- Я сейчас, Сашка… я мигом! - задыхался Джеф. Перетащил неудобную ношу через край воронки, бережно уложил, дёрнулся - бежать, потом спохватился, вернулся. Нужно было защелкнуть щиток шлема. Глаза закрыты у него, в лицо смотреть страшно. Тело изгибается, бьётся в конвульсиях. Морган бросился к пролому в стене, думая на бегу: "На эпилепсию похоже. Сволочь паршивая, иглоголовая. Стервоёж. Что с Сашкой делать? Было на медподготовке что-то про эпилепсию… Ноги разъезжаются".
Оскальзываясь на ползущих под ногами обломках, Морган вскарабкался к пролому, перелез, съехал с другой стороны, пустился с места опрометью - к боту. Прикидывал на бегу, как лучше: "Взять бот? Будет быстрее. А вдруг… Нет. Нужно только аптечку. И бегом назад. Пока буду возиться с ботом, Сашка там… Да и этому иглоголовому уроду бот может не понравиться. Ахнет в него чем-нибудь, как потом выбираться станем? Если будет, кому выбираться. Хорошо, я люк не закрыл. Аптечка была на месте, я проверял. Вот она. Всё. Назад. Скорее, ты, криволапый! Почему так светло стало?
Красноватое зарево полыхало над развалинами, как будто там пожар, но дыма не было. На этот раз Джеффри не заметил, как перебрался через руины реакторной камеры, только почему-то больно стало наступать на правую ногу. "Подвернул?" - подумал Морган. Поднял руку - вытереть пот, но вспомнил: щиток же опущен! Короткий взгляд на иглоголового помог понять, откуда столько света. Шар сиял - переливчато мерцали иглы, даже смотреть было больно. И вообще, глазеть по сторонам - только время тратить. "Сейчас, сейчас, Саша, вот он я. Первым делом экспресс-анализатор. Где провода его? Только придётся всё-таки поднять ему щиток. Как? А, есть же маска!"
Джеффри выдернул из чемоданчика шланг с кислородной маской и поднял щиток. "Не скалится Саша больше, лицо спокойное. Но глаза закачены. Что это губы у него шевелятся? Как будто говорит. Быстро-быстро говорит, но почти без звука. Маску! Так, теперь присоски на виски. Что-то ещё нужно… не помню. Что?!"
Морган вспомнил - калибровка. "Вот, Сашка. Теперь глянем, что с тобой. Что за чертовщина? Не может быть у него такого пульса! И амплитуда альфа-ритма… Джеффри полез вытирать пот, стукнулся перчаткой о щиток и уронил руку. "Должно быть, накрылся анализатор", - решил он, без всякой цели взялся за кисть расслабленной тяжёлой руки, словно собирался посчитать пульс, заметил: "Рука как из ваты. Что же мне с ним делать? От анализатора никакого проку. Маску можно убрать и опустить щиток".
Но только лишь он сорвал маску…
- Джеффри сними электроды, - внятно произнёс Волков. Глаза по-прежнему закачены, вид, как у трупа и всё-таки:
- Убери их. Мешают разговаривать.
Морган послушался автоматически - снял присоски, стал сматывать шнур.
- Вот так, - спокойно проговорил лежащий. - Теперь отойди. Нам надо поговорить. Когда закончим, я уберу свод.
"Это просто бред. Он бредит, - сообразил Морган. - Надо пробиваться наверх. Любой ценой. Зачем я возился с аптечкой? Нужно было сразу бот сюда. Ничего, я сейчас".
- Я пригоню бот, - бросил он, закрывая щиток Сашиного скафандра.
- Близко не подгоняй, - сказал в наушниках спокойный голос. - Сядешь в двадцати метрах от края.
"От края. От края воронки? - думал на бегу Морган. - Может быть, он и не бредит. Так спокойно сказал… А я бегаю туда-сюда, как… Как мама говорила всегда: за дурною головою рукам-ногам нэма покою. Да и что это за бег - в скафандре. Не бег, а ковыляние".
Подняв колченогий корабль, Морган прислушался. Тихая невнятная скороговорка в наушниках. "Всё-таки бредит", - окончательно удостоверился он и осторожно повёл бот метрах в пяти от пола. Но, перебираясь через трубу, чуть было не зацепил манипулятором - стало вдруг темно.
