Разбредшись по разные углы заднего дворика, каторжники, время от времени зло поглядывая на оппонентов, ловко выметали дочиста пыльные пластобетонные плиты, собирали редкую черно-серую листву и сухие ветки. Мрачное настроение провинившихся портило еще и то, что за их работой, насмехаясь в полный голос, следили через окна казарм, пожалуй, несколько сотен курсантов. Такой позор Алас испытывал первый раз в жизни, но винил он в этом не Стипса, и даже не Круса, а самого себя! За несдержанность и потерю контроля над эмоциями.
Спустя пару часов площадка буквально блестела от наведенной чистоты. Сложив на место орудия труда, Алас и его напарник вдруг удивленно заметили, что остались одни. "Реальные пацаны" быстро свинтили с "позорного двора", и не сказать, что Изгой был этому не рад. Вот только то, что эта компания придурков будет проживать с ним в одном блоке второй группы, уж очень портило настроение.
Закончив приборку и дождавшись пока Стипс явиться и примет работу, Алас покинул двор и по ровной дорожке вернулся к входу в казарму, поднялся на четвертый этаж, вошел в свой блок и принялся разбирать ранее оставленные, в пакете на кровати, вещи.
- Кхе-кхе, - тихо раздалось позади Аласа.
Обернувшись, Кенокет узрел все того же, приносящего неудачу парня. Тот мялся у входа в четырехместный кубрик, держа в руках легкую походную сумку, с торчащими из нее предметами повседневного обихода.
- Хм, - снова издал смущенный возглас большеглазый парень. - Так уж вышло, что в блоке больше нет свободных мест, кроме как здесь, - он указал мешком на три свободные койки справа и сверху от Изгоя. - Ты не будешь против, если я поселюсь здесь?
Алас пожал плечами.
- Проходи, - был его короткий ответ.
Парень широко заулыбался, втиснулся в узкий проем между койками и ловко забрался на левый верхний уровень.
Свесившись с лежака, парнишка протянул Аласу руку, произнося:
- Меня кстати Тайр Викор зовут.
Изгой немного неловко пожал протянутую руку, пробормотав:
- Изг...э... Алас... Алас Кенокет.
- Очень приятно! - просиял Тайр. - И, знаешь... спасибо тебе Алас, ты меня сегодня здорово выручил!
Изгой неопределенно пожал плечами, он не знал, как надо правильно реагировать на благодарность, в его жизни еще не было подобного опыта.
Попытавшись выдавить из себя улыбку, он проговорил:
- Да ничего. С каждым бывает. - А затем из вежливости добавил: - А чего они от тебя хотели?
Каково же было удивление Аласа, когда на обычный, двухсловный вопрос, Викор разразился целой тирадой про "запечных гадов", их дикие развлечения и попытки унизить всех и вся кто слабее их. Если же убрать из этой речи все лишнее, то получилось бы следующее: Мелкие бандиты просто развлекались, а Тайру не повезло попасться им в разгар скуки.
Однако прерывать болтливого паренька Алас не стал, и, занимаясь расстановкой по небольшой тумбе часов и предметов гигиены, он слегка отрешенно, но, тем не менее, внимательно вслушивался в каждое слово Викора. Тем, кто всегда окружен шумными друзьями, никогда не понять, как приятно, после длительного одиночества и добровольного затворничества, ощущать рядом присутствие живого человека. Будь ты хоть сотню раз одиноким волком, но иногда поболтать (или, по крайней мере, послушать) любят все гуманоиды.
Многоголосая сирена, коей вторили витающие над казармами Дрейки, разнеслась по всей академии. Именно так здесь проводилась побудка. Крики "подъем!"? Да что вы, это ж вчерашний день! Нет ничего более бодрящего, чем вопли квантовых динамиков на грани ультразвука!
Зажав уши руками, Алас спустил ноги с кровати, и тут же чуть не был придавлен свалившимся со второго яруса Тайром.
Викор приглушенно простонал, приподнял голову над полом, и мучительно вымолвил:
- Что? Что это такое?
