Он поставил запись на перемотку. Когда камера дошла до другой серии, мельтешение на экране закончилось. Он показывал теперь идиллическую картинку - вид на Ф'нар. В кадре появилась Шан - спиной к зрителю. Она стояла, уперев руки в бока, и смотрела на город. Потом поняла, что мешает Эдди снимать, и отступила в сторону. Микрофон уловил негромкое "извини".
Эдди отследил реакцию Линдсей. Она подалась вперед. Самую малость.
- Прости, Лин, - сказал Эдди.
- Да ничего, - отозвалась она. - Значит, она там живет?
- Ага.
Окурта Шан мало интересовала, и это выглядело странно, учитывая, что стояло в его списке приоритетов на первом месте.
- Есть что-нибудь еще? Чего вы еще не сказали? - поторопил Окурт.
- Да. - Все сработано идеально. Эдди добился того внимания, которого хотел - все восемь голов, как по команде развернулись в его сторону. - Вес'хар создали биологическое оружие против людей и исенджи. Они собираются заселить этими возбудителями Безер'едж, чтобы удостовериться, что мы никогда там не высадимся. Они очень боятся за безери. Да, и колонистов тоже выпихивают с планеты. Так что, если все это принять во внимание, известие о "Хируорде" они восприняли очень даже неплохо.
- Это вы им сказали.
- И я много чего разузнал про их военные ресурсы. Лучше раньше, чем позже.
Окурт одарил Эдди взглядом, который весьма красноречиво говорил, что впредь ему лучше заглядывать под койку, прежде чем лечь спать.
- А что с пресловутой биотехнологией? - спросила Линдсей.
- Вам ее не получить ни за что на свете.
- Я и не надеялась, что кто-то преподнесет ее нам на блюдечке с голубой каемочкой.
- Я имел в виду, что это организм, обитающий на Безер'едже, а нам туда отныне путь заказан. Не существует технологии, которую можно купить или украсть. Единственный способ - отхватить кусок от Шан или Араса, а какие у вас шансы - сами можете прикинуть.
Линдсей и бровью не повела.
- Мы можем предложить помощь в эвакуации колонии. Это даст нам доступ, - предложила она.
- Не извольте беспокоиться. Шан лично занимается этим вопросом. А ты знаешь, что значит быть с ней в одной команде.
Ему померещилось, что Линдсей изменилась в лице - но только померещилось. Она осушила свой стакан и принялась за остатки непонятного салата. Эдди, довольный собой и тем, как живо он обрисовал все перспективы конфликта с вес'хар, скопировал отснятый материал на микросхему и протянул ее Окурту.
- Надеюсь, командир, это поможет мне убрать задницу подальше от линии огня.
Эдди вернулся в каюту с чувством исполненного долга. Правда, Местин наверняка сочла бы, что он переборщил с театральными эффектами, но Шан его спектакль понравился бы. Они прошли одну и ту же школу психологической обработки противника.
Эдди растянулся на койке и подумал о том, хватит ли его наглости еще и на то, чтобы стянуть образец тканей исенджи.
- Ну, и сколько из того, что я слышал, я должен был услышать? - поинтересовался Окурт.
Линдсей не шелохнулась. Она подпирала спиной дверь в его каюту. Если бы он вздумал уйти раньше, чем она договорит, ему бы пришлось пройти сквозь нее.
- Тебе нужно только знать, что я занимаюсь задержанием человека в розыске и что я попросила у тебя челнок. У нас чертовски мало шансов на успех. Другого такого случая, возможно, не будет.
Окурт вертел чашку кофе на блюдце и смотрел мимо нее, на панель с данными о текущем состоянии системы, но не видел, наверное, и ее.
- Даже если вы приземлитесь, как вы собираетесь уносить с планеты ноги? Мы не сможем вас забрать, и ты это знаешь.
- Там все еще находится доктор Месеви. Она поможет нам смешаться с колонистами во время эвакуации. - Линдсей держала эту историю наготове. Все равно Окурт не сможет проверить ее слова.
