Ильгет нравилось заниматься с Мирой. Она мало общалась теперь с друзьями, и эти занятия казались возвращением старых - что уж греха таить - более счастливых времен. Мира, правда, занималась с ней куда более безжалостно, чем Арнис (вот когда выяснилось, насколько он, оказывается, берег и жалел Ильгет), и удары ее были в полную силу (синяки стали для Ильгет делом привычным), и кроссы она заставляла бегать, не обращая никакого внимания на тяжелое дыхание за спиной. Но и результаты стали проявляться быстрее.
На Квирин возвращалось лето. Настоящего лета Ильгет не видела уже давно (военное, на Ярне - не в счет), и очень радовалась каждому светлому деньку, солнышку, купанию в море (быстрому, чуть ли не украдкой, чтобы поскорее вернуться домой, к мужу). Особенно ей нравилось идти с Мирой после тренировки (все мышцы - как ватные, ноги с трудом отрываются от земли, в голове - парящая легкость), они шли пешком от Грендира до моря, купались (это, говорят, полезно для мышц), потом уже на флаерную стоянку. Собака Миры, Рэда, молча сопровождала их.
- Ты знаешь, - сказала Мира, - Арнис через неделю улетает в патруль!
Сердце екнуло и замерло. Ильгет посмотрела на подругу.
- Серьезно? Нет, он говорил что-то, но я не думала, что уже сейчас...
- Вы с ним совсем не разговариваете? - спросила Мира.
- Совсем, - коротко ответила Ильгет. Черные глаза Миры блеснули, но сказать что-нибудь она не решилась.
- Тяжело же, - Ильгет думала о другом, - ведь ему отдохнуть тоже надо... недавно только с акции, и снова в космос.
- Это его призвание, - заметила Мира, - с этим ничего не поделаешь, Иль, это такой человек. Ну а что, семьи у него нет. Меня-то вот в космосе со страшной силой тянет к Лукасу, к детям... я поэтому и отказалась от долгих экспедиций, занимаюсь вот испытаниями в ближнем космосе да в воздухе. Ну не знаю, может, слетаю еще как-нибудь, но сейчас пока Лэйн еще такая маленькая... А может быть... - Мира замолчала.
Ильгет испытывала почти физическое наслаждение, глядя на раскинувшийся вокруг поздневесенний пейзаж - цветущие рододендроны, от темно-алого, до белого, всех оттенков сиреневого и розового, нежно-салатовая, темно-зеленая листва, трава, и там, вдали, синяя полоска моря... И запах, неуловимо нежный, восхитительный запах весенних цветов. Дышать этим воздухом - не надышаться.
- Что - может быть? - спросила она.
- Что? - Мира будто очнулась.
- Ты сказала - может быть...
- А, да. Может быть, Арнису просто и не хочется оставаться... ну, плохо ему здесь.
Ильгет поняла, что Мира хочет сказать этим, и мудро решила не продолжать тему.
Она вспомнила о другом. Вчера Пита снова дулся на нее. Высказывал претензии. И тут он был, наверное, прав - она холодная. Он так красочно живописал, как ему с ней плохо... наверное, действительно плохо. Как бесчувственная лягушка, как бревно. Ильгет казалось, что она старается не быть такой. Но ведь сложно изображать страсть, которой нет.
- Мира... можно я... немного скользкая тема, но мне больше не с кем посоветоваться... как у тебя насчет секса с мужем?
Мира задумчиво посмотрела на подругу.
- Иль, а почему ты спрашиваешь? Догадываюсь, что у тебя довольно-таки хреново с Питой, так?
- Да если бы было хреново, мне-то все равно. Но ему плохо, понимаешь? Для мужчин это главная радость в жизни, а я...
- Ой... ты знаешь, для меня это тоже одна из главных радостей, - сказала Мира.
- Завидую, - вздохнула Ильгет.
- Я всегда так мечтаю... когда на акции, далеко от Лукаса. Знаешь что, Иль, я думаю, что у тебя может быть не все в порядке. Твое тело, если уж честно, столько пережило, такой стресс, что... ты с врачом не говорила об этом?
