27
Вдох отозвался лёгкой болью. Не острой, колющей, а так, как болит лёгкий ушиб. Да и оперённые снаряды, если подумать, торчали слишком сильно. Если бы не жжение. Я едва не заорал. Даже не знаю, почему сдержался. Любой бы заорал, увидев, как на груди плавится и стекает одежда, разбегаясь неровными кратерами от каждой точки поражения иглой. Дальше я действовал на одних инстинктах, не разжимая судорожно сведённой вокруг "стила" левой руки, правой схватился за крайнюю стрелку и заорал, уже не сдерживаясь. Мгновение с испугом пялился на стекающий с обожжённой ладони материал перчатки. За это время вся неткань успела стечь с груди, обнажая тонкие, находящие друг на друга пластинки внутреннего армирования куртки и надетую под неё толстовку, опутанные равномерной сеткой тонких кабелей, тросов и каких-то мелких датчиков. Видок у меня теперь был тот ещё – "терминатор вернулся". Он же меня отчасти и отрезвил. Оперение игл явно было складным, из той же неткани, и оно не собиралось распадаться, возможно, потому, что концы снарядов не отливали металлом, а серебрились матовым неопластиком. В обычных условиях я бы невольно заколебался, хвататься за концевики этих своеобразных дротиков или нет. Рука болела куда сильнее рёбер. Я не рассуждал: раз, и игла улетает в близкую пропасть, два – следующая, три – ещё одна. На одиннадцатой – последней – я поднял голову, в проёме люка никого не было. Отключить адгезию, толчок и прыжок. Одновременно с приземлением я сдёрнул приклеенный к площадке для инструментов на поясе пистолет, судорожно ища цель. Но целей не было. Уже не было.
Когда в меня выстрелили, я просто перестал видеть виртуальные окна дополненной реальности. Трансляция успешно шла, камеры исправно показывали взгляд из очков моих детей. Но надо быть честным хотя бы перед собой. Я не особо понимал, что делаю. Просто очень хотел жить, точнее – ЖИТЬ. А для этого нужно как-то отодвинуться от бездны рядом. Тем не менее в этот раз повезло. Противников успели разделать без меня. Возможно, Латта и компания свой стим жевали не зря. Да и показали себя реальными профессионалами.
Когда "татуированный" полоснул меня очередью игл, дети, смотревшие, благодаря Фомке, "моими глазами", в одно движение буквально выбили аварийный люк. Но первыми всё равно ввязаться в драку не успели. Видимо, Нурс не ожидала проблем с "нанимателями" так скоро, или это личная инициатива вооружённого быка, чёрт его знает. Но едва он содрал пушку с плеча и вжал селектор огня, как события понеслись вскачь. Нофо Латта, последние полчаса буквально обнимающаяся со своим монструозным дрономётом, вскинула длинноствольный агрегат одной левой и разрядила в главаря, не успевшего даже развернуться. Штуковина оказалась заряжена не чем-нибудь, а настоящим снарядом чуть ли не танкового калибра. Тяжёлая короткая оперённая стрела не просто пробила слои отличной защитной одежды матёрого, но и пробила их навылет! Да ещё снесла кабанистого мужика с ног, выбив из цели целое облако кровавой пыли. Отличился и Делонга, выхватив откуда-то из-под брони два пистолета с длинными рожками-магазинами, он буквально в упор разрядил их сразу по двум ближайшим мишеням. Снаряжены пистолеты-пулемёты были чем-то вроде разрывных пуль и буквально вырывали куски неткани и армирующей брони, не давая материалу сомкнуть разрыв. В итоге два трупа с выпотрошенными грудными клетками и животами и живописные брызги крови на три метра окрест. Но лучше всех из наёмников сработал мехн. "Тупая машина" прыжком взлетела над полем боя, одновременно выпуская из каждой конечности по нити. Те, как живые, захлестнули горла четырёх бандитов, нет, не придушили, а буквально перерезали чуть выше воротничков ничем не защищённые шеи. Дорого встала любителям демонстрировать татушки на морде мода местных гара не носить шлемы. Отдельного слова заслуживали действия Монтировки. Хакер быстро и профессионально нырнул под консоль. Впрочем, присоединённый к шлему кабель никуда не делся, так что спек тоже не покинул поле боя. И доставил меня прямо к люку.