- Их там всего тысяча или около того. Думаешь, они не заметят шестерых чужаков спортивного вида с бритыми затылками и биоэкранами на ладонях?
- Наша тактика зависит от того, где именно мы приземлимся. Мы также можем получить доступ к челнокам колонистов и улететь оттуда самостоятельно.
- Вот, значит, как…
- Малколм, ты когда-нибудь прежде имел дело с морпехами?
- Нет, не доводилось.
- Если это вообще возможно, они обязательно справятся.
- Ваши шансы все еще близки к нулю.
- Мы готовы использовать любую возможность. Главное - взять ее.
- До сих пор не понимаю, как вы намереваетесь это сделать. Она же там как рыба в воде.
- А нам и не требуется ничего особенного, всего лишь достаточное количество ее клеток…
Взгляд Окурта перестал быть отсутствующим.
- В моих приказах сказано "живая". Вам придется найти вескую причину, чтобы привезти ее в расфасованном виде, если вы вообще вернетесь обратно. Конечно, если у доктора Райата нет других приказов.
- Есть, но тебе не обязательно об этом знать.
Окурт развернулся к ней спиной и налил в чашку еще кофе.
- Ладно, еще один вопрос. Предположим, вы до нее добрались и заполучили часть тканей. А челноки поднять в воздух не смогли. Как вы вывезете материал с Безер'еджа?
- С помощью ботов по дистанционному сбору образцов. Шесть килограммов весом, автономные машинки. - Ожидание сослужило Линдсей неплохую службу. Она стала холодной и собранной и совсем не походила сейчас на ту женщину, что билась в истерике, когда Эд Беннетт рассказал ей, что планируется эксгумация тела ее малыша… - Ты ради этих образцов готов был раскопать могилу Дэвида. Наверное, посчитал, что это приемлемая цена.
Окурт медленно повернулся к ней.
- Прости. Я должен был тебе сказать.
- Но не сказал. А теперь я рассказываю тебе, как это все будет. Я и мой отряд приземлимся в одноразовых костюмах на Безер'едже, найдем Шан Франкленд, нейтрализуем ее и вывезем с планеты клеточный материал. Либо все пройдет гладко, и наш челнок состыкуется с кораблем на безопасном расстоянии от Безер'еджа, либо мы отправим материал с помощью ботов, а вы его перехватите. Дело сделано.
- Если все пойдет наперекосяк, мы не сможем вас вытащить.
- Я уже сказала - мы знаем.
- Вес'хар совсем рехнутся со злости.
- Они все равно готовятся к войне с нами. У нас же будет некоторое время в запасе, чтобы самим приобрести этот вирус, паразита, не знаю, что еще - для личного пользования. - Ей нужно было как-то оправдать то вооружение, которое они берут с собой на задание, скрыть истинный план под видимостью плана. Важно только открыть нужную часть плана, чтобы Окурт не заподозрил, что на уме у нее совсем другое. - Доктор Райат экспроприировал необходимое вооружение.
Окурт вращал чашку то по часовой стрелке, то против. Рука дернулась, и чашка полетела на пол. Линдсей не нагнулась, чтобы поднять ее. Она так и осталась лежать на боку.
- С Божьей помощью вы справитесь. Но я не дам вам использовать ядерное оружие.
- Никто не знает.
- У меня есть личный ключ, и я умею считать.
- Забудь о том, что ты насчитал. Это просто на всякий случай. Подстраховка.
Линдсей тщательно следила за тем, чтобы на ее лице не дрогнул ни один мускул. Но по шее разливалась предательская краска, и Линдсей застегнула рубашку на все пуговицы, чтобы не выдать себя.
Окурт отвернулся и взглянул на экран.
- Я рассчитаю, как доставить вас поближе к планете. Не знаю, что получится.
Линдсей едва удержалась, чтобы не броситься бегом в казармы. Морпехи организовали для себя временное убежище в одном из блоков, который прежде занимали стройматериалы для базы на Юмехе.
