Мы начали потихоньку двигаться в направлении загадочного сияния, но оно было, судя по всему, очень и очень далеко, а посему и не думало приближаться, и, кроме того, вокруг решительно ничего не происходило. Немного осмелев, мы увеличили расстояние прыжков до нескольких десятков светолет. Но каждый раз, оказавшись в новой точке пространства, мы действовали очень осторожно. Долго осматривались и были готовы, как нам казалось, к любым неожиданностям.
Сначала мы немного поспорили о порядке нашего передвижения, но так как защита моя была более совершенной, я настоял, что первым буду я. Лео принялся ворчать и упорствовать, но я убедил его, что так будет лучше. И, кроме того, меня будет прикрывать Транспортник. Это убедило его, он успокоился, и мы принялись таким порядком действовать.
Сначала появлялся я, сразу же окруженный защитой, с нависшей надо мной громадой Транспортника, а потом рядом проявлялся Лео в такой же броне. Мгновение мы приглядывались, принюхивались и прислушивались, а потом в таком же порядке переносились дальше.
Прыжок, быстрая оценка ситуации, принятие решения, и снова прыжок.
Так мы передвигались довольно долго, и решительно ничего не происходило. Разве что очень медленно начинало разрастаться туманное сияние, но понять, что это такое из-за масштабов расстояния, было по-прежнему невозможно. А кругом все та же спокойная расслабляющая темнота, и потихоньку мы осмелели.
- Давай рванем подальше, - предложил я Лео, - поближе к этому свету. Не прямо в него, а поближе. Посмотрим вблизи, что это такое, согласен?
Лео, я чувствовал, колебался.
- Ну, чего ты, - продолжал тормошить я своего напарника и верного оруженосца, - мы все равно будем достаточно далеко от него, а кроме того, посмотри какая у нас защита. И мы будем осторожны, очень осторожны. Ты что, думаешь, я не понимаю, как здесь все непонятно и, как мне кажется, опасно. Но тащиться такими темпами, как это до сих пор делали мы с тобой, просто невозможно. Так мы застрянем здесь надолго, так что, дружок, будем действовать немного быстрее, но, - я поднял вверх палец, - по-прежнему осмотрительно и осторожно, согласен?
Тому пришлось со мной согласиться, и в том же порядке мы двинулись дальше.
Прыжок, и мы покрыли огромное расстояние. Но ясности та картина, которую мы увидели перед собой, опять не внесла. Все тоже призрачное сияние, только более интенсивное и более масштабное, а так все по-прежнему - никого и ничего, ни звезд, ни планет, ни туманностей, абсолютно ничего, кроме этого света.
- Куда мы, черт побери, по-твоему попали, Лео, а? На том свете мы, что ли, ничего не могу понять.
Лео мгновенно отозвался:
- Нет, я думаю, это просто какая-то иная вселенная. Ты думал, что здесь будет нечто похожее на привычный нам космос, да?
Я пожал плечами:
- Честно говоря, не знаю. Мне пока не с чем сравнить.
- А тебе твой ОП ничего не подсказывает? - поинтересовался Лео.
Я прислушался к себе, но ничего кроме ощущения смутного беспокойства не ощутил. За спиной беспокойно зашевелился Хеос, ему ситуация, явно, тоже не нравилась.
- Нет, Лео, ничего определенного, просто как-то мне муторно, что ли, не по себе.
- Хочется вернуться обратно, да?
Я кивнул.
- И мне тоже, - согласился со мной мой друг.
- Неспроста это все, но делать нечего, надо до конца разобраться с ситуацией, и, знаешь, чем мы скорее это сделаем, тем быстрее уберемся отсюда, согласен? Тогда действуем.
После этого прыжка мы оказались на границе световой волны. Все вокруг заливал призрачный свет, который шел неизвестно откуда. Казалось, что светилось само пространство. А может быть, все так и было.
- Входим внутрь, Лео. В том же порядке, что и раньше, но только очень-очень осторожно. Держим, так сказать, ушки на макушке, понял?
Лео мысленно кивнул.
