Тройка обнаружившихся в ближайшем относительно целом боковом отнорке ровных насыпей, сделанных из мелких камней и расположенных прямо посреди улицы, действительно весьма напоминала обычные людские захоронения. Таких и по сей день немало появляется на полях сражений нашей родной планеты, когда трупы придавать подобающему погребению некогда или нет возможности. Правда, обычно над телами мы всё же устанавливаем какие-нибудь знаки. Крест там, плиту, на худой конец каску с прицепленным к ней личным медальоном… Здесь же ничего такого не было. Или мы просто не могли обнаружить послание, оставленное тем, кто придёт на это место.
– Вскрываем, – решил Савва, которому явно уже не терпелось запустить свои ручки в останки построивших этот подземный комплекс инопланетян. – Думаю, там сохранилось достаточно, чтобы мы могли дать хотя бы предварительное заключение о культуре инопланетян! Одежда, украшения, возможно, предметы быта…
– Подожди минуту, сейчас сюда прибегут наши медики с оборудованием для земляных работ, – остановил его я, не желая в одиночку махать лопатой. А то, что это придётся делать именно мне, сомнений не вызывало. Солдаты нас сторожат, дядя уже не в том возрасте, ну а археологов на все могилы сразу маловато будет. – Им тоже будет интересно на пришельцев полюбоваться и первые выводы об их физиологии сделать.
– Пришельцы на Циратре – это мы, – пробурчал Савва, но тем не менее взял себя в руки и не бросился разбирать мелкие насыпи камней голыми руками. – Интересно, а как далеко вообще тянется этот подземный лабиринт?
– Либо эти тоннели тянутся до тех высоток, остовы которых мы видели, либо нас угораздило провалиться в непосредственно примыкающий к мегаполису дачный посёлок, – пробормотал дядя. – Ну, или какие-нибудь технические помещения…
Эксгумация останков заняла у нас около часа и окончилась вполне ожидаемыми результатами. Под слоем мелких камней лежали длинные вытянутые тела насекомых. Мягкие ткани давно сгнили, но от хитиновых пластин внешнего скелета осталось достаточно, чтобы можно было легко узнать основные черты внешности местных жителей. А вот артефактами они особо не порадовали. Несколько рассыпающихся в прах лоскутьев ткани – видимо, одежда инопланетян также создавалась из разлагаемых материалов – вряд ли могли считаться достойной добычей. Чуть больше оживления вызвал небольшой браслет из серебра на лапе одного из трупов, но после экспресс-анализа его сочли обычным ювелирным украшением. Во всяком случае, никаких внутренних структур в нём не обнаружилось. И внешних узоров тоже.
– Рост существ около двух метров. Ближайший земной аналог – богомол. Отличие от последних заключается в более толстом туловище и пропорционально развитой голове, явно содержащей большой мозг. – Доктор Царенко с профессионализмом опытного патологоанатома ковырял длинным скальпелем куски хитина, поворачивая из стороны в сторону череп инопланетянина. Лицо у него, кстати, оказалось не слишком отталкивающим. Нечто вроде гладкой хоккейной маски с провалами на месте истлевших глаз и чёрной прорезью рта, внутри которой даже зубов видно не было. – Четыре пары конечностей. Две нижние держали тело в вертикальном положении и использовались для передвижения. Самые верхние похожи на косы богомола и могут использоваться только в бою или на охоте. Для тонкой работы служила пара, расположенная чуть выше тазового сустава и имеющая шесть тонких когтистых пальцев. Причина смерти не ясна, требуется дальнейший анализ.
– Он хищник или травоядный? – уточнил дядя.
– Скорее первое, впрочем, не исключён вариант со всеядностью. – Доктор с сомнением потрогал костяные клинки верхних конечностей. – С такими игрушками было бы удобно охотиться на дичь… Впрочем, я слишком слабо ориентируюсь в местной биологии, чтобы давать какие-то объяснения. Подождём исследования их желудков.
