- Конфедерация как раз отдала бы любые деньги, чтобы вернуть крейсера… Я намекаю на то, что крейсера вообще не будут отдавать ни Конфедерации, ни кому бы то ни было еще. Подобная сплоченность пиратского флота, что была явлена миру, неопровержимо свидетельствует о его подчинении единому руководству. Теперь в этом уже не может быть никаких сомнений…
- Да нахрена нам такие корабли?! - пьяно воскликнул Болт. - Только содержание каждого из них обойдется миллион в день, я уже молчу про ремонт. Мы же их так уделали, что смотреть больно было. И потом использовать их в обычных набегах - это все равно что охотиться за мухой с бейсбольной битой, когда хватит легкой мухобойки.
- Ты что, Болт, обдолбался совсем? Я же тебе, кажется, рассказывал о других кораблях, которые пираты не спешат отдавать владельцам…
- Да, было дело, но… если честно, все это выглядит как-то нелепо. Что, по-твоему, задумал наш Верховный Корсар, который так блестяще расправился с ударными эскадрами сразу трех Флотов?
- Без понятия… я постоянно думаю над этим, но ничего не могу придумать. Все, что я могу вообразить, слишком плоско, просто и нереально.
- Да чего тут думать, - пожал плечами Факел, - решил завоевать себе звездное королевство и править монархом…
- Вот это самая простая, плоская и невыполнимая задача из всех возможных, - отмахнулся Иннокент.
- Почему?
- По кочану… Ну давай предположим, что… Верховный Корсар, как ты говоришь, решил завоевать себе королевство путем захвата какой-нибудь планеты. И что дальше?
- А дальше приходит Флот не только Конфедерации, но и всех метрополий, чтобы этого наглеца наказать, потому как никому не нужен подобный прецедент, и его задушат на корню, чтобы другим неповадно было, - сказал Болт.
- Правильно…
- А если он решил основать собственную Флибустьерскую республику? - предположил Факел. - А корабли нужны, чтобы защищать себя…
- Хм-м… ты делаешь успехи, - усмехнулся Каин. - Это действительно одна из самых реалистичных вероятностей. Остается главный вопрос: зачем? Какую такую республику он хочет создать, с какими законами и нравами, что ее нужно так защищать? Ведь есть несколько монархических государств, и их никто не трогает…
- Ну я даже не знаю… - пошел на попятную Факел.
- Вот и я про что. Никто ничего не знает, и все теряются в догадках.
- Думаю, в последнем ты не прав, - с глупым смешком сказал Болт и постарался сдержать не менее глупую улыбку, что не очень хорошо получилось, и она растянулась от уха до уха.
- В смысле?
- Посмотри вокруг… где ты тут видишь людей, теряющихся в догадках? Только мы втроем мозги из последних сил напрягаем…
Думать о чем-то целенаправленно действительно становилось сложнее не только из-за количества выпитого, но и из-за сизых сладковатых облаков дыма, которые вентиляция не успевала всасывать, особенно из того угла, где сидела троица.
- По крайней мере они у нас еще есть, - ответил Иннокент, и все трое сначала захихикали, а потом и вовсе засмеялись в голос, из-за того что нанюхались дури как пассивные курильщики.
66
Каин расплатился с проституткой, хотя и не помнил, чтобы он вчера вообще кого-то снимал для ночных утех.
"А не дурит ли она меня? - подумал он. - Завлекут вот так пьяных да обкуренных, проведут с ними ночь, просидев рядом, а потом утром ни за что платы требуют".
Но подробно разбираться с этим он не стал, ни конкретно с ней, ни с памятью, пытаясь вспомнить, было ли сегодня что-то или нет. Незачем мараться, нужно просто лучше себя контролировать, и не будет никаких проблем.
- Мне остаться, котик?
- Нет…
Каин так и остался лежать на кровати в своем номере, тупо глядя в обшарпанный потолок. Работал кондиционер, обдавая прохладой, но вместе с этим тело покрывала какая-то липкая пленка, не пота, а не пойми чего. Захотелось помыться.
"Эх, сейчас бы в баню, - размечтался он, - да квасу холодного…"
Вслед за воспоминанием о бане невольно вспомнилась Лара.
"Какой я все-таки дурак…" - обругал он себя, в очередной раз осознав, чего лишился в жизни, убив того придурка и подавшись в пираты. Собственно говоря, именно жизни он и лишился. А сейчас он не живет, а существует на автопилоте.
- Эх-х… - горестно вздохнул Иннокент, пытаясь прогнать воспоминание о женщине и резко встав с кровати, тем самым сознательно вызывая помутнение в глазах, и поплелся в душевую.
Иннокента действительно снедал вопрос: зачем пиратам столько кораблей, которые наверняка переделываются под боевые, а теперь и три полноценно боевых крейсера. Точнее не пиратам, пираты и сами не знали этого, флот нужен, как выразился Болт, Верховному Корсару.
