- Ай, какие мы чистоплюйки!
- Это будет объявлением войны, независимо оттого, есть на Кристофере лаборатории или нет.
- Равно как и несанкционированная высадка боевого подразделения на чужой суверенной территории.
- Экологический ущерб на самом деле приведет матриархов в ярость.
- А ты считаешь, что конвенциональное оружие массового поражения принесет окружающей среде меньший вред? Спроси у Германии или Вьетнама. - Райат похлопал по тусклой металлической оболочке, и Линдсей неосознанно дернулась. - УРУ - самое осмысленное локализованное уничтожение. Ждешь сорок восемь часов - и отправляешься туда.
- Да на территорию, на которой рассеян кобальт, не сунешься несколько лет, если мне не изменяет память!
- Все, что нам нужно - большой взрыв, большой пожар, и чтобы то, что уцелеет, сдохло от радиации. Кобальт, по сути, и ни к чему.
- А ты неплохо в этом разбираешься.
- И ты бы разбиралась, если бы работала с биотехнологиями. Ядерный взрыв все равно сработает лучше всего. - Наверное, он прочитал отвращение на ее лице. - Я могу сделать все сам. Предоставь оружие мне. Твои морпехи тоже останутся в стороне от этой грязи.
Райат был прав. Линдсей сама себя обманывала, считая, что достаточно просто убить Шан Франкленд и что это не навлечет на них гнев матриархов. Они не станут обдумывать, как именно это было сделано. Разделение оружия на этически допустимое и этически недопустимое - дело для лицемерных людей.
Если есть определенный очаг заражения, он тоже должен быть уничтожен.
- А ты наверняка знаешь, что генштаб разведки собирается делать с… с твоим образцом тканей Шан?
Райат кивнул.
- Спрячут куда-нибудь в надежное место, на случай, если он и вправду понадобится нам позарез.
- Понятно. - Действительно понятно. В разведке служит не больше образчиков добродетели, чем в любой другой крупной организации.
Райат может стерилизовать Безер'едж, если он не ошибся с месторасположением лаборатории. Но она будет заботиться только о том, чтобы уничтожить Шан Франкленд.
- Окурт взбесится.
- Ничего он не сделает. У него приказ.
- Я бы предпочла не вмешивать сюда его и "Актеон".
- Ты действительно считаешь, что вес'хар станут разбираться, кто и в чем виноват?
- Да. - Линдсей вспомнила те минуты, когда затирала на полу невероятно маленькую лужицу крови и укладывала тело Сурендры Парек в пластиковый мешок. Арас казнил ее - два выстрела в голову. Все. Она расчленила малыша инопланетян живьем, и за то их всех нужно было бы убить. Но нет. Все обошлось одной-единственной казнью. Нечеловеческая мораль. - Личная ответственность много значит для них.
Она вышла вслед за Райатом из арсенала и задраила люк. Разошлись в разные стороны.
Ни один из них не коснулся очевидного вопроса: даже если вес'хар не заинтересуются "Актеоном", они наверняка придут за доктором Райатом и командором Линдсей Невилл. И придут злые как черти, какими их никто никогда не видел.
По крайней мере со времен Мджата.
Они были его друзьями.
Арас видел, как они рождались, взрослели, женились. Арас ел с ними за одним столом. И Арас видел, как они умирали.
Он знал, что они будут умирать и дальше, но не знал, имеет ли значение - от старости или на войне.
Эдди спал на диване, который ему на время пожертвовала Шан. Он никак не мог свыкнуться с мыслью, что явно, неоспоримо белая обивка для Араса и Шан - синяя. Арас растянулся на матрасе на террасе, заложив руки за голову и любуясь на звезды. Даже на фоне всех последних событий день выдался не из легких. Арас ждал возвращения Шан.
Вскоре он услышал знакомый звук тяжелых шагов, который стал тише - Шан пробиралась мимо Эдди. Она вышла на террасу.
- Ты, наверное, чертовски зол на меня. - Она стояла над Арасом, уперев руки в бока. - Ну же. Выскажи все, что обо мне думаешь.
Он не улавливал от нее ни одного запаха - странно. Это выбило его из колеи на несколько секунд.
- Я не могу на тебя злиться. Я злюсь на то, что ты мне не сказала о своих планах, хотя мы уже стольким поделились…
Шан опустилась на колени и поцеловала его в лоб, скорее как мать, нежели как любовница.
- Если бы я рассказала и ты стал бы меня отговаривать, мне пришлось бы очень нелегко.
- Но ты все равно сделала бы то, что сделала.
- Увы, да.
- Возражения тебя прежде не беспокоили.
