* * *
Профессор Лоббитс пришел в лабораторию не в духе. Мало того, что его грызло чувство вины и стыда за случившееся с Джоном, так он еще и был раздражен сорванным экспериментом. Хотя, где-то в глубине души он ликовал от успеха, которого боялся признать. У него получилось совместить материал снергов с человеческой плотью. И теперь у него появилась идея, как расщепить иглу.
Суть идеи заключалась в том, что частицу иглы во время расщепления нужно оттянуть чужим биополем. Это было очень опасно, и нужно было сначала решить стоит ли игра свеч. Но это он решит потом, когда вернется Джон. "Неправильно будет продолжать эксперименты без Джона, – думал профессор. – Он многим пожертвовал, и не правильно будет лишать его хоть какой-то информации". Профессор Лоббитс, как человек, жадный до знаний, и не мог думать по-другому. Ему даже и в голову не приходило, что может быть, Джон, теперь не захочет иметь никаких дел с этой опасной штуковиной.
– Здравствуйте, профессор.
Лоббитс глубоко ушел в свои мысли, и для него оказалось полной неожиданностью, что в лаборатории кто-то есть. Услышав голос, он крякнул от испуга и подпрыгнул на месте. Но узнав в незваном госте своего давнего знакомого – Омара Сина, разразился гневной тирадой:
– Ты зачем так сделал? Ты что, смерти моей хочешь? Зачем ты ко мне подкрался? И зачем кричишь так громко? Не делай больше так. Никогда! Ты откуда здесь взялся вообще? И что тут делаешь? – крик профессора чередовался иканием и иногда переходил на визг.
Омар был такого же высокого роста, как и Лоббитс, но шире в плечах и значительно моложе. Фактически его назначили руководителем лаборатории, но, даже не смотря на это, он относился к Лоббитсу, как к учителю и наставнику, и даже слегка его побаивался. Вот и сейчас он чувствовал себя не строгим начальником, а неразумным студентом, которого отчитывает строгий преподаватель.
– Профессор, я к вам не подкрадывался, – оправдывался он. – Я ваш новый… ассистент. Вам же должны были сообщить.
– А-А-Ас-сис-сент??? – еле выговорил профессор, как будто его это удивило еще больше, чем внезапное появление постороннего человека. Он как будто и забыл события сегодняшнего дня.
– Ну, да! – подтвердил Омар.
– Цитадель! – выдавил профессор, выпучив глаза. – Ты надсмотрщик из Цитадели.
Омара даже передернуло.
– Какой еще надсмотрщик? О чем вы говорите? – возмущался он. – Если уж вы ТАК на это смотрите, то я, скорее, нянька.
– Нянька он, – усмехнулся профессор Лоббитс.
Он был рад, что ему в ассистенты назначили Омара. Ведь этого человека он хорошо знал и доверял ему. После того как он сам себе накрутил негатива к новому ассистенту, как к какому-то тюремному надзирателю, контролирующему каждый его шаг, Омар казался просто подарком. Профессор готов был танцевать. Что, собственно говоря, он незаметно для себя и начал делать.
Обалдевший Омар просто смотрел на танцующего и напевающего Лоббитса.
– Ну, – позвал его Лоббитс. – Пойдем, займемся образцами Дикобраза. Исследуем эту тварь!
– Я ее уже смотрел. Мне не так интересно.
– Смотрел ты ее, ага, – возразил Лоббитс, задорно. – Я вот только один вечер ей позанимался, а уже такое натворил. Я же ни Цитадель.
– Ох, профессор. Ваша безалаберность не то, чем стоит хвалиться. И я теперь буду работать с вами именно для того, чтобы не повторился инцидент, аналогичный вчерашнему.
– И все? Только для этого, – лукаво спросил Лоббитс.
– Нууууу, – протянул Омар. – Еще чтоб наблюдать за Джоном.
– Да! Джон очень интересный парень. За ним стоит понаблюдать, – подтвердил Лоббитс. – Он пережил внедрение плоти твари снергов, в то время как некоторые умирали от попадания слюны.
– Профессор, я хочу сразу прояснить. Джон не является объектом эксперимента. Мы просто наблюдаем за ним, чтобы с ним все было в порядке. Вы со мной согласны?
– Конечно, – подтвердил Лоббитс.
Вот только наличие паузы и заминка при ответе как-то не убедили Омара в искренности его слов.
Глава 6. Земля. В плену
Запах. Мерзкий, зловонный запах.
