Арас пересекал невидимую центральную площадь Мджата. Скажем, генетическая память вполне подошла бы на роль этого "хуже". Она, наверное, страшнее всего - когтей, рудиментарных крыльев, тысяч других осколков генетического материала, которые с'наатат подбирал, встраивал в геном хозяина и иногда отбрасывал.
Теперь Арас избавился от видений Мджата и вернулся в маленький мир людей, ставший ему домом на два века. Вес'едж, планета, где он родился, висела в небе подобно огромной ущербной луне, и он совсем по ней не скучал.
Биобарьер тихонько затрещал, когда они проникли в изолированную, контролируемую среду Константина. Арас ступал предельно осторожно, чтобы не задеть озимую капусту, которая напоминала снежные скульптуры.
Вес'хар не знали ни скульптуры, ни поэзии, ни музыки. Арас уже почти постиг смысл этих понятий, но не до конца. Он получил много от человеческого ДНК: очевидно, с'наатат нашел эти гены в отмерших клетках кожи и в бактериях, и они ему полюбились, но Арас так и не понял любви человека к заведомо ненастоящему. Раньше он часто спрашивал себя, почему симбионт тратит столько энергии на изменение его внешности и создание из него лже-человека. И только через некоторое время понял, что именно с'наатат дал ему, чтобы тот выжил. С'наатат пытался помочь ему влиться в человеческое общество. Казалось, симбионт знал, что Арас в своем мире - вечный изгой.
И знал, насколько сильно "хозяин" нуждается в единении с другими.
* * *
Малколм Окурт на это не подписывался. Он так и сказал Линдсей Невилл. Он воспринял это как неуважение. И еще он сказал, что с него хватит корабля с гражданскими на борту, и поэтому он не собирается лезть в политические дрязги. Линдсей не знала ни одного человека, который мог бы вот так плеваться словами, сохраняя полнейшее внешнее хладнокровие. Он получил приказ довести до конца миссию "Фетиды". Об инопланетянах, тем более о четырех разделенных цивилизациях, никто не заикался.
- Думал, вы захотите убраться отсюда как можно скорее, - заметил он.
Линдсей сделала паузу, причем вовсе не для драматического эффекта.
- У меня есть незаконченное дело. Я потеряла сына на этой планете, - проговорила она наконец.
Окурт прекрасно это знал. Линдсей лишь хотела напомнить ему, что временами ей нужны кое-какие уступки. Она совсем не чувствовала боли, по крайней мере сейчас, а если бы чувствовала, то раскололась бы на части и умерла, но, как она сказала Окурту, перед ней еще стояла невыполненная задача, которая требовала завершения.
Она остановилась и взглянула на биоэкран - вживленный в ладонь компьютерный дисплей. Линдсей не могла погасить его, зато отключила функции наблюдения. Данные о работе биосистем ее товарищей, находящихся в криосне, не менялись, и потому казалось, что они мертвы. Это невероятно угнетало Линдсей.
Окурт наверняка перехватил ее взгляд.
- Эти штуки не выпускают уже много лет, - бросил Окурт. - Очень уж они ненадежны.
Значит, ни у кого таких нет - кроме нее и нескольких морских пехотинцев, которые теперь летят домой. Она повернула руку - положила ладонь на стол.
Нервничая, Окурт обычно вертел кофейную чашку на блюдце. Сейчас он занимался именно этим.
- Возможно, мы могли бы помочь, если бы нам дали доступ.
- Знаю. - Линдсей рисовала в блокноте параллельные линии. Каждая следующая - темнее, глубже, резче. - У вас есть приказы касательно Франкленд?
- Сейчас мы возвращаемся на Землю. Нет смысла бодаться с вес'хар по этому поводу, очень уж они сильны. Если у нее и правда есть то, о чем вы говорите, найдутся и другие пути, чтобы это заполучить. Мне по горло хватает того, что надо задабривать исенджи, да еще так, чтобы вес'хар не поняли, что мы лижем задницы и им, и их врагам.