- Сдох, ежара! - злорадно буркнул Морган и врубил все четыре прожектора. Но тот, который в покалеченной "лапе", врубаться не захотел. "И ладно, трёх хватит. Саша был здесь где-то… Что такое?"
Чёрный сплошной купол на том месте, где была воронка. Ни ежа, ни Саши. "Вот же аптечка моя. Прямо рядом с ней он лежал! Нет, ближе нельзя. Он сказал - метров двадцать".
Бот был брошен в двадцати метрах от купола, Джеффри побежал к тому месту, где оставил друга, налетел на чёрную стенку с разбегу, споткнулся, ударился плашмя. Бесполезно. К Саше больше не пускали, замолчал в наушниках его голос, осталось только тяжёлое дыхание самого Джеффри Моргана.
Глава семнадцатая
Эпицентр ЧП, окрестности вулкана Павлин Монс, Марс
Обстановка близ эпицентра чрезвычайного происшествия сильно переменилась к тому моменту, как Ирочка Волкова пришла в себя, но много ли минуло времени? И как получилось, что не аварийщик сидит на маленьком неудобном складном стульчике, а она сама? Оба аварийщика куда-то исчезли, прихватив свои ящички, зато рядом объявились шустрые господа в серебристых комбинезонах, они заряжали многоствольную установку устрашающего вида красными короткими ракетами. В наушниках - гул, ор, начальственные окрики:
- Восточный сектор к пуску готов. Требуется…
- Крышку, крышку подними!
- Ты Дуремара видел? Я тебя спрашиваю, Васёк!
- Возитесь! - прогудел издалека чей-то голос. - Готовность к пуску пять минут! Что там на юге?!
- О, Дуремар! - пискнул кто-то - Слышишь? Он у пульта.
- Восточный сектор…
- Помолчите, Восток! Вас принял. Южный сектор! Жду от вас рапорт! - раздражённо прервал начальственный голос. Ирочка поняла - это тот долговязый, который встречал "галошу". Лосев. Те, суетливые, что совали ракеты в трубы, забегали быстрее. "Наверное, они и есть южный сектор", - сообразила Ирочка и огляделась. Молочная дымка над остывающей серой гигантской лепёшкой, фигурки людей за её краем: серебристые - суетятся, оранжевые - неподвижны. "Галоши" не видно нигде, зато совсем близко такой же точно корабль, только не синий, а белый с красными полосами. Маргошки нет нигде. Борт белой "галоши" поднят, там тоже суета.
- Нет, я вам сказал! Категорически - нет, - твердил Лосев. - Никого туда не пущу. Только после зондирования. Аварийщики или нет, мне до лампочки. Южный сектор! Сколько можно копаться?
- Всё, Алексей Мстиславович! Южный готов!
- Спасибо, южный. Внимание, всем секторам! Минутная готовность к пуску! Северный, кто это там шарахается у пусковой?
- Алексей Мстиславович! - прорезался умоляющий Маргошкин голос. - Разрешите мне…
- Нет! - отрубил Лосев. - Сначала зондирование. Потом аварийщики со сканером. Потом - посмотрим.
Ирочка поднялась со стула и даже на цыпочки стала, пытаясь высмотреть, где они: Марго и Лосев. Нет, не разобрать. Все серебристые - на одно лицо. И далеко очень. Может быть вон там, поодаль, где ящики? Или у белого корабля? Оглянувшись, обнаружила возле белой "галоши" пухнущий на глазах белый же с широкими красными полосами купол. Поверхность его колыхалась, но при этом было видно - ещё немного и надуется, станет тугой. Какие-то двое оттуда идут, с чемоданами. "Кажется, прямо ко мне сюда", - решила Ирина.
- Внимание, всем секторам! Даю обратный отсчёт. Десять, девять…
"Куда они стрелять собираются? Там же…"
- Шесть, пять…
- Там же Саша! - выкрикнула Ирочка и бросилась навстречу тем двоим, поскольку были ближе всех.
- Один, ноль. Пуск!
"Хас-с, хас-с, ха-ха-ха-ха-хас-с-с!" - зашипели, выпрыгивая из труб, белые змеи с красными головами, и: "У-фп, у-фп, уф-уф-уф-уф-уфп!" - набросились они на твердеющий каменный панцирь.
- Что же вы стреляете, там же они! - кричала Ирочка, толкая одного из тех двоих.
