А что, это идея! Не став приближаться слишком близко, Вальтер шел следом и внимательно следил за быстро снижающимся "Инсаром". По его полету было ясно, что истребитель с трудом держится в воздухе и может рухнуть в любой момент. Полностью погасив горизонтальную скорость почти на высоте крон деревьев, машина противника пошла вниз. Подходящей поляны поблизости не оказалось, поэтому "Инсар" просто вломился в джунгли, подминая под себя все, что встречалось ему на пути. Покружив вокруг и снизившись до сотни метров, Вальтер решил не рисковать. Кто его знает, насколько велики повреждения у противника и не сможет ли он взлететь и удрать после того, как "Томкэт" улетит. Зависнув прямо над целью, Вальтер дал очередь по хвостовой части истребителя, где находились двигатели. Все. Этому "Инсару" больше не летать. Окинув взглядом еще раз место посадки вражеской машины, начал горизонтальный разгон с набором высоты. Еще один бой закончился его победой. Все же, поторопились снимать "Томкэт" с вооружения. В умелых руках эта машина творит чудеса.
Последний противник не успел улететь далеко от места посадки шлюпки. И сколько Вальтер ни просматривал окружающее пространство, радар так и не обнаружил более ни одной цели. Ну и ладно. Будем считать, что на эту ночь сюрпризы закончились. А дальше… Впрочем, что будет дальше, не знает пока никто. А сейчас надо воспользоваться ситуацией. Вдруг, в совершившем аварийную посадку "Инсаре" можно чем-то поживиться? В остальных, которых разнесло на куски, уже ничего не найдешь.
По мере приближения к шлюпке Вальтер снижал скорость и заранее вышел на связь.
- "Второй" "третьему". Вы там живы, сони?
- "Третий", ты что, волшебник?!
- Нет, не волшебник. Я еще только учусь. Прошу посадку, не пальните по мне с перепугу.
- Садись, космопорт принимает! Почетный караул на летном поле уже выстроен!
Подлетая к поляне, где стояла шлюпка, Вальтер снизился и внимательно рассмотрел места падения "Тандерболта" и яхты. Вернее того, что от них осталось, так как обе машины разнесло на куски мощными зарядами "Кинжалов", имевшими взрыватель переменной чувствительности. В данном случае ракеты были настроены так, что проламывали обшивку цели и взрывались уже внутри корпуса. И сейчас Вальтер наблюдал через инфракрасную систему обзора то, что натворил. Обломки разбросало по большой площади, и искать здесь выживших было бесполезно. Ну, что же… На войне - как на войне…
Шлюпка стояла с включенными навигационными огнями и рядом с ней были все пятеро. Значит, никто не пострадал. Причем, у одного в руках Вальтер заметил даже переносной зенитный комплекс. Значит, ребята готовились отбивать атаку с воздуха, и взять бы их тепленькими не получилось. С другой стороны, кто знает, какова была численность десантной группы противника. Яхты подобного типа могут взять до сотни человек на борт без перегрузки системы жизнеобеспечения. Упокой господь ваши грешные души…
Зависнув над поляной, выбрал место для посадки и плавно начал снижение. Через полминуты "Томкэт" коснулся грунта, примяв траву и кустарник, и замер. Ночной бой с превосходящими силами противника закончился. Вальтер остановил двигатели, но оставил реактор в готовности к немедленному взлету. Надо закончить дело. Встав из кресла, он открыл люк. Остальные уже стояли рядом, увешанные оружием.
- Привет, сони! Как дела?
- Ну, авиация, ты даешь!!! Всех сбил?! Тут двое совсем рядом грохнулись!
- Всех. Но не всех. Рядом с вами упали "Тандерболт" и крупная яхта. Думаю, что там была зондер-команда по нашу душу. Уничтожены также два "Метеора" и три "Инсара". Не знаю, откуда они взялись. Значит, где-то ошивается еще один "Тандерболт", который мы видели днем. А может и еще кто-нибудь, о ком мы не знаем.