- Я все равно считаю, что такая двойная игра - просто попытка усидеть на двух стульях.
- Нет, это дипломатия. Это как поставлять оружие обеим воюющим сторонам.
- Вес'хар не ведут дела на нейтральных территориях.
- Рано или поздно им надоест, что исенджи - как горшки на заборе. И тогда им, вполне вероятно, приглянется наше предложение помощи.
- А кто будет вести с ними переговоры?
- Счастливый билетик достался мне.
- О-о… Догадываюсь, что исенджи об этом и не подозревают.
- Разумеется. И это не моя идея. Из-за проклятой ТМСИ, или как ее там, я не имею счастья принимать решения самостоятельно. Надо мной стоят политики и начальники штабов. Я как чертова марионетка в их чертовых руках. И не говори, что ТМСИ - благо для человечества. Это чирей на заднице, и все.
Линдсей задумалась, насколько все могло сложиться иначе, если бы "Фетида" могла моментально передавать сообщения на Землю и получать инструкции. Возможно, все было бы гораздо хуже. Неизвестно, спасло бы это Сурендру Парек… Почему-то Линдсей в это не верилось. Где-то там горюет безери, мать, потерявшая своего малыша из-за неуемного интереса, который биолог питала к головоногим. На долю секунды Линдсей ощутила все оттенки этой чужой боли.
Нет, в том, что касается Парек, она полностью согласна с Шан. Та была права, позволив вес'хар казнить бессердечную женщину.
Но это не снимает с Шан вины за то, что она позволила Дэвиду умереть. Линдсей подавила в себе очередной приступ боли.
- По меньшей мере, у нас самая перспективная с экономической точки зрения миссия, - заметил Окурт. - Мгновенные коммуникации, новые территории, может, даже эликсир бессмертия… Вот что на самом деле подлежит исследованию. Если, конечно, Франкленд не захватила биотехнологию для какой-то корпорации.
- Она говорила, что ей за это не платили. И я склонна ей верить. Она не из таких.
- Да брось, рано или поздно все становятся такими.
- Но не она. Она из СиДиЗОка. Офицер экологической полиции. Считает, что ее прямая обязанность - очистить эту долбаную Вселенную. И еще она ненавидит корпорации, уж поверь мне. Настолько сильно, чтобы дать террористам шанс. Чтобы быть террористкой.
- Ну, что бы там о себе ни думал СиДиЗОк, у меня приказ - взять ее под стражу за несанкционированное убийство гражданского лица и как потенциальный биологически опасный объект. И баста!
Линдсей с трудом сдержала порыв: несмотря на испытываемую к Франкленд ненависть, ей хотелось убедить Окурта в том, что Франкленд чиста. Не важно, из чьего пистолета убита Парек, не важно, что твердит сама Франкленд, - не она спустила курок. Эта баба скажет что угодно, чтобы выгородить своего любимчика вес'хар, Араса. Линдсей однажды сцепилась с ним и не сомневалась: он без малейших колебаний убил бы и ее тоже.
- Мне нужна Франкленд, - сказала она. - Но это не месть. У меня другие причины.
Линдсей вонзила перо в бумагу. Она не написала ни единого слова - одни только линии. Перехватив взгляд Окурта, щелкнула по бортику смартбумаги, и поверхность вновь засияла девственной белизной.
- Не сомневаюсь. - В его глазах отражалось полнейшее неверие.
Линдсей спрятала перо в нагрудный карман.
Кают-компания на "Актеоне" привлекала комфортом, уютом и всеми изысками, которые могли появиться на корабле за пятьдесят лет развития техники и дизайнерской мысли. Постоянный ток воздуха был почти неслышен, не ощущалась вибрация от работающих машин. Но все же одной кают-компании мало для двух командоров. Исчезло ощущение стабильности, которое Линдсей раньше испытывала - потому что точно знала свое место в иерархии на корабле. Без ранга, вне времени… Ей безумно хотелось чем-то занять себя.
- Не могу я сидеть здесь и до бесконечности отправлять рапорты, - сказала она. - Тебе потребуется еще пара рук.
