- "Улисс!", - церемонно объявил Ватанабе, делая широкий жест рукой, как будто и ангар, и "Улисс" были его собственностью давно и по праву.
- А как же мы, - проговорила девушка, задрав голову к открытому люку, - туда поднимемся?
"Не хочется, чтоб этот Ватанабе таскал меня на руках", - подумалось ей, когда она вспомнила, каким манером спустилась вниз. Но кибернетик ответил, нисколько не смущаясь:
- Как на лошади.
"Нет, это слишком", - щепетильная Ирочка поджала губы.
- На "фавне". Как это по-русски? Верхами.
"А! Верхом на "фавне" - другое дело! Даже забавно. Как на него…"
- А как на него садиться? - поинтересовалась Ира, с восхищением следя, как ловко кибернетик справляется с некой блестящей штуковиной размером с ладонь. С таким экранчиком.
- Как садиться? - рассеянно переспросил, возя пальцем по экрану, Ватанабе. Да просто опускаете на его спину свою… м-м… Извините. И держаться за рога тоже нужно крепко. Это не тяжело. Попробуйте.
Не разобравшись, что именно не тяжело - седоку ездить или лошади возить, Ирочка, как и было ей предложено, аккуратно опустилась на широкую спину "фавна", но не верхом, а боком. И за рога схватилась, как и было указано - крепко.
"Ух! Здорово! В два счёта довёз. И какая у него спина тёплая, даже слезать не хочется. А как же сам Ватанабе?"
Но "фавн", едва освободившись от своей прекрасной ноши, мотнул головой, вильнул, разворачиваясь, и проворно нырнул вниз. Вернулся тут же и непочтительно вывалил своего господина в кессон "Улисса". А может быть, Ватанабе сам так неуклюже спешился?
Подошли к лифту. Пока ждали кабину, Ирочка пыталась сообразить: "…где искать Сашу? Собирался разгружать корабль, но что разгружать? В верхнем грузовом отсеке - ничего, кроме нашего бабла, в нижнем - пусто. Начать с рубки? Да", - решилась она и не ошиблась в выборе: Саша был в рубке. Подобно Пизанской башне нависал над одним из кресел, перегнувшись через спинку, и водил пальцем по экрану.
- Вот тут плотность распределения у тебя… - нудил он усталым голосом. "Он не один, - сообразила Ирочка. - Так и есть чей-то затылок над спинкой".
- Са-шеч-ка, - томно простонал женский писклявый голос, - ну можно ты мне вот это покажешь, только ме-едлен-но. Откуда у тебя вылазит…
"Марго, - узнала Ирина. - Он сказал, что собирается разгружать "Улисс", а сам…"
- Саша! - позвала она. Голос не слушался, как-то нехорошо было внутри - опять появился давешний холодный пузырёк. Волков вздрогнул, повернул голову.
- Ира? - Волков глянул удивлённо. Секунды не потребовалось Ирочке, чтобы понять: все её подозрения - чепуха. Но пузырёк всё ещё был внутри, увеличивался в размерах и холодел - семя раздора. И хуже того - по инерции с губ слетали слова, полные упрёка:
- Так-то ты разгружаешь "Улисс"! Много выгрузил?! Или вы уже тут…
"О небо, что я несу?! Она высунулась, глядит. Противная Маргошка!"
- Нашёл себе помощницу? А я там…
"А что я? Он ничего не понимает. Но она… она улыбается! Я смешна. Стыд-то какой".
- А меня бросил одну! - отчаянно выкрикнула бедная Ирочка, чувствуя - сейчас случится самое позорное - брызнут слёзы. Нет, только не это. Реветь у неё на глазах! Бывшая принцесса Грави с места бросилась к лифту, не разбирая дороги. Толкнула Ватанабе - совсем о нём забыла! - потом кто-то жёсткий под ноги подвернулся - а, да это же "фавн"! Девушка шарахнулась от робота, добралась кое-как до лифта и вслепую захлопала по стене ладонью, ища кнопку.
"Да где же она? В глазах мутится. Как медленно двери… - только попробуй разреветься, истеричка! - еле едут. Зачем же я закатила… - ну, всё, наконец-то. Теперь вниз, вниз! - …ему этот ужасный скандал?!"
Пол кабины ухнул вниз, Ирина Волкова, впервые в жизни устроившая мужу сцену, получила, наконец, возможность разреветься с полным комфортом - в гордом одиночестве.
