Таана судорожно сглотнула. – Но ты же сказал, что это только первая удачная вакцина, и что ты не знаешь, как она ещё поведет себя в реальных условиях. И почему ты решил в качестве подопытных, избрать именно свою семью? И почему ты хотя бы не посоветовался со мной об этом? Почему такая простая мысль не могла придти тебе в голову? И к чему такая спешка, в конце – концов?
Возмущенная Таана вся пылала огнем. Но теперь, когда всё стало явным, и не надо, было ничего скрывать, Саав почувствовал большое облегчение. – У меня просто не было выбора. Амун не всё сказала. Таураан действительно сильно истощается, и периоды дождей нас уже не спасают. Да ты и сама это видишь. Но и это не главное. Гефестиан заметили в созвездии Млечного пути. А там, кроме Земли, для них нет ничего, что может представлять серьезный интерес. Поэтому, если опоздаем мы, то эта планета будет их. А другой такой планеты, более досконально исследованной, – у нас сейчас нет. И это может быть, наш самый последний шанс. Прости меня ещё раз, что у меня не хватило смелости, сказать тебе всё это сразу. Я когда шёл домой, уже подумывал отказаться от всего этого и попробовать отговорить от этого и Верховный Совет, чтобы они искали другие варианты, но Амун уже приняла решение. А почему я? Просто лучше меня, эту планету – никто не знает.
Таана тихо спросила. – Сколько у нас есть еще времени?
– Я думаю, что два-три дня, максимум, на сборы.
– Я спросила, сколько нам ещё плескаться в аквазоо, трус ты эдакий. Не лишай меня и сына такого праздника, – Таана плеснула в Саава водой и нырнула в глубину, вслед за Идом.
Глава 6
Вечером, как и предсказывал Трир, к всеобщей радости, подул уверенный южный ветер, и помощник капитана выкатил на палубу бочки с вином.
– Это от капитана. За хорошую работу. Отдыхайте и набирайтесь сил. Команда радостно взревела, схватила бочки и устремилась вниз, в трюм.
Часа через два, команда была уже мертвецки пьяна. Тела матросов были беспорядочно разбросаны по всей жилой палубе, кроме одного угла, в котором собралось с полутора десятка матросов, ведущих меж собой тихий разговор. Ольдих был среди первых, кто, попав в объятия Бахуса, захмелел, после чего, он ожидаемо попал в нежные оковы Морфея, а говоря простым языком, – забылся крепким сном, там же, в окружении своих бочек.
Промиус, умаявшись от работы, и от всех переживаний за прошлый день, уснул рядом с ним, ещё задолго до того, как команда получила увольнительную. Ольдих для удобства подложил под мальчика, свою куртку и не стал его будить, чтобы перетаскивать в спальный отсек корабля.
Однако то ли кусок еды, то ли чрезмерное количество выпитой жидкости, попавшей не в то горло, то ли из-за неудобной позы, в которой уснул Ольдих, резко разбудили толстяка. Он прокашлялся, протёр глаза и понял, что сон сейчас быстро не вернуть, и что неплохо бы, промочить горло. Но вдруг он услышал чей-то знакомый голос, который звучал нарочито приглушенно, оттого и привлекал внимание. Ольдих приподнялся, и выглянул из-за бочек. Это был помощник капитана, Трир.
– А можно не галдеть, и внимательно слушать? Трир был настроен очень серьезно. – В общем, парни, ситуация, такова. Капитан наш поплыл. Совершенно раскис оттого, что Гейзерих не взял его с собой в Рим. Но мы же не должны страдать от этого вместе с ним? Ведь, все те, кто сейчас поплывет в Рим, – сказочно озолотятся. А мы что, – приедем домой с пустыми руками? Это разве справедливо? Мы что хуже их?
Ольдих, тихо придвинулся к мирно спящему Промиусу и зажал ему рот. Секунды спустя, мальчик отбивался и вырывался из рук толстяка, глядя на него раскрытыми непонимающими глазами. Ольдих левой рукой прижал палец к своим губам, потом показал на свое ухо и выставил палец в направлении источника звука. Промиус понял, что от него хотел толстяк, и обратился в слух.
