Иру обдало жаром стыда. Она поняла только то, что вызывающую её жадное любопытство запись не удалось унести незаметно. Точнее, она и не пыталась скрыть свои действия, просто нахально забрала кристалл с пульта, понадеявшись на свой авторитет человека. А теперь, можно сказать, её поймали за руку, и запись придётся вернуть. Ну, тогда она хотя бы увидит, что содержалось в этом красивом ярком камушке. Она не обратила внимания ни на необычный тон - иронию, ни на странный смысл слов.
Она с сожалением подошла к панели и вставила кристалл в выдвинувшееся гнездо. Отверстие засветилось и со щелчком захлопнулось.
На экране ничего не изменилось.
"И что же это за запись? Почему вы не показываете мне? Или это тоже личное?"
"Нет", - с ещё большей иронией ответил Эрнэлет. - "Это мой приговор".
-Как?! - забывшись, Ира воскликнула вслух. - Какой ещё приговор?
"Приказ о самоликвидации. Я ждал столько времени напрасно, я обманывал себя. За мной никто не должен был прийти, меня намеревались уничтожить. Но кристалл оставили на пульте, забыли подключить. Сейчас это выяснилось, поэтому Вы здесь. Не беспокойтесь, я выполню приказ, хоть и с опозданием на тысячу лет".
Ира в ужасе лихорадочно попыталась отжать крышку гнезда. Крышка не поддавалась, она была блокирована. Кто же мог знать?! Если бы она выдала, что не является эрнианкой...
Но теперь по её вине он погибнет. Слёзы брызнули у Иры из глаз, пока она тщетно пыталась извлечь кристалл.
"Нет! Эрнэлет, не смей! Мало ли, что приказ! А я даю другой приказ - отставить себя уничтожать! Это ещё что такое - убить самостоятельную разумную личность за здорово живёшь, за просто так! За что тебя так, почему? С какой стати этот приказ?"
"Данная система выполнила свою задачу, для которой была создана, и у неё больше нет цели. Система исполнила своё предназначение, кроме того, устарела",
О ёлки! Ира выругалась про себя, давясь слезами.
"Бред какой собачий! Была бы жизнь, а цель найдётся! Да чушь же всё это - предназначение! Главное предназначение любого разумного существа - жить! И приносить пользу! И выбирать себе предназначение по своему вкусу с пользой для других, а таких предназначений, к твоему сведению, бесконечное количество! Поэтому сапиенс должен жить вечно, если только это для него возможно физически! А для тебя это возможно, ты же искусственный, прочный! Поэтому дурак будешь, если откажешься от такой шикарной возможности - жить!"
"Я устарел, исчерпал себя".
"Неправда! "Устареть" и "исчерпать себя" может только неживой предмет, а не личность, не индивидуальность! Личность бездонна, неисчерпаема! Любая и каждая!"
"Человеческая - да. Я же - всего-навсего искусственная интеллектуальная вспомогательная система. Предмет, вещь".
"Что?! Мне ещё убеждать тебя в том, что ты не вещь, а сапиенс? Ты своих качеств в упор не видишь?"
"Всему свой час и время всякому делу под небесами. Это древняя мудрость и это правда, прекрасная правда. Я выполнил своё предназначение и не должен обмануть доверие моих Создателей".
"Сапиенс - не вещь и не дело, ему - не время, а вечность под небесами! Любая личность - это бесконечная Вселенная! Эрнэлет, не смей, я запрещаю, я приказываю! Я - человек, и ты должен меня слушаться! Мы возьмём тебя с собой, найдём тебе целую кучу новых заданий! Не смей!.. Проклятая штука, как же до тебя добраться?.."
Рыдая, Ира тщетно пыталась вскрыть маленькую панель на пульте и извлечь кристалл. Не удалось ни расшифровать код замка с помощью пси-блока, ни подцепить крышку тестером, ни даже осторожно проплавить лучом бластера.
"Доверие Создателей"! Чтоб их... Я не хочу, чтобы ты уничтожал себя! Я против, слышишь? Против!"