- Что мне потребуется, так это основать базу на Юмехе. И еще потребуются люди с опытом в инопланетных контактах. Я не имею в виду проклятого Эдди Мичаллата. Не хочу, чтобы Би-би-си правила бал, хоть они там и считают себя пупом земли.
- Эдди нравится исенджи. К тому же он мог бы кратчайшим путем привести нас к Франкленд. В конце концов, даже она относилась к нему с симпатией.
Сказать "Шан" было больно. По имени называешь друга…
- Она просто женщина. Сколько проблем может возникнуть из-за одного скомпрометировавшего себя копа?
- А ты выясни, почему ее понизили в звании, прежде чем будешь строить другие догадки.
Линдсей удивило, что он еще не слышал этой сплетни. Обычно подобные слухи быстро облетают корабль: еще бы, офицер полиции, антитеррорист, который принял сторону своих изначальных врагов. Да уж, карьера Шан пестрела прелюбопытными фактами.
- Про дисциплину она вспоминала только тогда, когда ей этого хотелось, а что такое правила боя, вообще не знает. Так что будь очень осторожен. В СиДиЗОке была не всегда - служила в спецназе. В общем, где только не побывала.
- Посмотри с другой стороны. Она всего лишь коп с парой лишних клеток в мозгу. Она не сама себе отряд специального назначения.
- Ну, потом не говори, что я тебя не предупреждала. - Линдсей вытащила пистолет, положила на стол. Окурт промолчал, но в глазах его застыло изумление. - Обещай мне вот что. Если тебе когда-нибудь представится возможность взять ее, дай мне это сделать. Однажды я позволила ей уйти и потом сильно об этом пожалела. Дважды я этой ошибки не допущу.
Окурт все еще глазел на оружие.
- Может, тебе стоит сдать его в арсенал?
- Нет, спасибо. - Она сунула пистолет обратно. - Верь мне. Я никогда не держала себя в руках лучше, чем сейчас. Волноваться стоит только одному человеку.
Копу с лишними клетками в мозгу.
Нет, Окурт положительно ничего не знает о Шан Франкленд.
Глава вторая
Кому: Министерству иностранных дел Федерального Европейского союза
От кого: Командора Малколма Окурта, "Актеон"
Нам не удалось задержать суперинтенданта Франкленд, так как власти вес'хар взяли ее под свою защиту. Единственное, что нам известно наверняка, - она все еще на CS2. Я полагаю, что при сложившихся обстоятельствах у нас нет другого выхода, кроме как отложить решение данного вопроса на некоторое время. В противном случае возможны осложнения для дальнейших переговоров с представительством вес'хар на CS2. Прикомандированный сотрудник Би-би-си считает, что в общении с вес'хар нам следует называть вышеозначенную планету Безер'едж, а в общении с исенджи - Ашт, но ни в коем случае не CS2, или Вторая планета системы Каванага. По-видимому, это название имеет колониальный оттенок и может нанести оскорбление местному населению.
Трудно быть всего-навсего лишней парой рук.
Шан с силой воткнула лопату в подмороженную землю и перевернула еще один тяжелый ком. Приблизительные подсчеты показали: еще пятьдесят квадратных метров - и дело будет сделано.
Когти уже по-настоящему действовали ей на нервы. Они царапали ручку лопаты, цеплялись за штаны, раздирали лицо. Ей до сих пор не удалось свыкнуться с ними. Иногда они представлялись ей много хуже, чем огоньки под кожей.
Но страшнее всего были кошмары.
Она оказывалась в комнате, которую окутывал запах лесной подстилки. Шан никого не видела, но точно знала - в комнате есть кто-то еще. События путались, но все время повторялось одно и то же: острое чувство одиночества, дикая паника - нельзя дышать! Затем - вдох, легкие наполняются ледяной водой, и мучительно болит между лопатками.
Если поразмыслить, то она, похоже, справлялась хорошо. Значение сна читалось вполне прозрачно, за исключением запаха. Может, я не настолько крута, как мне казалось, рассудила Шан. Что бы ей не помешало, так это добрый крепкий сон.