- Ну, я лечилась от вагинизма. Теперь боли нет, но все равно... При чем тут врач? Он же не может усилить мои желания.
- Обычный врач нет, но может быть, сексопатолог? Хотя у тебя же не патология... Ну не знаю. Есть такие психологи. Надо поискать в сети.
- Вообще это мысль, - согласилась Ильгет, - пожалуй, поищу. Вдруг поможет.
Ильгет стала посещать сексопатолога. Но психологические занятия, упражнения на расслабление пока не давали особого результата. Постоянное недовольство Питы и его требования еще усугубляли ситуацию. По требованию Ильгет, конечно, могла сделать все, что угодно, но вот того, что необходимо в сексе - любви, страсти, желания играть - моральное насилие никак не прибавляло. Скорее, наоборот.
Вскоре она закончила подготовку и сдала эмигрантский минимум. Экзамен длился восемь часов, четверо педагогов задавали Ильгет вопросы и задачи, совершенно не заботясь о порядке предметов, там был и простейший навигационный расчет, и математика, и теория подпространства, и космография, и физика, и генетика, и гуманитарный цикл - два иностранных языка (с этим у Ильгет проблем не было, в дополнение к лонгинскому она наконец-то выучила томи в совершенстве), история цивилизаций, история искусств, социология, психология... даже просто перечислить названия всех предметов - и то сложно. Но Ильгет готовилась долго и с мнемоизлучателем. Сдала она и физподготовку, но упрощенный курс дался ей легко, этим-то она занималась всерьез. Теперь и Пита начал заниматься по программе в спортзале, понимая, что сдавать все равно придется.
Вернувшись с экзамена, Ильгет не застала дома мужа. Это ее поразило. Пита никогда не выходил один, разве что в спортзал или по делам. Но он же никуда не собирался. И не предупредил, и не оставил сообщения. Ильгет позвонила мужу на спайс - ответа не было.
Ну и ладно. Она сможет сегодня побыть одна!
Боже мой! Чем бы заняться? Ванну принять... поваляться с книгой... гитара - а что, это мысль. За гитару не бралась уже несколько месяцев. Ильгет в волнении пересекла гостиную большими шагами. Писать... несколько месяцев даже не прикасалась к своему сайту. И даже не вспоминала о том, чтобы сочинить что-нибудь - какое там. Не до того было! И сейчас ничего в голову не идет...
Да, но Пита скоро придет... ну конечно же. Мало ли куда он мог выйти.
Ладно, пока устроим торжественный ужин... Ильгет вышла в кухню. И накрывать на стол не буду, подумала она. Ненавижу накрывать на стол! Положу себе на поднос все, что хочется... завалюсь на кровать, буду смотреть какой-нибудь фильм, какой-нибудь простой, про любовь, про эстаргов, про реальные, настоящие приключения в Космосе. Только не про войну. Она подошла к коквинеру, задумалась, из гастрономической медитации ее вырвал звонок вызова. Ильгет обернулась к экрану, ожидая увидеть Питу, не может же быть, чтобы он исчез так внезапно. Ей улыбалась Мира, черноглазая, с зачесанными назад гладкими волосами.
- Иль! Ну как?
- Сдала, - мгновенно сообразила она. Уже и забылось радостное событие.
- Это надо отметить, - деловито сказала Мира, - ты как насчет того, чтобы в "Ворону" завалиться?
- Прямо сегодня, что ли?
- А что? Я ребят предупредила, все в боевой готовности. Мужа бери с собой, - добавила она, помедлив, - хватит ему уже избегать нашего общества.
- А его нет дома, - сказала Ильгет слегка растерянно.
- Ну так тем более! Пошли.
Ильгет молчала.
- Чего?
- Да понимаешь... я думаю, что он вернется, - сказала Ильгет, - придет, а меня нет. Он расстроится.
- Да? - теперь, похоже, расстроилась Мира, - ну все равно. Я тебя поздравляю.
Она отключилась. Ильгет вздохнула. Представила уютные столики "Синей вороны", музыку с эстрады, вьющуюся по перегородкам зелень. Сто лет там не была. Сто лет не слышала шуточек Гэсса. И не пела с ребятами. Да и сама, собственно, не пела.