- Да. Но ты - другое дело. - Ее губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но промолчала. Нечасто она выглядела столь же беззащитной. Но потом расправила плечи, нацепила на лицо другое выражение - и снова стала кем-то другим. - Прости, что не сказала. Может, давай разок по-быстренькому?
- Мы разбудим Эдди.
- Эдди здесь уже три дня, и я становлюсь немножко нервной.
- Тогда попробуем потише.
Человеческий экстаз - чувство более сильное и всепоглощающее, чем вес'харский аур, но он слишком краток. Шан скоро уснула на плече Араса, а он лежал без сна и думал о Мджате.
Новости убьют жителей Константина. Шан проснулась со словами:
- Проклятье, который час?!
- Ты проспала всего несколько минут.
Она села и запустила пальцы в волосы, завязала хвост.
- На следующей неделе полечу в Константин и сообщу людям, что они отправятся сюда.
- Это сделаю я.
- Нет, это мой долг. Ты можешь полететь со мной, но основную работу буду делать я.
- Почему?
- Потому что они возненавидят того, кто принесет им эту весть. Для меня это ничего не значит, а ты их друг… Кроме того, это была моя идея.
Арас испустил вздох - этому он научился больше столетия назад у Бена Гаррода.
- Они вложили столько труда…
- Дорогой, не надо так думать. Мы с тобой играем в очень долгую игру.
- В последнее время твои отношения со с'наататом складываются как нельзя лучше.
- Да, это лучшее, что было в моей жизни.
- Какая радикальная смена взглядов.
- Меня вдруг осенило, что ты прав. Чем более тяжелые повреждения я получаю, тем сильнее становлюсь. - Она перевела взгляд на свои руки и пошевелила ими. Вспыхнули огоньки - не только синие и фиолетовые, но и золотые, красные, зеленые. - И теперь я могу контролировать это. - Она широко улыбнулась ему и стала совсем на себя не похожа. - Ты чувствуешь какой-нибудь запах от меня?
- Только твой женский энтузиазм.
- Я теперь и запах контролирую. Жить стало гораздо легче. Теперь я не буду неосознанно свергать правящих матриархов. Ого, да я бы смогла сыграть в покер с Местин! Представляешь, каким классным копом я стала? Упиваюсь этой мыслью.
Она выглядела так, будто хотела, чтобы он разделил ее радость. Арасу бы хотелось, чтобы она сказала, что ее восторг по поводу необычного паразита связан с ним, Арасом, но, похоже, ее волновало только то, насколько хорошо она теперь подходит для исполнения своей миссии. Шан так и не сказала, как относится к неизбежным и очень долговременным отношениям.
Глупо. Вес'хар заботят дела, а не намерения. Она была с ним заботлива, хоть и резка порой. Но маленькая человеческая часть его души хотела какого-то ободрения. Он постарался заглушить ее неуверенный, хнычущий голос. Он знал, что биохимическая связь, которую создал между ними аурсан, так же сильна для нее, как и для него. И этого довольно.
- Если бы ты была одна, ты бы чувствовала себя иначе.
- Прости. Я не обесцениваю твои страдания. Просто стараюсь извлечь из ситуации максимальную пользу. - Она прикрыла глаза. - Разве ты делаешь не то же самое?
- Извлекаю максимальную пользу из ситуации?
- Ну, у тебя ведь тоже выбор небольшой. Я тут единственная женская особь со с'наататом.
- А ты не спрашивала себя, почему это так? Почему ты единственная женщина со с'наататом? Это мой выбор. Я его сделал.
Шан молча смотрела на него. Трудно понять, что происходит, без подсказки запахов. Арас полагался на знание человеческого языка тела, но это не приносило особой пользы.
- Я тебя обидела, но я на самом деле не хотела, - проговорила она ровным голосом. Лицо ее ничего не выражало. - Я до сих пор пытаюсь понять, что такое я есть. Это нелегко, когда привык иметь… устойчивое представление о себе.
- Не забывай, что я тоже через это прошел.
- Но тебе это все было не по душе.
- Я получил некоторую компенсацию, но не очень большую.
- Мне все это дает уверенность в своих силах и надежду.
- Ты одиночка. У меня была семья, были друзья - и я всех их потерял. Уверен, что ты воспринимаешь с'наатат совсем иначе.
- Ох, - сказала Шан, но мысли своей не продолжила. От нее по-прежнему ничем не пахло. Она встала, оделась и ушла в дом.
Зря он обидел ее. Но какой смысл извиняться за то, что истинно и очевидно?