– Это вам придётся найти мне труп, лежащий в вечной мерзлоте, – фыркнула медсестра, только что закончившая расфасовывать по пакетикам отдельные части тела другого выкопанного из неглубокой могилы тела. – Кстати, мой образец был самкой. Я нашла в задней части яйцеклад и два крупных яйца, размером со страусиное. А убил её какой-то тяжёлый предмет, упавший на голову и вбивший ту чуть ли не в живот. Потом хитиновые пластины грубо вернули на прежнее место и чем-то склеили… Наверное, чтобы на похоронах тело выглядело более-менее прилично.
– Если они не сжирают трупы сородичей, а заботятся о них, значит, что-то общее в нашей морали имеется, – задумчиво протянул дядя. – Это обнадёживает…
– Посмотрите сюда! – привлёк всеобщее внимание Савва, работающий с последней могилой. – Кажется, вот так они и выглядели, когда были живыми!
На ладони археолога покоилась небольшая фигурка инопланетянина, только этот был не блёклым и серым, а раскрашенным во все цвета радуги. Голову покрывали синие геометрические узоры, на жутковатых косах желтел чуть другой орнамент, зелёный торс украсили тремя поперечными чёрными полосами, а все ноги раскрашены белым цветом. Одеждой кукле служило нечто вроде набедренной повязки, намотанной на последние сегменты брюшка, да переброшенный через едва намеченную шею синий шарф, завязанный на спине бантом. В руках маленькое подобие инопланетянина держало здоровенную бежевую штуку, похожую на свиток. Может, это дубинка?
– А эта особь куда меньше двух других. – Царенко заглянул в раскопанную последней могилу. – Я бы сказал, раза в три. И у неё косы ещё толком не отросли, вместо них лишь какие-то острые штырьки. На лицо все признаки личиночной стадии.
– Ребёнка, – мягко, но твёрдо поправил его мой дядя. – Пусть инопланетного, но ребёнка. Вместе с которым похоронили и его любимую игрушку, к нашему счастью оказавшуюся сделанной из какой-то синтетики.
На несколько секунд в древних руинах установилась мёртвая тишина.
– Взрыв, пробивший выход наружу, убил минимум троих. И двое из них должны были являться гражданскими. Если, конечно, у инопланетян нет самоубийственного с точки зрения выживания популяции обычая посылать в бой беременных женщин и детей, – нарушил молчание майор Ловцов. – Кто-то похоронил их, а потом принялся ждать войска тех, кто сначала провёл обстрел, а потом решил занять территорию. И, судя по повреждениям ближайшего здания, он успел хоть немного, но расквитаться. Ничем иным, кроме долгого и напряжённого выкуривания мстителя, я такие разрушения объяснить не могу. Да, думаю, нечто общее с этими существами у нас имеется. Практически уверен в этом.
Глава 5
444 дня после контакта. 6 дней после обнаружения остатков местной цивилизации
"– Во всех слоях общества идёт бурное обсуждение успехов колониальной экспедиции, которая продолжает исследовать Циратру. – Дикторша новостного канала выглядела не очень, поскольку состояла едва ли не из отдельных пикселей, по полсантиметра каждая. А что поделать? Технические недоработки! Внепространственные врата исправно пропускали туда-сюда сигнал, но всё же открытый космос, двойное преодоление сигналом атмосферы и несовершенство нашей аппаратуры связи не давали насладиться картинкой прямого эфира в высоком качестве. – Кадры, на которых показаны остатки инопланетного подземного города, буквально потрясли весь мир!"