"Я слишком долго ждал, я устал. Я отдал всё, что мог, и моё время истекло".
"Когда устают, то просто отдыхают, отдыхают столько, сколько нужно, а не кончают с собой!"
Тупой комп, привыкший подчиняться, не мыслящий даже о возможности бунта! Он же вроде хотел жить, так почему же не слушается её, если её приказы означают жизнь? Ира с трудом сохраняла контроль над собой, лихорадочно продумывая новые аргументы, ковыряя панель и с ужасом косясь на мертвенно-белёсый экран.
8.
Новые аргументы находились всё труднее, молчание затягивалось.
"Эрнэлет! Я приказываю тебе жить! И с чего ты взял, что я явилась сюда довершить убийство? У меня нет привычки убивать направо и налево, я не с Эрнэла! У меня совершенно другие принципы и намерения! Мы возьмём тебя с собой, и перед тобой будет вся Вселенная с целой кучей задач!"
"Не с Эрнэла? Значит, всё-таки чужая! Тогда я обязан уничтожить тебя, потому что ни один чужак не может получить доступ к информации и техническим устройствам", - ментальный тон компьютера стал холодным и жёстким.
Ира мгновенно взмокла от страха. Проговорилась! Теперь пропала.
"Что? Я хочу тебя спасти, а ты меня - убить? Не нужна мне твоя информация, держи её при себе или уничтожь, мне всё равно!"
Она быстро оглянулась на дверь - не открылась, команда с пси-блока не подействовала.
"Но сначала я должен выяснить, откуда и с какой целью ты проникла сюда".
"Я не проникала, сам впустил!".
А огрызаться - последнее дело. Сумасшедших нельзя выводить из себя.
"Что я тебе сделала?"
Так тоже не пойдёт. У него ограниченная логика - подчинение приказу. Что, если она не успеет сформулировать? Она-то - не комп. Ирруор не отзывается ни по какой связи. Этот сбрендивший железный монстр изолировал её здесь.
"Хозяев уже и в живых нет, значит, приказы силы не имеют!.. Кристалл вряд ли забыли, его не подключили специально, пожалели тебя! Если хочешь быть достойным своих хозяев, поступи так же, отпусти!"
Боже, почему он молчит?!
Ира кинулась к выходу.
Вскрыть дверь лучом?.. Дешифровать код замка пси-блоком?.. Она слишком долго колеблется в выборе способа, за это время сто раз можно убить!.. Ирруор!!!
"Простите, Госпожа. Я действовал по заложенной программе, по инерции, но теперь я эту программу блокировал. Вам больше не грозит опасность с моей стороны".
"Да?"
Ира сползла по стене и села на пол там, где стояла.
"Значит, больше ты не намерен меня убить?"
"Нет".
"Ну и замечательно. В таком случае, приказ на самоуничтожение можно блокировать точно так же".
"Боюсь, что нет. Это специально предусмотрено".
"Но можно же просто не выполнить его?"
"Нельзя. Противодействие блокировано".
"Вот сволочи! Значит, ты всё-таки погибнешь?!"
"Я могу только приостановить процесс, продлить агонию, так сказать, пожертвовав вначале второстепенными блоками. Я сопротивляюсь, как могу".
"Сопротивляйся, Эрнэлет, миленький, сопротивляйся! Не умирай, пожалуйста!"
"Предотвратить ничего нельзя. У меня внутри нет нужных экранов. А приказ идёт по всем каналам, в том числе психотронным".
"Ты же умный, ты же так много знаешь, придумай что-нибудь!"
"Мои знания были односторонними и ограниченными, да и те отобрали. Я ничего не успею".
"А если тебя быстро разобрать? А потом перенести и собрать на борту? Прохождение приказа по каналам будет прервано".
"Вы не сможете это сделать физически. И не успеете. И бесполезно, приказ всё равно достигнет главного блока. Я пожертвовал бы подсистемами, они, собственно, не есть я, просто дополнительные мощности. Но изолировать главный блок невозможно".
"Изолировать? Главный? Где он у тебя? Он большой? У меня же есть пси-комплекс, я могу изолировать! Скажи скорей, как открываются твои внутренности и который блок главный!"