Только он говорил о том, что Сергей пришел в сознание. Вонь стояла такая, что ужасно хотелось снова провалиться в сон.
И больше ничего. Ни одного звука. И абсолютная темнота. Сергей не мог пошевелить ни одной частью собственного тела, и, кроме вони, больше абсолютно ничего не чувствовал. Ни холода, ни тепла, на даже какого-либо основания под собой. Он как будто парил в абсолютной пустоте, которая при этом отвратительно пахла.
Очнувшись, он пытался сообразить, что происходит. Но ужасный запах все время отвлекал. Было еще что-то, что не давало сконцентрировать мысли. Как будто кто-то копался в его мозгах.
Сергей пытался понять, где он находится, но вместо этого все время возникали мысли – "Куда же могли убежать оставшиеся в живых люди?". И это было странно. Он знал, куда они убежали, и знал, куда побегут дальше. Зачем ему было об этом думать? Ведь гораздо важнее понять, где ты сам, по возможности попытаться сбежать, а если невозможно, то лучше убить себя, чтобы не выдать местоположение оставшихся под пытками. Ведь снерги, скорее всего, взяли его в плен, чтобы пытать.
Пытки! Несмотря на очень густой туман в голову пришло осознание происходящего. Почему это у снергов должны быть обычные пытки, причиняющие физическую боль. У них все гораздо изощрение и эффективнее. Ведь если есть возможность просто залезть в голову, то можно все узнать там. А у снергов такая возможность точно есть.
Но Соловей каким-то образом чувствовал, что снерги еще не получили от него всех ответов, что этому можно сопротивляться, главное не думать о том, о чем хочется, а лучше вообще не думать. И он запел. Запел старую детскую песню из какого-то старинного фильма из прошлой эпохи. Значения некоторых слов он уже забыл или никогда не знал, но это была единственная песня, которую он помнил.
"Пятнадцать человек на сундук мертвеца.
Йо-хо-хо, и бутылка рому!
Пей, и дьявол тебя доведет до конца.
Йо-хо-хо, и бутылка рому!"
Он повторял ее раз за разом. Кричал до хрипоты, уже даже не осознавая слов. Чтоб заставить работать мозг и выгнать из него все мысли он коверкал слова и мелодию:
"Пятнадцать погонщиков на один мой мозг.
Йо-хо-хо, и куча глюков!
Пой, и снергов ты сведешь всех с ума.
Йо-хо-хо, и чтоб вы все сдохли!"
…
"Пятнадцать раз спою я песенку свою.
Йо-хо-хо, и нате-ка выкусите!
Пою я, и мысли мои подчиняются мне.
Йо-хо-хо, а вы все идите лесом!"
После того, как Соловей окончательно охрип, он продолжал петь про себя, просто мыча мелодию. Это продолжалось несколько часов, а может и дней, трудно было сориентироваться, но ужасно хотелось пить. Как ни странно мысли о питье помогали сопротивляться. И даже расслабившись, вместо пения, он уже думал о том, как же хочется пить, а мысли о местоположении других людей витали где-то далеко и не напряжено.
Похоже, что это заметили и снерги. Раздался легкий щелчок и Соловей почувствовал укол в спину. От укола пришло чувство удовлетворённости и расслабленности. Пить больше не хотелось, есть тоже. Хотелось немного подремать. Соловей понимал, что это очередное ухищрение, но ничего поделать с собой не мог. Секунда за секундой он погружался в сон.
* * *
Ему было пять лет. Он сидел дома – в квартире, расположенной на втором этаже пятиэтажного нового дома, куда они с родителями совсем недавно переехали. Он ел молоко с хлопьями, и смотрел телевизор. Дома никого не было.
Раздался звук открывающегося дверного замка. В квартиру влетел папа и побежал в спальню. Через секунду он появился оттуда с фотоаппаратом в руках и побежал обратно к выходу.
Сергей услышал шум и смех в подъезде и пошел посмотреть, что происходит. Но не успел он дойти до двери, как в нее снова ворвался папа. Он шел спиной вперед, и все время фотографировал, идущую следом за ним, маму. У мамы на руках был какой-то маленький кулек.
– А что это у вас, а? – спросил Сережа заинтересованно.
– Привет, Сереж! – радостно ответила мама. – Это твой братик, Аркадий. Иди, посмотри на него.
Он подошел поближе и заглянул внутрь кулька. Там было маленькое-маленькое личико, которое посмотрело на него своими большущими глазами.
– Ого, – восхищенно протянул он.