- Что это с ней? - спросил обескураженный муж у двери лифтовой шахты, закрывшейся за женой.
- Я думаю, её кто-то обидел вдруг, - авторитетно заявил Ватанабе, исправляя некоторый беспорядок в одежде, устроенный обиженной девушкой. - Здравствуйте Александр Сергеевич.
- Доброе… вернее уже день. Кацуми, мы же договорились с вами - называйте меня Сашей. Вам ведь тяжело выговаривать.
- Нужно оказывать уважение традициям, - возразил, выпрямляясь, Ватанабе. - Ваша русская система отечества…
- Отчества, - подсказал Волков. - Вы правы. Но мне приятнее, если вы будете называть меня Сашей. Проходите, присаживайтесь. Сейчас я дам задание Маргошке.
- Здравствуйте, извините, - поздоровался кибернетик. Марго буркнула в ответ что-то невнятное - сидела, обхватив голову руками. Взгляд от экрана не отвела.
- Моей целью не гостевой обычный визит было сделать совсем. Ваша уважаемая жена дала… клятву? Нет. Не клятву, а предложение, что у неё здесь есть интересная камеристка. И мне взять её дала разрешение. Ваша жена…
- Камеристка? - удивился Волков и потянул руку - чесать в затылке. - А! Она об Арине!
- Да! - подтвердил Кацуми, мотая головой совершенно по-лошадиному. - И я хочу использовать разрешение делать копию этой вашей жены камеристки. Ваша жена…
- Конечно, Кацуми. Сейчас я дам задание Маргошке, чтобы она тут без меня досчитала, и мы с вами поднимемся. Марго, ты не закончила с распределением тёмной пыли? Не нужно на меня так смотреть. Это твой диплом, а не мой. Грызи. Я и так кучу времени потратил. Сейчас, сейчас, Кацуми. Что вы хотели сказать?
- Ваша жена большая умная, - изрёк Ватанабе давно вызревшую мысль - Толкнула меня на идею. Как обучать.
- Да, Иришка умничка, - охотно подтвердил Волков. - С обучением у неё… Марго, ну что у тебя опять? Да нет же, там поверхностный интеграл, ты что же - не видишь? Меня, Кацуми, она тоже постоянно на идеи наталкивает. Непредвзятые ассоциации - великая вещь. И такая восприимчивость! Я никогда не видел, чтобы человек после двух часов общения с "Мнемозиной" так овладел языком. Ваш, к примеру, русский…
- Не худее, чем ваш японский, - не остался в долгу Кацуми.
- Это точно. Но Иришка моя… Маргошечка! Нет, ну это просто невозможно! Посмотри, ты потеряла одно условие на левом конце! Вытри теперь всё это, начиная вот с этого места - всё без толку. Не отвлекайся. Учти условие и всё с самого начала аккуратно выпиши.
- Нет, Сашечка! - заорала, вскакивая, взбешённая Марго и с треском швырнула замусоленную толстую тетрадь под ноги мучителю. - Пусть теперь твоя умница тебе всё это пересчитывает! Вся такая восприимчивая и… и… А я…
Она стояла перед оторопевшим Волковым, уперев руки в бока. Снизу вверх бросала уничтожающие взгляды и подыскивала слова:
- А я!.. А ты!.. Научный руководитель называется! Я ему распределения считай, как… как проклятая, а он в это время будет со своей…
Маргарет Лэннинг сверкала глазами, смотреть на неё было страшно. Но брошенные ею взгляды вонзались в толстую кожу её научного руководителя, не причиняя никакого вреда. Александр Сергеевич ничегошеньки не понимал и вид имел, честно говоря, глуповатый. Марго вдохнула побольше воздуха, собираясь излить новую порцию накипи на белобрысую лопоухую голову друга детства и единственного человека, о котором крошка-Маргошка могла сказать, что… нет, не получилось у неё сказать, а выдохнуть тоже возможности не было - ком в горле и муть в глазах. И толкнуть-то как следует этого тупицу не получилось. Оттолкнувшись от Волкова, как от стены, Марго бросилась вон. Настала её очередь ощупью искать кнопку вызова лифта.