Линдсей с радостью бы помчалась туда со всех ног, но вместо этого проходила сквозь люки со сдержанным возбуждением. Теперь все, что от нее требуется, - наблюдать за движением вокруг Безер'еджа, чтобы понять "когда". Она достанет Шан и ее чуму! Ради этого стоило даже связаться с Моханом Райатом.
Она вошла в "казарму" и обнаружила там Вебстер, Куруши и Чахала. Они сидели за столом и соревновались - кому первому удастся съесть одним куском ореховую плитку. Они воззрились на нее, как хомяки, которых напугали во время трапезы.
- Смирно! - рявкнула Линдсей. - Пора слать открытки с Безер'еджа.
Линдсей снова раскатала одноразовый костюм на палубе ангара. Она хотела увидеть лицо Райата. Картина того стоила.
- Вам вовсе не обязательно лететь с нами. Он сглотнул.
- Нет уж, я полечу.
Двенадцать квадратных километров. Эта цифра вертелась в ее мозгу уже несколько дней. Такова площадь острова Кристофер. Райат сверился со своей базой данных и заявил, что шести УРУ им хватит - взрыв и смертоносный нейтронный дождь. Линдсей оставалось лишь надеяться, что он не ошибся насчет места.
- Вы занимаете место морпеха, - сказал Бекен. Он остался недоволен: Линдсей сказала, что у них в наличии шесть мешков и восемь тушек, и их с Вебстер тушки в мешки не поместятся.
Есть шпионы, которых можно с трудом терпеть, и есть просто очень плохие шпионы. Линдсей не сомневалась, что ее команда единодушно причисляла Райата к категории последних.
Райат вежливо улыбнулся.
- Мне там и в самом деле есть чем заняться, господа. И дамы.
Куруши придала лицу нарочито нейтральное выражение.
- Вам не придется управлять им, доктор. Вебстер будет передавать телеметрию с моего костюма на ваш. Ваше дело - лежать спокойно и не блевать. - Она улыбнулась ему неестественной улыбкой. - Он отзеркалит мои координаты и приземлится в десяти метрах от меня, чтобы мы не столкнулись. Вам остается лишь надеяться, что я не попаду на какой-нибудь утес.
Райат, нужно признать, превосходно держался в атмосфере ненависти и презрения. Это объединяло его с Шан.
- Вы доставите меня на Константин, а я решу остальные проблемы.
Двенадцать квадратных километров.
Челнок доставит их на расстояние в пять тысяч метров от поверхности планеты, потом майале подбросят их до двухсот метров, а дальше они начнут снижение в одноразовых костюмчиках. Как все просто на бумаге!
- А бот? - Линдсей нужно было поддерживать иллюзию.
- Проверено, - отозвался Райат.
- УРУ?
- Да, все с часовыми механизмами отсроченного взрыва.
- Это успокаивает.
Куруши смотрела, как Линдсей и Райат катят по палубе зеленые цилиндры и грузят их в челнок. Одноразовые костюмы провисли, когда в них запихнули УРУ.
- Так это оно? - спросила она. Взрывчатка была ее коньком. Она стояла позади Райата и недоверчиво косилась на костюм, который ей определили. - Мне будет спокойнее, если я буду знать, с чем полечу в обнимку.
- Всего лишь УРУ. Мы задержим инфицированную Франкленд или заберем то, что от нее останется, а потом уничтожим источник заражения. Задача высочайшей важности и секретности. Успокоил?
- Нет. Думаю, уже по всему кораблю об этом болтают. Сержант Беннетт казался не очень довольным жизнью.
Линдсей не могла понять, кому предназначается его убийственный взгляд - ей, Райату или обоим. Ему нравилась Шан, и это не нравилось Линдсей - она не знала, можно ли ему доверять.