– Так, Сергей, – услышал он строгий голос отца. – Ты, где опять был? Я тебя целый час искал по всем закоулкам, чтоб с собой взять в роддом, поехать маму забирать. Но тебя нигде не было. Ни один ребенок во дворе не знает где ты. Я спрашиваю, где ты был? Я же тебе говорил гулять только рядом с домом.
– Я гулял рядом с домом, на детской площадке, – насупившись, начал врать Сергей. – Мы там просто в прятки играли, наверное, вот ты меня и не видел.
– В прятки он играл, – раздраженно передразнил его отец, влепив подзатыльник. – Чего ты врешь все. Я тебя целый час искал. Я к маме опоздал. Она меня ждала там, этот час целый, пока я тебя сыскать не мог нигде. Все. Ты наказан. Иди в свою комнату.
– Да ладно тебе, Андрей. Все же нормально. Просто он у нас сильно любознательный и непоседливый, – вмешалась мама. – Пусть посмотрит, как мы братика его будем кормить и укладывать. Иди ко мне сынок, пусть нас папа сфотографирует.
Он подошел к маме и стал радостно позировать, обнимая и целуя братика.
Вдруг на улице раздалась стрельба и включилась сирена. На телевизоре появилось видео, с нападением жутких тварей и диктор повторял: "Срочно покиньте свои дома и направляйтесь в безопасное убежище".
– Ой, Андрей, – запаниковала мама. – Срочно, бери Сережу, и побежали на улицу.
И они все вместе выбежали из квартиры.
Они спускались по лестнице целую вечность. И все это время мама спрашивала у папы: "А где это, безопасное убежище?". В ответ папа только неуверенно пожимал плечами.
Когда они выбежали, то оказались в незнакомой местности. Сережа никогда не видел таких высоких и густых деревьев. И странно, Аркашка родился зимой, снега тогда намело выше Сергея и в тот день, отец его не мог найти, потому что он копал под снегом туннели. А сейчас было лето, и везде зеленела трава. Окрестность казалась смутно знакома, но откуда он не понимал.
– Ну, Андрей! – плакала мама. – Куда же нам бежать? Где убежище?
– Я не знаю, – паниковал отец, судорожно сжимая в своих руках маленькую руку Сергея.
– Сережа! – склонилась к нему мама. – Ты же везде бегаешь, все излазил. Ты же, наверно, знаешь, где тут безопасное место. Отведи нас.
Каким-то образом Сергей и вправду знал, куда надо идти. Он не помнил, откуда он это знал. Знал и все.
– Конечно, мам. Я знаю. Пап, пойдем, – и Сергей повел родителей за собой.
Он знал, что за этим холмом есть лагерь, в нем есть санчасть, а за ней…
Он так торопился, что споткнулся и упал. Да упал так, что папа полетел прямо через него.
Он встал и посмотрел на холм сзади себя. Почему-то ему это напомнило…
… Взрыв. Танк летит прямо в него и, пролетая над ним, врезается в холм позади…
Но родителей там не было. Откуда они здесь.
А мама уже помогла встать папе, и они снова взяли его за руки.
– Побежали, сынок. Быстрее! – просила его мама. – Там что-то страшное.
Сергей посмотрел в сторону, куда показывала мама, и увидел мерзких, не то животных, не то насекомых. Ему стало очень страшно. Хотелось как можно быстрее отвести всех в то самое безопасное место. Но что-то говорило Сергею, что этого нельзя делать.
– Сынок, быстрее! – отдернул его отец. – Веди нас в безопасное место.
– Быстрее, Сереж! – повторяла за ним мать, а брат плакал у нее на руках.
Но Сергей вырвался из их рук и побежал. Побежал совсем в другую от санчасти сторону. Вслед он слышал крики отца и матери и плач младшего брата. А в голове крутилась только одна мысль.
– Я вас бросил. Я вас опять бросил. Также как и раньше. Также как и тогда. Прости мам, прости пап, прости Аркашка…
* * *
Сергей снова проснулся в темноте. В нос сразу ударила вонь. Сон был таким ярким, таким реальным. Сергей лежал и рыдал не сдерживаясь. Не было смысла петь песни, в голове и так были только мать с отцом, да брат. Он потерял их так рано, и не было времени погоревать об их утрате. Сейчас он это осознал и вся ты скорбь и боль, которая копилась годами, выплеснулась наружу.
А через несколько минут он снова почувствовал укол. И снова провалился в сон.
* * *
Он стоял в эпицентре крушения космического корабля. Вокруг было много погибших. Еще больше раненых. Все было в дыму и копоти. Уцелевшие лихорадочно бегали, помогая раненым и организуя эвакуацию.
