- Конечно, было много всяких гипотез, но пока достоверно известно лишь одно - такой Артефакт в Этой Вселенной быть создан просто не мог. Математическое моделирование отрицает возможность его существования в условиях нашего макро - и микромира.
- Но может быть вы просто еще не познали эти законы?
- Да нет, все не так, уже на начальном этапе эта штука напрочь все отрицает, ты пойми, исследованием ее занимались не одно тысячелетие и не в одном мире. Весь невообразимо огромный комплекс всех знаний и технологий в этой Вселенной оказался просто бессилен.
- Тогда откуда вы знаете, что это именно Оптимизирующий Процессор, который раскрывает неограниченные возможности при воздействии его на живое разумное существо?
- Да как, просто пробовали практически, недостатка в добровольцах не было никогда. Ты ведь видел какая у него форма, просто одевали на голову и все.
- Что все?
- А все на этом и заканчивалось для того, кто пытался это сделать.
- В каком смысле?
- А в самом прямом. Это, как ты говоришь, живое разумное существо, просто-напросто прекращало свою живую разумную деятельность, то есть погибало. Правда, мне известен только один случай, когда испытуемый остался жив, но легче ему и всем окружающим от этого не стало, он просто сошел с ума. И с тех пор воздействие ОП на живое существо находится под строжайшим контролем.
- Тогда что же произошло со мной, Процессор не сработал?
- Да нет, Процессор сработал и, как мне кажется, в этот раз так как надо. Но здесь есть один интересный аспект - тот, на ком находится Процессор, должен соответствовать ему полностью, тогда его воздействие не только не будет убийственно вредным, а наоборот, чрезвычайно полезным, если так можно выразиться. После его воздействия ты, Крис, стал просто другим существом с новыми возможностями, хотя никто точно и не знает с какими. Можно лишь только об этом догадываться, да и то весьма приблизительно.
- А как это все узнали? - поинтересовался я.
- Да вот все тот же единственный "положительный" результат. Того, кто подвергся его воздействию, до сих пор изучают.
- И что же?
Здесь Лео посмотрел на меня, как мне показалось, задумчиво, а потом через паузу произнес:
- Я бы сказал, что это всемогущий идиот. Он изолирован в отдаленной части Вселенной, действие его на окружающих пока нейтрализуется, но это все до поры, до времени, просто результат благоприятных обстоятельств, а никак не заслуга его охраняющих. Никто толком не знает чем грозит нам всем его явно сумасшедшая деятельность.
Мне стало как-то неприятно и неуютно, каким-то зловещим и в тоже время печальным духом повеяло от всей этой истории.
- А как же я, Лео, я ведь нормальный?
- Все правильно, ты развиваешься и ты совершенно нормален, разве ты сам этого не чувствуешь?
- Да, я что-то такое в себе ощущаю, только пока не могу точно сказать что это.
- Ну ясно, - он повернул ко мне свою узкую умную морду, - ведь действие его только-только началось.
Что-то мне не понравилось в его тоне, что-то мой пушистый друг пытался от меня скрыть, чего-то недоговаривал.
- Лео, ты чего-то недоговариваешь. Что потом со мной произойдет?
- Этого никто не знает, Крис.
- Как, даже ваши Наставники.
- Да, и они не знают, даже Тот Кто Принимает Решения (это имя мне передалось с огромным признаком уважения) не знает.
"Так, интересно-интересно, что это за новая фигура, надо запомнить".
- Крис, - Лео как-то странно на меня посмотрел, и я весь внутренне сжался, таким тоном обычно преподносятся самые мерзкие новости. - Не знаю как тебе это сказать, но самое удивительное произошло после твоего знакомства с Процессором. Он исчез.
- Как исчез, - я остолбенел.
- А так, просто взял и исчез, растворился в воздухе, если хочешь. Но его больше нет. Такое впечатление, что он выполнил свои функции и самоуничтожился, а может быть, он весь перешел в тебя, ты ничего на этот счет сказать не можешь?