Сложно сказать почему, но наше родное правительство приняло решение не секретить по полной программе результаты деятельности обитающих в "Гагарине" колонистов, а хвасталось даже малейшими нашими успехами перед всей планетой. Не то им срочно нужна была поддержка уже начинающего злобно скрипеть зубами от затянутых потуже поясов электората, не то не сумели сделать достаточно сложную систему шифрования данных, чтобы конкуренты не сумели прочесть сигнал… Не важно. Главное, отдельные кадры и даже целые любительские видеоролики с красотами иного мира, а также его бравыми покорителями, надёжно заняли первые полосы всех новостных изданий. И хотя на Земле царил полный раздрай и хаос, в том числе и по поводу распределения богатств Циратры, но в наш адрес пока гавкать никто не решался. Максимум – осуждали Россию как таковую за слишком непродуманно начатые действия, способные привести к неким туманным последствиям… Но и это делали вежливо и вполголоса. Видимо, опасались, что в ответ на потоки оскорблений, нападки и санкции русские колонисты могут шарахнуть колонизационный корабль обидчика ракетой и тем похоронить на корню попытку добраться до инопланетных богатств и технологий. Военные нас, кстати, на этапе формирования экспедиции долго уговаривали взять с собой хоть одну систему класса "земля-космос". С трудом удалось им отказать, сославшись на слишком большие габариты подобной установки. Впрочем, не удивлюсь, если её пришлют в одной из посылок с родины вместо инструментов, оборудования или продовольствия.
"– Известие, что начат предварительный анализ биологии и культуры инопланетян, а также их техники, вызвало ряд протестов со стороны жителей великого халифата", – продолжала вести репортаж дикторша, сама смахивающая на гуманоида из-за дефектной обработки сигнала. А может, это глючит соединение передатчика конкретно с монитором, установленным в одном из самых больших помещений "Гагарина"?
Столовая, она же при необходимости кают-компания и актовый зал, могла за один раз вместить в себя пятьдесят человек. Впрочем, сейчас в неё набилось чуть ли не вдвое больше. Люди стремились провести редкие за последнее время часы досуга в обществе себе подобных. Да и теплее так было, чего уж там… Бушевавшая снаружи буря, сопровождающаяся порывами ветра, валившими с ног даже крепких мужиков в скафандрах, кроме всего прочего принесла с собой и заморозки. Температура воздуха упала до минус четырёх, а электроэнергии в обогревателях больше не было. Даже наоборот. Один из ветрогенераторов сломало к чертям собачьим, а второй свернули от греха подальше.
"– Несмотря на то, что лидеры данного государственного образования уже успели объявить созданий с иных планет существами, сходными с людьми и безусловно имеющими душу, множество религиозных деятелей на местах упорно продолжают считать инопланетян посланниками дьявола и всячески настраивают население против любых контактов с ними. В ходе вспыхнувших гражданских беспорядков толпа пыталась подступиться к возводимому у столицы халифата космодрому "Хадж", в результате чего его охраной был открыт огонь на поражение".
На мелькнувших кадрах было видно, как чем-то стреляющая в воздух, а также кидающая камни и бутылки с зажигательной смесью в высокий бетонный забор толпа ложится, как трава, под хлестнувшей по ней пулемётной очередью. Только тёмные брызги во все стороны полетели, а взбешённый хоровой рёв мгновенно перешёл в испуганный дружный визг. Да уж, здорово изменилась старушка-Земля. Раньше такое действие по телевизору ни за что не показали бы, а сейчас даже цензуры особой не ввели. Видать, приучают население, включая и находящихся перед экранами детей, к суровой действительности.
– Всё равно эти фанатики сюда прилетят рано или поздно, – вздохнул кто-то у меня за спиной, уныло звякая ложкой о тарелку. – Секты функционируют по принципу финансовых пирамид, а устоявшиеся религии в своей деятельности больше похожи на транснациональные корпорации. Для них нет понятия "хорошо" или "плохо". Есть лишь ресурсы, которые можно использовать, и внутренний устав, запрещающий делать те или иные действия публично. А скорее даже просто попадаться на них.
– Ну не надо о политике, а? – попросила одна из немногочисленных на "Гагарине" женщин. – Мне этого добра и дома по горло хватило.