А еще никому здесь не нужен коп.
Твердую почву почти невозможно было копать, но ей хотелось начать пораньше, начать трудиться, чтобы доказать: она не собирается жить в Константине нахлебницей.
Но их не нужно учить, как брать под контроль мятеж, как выставлять посты вокруг места преступления и как не свихнуться от скуки, когда целый месяц наблюдаешь за подозреваемым. Я им совсем не нужна.
Пока еще вес'хар верили, что однажды она может оказаться полезна. В противном случае она чувствовала бы себя просто лишним ртом, который нужно кормить, а магазинов тут нет. Кто не сажает и не выращивает, тот не ест. Внезапно все те мечты, которые она некогда лелеяла - сдать удостоверение, обрабатывать клочок земли, посвящать больше времени себе, - показались горькой иронией. Она получила от судьбы именно то, в буквальном смысле то, чего так страстно желала. И даже больше. Шан снова с силой вогнала лопату в землю.
Солнце - звезда Каванага для людей, Церет для вес'хар - в такую рань не справлялось с холодом. Шан остановилась и оперлась на лопату. Джош Гаррод, спотыкаясь о гряды замерзшей земли, спешил к ней.
Он сильно торопился, и это настораживало: ничто здесь не требовало такой спешки. Она двинулась ему навстречу, почувствовав, что есть какая-то срочность, и полицейский в ней потребовал разрешить этот вопрос немедленно; однако Джош замахал обеими руками, показывая, чтобы она оставалась на месте. Через плечо на ремне у него болтался ее вещмешок.
Возможно, какие-то хорошие новости не могли ждать. Но Шан в этом сомневалась. Когда он добежал, на нее пахнуло едким запахом тревоги. Ее "усовершенствованное" с'наататом обоняние подтвердило зародившиеся опасения. Никогда прежде Шан не видела стойкого лидера колонии в такой животной панике.
- Вам нужно уходить. - Он сдернул сумку с плеча и протянул ей. - Я покажу дорогу…
- Стоп-стоп-стоп! Повторите-ка еще раз… - Шан уже знала, что он скажет. - Нет, лучше скажите почему.
- Они здесь. Они знают. Они обыскивают Константин - ищут вас.
- Вес'хар?
- Боюсь, что да.
Быстрый выплеск адреналина в кровь. Внезапное, холодное, нечеловеческое сосредоточение.
- Где Арас? - Это всегда было только вопросом времени. Не существует монополии на информацию. Но Шан ожидала, что прежде чем матриархи узнают, что он с ней сотворил, будет хоть какая-то передышка. А сейчас ей не хватило времени даже на то, чтобы удивиться, как им это удалось.
- Они забрали его. Он велел спрятать вас, и я обещал. Шан, не заставляйте меня нарушать обещание.
- Ну, все, что от вас зависело, вы сделали. - Она забрала у Джоша сумку, повесила на плечо и с лопатой в руке зашагала назад, к Константину.
Джош схватил ее за плечо.
- Вы туда не пойдете!
Шан перевела взгляд на его ладонь. Он убрал ее.
- Нет, черт подери. Пойду.
- Вы можете спрятаться…
- Ага, разумеется. - Арас этого не заслужил. Она перед ним в долгу. Шан прибавила шагу. - Отличная идея.
- Шан, они казнят вас. И вы это знаете.
- Ну, тогда им придется потрудиться, вам не кажется? Может, вы не заметили, но меня не так-то легко убить.
Джош перешел на бег, чтобы поспеть за ней. Шан превосходила колонистов в росте. А теперь - еще и в скорости передвижения.
- Эта планета велика, - выдохнул он. - Они вас никогда не найдут.
- Вы так считаете? Мы вас нашли, будучи в двадцати пяти световых годах отсюда. Простите, Джош, но я знаю только один способ с этим справиться - пойти туда и встретиться с матриархами лицом к лицу. Заберут меня - хорошо, не заберут - отлично, но я не собираюсь провести остаток жизни, оглядываясь через плечо. Потому что у меня впереди чертовски много лет.
