Вальтер изучал оборудование рубки и попутно рассказывал Мартину о высадке на Пандору. Это ему пришлось делать уже множество раз, так как всех интересовали подробности. Такой заварухи давно не бывало и сейчас весь экипаж "Сармата" гадал, что же могло произойти? Алексей сначала попробовал ограничить расползание информации, но потом понял, что это бесполезно и махнул рукой. Тем более, ничего действительно секретного в этой информации не было. Обычная бандитская разборка на задворках галактики, если называть вещи своими именами. В данный момент их обоих - и Алексея и Вальтера интересовало совсем другое. Когда Вальтер наконец-то вернулся на "Сармат", передал истребитель на попечение Петровича и зашел в свою каюту, то сразу понял, что тут кто-то побывал в его отсутствие. Именно тогда, когда он совершал совместный вылет с "Хароном". Ничего не пропало, но по характеру расположения вещей он понял, что незваный гость очень торопился и не успел, или не сумел восстановить статус-кво. Причем, он не захотел воспользоваться моментом, когда Вальтер вел боевые действия на Пандоре и отстутствовал в течение нескольких суток. А зачем-то залез именно сейчас, когда его не было на борту корабля всего лишь несколько часов. И поскольку банальное воровство отпадало сразу - на довольно крупную сумму денег в каюте неизвестный визитер не позарился, напрашивался вывод, что целью поиска было что-то другое. Но что? Думали, что он привез это "что-то" с собой, когда вернулся с Пандоры вместе с остатками десантной группы? Больше ничего на ум не приходило и Вальтер решил посоветоваться с Алексеем. Тот отнесся к происшествию со всей серьезностью и даже провел поиск в каюте замаскированных "жучков" специальной аппаратурой, но ничего не нашел. Попутно выяснилась еще одна странная вещь. Именно в этот период - повторного вылета Вальтера на Пандору вместе с "Хароном", видеозапись в коридорах жилых отсеков не велась около получаса из-за непонятного сбоя в компьютере. И восстановили ее незадолго до возвращения Вальтера. Поэтому, восстановить картину событий и определить, кто же именно забрался в каюту в отсутствие хозяина, не было никакой возможности. Все это по отдельности можно было назвать досадными недоразумениями, но вместе… Впрочем, больше ничего подозрительного Вальтеру обнаружить не удалось и он решил занять выжидательную позицию. Если это продолжение того, что было на Земле и Луне, то злоумышленники не успокоятся и скоро надо будет ждать следующей выходки. А ждать, похоже, осталось недолго. Через двое суток по бортовому времени корабль должен совершить посадку в космопорту Нойштадт на Швейцарии. И если здесь ограничились одним обшариванием каюты, то там, за пределами космопорта, могут предпринять более активные действия.
- В общем, Мартин, такого у меня никогда не было. В том смысле, что надо было не только выкрутиться самому, но еще и защитить шлюпку с десантом. Можно сказать, что повезло. Они почему-то отказались от дальнейшего нападения. То ли перетрусили, то ли весь боезапас израсходовали, то ли еще что. Это нам выяснить не удалось.
- А в шлюпке, значит, радиомаяк стоял? И кто же его туда втиснул?
- Да хрен его знает. Но это было сделано еще на Земле. Уж больно все основательно выглядело, за пару минут такое не сделать.
- А если они не успокоятся?! И если "Сармат" заминирован?! И нас взорвут ко всем чертям?!
- Мартин, если бы они хотели это сделать, то уже давно бы сделали. Ничто этому не мешает. Значит, не хотят. Да и для того, чтобы уничтожить корабль таких размеров, как "Сармат", знаешь, сколько взрывчатки нужно? В кармане, или в кейсе столько не принесешь. Намерения этой банды прояснились сразу - им нужны были деньги. Мы сами их не интересовали, иначе нас постарались бы уничтожить еще до посадки.
- И что же теперь делать?
- Соблюдать старинное японское правило - "не надо торописа, не надо волноваса"! И решать проблемы по мере их возникновения!
Время в рубке за разговорами летело незаметно. Корабль шел на автопилоте и вахтенному помощнику капитана оставалось только наблюдать за окружающей обстановкой. Но космос вокруг был пустынен, поэтому его вмешательства не требовалось и Вальтер просвещал своего приятеля о давних и недавних подвигах, чем приводил Мартина в крайнее изумление. Неожиданно в рубку зашел Алексей.
- Вальтер, хорош хвастать. Пойдем, разговор есть.
- Что, опять надрать кому-то задницу? Вроде бы, вокруг никого.
- Нет. Пока обойдемся без боевых действий…
Когда за ними закрылась дверь каюты, Алексей махнул рукой в сторону свободного кресла и сел сам за стол.
