Раньше в зале хватало оборудования, сейчас ни одного целого устройства в поле зрения не наблюдалось, в отдельных местах образовались груды и завалы из более или менее крупных обломков и фрагментов. В основном, насколько можно разобрать на видео, в мегазале были смонтированы сенсоры, измеряющие всё подряд, от гравитации и давления до колебаний неких физических констант, что отслеживаются в ходе гиперперехода космического корабля. Сюрприз! Даже не подозревал, что я и это теперь знаю. Но, как выяснилось, не только. Впервые я услышал "голос" мехна. Какой-то тоновый сигнал, вроде того, что издаёт динамик-"спикера" при включении компьютера. Изображение кучи технического хлама скачкообразно приблизилось, отдельные фрагменты, на картинку наложилась проекция, светящимися линиями выделяя ломаный контур чего-то непонятного мне. Латта увиденное опознала враз, опять замысловато и как-то грустно и растерянно выругалась.
– Трахнутая безмозглая железка. – Девушка прижалась забралом шлема к рукам, которыми бессознательно вцепилась в штурвал дверного запора.
– Ты же хотела уйти? – Я никак не мог понять, что дальше ожидать от моей как бы начальницы, и решил подать голос.
– Да толку-то, если сибовцы допросят с твоей любимой дурью, так и так не выпустят уже. Хорошо, хоть вовремя убрала с канала остальных. – Нурс устало махнула рукой. Я увидел, как мехн пробирается по обломкам к заинтересовавшему его нечто, потом изображение вырубилось. – Ты ещё что-то хочешь там осмотреть? Давай пользуйся, пока я добрая.
– Может, сначала скажешь, что тебя там так впечатлило? – В последний момент я проглотил окончание предложения "кроме транспортной системы". Обещал же держать при себе.
– Кроме внутренностей секретного, если верить твоим словам, имперского военного объекта? Так, мелочь, всего-навсего останки средней киберплатформы Коалиции, которыми заинтересовался Чоки. Засранец, мог бы послушать меня.
– Коалиция? Ещё один мехн?! – Я "проглотил" то, что, оказывается, дроид главы "Бури" может иметь собственное мнение по какому-либо вопросу и даже собственное имя.
– Именно. Главный "невраг" Империи. На секретной базе под центром дальней связи. Думаю, даже тебе не под силу втянуть меня во что-то более мерзко пахнущее ещё глубже. Ну, мы идём или всё-таки возвращаемся?
– Подожди. Скажи, ты ведь поняла, что здесь произошло? Ты сказала "очень плохо" ещё до того, как твой робот решил погулять. – Это "скребло" моё сознание изнутри. – Увиденное казалось каким-то неправильным. Что-то во всём этом хаосе с разруше ниями не так. И не в отсутствии трупов дело, шанда творит чудеса, уничтожая органику. Я упускал что-то ещё.
– А, ты про это. Нападение произошло изнутри, из одной комнаты. Был конфликт, распознали дивер санта или ещё что-то. Может, пленник вырвался. Но кто бы ни был, он не пытался пробиться на выход, пошёл к центру подземелья, разрушить то, что там было. Особо дерьмовая ситуация, не находишь?
На этот раз была не ледяная игла, а пика, прошедшая сквозь сердце. Я буквально задохнулся от боли. Проклятье, лучше бы она была физической. Может быть, террорист-смертник, может быть, как-то протащивший свои кибер-игрушки представитель Коалиции (с трудом представляю этот процесс, но допустим), но я знал одного человека, который всеми силами будет стремиться к капсуле, а не к выходу. Домой, к семье, к детям. Ко мне. Капсула осталась на месте, улететь ей не дали. Под шлем мне в лицо неожиданно подул тёплый ветер, мягко высушивая откуда-то взявшуюся влагу на щеках. Надежда на совпадение оставалась – крохотный лучик надежды, но я в него уже не верил. Есть некоторые несоответствия, но их легко объяснить, особенно если посмотреть на месте. Я должен убедиться, как бы больно ни было!