- "Инсары"?! Новейшие истребители Конфедератов?!
- Вот и я о том же. Кто-то играет против нас по крупному. Если так пойдет и дальше, то скоро у меня весь боезапас улетит, как ни стараюсь я его экономить.
- Максимум через пару дней должна прибыть помощь. Наша задача - продержаться это время. Ну, Вальтер, снимаю шляпу перед тобой! С нас всех "поляна"! Ты великий пилот-истребитель! Семерых одним махом!
- Ладно, командир. "Поляну" накроем, когда вернемся. А сейчас важное дело есть. Не хочешь заняться мародерством?
- В смысле?
- Последний "Инсар" был сильно поврежден и я не сбил его в воздухе, а вынудил сесть и потом слегка поломал из пушек. Теперь он не взлетит. И можно попытаться его прошерстить. Но надо спешить, пока до него наши оппоненты не добрались. Возможно, и пилот там остался жив. Может, от него что интересное узнаем?
- Давай!!! Показывай дорогу!
- Только аккуратно. Машина рухнула прямо на деревья, удобной посадочной площадки там поблизости нет.
- Ничего, наша "лошадка" где угодно сядет, а ты в воздухе повисишь, нас прикроешь. Кстати, а как там те двое, что рядом с нами упали? Помародерствовать не получится?
- Нет. Их разнесло на куски еще в воздухе. Я осмотрел место падения обоих - обломки разбросаны по большой площади. Если хотим что-то найти, надо дождаться утра и прочесать большой участок леса. Но не думаю, что мы там найдем что-нибудь кроме металлолома. После взрыва "Кинжала" искать особо нечего.
- Ладно, полетели. А то, время уходит. Далеко?
- Не очень. Когда доберемся до места, я пальну на всякий случай по джунглям из пушек, разгоню зверье. А то, как бы там на вас самих охоту не устроили…
Алексей с остальными бойцами вернулись в шлюпку, и Вальтер приготовился к взлету. Надо спешить, пока противник не очухался. Наконец, Алексей доложил о готовности, и "Томкэт" взмыл в воздух. Вокруг по-прежнему не было никого. Вальтер покружил на высоте пятисот метров, и только убедившись в отстутствии опасности, разрешил взлет шлюпке. Поскольку кроме магнитного компаса никакими другими приборами она в данный момент не располагала, и ориентироваться можно было только визуально, "Томкэт" снова занял место впереди, показывая дорогу. Хорошо, что у всех были специальные шлемы десантников с вмонтированными приборами ночного видения, иначе "Томкэту" пришлось бы лететь с включенными навигационными огнями, так как в противном случае шлюпка сразу бы потеряла его в темноте.
По мере приближения к месту аварийной посадки "Инсара" Вальтер внимательно всматривался вниз, но ничего подозрительного не обнаружил. Радар уже засек внизу крупный металлический объект, значит истребитель противника на месте. Снизившись до сотни метров, покружил над джунглями на небольшой скорости, но по-прежнему не обнаружил ничего подозрительного. После этого прошелся из пушек по кронам деревьев вокруг "Инсара" и разрешил.
- "Второй" "третьему", твой выход. Вокруг все тихо. Точка прямо подо мной.
- "Второй" понял.
Шлюпка скользнула вниз и исчезла среди листвы, а Вальтер продолжил наблюдение. Что происходило внизу, он не видел, так как лес здесь рос довольно густо, и рассмотреть что-либо сверху даже через инфракрасную систему обзора было практически невозможно. Одни кроны деревьев вечнозеленых тропических джунглей и больше ничего. Иногда только мелькали огни от ручных фонарей, свет которых пробивался через листву. Видно, группа осматривала место посадки. Если бы у него были специальные детекторы, фиксирующие перемещение биологических объектов по инфракрасному излучению даже в чаще леса, то можно было бы рассмотреть все гораздо лучше. Но аэро-космический истребитель, предназначенный для ведения боев в атомосфере и в космосе, столь специфической аппаратуры не имел.