Кенокет помог бедолаге подняться и глянул на часы.
- Шесть часов. Уже утро.
- Как? - удивился Тайр. - Я ж, кажется, только заснул! Блин, как летит время!
Причитания Викора прервал резкий удар по внешней переборке, который последовательно повторился по всем кубрикам второго блока.
- А ну просыпайтесь, раззявы! - раздался резкий, твердый как скала голос Стипса. - Живо все одеваются и в коридор - на линейку!
Изгой и Викор переглянулись и последний проговорил:
- Чего-то мне это не нравиться. Я имею ввиду появление Стипса.
Алас согласно кивнул, нащупал свои штаны, камзол и принялся натягивать их не в спешке, но достаточно быстро.
В коридоре четвертого этажа, напротив каждого из блоков, были выстроены четкие ряды первокурсников. Возле каждого из отрядов, ходил, заложив руки за спину, куратор. Лица кадетов были заспанными, неопрятными, невнимательными, но только не у второй группы. Здесь в глазах студентов царил легкий ужас, тела были непривычно подтянуты, а линия строя пряма как струна. И все это из-за того, что каждого из будущих пилотов пристально буравил взглядом сержант Стипс.
- Хм, я вижу, вы... рады, - мрачно усмехнулся сержант. - Думаю, вы догадались, что куратором вашего помойного отряда буду я! Поздравляю...
- Вот черт! - вырвалось у одного из курсантов в строю.
Однако вместо того чтобы сразить непокорного "божественной карой" Стипс лишь еще более зверски ощерился и будто невзначай бросил:
- Один наряд вне очереди.
- Есть сэр! - поникшим голосом, выкрикнул провинившийся.
- Итак, - сержант остановился прямо напротив Кенокета, и будто удав на лягушку, уставился прямо в глаза Изгоя. - Как я уже говорил, сегодня у вас будет трудный день. Но, это не значит, что остальные будут легче! Это я вам обещаю!!! - Чуть отстранившись от Аласа, Стипс гаркнул: - Налево! Шагом марш! Жду вас построенными на площадке перед казармой! Выполнять!
Сбегая вниз по лестнице, Тайр успел шепнуть Кенокету:
- Похоже, мы все влипли...
Далее день пошел по специально назначенному Стипсом распорядку. Для начала была проведена легкая, получасовая разминка, после которой взмокших до нижнего белья кадетов отправили в душ, затем к "парикмахеру", где всем обладателям пышной шевелюры пришлось расстаться с волосами в пользу общей "лысости", а позже, в складах, каждый курсант получил комплект новой, полностью серой, лишенной знаков отличия формы академии.
Преобразившихся студентов, Стипс "благодушно" допустил до завтрака, который закончился по пятиминутному, садистскому расписанию, и после все снова были построены на плаце, возле своей, второй, казармы.
- Ну вот, отребье, вы вроде и стали походить.... Нет, не на людей, но на рабов!!! - щерился Стипс, прогуливаясь вдоль рядов новобранцев. - Советую вам приободриться и выглядеть как заправские воины, а не сопли, размазанные по асфальту!!! Через полчаса у вас настанет самый важный и ответственный момент в вашей никчемной жизни - вы будете принимать присягу! И не дай бог кому-то из вас облажаться!!! Сгною в нарядах!!!! Всем ясно?!!!
- Да, сэр!!! - грянул хор голосов.
- То-то же! - сержант остановился, вслушался в далекий, ровный гул и, чуть смягчившись, вымолвил: - Ладно, мелочь. Направо! За мной - шагом, марш!!! - И что это, неужели в колких глазах матерого крысюка сверкнула искра ностальгии? М-да, однако, много чудес еще встречается на пустынных просторах Риллака...
Для присяги, на плаце недалеко от главных ворот, были построены четыре курса, всех факультетов "Космоса". Поставленные по периметру площадки, они являли собой будущую гордость планеты: офицеров, пилотов, ярых воинов. И сегодня они собрались не зря - посвящение, присяга, клятва в верности, вот те слова, что витали сейчас в воздухе, наполняя его аурой патриотизма и нервной дрожью самих новобранцев.