- И это ты спрашиваешь меня об этом? - Я был просто поражен. "Вот в чем, в чем, а вот в логике ему не откажешь".
- Ага, тебя, ведь больше некого спрашивать. Когда ты потерял там сознание, думали, что Процессор упал с твоей головы и закатился куда-нибудь в угол комнаты, но сколько его не искали - все напрасно. А когда просмотрели запись сеанса, то увидели, что падал ты уже без него. В тот момент, когда ты надел его, и Процессор включился, все наши приборы на мгновенье перестали работать, всего на какую-то ничтожную долю секунды. А когда все опять пришло в норму, на мониторе было видно, как ты падаешь на пол, но уже без Процессора на голове.
В этом месте Лео спроецировал эту картину мне, и я увидел себя чужими глазами. Все выглядело как в замедленном кино: я надеваю корону на голову, поправляю ее, ослепительно вспыхивает кристалл на самом верху ее, сполохи волной пробегают по ней, как бы омывая ее, на секунду изображение обрывается потом опять восстанавливается, я вижу себя падающего бледного с закрытыми глазами уже без короны на голове. "Да, зрелище, скажу я вам, не из приятных, видеть себя да еще в таком состоянии".
Картина оборвалась, сеанс закончился.
- И вы думаете, что он сейчас находится во мне? - Я язвительно засмеялся. - Что-то я его здесь не вижу. И поделом вам, нечего хватать человека без его согласия и пробовать на нем действие неизвестной вам штуки.
- Ну как ты не понимаешь, - Лео терпеливо, как маленькому, продолжал мне объяснять. - Во-первых, выхода у нас другого не было, а во-вторых, когда тебя исследовали, то обнаружили, что особенности твоего организма очень близки по своим параметрам к расчетным, и мы очень надеялись на то, что Оптимизирующий Процессор в этот раз сработает как надо.
- Так меня исследовали?
- Да, а ты что думал, взяли вот так первого попавшегося, сунули в Процессор и стали смотреть, что из этого получится. Нет, дорогой, тебя сначала вычислили теоретически, и скажу тебе, что работа эта была не из легких, та еще работа, потом многие годы были затрачены на поиски индивидуума с подходящими параметрами, и здесь нам повезло - мы нашли тебя, и произошло это относительно быстро, что само по себе вселило веру в успех задуманного, и вот потом тебя тщательно стали готовить к этой важной для всех нас встречи. Помнишь свои сны?
- Еще бы не помнить, я чуть с ума не сошел от них, думал, что с моей психикой происходит что-то невероятное. Так это меня таким образом готовили к встрече с Процессором? А не проще было бы встретиться со мной и все рассказать?
- А ты бы поверил?
Я подумал немного.
- Нет, наверное, ты прав, я бы не поверил во все это.
- Да я знаю, что прав, ну а, кроме того, процесс подготовки - дело очень и очень тонкое. Тебе снились сны, а на самом деле возле тебя трудилась целая армия первоклассных специалистов, каждый из которых гений в своей области, и поверь мне, таких немного в мире. А какая была задействована техника? Ты даже себе этого не можешь представить! Уникальная даже по нашим меркам. И какое ее количество было? Если бы потребовалось установить ее на Земле, то боюсь, что в рамки твоего родного города она бы не поместилась. А энергозатраты какие? Вот это самое грандиозное во всей этой истории, на тебя ухлопали энергоресурсы целой звездной системы. Вот так-то, мой дорогой, а ты говоришь "просто сны".
Я был потрясен, а когда пришел в себя, то брякнул:
- А я об этом, между прочим, не просил, мне и так было хорошо.
Лео только вздохнул, и мне передалось ощущение пожатых плеч.
- Но я это сказал тебе совершенно не для того, чтобы задеть тебя, это всего лишь констатация фактов. И я бы на твоем месте только гордился всем этим.
