* * *
Машка, понятно, язва, но при всей хлёсткости её обвинений они, на мой взгляд, всегда страдают лёгкой неточностью по отношению к адресату. Хотя бы про взятку с Пентагона…
Нет, взятку-то, конечно, хапнули, но чуть позже - и не генерал с полковником, калибр не тот. Хапнули орлы из министерства обороны, а сам министр ничего не знал, его обманули.
Или, скажем, относительно того, что, мол, "себя не обидьте". Неловко даже представить, будто Водолага собирался претендовать на долю с арендной платы. Там у них, как выяснилось со временем, куда круче навар наклёвывался. Но об этом потом.
Полковник предложил всем вернуться на веранду. Вернулись. Расселись. Водолага открыл свою папочку, достал какие-то распечатанные на принтере тексты. После краткого колебания два из них отравил на место, а оставшийся пододвинул Макарке.
- Ознакомьтесь и распишитесь, если согласны, - повелел он, со стуком выкладывая поверх бумаги гелевую ручку.
- Сидеть! - сказала Машка бывшему супругу. - Сначала я.
Переложила ручку на клеёнку и, завладев документом, внимательнейшим образом с ним ознакомилась. Я приподнялся и тоже посмотрел, что там. Невероятно, но это был договор об аренде всего дачного участка за исключением пресловутого кубического метра. Подписи нотариуса, печати… Поторопился я, выходит, с высокой оценкой Водолагиной сообразительности. Оказывается, всё обдумано заранее и сообща.
- Не поняла, - ледяным голосом известила Маша. - Вы говорили про Минобороны. А тут какая-то фирма.
- Всё правильно, - не размыкая зубов, подтвердил полковник. - Участок будет арендовать фирма, представляющая интересы министерства…
- Уж не вы ли её совладелец?
- Я не могу быть её совладельцем! - отрезал Водолага. Чувствовалось, что терпение его на исходе. - Я вообще не имею права заниматься бизнесом…
- А сейчас вы чем, по-вашему, занимаетесь?
Полковник хотел ответить, но был перебит звуками государственного гимна. Порывисто достал сотик.
- Слушаю!..
Слушал он долго. Складка рта становилась всё беспощаднее и беспощаднее. Как у рептилии.
- Откуда узнали?.. - зловеще процедил он. - Откуда узнали, что прозрачен?.. Не могли перехватить!.. А я говорю, не могли!.. Утечка?.. Да нет, это не утечка! Это по-другому называется… И как мне теперь об этом докладывать?
Что-то несомненно стряслось. Знать бы ещё, что именно!
Теперь-то, конечно, знаем… Помните, Машка требовала Карлсона отогнать? Оказывается, мудрый был совет. А Водолага ему не внял - и затырканный воронами беспилотник успел-таки выдать в эфир сюжет, где мы вчетвером стираем налёт с куба. Картинка немедленно стала достоянием сразу нескольких спецслужб, затем проникла в Сеть. Америка тут же предложила техническую поддержку в виде особых объективов, которыми из космоса снимки делают. С их помощью, говорят, с орбиты можно автомобильные номера прочесть. По-моему, легенда.
Вот если бы номера лежали плашмя на земле, но они ж отвесно крепятся! Как ты там что с ребра прочтёшь? Разве под углом…
Но даже знай мы все эти подробности, так и так оставалось бы гадать, почему полковника столь сильно тревожит тот факт, что содержимое куба после протирки граней становится доступно зрению. Подписку о неразглашении взять хотел…
- В таком виде он эту филькину грамоту не подпишет! - решительно объявила Машка.
Полковник (он только что спрятал сотик) отозвался не сразу. Был весь в себе.
- Почему?
- Пока не будет указано, что фирма работает на оборонку…
Водолага встрепенулся.
- А вот этого нельзя никак, - строго предупредил он.
- Так секретно?
- Да.
- А откуда мы знаем, что фирма действительно оборонная?
- Вы и не знаете. Если кто спросит (в чём, конечно, сильно сомневаюсь), отвечайте, что фирма как фирма… Не понимаю вашего упрямства! - бросил он в сердцах. - Для вас сейчас главное - тихо уйти в сторонку! Вы что, не видите, какая заваривается каша?..
