– Позвольте-ка взглянуть на вашу царапину, Десус, – врач жестом подозвал ромуланца. Осмотрев его, Фрид убедился, что рана затягивается, и довольный ушел.
– Мы должны сделать это сегодня, – возобновил Спок прерванный разговор.
– Так скоро?
– Пока корабль на Миносе. Но как долго он будет здесь находиться, мы не знаем. Обмануть охрану несложно. Когда еще такая возможность представится? Зачем же откладывать на потом? Чем быстрее мы будем действовать, тем меньше шансов, что возникнут какие-то подозрения. Кроме того, мало ли что вообще может случиться.
– Куда мы отправимся?
– Это я пока не решил. Я не могу вернуться на Вулкан или на какую-нибудь другую планету, входящую в состав Федерации. Может, у тебя будут какие-то предложения…
– Есть. Я с тобой, Спок. Доверься мне, и ты окажешься в безопасности.
– Я верю тебе, Десус. Да у меня просто и нет другого выбора.
Поскольку жизнь на Миносе проходила под землей, трудно было отличить смену дня и ночи. Однако здесь, как на космическом корабле, объявлялся отбой. Прежде чем начать действовать, Спок ждал, пока погаснет основное освещение.
Тюремный лазарет погрузился во тьму. Охранники ничего не заподозрили. Вулканец подал знак Десусу не шуметь и подкрался к двери проверить, где находятся часовые. Их было двое, и они весело обсуждали что-то. Вытянув руки в сторону двери, Спок попытался проникнуть в сознание тюремщиков. Расстояние и невозможность непосредственного контакта осложняли его задачу. Спок напрягся еще сильнее. Проверьте арестанток в палате, внушал он им. Зайдите в палату!
Десус, внимательно наблюдавший за вулканцем, тихо приблизился к нему сзади.
Спок так сильно вцепился в дверную ручку, что даже в темноте ромуланец заметил, как побелели его пальцы. Гипноз продолжался. Проверьте арестантов в палате…
Смех в коридоре оборвался.
– Джо, у меня появилось какое-то предчувствие, – произнес один из охранников, встряхивая неожиданно заболевшей головой.
– У меня тоже. Думаешь, эти ребята что-то затеяли?
– Давай посмотрим.
Спок толкнул Десуса к другой стороне двери. Ромуланец неслышно встал на свое место и замер. Часовой, держа оружие наготове, осторожно приоткрыл дверь. Он остановился на пороге и подал знак своему товарищу: не входить. Когда охранник сделал следующий шаг, рука Спока обвила его шею, и больше он не почувствовал ничего. Выскочивший в коридор Десус быстро расправился с другим солдатом.
Спок поспешил в кабинет Фрида. Там он уселся за компьютер и без труда вскрыл коды системы безопасности.
– Как я и думал, – сообщил он Десусу, – ничего сложного.
Он нажал несколько клавиш.
– Надеюсь, это надолго отключит всю систему, – с довольным видом произнес он. Дисплей мигнул и погас.
* * *
Пробираясь по коридорам, они несколько раз едва не столкнулись с вооруженными патрулями. У входа в звездолет беглецы встретили еще двух охранников. Десус поднял бластер, захваченный у одного из часовых в больнице.
– Поставь на парализование, – прошептал Спок, заметив, что оружие переключено на убийство. – Не нужна нам лишняя кровь.
– Вот в чем разница между нами, Спок, – заметил Десус, однако сделал, как велел вулканец. Он уменьшил силу заряда и выстрелил. Путь был свободен.
– К двери не прикасайся – сигнализация, – предупредил Спок. Он открыл панель перед входным люком и отключил систему тревоги. – Теперь пошли.
Неожиданно перед ними возник еще один часовой. Десус выстрелил, солдат упал, но завыли сирены.
– Он успел нажать кнопку до того, как я выстрелил, – закричал ромуланец.
– Поздно беспокоиться об этом, – Спок вбежал внутрь корабля. – Бежим.
По обшивке звездолета застучали пули. Но люк уже успели закрыть, и Десус, прыгнувший на место пилота, с места врубил двигатели на летный режим и, петляя из стороны в сторону, начал поднимать корабль.
– Как ты, Спок? – позвал он.
– Нормально, – вулканец никак не мог перевести дыхание. – Они немедленно организуют погоню и выследят нас по ионному следу.
– Не беспокойся, – сказал Десус, закладывая крутой вираж. – Мы в знакомом секторе. Тут оживленное космическое движение. К тому же пират…
–., должен знать это место хорошо, – закончил Спок за Десуса его фразу.