А там продолжал ораторствовать Трир. – Хвалиться не буду, но мне удалось успокоить капитана, и он совершенно ни о чем не догадывается. Он считает, что я на его стороне, и пусть продолжает так считать. Пока мы не высадимся, – никакой бузы, вы слышите, никакой, чтоб он ничего даже не заподозрил. А я аккуратно переговорю с другими несогласными, а таких я уверен, – мы наберем большинство, и вечером поставим ему ультиматум, – чтоб он отпустил всех нас, на веселье в Рим. На пару деньков. Наберем что надо, и назад. Ну, а если, уж он будет сильно упрямиться, – тогда нам придется его как-то успокоить на время, чтоб не мешал, пока мы смотаемся в Рим. Только предупреждаю всех, что в таком варианте, обратной дороги, в Карфаген – нам уже не будет. Гейзерих не простит неповиновения, и вряд ли нас будут ждать дома с распростертыми объятиями.
Один из матросов присвистнул. – Ого. А что, если Хильдебальд окажет серьезное сопротивление?
Трир посерьезнел. – Тогда он пусть пеняет, сам на себя. Но, что нам думать об этом? Перед нами уже будет целый свет, и мы будем сказочно богаты. Все дороги теперь будут открыты перед нами, и мы, вернее каждый из нас, найдет себе местечко на земле, где сможет прожить остаток дней, купаясь в роскоши и богатстве, не переживая, что его найдут. Ну, и кто из вас не хочет стать богатым?
Глаза у матросов загорелись огнем, и они уже хотели прокричать здравицу в честь Трира, но помощник капитана быстро пресек их пыл. – Тише, тише, не ведите себя, как пьяные свиньи. Вы своим криком сейчас всех перебудите. Хотя выпить тоже не мешало бы, чтоб вы не выделялись из общей массы. Так что пейте, но помните, – всё произойдет следующей ночью. Я подам знак, когда всё начнется.
Промиус и Ольдих всё слышали. Мальчик смотрел на друга непонимающими глазами. Он был очень ошеломлён и растерян. Вся эта поездка, представлявшаяся ему как замечательное приключение, начинала приобретать совершенно другие очертания.
Матросы, которыми он так восхищался, оказались совсем не теми, какими он их себе представлял. А Трир, помощник капитана, – так вообще оказался предателем, и он хочет либо позора, либо даже смерти отца. Ольдих еле удержал мальчика, который хотел броситься к Триру и высказать лжецу всё, что он о нём думает. Толстяк крепко сжал мальчика, притянул его к себе, и начал что-то нашептывать Промиусу на ухо. Мальчик долго слушал, сначала очень недовольно, но потом, нехотя, кивнул головой.
Спустя некоторое время, раздался грозный рык Ольдиха. – Ну, чего это ты тут разлёгся? Это тебе что спальня хозяйская? Иди, давай в капитанский отсек. Там тебе и комфорт, и отцовский уют будет обеспечен. А то ноет он, видите ли, неудобно ему. Вот ведь неженка, какой выискался? Нечего тебе тут с настоящими матросами делать. Мал ещё, сопляк.
Взору притихшей компании заговорщиков предстал Ольдих, еле стоящий на ногах, и пытающийся вытолкать сонного Промиуса к лестнице, ведущей на верхний уровень. Промиус был очень недоволен, и пытался что-то дерзить и вырываться.
Ольдих был непреклонен. – Это ты дома можешь меня не слушаться, а здесь знай свое место. Иди уже, а я сейчас пойду к своим друзьям.
Заговорщики расслабились, и облегченно вздохнув, принялись за любимое дело – подтрунивать над толстяком. – Иди – иди уже к нам, непросыхающая ты бочка. Мы в тебя сейчас все корабельные запасы зальём, утроба ты ненасытная, чтоб до самых краев было, да и то, наверное, место всё равно останется, – под дикий хохот, кричал один из матросов.
Промиус, как и просил Ольдих, не сразу пошел в отцовскую каюту, а поднялся на верхнюю палубу, и подставил, горящее от возбуждения лицо, обдувающему ветру. Он до сих пор не мог в себя придти от осознания факта коварства команды, восставшей против его отца. И самое главное Трир, папин помощник, которому отец всегда доверял, – оказался таким негодяем.