Дети отличились отдельно. Выпрыгнувший из спас-отсека Гор одним движением сдёрнул стоящего у люка и пялящегося на меня стрелка. За голову. К ногам юного псионика упало ещё живое, но уже парализованное тело. Василиса не смогла сконцентрировать усилие на части человеческого тела, зато от её маха руками на полу растянулись два последних противника. Выбора, кого атаковать, у детей, как я сказал, уже особо не было. Наёмники "Бури" уже добивали своих семерых. Последняя пара получила достаточно времени, чтобы среагировать. Даже оглушённые, они потянулись за… гм. Происходи подобное на Земле, я бы сказал "ножами". У одного оказался плазменный резак, типа наших семейных трофейных переделок, у второго что-то вроде гибрида кинжала и стило. Но воспользоваться ими шестёрки не успели. Синхронный прыжок детей на записи "из глаз" смотрелся совершенно нереально. Не может человек так ускоряться, никаких мышц не хватит! Мои дети буквально протаранили взрослых врагов, пытающихся подняться. Причём старший успел нанести очередной "концентрированный" удар, вмяв откровенно плохой и дешёвый комбез в грудь быку и выбивая у того фонтан крови изо рта. А младшей не повезло. Оружие из руки врага она выбила и впечатала мужика в пол, но и только. Тогда в дело пошла плазма из резака. Тонкая девчоночья рука практически вдавила инструмент в живот противника и зажала "струйный" спуск. Правда, комплект одежды у быка оказался не в пример лучше, чем у товарища: громко шипящая плазма, огненным шнуром упираясь в неткань, очень медленно прорезала "умное" полотно. По крайней мере, достаточно медленно, чтобы ребёнок-убийца и бандит-жертва успели встретиться взглядом. Быка буквально парализовал вид приближающейся смерти. Именно в тот момент, когда человек наконец "отлип" из несвоевременного ступора, плазменный шнур пробил-таки защиту спецодежды и мгновенно выжег-испарил внутренности брюшной полости братка. Едва начавшийся дикий крик сразу оборвал булькающий хрип, а комбинезон распёрло пузырём испарённой из плоти и не нашедшей выхода воды.
Как и сказал, эти подробности я рассмотрел через несколько часов в записях. Немедленно заставил Юна стереть видеоряд из терминалов детей. Скоро они научатся пользоваться этой штуковиной и, не дай бог, наткнутся. В горячке боя мимо сознания может пройти и не такое, а тут ещё и отец, покоцанный, но живой, объявился. Я же, разглядывая трупы и умирающих, сам себя поразил равнодушной мыслью о том, что возиться с органикой опять придётся мне, владельцу большой шанды. Отходы человеческой цивилизации меня абсолютно не волновали. Наверное, супермизантропу безымянному мерху можно сказать спасибо за отдельные новые черты моей личности. Хоть какой-то толк, кроме знания техники и языка.
Я прижал к груди Гора и Лиссу и поверх их голов оглядел рабочий объём рубки крана, теперь больше напоминающий скотобойню для людоедов. И сказал совсем не то, что собирался:
– Вот теперь я совершенно точно хочу нормальный шлем. – В голове крутился важный вопрос: – И, кстати, куда мы едем?
28
– Как это куда? – Латта покачала головой, демонстрируя удивление. – Надо же забрать то, чем эти лохи решили поживиться. Они, бедненькие, старались, мозги напрягали, взятки раздавали. Нехорошо не воспользоваться. Не по-людски. – На последней фразе она наклонилась над поверженным главарём, который по непонятной причине был ещё жив, и с разочарованной мордашкой пнула его в бок. – Херня какая-то. Не гара, а сборище оборванцев! Кто ж на дело-то идёт с одними резаками?
Тонкая хрупкая девушка с брезгливой миной на лице и волосами-иглами, раскрашенными в четыре цвета, на фоне кровавой бойни смотрелась сюрреалистично. Как в фильме с хорошими натуралистичными декорациями. Впечатлению немало способствовало полное отсутствие запахов. Не знаю как, но система вентиляции кабины справлялась. Детей, молча жмущихся ко мне, я увлёк к спуску в аварийный объём, где оба с облегчением укрылись. Судя по тому, как синхронно стащили очки-терминалы и упали на матрасы лицами вниз, Гора и Лиссу догнало понимание, в чём они только что поучаствовали. Я, также молча, стянул клипсы ГБШ, пытаясь собрать воедино всё, что чувствую. Благодарность за участие в спасении, пережитый страх, надежду, любовь к самым дорогим мне людям.
– Папа, спасибо! – Глаза дочери блестели близкими слезами. – Мы справимся! Поможем друг другу, как помогали на базе, пока ты был недоступен. Я знаю, так было надо, просто дай нам немного времени, и мы опять станем полезны!