Прошел уже час и Вальтер начал беспокоиться. Лишний раз выходить в эфир не хотелось. Но поскольку внизу все было тихо, надеялся, что никаких проблем у десантной группы нет. Иначе, уже бы поднялся тарарам. Наконец, через полтора часа, кроны деревьев зашевелились, и из них вынырнула шлюпка, сразу же мигнув два раза ходовыми огнями. Значит, все прошло благополучно и надо следовать к месту прежней посадки. Вальтер развернулся на нужный курс и увеличил скорость. Шлюпка последовала за ним. Раз Алексей не стал сразу выходить в эфир, значит все прошло нормально, и никакой срочной информации для него нет. Ну и ладно.
Когда вернулись к уже знакомой поляне, Вальтер осмотрелся. Здесь все было пустынным. Своим появлением они распугали местных обитателей. Покружив над лесом, мигнул огнями, дав шлюпке разрешение садиться. И только после этого пошел на посадку сам. Когда истребитель коснулся грунта и замер, выключил двигатели и облегченно вздохнул. Ох и ночка выдалась… Но теперь надо бы разузнать, как все прошло. Едва встал из кресла, как услышал стук снаружи. Глянув на экраны, понял, что Алесей и Айвар уже стоят рядом, и поспешил открыть люк. Внутрь сразу же хлынул пряный влажный воздух с характерным запахом джунглей.
- Командир, вокруг все нормально, никаких агрессивных поползновений в нашу сторону больше не было. А как у вас улов?
- Ну, Вальтер, что бы мы без тебя делали! Давай сейчас блок памяти к твоему компьютеру подключим. Может, что-то интересное и узнаем. Кстати, можешь спать спокойно. Радиомаяка больше нет.
- Ну?! Неужели, нашли?
- Нашли. У него был пульт управления для посылки сигнала запроса. Обесточили шлюпку полностью, и нашли. Хитро его замаскировали, сразу бы и не догадались. Но на посланный запрос маячок исправно давал ответ. Хоть и не сразу, но нашли.
- А что с пилотом? И в каком состоянии "Инсар"?
- В хреновом. Похоже, он был ранен еще в воздухе, да и посадку совершил неудачно. Истребитель сильно помят от удара, все деревья рядом снес. На корпусе также многочисленные вмятины и пробоины от осколков. Действительно, его повредил близкий взрыв ракеты. Когда забрались в кабину, пилот уже умирал. Мы ничего не смогли сделать. Но бортовой компьютер уцелел, и блок памяти мы забрали. Обшарили всю машину, но больше ничего интересного не нашли. А ты что, хотел там какими-нибудь запчастями разжиться? Сказал бы, мы бы открутили.
- Это надо самому копаться… Ладно, черт с ним, с "Инсаром". Давайте посмотрим, что вы там притащили…
Вальтер взял небольшой электронный блок и подсоединил его к компьютеру "Томкэта". Алексей тоже втиснулся в кабину и внимательно следил за появляющейся на экране информацией. Здесь были записи разных типов. Как параметров работы механизмов, так и записи от датчиков визуального обзора, радара и навигационного комплекса со всем маршрутом полета, что было наиболее интересно. Очевидно, пилот потерял сознание при аварийной посадке, поэтому и не успел уничтожить информацию. И вот теперь они могли во всех подробностях просмотреть всю историю полета. Алексей был в восторге.
- Вот это да! Сколько полезной информации из груды металлолома можно выжать! Теперь точно знаем, где они находятся. Далековато, правда…
- Знаем, а что толку. Нанести ответный удар все равно не получится. Во первых, я не могу вас бросить. А во вторых, не известно, какими еще силами они располагают. Одно хорошо - он не успел сообщить о месте посадки и подать сигнал бедствия. О текущем состоянии дел сообщил, а вот о том, что грохнулся в джунглях - нет. Очевидно, потерял сознание при жесткой посадке и больше в себя не пришел.