У мальчика душа чуть не ушла в пятки, когда его кто-то сзади взял за плечо. Промиус обернулся. На него смотрел улыбающийся Трир. – Ну что не спится, Промиус? Всё-всё, не напрягайся. Сейчас отдых, и я сейчас тебе не командир, а друг. Ты чего это такой недовольный?
Мальчик понял, что его сейчас могут раскрыть, и вспомнил, что ему советовал Ольдих. – Простите, помощник капитана, а я могу быть с вами откровенным?
– Конечно, мы же друзья. Что ты мне хотел сказать? – спросил, напрягшись, Трир, оглянувшись по сторонам. Кроме рулевого, который был далеко, и к тому же стоял к ним спиной и видеть их не мог, на верхней палубе никого не было.
– Я же солдат, Трир, ведь так? Меня же взяли сюда, как солдата. А почему тогда ко мне на судне, относятся как к маленькому мальчику? Почему Ольдих меня сейчас так унизил? Мне же выдали меч и лук, как и всей остальной команде. Почему мне не поручают нормальной работы на судне, а отправили чистить бочки, к Ольдиху?
Трир, облегченно вздохнул. – Твоя правда, мой друг. И моя недоработка. Значит, решено. Я лично завтра об этом поговорю со всей командой, и тогда самому последнему матросу на этом корабле будет понятно, что Промиус – это член команды, а не пассажир на этом судне. И я согласен с тобой – не дело тебе заниматься чисткой бочек. Пора тебя приобщать и к серьезным вещам. Я тебе обещаю, что поговорю об этом с капитаном. А вместе с матросами, – тут Ольдих прав, – тебе и в правду не стоит сейчас находиться. Там все уже напились и ведут глупые пьяные разговоры. Но их же можно понять. Они три дня сидели на веслах, и порядком устали, и им всем необходимо немного расслабиться. А завтра, когда мы уже прибудем на место, я попрошу твоего отца, чтобы ты не оставался на корабле, а пошёл вместе с нами, когда мы будем бить этих зажравшихся римлян.
Мальчик на секунду засомневался в том, такой ли уж плохой Трир, но тут же вспомнил, что тот говорил совсем недавно, там внизу, о его отце. Поэтому Промиус изобразил довольное и благодарное лицо. – Спасибо, Трир. Прав был отец, когда мне говорил, что у него здесь есть на кого положиться, и у что него есть такой надежный помощник и друг, как ты.
Трир, уже полностью избавившись от подозрений, совсем расслабился. – Ну, ладно-ладно. Пора уже ложиться спать. Иди к отцу в каюту, а то рассвет уже скоро, а ты нам будешь нужен свежим и отдохнувшим. Скажи, что это я приказал. Не дело тебе с пьяными сидеть, а они ещё неизвестно, когда лягут. А я пойду, посмотрю, – не надо ли мне сменить рулевого. Может, стоит сейчас и спит с открытыми глазами. Знаю я эти матросские хитрости.
Промиус, которого никто не сдерживал, пулей слетел по лестнице, к капитанской каюте и тихо постучал в дверь каюты отца. Тут же раздался голос капитана. – Кто там еще?
– Это я, отец.
– Промиус? Ты что так поздно шатаешься, а ну входи. Мальчик вошел в каюту, и закрыл за собой дверь.
Хильдебальд повторил вопрос. – Ты почему еще не спишь? Мальчик жестами показал, чтобы папа закрыл дверь и молчал, и что говорить он будет очень тихо.
Промиус рассказал отцу всё. И про то, что знает Ольдих, и про разговор, который они подслушали, и про разговор с Триром на верхней палубе. Отец был вне себя от возмущения и гнева, но потом резко остыл, и улыбнулся. – Ты молодец Промиус. Ты поступил очень по-взрослому. Да и в Ольдихе, этом увальне, я тоже не сомневался. Но нам сейчас надо выполнить задание Гейзериха. Я всё-таки, в первую очередь солдат, который должен исполнять приказ. А позже мы разберёмся со всеми этими крысами. А ты продолжай делать вид, что ничего не знаешь. Также слушайся приказов помощника и других старших матросов. Всё нормально, сын, я знаю, что надо делать.