- Маргошка, - негромко позвал Волков, перенесший толчок в грудь нечувствительно. Однако мисс Лэннинг всё же покинула рубку, оставив на полу неоконченные расчёты плотности распределения тёмной пыли в зоне Дитца, составленные на материалах последних изысканий Александра Волкова, кандидата в действительные члены Совета Исследователей, математика по призванию и планетолога поневоле.
- Да что же с ними всеми сегодня такое? - пробурчал, испытывая угрызения совести, но по-прежнему ничего не понимая, Саша.
- Я думаю, вы вторую девушку тоже обидели вдруг, - понимающе покачивая головой, изрёк опытный в сердечных вопросах Ватанабе.
- Похоже на то. - Волков вздохнул. - Пойдёмте, Кацуми, я провожу вас в грузовой отсек. Но снять информацию из памяти бабла…
Волков машинально говорил кибернетику что-то, не вполне осознавая, о чём говорит. Привёл его в спальню бабла, нашёл технологический лючок, за которым разъём, машинально открыл его, сам же думал: "Вот ещё новости! Маргошка на меня за что-то обиделась и сбежала. Иришка тоже. Где её теперь искать? Только бы ей не пришло в голову…"
- Спасибо, Саша. Дальше я разбираю сам, - остановил Волкова Ватанабе. - Я думаю, вы хотите сейчас идти принести вашей жене… Мм-м… Удовлетворение? Спокойствие?
- Да, Кацуми, вы правы. Нужно её успокоить, - согласился, поднимаясь и отряхивая колени, Саша. - Я оставлю вас наедине с Ариной. Арина, это Кацуми Ватанабе, наш кибернетик.
- Здравствуйте, Кацуми-сан, - приветливо поздоровалась Арина, обрадовавшись гостю. Кибернетик, энергично копавшийся в брюхе "фавна" в поисках соединительного кабеля, вздрогнул. Покидая спальню жены, Саша услышал:
- Здравствуйте, извините. Арина? Рад знакомить. Я немного беспокою вас. Этот разъём введу осторожно. Вы мне нужны не здесь.
"Надеюсь, они поймут друг друга, - подумал Волков. - В любом случае, у Арины нет возможности от него сбежать. Ах, Ирка, Ирка! Что же я такого, грубиян, наделал? Так всё хорошо было, я даже забыл о… Стоп. Нужно глянуть почту. Пока была здесь Маргошка, не мог. Ага, всё правильно. Опять письмо от дяди Володи". Волков дочитал письмо только до половины, издал горловой звук и бросился к лифту. Мысли о делах сердечных мгновенно вылетели из головы, нужно было немедленно найти Моргана.
* * *
Ирочка не сразу обнаружила, что ошиблась этажом. Предметом первой необходимости для неё в тот момент была стена. Любая причём, лишь бы крепкая. Выскакивая из кабины, по сторонам не смотрела, да и бесполезно было - всё равно сквозь слёзы ничего не разобрать, - поэтому и не заметила, что не в кессон попала, а туда, куда совсем не нужно - в нижний грузовой отсек. Впрочем, как и было сказано, требовалось от помещения только одно - чтобы там имелась хотя бы одна стена, и никого не было. Не удосужившись проверить выполнение второго необходимого условия, Ирочка обнаружила стену (как раз такую, как нужно - крепкую, серую и холодную), уткнулась в неё лбом и дала волю эмоциям. Ревела в голос, стучала по стене кулаком, гладила её после этого нежно и снова била - в общем, уж ревела так ревела, отвела душу. Всё заканчивается когда-нибудь, даже запас слёз. Наступил момент, когда, всё ещё икая и всхлипывая, девушка обнаружила, что плакать больше не может, да и не хочет, в общем-то. Пришло время вернуться в общество, нужно было только пробраться предварительно в душевую, чтобы "…не пугалом туда явиться, а войти достойно. Спросить как бы невзначай: вы здесь, Маргошечка? А, так вы ещё здесь!" Вовремя сообразив, что снова начинает горячиться, Ирочка отыскала средство - носовой платок и оказала себе необходимую первую помощь, после чего и заметила: "Где это я? Это не кессон… Лифт…" Но, как будто специально, стоило ей потянуться к панели управления, взвыл двигатель и кабина ушла вверх. "Сашка-деревяшка меня искать собрался. Пусть поищет!" - подумала девушка и осмотрелась. "Грузовой отсек. Что это? Был ведь пустым!" Нет, пустым нижний трюм "Улисса" теперь не назвал бы даже закоренелый лгун. Тяжёлые лапы захватов не топорщились бесполезно, а удерживали за талию гигантское насекомое с шаровидной блестящей головой и четырьмя мощными длинными коленчатыми ногами, прижатыми к туловищу. За хвост уродца держался всеми четырьмя своими лапами второй такой же круглоголовый красавец. "Они на осьминогов похожи, только щупалец меньше. Какие забавные!" - восхитилась Ирочка и побрела по круговому трапу, не решаясь потрогать "голову" неизвестного науке насекомого. "Вдруг схватит! Вон как тот, первый, лапы свои расотпы…"
- А-а! - завопила Ирочка, обнаружив, что из приоткрытой пасти чудовища торчат чьи-то ноги в башмаках с рубчатыми подошвами. Как раз между двумя расставленными лапами. И не просто торчат, а шевелятся, как будто чудовище ухватило беднягу живьём, но проглотить не смогло. А несчастный брыкался, пытаясь освободиться. Ирина Волкова не могла смотреть спокойно, как гибнет человек, и бросилась на выручку. Стала спускаться по выдвижной лестнице, оказавшейся, будто нарочно, не только прицепленной к поручням трапа, но и крепко привинченной к ним. Кричала, карабкаясь:
- Я сейчас! Я помогу!