– Очень хорошо, – ромуланец указал на точку на экране локатора. – Мы направляемся вот сюда. Высадимся на другой стороне этой маленькой планеты и подождем. Они рассчитывают, что мы побежим, а мы, наоборот, остановимся.
– Похоже, это у тебя отработанный прием.
– Действует безотказно, – заверил Десус. – Тебе еще многое предстоит узнать о том, как уходить от погони.
– Зато какого учителя я нашел.
Десус положил руку на плечо Спока и улыбнулся:
– У нас с тобой будет отличная команда. Поверь, я знаю, что говорю.
Глава 7
КОРСАР
Многолетний опыт позволил Десусу легко уйти от погони, предпринятой кораблями Звездного Флота, и благополучно совершить посадку на маленькой планете, заброшенной на задворках Вселенной.
– Добро пожаловать на Корсар, Спок, – приветствовал пират вулканца.
– Ты знаешь, эта звездная система сильно напоминает мне другую. Там тоже планета расположена между красным гигантом и белым карликом. У твоей планеты более удобная орбита, чем у той, про которую я говорю, но все равно они очень похожи. Слышал когда-нибудь о планете Томарии?
– Да. Пару раз сталкивался с тамошними обитателями. Ничего хорошего о них сказать не могу.
Посадка была произведена на хорошо оборудованную площадку. Прикрыв глаза рукой, Спок глядел на огромное красное солнце. "Опять томариане, – думал вулканец. – Неужели снова наши пути пересекутся?"
С разрешения Десуса Спок покинул корабль, решив изучить обстановку. Планета оказалась местом обитания многих пиратских команд, располагавшихся отдельно друг от друга. Прибытие беглецов с Миноса было замечено, но никто не стремился вступить с ними в контакт – недоверие являлось характерной чертой для жителей Корсара.
Жизнь здесь казалась легкой и приятной. Но среди достоинств планеты мягкий климат и ее удачное расположение относительно солнца были не единственными.
Десус отвел Спока в ромуланский поселок. Вулканца там приняли настолько радушно, что он сразу же почувствовал себя как дома. Ромуланцы походили на вулканцев, и Спок моментально освоился среди них, несмотря на долгие годы общения исключительно с астронавтами-землянами. Впервые после взрыва на "Энтерпрайзе" он чувствовал себя легко и был совершенно здоровым.
Во время частых прогулок, совершаемых в одиночку, Спок старался использовать малейшую возможность для изучения образа жизни пиратов. Он наблюдал и откладывал все увиденное в своей великолепной памяти. Однажды, спустя некоторое время после их прилета, Спок вернулся домой с послеобеденной прогулки и обнаружил записку, лежащую на столе в его доме. Это оказалось приглашение, нацарапанное безобразными каракулями: "Приходите, поужинаем вместе. На закате. Капитан Астро".
Спок решил навести справки у Десуса:
– Кто такой капитан Астро?
– Мой соперник на Корсаре. Весьма неприятный тип. Совершенно беспринципный. А в чем дело?
– Я нашел это у себя на столе. Десус прочитал бумажку и с хмурым видом вернул ее вулканцу.
– Лучше не связывайся, Спок. Ему ничего не стоит предать партнера. Он и убить может запросто. Астро во всем ищет выгоду. Возможно, он попробует использовать тебя против меня.
– Ну, этого у него не выйдет, Десус. Но ты разбудил мое любопытство. Я приму приглашение.
Небо на Корсаре уже приобрело тот алый оттенок, который был характерен для долгих местных вечеров, когда Спок, облаченный в новый комбинезон цвета морской волны, отправился на ужин к капитану Астро. Десус взглядом проследил, как Спок прошел через ворота дома Астро. Что выражали при этом глаза ромуланца, никому узнать не удалось.
* * *
Спока встретил маленький белокурый человек, одетый в очень странный, как показалось вулканцу, костюм. На нем был красный с металлическим отливом пиджак и серебристого цвета брюки, от которых отражались последние лучи заходящего солнца. Накидка из такого же материала, что и костюм, развевалась на ветру, разбрасывая повсюду солнечных зайчиков. Хозяин дома широко улыбнулся и довольно изящно поклонился Споку.
– Капитан Астро к вашим услугам.
Пират взмахнул рукой:
– Как вам мой дом? Впечатляет, не правда ли?
– Весьма, – заметил Спок, оглядевшись вокруг.