– Отведи меня туда, откуда начался бой. Пожалуйста, – попросил я Нурс и с туповатым изумлением увидел, как дети буквально отшатнулись от меня. Кгхм. Что-то с голосом? Нурс повернулась в мою сторону. Не знаю, что она хотела увидеть и что увидела, только молча кивнула и принялась откручивать кремальеру. Я после секундной заминки стал крутить свою.
– Папа? – Василиса подошла на шаг, вглядываясь в чёрное забрало моего шлема. Какое счастье, что лицо закрыто!
– Робот кое-что обнаружил, сейчас мы попробуем узнать, была тут наша мама или нет, – ответил я, не прерывая своего занятия и стараясь следить за интонацией. Видимо, помогло, девочка немного расслабилась, но теперь опять с подозрением смотрела на Латту. – Я вам с Егором всё потом расскажу, наедине…
Если смогу. Хотя шлем снять смогу. Наверное. А вот клипсы ГБШ лучше не снимать. Никогда.
42
Помещение, откуда, по словам Нурс, всё началось, оказалось чем-то средним между медцентром и биологической исследовательской лабораторией. У меня в голове при виде зала с распахнутыми и заклиненными в таком состоянии дверями будто щёлкнуло. Ну конечно, захваченный "биоматериал" нужно где-то изучать, верно? Всё-таки Земля – планета из другой Вселенной, пусть и очень похожая. Вдруг там вирусы опасные или ещё что. Даже в какой-то мере честно. Должно же среди десятков тысяч фэйковых историй о похищениях инопланетянами затесаться пару дюжин настоящих. Да и рассказы, что, мол, тарелки на самом деле без двигателей и летают на чистой пране, получаемой напрямую от Кришны, тоже мне встречались. Почти угадали, если не придираться к мелочам, правда? Ната… так, не думать… НЕ ДУМАТЬ!
Лаборатория, видно, практически не пострадала от атаки того, кто из неё вырвался. Доказательств, что это была именно Ната, у меня по-прежнему не было, более того, я вообще не очень себе представлял, как увиденные через трансляцию с дрона разрушения может устроить один человек, и уж тем более моя хрупкая и очень женственная супруга, если забыть об одной маленькой детали. Любимая в этой Вселенной была "красноголовой" – пусть и неопытным, в силу возраста и срока обучения, но псиоником-штурмовиком. Если на Земле шутили про "зверей из стройбата, которым даже оружия не дают", то здесь в хохме про имперские штурмвойска гораздо меньше шутки.
К сожалению, память мерха практически ничего не хранила о военных Империи, точнее, скорее всего, эти воспоминания мне просто не достались, и соотнести предполагаемые возможности жены с увиденным я не мог. Но даже если предположить, что узник смог каким-то образом завладеть оружием, у кого больше шансов им эффективно воспользоваться – у землянина, случайно захваченного тарелкой, или у кадрового военного, пусть и порядком растерявшего небольшой опыт за много лет? Бритва Оккама. Чёрт, как мне плохо-то.
Лаборатория практически не пострадала во время боя, но из неё не поленились вынести всё более-менее компактное. Зато огромный и, наверное, очень дорогой продвинутый потомок электронного микроскопа остался нетронутым. Вдоль одной из стен раньше явно помещалось нечто для работы с живыми биологическими объектами, по крайней мере, пучок гибких трубопроводов, связанных в жгут, через которые подавались, в том числе, чистый кислород и вода, на это однозначно намекал. Увы, я не медик, и даже близко не мог предположить, что именно здесь было установлено. Уходя, местные утащили с собой даже столы-консоли управления. Даже часть стационарных шанд, подвешенных к потолку на манер ламп и выполняющих ту же функцию, что земные УФ-лампы. Отключили и унесли, и ведь не жаль было времени возиться. А ведь Латта уверена, что работавшие здесь и не попавшие под раздачу сотрудники с территории подземного комплекса чуть ли не бежали.