Длины лестницы оказалось достаточно для того, чтобы увидеть - помощь не требуется. Просто открытый овальный люк, вовсе не пасть. А человек…
- Послушайте! - крикнула Ирочка. - Вы что, глухой? Не слышите, что я вам кричу?
Но потерпевший не обращал на истошные вопли девушки никакого внимания. Шевелил ногами и громко, но довольно немузыкально свистел мотивчик, похожий на марш. Тогда Ирочка, рискуя свалиться с лестницы, сильно подёргала его за штанину. Свист прекратился, некоторое время было совсем тихо, потом из люка заревели:
- Чёрт тебя возьми, Волков! Я тебя просил меня не дёргать! - ноги втянулись в люк, вместо них оттуда высунулась красная физиономия в больших наушниках, орущая: - Я из-за тебя винт уронил, чтоб ты… - в этот момент Джеффри Морган (это был именно он) обнаружил, что произошла ошибка. Наушники были сдёрнуты с ушей немедленно и украсили шею Джефа. Краска мгновенно сошла с его лица, он запричитал:
- О-о-о, как неудобно вышло, Ира, я действительно не знал, что это вы, думал, Сашка пришёл подгонять и мешать советами, дёрнул рукой, уронил четвёртый винт от координат-панели…
- Давайте я помогу найти, - предложила Ирочка, отнюдь не из желания загладить вину. Как-то подозрительно вёл себя Морган - как мелкий воришка, пойманный на горячем. "Непохоже, - думала, приглядываясь, Ира, - что он выполнял здесь в грузовом отсеке "Улисса" обычную свою работу… Работу? Как он сказал тогда? Пойду, поработаю. Ботаю. Бот! Вот, на что он Сашке намекнул! Они тайком от меня погрузили на "Улисс" бот! Нет, два бота. Что он там говорит?"
- Ира, Саша будет сердиться, если узнает, что я позволил вам…
"Хитрецы! - подумала Ира. - Держись, Джеф! Ну-ка!"
- Саша рассердится, если узнает, что я помогаю вам готовить бот? Ну что вы, Джеффри! Может быть, вам показалось, что Саша хочет от меня что-то скрыть? У нас нет друг от друга секретов! - лгала с невинным видом Ирочка. - Да он же меня, можно сказать, сам сюда выгнал, чтоб я ему не мешала заниматься с Маргошей! Джеф, я же вижу, вы устали, поэтому и роняете эти, как их?
- Винты, - подсказал Джеф, ловко выбираясь из люка. Как-то не было по нему заметно, что устал, но висеть вниз головой, должно быть, не очень любил - решил уступить место даме, раз она сама просит.
- Только осторожнее, Ира, не наступите на панель управления.
- Не волнуйтесь, - успокоила его Ирочка, с любопытством заглядывая в люк. "Кнопок-то сколько! А экранов! И какие-то рукоятки. Да, тут и вправду не развернёшься.
- Тёсно! - пожаловалась Ирочка.
- Это ещё что! А представьте, нужно залезть сюда в скафе, в наморднике, извернуться как-то, защёлкнуть фиксаторы!