Последняя фраза нехорошо царапнула слух, я поспешил вернуть "серьги" на место. Только отцовского волнения и опасения "с моими детьми что-то не так!" им не хватало для полного счастья. А "не так" было заметно. Да, чёрт возьми, причины изменения поведения и психологической травмы ещё какие существенные! К сожалению, в очередной раз ситуация категорически не располагала. Единственное, что я мог сделать, – взять шанду и вернуть рубке управления нормальный вид до того, как отпрыскам придётся пройти через неё ещё раз.
Вернувшись в кабину, я застал начало сбора трофеев. Делонга, молча и методично, освобождал "свои" трупы от всего, по его мнению, ценного, включая одежду. Меня замутило. Перевести взгляд на Латту оказалось не лучшей идеей. Перепачканная в крови, она что-то пыталась сделать с курткой от комбеза матёрого. Неткань шевелилась, стараясь затянуть прореху, но из-за разрушения внутренней структуры армирования и утраты части массы процесс никак не мог завершиться. Видимо, это и помогло. С победным взвизгом (не ожидал услышать от лидера наёмников такой звук!) девушка буквально выдрала из превращённой в лохмотья вещи плоское небольшое нечто. Впрочем, "нечто" уже через пару секунд заставило её снова скорчить недовольную рожу.
– И такую хрень стоило прятать в качестве "последнего шанса"! – Плоский прямоугольник, раскрывшись пополам, превратился в угловатый пистолет. – Этого щекастого урода и его товарищей стоило хлопнуть хотя бы из жалости. Если мозг отсутствует у главного, что говорить о подчинённых?!
– Ну, два ствола у них всё-таки было. – Стоило мне вспомнить иглы в груди, и тошнота как-то сразу прошла. Зато заболела обожжённая рука.
– Это, что ли, по-твоему, ствол? – Латта поддела ногой винтовку-игломёт и небрежно выдернула левой рукой за середину из воздуха. – Да эту пародию на оружие ни один нормальный нофо в руки не возьмёт! Оружие должно пробивать любую защиту на человеке одним выстрелом. А эта плевалка для тупых охранников из элитного сортира даже в голову тебе выстрелить не дала. Видите ли, протоколы безопасности, бла-бла-бла! Начинку для зарядов эти нищеброды смогли сменить на летальную, а алгоритмы тупые убрать не догадались.
– Логично. – Я покосился на медленно заполняющую лакуны во внешнем слое одежды неткань, на металлический оперённый кол, все ещё косо торчащий из стены-экрана, и признал правоту Нурс. По крайней мере, она одна уработала пятерых, считая "фраги" робота-мехна.
– Ничего, вот подломим спецарсенал полиции Таниса – похоже, местные мудаки из "правительства" ещё не успели его распродать – и я тебе покажу, что такое Настоящее Оружие.
– Спецарсенал?! – Казалось, я ослышался. – Имперцы не вывезли его?
– Армейский вывезли, а роты полицейского спецназа – нет. – Наёмница улыбалась, как довольная кошка. – И угадай, где эти няшки его хранят?
– В здании Совета Полиса. – Угадывать было несложно – даже у имперцев главные администраторы поселения сидели там же, где люди, защищавшие их порядок. Благо построить достаточно большой небоскрёб не проблема. – Мы что, на крышу будем высаживаться?
– Ну вот ещё. Сломаем стену на нужном этаже, и всё.