* * *
Согласно своему расписанию, Эдди должен был вернуться на "Актеон" следующим утром. Прощальный ужин казался Шан вполне логичным завершением его визита: она не знала, когда он вернется - и вернется ли вообще, хотя Эдди и обладал удивительной способностью уболтать кого угодно, чтобы ему предоставили свободный доступ.
И ей все еще нужно было дать ему задание. Она еще не думала, как попросить его добыть образцы тканей исенджи, и не представляла, как он может это сделать, но всему свое время. Есть риск, что обидится, и тогда она потеряет его благорасположение и возможность пропаганды, но ставки очень, очень высоки. Действующая биологическая преграда против исенджи - залог мира и благополучия безери, без лишних смертей и растраты ресурсов.
К тому же Эдди - не тот мужчина, чье доброе отношение она по-настоящему боялась потерять.
Арас не старался намеренно ее игнорировать, но демонстрировал крайнюю занятость. Она знала, что ранила его. Печально, но совершенно необходимо.
Черт, он же вес'хар. Должен бы привыкнуть к тому, что женщины по-своему решают многие вопросы. Еще год назад он казался ей чудом природы, редким животным, теперь превратился в мужчину, который имеет свое мнение по поводу того, как ей делать ее дело и который - если быть до конца откровенной - время от времени на нее залезал. Он стал ее постоянным партнером.
- Шан, ты меня слушаешь? - Эдди барабанил пальцами по столу.
- Прости, отвлеклась. - Она взглянула на Араса, который расставлял тарелки и чашку, и перехватила его взгляд: ни намека на гнев. Он улыбнулся ей - самое удачное подражание человеческой улыбке, которое у него когда-либо выходило - и положил ей на тарелку несколько кусочков хлеба.
- Я говорил, что исенджи рассчитывают выиграть от присутствия людей на Юмехе. Терраформинг.
- Ну, они уже основательно засрали свою экологию, - заметила Шан. - Зачем останавливаться?
- Они страдают больше не от загрязнения, а от перенаселения, - ответил Эдди. - И уже вложили очень много средств в то, чтобы сохранить экосистему.
- Они уничтожают все, в чем нет для них непосредственной необходимости, - неожиданно встрял Арас. - Весь мир вращается вокруг их потребностей.
- На Земле многие воспринимают их точно так же. Но на "Фетиде" всего двадцать исенджи. Какие от них могут быть проблемы? Я поражен реакцией людей. Думал, что они воспримут их как чудо природы…
- Они плодятся.
- Плохое слово.
- Это слово я слышал в выпуске новостей.
Шан не вмешивалась. Она насмотрелась споров за свою жизнь. Они оба знали, что она думает по этому поводу, а ее заботило только, в какой момент предложить Эдди работенку.
- Юал считает, что люди страдают от вредителей.
- Что понимается под вредителями?
- Нежелательные в определенной среде животные, которые быстро размножаются, что может привести к проблемам со здоровьем, в сельском хозяйстве и экономике.
- А, как люди.
Шан подавила смешок. У Араса явно талант комика. Вот только это - не смешно. Это правда.
- Наверное, с определенной точки зрения - да, - ответил Эдди.
- С точки зрения любого вида. Кроме вашего собственного.
- Не все люди такие.
- Но таких более чем достаточно. - Арас наклонился к нему через стол, и Эдди вздрогнул. Но Арас только взял бутылку вина и наклонил ее с видом сомелье, предлагающего знатоку оценить великолепный букет. - Вино - прямо-таки символ вашего вида. Неудивительно, что оно имеет в вашей жизни такое большое значение. Колония дрожжевых грибов обжирается сахаром, пока не сдохнет, отравленная ядом собственных выделений. Дрожжи не знают, когда остановиться, и до самой смерти заняты только потреблением.
- Мы можем научиться жить иначе, - сказал Эдди.
- Докажи. Через миллион лет покажи мне, что люди изменились.
- Колонисты из Константина.
- Страх обуздывает их врожденную жадность. Они признают, что она в них есть, и подавляют, чтобы ублажить своего Бога. Но это ее не отменяет. Они жадны до времени - они хотят вечной жизни.
Остро пахнуло цитрусом - запах волнения только подчеркнул слова Араса. Будь Арас человеком, Шан списала бы его монолог на избыток вина за ужином. Но Арас был трезв. И всегда будет трезв - тем более странно звучат его слова. Он никогда не критиковал колонистов и еще вчера ночью переживал и беспокоился из-за них.
Эдди тоже это заметил.
- Здесь что, и вправду запахло движением "Против людей"? Арас фыркнул.