– Стой, салага, – кричал ему прапорщик.
– Туда тащи, туда – показывал ему сержант направление.
А Сергей бегал и метался рядом с упавшим кораблем, нося комплекты Свищей.
Из корабля выкатывали уцелевшие танки и гравиплатформы, на которые грузили раненых и запасы. По периметру корабля установили защитную аномалию.
– Сюда, пацан, сюда, – кричали ему. – Свищи сюда складывай и дуй за другими.
И Сергей бежал и нес новые и новые.
Через несколько часов все было погружено. Из тел погибших, на скорую руку, соорудили несколько огромных погребальных костров и быстро сожгли их аномалиями. Горевать было некогда, надо было выживать.
Как только караван двинулся, уцелевших кадетов созвал командующий училищем, который тоже был на их корабле.
– Так, ребят, вы уже достаточно взрослые и одни из самых обученных здесь людей, так что вы тоже будете участвовать в поисковых группах. Ваша задача отыскать нам место для создания новой базы, – быстро сказал он и начал раздавать указания.
А через пятнадцать минут Сергей уже управлял гравициклом в отряде капитана Задворина. Он откуда-то знал, что именно его отряд найдет место под первую базу.
Десятки поисковых групп веером разъехались для поиска места, достаточно большого, для размещения всех выживших и достаточно неприметного с воздуха и из космоса, чтобы быть незамеченными.
Сергей ехал и одновременно любовался природой. Там, где он жил до этого, была суровая зима и короткое, не очень теплое лето. Листья на деревьях и трава, конечно, тоже были зеленые, но не такие как здесь. Здесь листва была настолько яркой, что не шла ни в какое сравнение с тем, к чему он привык.
– А где мы? – спросил Сергей своего напарника.
– Где-то в Индонезии, – ответил тот.
– Ого! – присвистнул Сергей.
– Хорошо, что на суше упали, а не в океане где-нибудь. И просто отлично, что в джунглях. Будет где спрятаться, – поучал его более опытный напарник.
– Ага, – с умным видом подтвердил Сергей.
– Группа, стоп! – услышал он приказ командира. – Осмотреть территорию.
Сергей оглядел местность. Вокруг были высоченные деревья с густой и плотной кроной, полностью закрывавшей небо. При этом сами деревья стояли довольно редко, и под ними было просторно.
Сергею казалось, что он помнит это место. И еще, ему казалось, что это неудачный выбор.
– Круто, – услышал он комментарий напарника. – Будем тут жить как эльфы. Ты знаешь кто такие эльфы, кадет?
– Ну, так, немного, – скромничал Сергей. – Они, типа, в сказках есть.
Напарник засмеялся.
– Ага, в сказках. И мы будем жить тут, как в сказке и умрем в один день.
Последняя фраза Сергею не понравилась. Ему казалось, что так и будет. Что очень много народу умрет здесь в один день.
– Не нравится мне здесь, – неуверенно сказал Сергей.
– Отличное место, – возразил его напарник. – Лучше не придумаешь.
Они проехали еще несколько метров и, как будто перейдя невиданную черту, оказались в другом месте. Деревья были густые, но не такие. Впереди виднелись холмы, а за ними и скалы. Сергею опять показалось, что он знает это место и что за тем холмом есть санчасть, а за ней гораздо более безопасное место, чем это.
– Ну, все, – услышал он в шлеме голос командира. – Мы нашли что искали. Замечательная поляна. Все согласны? У кого-нибудь есть возражения.
– Эээ, товарищ капитан, – не выдержал Сергей. – Мне кажется, это неудачная идея. Тут не видят нас, но и мы ничего не видим. И отсюда совершенно некуда отступать.
– А зачем нам отступать? Снерги навряд-ли высадятся. Зачем им это?
– Обязательно высадятся! – настаивал на своем Сергей. – Мы должны все предусмотреть. Мы не можем так рисковать.
– Хорошо, у тебя есть какие-то предложения? – как ни странно уступил ему капитан Задворин.
– Да, конечно! – Сергея окрылило оказанное ему доверие, и он обязательно должен был его оправдать. – Там за холмом есть…
Бум…
Один из бойцов уронил Свищ и этим ненадолго отвлек Сергея.
– Так вот, – продолжил он после небольшой паузы. – Там за холмом… Вот бы у меня был Свищ, когда я прятался под этим холмом… – неожиданно сам для себя закончил он свою фразу.