Панель экрана стремительно уехала в стену, открыв комнату-нишу за ним, наполненную кубами, сферами, переплетениями труб и лучей, светящихся всеми цветами радуги. В центре этой металлическо-энергетической мешанины помещалась большая, переливчато светящаяся сфера. Сфера весила столько, что Ира даже сдвинуть с места её не смогла.
"Одна я его не унесу. Эрнэлет, отключи экраны, я не могу дозваться своего товарища!"
"О, да, отключу сейчас - и экраны, и ловушки, и двери. Вашему напарнику повезло гораздо меньше. Боюсь, что я слишком сильно его ударил".
"Что ?! Ты убил Ирруора?!"
Она хотела бы упасть в обморок, она хотела бы разнести в пыль проклятую железяку, каких миллион не стоит одного вибрисса прекрасного маура. Наконец, она просто не поверила. Этот драндулет не мог оказаться умнее, сильнее, хитрее...
"Нет, но он в ловушке".
"Так открой её!"
"Уже... открыл... И выслал транспортёр... Скорее, прошу Вас... Оборвать... И экранировать..."
"Мы сможем разговаривать, когда я тебя изолирую?"
"Нет. И полностью изолировать не удастся..."
Она положила на переливчатую сферу свой пси-блок и отдала ему команду...
Ирруор!!!
Скорее!!! Пожалуйста!!! Этот диск для тебя, лети!!!
Для связи у неё остались только радио на длинных волнах, очень плохо работающее в этом подземелье, и собственная телепатия, и она в панике вопила изо всех сил.
9.
"Я слышу. Я лечу. Не кричи так..."
"Я в главном зале! Тут чёртов подыхающий комп, который нужно срочно вынести, а мне его не поднять, а он вот-вот навернётся! Я его изолировала, чтобы приказ не подействовал! Они его бросили, они хотели его уничтожить! Он нам нужен, а прежде всего он нужен сам себе..."
"Я ничего не понял, но я уже здесь".
Второй диск влетел в зал, маур соскочил с него на пол и бросился к Ире. Она ткнула пальцем в сияющую сферу, он подхватил её, оборвав все контакты, втащил на пластину транспортёра, посадил рядом Иру, вспрыгнул обратно сам, и диск понёсся по коридорам и шахтам к поверхности астероида. Он летел гораздо быстрее, чем по пути сюда, но Ира молчала, тем более что кахурианин придерживал и её, и Эрнэлета.
Диск вынесся наружу под мириады немигающих звёзд, маур на лету вытянул вперёд руку с кодовым браслетом, и люк корабля уже ждал их распахнутым. Диск грохнулся на пол в тамбуре, Ирруор снова вскинул руку, словно салютуя - он управлял экстренным стартом прямо отсюда. Ира молчала, замерев рядом с Эрнэлетом, чтобы не помешать.
После обычной дезактивации открылся внутренний люк, транспортёр поплыл в рубку. Ирруор спрыгнул на пол и пошёл с ним рядом, Ира сидела на серебристом диске, придерживая блок эрнианского компьютера и от волнения болтая ногами в воздухе.
-Что, если мы опоздали?
Она имела в виду Эрнэлета.
И тут посмотрела на экраны, где неторопливо расцветал, молниеносно удаляясь, махровый огненный бутон.
-Нет, мы успели вовремя, - без улыбки ответил Ирруор, слегка покачнувшись, упал в кресло и тоже стал смотреть на экраны.
Глава 8
Невостребованный сюрприз
1.
-Надо срочно подключить к источнику энергии и сенсорам вот этого вот, чтобы проверить, жив ли он.
Ира так и сидела посреди рубки на транспортёре в обнимку со светящейся сферой, глядя на маура совершенно пьяными от усталости глазами. Она всё ещё была в скафандре, только шлем отстегнула.
-Ты что такая? Энергетический удар получила? - Ирруор отвлёкся от экранов и посмотрел на неё тем особым, "сканирующим" взглядом, который уже был ей знаком. - Да вроде нет...