Она тщательно подавила нехорошие мысли. Что же поделаешь, муж дороже. Семья важнее. Заказала себе ужин, пирожные. Присела в гостиной, выбрала фильм...
Примерно через час раздался сигнал. Ильгет открыла дверь и вышла в коридор, ожидая увидеть Питу. Но в холл ввалилась целая толпа.
- Привет, Иль! - Лири чмокнула ее в щеку. Иволга обняла. Данг тоже обнял одной рукой - на второй держал младенца. Глаза Ильгет сияли безудержно.
- Ой, ребята, как здорово, что вы пришли!
Она не думала в этот момент, что скажет Пита... да ведь его и дома нет. И неизвестно, где он и когда вернется. Случиться с ним ничего не могло, мы ведь на Квирине все-таки.
- Заходите!
Началась мельтешня. Иволга с Мирой собирали на стол. Лири утянула Ильгет в спальню.
- Оденься поприличнее, Иль! Праздник все-таки.
Лири обожала наряжаться, да и других наряжать. Даже маленький Анри у нее был вечно разукрашен, как принц. Открыли шкаф. Лири придирчиво пересмотрела гардероб Ильгет. Тяжело вздохнув, выбрала палевое платье - в нем Ильгет давным-давно уже встречала Рождество.
- У тебя еще фанки были, надень к нему.
- Нет у меня их больше, - Ильгет переоделась, посматривая в зеркало. ЕЙ приятно было видеть свою фигурку. Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь так преобразится - будто литая, с тонкой талией, высокой грудью. Мышц много чересчур. И лицо - Ильгет терпеть не могла свое лицо. Лучше на него не смотреть. Интересно, а как Пита относится к ее новой фигуре? Ведь никогда ничего не говорил об этом. Так же, как и об одежде. Ильгет даже и не стремилась красиво одеваться, Питу это, похоже, совсем не волновало. А может, волнует, да он не признается?
Дэцин качал на коленях ребенка Данга и Лири. Дедуля, подумала Ильгет. Все теснились вокруг стола, места было немного, кухня у Эйтлинов небольшая. Как на Ярне, подумала Ильгет. Чай на маленькой кухне. Гэсс разлил по бокалам светлое ву, всем, кроме Лири - та все еще кормила.
- Выпьем за нашу Ильгет! - Дэцин поднял свой бокал, - в общем... что я хочу сказать... в общем, Ильгет, здорово, что ты у нас есть!
- Ура! - сказала Иволга. Бокалы качнулись и зазвенели. Ильгет выпила, и вино весело промчалось по жилам.
- Спасибо, ребята! - сказала она звонко, - я так рада, что вы пришли!
Ей захотелось заплакать от счастья.
Только свербила тревога - где же все-таки Пита, и что он скажет, придя домой?
Хорошо еще, что Арниса нет. Он в патруле.
Иволга взяла гитару. Стала перебирать струны.
- Сто лет не пели с тобой, - сказала она, - с чего начнем?
- Не знаю... да ты спой что-нибудь свое.
- А ты новую спой! - посоветовала Мира, - Иль же еще ни разу не слышала.
Иволга кивнула.
- Мой новый перевод с терранского... с русского. Это такая эстрадная песенка у нас была.
И она запела.
Если вы нахмурясь,
Выйдете из дому,
Если вам не в радость
Солнечный денек,
Пусть вам улыбнется,
Как своей знакомой,
С вами вовсе незнакомый встречный паренек.
И улыбка без сомненья
Вдруг коснется ваших глаз,
И хорошее настроение
Не покинет больше вас.
- И ведь не скажешь, что это не квиринская песня, - тихонько сказала Мира во время проигрыша, - совсем наша... по духу, что ли.
Если кто-то другом
Был в несчастье брошен,
И поступок этот
В сердце вам проник,
Вспомните, как много
Есть людей хороших!
Их у нас гораздо больше,
Вспомните про них!
В коридоре раздался щелчок. Дверь открылась. Ильгет вскочила, заметно побледнев.
- Привет, - Пита стоял в дверях. Ильгет подошла к нему.