– Явился, значит. – Голос наёмницы прозвучал из-под шлема особенно холодно. Я резко обернулся и увидел, что перед девушкой застыл беззвучно вынырнувший из дверей, как там его, Чоки. Мехн опять не подавал признаков самостоятельной активности, робот и робот. Хотя мне теперь было гораздо понятнее, почему дроидов Коалиции так не любили и считали "живыми". Отличный фокус отколола четвероногая машина. А если он в бою решит самостоятельно что-то сделать? Впрочем, я убедился, что дрон самостоятельно мог не только дурить. – Эй, Мерх. Разведчик провёл сканирование на присутствие биологических материалов в зоне боевого столкновения. Ничего нет. Все зачищено.
– Ясно. – Следовало ожидать. С другой стороны, кластер уничтожили работающие здесь имперцы, а добрались ли до автономной памяти устройств в медлабе? Ведь если Нату держали здесь, должны же были провести какие-то анализы?
– Фомка, – позвал было я и осёкся, увидев отрицательное покачивание головой главы "Бури".
– Нужно – разбирайся сам, я не дам тебе втянуть ещё и ребят.
– Понял. – Если бы я ещё знал как. Правда, может, память из устройств вынуть? В конце концов, раз уж мы убираемся с Каллиги, можно найти и другого ломщика, кто поможет мне интерпретировать результаты. Логично. Фух, даже полегчало как-то от того, что ответ на вопрос, была ли тут Ната, я всё-таки получу не прямо сейчас. Ладно, хорошо, осталось добраться до носителя информации. Вопрос – как? Схемы установки у меня нет. Или есть?
Все-таки донор памяти был изрядным "плюшкиным". Правильное слово. Правда, в отличие от некоторых владельцев гаражей и кладовок, любящих забивать доступные площади всем, чем угодно, с формулировкой "вдруг пригодится", инженер и техник из Вселенной-один мог во время внезапного "вдруг" найти в залежах файлов то, что ему понадобилось, и найти быстро. Особенно если подключить к процессу систему оптического распознавания, встроенную в шлем спецполицейской брони. Как оказалось, "микроскоп" был составным комплексом из нескольких блоков. Части не оказалось даже в моей базе данных, то ли такое редкое, то ли сделано вообще на заказ. "Электронный микроскоп", точнее, "многоцелевой сканер ультраструктуры", наоборот, прибор распространённый. Недаром я его "узнал" из чужих воспоминаний. Вот только сложная железка всё управление несла в отдельной "тумбе", которой, в свою очередь, не было, лишь шлейф соединительных кабелей остался. Не повезло. Или повезло? Хотя слово "повезло" в такой ситуации применять…
Ещё один безликий параллелепипед с одинокой скромной надписью (производитель и код модели, некоторые вещи одинаковы во всех мирах) скрывал в себе систему уничтожения биологических отходов. Утилизатор, проще говоря. Но не простой, а лабораторный. Моя инструкция к агрегату из архива предназначалась, разумеется, для мерхов. Грубо говоря, "как подключить и куда тыкать, если сразу не заработает". Однако краткие сведения по работе устройства там имелись. Шанду можно использовать для уничтожения любой биологической "грязи", вплоть до человеческих тел, что я уже проделывал. Но, согласитесь, одно дело – безобидный мёртвый человек, и совсем другое – пробирка с водным раствором возбудителя вирусного заболевания. При работе с подобной гадостью хочется иметь некоторую гарантию, что уничтожил именно то, что нужно и в нужном же количестве. Иными словами, утилизатор не только утилизировал, а ещё и анализировал уничтожаемое, вплоть до молекулярной структуры. И записывал. ДНК тоже молекула. Дальше всё было делом техники.