- Успокойтесь, девушка, - ответил ей бархатный голос, Ира вдруг с удивлением заметила, что её хватают под руки и хотят куда-то вести. - Тише, тише. Пойдёмте с нами. Мы вам поможем. Всё образуется, всё будет хорошо. Зиночка, не выпускайте руку…
Возмущённая таким обращением, чрезвычайная и полномочная представительница вывернулась из хватких лап (напавшим на неё злодеям сильно мешали их чемоданчики), отскочила шага на три, обернулась и молвила грозно:
- Вы за это ответите! Меня нельзя трогать, я чрезвычайная! И полномощная! Вы кто такие?! Служба безопасности?!
- Почему безопасности? - удивился тот, что повыше и освободил вторую руку. Поставил чемоданчик. "Если опять полезет, я его ногой", - решила Ирочка и приготовилась лягнуть этого…
- Никакой не безопасности, - бархатно рокотал тип в белом скафандре, приближаясь коротенькими шажочками. - Отнюдь. Мы медики. Мы вам поможем, всё будет хорошо.
- А, медики! - Ирочка облегчённо вздохнула и выпрямилась. - Чего вам тогда от меня нужно? Я здорова.
Белый остановился и оглянулся:
- Зина! Кто вам сказал, что она - пострадавшая?
- Послушайте, медслужба! - с негодованием вмешался в диалог Лосев, - Что вы там за водевиль устроили? Пострадавших ищите молча! Забили эфир чёрт те чем… Говори, Федя.
- После сканирования можно начать, - вступил знакомый окающий голос. - Сначала вибробурами, с шагом в десять метров.
Ирочка бросила взгляд на медиков: те переглядывались, "А что если…" - подумала она и сказала:
- Я знаю, где могут быть пострадавшие.
Медик мотнул головой: "Ну?!"
- Рядом с командным пунктом. Там, где Лосев, - шепнула коварная Ирина Волкова. Боялась - не расслышит. А если расслышит, то не поверит и снова станет за руки хватать. Но тип в белом скафандре подвоха не заподозрил, взял свой чемоданчик, махнул рукой второму белому, и они пошли в обход истыканной короткими красными трубами базальтовой площади быстрым шагом, уверенно, не оглядываясь. Ирина Волкова пристроилась следом. "А как иначе я бы нашла здесь Лосева?" - оправдывалась она перед самой собой.
- Буровые на подходе! - ворвался в эфир чей-то развесёлый тенорок. - Куда прикажете, Фёдор Семёнович? Вижу купол медиков! Вас не вижу, Фёдор Семёнович!
- Скажите же им, Федя! - раздражённо буркнул Лосев. Ирочке хотелось оглянуться - какие они, эти "буровые"? - но боялась отстать. Те белые шли очень быстро, приходилось всё время пускаться бегом, но вместо бега получались нелепые замедленные прыжки.
- Буровые! - гаркнул Фёдор Семёнович. - Остановиться возле медкупола! Строй не нарушать! Ждать! Молча ждать!
- Ерунда какая-то получается, Федя, - озабоченно проговорил в наступившей тишине Лосев. - Резкое падение температуры. Лавинообразная кристаллизация, причём от центра наружу, как будто специально, чтоб не было трещин. Излучение - фон. И при этом - невероятная ионизация. На гравископе - однородная толща. Откуда тогда магма? Где канал?
- Цепная реакция, может быть? Тяжёлые элементы? - коротко спросил Швыдкой. Ирочка уже видела их: высокий сутулый перед диковинным массивным сооружением на коротких ножках, рядом - второй, пониже, быкообразный. "Это Фёдор", - решила Ирочка, снова пускаясь бегом. За плечом у Фёдора - ещё одна низкорослая фигурка, а чуть в стороне - двое в оранжевом, рядом с какой-то штукой на треноге, у одного - папка в руках. Пишет? "Нет, - решила Ирина, - это пульт у него. Или экран".
- Я сам об этом подумал, Федя. Никаких следов тяжёлых элементов. И говорю же, радиация - фон. Ионный газ тоже очень странный. Сейчас глянем, как это выглядит в ультразвуке, но, по-моему, там сплошной базальт. И что самое интересное - нет пустот и неоднородностей. Если бы там были боты, или истребители-автоматы…
Ирочка, попыталась не пустить в сознание мысль о том, что где-то в каменной лепёшке, как изюминка в слое теста запечен… "Нет, его там нет! Ты слышала, идиотка? - ругала себя она. - Лосев говорит - нет его там. Сплошной базальт. Базальт…" Но не одна только она слышала рассуждения Алексей Мстиславовича. Низкорослый, топтавшийся в стороне, за спиной Швыдкого, шевельнулся и бросился к пульту. Маргошкин голос: "Чего вы ждёте?! - пискнул отчаянно. - Они погибнут! Они же, может быть…"
Ирочка заторопилась. Нужно было оттащить Марго и попытаться успокоить. Но та выкручивалась из рук, всхлипывала, бормотала: "Они же там…" - и захлёбывалась словами.