И вот мы медленно погружаемся внутрь сияющей пелены, сначала я, потом Лео, а над нами, заливая ближайшее окружающее пространство, неотступно в эту же пелену скользнул Транспортник.
Странная какая-то пелена, неприятная. Не скажу, чтобы она мне сильно мешала - я прекрасно умел видеть и по-другому, но она чем-то меня раздражала. Это было не успокаивающее янтарное сияние, какое, например, я видел у Лидинга, а нечто яркое, противоестественное, от чего ощущался неуловимый дискомфорт. И некуда от этого света было спрятаться, он был везде, он проникал всюду.
- Что скажешь, Лео?
- Странно все это, необычно.
- Ха, необычно, это еще слабо сказано. Ты ведь космическая форма жизни, и ты ничего такого не ощущаешь?
Лео некоторое время молчал. Потом отозвался:
- Что-то здесь не так. Не понимаю что.
- Да здесь все не так! Взять хотя бы это свечение. Что это такое, по-твоему?
- Не знаю, наверное, газ какой-нибудь светится.
- А вот и нет, не угадал, готов с тобой поспорить на что угодно, но это не газ.
- Тогда что же?
- Сам не знаю что такое, похоже на какую-то простейшую биологическую субстанцию. Но такого колоссального объема, - я покачал головой, - не представляю пока что это такое, но, Лео, надо быть очень осторожными пока мы у этого существа внутри. Оно хоть и простейшее, но, как мне кажется, совсем не такое простое, как кажется на первый взгляд.
- Ты думаешь, оно разумное, - поинтересовался Лео.
- Не исключено, - покачал я головой, - но пока ничего подобного разуму я не ощущаю. Но все равно давай держаться очень осторожно пока мы у этого существа внутри. Было бы, конечно, лучше обойти "это" стороной, но, наверное, это просто невозможно - оно здесь везде. Похоже, что для этого места "оно" такое же естественное состояние, как для нас космос.
- Но где же звезды или планеты, или что-нибудь еще в этом роде? - Поинтересовался Лео.
- А кто тебе сказал, что они здесь должны быть? Ведь это другая вселенная, и все здесь устроено по-другому, не так, как у нас. Наверняка и законы физики другие, а может быть, и самой физики здесь нет, а например, какая-то магия или что-то еще в таком же роде. Может быть, здесь и разума никакого нет, а вот одна эта огромная амеба.
- Но ведь именно отсюда выскочила эта паутина.
- Отсюда, если только мы не ошиблись. Но я все больше думаю, что эта паутина - это просто такая форма жизни, абсолютно чужая нам и потому непонятная.
- Ты хочешь сказать безмозглая.
- Нет, этого я не говорил. Действовала она там, у нас, очень рационально. Давай немного углубимся внутрь этого существа и посмотрим, может быть, в глубине что-то увидим.
И мы дружно направились вглубь сияния.
Мы уже не старались переноситься через гиперпространтсво, а из осторожности достаточно медленно передвигались в самом пространстве, то и дело останавливаясь и внимательно все "ощупывая" кругом. Такое медленное движение раздражало и меня, и Лео, но ничего поделать было нельзя, паутина прилетела в наш мир именно отсюда, и приходилось быть максимально осторожными. Один Транспортник, казалось, не ощущал никакого дискомфорта, все так же медленно и неуклонно плыл над нами, добавляя в это мертвенное сияние немного золотистого света.
Минуты и часы сменяли друг друга, а все оставалось по-прежнему, и когда терпение мое уже совсем лопнуло, где-то впереди, на самом краю своих ощущений я почувствовал нечто совершенно иное.
- Лео, тормози, здесь впереди есть что-то. Ты чувствуешь что-то?
Лео мгновенно замер и также мгновенно отозвался:
- Да, чувствую. Похоже, что это какое-то массивное космическое тело. Планета, на звезду не похоже.
- Давай двигаться в этом направлении, но осторожно, потихоньку.