- Садись Вальтер. Как говорил великий классик литературы Гоголь, я должен сообщить вам пренеприятнейшее известие.
- Какое именно? К нам едет ревизор?
- Ты знаком с русской классикой? Хуже. По прибытию в Нойштадт тебе надлежит отправиться на прием к Елене Крюгер с какой-то посылкой. Вскрывать ее, естественно, нельзя. Посылка будет доставлена на борт по прибытию в Нойштадт. Получили только что сообщение по гиперсвязи.
- Ну и что? Ведь меня об этом заранее предупреждали, что Елена Крюгер - основная цель. Разве не так?
- Так. Но приказ гласил - если только она с а м а обратит на тебя внимание. Впрочем, может быть и обратила, а мы об этом не знаем. Сейчас же получено сообщение, что ты должен отправиться один, и Елена будет находиться не в Нойштадте, а в Шварцвальде, а это более пяти тысяч километров. А в дороге всякое может случиться. Особенно, если принять во внимание все произошедшие с тобой события.
- Ничего не понимаю… Если для кого-то так важна моя ликвидация, то это можно было сделать еще на Земле. А если интерес представляет именно посылка, то почему же ее отправляют таким странным образом? Как будто специально провоцируя нападение?
- Не знаю. Подозреваю только, что дело тут нечисто. И я тебя одного не отпущу.
- А как же тогда соблюсти приличия? В смысле, чтобы я отправился один?
- "Сармат" простоит в Нойштадте не меньше двух недель, это уже известно точно. Место там для отдыха малоприспособленное, если не считать наличие низкоразрядных кабаков и борделей. Обычный грузовой космопорт в пустыне, перерабатывающий навалочные грузы и находящийся у черта на куличках, подальше от густонаселенных районов. Экипаж получит возможность отдохнуть, а ближе Шварцвальда ничего заслуживающего внимания нет. Вот и совместим приятное с полезным. Ты летишь один, а я с группой поддержки лечу отдыхать тем же рейсом в Шварцвальд. Чисто случайно.
- Думаешь, на меня нападут?
- Очень похоже. Никакой конкретной информации у меня нет, одни подозрения. Но, Вальтер, с самого момента твоего появления здесь начались сплошные непонятки. А непонятки - это возможные проблемы.
- И что ты хочешь сделать?
- Пока только сопровождать тебя, соблюдая дистанцию, но не выпуская из поля зрения. В случае необходимости прийти на помощь.
- А ты не допускаешь мысли, что этот странный приказ - проделки "крота", сидящего в конторе на Земле? Может, стоит запросить подтверждение?
- Допускаю. И запрос по гиперсвязи уже сделал. Но в конторе все подтвердили.
- Странно… Ладно, командир. Будем надеяться, что это проделки Елены, желающей затащить меня в койку таким экстравагантным способом. Давай сначала до этого Нойштадта доберемся. А то, может быть нам еще и космопорт назначания изменят.
На том и порешили. Делать пока было все равно нечего, и Вальтер решил за оставшееся время полета восполнить пробелы в своих знаниях о тех местах, где ему предстоит действовать. А именно - промышленный Нойштадт, окруженный пустыней, где нет абсолютно ничего интересного, и жемчужина на побережье океана, сверкающий Шварцвальд. Город туристов и бизнесменов, город больших денег и больших возможностей. Как в отношении приумножить капитал, так и свернуть себе шею в процессе этого стремления. И где-то там, в этом громадном мегаполисе, находится его цель - Елена Крюгер. Самая удивительная и загадочная женщина, которые когда-либо встречались ему в жизни.
За двое суток полета в обычном космосе ничего не произошло. "Сармат" уже доложил о подходе и получил разрешение на вход в зону управления движением. Вальтер находился в рубке и внимательно смотрел за выполняемыми маневрами. С вопросами не лез, так как понимал, что ситуация не располагает, поэтому только смотрел и слушал. Корабль приближался к планете, до которой было уже не очень далеко. Вскоре он войдет в атмосферу, займет указанный диспетчером эшелон и будет следовать в таком режиме до самого космопорта. Это только кажется, что космос огромен. Поблизости от населенных планет, а тем более в атмосфере, уже давно тесно. Поэтому и летать здесь, как бог на душу положит, нельзя. Такое можно позволить себе разве что возле планет типа Пандоры. Именно поэтому Вальтер и смотрел во все глаза, набираясь опыта. Находиться в рубке крупного корабля при заходе на посадку в условиях интенсивного движения ему еще не приходилось.