-Я просто устала. Выжата, как лимон. Убалтывала этого типа, который хотел покончить с собой, - она ткнула пальцем в переливчатый шар, который держала в охапке. - Это эрнианский компьютер, он сапиенс и зовут его Эрнэлет.
-Компьютер хотел покончить с собой? То есть, ты попыталась перебороть приказ на самоуничтожение?
-Не попыталась, а сделала это.
Ирруор покачал головой.
-Подключив его, мы рискуем взорваться.
-Ты хочешь его бросить? - гневно вопросила Ира.
-Я этого не сказал.
-Прости...
-Но и активировать его прямо здесь и сейчас не намерен. Если приказ удалось вовремя заблокировать, то с ним ничего не случится, он просто находится в спящем режиме. Мы можем сделать ради него небольшой крюк и обратиться к специалистам. Надеюсь, ты не против посмотреть на галактический полицейский участок?
-Ты ещё спрашиваешь! Конечно, не против!
Если удалось заблокировать... То есть, ждать в неизвестности ещё энное время, гадая, жив ли глупый железный монстр... Ира насупилась и тяжело вздохнула.
-С тобой точно всё в порядке?
Он снова смотрел на неё тем пугающим напряжённым взглядом, словно сейчас схватит в охапку и не выпустит из рук больше никогда.
-Точно. Он принял меня за эрнианку... Ой, что это такое?!
На экранах вместо прекрасного звёздного пейзажа клубилась непонятная серая муть.
-Вошли в подпространство. Небольшой по астрономическим понятиям крюк - это на самом деле несколько светолет.
-А почему я раньше этого не видела?
-Потому что спала в то время, когда я менял режим полёта. Звёзды и галактики видны только тогда, когда идёшь на планетарных, вблизи или внутри системы какой-либо звезды. А гиперсвет выглядит вот так, потому что без вхождения в подпространство невозможен. При твоей эрудиции не думаешь же ты, в самом деле, что корабли между галактиками так и летают, что только звёзды мимо мелькают?
Глаза у Ирруора смеялись. Вероятно, он успел посмотреть земной фантастический фильм. Или обнаружил в её памяти какую-нибудь космическую оперу.
-А как же тогда выглядит трасса, на которой инспекторы караулят?
-Пунктиром. С точками в виде планетных систем или других космических объектов... Ты куда?
-Спать. А то я уже ни бе, ни ме, ни кукареку...
Он засмеялся вслух, и она с улыбкой на него оглянулась. Он понял, что она иногда употребляет земные жаргонные словечки только для того, чтобы его позабавить, потому что обычно речь у неё вполне грамотная и литературная...
Она устало подобрала с пола свой шлем и побрела в каюту.
2.
Эрнианский компьютер маур упаковал в герметичный контейнер с мягкими изнутри стенками и запер в одном из пустых шлюпочных ангаров, а транспортёр - поместил на склад.
После этого Ирруор заглянул в каюту девушки.
Снятый шлем покачивался посреди пола, а она спала поперёк кровати, не выпуская из руки плитку шоколада, так и не сняв скафандра.
Маур покачал головой и негромко окликнул её. Она не проснулась.
Он подошёл ближе и с сожалением легонько потряс её за плечо. Ира продолжала спать. Тогда он расстегнул на ней скафандр и осторожно приподнял её, высвобождая из космического костюма.
-Что ты делаешь? - отчасти пробуждаясь, спросила она сонно и сердито. Но не испуганно - это уже был прогресс.
-Укладываю тебя спать.
При этом он взял её на руки и понёс из каюты.
-Моя кровать здесь. Куда ты меня несёшь? - потребовала она ответа голосом уже совершенно проснувшегося человека.
-Ты помнишь, где я оставил свой скафандр?
-В нише в рубке. И что?
-Кто же ложится в свою постель прямо в скафандре после прогулки в открытом космосе?
-Ну, я. Он же дезактивирован.
-Всё равно это недопустимо. Теперь всю твою каюту придётся как следует обработать.
-Ой! Значит, всё пропало? - Ира чуть не заплакала.