Мы еще немного приблизились к новому объекту. Туманное сияние, окружающее нас, стало понемногу редеть, где-то впереди угадывалась пустота, в котором плавала планета. Мы пока еще не видели ее, но уже отчетливо ощущали. Еще несколько минут, и сияние совершенно рассеялось, а мы оказались на самом краю огромного пространства чистого космоса, в центре которого жемчужным светом светилась одинокая планета.
- Интересно, Лео, такого у нас не встретишь, чтобы планета сама по себе вот так спокойно плавала в космосе. Странный мир, не наш. Все здесь как-то по-другому устроено, наизнанку что ли.
Пока я передавал свои ощущения Лео, тот внимательно вглядывался в плавающую вдалеке планету.
- Ну что молчишь, - снова не выдержал я, - что ты об этом думаешь?
Теперь Лео отозвался, и было в его интонации нечто такое, что заставило меня самого немедленно насторожиться:
- Крис, что-то здесь не так. Не понимаю пока что именно, но не так.
- Ты не можешь немного поконкретнее, - несколько раздраженно отозвался я, - здесь все не так, но это еще не повод для такого беспокойства.
- Нет, Крис, я не об этом. Это понятно, что мы в другом мире, и здесь все устроено иначе. Просто я хочу тебе сказать, что вот это, то что ты видишь, - и он махнул лапой в сторону планеты, - это не планета.
Я оторопел.
- А что это по-твоему?
- Не знаю, что это такое, но это не планета, - упрямо продолжал твердить мне Лео.
Мне стало интересно.
- Почему ты так решил? Мне вот кажется, что это самая обыкновенная планета, только в несколько необычных условиях.
- Нет. Ты ведь знаешь, я - полевая форма жизни. Я всю свою жизнь провел космосе, я знаю "на вкус", "на запах", какая должна быть планета. А то, что мы с тобой видим перед собой, это не планета.
- Тогда что же?
- Не знаю.
Я был обескуражен. Впервые мои чувства подводили меня. Я не ощущал совершенно ничего, о чем и сказал Лео.
- Ну, правильно, - согласился тот, - в этом-то все и дело. Любая планета, живая или даже мертвая, такие как мы с тобой видели, обязательно что-то излучает, вносит какие-то возмущения в окружающее пространство. А эта молчит, и я тоже ничего не чувствую. Вот это неправильно.
- Ты думаешь, - задумчиво сказал я, - а если мы просто не понимаем, как здесь устроен мир, и все наши с тобой страхи - это просто ошибки. Может быть, мы пытаемся понять этот мир с точки зрения нашего восприятия старого мира.
- Не знаю, но давай будем очень осторожны, мне все это очень непонятно.
- Давай, - вздохнул я, - что нам еще остается. Но все равно выхода у нас нет, надо приблизиться к этой планете, ничего не поделаешь, не будем же мы все время торчать здесь и обливаться потом от страха. Ты ведь помнишь, какая у нас цель. Мы должны побыстрее разобраться здесь с ситуацией и вернуться, чтобы уничтожить эту тварь, - я заскрипел зубами от ненависти, вспомнив уничтоженный на моих глазах прекрасный мир. - А то она там у нас опять убьет еще одну планету.
Вот ведь зараза, что ей своих собственных планет не хватало, пролезла еще и к нам.
- Кстати, Лео, очень интересно, как это она умудрилась отсюда к нам попасть. Не хватало еще, чтобы по ее проторенной дорожке к нам еще пожаловали такие же гости. С этим нам тоже надо потом разобраться. Ты как считаешь?
- Согласен.
- Тогда давай потихоньку двигаться вперед, - я посмотрел вверх. Там по-прежнему парила золотистая стрела Транспортника. На душе стало намного спокойнее - тыл у нас был надежный.
Но еще более я бы успокоился, если бы знал, что в это время рядом со мной, невидимые и потому недоступные, но, тем не менее, совершенно реальные, "парили" и внимательно наблюдали за всеми нашими действиями, готовые в любую минуту прийти на помощь, две сущности. Но об этом я узнал гораздо позднее.