По центру плаца был водружен массивный постамент с серповидной трибуной. Возле нее, улыбаясь, либо хмуро прочесывая взглядом ряды, величественно стояли шесть офицеров, файров, полковников. Приглашенные для торжественного мероприятия, они представляли собой все то, к чему первокурсники только стремились: признание, честь, достоинство, верность. А в немаловажное дополнение к ним: власть, успех, слава и благосостояние.
Заняв свое место в первом ряду новичков, выстроенных прямо напротив пока пустующей трибуны, Алас гордо, спокойно и стойко смотрел вперед. Что видел он там? Полковников и почетный караул Карателей? Нет! Впереди он видел свою новую жизнь, лишенную бедности и черновой работы, зато полную смысла и любимого дела!!!
- Всем молчать! - гаркнул Стипс на отряд.
В это т же момент в воздухе раздался синтетический звук оркестра играющего гимн Риллака, а после, низкий голос торжественно и четко возвестил:
- Внимание! Прибыл Глава академии, полковник, Файр, Крио МагерТанк!
Громкая барабанная дробь, предшествовала появлению этой грандиозной, для всей звездной системы, личности. Мало кто не знал МагерТанка. В числе заслуг полковника было несколько кровопролитнейших битв, авантюрных операций и предотвращение недавней попытки государственного переворота. Ушедший, после тяжелого ранения, с активной службы, МагерТанк заслуженно пользовался покровительством самого императора и вот уже на протяжении пяти лет
МагерТанк чинно прошествовал к постаменту, взобрался на него и окинул личный состав академии требовательным, но отцовским взглядом. Главе академии было почти шестьдесят лет от роду, что, учитывая достаточно долгую продолжительность жизни на Риллаке, не считалось старостью. Могучий рост, развитые мышцы и гордость осанки, чуть дисгармонировали с маленьким брюшком и полностью лысой, даже блестящей головой. Однако в каждом взгляде, в каждом движении этого вояки чувствовалась сила и незримая власть, которая подчиняла себе не тела, но души!
Одет МагерТанк был в серебристо белую военную куртку из толстой, держащей удар ножа материи, украшенную планкой званий и массой наград (в том числе высшим орденом - Первый Среди Равных!). Отсутствие на голове положенного берета и расшитые серебром штаны, как дань былой непримиримости с правилами и собственному мнению по любому вопросу. Не многие из высокопоставленных военных могли позволить себе подобное хулиганство, да еще и на таком серьезном мероприятии как воинская присяга. Однако... МагерТанк знал границу своей "вседозволенности" и редко ее нарушал. В конце концов, симпатия императора - не бесконечна!
- Мы собрались здесь, - разнесся басом громкий, усиленный десятками квантовых динамиков голос главы академии, - чтобы вот уже в сотый раз принять в свои ряды новых друзей, избравших путь служения императору и всему Риллаку. Поприветствуем их!
Строй, второ-третье-четверокурсников грянул сотней голосов, но единожды:
- Ура!
Видимо это был некий обряд.
Тем временем МагерТанк продолжил:
- Также, я лично приветствую высоких гостей, что оказали нам честь, посетив присягу. Мое почтение полковник Файр Николас Шнит, полковник Файр Меоделе Тристна и... полковник Файр Вагдас Третий, - произнося последнее имя, голос главы академии вдруг стал несколько суше и тише. Хотя вряд ли кто-то обратил на это внимание.
Удостоив кивком каждого из офицеров, МагерТанк возвестил:
- Итак, да начнется посвящение!!!!
Новичков вызывали по одному. Бледному от мандража новобранцу, представшему перед Крио, вручали в руки голографический планшет с текстом присяги, который он и читал, часто запинавшись, сглатывая и затравлено озираясь на обилие высоких гостей. Хотя, были и случаи, когда кадет проговаривал слова клятвы громко, гордо, не заглядывая в текст. В такие моменты МагерТанк непроизвольно усмехался, а в глазах его мелькала теплота и удовлетворение.