Сложно держать в голове все лживые истории. Линдсей приходилось все время следить за тем, что и с кем она обсуждает, правильно ли подбирает факты, которые стоит открыть данному конкретному человеку. Ей нужно создать полную видимость того, что она собирается поднять образец биотехнологии с планеты, и до самой последней минуты эту видимость поддерживать.
Эд Беннетт все еще рассчитывал поднять в воздух один из допотопных челноков колонистов. Он много часов просидел над руководствами по эксплуатации и расчетами траекторий. Линдсей сомневалась, что кто-нибудь способен взлететь на законсервированной машине, но морпехи по крайней мере смогут присоединиться к эвакуации. Она - нет.
- Ты уверена, что Франкленд все еще на Безер'едже? - уточнил Райат.
- Наша лучшая разведка - юссисси на Юмехе. Они говорят, она там. Они ничего не скрывают, считают, что информация сама по себе бесполезна. Они превыше всего ставят силовое превосходство и думают, что никто не в состоянии победить вес'хар.
- Может, они и правы, - высказался Райат.
Беннетт проверил клапаны на своем костюме и протер перчаткой визор шлема. Он не смотрел на Райата, он смотрел на Линдсей.
- Ты в порядке, Эд? - спросила она.
- Нет, мэм, не в порядке. Но мне платят не за то, чтобы у меня все было в порядке.
- Ты можешь отказаться исполнять приказы, которые посчитаешь неправомерными.
- Сначала вам придется отдать мне такой приказ, мэм, - ответил Беннетт. - А потом я решу. Ведь так?
Глава шестнадцатая
Би-би-си 77896 "Мир в объективе" 0700
Сегодня Американское содружество предъявило дипломатический протест против намерения ФЕС позволить группе инопланетян высадиться в Европе.
После долгих недель, полных яростных столкновений полиции и демонстрантов, Китайские штаты предположительно готовы изменить свою позицию. Напомним, что ранее они высказывались в поддержку приземления. Представитель АС Луис Карейра сегодня заявил, что, если ФЕС игнорирует мнение правительств всего мира, Америки полностью готовы к применению военной силы для предотвращения несанкционированного приземления космического корабля "Фетида".
Юал не отвечал на звонки. Эдди не знал, с чем это связано: вправду ли он вне зоны доступа или же его игнорируют из принципа. Он продолжал звонить Юалу. Это подразумевало визиты в коммуникационный центр "Актеона" - по мнению Эдди, слишком громкое название для комнатушки размером с кабинку в туалете - и реверансы в сторону дежурных младших офицеров.
В конце концов Юал ответил, причем ответил сам, чего Эдди никак не ждал - сказывался опыт общения с земными политиками. Подумать только, ведь у него на этот раз нет даже компромата сексуального характера! Интересно, а в чем заключается сексуальная развращенность исенджи?
- Последние новости очень огорчили меня, мистер Мичаллат, - с хрипами и присвистом проговорил Юал. - Хуже и быть не могло.
- Мне жаль.
- Я смотрю ваши передачи и вижу разгневанных людей, которые уже ненавидят нас, хотя еще с нами не встретились. Если в ближайшие годы нам не удастся создать более позитивное восприятие, мои товарищи, которые сейчас находятся в криосне на пути к вашей планете, рискуют проснуться при крайне неблагоприятных обстоятельствах.
Скажи спасибо редактору отдела новостей, подумал Эдди. Его эксклюзивный материал оказался настолько ценен, что на полу в монтажной не осталось почти ничего. Как ни крути, а виноват все равно он.
- Я не пытался показать ваш народ с плохой стороны.
- Откуда мне знать? Мы только начинаем знакомство с людьми, и я не могу сказать, рассчитывали вы вызвать у зрителей такую реакцию или нет.
- Разве я показал что-то не так, как есть на самом деле?
- Нет. Вы показали нас очень правдиво.
- В таком случае мне остается только принести извинения. Кое-что в вашей жизни пугает людей.
- То, что нас так много?
- В основном да.
- Вы зациклены на паразитах.
- Да, не лучшая наша черта, знаю. Но у меня была одна альтернатива - не снимать ничего. Вряд ли это оправдано.