Но меня уже несло дальше:
- Моей заслуги во всем этом нет, и я бы с удовольствием с тобой поменялся.
- Да нет, не получится, - вздохнул Лео, - знаешь ведь, что каждому свое. Мне кажется, что выбор Наставников настолько удачен, насколько это вообще может быть.
- А с чего это ты взял?
- Ты забываешь, что Процессор исчез, а ты по-прежнему жив и здоров, хотя иногда мне задаешь глупые вопросы (здесь я покраснел). И с одной стороны, это просто невосполнимая потеря, а с другой - очень обнадеживающий результат, так как его исчезновение, как нам кажется, подтверждает теорию о том, что Процессор свое отработал.
- Но по-прежнему нет ответов на вопросы "Что же такое этот ваш Оптимизирующий Процессор, откуда он взялся, какие задачи решал и куда исчез"? А самое главное в этом для вас всех должно быть то обстоятельство, что он явился продуктом технологии существ, вам совершенно неизвестных и стоящих на голову выше вас по уровню развития.
- Да вопросы ты поставил хорошие, но в этом деле ты не первый, поверь мне. Для всех нас самое главное сейчас заключается не в этом, мы готовы на многое закрыть глаза и со многим смириться, лишь бы это все привело нас к цели.
Мне стало очень интересно.
- Что за цель?
- Потом, Крис, потом, по-моему, ты собирался оформить отпуск, нет? Вот и займись этим, иначе нам придется здесь заночевать и ни в какой отпуск мы не поедем.
- Да занимаюсь я, занимаюсь, - и я принялся заканчивать бумагу.
ПОДОПЫТНЫЙ КРОЛИК
Затем был нанесен визит шефу, где я с некоторым трепетом выложил ему на стол свое сочинение. Тот надел очки, и пошевеливая желтыми прокуренными усами, стал внимательно читать.
Вообще шеф у меня очень хороший, все понимал правильно и быстро. За его ординарной внешностью старого бухгалтера, которая не одного вводила в заблуждение, скрывался быстрый проницательный ум, с необыкновенной для его возраста легкостью осваивающий все новое.
Я уважал людей, в которых не умирает любознательность. Мне кажется, что человек, в котором исчезает любопытство, интерес к чему-нибудь, просто умирает. Ходят по земле такие заведенные автоматы, хорошо делают свою работу, но не более. Хотя любой, кто такой удивительной судьбой пришел в него, должен отработать свое предназначение. Это чудо, дарованное ему, эту великую драгоценность, нельзя потерять. И мне кажется, что я, как и многие другие, задававшиеся вопросом, для чего в мире существует разум, понял ответ на этот вопрос: человек пришел в мир, чтобы творить, создавать, чтобы оставить после себя след. И совершенно неважно, чем конкретно он занимается, важно, чтобы все он делал с душой, чтобы во всем, к чему прикасались его руки, оставалась частичка его доброй души.
Вот и шеф мой такой, все ему интересно, все хочется узнать и попробовать.
Кто может похвастаться, что почти в шестьдесят лет с удовольствием летает на дельтаплане, поднимается в горы не на какую-то легкую прогулку, а на довольно сложное для его возраста восхождение, хорошо разбирается в джазе и поэзии и бойко работает на компьютере. Иногда он меня просто поражал своей молодостью, и я любил его. Думаю, что старый закоренелый холостяк, тоже относился ко мне с симпатией, иначе как можно было бы объяснить, что мне многое сходило с рук. Правда, я старался никогда этим не злоупотреблять.
Шеф дочитал до конца, хмыкнул, снял очки и внимательно посмотрел на меня:
- Крис, поправь меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, что до твоего отпуска осталось всего пару дней?
- Да шеф, но обстоятельства ..., - заныл я.
- Знаю, знаю, читал и слышал это уже не один раз, родители настоятельно требуют твоего присутствия...