Покосился на открытое окно и внезапно выпрямился, онемел. Секунда, другая, третья… Полковник смотрел в окно.
Я вгляделся в костистое лицо - и похолодел. С такими лицами стреляются. Далее реальность вновь приняла черты дурного сна: Водолага сунул руку за борт пиджака, вынул из-под мышки пистолет, чётко дослал патрон, но вместо того, чтобы приставить ствол к виску, прицелился в меня… Опять в меня! Машка ахнула, Макарка отшатнулся - и мои друзья (как, впрочем, и вся окружающая действительность) вновь оставили нас с дулом наедине.
На этот раз страх пришёл без опоздания. Щучьи глаза…
Кстати, называя их щучьими, я прежде всего имел в виду не форму и не размер, а полное отсутствие в них морали. Одни рефлексы. Увидела - съела. Приказали - выполним.
Твёрдость намерений Водолаги сомнению не подлежала.
Вопрос жизни и смерти для меня заключался в другом. Что последует раньше: исчезновение или выстрел? Ведь не боги же в конце-то концов те, что соорудили куб! Бывают, наверное, и у них накладки…
Выстрел если и был произведён, то уже в кубе.
Полковник исчез.
Сию минуту сидел передо мной на табуретке - и нету.
Медленно-медленно я повернул голову в сторону окна, не представляя, что могло напугать человека до такой степени.
Калитка была приоткрыта, а по садовой дорожке к дому направлялись двое в генеральских мундирах. Вернее, мундиры-то я сразу не разглядел, но лампасы на штанах были точно генеральские.
* * *
- Не помешаем? - приветливо осведомился тот, что ступил на хлипкий порожек первым (моложавый светловолосый гигант, кровь с молоком). Запнулся, окинул оком веранду и, не найдя признаков присутствия полковника Водолаги, спросил брюзгливо:
- А где этот… прощелыга?..
Мы молча показали, где.
Генералы обернулись и долго смотрели на куб.
- Ну? - с вызовом сказал второй (плотный, постарше, с лицом добродушного бульдога). - Что я тебе говорил? Выкрутился же!
Светловолосый румяный гигант покачал головой.
- Да уж, выкрутился, - несколько сдавленно произнёс он. - Не позавидуешь.
- Как знать, как знать…
Гигант нахмурился.
- Думаешь, и там не пропадёт?
- Этот? Никогда!
- Ну так дать нашим радиограмму, чтоб задержали…
- Если он на наших выйдет. А ну как на американцев?.. Или того хуже: прибьётся к Аль-Каиде, прохвост, примет быстренько ислам - ищи его тогда, свищи…
Тут они вспомнили о мирных дачниках и вновь стали улыбчивы и благодушны. Похоже, на нас напустили двух самых обаятельных генералов. Настолько обаятельных, что полковник Водолага предпочёл сгинуть в кубе, лишь бы избежать с ними встречи… После пережитого я был ещё маловменяем, так что роль радушных хозяев взяли на себя Маша с Макаркой - усадили дорогих гостей: одного на Водолагину табуретку, а для другого принесли добавочный стул и застелили пропылившееся сиденье обрывком всё той же простынки. За это время я успел прийти в себя настолько, что был уже способен различать мелкие подробности. Румяный светловолосый гигант оказался генерал-майором, а добродушный бульдог - генерал-полковником.
- Должен сразу принести извинения за действия бывшего нашего сотрудника, - с прискорбием сообщил генерал-майор. - В семье, как говорится, не без урода. Однако нам бы не хотелось, чтобы у вас остались превратные впечатления о современной российской армии. Да, коррупция свирепствует, но мы с ней боремся. Боремся, как видите, беспощадно…
- Да что он натворил-то? - не выдержала Машка.
- Собирался натворить, - уточнил генерал-майор. Скорбь ему давалась плохо - мордень не та: мускулистая, широкая, накачанная оптимистическими улыбками. - Хотя, вы правы, кое-что успел… Позвольте!