Медленно и осторожно мы начали движение к этой странной планете. Медленно и осторожно, но… недостаточно медленно и недостаточно осторожно. Где-то уже в начале нашего приближения к ней и я, и Лео напрочь потеряли контроль над собой. Словно загипнотизированные, мы без остановок, все быстрее и быстрее приближались к стремительно увеличивающемуся жемчужно-серому шару. Странно, но гораздо позднее, потом, я вспоминал, что же я чувствовал в этот момент, и абсолютно ничего не мог вспомнить. Меня словно выключили, мною управляли, я был словно бездушный автомат. Лео чувствовал то же самое. Возможно, со стороны мы выглядели нелепо, даже смешно. Замершие в странных позах, без всякой мысли в глазах, мы неслись в сумрачном сиянии прямо на планету. Даже Транспортник странно бездействовал в этот момент, возможно не находя ситуацию угрожающей, а возможно, что и он был в такой же ситуации как и мы с Лео. А планета нас ждала, жадно протянув навстречу нам свои губительные объятия. Что это было? Какое-то неведомое излучение, волны, импульсы, биологическое воздействие, бог знает. Но то, что там, внизу, нас ждала гибель, это было совершенно точно. Эти естественные или искусственные живые космические монстры уничтожали все живое, а может быть, и неживое, кто знает. Я до сих пор не знаю точно, что или кто это было. Может быть, какие-то космические фагоциты, защищающие своего хозяина от непрошеных гостей, может быть, просто космические хищники, сирены, которые своими песнями приманивали к себе любопытных и затем их уничтожали. Кто знает? Тогда нам было не до разбирательств. Мы тупо, со стремительной неизбежностью, неумолимо приближались к планете.
И когда ее огромный серо-стальной шар заполнил перед нами все пространство, с совершенно неожиданной стороны к нам пришло спасение.
Все пустое пространство рядом с нами сначала замерцало, а потом заполнилось мелкими блестками, которых с каждой секундой становилось все больше и больше, потом эти блестки сложились в уже знакомую нам карусель, и вот уже над планетой невесомой огромной воронкой склонился раструб гигантской паутины. По сравнению с той первой, которую мы видели у себя в космосе, эта была просто гигантской. Ее наливающиеся ярким сиянием нити, напоминали огромные канаты. Сияние становилось столь интенсивным, что глазам было больно смотреть. Собственно говоря, это бешенное сияние и вывело нас из ступора, в котором мы до сих пор находились.
Придя в себя, мы только что и могли, как остолбенело наблюдать за разворачивающимися перед нашими глазами удивительными событиями. Паутине же до нас не было никакого дела, она нас не замечала, вся ее ярость была направлена вниз, на планету, туда, где она видела перед собой живого врага. С ее живого шатра били вниз беспрерывным потоком сверкающие разряды, заставляя живого планетарного монстра корчиться в судорогах смерти. Сколько это действие продолжалось - не могу сказать точно, но вот свет планеты из жемчужно-серого стал становиться все более темным, а потом и вовсе стал черным. Враг был повержен.
Теперь и мы не сомневались в том, что планета эта - живое существо, притом существо чрезвычайно опасное.
Закончив со своим жутким делом, паутина на некоторое время зависла над поверженным врагом, словно отдыхая. А может быть, это так и было. Потом свечение стало медленно пригасать, пока не превратилось в тлеющее слабым светом размытое облако блесток. Некоторое время облако находилось на месте, изредка посверкивая отдельными огоньками, потом вместо того, чтобы бесследно исчезнуть в сияющих просторах этого мира, свечение опять несколько усилилось, и паутина неожиданно метнулась к нашему Транспортнику.
"О боже!" - Я в ужасе закрыл глаза, потом снова открыл и неожиданно увидел интересную картину - два светящихся огромных космических объекта, один спокойного золотистого цвета в виде огромной стрелы, другой бесформенный, беспокойно мерцающий, безмолвно зависли друг возле друга. Не знаю почему, но у меня в тот момент сложилось мнение, что между ними уже установился контакт и произошел обмен информацией.
- Лео, смотри, - я махнул вверх рукой, - мне кажется, эти двое нашли общий язык.