- Да-да, - без зазрения совести обрадовано подхватил я. - Видите ли, они..., - я никак не мог придумать чего-либо подходящего, - ну как вам сказать...
- Хорошо, хорошо, хватит, иначе ты окончательно потеряешь нить рассуждений, - он откровенно ухмылялся в усы.
"Черт, что же это я дурак такой, заранее не придумал причины, это все Лео со своими Процессорами, снами и прочими чудесами, вот и красней тут".
- А кстати, что это тут компьютеры у нас вытворяют, ты случайно не знаешь?
- Нет, шеф.
- Ну хорошо, тем более, что до отпуска тебе оставалось всего пару дней, - и шеф размашисто подмахнул бумагу, избавляя меня от дальнейших мучений.
- Благодарю вас, - с чувством поблагодарил его я и быстренько смылся в свою комнату, где меня с нетерпением поджидал Лео.
- Ура, рыжий, мы свободны на целых три недели!
Лео внимательно посмотрел на меня - в мозг хлынул целый калейдоскоп мыслей, образов, информации. В этот раз я попытался противостоять ей, правда, пока без особого успеха. Единственно, что я установил, что она идет в четыре слоя, потом вся эта мешанина исчезла, остался один канал, по которому мне в мозг было передано изображение ехидной собачьей морды, и в голове прозвучало:
- Крис, ты уверен, что тебе хватит трех недель?
- Конечно, ведь это целая бездна времени.
- Сомневаюсь, ну да время покажет. Куда мы сейчас?
- Сейчас домой, я голоден как зверь, думаю, что ты тоже, а там посмотрим. Откровенно говоря, если у тебя есть предложения, о мой мохнатый поводырь, я готов их выслушать. - Наш немой разговор продолжался в лифте, медленно и плавно опускавшем нас к выходу. - У меня есть только одно желание, я хочу тебя познакомить с самой прекрасной девушкой на Земле, правда, не знаю, - и я сомнением покачал головой, - пускают ли таких огромных лохматых собак в самолеты.
Лео только хмыкнул в ответ:
- Пока у меня нет особых предложений к тебе, кроме одного, я бы хотел, чтобы ты разрешил специалистам осмотреть себя, ты позволишь это?
- Зачем, я совершенно здоров?
- А я и не говорю что ты болен, просто надо внимательнейшим образом исследовать твой организм, потому что не совсем понятны те изменения, которые произвел над тобой Оптимизирующий Процессор.
"Вот черт, я совсем забыл об этом проклятом Процессоре со всеми вытекающими отсюда последствиями, и угораздило же меня одеть на себя эту корону, что-то мне подсказывало, что мой отпуск под угрозой, надо бороться".
- Это обязательно?
В ответ мне прозвучало железное "да", подкрепленное мнемоническим посланием, не оставляющем мне никаких шансов на отступление.
- И что, мне теперь надо зайти к какому-то врачу?
- Нет, никуда ходить не надо, едем домой, там тебя и осмотрят.
"Домой так домой, посмотрим, кто меня там будет ждать".
Мы вышли из здания фирмы, козырнули охраннику, сели в автомобиль и влились в поток ползущего транспорта, впрочем, в это время дня его было не так уж много, и ехать было даже приятно, тем более, что я был свободен на целых три недели от всех своих обязанностей.
А дома ждал меня сюрприз.
Никак все-таки не могу я пока привыкнуть ко всем этим неожиданным переменам в моей недавней такой еще спокойной жизни.
Мы поднялись ко мне на этаж, я открыл дверь в квартиру, вошел внутрь и ахнул - вся прихожая бала уставлена устрашающей формы и еще более устрашающего назначения аппаратами. Да здесь их были тонны! Все они жужжали и переливались разноцветными огоньками. Лео подтолкнул меня носом внутрь, и совершенно машинально я захлопнул за нами дверь и, протиснувшись между двумя довольно мрачного вида агрегатами, закрытыми черными перфорированными кожухами странной формы, вошел в комнату. И здесь меня ждало еще большее потрясение.