Протянул ручищу через стол, ухватил проект договора.
- Взгляни-ка, - сказал он, пододвигая прочтённый лист собрату по лампасам.
- Что ж, грамотно, - оценил тот, тоже ознакомившись с текстом. - Значит, спрашиваете, что он натворил… Чуть было не вовлёк вас в аферу, связанную с продажей оружия за рубеж.
Как вам, наверное, уже известно, в кубе базируется ограниченный контингент российских войск, численность которого мы намерены неукоснительно наращивать…
- Зачем? - вырвалось у меня.
- В армии служили?
- Так точно…
- В каких частях?
- Стройбат…
- Тогда понятно. Речь, товарищ солдат, идёт ни много ни мало о наших геополитических интересах… - генерал (слуга царю, отец солдатам) сделал паузу и одарил нас начальственным взором. - Ещё вопросы? Нету? Прекрасно… Первые подразделения туда уже отправлены.
- Каким образом?
- Этого вам знать не положено.
Но я уже и сам сообразил. Чего там соображать-то! Видел, как это происходит, причём дважды. Делов-то: отдаётся приказ атаковать населённый пункт, захваченный террористами, часть идёт в наступление - и… Да-да, вот именно! А тех, которые собирались палить в воздух и поэтому никуда не исчезли, можно смело отдавать под трибунал как дезертиров.
"А как же они обратно вернутся?" - чуть было не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.
Всё-таки полковник Водолага с его инквизиторской внешностью и щучьим взглядом внушал меньший трепет, чем эти двое. При всей своей антипатичности он, по крайней мере, выглядел простым смертным, хотя и наделённым значительными полномочиями. Теперь же к нам на веранду снизошли два божества, привыкшие оперировать массами: дивизиями, армиями, фронтами… Великая честь, когда такие склоняются над тобой, микробиком, и, напрягши зрение, различают тебя на общем фоне как личность.
Особенно меня пугал светловолосый гигант. Было в нём что-то от огромного румяного ребёночка, обожающего играть в оловянных солдатиков - вроде нас с Макаркой. А тут вдруг целый ящик цацек! Метр на метр и ещё раз на метр.
- Так вот, полковник Водолага и иже с ним, - с державной неспешностью продолжал бульдогоподобный, - собирался передать контроль над кубом той самой фирме, с которой вы чуть было не подписали договор и которая уже условилась с несколькими африканскими государствами о поставке им бронетехники. Предполагалось, что куб непрозрачен, а стало быть, поди пойми, сколько на самом деле танков туда отправлено… Теперь представляете, какой вы неприятности избежали?
Мы слушали его, словно погружённые в транс. Тем временем участок за окном помаленьку заполнялся служивыми. Через открытые ворота заносили какую-то машинерию, а вокруг куба ходил посолонь батюшка в рясе и с кропилом. Кропить сам объект ему, надо полагать, не дозволялось - травку вокруг кропил.
- Ну-с… - подбил итог генерал-полковник. - Думаю, ситуация вам в общих чертах ясна. Об этом… - Он взял со стола документ полковника Водолага и, тряхнув, спрятал в свою папочку. - Об этом забудьте. А это подпишите…
И на обитый клеёнкой стол легла бумага, склонясь над которой, мы обнаружили, что от первой она мало чем отличается: фирма обозначена другая, а в остальном почти то же самое.
* * *
- Товарищ генерал!
В дверном проёме возник некто в камуфле. К моменту его появления мы уже успели дать подписки о неразглашении и невыезде, а Макарка приложил вдобавок руку к договору. Над посёлком тарахтело вертолёта четыре, за двухметровой металлической оградой что-то опять полязгивало и погромыхивало. На месте куба шевелилась толпа из военных и штатских. Батюшка стоял в сторонке, вытряхивая из кадила дымящиеся остатки ладана.
- Объективы прибыли! - доложил камуфлированный.
- Американские?!
- Никак нет. Пока только наши.