Издалека Швейцария очень напоминала Землю. Такой же бело-голубой шар, на котором среди синевы океанов проглядывают темные пятна материков и островов. И только при более близкой дистанции можно было заметить разницу - очертания материков не напоминали земные. Вскоре корабль вошел в верхние слои атмосферы, что сразу проявилось ярким свечением вокруг корпуса. "Сармат" плавно снижал скорость на большой высоте и не торопился снижаться. Если не было экстренной необходимости, то служба управления движением всегда создавала максимально щадящий режим входа в атмосферу. Потому, как вместе с нормальными исправными кораблями с хорошей термозащитой иногда сюда заглядывал такой металлолом… Конечно, с летающим металлоломом пытались бороться разными административными мерами, но чтобы эти меры применить, надо сначала этот летающий металлолом посадить на летное поле космопорта. Или посадить хоть куда-нибудь, лишь бы он не рассыпался в воздухе. "Сармат", в случае необходимости, мог бы выполнить и более крутой спуск в атомосферу, но международное правило полетов гласило - "Safety first!". То есть, безопасность прежде всего! Когда торможение в атомсфере было закончено и балкер перешел в горизонтальный полет на высоте двенадцати километров, капитан неожиданно обратился к Вальтеру.
- Вальтер, дальше пилотируйте сами. Никакой тренажер этого не заменит. Пилотируйте вручную, "прочувствуйте" корабль. Я буду контролировать маневры и помогу в случае чего.
Это было довольно неожиданно, но Вальтер включил на своем пульте дублирующее управление и отключил автопилот, перейдя в ручной режим пилотирования. Управлять в атмосфере таким громадным (по сравнению с тем, на чем летал раньше) кораблем ему еще не приходилось. Но очень скоро понял, что "Сармат" чутко реагирует на все его команды и особой сложности в управлении нет. Полет проходил ровно, точно с соблюдением заданного курса и высоты. На обзорных экранах - только небо и океан. Трасса полета шла в сторону берега, но он был еще за горизонтом. Наконец, впереди показалась чуть заметная полоска суши. Космопорт, куда они направлялись, находился на большом острове размером с земной Мадагаскар, практически полностью покрытым каменистой пустыней. Лишь в северной части острова, неподалеку от побережья, было небольшое озеро, питаемое подземными ключами и с вытекающей из него бурной речушкой. Именно это, а также богатейшие залежи полезных ископаемых и послужили причиной строительства в этом негостеприимном месте нескольких крупных металлургических комбинатов, а также разросшегося рядом с ними промышленного городка Нойштадт и огромного грузового космопорта. За экологию на этой планете начали бороться с самого момента начала колонизации, и все подобные предприятия старались располагать подальше от жилых и курортных зон. Вскоре вдали обозначились очертания довольно таки большого города, а вслед за этим - огромное поле космопорта с большим количеством стоявших на нем грузовых кораблей. Связь с диспетчером космопорта была уже установлена и "Сармат" начал снижение со сбросом скорости. В рубке, кроме Вальтера и капитана, присутствовали также все остальные пилоты. И чем ближе "Сармат" приближался к посадочной площадке, тем больше у них вытягивались физиономии и тем чаще капитан порывался взять управление на себя, но в последний момент передумывал. Вальтер вел корабль на посадку в ручном режиме, полностью отключив автоматику по всем каналам управления! Но маневр проходил без малейшего сбоя, как будто при включенном автопилоте! Подойдя к предназначенной для него посадочной площадке и зависнув точно в центре на высоте всего двадцати метров, Вальтер немного убрал тягу и балкер медленно опустился на бетонные плиты летного поля без малейшего толчка. Когда корабль замер, Вальтер подержал несколько секунд двигатели в режиме малой тяги, а затем остановил их. Длительный полет из одной звездной системы в другую был завершен. И тут рубка, в которой до этого была гробовая тишина, взорвалась овациями. Все поздравляли Вальтера, а капитан тряс руку.
- Вальтер, браво!!! Я много чего повидал в своей жизни! Но такой посадки в полностью ручном режиме не видел ни разу! Как Вам это удалось?!
- Ей богу, я и сам не знаю. Делал все, как обычно. Как на своем истребителе. Надо только массу корабля учитывать и его моменты инерции. А сам заход на посадку даже проще, чем на авианосец. Места хватает и рядом никто не мешает.
Поздравления сыпались со всех сторон и Вальтер искренне не понимал, что такого особенного он сделал? Всего лишь строго соблюдал правила и инструкции. Совершать посадку и взлетать под огнем было гораздо сложнее. А тут, делов-то…
Как бы то ни было, на этом все не закончилось. С окончанием полета начались хлопоты совсем другого плана. Встреча с портовыми властями, оформление прилета и выгрузка. Причем, согласно полученной заранее информации, выгрузка начнется не сразу, а через несколько дней, в порядке очереди. Но во всем этом участия Вальтера не требовалось. Пройдя лишь положенный иммиграционный контроль, то есть представ перед прибывшим на борт офицером полиции, который сверял документы с "оригиналом" (что на жаргоне всех космофлотчиков называлось "контроль на соответствие рожи лица"), Вальтер после проверки отправился в каюту, чтобы не путаться под ногами. Правда, ему показалось, что полицейский приглядывался к нему уж очень внимательно. Но придираться ни к чему не стал. Какое-то время Вальтер бесцельно валялся на койке, но вскоре раздался сигнал вызова интеркома - внутрикорабельной связи. После включения на экране возник Алексей.