29
Как транспортное средство, мостовой кран отличался величавой неторопливостью. Использовать его для вооружённого ограбления со взломом – всё равно что использовать на Земле для экстренной эвакуации после налёта на отделение банка даже не бульдозер, а асфальтовый каток! Впрочем, может, затея не особо глупая: заподозрить в дорожных рабочих, движущихся со скоростью пять километров в час, удирающих преступников – это надо обладать поистине невероятным чутьём или не менее невероятной паранойей. В чём-то ситуация была сейчас схожей. Если кран, движущийся на высоте крыши купола, заметят, наверняка заподозрят что угодно, только не то, что задумали покойные ныне братки. Другое дело, в полисе сейчас такая обстановка, что долбануть по ребятам, сумевшим расконсервировать одного из монстров внутригородской логистики, чисто для собственного успокоения может кто угодно. Остаётся надеяться, что у "кого угодно" нет тяжёлых и/или дальнобойных орудий. К тому же нечто, способное "сдёрнуть с крыши" кран, может и купол повредить. А вот когда мы будем опускаться…
Как это часто бывает, вопросы по предстоящему мероприятию у меня возникали по мере выполнения монотонных однообразных действий, сиречь – уборки трупов. Кое с чем я и сам разобрался. Как работает система спуска-подъёма "моста" логистической машины, вполне можно было прояснить из скинутых мне Юном чертежей. Оказывается, технология не отличалась новизной и оригинальностью. Верхняя часть, содержавшая механизм удержания всей махины на направляющих и отвечающая за горизонтальное движение с собственно балочным мостом, на котором крепились каретка манипулятора, кабина и аварийный отсек обычными тросами. То есть не обычными, а высокотехнологичными, из армированного композита. Работало это всё примерно так же, как в нурсовском мехне. Композит хранился в виде смеси, из которой лепились, по мере необходимости, подвесы любой нужной длины. Этакая бионика, реализованная на продвинутых технологиях, в действии, так паук плетёт паутину, которая, если кто не знает, по прочности превосходит стальную проволоку того же диаметра. Кстати, излишки паутины восьминогий хищник тоже может съесть. Короче, тросы – уязвимая часть, перебить их, и мы все трупы, ну, может быть, кроме чересчур умного дрона. Или робота "живым" изначально считать нельзя?
– Мне стоит ещё что-нибудь узнать о проводимой акции прежде, чем мы в неё ввяжемся, – не поворачиваясь, поинтересовался я. Административный небоскрёб (куполоскрёб?) уже занял место прямо по курсу крана, медленно, но неотвратимо приближаясь. – Может, какие-нибудь инструкции на случай непредвиденных ситуаций?
– Да у тебя вроде мозги и так уже повернуты как нужно, Мерх. Раздавать инструкции нужно дебилам или приравненным к ним цивилам, остальным они только мешают действовать по обстоятельствам.
Хакер издал очередной странный звук, что-то вроде тяжёлого вздоха, и покачал головой. Даже непробиваемо спокойный Делонга, продолжающий методично снимать трофеи с трупов, отчётливо поморщился.
Н-да. Информация, что Нурс со товарищи некоторое время назад расстались с бывшими коллегами, не без потерь для себя, внезапно заиграла новыми красками. Меня подмывало спросить Монтировку и Салюта, почему они остались под командой человека, уверенного, что лучшая штурмовая стратегия – это "ввязаться в бой, а там посмотрим". Хотя, стоп, не далее, как перед началом рейда-на-кране, девушка провела очень неплохой анализ ситуации, в которую попали я и дети. Не может же она не понимать, что план всегда лучше его отсутствия. Или это "троллинг"? Впрочем, скорее всего, это просто способ заткнуть не вовремя решившего выяснить, что и как, нанимателя. Пусть посидит и попереживает, раз такой умный. Собственно, никаких причин доверять мне у Латты нет. Мы знакомы несколько часов, причём обстоятельства… ладно, не будем о грустном. Намёк "надо доверять профессионалам" и "не лезь не в своё дело" до меня дошёл, пусть и с опозданием. Что ж, буду заниматься своим делом, убирать органический, мать его, генетический мусор.
Со своей работой я справился до того, как мы подошли к зданию городской администрации, простите, городского Правительства, конечно. По нашему транспорту никто не стрелял, полное впечатление, что люди внизу его просто до сих пор не замечают. Да что там внизу, башня небоскрёба хранила гордое, неприступное молчание. Никто не вышел на крышу, не приоткрыл окна верхних этажей, многозначительно высовывая стволы винтовок. Никто даже не попытался связаться, впрочем, возможно, это заслуга Юна. Спек умудрялся не только контролировать движение логистической машины, но и проделал параллельно кучу другой, замеченной мной лишь по косвенным признакам, работы. Держу пари, что не заметил я гораздо больше. Правда, манера Фомки копаться в чужих терминалах, как у себя дома, раздражала. Сначала пропал значок глобальной коммуникативной сети, включившейся по выезду из тоннеля под крышу купола. Потом внезапно для меня очки начали "подсвечивать" фигуры людей в рабочем объёме, причём как живых союзников (зелёная подсветка), так и мёртвых противников (синяя и серая, вторая для обобр… в смысле, с которых сняли всё ценное). Затем перед глазами сам собой раскрылся план здания с более подробной визуализацией помещений на нужном нам уровне. Спасибо, конечно, но можно было просто прислать файл, как в прошлый раз! Ну и, наконец, появилась знакомая каждому, кто играл в MMORPG, менюшка статус-бар с краткой информацией о состоянии сокомандников.