надоедливых мыслей.
- А что, по-твоему, я сейчас должен делать? - немного раздраженно поинтересовался я. - Насколько я понимаю - это предел моих сегодняшних возможностей. - Я повел рукой в сторону величественно плывущего мимо меня Плутона. - А ты обещал мне, что мы свободно будем путешествовать по звездам?
- Все правильно, я от своих слов не отказываюсь. Но для таких межзвездных путешествий необходимо еще одно обязательное условие.
- Какое же? - немедленно заинтересовался я.
- Твоих знаний для межзвездных прыжков не хватает и ты должен посетить место, о котором я тебе говорил.
- Что это за место? - заинтриговано спросил я. От раздражения не осталось и следа. - Ты мне ничего раньше такого не говорил.
- Да? Странно, а я был уверен, что уже об этом упоминал.
- Так что же это за место? - нетерпеливо переспросил опять я.
- Это Информаторий - уникальная библиотека космоса.
- И что потом, запишемся в нее?
- А потом ты все сам и узнаешь.
- Ну что же, я готов, вот только где находится этот твой Информаторий и как к нему добраться? - Я беспомощно развел руками, стараясь охватить всю Солнечную систему. - Вот пока граница моих возможностей, но я не думаю, что столь уникальное сооружение находится здесь, иначе ты бы мне его уже показал.
- Конечно, нет. Я скажу тебе даже больше, он вообще не находится в этой Вселенной, он бы просто не смог бы существовать при физических условиях нашего мира.
- Почему? - Я был очень заинтересован.
- Это удивительное сооружение не принадлежит этой Вселенной. Ты знаком с теорией пульсирующей Вселенной?
- Ну да, в общих чертах. Когда-то возникшая Вселенная была размером с песчинку, но с невероятной плотностью, потом произошел взрыв - собственно рождение Вселенной, которая стала стремительно расширяться во все стороны. Образовались сгустки материи, из которых потом сформировались планеты, звезды, галактики. Кстати, она еще и сейчас продолжает расширяться, об этом говорят наблюдения за удаленными объектами - разбегающимися галактиками.
- Хорошо, а что потом?
- А потом, по мнению наших ученых, Вселенная опять начнет сжиматься, сложится опять в песчинку, а потом все должно повториться опять сначала. Но почему ты об этом спрашиваешь?
- На самом деле это выглядит несколько не так, но основная мысль правильная - любая Вселенная, прожив свою, пусть даже невообразимо долгую жизнь, исчезает, уступив место новой.
- А при чем здесь Информаторий? - не совсем вежливо перебил я Лео.
- А при том, что он уникален, в полном смысле этого слова, это единственный объект, который остался от прошлой Вселенной. Артефакт, родившийся в таком невообразимо отдаленном прошлом, что ты даже и представить себе не можешь, для этого просто нет понятий в твоем языке. Сколько усилий было затрачено на его спасение, когда старая Вселенная умирала..., - Лео на мгновение замолчал, словно что-то вспоминая, потом продолжил. - Но самое удивительное состоит в том, что это действующий Артефакт. Он продолжает свою работу - собирает и аккумулирует информацию, в нем заключен безбрежный океан знаний не одной, а целых двух Вселенных!
Я был потрясен.
- Где же находится это сокровище?
- Да, это хороший вопрос, если учесть, что в этом космосе иные физический законы, и Информаторий не может здесь существовать. Он находится вне времени и вне пространства, я не буду сейчас вдаваться в подробности, потом ты сам все поймешь и без моих рассказов. Сейчас слушай самое главное: попасть туда не просто. Сам понимаешь, доступ к такому объекту должен быть ограничен. Я и сам там был всего один раз, теперь вот с тобой попаду второй.
- А интересно, какая защита используется для его охраны, ведь это сокровище из сокровищ?
- А вот это я тебе могу сказать. Защита у него оригинальная: сам Информаторий, в некотором смысле, живое существо и, как ты сам понимаешь, спектр его действий чрезвычайно широк. Он сам может постоять за себя, причем действует иногда очень своеобразно - не обладающий достаточными полномочиями просто не попадет туда. Он сам не пустит к себе. Можно потратить миллионы лет на его поиски и так и не найти его, хотя он, в некотором смысле, всегда будет рядом, и вместе с тем абсолютно недосягаем.
- Лео, а ты как попал туда?
- Да собственно говоря, благодаря тебе.
- Как так? - я удивился.
- Мне дали возможность побывать на нем, чтобы я мог подготовиться к встрече с тобой, а потом и проводить тебя туда.
- Так ты все таки знаешь дорогу, а то я, было, подумал...
- Да, поэтому приготовься, мы сейчас отправляемся туда.
- Как, прямо сейчас?
- Да, расслабься, пожалуйста, и держись поближе ко мне.
Я быстренько придвинулся к своему мохнатому другу и постарался принять самую расслабленную позу, на какую был только способен, еще чуть-чуть и я бы упал. Со стороны это должно быть выглядело очень нелепо, ибо Лео тут же хихикнул:
- Я имел в виду, чтобы ты постарался расслабиться мысленно. Не думай ни о чем и не старайся мне помогать, если хочешь, закрой глаза.
"Ну уж нет, дудки, предпочитаю все видеть своими глазами".