Промиуса уже отпустила тревога, и он смотрел на отца восторженными глазами и понимал, что с ним ему уже ничего не будет страшно. Вот сколько против него всего, а он ничего и никого не боится, и они обязательно, обязательно победят всех врагов, потому что и сильнее и умнее их … У Промиуса уже невыносимо слипались веки, и мальчик провалился в глубокий сон.
Промиусу снилось о том, как перед ним склоняют колена плененные римляне, а он, размахивая мечом, стоит рядом вместе с отцом. Только у римлян были какие-то другие лица и одежды, не такие, какие он видел у них в Карфагене, и почему-то они все сидели в воде. И тут же появился Трир, который засвистел в свой рожок, и он при этом так неприятно улыбался…
Сон Промиуса действительно прогнал рожок помощника капитана, возвещавшего о всеобщем построении на верхней палубе. Промиус протёр глаза и, хватая на бегу сандалии, устремился на верхнюю палубу. На палубе все уже были построены в две шеренги, и отец с помощником стояли перед ними. Промиус оказался последним, кто выбежал на верхнюю палубу.
Как только он появился, Трир повернулся к капитану и обратился. – Командир, тут вот команда поговорила между собой, и просит вашего разрешения стать в общий строй, ещё одному члену экипажа. Команда считает, что он достоин этого. Это его первый военный поход, и не дело, что он будет сидеть на судне как корабельная крыса, когда мы будем добывать себе славу, сражаясь с римлянами. Просим вас за юного матроса Промиуса.
– Я ведь верно говорю, парни, – сказал он, повернувшись к общему строю.
Строй мощным хором проорал. – Даешь матроса Промиуса. Давай его к нам в строй.
Хильдебальд напрягся, догадавшись, что это был ход какой-то замысловатой игры Трира, но сейчас никак нельзя было показывать, что ему что-либо известно, и поэтому лучшим решением было бы подыграть ему. – Хорошо, помощник. Примите юного матроса в общий строй.
Под общий радостный гул, Промиус встал в разомкнувшийся ради него строй, и он на секунду забыл, и про изменника Трира, и про все вчерашние разговоры. В эти секунды он был просто счастлив.
– Земля. Вижу землю, – закричал вестовой с вышки.
– Ну, что ж, вот и славно, – сказал Хильдебальд. – Думаю, через час-другой, при таком ветре мы будем на месте. Всё, что надо делать, вы и так знаете, помощник. Надеюсь, вы объяснили команде все задачи, которые стоят перед нами?
– Капитан, так точно. Все в курсе и до каждого донесена его задача.
– Ну, тогда всем нам удачи. Да хранит нас всех Свянтовид.
– Парни, ну вы всё слышали, – обратился к команде Трир. – По местам.
Команда быстро рассосалась по палубе и по нижним трюмам. На палубе из строя остался один Промиус. Он изумленно смотрел по сторонам. А ему, ему, что сейчас делать? Все всё знают, и только он один не в курсе. Видимо всё дело в том, что он проспал построение, и поэтому он ничего не знает. Промиус хотел было спросить у отца, но отец ушёл на нос корабля, вместе с Триром, и мальчику было неудобно переспрашивать у них, чем же ему действительно заняться, раз он уже в команде?
– А спрошу – ка я у Ольдиха? – подумал он. Только на построении, толстяка почему-то не было видно. Наверное, он, как и я, просто проспал и сейчас лежит возле своих бочек.
Промиус спустился на нижний уровень, в тот угол, где они чистили вчера бочки. Ольдиха там не было. Странно, но его куртка была здесь, здесь был его нож, а где же тогда он сам?
– А ты чего здесь шляешься, матрос? – ему почти проорали в ухо.
Промиус вздрогнул от неожиданности. Это был старый матрос Ульрик, правая рука Трира.
– А где Ольдих? – пролепетал мальчик.
– Он в самом низу, в складском трюме. Готовит место для наших трофеев, – сказал Ульрик, и улыбнулся, обнажив рот с коричневыми зубами. – Помощник капитана сказал, чтобы я тебя забрал на подготовку к высадке. Ведь ты же уже настоящий солдат, как тут все говорят?