Генералитет мигом снялся из-за стола и в полном составе покинул хибарку. Мы остались на веранде втроём, причём долго не решались поднять глаза друг на друга. Чувствовали себя будто выпотрошенные. Всё-таки государство - великая гипнотическая сила, особенно если в лампасах и при поддержке авиации. Прав был, прав канувший в неизвестность полковник Водолага: главное в таких обстоятельствах - особо не торгуясь, уйти в сторонку. Как можно быстрее и тише. А то ведь, не дай бог, затопчут нечаянно…
Помню, поймало меня однажды на проспекте кабельное телевидение. Взяли в объектив, сунули микрофон, спрашивают:
- Как вы относитесь к законопроекту, чтобы у всех россиян снять отпечатки пальцев?
- Да на здоровье! - говорю.
Сильно удивились.
- И вас это не возмущает?
- Ребята! - говорю. - Пацаны! Ну что ж вы такие наивные-то? Если вдруг государству понадобится меня прихлопнуть, оно это сделает в любом случае: хоть с отпечатками пальцев, хоть без отпечатков… Живите не дёргайтесь!
Вот и теперь тоже. Дал ты подписку о неразглашении, не дал… приложил руку к договору, не приложил…
- Макарк… - обессиленно позвал я. - Может, звякнешь этим своим… Вдруг они и нас с Машей под крылышко возьмут… Я про гарантию безопасности…
- Ну тебя-то они уже взяли… - подала голос Машка.
- Ага, взяли… Этак они, выходит, всех взяли…
- А чего тебе ещё надо?
Я задумался. А и впрямь всеобщая гарантия безопасности получается, раз оружия не применишь… То есть и уличный грабитель, и нанятый кем-то киллер, и снайпер-маньяк при первой попытке смертоубийства будут депортированы в куб. Иными словами, в общество себе подобных. Да, но что считать оружием? Ближнего при желании и заточенным карандашом прикончишь, и дамской шпилькой… И чем это вам кулак не орудие убийства?
Голова у меня шла кругом.
- Там коньяк остался ещё? - сипло спросил я.
- Да есть немного…
Я поднялся, разбросал остаток зелья по рюмкам. Не дожидаясь остальных, выпил и не почувствовал вкуса.
Умница Машка! Действительно, думаю хрен знает о чём… Потому нас, мужиков, всю дорогу и обувают… Выбираться отсюда надо, вот что! И чем скорее, тем лучше…
Выглянул в дверной проём, но с этой точки всё заслоняла толпа. Не решаясь покинуть веранду (на ней я почему-то чувствовал себя в большей безопасности), переместился к дальнему краю окна и выглянул вновь. Наша белая "ауди" по-прежнему стояла под полупрозрачным навесом из синего поликарбоната. Вроде бы целая и невредимая.
Да, но выпустят ли нас? Вот вопрос.
Внезапно ожил Макаркин гаджет, издал звук лопнувшей струны. Владелец судорожно извлёк устройство, но, пока извлекал, связь прервалась.
- Арендаторы?
- Чёрт его знает… - пробормотал Макарка. - Сообщения нет, номер не определён…
Похоже, о нас забыли. Суеты во дворе поприбавилось - что-то монтировали, должно быть, те самые объективы. (Забегая вперёд, скажу, что хвалёная космическая оптика не пригодилась: ни наша, ни американская. Протирали куб, протирали - так ничего и не углядели. Надо полагать, спрессованное пространство было ещё и искривлено вдобавок. Смотришь невооружённым глазом - вроде что-то видишь, а чуть дашь увеличение - всё начинает расплываться. Так что в итоге, полагаю, африканские страны без контрабандной российской бронетехники не остались. Да они бы не остались без неё в любом случае.)
Экранчик гаджета, оставленного Макаркой на краю стола, продолжал мигать.
- Выключи, - посоветовал я. - Аккумулятор сажаешь…
- Да я вроде уже… - Макарка потыкал пальцем в плоскую стекляшку, вскинул глаза. - Что-то не выключается…
- Дай-ка… - Я забрал устройство, попробовал вырубить сам. Бесполезно. - Может, хакеры прицепились?