Убедить аппарат использовать визор шлема в качестве консоли управления получилось неожиданно легко. Утилизатор не интересовал допуск пользователя. Видимо, подразумевалось, что кто угодно в лабораторию, да и вообще в подземные помещения под ЦДС не войдёт, а если вошёл, значит, имеет право. Машина открыла люк для ручной загрузки биоматериала. Я, секунду подумав, стянул защиту головы. Дёрг! Лучше волосы, чем кровь, правда? М-да, на фоне испытываемых ощущений можно сказать, что почти не больно. Волосы закинуть в контейнер – ёмкость такая здоровая, что при некотором упорстве туда можно и человеческое тело упихать. Однако прибор "на ура" справился и с маленьким кусочком моей плоти. Перед глазами побежали строчки, оповещающие, сколько и чего содержалось в разрушенном образце вещества. Спасибо, пищевую ценность не сосчитал. Так, теперь сравнить с содержимым памяти – детально – только по ДНК.
– Гор, Лисса, мне нужно по вашему волосу.
– Что, так прямо и выдрать? – вытаращился сын.
– Папа, что тут было? – тихо спросила младшая, отрезая прядку волос маникюрными ножницами. Сохранила, умница! А у меня только пистолет остался, да и то в куче старой мерховской одежды. Не дошли руки за три дня путешествия разобрать.
– Мы не знаем, что здесь произошло. – Я, пожалуй, впервые, не колеблясь, сказал дочери неправду. Не совсем правду, точнее. Все слова Нурс – только предположение на основании увиденного. К черту казуистику! Соврал – и точка. – Сейчас мы по анализу ДНК попытаемся определить, была ли здесь Ната. Для этого нужны волосы.
– Вот! – Девочка явно приободрилась, не понимая, что ничего хорошего положительный ответ не принесёт. Хотя она не видела разбитые коридоры и груды обломков. Видео смотрел только я. А по внешнему виду лаборатории и не скажешь, насколько она разукомплектована. Всё-таки у детей нет куска памяти местного жителя, чтобы сравнить.
Волос Егора. Крышку закрыть. Деструкция. Анализ. Крышку открыть. Волос Василисы. Закрыть. Деструкция. Анализ. Сравнить последнюю, предпоследнюю и предпредпоследнюю записи с содержимым памяти…
Люди похожи между собой. Различие ДНК между разными людьми в сотых и тысячных долях единственного процента, у родственников различий чуть-чуть меньше. Одинаковые гены на одних и тех же местах в хромосомах, доставшихся от обоих родителей. Анализ показывал, что мой волос имеет только два совпадения из всего, что было уничтожено за все время работы утилизатора, как раз последние два образца. А вот на ДНК детей был похож ещё один образец, один из утилизированных двое суток назад под номером #100977743. Я почувствовал тупую боль, морально готовый. Надежды на чудо не осталось. Почти.
[Пользователь]: масса загрузки #100977743?
[УЛ56-АК]: #100977743 масса загрузки составила 55 кг 387,94 г.
Совсем не осталось. Поздний вечер, Ната в одном белье "озабоченно" складывает губки трубочкой, разглядывая цифры на маленьком дисплее электронных весов.
"Смотри-ка, я всё-таки потолстела. Аж пятьдесят семь кило! Повезло, что ты меня точно не разлюбишь".
"Ната. Сколько я наслушался жалоб на "вторых половинок" от работников фирмы, где работаю, не перечесть, так что прикол с весами не кажется мне таким уж смешным".
"Ну, извини, извини! У тебя такое уморительное выражение каждый раз появляется. Я – я не смогла удержаться!"
– Ну, что? – Я даже не сразу понял, что хочет сын.
– Увы. – Даже не пришлось напрягаться, чтобы голос прозвучал естественно: ложь легко и даже как-то привычно соскользнула с языка. – Нашу маму мы здесь не найдём. Придётся поискать на других планетах Империи.