- Привет. Я... сдала экзамен, вот ребята пришли меня поздравить, - неуверенно сказала она, - а ты... ты где был? Я тебя потеряла.
- А я что, обязан перед тобой отчитываться? - добродушно спросил Пита. Ильгет покачала головой.
- Нет, конечно... не обязан.
Внутри что-то заныло. Она чувствовала себя виноватой.
- Пожалуйста, занимайтесь, развлекайтесь, - сказал Пита, - я не буду вам мешать.
Он сделал шаг в сторону кабинета. Ильгет попыталась удержать его за рукав.
- Пита... ну пойдем, хотя бы поздороваться надо?
- А зачем? - он смотрел на нее наивными большими глазами.
Когда Ильгет вошла в кухню, все замолкли. Она была очень бледна, так что черные точки резко выделились на лице. В глазах застыло что-то похожее на отчаяние.
- Ребята, - тихо сказала она, - спасибо вам большое... но я больше не могу сейчас... простите.
- Да, - сказал Гэсс, - и тут пришел лесник и всех выгнал.
- Гэсс! - одернула его Мира. Встала, - прости, Иль, мы пойдем тогда.
- Ну нет, я не хочу уходить, не засвидетельствовав свое почтение. Это было бы невежливо! - возмутился Гэсс. Прежде, чем Ильгет успела что-то сказать, он оказался у двери в кабинет. Постучал вежливо. Услышав приглашение, заглянул.
- Здравствуйте, сэн Эйтлин, - исключительно официальным тоном заявил Гэсс, - я очень рад с вами познакомиться. Кстати, у вас очаровательная супруга! Сегодня она сдала общеобразовательный минимум, вы в курсе?
- Рад взаимно, - еле выдавил из себя Пита. Гэсс вежливо попрощался и убрал голову, на его месте появился Дэцин и поприветствовал Питу, уже спокойно, без ерничанья. Один за другим, друзья Ильгет заглядывали в комнату. Иволга остановилась рядом с Ильгет, которая замерла, просто не зная, как относиться ко всему происходящему.
Старшая подруга положила руку на плечо Ильгет, заглянула в лицо.
- Иль. Если хочешь, я здесь останусь. Я до утра в Коринте.
- Ну что ты, - помертвевшими губами пролепетала Ильгет, - то есть, конечно, если негде ночевать...
- Не в том дело, - веско сказала Иволга, - просто мне страшно подумать уйти сейчас и оставить тебя с этим типом.
Ильгет выпрямилась. Взглянула на Иволгу спокойно.
- Ничего, не беспокойся. Почему с типом? Он ведь мой муж.
Иволга молча сжала пальцами плечо Ильгет. Кивнула. Вышла вслед за остальными.
Ильгет пошла в кабинет к мужу. Села против него, подперев голову кулачком. Пита молчал, делая вид, что смотрит в экран.
- Пита, - сказала наконец жена, - ты прости меня.
- За что? - удивленно спросил Пита.
- Ну... что я вот друзей пустила. Они сами пришли, правда, но я их не выгнала. Без твоего согласия.
- Ну что ты, ты ведь совершенно свободная женщина, вполне можешь приводить, кого тебе хочется, - подчеркнуто спокойно ответил Пита. Ильгет молчала, не зная, как понять его ответ.
- Значит, ты не обижаешься на меня? - спросила она наконец.
- Ну как я могу на тебя обижаться? - Пита выключил монитор и развернулся наконец к ней, - ты свободный человек и вправе делать все, что посчитаешь нужным.
- Но если тебе что-то не нравится, я не хочу это делать, - тихо сказала Ильгет.
- А почему? Почему ты должна считаться со мной? Ведь я намного ниже тебя духовно, я такой неразвитый и тупой, по сравнению с твоими друзьями я вообще ничтожество.
- Перестань так говорить о себе, - Ильгет встала, подошла к Пите. Обняла его голову, прижала к груди, - я вовсе так никогда не думала.
Пита старательно высвободился.
- Зачем тебе нужна эта ложь? - спросил он. Ильгет стояла рядом с ним, опустив руки.
- Почему ложь?