- Похоже на то, - согласился со мной тот.
- Было бы здорово, если бы эти ребята договорились. Нам было бы гораздо проще потом изловить такую же беглянку в нашем мире и отправить ее домой.
- Ты уже не собираешься ее уничтожать, - поинтересовался Лео.
- А за что? Похоже, что она в наш мир попала случайно и там, естественно, принялась уничтожать своего естественного, с ее точки зрения, врага.
- Но ведь наши планеты не такие, как этот монстр, - возразил Лео. - Ошибиться трудно.
- Трудно, но можно, ведь и мы с тобой поначалу приняли вот эту за обыкновенную планету, а посмотри, что из этого получилось, - и я махнул вниз рукой, туда, где еще после недавней смертельной схватки дымилось страшное чудовище. Потом перевел взгляд наверх, где еще вовсю продолжался безмолвный разговор, прислушался и немного вмешался. - К тому же, Лео, мне почему-то кажется, что та паутина, которая попала к нам - это потерявшийся ребенок, который от ужаса не находит себе места, мечется в разные стороны, пытаясь выбраться из нашего страшного мира к себе домой. И было бы только чудесно, если бы его взрослый сородич помог нам его найти и вернуть. Надеюсь, наш Транспортник ее уговорит.
- Ты что, понимаешь, о чем они беседуют? - заинтересованно спросил Лео.
- Не то чтобы все, а так, некоторые моменты и основную направленность их разговора. Но и этого мне достаточно, чтобы понять, о чем они говорят.
- И о чем же?
- А как раз о том, чтобы помочь нам доставить беглянку домой. Я попросил Транспортника об этом поговорить с ней.
- Ты разговариваешь с Транспортником? - удивился Лео, - поздравляю! Ты первый, кому это удалось.
- Ты видно забыл его посещение Лизарда. - Отмахнулся я. - Тогда мы и познакомились с ним поближе. Но подожди, мне кажется, что разговор подошел к концу.
И действительно, два космических колосса, судя по всему, пришли к какому-то соглашению. Оба они висели один подле другого по-прежнему неподвижно, но я чувствовал, что разговор подошел к концу и пора действовать.
- Лео, быстренько ныряем в Транспортник и ходу домой. Здесь нам уже делать нечего.
- Как, а эта паутина, что будем делать с ней?
- А ты посмотри, - и я махнул рукой вверх. Там, собравшись в компактный сверкающий сгусток, паутина метнулась к Транспортнику, на доли секунды зависла рядом, как бы спрашивая разрешения, а потом исчезла в его золотом сиянии. - Вот тебе и ответ.
- Мы полетим вместе с этим страшилищем рядом? - поинтересовался Лео, - не очень-то приятно.
Беспокойно, переживая, зашевелился на шее Хеос. Но от моего мысленного прикосновения успокоился и опять задремал.
- Как хочешь, можем вместе, а можем и махнуть сами, путь теперь известен. Но мне бы хотелось посмотреть, как она будет искать эту беглянку. А тебе бы не хотелось самому убедиться, что обе они потом вернуться к себе? И мы, наконец, снова сможем спать спокойно.
- Ты прав, на это стоит посмотреть.
- Вот видишь, мы все и решили. Давай, дружок, и мы поспешим, а то нас уже заждались.
Мы приблизились к Транспортнику, и его спокойное золотое сияние поглотило нас. Ничьего чужого присутствия мы не почувствовали, хотя и прекрасно знали, что мы здесь не одни. Неуловимое мгновение, и мы дома. Кругом привычный космос, звезды, далекие галактики и… нормальные планеты.
- Уф-ф, - протянул я, - как хорошо вернуться домой, где все так привычно, где есть звезды, а планеты - это планеты, и нет места всяким жутким монстрам.
- Ты забываешь, что один монстр все таки есть, а теперь мы привези еще и второго и гораздо более страшного. Ты не боишься, Крис, что все может получиться совсем не так, как мы планировали. А вдруг они теперь уже вдвоем набросятся на планеты, да еще и позовут на помощь своих сородичей.