- Маргарет, - жёстко выговаривая, обратился к ней Лосев. - Ты мешаешь работать. Из-за тебя можем не успеть. И вообще, всех касается! Внимание! Всем участникам спасательной операции! Объявляю режим полного радиомолчания. Говорит только тот, к кому я обращаюсь лично.
Маргошка дёрнулась в последний раз, высвобождаясь из Ирочкиных мягких объятий, отошла в сторону, остановилась, опустив голову. Всхлипывала едва слышно. Стало тихо. От торчащих вертикально красных труб - короткие чёткие тени. Сотня стрелок на огромном базальтовом циферблате. Солнце высоко. И от треноги сканера - тень. И у ног людей - чёрные съёженные комочки.
- Что у аварийщиков? - несколько натянутым тоном спросил Лосев. - Есть скан-карта?
- Да, Алексей Мстиславович. Посмотрите, я вам отправил.
- Любопытно, - проговорил планетолог и потянул руку - чесать в затылке. - Гляньте, Федя! А здесь получается, что есть пустота. Да огромная какая! Не пустота - пустотища! И - смотрите! - толщина слоя здесь…
- Алексей Мстиславович! - прервал его взволнованный голос. - Потеряна связь со всеми зондами сразу! Пришло: "ошибка контроллера", - и после этого - тишина. Даже "маячки" замолчали, я не понимаю…
- Тихо! - прервал его Лосев.
- Алексей Мстиславович, - спокойно сказал другой голос. При звуках его у Иры заколотилось сердце. Едва сдержалась, чтобы не закричать: "Саша!"
- Кто говорит?! - гневно вопросил Лосев. - Я же просил, полное молчание!
- Я говорю. Александр Волков, - устало ответил голос. Ирочка прижала руки к груди и, не отдавая себе отчёта в том, что делает, пошла прямиком к базальтовой, истыканной красными иглами площади.
* * *
В глаза Джеффри Моргану били, слепя, три ярких солнца - прожектора бота, спина Джеффри Моргана опиралась на чёрную покатую твердь, но смотрел он вверх. Не слишком общительный планетолог, привыкший по роду занятий к отсутствию собеседника, обычно не тяготился одиночеством. Но теперь, когда десятиметровый слой базальта, подкреплённый непрошибаемым силовым щитом, висел прямо над головой, а за спиной была прессованная чёрная пустота, одиночество давило на него нестерпимо. Там, наверху - Маргарет. Он знал, она там. Ждёт. Маргарет, Марго, Гретхен. И пробиться к ней невозможно. А за спиной, в утробе прессованной черноты умирает Саша. И умрёт. Потому что туда тоже невозможно пробиться.
Морган щурился. Закрывал ладонью глаза, но свет лез сквозь пальцы, беспощадный как бесспорная истина, от которой невозможно отвернуться. Более всего в мире Джеффри ненавидел бессильное ожидание, но, похоже, с чувствами его не собирались считаться - ничего нельзя было сделать. Только сидеть и ждать смерти, которая, конечно, когда-нибудь придёт. Бессильное бешенство копилось, капля за каплей, заполняя душу, заставляя дышать сквозь зубы, подступая к горлу хрипом. Морган зарычал: безадресная ненависть подбросила его, поставила на ноги, заставила сжать руки в кулаки. Достать до гранитного потолка нельзя, но чёрная твердь здесь, под рукой. Однако лупить её кулаками показалось Моргану мало. Тень его, лежащая на ненавистном чёрном панцире, исказилась, вырастая - Джеффри сделал шаг назад, к боту. "Пусть, - подумал он вдруг, испытав неожиданное облегчение. - Разобью вдребезги бот и сам подохну - ведь всё равно же помирать! - но сидеть и ждать не буду". Приняв такое решение, он собирался повернуться к непрошибаемой тьме спиной и вдруг обнаружил - завесы больше нет. Тень лежит у ног, на шестиугольных плитах, а дальше - в двух шагах! - Сашино неподвижное тело.