- Ты же не любишь меня. Все это лицемерие!
- Почему ты думаешь, что я тебя не люблю? - спросила Ильгет.
- Я не могу тебе доверять!
- Но разве я тебя когда-нибудь обманывала? В чем?
Ильгет показалось, что Пита ведет себя как маленький ребенок, который капризничает и пищит, испытывая любовь мамы - а будет ли она меня любить, если я буду вот таким?
- В том, что ты не любишь меня. Пока меня не было, ты развлекалась тут с этим... Арнисом.
Ильгет вздрогнула. Она просто устала. Выкатились слезы. Опять, со злостью на себя подумала она. Ну что за физиология такая? Чуть что - слезки на колесиках.
- Пита, я тебе уже говорила, что между нами ничего не было. Ну как мне оправдаться, ну в самом деле? Ну если бы я была виновата, ладно... но ведь не было этого. Подожди, Пита! Ты не помнишь - ты же сам говорил, если я тебе изменю, ты ничего против иметь не будешь!
Пита вздохнул тяжело.
- Понимаешь, Ильке... это не просто. Я действительно бы ничего не сказал, если бы ты просто мне изменила. Даже наоборот. Вот это, то, что ты не изменила, и я этому вполне верю - вот это и страшно. Ведь столько времени прожить совсем без человеческого тепла рядом... это же каким монстром нужно быть. А с Арнисом у вас совсем другие отношения. Вот именно- другие. Если бы вы с ним трахались, я бы и слова не сказал. А так... в том-то и дело, что его ты - любишь. А со мной - трахаешься.
Ильгет почувствовала, что не может говорить. Горло перехватило. Наконец она произнесла.
- Не так, Пита. Я люблю его. Я люблю тебя. Я люблю Иволгу, Гэсса, Дэцина - всех ребята. Но они, и Арнис тоже - они мои друзья. А ты - мой муж. В этом отличие.
- Седьмой! Выход за пределы атмосферы, коридор задан!
- Есть, - радостно откликнулась Ильгет, подтянула гравикомпенсатор и стала поднимать машину по почти отвесной прямой, кверху носом в бескрайнюю бесстыжую синь.
Как это все-таки здорово! Все, все можно забыть... Ландер медленно поднимался все выше, то есть, это так кажется, что медленно, а на самом деле - несется ракетой... Включились маршевые. Небо вокруг нее постепенно темнело, и вот она уже видит сверкающие, позванивающие хрусталем точечки звезд, и полный сияющий диск Бетриса... Ночь. Я в космосе! - поняла Ильгет, и ликованием вонзилась в сердце эта мысль, космос, пространство! Ильгет впервые была в космосе совсем одна, вот так, на маленьком самолете - ощущение совсем другое, чем в большом корабле, звездном доме.
- Седьмой, как слышно? Орбита 85 тысяч...
- База, слышу хорошо, занимаю орбиту 85 тысяч.
- Дальше вас поведет Четвертый...
- Седьмой, я Четвертый, - услышала она глуховатый мужской голос в шлемофоне, - следуй за мной...
На экране возникли знакомые очертания, Ильгет занялась тем, чтобы выдержать правильную дистанцию, следовать за ведущим, который предупредил о выполнении сложного маневра - околоземной петли, теперь, развернувшись на орбите, они входили в атмосферу, по отношению к земле - Квирину - Ильгет летела теперь вниз головой, и окна закрыл голубовато-пестрый ковер, планета как бы нависала над ландером. Ильгет вслед за ведущим выполнила переворот, не так уж и сложно... чудная картина раскрывалась перед ней. Они входили в атмосферу на гравитационных, медленно, не торопясь, и вот уже словно синим крылом смахнуло звезды, и вокруг - только темная, густая синева, все светлеющая книзу, и вдали - красноватый диск солнца, и все радостнее, все светлее, и вот уже сияет победная небесная голубизна... Четвертый давал какие-то указания, они выполняли маневры, расходились с идущими навстречу машинами, Ильгет все выполняла четко, но словно во сне, невозможно поверить, что это - наяву... и гладь океана внизу - как море солнца, золотого, волнующегося огня.