Дети переглянулись, как мне показалось, не только разочарованно, но и с лёгким облегчением. Ах да, они так и не смогли почувствовать мать, получается, я только подтвердил их мысли. А теперь…
– Нурс, срочно ответь! – В мои наушники ворвался голос Юна. – Корабль! Уже у посадочных площадок!
43
– Какого хрена?! – Латта буквально сорвалась с места и стрелой понеслась к припаркованному погрузчику. Я за ней, схватив за руки детей. Мимо прошмыгнул мехн, разумеется успевший обогнать всех. – Почему только сейчас?!
– Они подошли на сверхмалой, всего в паре десятков метров над грунтом. – Судя по голосу, несмотря на то что вины за ним не было, хакер воспринял произошедшее как личный провал. – Ветер несёт тучи песка, сателлит их просто не видел! Обводы – модифицированный транспорт, предназначенный для посадки в тяжёлых атмосферных условиях. Вижу навесное вооружение и турели!
– Нофо, – выплюнула короткое слово наёмница, врубая с места полный ход. Мы едва успели уцепиться, кто за что. "Коллегам" глава "Бури" была явно не рада. – Бросай всё и дуй к транспортному узлу. Салют, тебя тоже касается.
– Есть.
– Есть.
– Мерх…
– Понял. – Я неуместно меланхолично ретранслировал испуганным брату и сестре: – У нас проблемы. Подняться нужно будет быстро.
Странное состояние, действовать могу быстро, а эмоции будто новокаином обкололи, и голова пустая-пустая.
– Может, спрячемся. Куда вы там залезли, – явно на бегу пропыхтел на диво умную и своевременную мысль Фомка.
– Не успеем разгрузить состав. Я слишком наследила наверху, к тому же это глупо – дать загнать себя в угол.
Дети не сплоховали. Не каждый пилот вертолёта способен так резко "скакнуть" вверх и вовремя остановиться на нужной высоте, а они проделали это с тяжёлой платформой грузового подъёмника. Определенно, отпрыски серьёзно набили руку в использовании своей "неволшебной силы", я и не заметил когда. Хорош отец, да. Нурс едва не заставила транспортно-складскую машину сделать "козла", мимо опять понеслись стены и повороты, но буквально через минуту с заносом затормозила, едва не впечатавшись бортом погрузчика в стену. И спрыгнула.
– Мерх, к транспортному узлу, и выводите поезд. С управлением, надеюсь, справишься, – обрадовала наёмница, шустро исчезая за углом. Приказ я услышал уже через аудиосистему шлема. – И не тупи, без твоих подопечных шлюзовые ворота по-прежнему не открыть!
– А ты?
– Как-нибудь сама разберусь. Выполняй, что я сказала!
Выполнять – так выполнять. Я легко разогнался почти до той же скорости, с которой двинутая глава "Бури" вела машину до меня. Машинально отметил, что, похоже, шаловливые виртуальные ручки Фомки покопались не только в контроле доступа к погрузчику, но и в управляющем программном обеспечении. Не должен так себя вести на дороге механизм, предназначенный для работы на складах. Кстати, почему, когда вела Латта, создавалось впечатление, что мы вот-вот угробимся, а когда веду я, даже скорости не чувствуется. Кстати, мы уже приехали.
– Егор, Вася, подойдите к створкам и приготовьтесь. – Я остановил погрузчик у гермоворот, обогнув уже поднявшийся на воздушной подушке состав. – Юн, Делонга, вы уже внутри?
– Да. Открывайте скорее! Проклятье, нужно было в первую очередь контроллеры на воротах сменить. – Судя по голосу, хакер заметно нервничал.
– Приготовились, – предупредил я своих псиоников, скользя взглядом по объёму транспортного терминала Центра Дальней Связи и меланхолично отмечая вспыхивающие зелёные рамки вокруг разбежавшихся по углам помещения точек "интеллектуальных" мин. Хм, пока зелёные, надо полагать.