– Да, с вызовом сказал Промиус, – меня только что приняли в общий строй.
– Ну вот, значит, тогда должен нести ответственность и иметь обязанности, как настоящий солдат. Умеешь точить мечи?
– Да. Вот я свой как заточил. Мальчик вытащил свой меч из ножен и дал потрогать лезвие Ульрику.
– Ну, что, неплохо, но можно и лучше. Идем со мной, я покажу тебе, как сделать так, чтоб лезвие было настолько тонким, что когда его вонзаешь в тело врага, то это будет, как будто нож входит в масло.
Ульрик противно захохотал, и от этого смеха, и от картины, которую так живописал матрос, у мальчика похолодела спина.
– Ну, идём же, что ж ты стоишь? Или ты боишься? – насмешливо спросил Ульрик.
– Ничего я не боюсь. Конечно, идем, – с вызовом ответил Промиус.
Глава 7
Утро разбудило Тэсию, криками теленка во дворе, которого тащили на кухню, который издавал такой жалобный вой, что не услышать эти страдания было никак не возможно. Девочка недовольно нахмурилась. Ну как так можно перебивать такой сладкий сон? Вот прямо с утра всё настроение испортили.
Тут же раздался стук в дверь. – Маленькая госпожа уже проснулась? Большая госпожа сказала, что при таком Содом и Гоморре, вы вряд ли уже спите, и велела вас подготовить к сегодняшней церемонии.
– Кто там? Ты что-ли, Абеба? – недовольно спросила девочка.
Настроение, и так с утра неважное, – теперь испортилось у неё окончательно. Тэсия вспомнила, что ей сегодня предстоит. – Нет, я еще сплю. Отстаньте все от меня.
Но рабыня, несмотря на отказ, все же вошла. – Простите маленькая госпожа, но хозяйка так и сказала, что даже, если вы будете против, вас всё равно надо разбудить, и готовить к празднику. Вот я принесла платье для церемонии крещения, и костюм лучника, для празднования Дианы-охотницы.
Тэсия сразу вскочила с кровати. Как она могла такое забыть? Сегодня же, кроме нуднющей церемонии, будут еще и соревнования лучников, – и она тут же начала примерять на себя костюм охотницы.
Рабыня начала возражать. – Простите маленькая госпожа, но празднования Дианы будут позже. Сначала надо готовиться к церковному обряду.
– Я сама решу, что мне сейчас надевать, – деловито ответила Тэсия, крутясь в разные стороны.
– Но только не сегодня, моя дорогая, только не сегодня, – сказала вошедшая, в комнату, Лидия. – Давай, только не показывай сегодня мне свой характер, – времени у нас не слишком много. Отец должен как можно раньше отбыть в Рим. Поэтому мы обязаны сегодня успеть провести и церемонию "крещения" и празднование, посвящённое твоей любимой Диане. Давай, я сама тебе расчешу волосы.
Тэсия обиженно замолчала, позволив надеть на нее белое платье к церемонии, и также продолжала хранить гордое молчание, пока мать расчёсывала её волосы.
Тем временем Неро помогал матери на кухне, с приготовлениями к празднику. Сегодня и у него тоже хватало забот. Если на церемонии крещения он был просто зрителем, то на праздновании Дианы-лучницы, он должен быть оруженосцем Тэсии, неся за ней колчан со стрелами. В большой клети, стоящей в углу кухни, стоял теленок, тот самый, чьё жалобное мычание разбудило сегодня Тэсию. На кухню зашел отец Дарион и попросил позвать главного повара, и Неро помчался во двор, искать Лисиппа.
Крепкий сухожилистый повар-грек Лисипп, уже в возрасте, бывший раб, служил в семье Леонтия так давно, что за давностью лет никто уже не помнил, когда он появился. И хотя, он давно получил от своего господина вольную, но так и остался, служить при семье Леонтия, кочуя вслед за хозяином по всему миру.
– Святой отец, вы что-то хотели?
– Да, я хотел бы знать, будет ли готов хлеб к церемонии открытия? Мне нужно то, что я просил. Хлеба должны быть двух видов – один должен быть белым, свежим из нежнейших сортов пшеницы, а второй грубого помола и желательно достаточно чёрствым.