Тридцать с лишним минут Изгой слушал речи других, но наконец, настал и его судьбоносный момент.
- Вызывается Алас Кенокет! Первый курс факультета боевых, космических пилотов! - зачитал капитан Карателей, выполняющий сегодня функцию привратника и командира почетного караула.
- Пошел! - скомандовал Аласу Стипс.
Кенокет высоко поднял голову, задержал дыхание и, чеканя каждый шаг, вышел вперед. Сняв серый берет, он положил его на сгиб руки, и принял от Карателя голопланшет с клятвой.
Над головами курсантов метались встревоженные таким сборищем Дрейки. Легкий ветерок колыхал полы камзолов и гонял редкую пыль по пластобетонному плацу, солнце, не в состоянии пробиться сквозь отражающий купол, рассеяно освещало все действо с высоты своего положения. Кругом пахло сухостью, новой тканью и грядущими переменами.
Изгой знал текст присяги и потому, твердо глядя вперед, в новую жизнь, произносил заученный текст легко, но все же с малой толикой волнения.
- Я Алас Кенокет, клянусь в вечной верности Риллаку и императору. Обязуюсь с честью блюсти правила и законы, исполнять приказы и служить на благо Отечества. Клянусь! Клянусь!! Клянусь!!! Пусть ветры и грозы, космический холод и тьма не собьют меня с пути! Пусть жаркое солнце...
Далее шло описание всех чуждых природных процессов и прочий эстетический хлам, призванный внушить новичку благоговейный страх и трепет к службе. Надо сказать, что получалось это... плохенько, ибо каждый поступивший в академию знал, на что идет и куда приведут его пути обучения. Дураков на Риллаке было мало, их вычленяли из общего генофонда посредством селекции (Риллаканская шутка).
Закончив этот... весьма условный, уставной манифест, Изгой вернул планшет Карателю и, резко приложив ладонь к голове, отдал честь.
МагерТанк добродушно кивнул.
- Я принимаю вашу клятву Алас Кенокет. Теперь вы слуга Риллака и его истинный сын! Несите это бремя с гордостью и достоинством. Помните, что выше воинской чести есть только приказ императора, и ничего более!!! Встаньте в строй, кадет!
- Есть сэр! - Изгой крутанулся вокруг оси, сделал несколько шагов и как влитой встал среди как уже принятых сокурсников, так еще и тех, кому только предстояла эта честь!
После того как последний новобранец стал частью "семьи", как выразился сам МагерТанк, в столовой каждой из казарм был организован маленький банкет с десятками разновидностей всевозможных явст и даже... горячительными напитками.
Даже Стипс, прохаживаясь по узкому проходу между столами с пирующими тремя отрядами кадетов, был более-менее... приемлем.
- Хм, гуляйте, - осклабившись, поговаривал он. - Когда вам еще представиться возможность наесться до отвала!
И пусть за этими словами чувствовалась насмешка и скрытая угроза, но радоваться и в полный голос выкрикивать тосты и поздравления, это никому не мешало. Кадеты гуляли и делали это так, будто последний раз в жизни. Хотя, если вглядеться в ехидную улыбку Стипса, быть, может, так оно и было! По крайней мере, на ближайшую пару лет.
ГЛАВА 3
Занятия и ликёр
Вопль утреней сирены прокрался прямо в мозг! Казалось, вибрировал каждый нерв, каждая клетка! Еще никогда Изгою так не хотелось умереть, или хотя бы разнести трижды проклятые динамики в клочья!
- О! Моя черепушка! - раздалось откуда-то сверху.
Алас с трудом приподнял голову. С верхнего уровня койки свешивалась бледная, пышущая перегаром рожа Викора.
- Пить! - снова прошептал Тайр. - Воды!
Превозмогая ломоту во всем теле и изрядной силы тошноту, Кенокет все же заставил себя подняться с кровати, и даже подать товарищу стакан целительной влаги.
Почти захлебываясь от жадности, Викор залпом осушил емкость и уже более осмысленным взглядом посмотрел на Изгоя.
- М-да, - произнес Тайр. - Погуляли вчера на славу!