- Вальтер, что делаешь?
- Отдыхаю после сложного полета в ручном режиме и посадки с полностью выключенной автоматикой по всем каналам управления.
- Ясно. Иными словами, дурака валяешь и бездельничаешь. Кстати, поздравляю с первой самостоятельной посадкой, уже весь экипаж знает. Собирайся, сейчас с тобой в деревню сходим. Дело есть.
- Какую деревню?!
- Нойштадт. На полноценный город это захолустье не тянет.
- Понятно. А какое дело? По бабам?
- Кто о чем, а голодный о хлебе! Потом можешь и по бабам, если приспичило. В общем, собирайся. Я к тебе зайду через час.
Через час Вальтер и Алексей покинули "Сармат" и направились через все летное поле к административным корпусам космопорта, где находился выход, благо идти было не очень далеко и машину решили не вызывать. Весь экипаж, кроме вахтенных, уже укатил в город веселиться, остались только они двое. Почему-то Алексей не захотел ехать вместе со всеми. Когда же Вальтер спросил его об этом, то ответ был довольно обескураживающий.
- Вальтер, я и сам ни хрена не понимаю. Перед тем, как тебя вызвать по интеркому, я получил сообщение на свой коммуникатор по местной связи - действовать именно так. С чем это связано, я не знаю. Возможно, не хотят, чтобы остальные видели, куда мы направимся?
- Бред какой-то… Что за тайны? Куда мы хоть идем, ты знаешь?
- Знаю. Небольшая забегаловка довольно далеко от космопорта, поэтому экипажи прибывших сюда кораблей до нее никогда не добираются, туда ходят одни местные. Очевидно, хотят исключить любые случайные встречи с нашими.
Вальтер покрутил головой, изображая заинтересованность местным пейзажем, но шага замедлять не стал и продолжал идти в направлении выхода с летного поля.
- Командир, не знаю, как тебе, а мне здесь очень не нравится. И более того, у меня возникло серьезное подозрение, что нас ждали. А сейчас пасут, стараясь не привлекать внимания.
- Либо местные гопники, либо полиция. Полиция и таможня догадываются, что мы за птицы. Другой вопрос, что ничего конкретного предъявить нам не могут, поскольку именно здесь мы ведем себя, как законопослушные граждане и на борту "Сармата" ничего криминального нет. Ну а гопники - сам понимаешь.
- Понятно… Но… Командир, у меня предчувствие нехорошее. Как раньше. А оно меня никогда не обманывает.
- Хм-м… Думаешь, проделки тех, кто устроил на тебя охоту?
- Больше некому. Местных бандюков и местную полицию я вряд ли успел заинтересовать.
- Хреново… Ладно, пока мы все равно ничего изменить не можем. Будем действовать по обстановке…
Покинув территорию космопорта, Вальтер и Алексей подошли к станции скоростного метрополитена, связывающего космопорт с городом, по дороге отшивая навязчивых таксистов. Алексей бывал здесь не раз и прекрасно знал местные реалии. Вальтеру оставалось только положиться на опыт старшего товарища, хорошо изучившего "этот гадюшник", как он называл Нойштадт.
Зайдя в вагон, Вальтер украдкой окинул взглядом попутчиков. Пассажиров в этот час было немного, поэтому четырех личностей, сначала топтавшихся неподалеку от них по перрону, а потом расположившихся в противоположных концах вагона, он "срисовал" сразу. Интересно, пасут только их двоих, или и весь остальной экипаж "Сармата" тоже? Ладно, подождем. Пока ситуация не выходит за рамки допустимого. На всякий случай, ткнул Алексея в бок.
- Эти две парочки видел?
- Видел.
- Раньше такое тоже было?
- Было один раз, но очень давно. И тогда все закончилось попыткой обыкновенного гоп-стопа. А я уж чего только не передумал.
- Так может, поможем ребятам? Заодно и ситуацию проясним.
- Как именно?
- По дороге какие-нибудь трущобы будут, где полиция не показывается? Вот и устроим тренировку в условиях, максимально приближенной к боевой. Ведь ты согласен, что убивать нас не собираются и на снайпера мы там не нарвемся?
- Пожалуй… А не боишься?
- Не боюсь. Судя по внешнему виду, это обычная уличная шпана. А они "сдуваются" сразу, когда нарвутся на опасного противника.