Моей уютной холостяцкой квартиры, такой до мелочей знакомой, не существовало. Небольшая гостиная с выцветшим ковром на полу, такими удобными мягкими креслами и привычными картинами на стенах превратилась в огромный, вытянутый в длину зал, заставленный все той же непонятного назначения и различной формы аппаратурой. Весь вид ее внушал уважение. Некоторые аппараты тихо жужжали, туманно светились сотни экранов, по которым переливалось изображение чего-то совершенно мне непонятного. Все оборудование было непривычной формы. И не знаю пока как у них на счет медицины, а вот топология была явно на высоте: совершенство и целесообразность всех форм просто поражали, ничего лишнего, одна сплошная функциональность.
В зале царил полусумрак и тишина, нарушаемая тихим гудением, пощелкиванием и потрескиванием, пахло озоном и еще чем-то непонятным. Среди оборудования угадывалось движение, быстрые тени передвигались в глубине, то и дело заслоняя мигающие разноцветные огоньки. Верху зала находилась большая, горящая цветная шкала, она висела в воздухе, сложная, объемная, ни на что не опираясь, по ней змеились сложной формы кривые, то и дело вспыхивали ярким светом ее отдельные части, загорались и гасли непонятные обозначения. Вся эта возня напоминала мне подготовку к запуску космического аппарата в центре управления полетом.
Постепенно быстро происходящие изменения начинали стабилизироваться: все меньше загоралось и гасло огоньков на панелях аппаратуры, успокаивались сполохи на экранах, переставали биться кривые, все шкалы, разнообразные экраны мониторов засветились непривычным мне ровным жемчужным светом. И я понял - подготовка и настройка оборудования заканчивается, и теперь вся мощь этой неведомой мне техники обрушится на меня. Стало неуютно, словно я стою один на сцене, и на меня направлены все прожектора.
Вот и мой выход. Что-то я не ощущал особого энтузиазма, с детства не любил белые халаты врачей, их лязгающие, наводящие жуткий ужас, инструменты и сладкий фальшивый голос, обещающий не делать больно. Никогда им не доверял. А здесь, как я понял, все обстояло намного сложнее. Вся эта техника собрана здесь ради одной единственной цели - распотрошить на отдельные атомы вашего покорного слугу.
Очень хотелось найти в этой темноте чьи-нибудь честные глаза и посмотреть в них.
Я подсознательно тянул время.
- Лео, что это за музей техники в моей квартире? И как она вся здесь поместилась? Куда делась вся моя мебель? Ну, я жду ответа, - я сурово сдвинул брови.
- Ты сам прекрасно знаешь, что это такое, но хочешь, чтобы я тебе еще раз все растолковал, как маленькому?
- Да нет, - я поежился, - просто не ожидал, что все произойдет так быстро, да и что-то не вижу я тех, кто будет заниматься моей скромной персоной.
- А ты присмотрись повнимательней, мне кажется, что ты уже можешь видеть, если этого захочешь, попробуй.
Я еще раз внимательно вгляделся вглубь зала, внутренне напрягся, сконцентрировался, неожиданно сумрак рассеялся, и я увидел за сложными управляющими панелями и необычной формы консолями множество странных существ.
- Ого, Лео, неужели во Вселенной столько разумных существ?
- Не так много, как ты думаешь. Известно десятка четыре разумных рас, из которых только примерно половина достигла достаточно высокого технологического уровня развития.
Здесь наш разговор прервался: вперед из сумрака выступил человек или кто-то очень похожий на человека, подошел ближе, и я увидел, что это был все-таки человек. Высокого роста, с узким, похожим на лисью морду, лицом, с непривычно заостренными ушами, внимательным взглядом умных узких глаз, одетый в серо-зеленый балахон со множеством ремней и карманов.