Изгой лишь удрученно покачал головой. Действительно, прошлым вечером только что стены смогли устоять! Радостные первокурсники, дорвавшись до бесплатного, куролесили, пили, пели и танцевали почти до самого утра. И даже Алас не смог устоять пред общим весельем. В мозгу Кенокета так и стояла картина его вчерашней расхлябанности и излишней разговорчивости. С алкоголем надо завязывать, ибо он разрушает личность, стирает грани и приличия!
Минутой спустя, второй отряд все же построился перед казармой. Надо было видеть довольную физиономию Стипса, псом рыскающего меж рядами и заглядывая каждому в глаза с удовлетворением садиста.
- Буду надеяться, что вам сейчас очень плохо! - улыбаясь, повествовал он. - Это будет первый ваш урок. За все приходиться платить, рано или поздно! В природе не бывает перекосов, и если вам бывает очень хорошо, то за этим непременно будет очень плохо! Но хватит о веселом! Перейдем к будням. Даю вам полчаса на душ и завтрак, а затем, черепахи, я буду ожидать вас у входа в обучающие корпуса академии. Время пошло!
Распорядок в "Космосе" был устроен весьма рационально и экономично. В академии обучались четыре факультета (пилоты, офицеры, полевые бойцы и спецслужбисты), каждый из которых был поделен на четыре курса (по количеству лет обучения), а курсы в свою очередь делились на три группы, каждой из которой выделялся отдельный куратор (он же общий учитель), изолированная жилплощадь и размеренный распорядок. Проще говоря, ни одна из групп курсов факультетов не пересекалась с другой. За счет чего казалось, что в академии кроме твоей группы не существовало никого. Конечно, это было лишь субъективное мнение, ибо иногда отдельные кадеты пересекались и со старшими курсами и другими отделениями, группы в свою очередь могли изредка видеть на дальнем плане обучение других факультетов, да и вообще случались даже стычки между разными группами, курсами и даже факультетами. Но в целом хорошо знать друг друга и общаться могли только кадеты одного факультета, одного курса, одной группы. Все остальные так и оставались до конца обучения - аморфными силуэтами.
Именно поэтому когда Алас, Викор и остальные одногрупники вошли в душевые, общие помещения, лишь поделенные полупрозрачными переборками на маленькие кабинки, там уже никого не было, хотя мокрый пол и работающие распрыскиватели говорили о том, что душевая была недавно использована по назначению другой группой.
Сняв одежду и положив ее в специальную камеру дезинфекции и чистки, кадеты разбрелись по отдельным кабинам.
Принимая душ, блаженными потоками массирующий кожу, Кенокет с чуть заметным раздражением услышал, что из соседней, расположенной за переборкой душевой, его окликнул уже бодрый и всегда разговорчивый Викор. Который, судя по всему, накрепко приклеился к Изгою, то ли считая его своим другом, то ли просто потому, что больше к Тайру никто не относился всерьез, считая его балаболом, пустозвоном и несколько надоедливым типом. Хотя, что скрывать, так оно и было!
- Слышишь друг! Вот прикольно, у нас в группе четыре девчонки, мы с ними живем в одном блоке, ходим в столовую и на уроки, а душ принимаем по отдельности - мы в одной душевой, а они в другой. Вот бы клево было, если бы мы мылись все вместе.... О... ты только глянь!!!
Аласу против воли пришлось высунуться из своей кабинки и посмотреть туда, куда указывал Тайр.
Недалеко от Изгоя мылись Вирт Имагер, несколько незнакомых парней, Крус и его подхалимы, а дальше, - дальше была делящая душевую загородка из матового, но не полностью блокирующего свет материала за которым можно было смутно различить маячившие тела обнаженных девушек - нимф, как выразился Викор. И как бы ни старался Алас, отвести взгляд от силуэтов он не мог: инстинкты и гормоны это гремучая смесь.
- Ого! - воскликнул за спиной Кенокета Тайр. - Друг, а что это у тебя на спине... ногах... шее?! Это что, шрамы?! Но откуда столько?! После такого не выживают!!!