- А чем нам это может помочь?
- Нам ведь все равно, где ждать? Сколько у нас переносных зенитных комплексов, и какие именно?
- Шесть "Бликов" и восемь "Актиний". А что ты задумал?
- Давай устроим охоту из засады.
- Это как?
- Сейчас взлетаем и летим опять к "Инсару". Cядете рядом с ним, и активируете его аварийный радиомаяк. Нарисую, где он находится, там только защитную панель сдвинуть и кнопку нажать. Маяк полностью автономен и не зависит от бортовой энергосистемы. После этого снова взлетаете и садитесь в стороне не менее, чем в километре. Если наши "друзья" примут сигнал, то могут прилететь на выручку. А если что-то заподозрят в последний момент, то могут и пальнуть прямо по радиомаяку. Но километр чащи тропического леса надежно защитит вас от любого взрыва. Скорее всего, это будет небольшой транспортный корабль, или яхта. На истребителе и штурмовике много народу не увезешь. Но вот в качестве прикрытия они вполне могут быть. А дальше действуем по ситуации. Если появится один транспортник, всадите в него ракету, когда он зависнет в воздухе перед посадкой. Если даже и не грохнется, а попытается удрать, то от меня не убежит. Если будут истребители, или штурмовики, и удачно подставятся, зависнув в воздухе на малой высоте, пальните и по ним. Если же останутся барражировать на большой высоте и приличной скорости, не тратьте на них ракеты. Это уже моя забота.
- Эх, если бы знать, сколько их там будет… Можно было бы дать ему совершить посадку, а потом постараться захватить. Нам бы корабль с гипердвигателем очень пригодился. Ты с транспортником справишься?
- Я-то справлюсь. А ты уверен, что у него на борту не будет сотни головорезов, вооруженных до зубов? Вы впятером с ними вряд ли справитесь.
- В том то и дело… Поэтому придется не рисковать и сбивать его, едва только зависнет в воздухе перед посадкой. Если он грохнется хотя бы с полусотни метров, то сколько их там будет, уже неважно. Ладно, рисуй схему, где радиомаяк находится и как его активировать. А я пока пойду "обрадую" остальных, что команда "отбой" снова откладывается…
Когда все было готово, "Томкэт" и шлюпка взмыли в воздух. Вальтер понимал, что сейчас все недовольно бурчат. Но выхода нет. Если они хотят выжить, то надо самим уничтожить врага. До сих пор они только оборонялись, а противник выбирал время и место для нападения. Сейчас же ситуация может в корне измениться, и охотники сами превратятся в дичь. Но это только в том случае, если клюнут на приманку.
До места добрались довольно быстро. Шлюпка немного покружила в воздухе, и пошла вниз, скрывшись между кронами деревьев. Вальтер обшарил радаром окружающее пространство, но в воздухе никого не было. Теперь оставалось найти место для посадки самому. Совершая облет района, и постепенно увеличивая радиус, вскоре он нашел подходящую поляну, покрытую травой и кустарником, в двенадцати километрах от "Инсара". Аппаратура уже зафиксировала работу аварийного радиомаяка. Значит, ребята во всем разобрались. Осмотрев с небольшой высоты облюбованную посадочную площадку, Вальтер аккуратно посадил истребитель. Двигатели заглушил, но реактор оставил готовым к немедленному взлету. Теперь остается только ждать. Клюнет ли противник на приманку. Развалившись в кресле, решил подремать до рассвета. Ночью в джунгли все равно никто не сунется. А если сунется, то детектор обнаружения излучения радаров его разбудит. Он к этому уже привык. Беспокойная все же ночка выдалась. И неизвестно, какова будет следующая.