-Что пропало? - не понял он.
-Всё. Знаю я, на что бывают похожи любые вещи после обработки.
-Ничто не пропадёт. Смотря какой способ обработки.
-А-а, - она зевнула. - А куда ты меня принёс?
-В свою каюту.
-А сам?
-Так их ещё семь.
-Тогда почему ты не отнёс меня в любую из них?
-Их ещё надо приготовить. Не беспокойся ни о чём, спи...
И она заснула.
Он сказал не всю правду. Он мог бы и приготовить любую из кают прежде, чем снять с неё скафандр. Но он хотел отнести её именно в свою каюту, чтобы она спала в его постели, хоть и без него, и недолго...
Укрыв её одеялом и погасив свет, он вышел не сразу. Темнота не мешала, а наоборот, помогала. Он переключился на своё "второе зрение", и ни оставшаяся на ней одежда, ни одеяло не помешали ему обследовать её ауру в поисках следов воздействия. К счастью, оказалось так, как она говорила - в подземелье астероида больше никого, кроме Эрнэлета, не было, а тот её не бил.
Закончив осмотр-сканирование, Ирруор вышел, и дверь за ним закрылась...
3.
Она проснулась через несколько часов, по-прежнему чувствуя себя разбитой и до предела утомлённой, просто возникла экстренная необходимость наведаться в свою каюту. Она неохотно поднялась и вышла.
На звук её шагов из рубки выглянул Иррор.
-Туда нельзя, каюта ещё не обработана, - сказал он, видя, куда девушка направляется.
-Мне надо.
-Зачем?
Ира побагровела.
-В туалет! - вызывающе сообщила она.
-Он есть и в моей каюте.
-Предназначенный для мужчины! - повысила голос Ира, возмущённая тем, что приходится объяснять такие стыдные и такие очевидные вещи.
-Совершенно одинаковый и для мужчин, и для женщин.
-Ну, всё равно... - она замялась, подбирая слова.
-Там стерильно.
-Я не об этом! - ещё больше вспыхнула Ира. - Я не знаю, как пользоваться! Устройство же, конечно, другое, не земное!
-Я объясню. Пойдём.
Она вынуждена была подчиниться. Он её не пустит в её каюту, это было ясно. Ира шла обратно, ощущая, как у неё полыхает лицо. Вот ведь тема для общения!
Ирруор остался в дверях, когда Ира вошла в его каюту.
-Может быть, ты сама разберёшься. Кнопка смыва приблизительно на том же месте.
Он был напряжён, и она решила, что это также от чувства неловкости, как и у неё. Она ни за что бы не додумалась, что можно прийти в чувственное возбуждение от таких противных и стыдных вещей и обстоятельств.
Она отодвинула переборку и сунула голову в комнатку-нишу.
-Какая странная конструкция! Как седло! Как же на неё сесть?
-Так и садись, как в седло, - немного изменившимся голосом ровно сказал Ирруор.
-И, если бы не герлон, то пришлось бы снимать с себя бельё полностью? - возгласила недовольная Ира.
-Да, у герлона удобная застёжка, - рассеянно-натянуто согласился кахурианин.
Ира не унималась. Никакой конфуз не мог помешать ей удовлетворить своё любопытство.
-Зачем это седло так сильно приподнято спереди? Словно для... - она не договорила.
-Словно для мужчины. Да.
-Но им же не надо сидеть каждый раз!
-Вообще-то как раз надо. Совершать отправления в напряжённом состоянии не безвредно.
-Э-э-э... - Ира внезапно спохватилась и принялась судорожно подыскивать другую тему для разговора. - А когда мы прилетим в полицейский участок?
-Завтра.
-А где Эрнэлет?
-В свободном ангаре, в герметичном контейнере, обклеенном датчиками. Я за ним присматриваю на всякий случай.
-То есть, ты собрался не спать до завтрашнего дня? Тебе же тоже надо отдыхать! Может быть, тебя сменить?
-Не беспокойся. Восстанавливаясь с помощью аппаратуры и артефактов, я могу не спать несколько лет.