– Предлагаете переключить на разговоры о погоде? – полюбопытствовал наш главврач, лениво ковыряясь ложкой в тарелке, где плавала полужидкая бурая кашица.
Впрочем, тем же самым занималось девяносто процентов отдыхающего в столовой народа. Выращенные в отсеке с гидропоникой съедобные генно-модифицированные водоросли содержали достаточно белков и углеводов, чтобы поддерживать в людях жизненный тонус. А ещё они довольно сносно росли на местном сырье, прошедшем умеренную фильтрацию. Ну а что выглядели как варёные сопли и витамины туда приходится добавлять пипеткой… Ну, у всех свои недостатки.
– Или, может, о еде?
– А что с ней не так? – упёр руки в боки наш шеф-повар, выглядывая из-за раздаточной стойки. – Ещё кто-то из классиков заявлял, что с хреном и майонезом можно сожрать любую гадость. А вам дано девяносто шесть пищевых добавок, способных придать еде любой вкус! От ароматного шашлыка до сочного спелого арбуза!
– Это да, запах имеется идентичный натуральному, – брезгливо покосился на свою тарелку Царенко. – Ещё бы с консистенцией вы что-нибудь придумали…
– Придёт посылка с Земли, в ней будет мука. Сделаю вам яблочную шарлотку. Вернее, запеканку из водорослей, конечно, но от шарлотки не отличите, – пообещал шеф-повар, страдающий от невозможности в настоящий момент порадовать свою тысячную клиентуру чем-нибудь вкусненьким. – Потерпите, всего два дня осталось.
– Это если график не собьётся, – пробурчал Глыбин, не слишком культурно дохлёбывая остатки своей порции прямо через край тарелки. – Я не уверен, что буря к тому времени стихнет. А в такую погоду приземление модуля грозит нештатными ситуациями.
– Да пусть грохается, если с небольшой высоты, а не с орбиты, – пожал плечами кто-то из военных. – Там же людей нет. Ну а консервам от удара будет ни жарко ни холодно. Испортиться они в любом случае не успеют, мы их раньше съедим.
"– Продолжаются волнения в лагерях для мусульманских беженцев из Европы, построенных у западной границы России, – продолжала вещать телеведущая, рассказывая о творящихся на Земле событиях. – Люди протестуют против их депортации на родину, утверждая, что такое действие будет являться не чем иным, как выполненным чужими руками убийством. Напоминаю, по недавно введённым в действие поправкам к законам Европейского союза, смертная казнь может применяться к лицам с ограниченным гражданством в том случае, если они без разрешения оставили места своего компактного проживания. Особое возмущение общественности вызывает семнадцатая поправка, снижающая возраст отвечающих по всей строгости закона правонарушителей до четырнадцати лет".
– Первые концлагеря построили британцы. Самые известные концлагеря – немцы. Интересно, что же получилось из резерваций, которые строили эти нации совместно? – хмыкнул Савва, уже успевший доесть свою порцию и несущий грязную посуду к раздаточной стойке.
– Мерзость невероятная, – однозначно высказалась всё та же дама, которая остро не переваривала политические блоки в новостях. – И переключите уже канал, хватит смотреть эту дрянь!
– Тем более, сейчас вся возня идёт там, а мы здесь, – согласился с ней майор Ловцов, который сидел со мной по соседству. – Вот прилетит к нам хоть кто-то ещё, тогда и у нас начнутся игры в дипломатию. И всякие связанные с ней неприятности.
– Шпионов друг к другу засылать будете? – усмехнулся я, представив себе зрелище: негра, напялившего шапку-ушанку, валенки, вооружившегося балалайкой и пытающегося сойти среди нашей команды за своего. Впрочем, даже если будет вместо этого клоуна нормальный агент, всё равно ничего ему не обломится. Слишком мало нас, чтобы чужак смог затеряться.