- Речь не о виде, а о ваших поступках. Знаешь, что я больше всего презираю в вас? - Он говорил обманчиво ровным голосом, как священник, который дает отпущение грехов монстру и изо всех сил старается не выдать собственного отвращения. - Вашу непоколебимую веру в то, что вы особенные, что ваш дух оправдывает все те злодеяния, которые вы совершаете по отношению друг к другу и к иным существам. Я читал ваши книги и видел ваши фильмы. Сотни раз мне показывали, как люди выходили победителями из схватки с инопланетянами, потому что, несмотря на все недостатки, у людей есть этот несгибаемый дух, который вызывает восхищение даже у инопланетян. Ну так вот, я - инопланетянин, и я не восхищен вашим духом. Ваша воля к борьбе - не более чем жадность. И в отличие от вашего Бога я не люблю вас, несмотря на ваши грехи.
Шан наклонилась вперед.
- Вы, оба, прекратите это немедленно. - Она начала собирать тарелки, и напряжение в воздухе немного ослабло. - Не время и не место для грызни. Я устала.
Арас забрал у нее тарелки, потянув ровно с такой силой, чтобы она отпустила. Не больше и не меньше. Вокруг него плескался едкий запах злости, но гость этого почувствовать не мог. Арас ушел мыть посуду. Шан жестом указала Эдди, чтобы он пересел на диван.
- Извини, но когда это он превратился в Ларошфуко?
- Наверное, мое дурное влияние. Мое и моего радужного видения человеческой природы…
- И тем не менее он прав, не так ли?
Прав. И что-то еще изменилось этой ночью, что-то, что всегда было очень хрупким. Холодок растекался от низа живота - так Шан ощущала только физический страх. Пламя ползет по прозрачному щиту. В лицо летят другие бутылки с зажигательной смесью, и снова пламя… Оно не причиняло, да и не могло причинить ей никакого вреда, но пугало до полусмерти. И сейчас оно не причиняет вреда, только жжет неимоверно. Есть люди, и есть инопланетяне, а она дрейфует на льдине, отдаляясь от человечества все больше и больше. И та пропасть, которая открылась между ней и ее расой, не закроется уже никогда.
Но у нее все еще есть дело, которое нужно сделать.
- Эдди, я не стану ходить вокруг да около. Мне от тебя кое-что нужно.
- Информация? Ладно. Чем смогу помогу.
- Кое-что более существенное. Пауза.
- Я должен буду сказать "нет". Но ты попытайся.
- Предлагаю сделку. Я тебе выдаю военные планы вес'хар на ближайшие месяцы. А ты приносишь мне образец.
- Образец чего?
- Тканей исенджи. Нужны их ДНК. Ты же обаяшка и все такое…
- А зачем мне это нужно?
- Ты же знаешь, какие умные и злобные эти ублюдки вес'хар. А еще у них есть большие сестрички, которые еще хуже.
- Шазза, больше фактов.
- Ладно. Они собираются заселить Безер'едж искусственно созданными патогенными микробами, смертельно опасными для людей. Они создали их на основе моей ДНК. Это очень-очень большой знак "Опасная зона", поверь мне.
Эдди все еще держал в руке наполовину полный бокал вина и изучал его содержимое с неестественным усердием.
- И они хотят заполучить ДНК исенджи для тех же целей.
- Угадал.
- А что если матриархи решат создать с помощью этого оружие?
- Ну, тогда от Земли ничего не останется, но посмотри на это с другой стороны. Они могли десять раз спалить Юмех к чертовой бабушке, но исенджи на них не нападали, так что и вес'хар не атакуют их на родной планете. Думаю, если люди продемонстрируют тот же здравый смысл, им ничего не грозит.
- Ох, и не нравится мне это "думаю".
- Эдди, через какое-то время они разберутся, как вычленить нужные гены из моего генома. Во мне все-таки есть кое-что от исенджи. Потому-то у меня и работает генетическая память, как у Араса. - Она продемонстрировала огоньки на руках. - И кое-что от безери. Так что мы почти семья.
- Как ты подхватила с'наатат?
- Арас влил мне в рану свою кровь, когда меня подстрелили. Это спасло мне жизнь. Так как, сделаешь?
- Обещаешь, что это не будет использоваться для нападения?
- Верь мне.
- У тебя редкий дар убеждения, Шан.
- Я серьезно, Эдди. Ты как никто другой способен оценить реальную угрозу для людей. Поможешь?
- Сделаю все, что в моих силах.
- Спасибо.
- Не благодари. Фолкленды.
- Не поняла.
- Эпизод в военной истории двадцатого века. Когда-нибудь, может, почитаешь об этом. Я читал рапорты офицеров британских ВМС. Они на борту военных кораблей в боевой зоне Фолклендских островов, в Сан-Карлос-Уотер, слушали радио, и по радио рассказывали о военных планах Британии.