- Я готов!
И все вокруг завертелось. Это уже не походило на секундную серую пелену, к которой я уже немного привык и которая возникала передо мной при каждом нашем перемещении. Физически никаких неудобств я не испытывал. Вокруг не было ничего. Я не ощущал никаких полей, излучений, вообще никаких физических явлений, одно только большое темное сплошное "ничто". Как будто я ослеп, все мои обостренные чувства твердили мне, что вокруг меня ничего нет, что и меня самого тоже нет. Это даже не пустота, в прямом понимании этого слова, это просто "ничто", его чистое физическое воплощение. Я оглох, ослеп, полностью растворился в нем.
"Да, жутковато".
- Ничего, Кpис, держись, еще немного и мы у цели, - донеслись ко мне с другого края вселенной теплые, дружеские мысли Лео.
Мне стало немного легче.
"Я не один и не сошел с ума. Если Лео это все выдерживает уже второй раз, значит это не смертельно, и я тоже смогу".
И только я об этом успел подумал, как все закончилось - неожиданный и такой теплый янтарный свет залил все вокруг.
- Все, Кpис, приехали, конечная остановка. - Мне показалось, что я почувствовал облегчение в мыслях Лео, но эта мимолетное чувство сразу ушло, так я был потрясен тем зрелищем, которое открылось перед моими глазами. Да, это стоило всех тех мучений и страхов, которых я натерпелся на пути сюда.
Передо мною простиралась невозможная страна. Все в ней было янтарного цвета: и необычное, без единого облачка, однотонное оранжево-янтарное небо, и странные необычной формы, ни на что не похожие, конструкции, проступающие из дымки далеко у горизонта, и даже поверхность, на которой я стоял, и которая, казалось, простиралась в бесконечность, была темно-янтарного цвета. Приглядевшись повнимательней, можно было заметить, что горизонт здесь расположен гораздо ближе, чем на Земле, а значит планета эта, если это вообще была планета, в чем я сильно сомневался, небольшая по размерам. Хотя с другой стороны, я мог бы в этом поклясться, что сложнейшая, ни на что не похожая структура этого странного места продолжается на много световых лет. Я тут же попытался это выяснить, но ничего не получилось: все мои усилия выяснить истинное положение вещей буквально вязли в янтарной дымке. Все здесь находилось в постоянном движении, жило, изменялось, переливалось светом, который волнами набегал из-за горизонта, волной прокатывался повсюду и убегал опять за горизонт, уступая место следующей волне света, и так без конца. В такт этой пульсации жило и само это место, я это чувствовал свои обостренным восприятием, но это и все, что я мог сказать. В акустическом диапазоне я слышал нечто похожее на далекий шепот, но стоило мне прислушаться, как он сейчас же исчезал, растворялся, чтобы через мгновенье появиться опять. Шепот все время менял свой ритм, он становился то сильнее, то слабее, но в нем явно чувствовалась все та же пульсация световой волны. Это напомнило мне земной прибой или, что более подходило для этого места, дыхание великана - вдох, пауза, выдох, вдох, пауза, выдох...
Неожиданно в мысли мои вторгся Лео, о котором, поглощенный своими переживаниями, я совсем забыл:
- Кpис, нас приглашают.
Через долю секунды я и сам это увидел. В световом лабиринте произошли непонятные эволюции: волны замедлились и поплыли едва-едва, потом вообще остановились, затих и шепот, нас обступила абсолютная тишина. Я всей шкурой ощутил на себе чей-то пристальный взгляд, от котоpого нельзя было укрыться, он за это короткое мгновение пронзил меня насквозь. Лео, судя по его виду, почувствовал нечто подобное, шерсть у него непроизвольно встала дыбом, пасть оскалилась.
Также внезапно как и возникнув, ощущение пристального взгляда пропало, и прямо перед нами в воздухе стала образовываться огромная полукруглая горящая ярким янтарным светом арка. Пространство внутри нее искрилось, переливалось, потом застыло на мгновенье на месте и бесшумно лопнуло, образуя темное пятно входа.
"Да, это приглашение на вход, это ясно. Но куда? Неизвестно. Но приглашают, а от приглашения отказываться нельзя, тем более от такого".
Мы прошли под сводами арки, мгновенно я почувствовал знакомое воздействие межпространственного перехода, и мы вступили в длинный коридор, стены котоpого и потолок мягко светились все тем же янтарным светом. Коридор был длинный, сложной формы, временами он изгибался во всех плоскостях, но идти по нему было очень удобно: ноги пружинило, и нас как бы все время подталкивало вперед.
Неожиданно Лео с явным интересом сказал мне:
- А я здесь уже проходил. Или по такому же коридору, когда был здесь в первый раз.
- И что?
- А то, что пока мы по нему с тобой идем, нас прилежно рассматривают и изучают.
"Вот черт, и как это я опять дал маху. Лео, тот сразу все почувствовал, а я опять распустил слюни. Ничего, поделом мне, будет наука на будущее".
- Кpис, не расстраивайся так. - Продолжил Лео. - Я здесь уже второй раз и поэтому успел немного осмотреться, а в первый раз попался как и ты. И кстати, твоя защита тебе здесь не поможет.