– А почему нет? – откликнулся военный. – Сотрудничество по ключевым для выживания областям с чужими колонистами у нас точно начнётся. Во всяком случае, об этом говорит опыт полярников, находившихся почти в такой же ситуации. А там взаимодействие между экспедициями разных стран дойдёт до торговли бартером и пойдёт по нарастающей…
– Ну, нефть мы уже нашли, так что можно будет строить привычную сырьевую экономику, – ухмыльнулся недавно вернувшийся разведчик Станислав, который даже внутри корабля не стал снимать подстёжку под скафандр, от которой ощутимо пованивало застарелым потом.
– Серьёзно? – обрадовался Ловцов. – Значит, та штука на карте всё-таки асфальтовое озеро?!
– Оно самое. И до него каких-то семьдесят километров, – довольно кивнул Глыбин. – Насколько велики там запасы, сложно сказать, но двигатели внутреннего сгорания мы можем собирать уже сейчас. Нам в любом случае топлива хватит!
– Это вам не электрические слабосилки. С ними у нас работа пойдёт! – довольно улыбнулся инженер с на редкость подходящей к его профессии фамилией Гвоздь. – Да и производство пластмассы можно будет наладить. Не сейчас, понятное дело. Потом. Когда колонистов станет достаточно много, чтобы открывать химический заводик. Кстати, когда ожидается пополнение?
– Довольно скоро, недели через две-три, – улыбнулся капитан. – Зрелище рабочего устройства антигравитации так возбудило наши денежные мешки, что второй колонизационный корабль собирают ударными темпами. Вроде даже какие-то спонсоры из-за рубежа согласны выделить средства, необходимые для углублённого изучения инопланетных артефактов. Лишь бы им долю в научных разработках и итоговых прибылях дали.
– И государство согласно делиться с частниками? – удивился Царенко.
– Если вклад частников будет сопоставим со вкладом государства, то почему нет? Да и вообще, "государство" как таковое слишком аморфное понятие. Политику везде и всегда делали отдельные люди, просто работающие ради большей эффективности в едином блоке. – Глыбин кивнул в мою сторону: – Вон у нас доказательство сидит…
– Могу лечь, – усмехнулся я, закрывая глаза и поднося ложку ко рту. Запах сливочного пломбира, м-м-м… И вкус его же. А жидковатую консистенцию можно списать на то, что мороженое давно растаяло. Но подобный повод моё любимое холодное лакомство никогда не спасал от жадного пожирания. – У меня всё равно термобельё заряжено на полную, так что не замёрзну. Кстати, когда уже пустят реактор и закончатся перебои с электроэнергией? До или после того, как прибудет второй колонизационный корабль?
– Боюсь, что после, – вздохнул Гвоздь, потупив глаза. – Мы столкнулись с рядом непредвиденных трудностей и, чтобы уменьшить шанс на катастрофу, решили всё перепроверить трижды. А новая порция колонистов уже вот-вот прибудет, ведь их судно будет устроено значительно проще. Там уже не потребуются такие большие склады с запасами вещей первой необходимости и системами длительного жизнеобеспечения. Нужно доставить на Циратру всего-то людей и немного сложного оборудования, которое мы сами не произведём.
– Точно. Оборудование! – Я принялся стремительно вычёрпывать ложкой остатки кашицеобразного месива из водорослей. – Мне же ещё в лабораторию зайти надо, чтобы составить отчёт об их успехах на ниве анализа инопланетной летающей фигни!
– И как они вообще всё успевают? – поразился разведчик, запуская руку себе за ворот одежды и начиная шумно чесаться. Да уж, манеры Станислава оставляли желать лучшего. – Всегда думал, будто настоящая наука – дело долгое и трудное. А у них тяп-ляп – и результат!
– Да всё очень просто, – ответил ему Савва, сам на полставки числящийся научным сотрудником. – Мы, по факту, только проводим нужные опыты и делаем замеры всевозможных параметров во время них. А обработку результатов и их подробный анализ выполняют на Земле целые исследовательские институты, куда непрерывным потоком передаются наши данные.