Он совсем ее не знал. Иначе бы понял, что она никогда не бросит Араса. Это больше, чем биологическая связь, которую установил между ними с'наатат, - это узы верности, которых она никогда не знала, сильнее семейных… и еще… еще нечто неиспытанное, первобытное, чуждое и упорное - неодолимое желание защищать.
Шан гадала: а не последствия ли это Подсознательного Брифинга? Возможно, Министерство иностранных дел с помощью инъекции ввело ей в подсознание какую-то информацию и доступ к ней откроется позднее? Это раздражало, как полузабытое имя или песня, которую никак не можешь вспомнить до конца, - мерзкий зуд на грани сознания.
Нет, все же другое.
Джош ковылял за ней по замерзшим комьям земли и рытвинам, осторожно огибая засеянные участки, несмотря на панику. Впереди в слабом солнечном свете мерцали наполовину выступающие из-под земли купола Константина. Идиллия наземной фермы заканчивалась на горизонте. За барьером, возведенным вес'хар для сохранения экологии Константина, дикая серебристо-голубая весна Безер'еджа напоминала, что люди здесь - лишь гости.
Шан по привычке потянулась рукой за спину и вспомнила, что оставила пистолет в комнате. Пальцы ощутили ткань сумки, очертания обоймы с патронами и пару маленьких гранат, которыми она не любила разбрасываться. Но пистолет - она видела его перед мысленным взором - все еще лежал на столе у кровати.
- Вот черт! - проговорила она вслух. Она рассудила, что человеку, который идет копать землю, оружие не нужно. Обычно таких ошибок Шан не совершала. - Черт…
- Я положил его в вашу сумку, - сказал Джош. И вот тут стало ясно, что он изучил Шан намного лучше, чем она полагала. - Подумал, что может пригодиться…
Никто из них не произнес слова "пистолет".
- Здорово придумано, - ответила Шан.
Она ожидала увидеть в Константине полномасштабную операцию по поимке преступника. Во Временном городе на материке располагалось достаточно войск вес'хар для проведения таковой. Но речь шла о вес'хар, поэтому и мыслили они совсем не так, как люди, да и вряд ли в руки им попадалось руководство для полицейских по задержанию подозреваемых. Шан с удивлением увидела только троих. Они неспешно двигались по галереям подземной колонии, создавая впечатление - весьма, на ее взгляд, недостоверное, - что заблудились.
Они несли изящные золотые инструменты. Оружие, как и все остальное в их утилитарной культуре, выглядело прекрасно. Вес'хар прислали двоих мужчин и молодую женщину-матриарха - выше и сильнее, чем ее спутники.
Ни один из них ничем не походил на Араса.
Забыть, что он тоже вес'хар, было совсем несложно. Никто не принял бы его за человека, слишком уж он был другой. Однако с'наатат с помощью человеческих генов, которые отсеял за годы контакта с колонистами Константина, перестроил его лицо и тело.
Из относительно стройного, бледного и изящного, с вытянутым лицом вес'хар с'наатат создал подобие человека - огромное, могучее существо с лицом человека-зверя.
Однако перед Шан стояли истинные вес'хар, поразительно похожие на воинственных морских коньков. Она жестом велела Джошу уйти. Почти вровень с крышей церкви Святого Франциска, по галерее над главной улицей Константина, шла женщина вес'хар. Перескакивая через ступеньки, Шан побежала по витой лестнице за ней.
- Вы не меня ищете? - крикнула она.
Вес'хар обернулась и замерла. Никогда не стоит пугать вооруженного человека, а вооруженного вес'хар - и того менее. Но существо склонило набок точеную, как у шахматного коня, головку.
- Вы гефес Шан Франкленд?
- Кто спрашивает?
- Не понимаю…
- Ну да, я суперинтендант Франкленд. - Вот это привычка! Как будто ее звание что-то меняло! - А вы, черт бы вас подрал, кто такие?