- Сдрейфил, ежара!? - плачущим голосом простонал Джеф и поднял сжатые в кулаки руки.
- Нет, Джеф, нет, - отозвался Сашин голос. - Эго не виноват. Это я попросил его поставить барьер. Нам нужно было поговорить. Теперь всё в порядке, можем выбираться отсюда.
Морган рухнул на колени рядом с другом, взял за руку, причитая:
- С кем поговорить?! Как же - в порядке?! Там, наверху - Марго. Там…
- Спокойно, Морган. Сейчас всё устроим, - изменившимся голосом ответил Волков. Глаза Моргана полезли из орбит: лицо Сашино за щитком скафандра неподвижно, как у мертвеца. Перепачканные кровью губы сжаты. Но голос - его. Ведь даже интонации… "Я просто сошёл с ума, - догадался Морган, поднимая и роняя бесчувственную ватную руку распростёртого перед ним тела. - Спятил. Мне чудятся голоса".
- Двигаться я не могу, - говорил между тем в наушниках призрачный голос. - Тебе придётся дотащить меня до бота. Опять я инвалид. Точно как тогда, помнишь? Вообще-то моя очередь тебя таскать, но не боись, за мной не заржавеет. Как-нибудь сочтёмся. В кабину вдвоём не влезем, но это и не нужно. Ты сдвинешь правый и левый манипуляторы, тело моё привяжешь к ним.
- Са-саша, - испуганно перебил Морган, - но как же ты… говоришь?
- Это ерунда, я тебе потом объясню, сейчас некогда. Наши там наверху пока что возятся с зондами и готовят ультрасканер, но если дело дойдёт до лазерных буров… Короче, Джеф, тащи меня к боту. Только не вздумай подойти к Эго ближе и бот сюда не подводи. Да, надо, кстати, наших предупредить, чтоб не лезли на лаву. Когда я пробью корочку…
- Ох, ты! - крякнул Морган вздёрнув обмякшее тяжеленное тело, облачённое в скафандр.
- Тяжело? - участливо осведомился Саша.
- А ты думал? - пыхтел Морган, переставляя ноги с большим трудом.
- Сейчас будет легче.
Дёрнулись вверх прожектора, потом медленно вернулись обратно. Сашино тело стало лёгким. От неожиданности Морган чуть не уронил его.
- Тихо, тихо, Джеф. Не мешок поди с картошкой. Уронишь - испачкаешь мой драгоценный скафандр.
- Что с тяжестью? - спросил Джеффри. До бота добрался мигом и опустил Волкова на пол.
- Я узнал новый трюк, - Саша хмыкнул. - Не без помощи Эго, конечно… Чего ты ждёшь? Наклони ботик и сведи ему правую и левую лапки. Только лазеры заблокируй, а то отрежешь мне что-нибудь ненароком. Правда, от рук и ног моих толку теперь мало, но может быть…
- Заткнись, - прошипел Морган и полез в кабину.
- А что ты сразу так грубо - заткнись. Нужно смотреть правде в глаза. Эго пока не уверен, что сможет мне помочь. Нечего было лезть в зону эффекторов. С другой стороны, как бы я его разбудил иначе? Хорошо, что мы на боте сунуться не успели - не собрали бы костей оба.
- Кто этот Эго? - спросил Морган. Свёл лапы бота так, чтобы получилось ложе, и ткнул их концы в пол - так удобнее затаскивать и укладывать.
- Знаешь, Джеф… Я не совсем понял, кто он. Буду думать. Мне кажется… Представляешь себе, как бабочка выходит из кокона?
- Причём здесь… - начал Джеф, выбираясь наружу и думая не о бабочках совсем, а о том, чем примотать тело. "Локерной лентой!" сообразил он и полез в лючок на борту.
- А вот при том. Именно бабочка. Развалины реактора - кокон. Эго - бабочка. Когда древней Планетарной Машине перестало хватать ресурсов для развития, она… За пояс тоже привяжи. Да, так вот, она пополнила нехватку - надстроила себя, но не электроникой а… Вот это особенно сложно будет объяснить. У нас таких терминов нет. Ты же видел шар?
- Да, - с ненавистью буркнул Морган.
- Это мозг Эго. Если в наших терминах - что-то вроде квантового компьютера. А щупальца заметил?
- Да, - подтвердил Морган и подумал при этом: "Век бы их, этих щупалец, не видеть".