Настоящие произведения искусства были в беспорядке свалены в кучу. Раньше Спок полагал, что большего бардака, чем у томариан, он уже никогда не увидит. Но пират Астро превзошел все ожидания. Свободное пространство полностью отсутствовало. Дом представлял собой памятник излишеству и безвкусице.
– Видите, что вы можете приобрести, став одним из нас, – хвастливо произнес Астро. – Я, безусловно, богатейший человек нашей галактики.
– Не удивлюсь, если это именно так, – согласился вулканец.
В ужине участвовало еще несколько человек, весьма заинтересовавших Спока. Астро, вероятнее всего, землянин по происхождению, окружил себя отщепенцами по крайней мере с десятка планет. Справа от Спока сидела Гурта, великанша с планеты Вега. Все, что привлекало ее внимание, отправлялось в рот со смачным причмокиванием. Неряшливо одетый андорианец смотрел исподлобья на Спока, не выпуская из голубых рук бокал из трибидианского хрусталя. С его головы уныло свешивалась небольшая антенна. Хистит обвил вокруг вулканца свои липкие щупальца и начал шептать нечто, что, по его мнению, являлось самыми сердечными любезностями. Астро с довольным видом произнес тост:
– За новых союзников!
Последовала небольшая пауза, но потом бокалы все-таки были подняты и осушены до дна. Нетронутым осталось только вино в стакане андорианца. Вытащив изо рта черную сигару, Астро пристально посмотрел на него.
– Я произнес тост за нашего нового друга.
– Нет, я не доверяю ему, – огрызнулся андорианец. – И тебе не советую!
– Он мой гость, – стиснув зубы, процедил Астро.
Спока удивила тишина, резко воцарившаяся в комнате. Все смотрели на полный бокал андорианца. Спок поднял глаза на хозяина дома. Астро рукой пригладил белокурые волосы. Его бледно-голубые глаза превратились в ледышки, когда он уставился на своего непокорного гостя. Никто не успел среагировать, когда он одним молниеносным движением выхватил из-под накидки бластер и разрядил всю обойму в андорианца.
С невозмутимым видом, как будто ничего особенного не произошло, пират жестом приказал двум слугам убрать тело.
– Дисциплина должна поддерживаться, – деловито заметил он, бросил оружие на стол и расхохотался. Рассмеялись и другие члены команды.
Спок встал.
– Я ухожу, – спокойно произнес он, ни словом, ни видом не проявляя чувств, которые у него вызвала подобная жестокость.
– Глупости, – также, не повышая голоса, ответил Астро, – мы еще не поговорили.
Он поднялся и жестом пригласил вулканца следовать за ним. Комната, в которую они прошли, оказалась меньше, чем предыдущая. Спок решил, что она служила Астро кабинетом. Собрание произведений искусства здесь было подобрано с большим вкусом, и Спок почувствовал, что пират не так прост, как казалось вначале.
– Послушайте, Спок, – начал разговор Астро. – Разумеется, мы в курсе, какие причины привели вас на Корсар, и кем вы были до трибунала Звездного Флота. Ваши знания представляют большую ценность для нас. Кроме того, насколько я знаю, вы знакомы с нашими томарианскими соседями. Это тоже может нам пригодиться. Давайте действовать сообща. Вместе мы добьемся такого могущества и богатства, которое трудно представить.
Спок внимательно выслушал главаря пиратской шайки, фигура которого теперь была окутана плотным облаком едкого сигарного дыма.
– Я польщен вашей оценкой, Астро. Но я не хочу становиться преступником. Пока я еще не знаю, что буду делать дальше. Выбор у меня не богат.
– Это верно. Поэтому я и предлагаю вам свободу и богатство. Вам нельзя возвращаться на Вулкан. Эта планета входит в состав Федерации, и как только вы туда прибудете, вас схватят.
– Я прекрасно понимаю это, – подтвердил Спок. – Но прежде чем принять какое-либо решение, я собираюсь немного отдохнуть и погостить у Десуса.
– А потом вы присоединитесь к этому ромуланцу?
Спок подошел к двери, намереваясь уйти.
– Я пришел сюда только как гость и не намерен обсуждать свое будущее. Спасибо за угощение и интересный вечер. Уже поздно, и я должен вернуться в поселок ромулан до того, как ворота будут заперты на ночь.
С этими словами Спок вышел из дома, стараясь не наступить на валявшиеся на полу тела напившихся пиратов.
* * *
Когда Спок и Десус встретились на следующее утро за завтраком, на лице ромуланина играла хитрая улыбка.
– Ну, Спок, что скажешь о капитане Астро?
– Интересный экземпляр для изучения с точки зрения психиатра.