- Почему? Вы боялись причинить вред нам или людям?
- Потому что я взял за правило работать хорошо. Юал испустил долгий булькающий вздох. Эдди понятия не имел, что это значит, и поблизости не было юссисси, который мог бы перевести это.
- Понимаю, - сказал министр. - Значит, в следующий раз, когда будем разговаривать перед вашей камерой, мне придется выступить с обращением к вашему народу по этому вопросу.
Значит, следующий раз все-таки будет. Эдди понял, что единственный правильный ответ - честный. Он срабатывает всегда, и не нужно запоминать разные варианты лжи. Непонятно, почему люди так редко прибегают к этому приему. Даже игра, в которую Эдди играл с Окуртом - и через него с правительством, - строилась на правде.
До завершения биосферы в Джедено оставалось несколько месяцев. Жилые помещения еще не готовы, а значит, спать придется в грузовом контейнере, упаковавшись в спальник. Сомнительное удовольствие, но одну ночь потерпеть можно. Зато у Эдди есть несколько занятных снимков и повод держаться поближе к исенджи.
Эдди сидел на узком сиденье в челноке юссисси. Сумку он держал на коленях, а рукой уцепился за ремни, которые пилот натянул в грузовом отсеке вдоль переборок. Он сказал, что его уже тошнит от людей, которые все время падают и страдают от морской болезни.
- Вы должны пожелать мне доброго дня, - усмехнулся Эдди, но пилот только смерил его хищным взглядом черных глазок, руки не подал и за пользование "Эйр Юссисси" не поблагодарил тоже. Эдди хотел было сказать, что понимает, почему они больше не доверяют людям, но передумал. Он в глазах юссисси выглядел, как обычный человек, один из многих других, такой же, как другие, а его добрые намерения - дело десятое. Эдди поправил респиратор.
Серримиссани встретила его у входа на строительную площадку. Работы не особенно продвинулись со времени его последнего визита сюда. Серримиссани казалась угрюмой. Трудно представить угрюмого мангуста, но Эдди уже знал, как выражается ее мрачное настроение - глазки прикрыты, руки неестественно прямо висят вдоль туловища, губы плотно сжаты. Он попробовал вообразить, как она расслабляется с баночкой пива в компании матриархов вес'хар и травит байки про гефес, но почему-то не смог.
- Мы смотрели новости, - сказала она.
- Юал тоже не в восторге.
- Я имею в виду, что вы угрожаете уничтожить "Фетиду". Он явно что-то пропустил. Эдди опустился на корточки, чтобы угодить Серримиссани, но не настолько близко, чтобы она могла вонзить в него зубки-иглы.
- О чем ты?
Она велела ему следовать за ней по дорожке, изрытой колеями и усыпанной строительным мусором. Эдди заметил две группки юссисси - одну метрах в десяти от входа в главное помещение, а другую у бытовки начальника стройки. Они молча смотрели на него. Он прошел за Серримиссани в домик юссисси. Она вытащила откуда-то портативный коммуникатор исенджи, настроила его несколькими ударами когтей и сунула Эдди под нос.
- Если пользуешься с кем-то одним узлом связи, наивно полагать, что он не услышит твоих слов.
Эдди не пришлось долго проматывать заголовки Би-би-си. Он наткнулся на "применить военную силу для предотвращения несанкционированного приземления" и остановился. Желудок провалился куда-то вниз.
- Люди часто грозят тем, чего делать не собираются, - сказал Эдди.
- Интересно. А вот мы - нет.
Утро выдалось не из легких. Эдди почти забыл о пробирке для сбора мочи, которая болталась у него в сумке и которую нужно было наполнить, но вовсе не тем, что можно выдавить из его мочевого пузыря. Пробирку он раздобыл в корабельном лазарете не без поддержки лейтенанта Йуна, которой заручился на основании того, что у него случайно завалялась баночка дрожжей для очень крепких алкогольных напитков.