"Что он задумал?" - задавал себе вопрос Каин и не находил ответа.
На каком-то уровне сознания он все еще чувствовал себя гражданином Конфедерации, просто человеком, для которого слово Закон не пустой звук, хоть он и вынужден находиться по другую сторону баррикад.
Ведь это же аксиома, когда есть ружье, оно обязательно выстрелит, особенно если находится в руках того, кто это ружье заряжает. А это значит, что будут жертвы, много жертв, что даже общие потери Конфедерации в недавнем сражении, а это не менее пяти тысяч человек, будут лишь каплей в море.
- Что задумал этот психопат? - уже стал разговаривать сам с собой бывший капитан. - Погрузить галактику в хаос? Но зачем?.. В чем тут может быть выгода? Кому это вообще может быть выгодно?!
Но тут старый принцип - найди того, кому это выгодно, и ты найдешь преступника - не работал. Все так или иначе в проигрыше, как отдельные корпорации, так и государства. Все они из-за войны понесут чудовищные убытки, экономики погрузятся в жестокий кризис.
Конечно, во время кризиса тоже находятся люди и корпорации, наживающиеся на общей беде, но не до такой же степени.
Вновь возникла мысль, связанная с властью. Может, кто-то там, в высших эшелонах, задумал воспользоваться всеобщим хаосом, чтобы захватить власть над всем миром.
"Не слишком ли параноидально? Это больше похоже на плохой фантастико-политический детектив, - одернул себя Иннокент. - Так в жизни не бывает, а если и бывает, то с этим придурком разберется АГБ, как бы высоко он ни сидел и как бы хорошо ни замаскировался".
- Только военные могут получить какие-то дивиденды со всего этого… Они получат новые корабли. Но это маразм. Их пропесочит уже родное РУВКФ или то же АГБ, если флотская разведка в этом деле тоже замешана.
Каин не верил, что генералитет замутил эту бодягу с пиратским флотом, более того, уничтожением собственного, чтобы получить новые игрушки. Конечно же нет. Максимум, что они могут, так это воспользоваться сим представившимся предлогом для перевооружения, а явно не они его спровоцировали. Это действительно перебор.
- Мн-да, Шерлок Холмс из меня действительно никакой, - с самоиронией произнес Иннокент, вновь не найдя даже намека на ответ.
Выйдя из ванны, он быстро вытерся и задался новым вопросом: что делать? Пить ему уже надоело, пора хоть немного разнообразить собственный досуг. А то их в любой момент вновь могут сдернуть с планеты, а он даже и не видел ничего.
67
На этот раз заседание происходило при закрытых дверях, и помимо самого генерального секретаря и директоров АГБ и РУВКФ в кабинете никого не было. Записи, даже протокольные, тоже не велись.
- С момента побоища прошло уже две недели, господа шпики, есть какие-нибудь обнадеживающие результаты? - хмуро переводя взгляд с Ричарда Ленского на Бориса Кемрана, поинтересовался Тимош Шаттолворд.
Главы разведывательных служб промолчали, похвастаться им действительно было нечем.
- Я вижу, что нет… хотя помнится, вы мне клятвенно обещали принести их в зубах… и я не уволил вас как всех прочих только потому, что менять коней на переправе, особенно такой и в таких ведомствах, значит застопорить работу на месяцы, пока новые главы не войдут в курс дела. Мы потеряли три ударные эскадры, девять тяжелых кораблей… таких потерь у Конфедерации не было даже пятьдесят лет назад во всей двухлетней войне за Малахит. А тут за два часа кучка каких-то мерзавцев лишила нас по сути целого Флота. Подумать только…
Генеральный секретарь сокрушенно покачал головой.
- Мне нужны их головы… на блюдечке с голубой каемочкой. Мне нужно, чтобы вы нашли эти корабли любой ценой.
- Мы ищем, - проронил Ричард Ленский, испытывавший обостренное чувство унижения и ответственности, так как облажался Флот.
- Значит, плохо ищете! О ваших ведомствах, господа, я был более высокого мнения. Знаете, есть такая присказка: остаться должен только один… Так вот, из вас тоже останется только один. И тот, кто первым принесет мне результат, останется на своем посту, другого я отправлю пинком под зад вслед за остальными. И сроку у вас полгода.
Разведчики одновременно мысленно усмехнулись, но так, чтобы их чувства не отразились на лицах. Полгода, именно столько осталось времени у генерального секретаря до новых выборов. Вряд ли он сумеет переизбраться после такого провала Флота, но он уйдет не один и захватит с собой, как он считал, виновников своего поражения - глав разведывательных служб. Впрочем, они прекрасно понимали, что просидят в своих креслах не намного дольше Тимоша Шаттолворда. Новый генеральный секретарь уволит их сразу после вступления в должность. Значит, единственный способ выкарабкаться - это с нынешним хозяином Сената Конфедерации в том случае, если он победит, а для его победы нужна победа на невидимом фронте - найти корабли и изничтожить пиратов.