– О тебе он узнал, скорее всего, перехватив сообщения о нашем побеге. Да, ты для него лакомый кусочек. Но, Спок, с твоим знанием маршрутов кораблей Звездного Флота мы бы сами смогли обезопасить себя и получить большую добычу. Давай поговорим об этом. Если захочешь, я готов взять тебя к себе заместителем.
– Знаешь, Десус, мне приписывается множество преступлений, но я считаю это все формальными обвинениями. Я не совершал измены, а только выполнял свое обещание. Пиратство – не для меня.
– Учти, Спок, кто не с нами, тот против нас. Никто не может остаться в живых на Корсаре, если он не входит в наше братство.
– Я в курсе, Десус, и, откровенно говоря, не знаю, что делать.
– Выбора нет, Спок. Таковы наши правила: либо с нами, либо смерть.
Логика и естественное желание выжить определили ответ вулканца:
– В таком случае, я согласен.
– Для выполнения своего первого задания я бы хотел, чтобы ты использовал свои компьютерные знания. Нужно произвести инвентаризацию нашей добычи. Сейчас с этим полнейшая неразбериха. Возникает много конфликтов, дело доходит до убийств. Ты должен разработать систему учета и, распределения трофеев. Как ты будешь это делать, решай сам.
Споку понравилась просьба Десуса.
– Такое задание – большая честь для меня.
Вулканец даже не ожидал, что он пользуется таким доверием у пиратов.
* * *
Два дня спустя, проводя инвентаризацию, Спок сделал одно интересное открытие. Между коробок с электронной аппаратурой, ящиками с экзотическими напитками и мешками с драгоценными камнями он наткнулся на рулон необычной ткани.
Материал сильно отличался от всего того, что Спок видел раньше. Внимательно рассматривая полотно на свет, вулканец обнаружил, что ткань поглощает солнечные лучи. По краям полотнище было покрыто флуоресцентным раствором, который в зависимости от угла падения солнечных лучей отливал черным или красным. Прихватив с собой рулон, Спок отправился к Десусу.
– Это – самое ценное из ваших богатств, – сообщил вулканец. – Он соткан каким-то неизвестным до сих пор способом.
Спок развернул рулон, и вдруг из него выпал небольшой мешочек, сделанный из такого же материала. Вулканец аккуратно развязал его и извлек содержимое.
– Интересно, – задумчиво произнес он, взвешивая в ладони несколько камешков черного цвета. – Они светятся изнутри каким-то темным светом, как и ткань. Откуда это у вас?
Десус потрогал материал.
– Понятия не имею. Я даже не подозревал, что это у нас есть. Спроси у команды, может, кто и знает.
Спок пытался узнать, откуда появилась необычная ткань, но никто не смог ему помочь. Рулон пролежал на Корсаре несколько лет, не вызывая ни малейшего интереса. По пиратскому обычаю Спок забрал ткань и казавшиеся бесполезными камешки себе. Он рассчитывал изучить свою добычу более внимательно, когда предоставится такая возможность. Кроме того, материя представляла для него не только научный, но и практический интерес.
Со времени побега из тюрьмы вулканец носил одежду, одолженную ему Десусом. И хотя вещи подходили, как будто их специально шили для него, они, тем не менее, были не его. Вулканец рассчитывал, что сможет обменять кусок ткани на готовую одежду, но никто не согласился. В конце концов он попросил одну из ромуланок сшить для него костюм из необычного материала.
Когда Спок надел то, что получилось, он являл собой нечто впечатляющее. Светопоглощающая ткань сделала фигуру практически невидимой. Только по бокам он переливался странным черным светом. Образ дополняла светящаяся накидка, развевавшаяся вокруг невидимой фигуры. Спок не возражал против прозвища, данного ему пиратами. Имя Черный Огонь очень подходило для вулканца, горевшего, казалось, мощным внутренним светом. Спок на время отложил эту одежду, решив, что для повседневной работы больше подходит менее экзотичный наряд.
Разбирая добычу пиратов, Спок получил прекрасную возможность изучить характер их операций. В течение нескольких дней он был уже в курсе всех самых тщательно охраняемых секретов Корсара.
Пока Спок составлял список трофеев, Десус вел нелегкие переговоры о перемирии с капитаном Астро. Заключив соглашение, они отправились в совместный рейд, но по возвращении ссора вспыхнула с еще большей силой.
Громкие крики привлекли внимание Спока.
– Он мой, – требовал Астро. – У тебя уже есть корабль подобного класса. Твой флагман "Талон" – самый современный корабль.