Проснулся Вальтер от звукового сигнала детектора, поставленного на максимальную громкость. Это могло означать только одно. Кто-то находится в воздухе и ведет поиск своим радаром. Остатки сна мигом улетучились и он сосредоточился на показаниях прибора. Сигнал был еще слабый, но быстро усиливался. Какой-то корабль довольно быстро двигался в их сторону. По мере приближения стало ясно, что целей две. Аппаратура "Томкэта" работала только в пассивном режиме, принимая чужие сигналы, и не работая на излучение, поэтому картина была неполной. Детектор фиксировал наличие целей и направления на них, но пока не удавалось их идентифицировать. Вальтер решил до последнего момента сохранять скрытность. Если обе цели - транспортные корабли, или яхты, то его вмешательство может и не потребоваться. А вот если хоть один из них истребитель, или штурмовик… Впрочем, в критической ситуации его предупредят по радио. Двигатели готовы к немедленному старту. Ждать осталось недолго.
Его предположения оправдались - ночью лезть в джунгли никто не захотел, поэтому помощь подоспела с рассветом. Небо уже посветлело, и на нем исчезли последние звезды. День обещал быть ясным и безоблачным. И очень скоро в небе показались две темные точки. Они шли на довольно большой высоте, направляясь к месту посадки "Инсара". Обнаружения с воздуха Вальтер не боялся. Его "Томкэт" имел камуфлирующую окраску под цвет джунглей, и зарылся всем корпусом в довольно высокий кустарник, в обилии росший на поляне. Хотя, обзор неба оставался довольно приемлемым. Поскольку ни один прибор на излучение не работал, то издалека его истребитель можно было принять на экране радара за металлический объект, оставшийся в джунглях от первых поселенцев. А таких объектов на Пандоре огромное количество. Может, и не насторожатся раньше времени. Задействовав оптическую систему, Вальтер постарался идентифицировать цели, четко видимые на фоне ясного утреннего неба. Они уже уменьшили скорость и стали снижаться. Вскоре стало ясно, что прибыли яхта и перехватчик "Метеор". То ли последний, то ли нет. В свете недавних событий уже не знаешь, что и думать. Обе машины быстро снижались, и вскоре исчезли из поля зрения, скрывшись за кронами деревьев. Дальнейшее от Вальтера пока не зависело. Если "Метеор" пошел вниз, да еще и сделает большую глупость, зависнув в воздухе на малой высоте, то возможно сам подставится под удар "Блика", или "Актинии". А яхта уже никуда не денется.
Несколько минут было тихо. Вдруг, в утренней тишине прогремели далекие взрывы. И вскоре после этого в эфире раздался голос Алексея.
- "Третий" "второму", у нас все в порядке. Завалили обоих.
- "Второй", поздравляю! Взлетаю, осмотрю окрестности. А то, может еще кто пожалует.
- Давай, а мы тут пока трофеями займемся.
Вальтер поднял "Томкэт" в воздух, и сразу же увидел дымок, поднимающийся в небо. Что-то горело, хотя и несильно. Сравнив с точкой на карте, понял, что это несколько в стороне от того места, где лежит "Инсар". Решил рассмотреть поближе. Вскоре стало ясно, что это упал "Метеор". Очевидно, он пытался уйти после попадания ракеты, но не смог. Высота была небольшая, поэтому по пологой траектории перехватчик врезался в джунгли, пропахав довольно длинную просеку, и замер, уткнувшись в деревья. Но больше всего Вальтера заинтересовало не это. Среди листвы он заметил купол парашюта, зацепившийся за ветки. Значит, пилот успел катапультироваться. Отметив точку на электронной карте, тут же вызвал Алексея.
- "Второй", у меня новость. Пилот "Метеора" успел выпрыгнуть. Видел его парашют на деревьях. Сам "Метеор" лежит в джунглях, но не развалился на куски.
- А у нас тут мясорубка. Молодежь блюет дальше, чем видит. Потом им займемся, куда он денется…