- У кого-нибудь есть предположения, зачем пираты все это затевают?
- Предположений много, сэр, вы их все знаете, и за это время новых не появилось, - ответил на этот раз глава АГБ. - Но наши аналитические отделы не считают их жизнеспособными.
- Может, пиратский главарь просто псих? Отсюда и бессмысленность его действий? Может, у него нет никакой цели кроме сбора флота, или его конечная цель кажется ему реально выполнимой, даже если это не так?
- Эта версия тоже рассматривается, сэр, но нет, такой вариант оценивается не более чем в пять процентов. Наши психологи на основе…
- Верю, верю, - махнул рукой генеральный секретарь. - Неизвестно только, что хуже: будь он психом или нормальным. В общем, я все сказал, господа, останется только один. Найдите корабли и достаньте мне голову вашего Корсара. Все, можете идти.
Главы, выйдя из кабинета Шаттолворда, распрощались друг с другом как никогда холодно, одним лишь рукопожатием. Оба прекрасно понимали, что дружеских отношений быть не может, когда дело касается собственной задницы, и каждый будет копать только в интересах самого себя.
Вернувшись к себе в Штаб-квартиру РУВКФ, Ричард Ленский немедленно вызвал к себе начальника отдела операций внедрения.
- Сэр?
- Как у нас дела по проекту "Тихая сапа"?
- Все идет по плану, сэр. Это сражение… в определенном смысле сыграло нам на руку. Несмотря на потерю половины агентов в боях… несколько человек выбились в командиры эскадрилий, а один даже стал бригадиром и командует грузовиком и подчиненным ему катером!
- Неплохо… Вот что, Франц, нужно форсировать работу.
- Сэр?
- Да-да, пора уже получать результаты. Тем более что у нас есть определенные успехи.
- Но сэр…
- Это приказ, полковник Сомерсби, черт тебя дери! - ударил кулаком по столу Ричард Ленский, чего раньше за ним не наблюдалось. Директор всегда был сдержан в проявлении чувств и корректен в общении с подчиненными.
- Так точно, сэр. Но все же я обязан предупредить вас, что активизация работы по "Тихой сапе" приведет к засветке и провалу большинства, а то и всех наших агентов, сэр.
- Я знаю…
- Вы готовы пойти на это, сэр?
- Да. У нас просто нет выбора. Если хоть один оправдает возложенные на них надежды, то можно сказать, что операция удалась. Выполняйте, полковник. Доведите до кураторов мой приказ.
- Есть, сэр.
68
Каково же было удивление Каина, когда он все же нашел баню на Мексише! Это здесь-то, в такой жаре! Но уже нисколько не удивился тому факту, что ее содержит выходец все с той же планеты Гардарикия. С тех пор он ходил мыться туда каждый день, словно желая отмыться на многие месяцы вперед, которые ему в скором времени, безусловно, придется провести в космосе. Из-за этого он даже получил среди работников бани прозвище банофил.
Иннокент пытался привлечь к этому делу своих товарищей, все это время находящихся в состоянии алкогольного опьянения, но потерпел фиаско. Так что в который раз ему пришлось идти одному.
Выйдя из такси, Каин направился по уже знакомому маршруту.
Что-то заставило его более пристально посмотреть в сторону открытого уличного кафе, которых здесь было великое множество. Оказалось, что не что-то, а кто-то - женщина очень похожая на Лару. Она сидела за одним из столиков, пила что-то прохладительное из высокого бокала через соломинку и беседовала еще с какой-то женщиной.
"Лара?! - удивился Каин, остановившись как вкопанный, чем вызвал недовольство прохожих, вынужденных обходить стоящего человека. - Да нет, не может быть, она на Этоне, учит детишек в колледже… А эта просто очень похожа на нее".
Каин все же не смог продолжить движение, прижался к углу дома и, словно шпик из плохого фильма, продолжил наблюдение. И чем дольше он наблюдал, тем явственнее до него доходило, что это не двойник, а действительно Лара.
"Но что она здесь делает?" - удивился он.
Жутко захотелось подойти, поздороваться, о чем-нибудь поговорить… наверное, даже объясниться.
- Нет… нельзя. Я вырвал все, связанное с прошлой жизнью… с корнем.
Каин встряхнул головой и решительно направился в баню, чувствуя, что сегодня ему не будет покоя, и чтобы хоть как-то угомонить свои чувства, придется напиться вместе с Болтом и Факелом до зеленых человечков.
- Каин?! - услышал он голос Лары. - Каин, это ты?!