- В чём? - переспросила Ирочка, шаря по приборной панели в поисках упрямого винта.
- Ну, в скафе… Скафандр понимаете?
- Это я поняла. Что такое намордник?
- Да щиток же на шлеме такой прозрачный. Вечно обо что-нибудь стукается. А когда открыт - цепляется. И вот, представьте, сидишь ты в скафе, пристёгнутый, с намордником на морде, жара, со лба льёт… Внизу эта дрянь - серный гейзер - чёрт его знает, когда он тебе даст под брюхо. Ну что, нашла винт?
- Нет, - соврала Ирочка, давно поймавшая мелкого беглеца. - И что же гейзер?
- Да он-то что! - Морган вошёл во вкус. - Серный гейзер дело обычное. Самое ужасное - спина чешется, сил нет терпеть. А тут по радио зануда Волков: Джеф, посмотри, говорит, что это такое там, на гравископе, в секторе аш-двенадцать? Жара, понимаешь, спина чешется, шурф, который я сам четыре часа назад пробил, найти не могу. Гейзер, сволочь, вот-вот даст под брюхо, а тут твой Волков: приспичило ему посмотреть, что это во-он там, в секторе…
- Ну и что же ты? - поинтересовалась Ирочка, поощрив таким способом непринуждённый переход собеседника на "ты".
- А я и говорю ему: Волков, не пошёл бы ты… - О-о-о, Ира, я не хотел. Просто увлёкся. Ты не подумай, я не какой-нибудь там грубиян, просто иногда очень сложно сдержа…
- Джеффри! - заорали снаружи, - бросай всё, слезай оттуда! Слышишь? Есть разговор!
"Саша, - определила Ирочка по голосу, но высовываться из кабины не стала. - Посмотрим, что за разговор".
- Саша, послушай. Там в кабине…
- Потом! - раздражённо перебил его Волков. Ирочка перевела дух. Чуть не сболтнул!
- Но Саша…
- Слушай меня, я тебе говорю. От Лаэрта письмо. Пишет, на Итаке стало известно о скитаниях "Улисса". Понимаешь, что это значит?
- Погоди, я…
- Да молчи же! Тугодум. "Улисс" прибыл шесть часов назад, а на Итаке уже об этом знают. Ты понимаешь? Значит, здесь есть человек Паламеда.
- Кто? - коротко спросил Морган. Тон его выдал крайнюю степень презрения.
- Нам некогда разбираться. И времени на долгие сборы у нас тоже нет. Пора лезть в эту мясорубку, даже без надежды выжить, потому что завтра может быть поздно.
- Саша, я хочу сказать…
- После. На "Улиссе" можно говорить спокойно, здесь я всё проверил, а вот на станции… сам понимаешь, раз там есть человек Паламеда…
- Неужели ты думаешь, что Рэтклифф способен на такую подлость?
- Чёрт тебя возьми, Морган, я же просил вслух имена не называть даже во сне! Кто-то же из ребят оказался…
- Сволочь.
- Вот и я о том. Некогда разбираться, кто на что способен. И есть у нас всего семь-восемь часов. Я договорюсь с Кливи, чтоб обеспечил Ирке охрану, но так, чтоб она сама об этом не догадывалась. Мы с тобой вылетим ночью. Как только Ирка заснёт.
- Саша, послушай же! - безнадёжным тоном проговорил Морган, пытаясь остановить друга.
- Нет, это ты меня сначала дослушай, - отрезал Волков. - Я сейчас пойду искать Ирку. За что-то она на меня, дурака, обиделась.
- И было за что! - гневно выпалила Ирочка, высовываясь из люка.
Последовавшая за её появлением сцена оставалась немой не больше трёх секунд. Саша сгрёб Моргана за грудки и стал трясти, рыча:
- Джеф, чтоб ты скис! Я тебя о чём просил?! Какого номера ты меня не предупредил, что она здесь?! Какого номера она вообще здесь?!
Не сопротивлявшийся поначалу Морган пришёл в себя и тоже ухватил Волкова за ворот комбинезона, шипя:
- Дробь-шестнадцатого номера, понял? Я тебе сто раз пытался сказать, ты ж не слушаешь ни черта! Чтоб ты сам скис! Откуда я знаю, что ты не знаешь, где твоя жена?! Какого номера она мне говорит, что это ты её сюда прислал?!