- Ну да. хакеры! - вмешалась Машка. - Из контрразведки небось. Память потрошат…
Так оно и оказалось. Вскоре в распахнутые ворота ворвался и, обогнув толпу, кинулся бегом к дому ещё один в камуфле.
- Работает? - выпалил он, оказавшись в дверном проёме.
Мы сразу поняли, о чём он.
- Да работает вроде…
- А у нас вся электроника полетела…
Что ж, поделом! С нашими ведь арендаторами только свяжись.
* * *
Вернулся озабоченный генерал-бульдог в сопровождении двух не менее озабоченных специалистов. Поскольку электроника у них вся полетела, Макарке предложили самому позвонить кубовладельцам, но те, к великому генеральскому разочарованию, видеосвязью воспользоваться не пожелали - предпочли общаться эсэмэсками.
Первый наш вопрос был: "Кто вы?"
Ответ: "См. пункт Договора 1а".
Похоже, арендаторы решили уйти в глухую несознанку - все их последующие сообщения отличались редкостным однообразием: "См. пункт Договора такой-то" - и ни слова сверх того.
Битый час так беседовали.
- М-да… - промычал генерал, блуждая пальцем по документу. - Шестнадцать-бэ… Шестнадцать-бэ… "В случае нарушения условий арендующая сторона имеет право разорвать контракт…" Плохо.
Что-то я не совсем его понял. Почему плохо? Допустим, кон тракт разорван, куб исчезает, те, что в нём оказались, возвращаются туда, откуда пропали… Стоп! А точно возвратятся? Вдруг исчезнут вместе с кубом!.. Да. Тогда и впрямь плохо. Впрочем, не думаю, чтобы наших архистратигов это сильно расстроило. Ну исчезли, ну… На войне как на войне. Ежели кто и огорчится, то разве либералы какие-нибудь недобитые. Армии-то чего горевать?.. Ещё призовут.
А с другой стороны… Ну разорвут кубовладельцы контракт, а дальше? Наверняка опять разошлют сообщения: арендую, мол, кубический метр пространства, прилегающий… Хорошо, если где-нибудь у нас арендуют, а ну как в Америке? Или в Сахаре! Прощай, навар…
Да и само возвращение воинских частей тоже теперь, знаете ли, чревато… Тайное станет явным, непрозрачное - прозрачным. А так все концы в волу - то бишь в непроницаемый для оптики куб…
- Ну… если мы больше не нужны… - удачно поймала момент Машка.
- Да-да… - в задумчивости отозвался генерал. - Конечно…
И мы задохнулись от счастья… Нет, от счастья - позже.
А тогда - всего лишь от забрезжившей надежды.
И надежда, как ни странно, сбылась.
Выписали нам пропуска, ещё раз напомнили о неразглашении и отпустили с богом по домам, предупредив, что можем понадобиться в любой момент. Не следовало бы мне, конечно, садиться за руль в таком состоянии (бутылка коньяка на троих - доза серьёзная), по, если верить служивым, гаишников я теперь мог смело посылать куда подальше. Ксиву только предъяви - и посылай.
Не знаю, как насчёт ГАИ, но, пока выползали из зоны оцепления, ребята в касках тормозили нас на каждом кордоне, каковых теперь в обезлюдевшем посёлке насчитывалось ровно три. И каждый раз сердце у меня обрывалось: вдруг вернут!
Ничего, обошлось.
- Слава те. Господи, - выдохнул испереживавшийся Макар ка, стоило мне вырулить на шоссе. - Выбрались…
- Ты уверен? - жёлчно спросил я. - Знаешь что? Выйди-ка в Сеть, посмотри силовые единоборства…
- Это ещё зачем?
- Боксёры с ринга не пропадали?
- Так они ж… понарошку дерутся!
- Ну, это, знаешь, кто как…
- И без оружия!
- Вот именно…
Вышел Макарка в Сеть, посмотрел. Ни одного случая исчезновения. Значит, если, избави бог, окажешься крайним, то защиты по-прежнему никакой. Не угрожая ничем огнестрельным, возьмут голыми руками под локотки - и в камеру предварительного заключения. Что, интересно, пришьют?