Иннокент невольно повернулся. Лара с удивлением и даже оторопью глядела на него.
"И что теперь? - спросил он себя. - Не надо было останавливаться… теперь не сделать вид, что она обозналась".
Впрочем, он все же мог пойти своей дорогой, но желание поговорить с Ларой победило в нем все остальное.
- Лара…
- Здравствуй, Каин…
- Здравствуй, Лара…
Женщина, беседовавшая до этого с Ларой, встала и, попрощавшись, пошла по своим делам, сообразив, что этим двоим нужно побыть вдвоем.
- Что ты тут делаешь, Лар? - спросил Иннокент и сам почувствовал, как чуждо звучит голос, как в нем сквозит неосознанное подозрение.
Не слишком ли много совпадений случается в жизни. Ну одно, ну два…
- Отдыхаю… Я в отпуске, так как у учеников каникулы.
Каин снова почувствовал, что до этого момента он был напряжен, точно взведенная пружина, и как его отпустило, что он даже чуть сгорбился и, расслабившись, облегченно выдохнул.
- Понятно. Но почему сюда?
- А почему бы и не сюда? - в свою очередь спросила Лара и, пожав плечами, добавила: - Зарплата преподавателей небольшая, а здесь, на Мексише, вполне доступные цены, условия чуть похуже, чем на раскрученных планетах-курортах, но вполне приемлемы. Солнце, пляжи, вода…
Каин кивнул, что есть, то есть.
- А ты здесь какими судьбами?
- Да ладно тебе… - отмахнулся Иннокент. - Всем известно, что Мексиш - одна из планет-пристанищ для таких, как я… отщепенцев, преступников и прочих ублюдков.
- Каин…
- Отсюда меня не выдадут Конфедерации, даже если она очень сильно захочет, - с ожесточением к самому себе продолжал бывший капитан. - А она хочет сильно, особенно после того, что случилось не так давно. Слышала, наверное?
- Слышала… об этом все слышали. Так ты тоже участвовал в том столкновении?
- Там бились почти все… Едва ли больше полудюжины бригад осталось в стороне от той баталии.
- Каин… неужели нет никакой возможности вернуться? - спросила Лара.
- Вернуться? Нет. Меня посадят… на очень и очень долгий срок. Мне светит пожизненное, а то и вовсе расстрел.
- Но я слышала, объявили амнистию…
Он, конечно, тоже слышал об амнистии, объявленной Конфедерацией для тех пиратов, что придут и покаются в грехах. Но, конечно же, предполагалось, что они сдадут своих подельников и скажут, где находятся захваченные корабли. Последним при подтверждении информации даже причиталась солидная денежная награда, с которой можно было бы начать новую жизнь.
- Приманка для дураков… - не слишком уверенно сказал Каин Иннокент. - И потом этот вариант не для меня.
- Почему?
- Потому что я простой пилот, да к тому же из неблагонадежных, склонных к предательству, - горько усмехнулся Иннокент. - Я засвечен в преступлениях, Лара, не просто боях, а именно целенаправленном убийстве. Кроме того, на моем счету уже пятеро. Таким, как я, обычная амнистия не светит. А ничего важного, что могло бы хоть как-то закрыть мои грехи, я не знаю.
- А если бы знал, ты пошел бы на сделку с законом? - спросила Лара, глядя Иннокенту прямо в глаза.
- Зачем это тебе, Лар? - после паузы тихо спросил Каин.
Ему показалось, что в этом взгляде он прочел что-то, что заставило его сердце биться чаще.
- А сам-то ты как думаешь? - позволила себе улыбнуться Лара.
- Я даже думать об этом боюсь, - улыбнулся в ответ Каин. - Но все же хотел бы получить сколько-нибудь ясный ответ и не теряться в догадках, а правильно ли я понял, а не понапридумал ли того, чего на самом деле нет.
- Думаю, что ты все же верен в своих догадках… А чтобы не мучился и развеять последние сомнения, то скажу все открытым текстом: да, ты мне нужен… Доволен?
- Доволен ли? Не знаю… Скорее мне это приятно, лестно. Когда женщина говорит мужчине, что он ей нужен, это всегда офигительно. Но к чему тебе такие сложности, Лар? Найди другого, тем более что я…
- А ты думаешь, я не пробовала найти другого, после того что ты мне прислал? Именно так я и хотела поступить… Но все как-то не так. Нет в них стержня… то слюнтяи, то кобели-коллекционеры, прыгающие из постели в постель. Так что лучше твоей кандидатуры я так и не нашла. Ты для меня оптимален во всех отношениях. Вторая половинка.
- Ясно… Спасибо, что о любви ничего не сказала, - хмыкнул Иннокент.
- Потому и не сказала, что знаю о твоем неверии в возвышенное.
Да, в такую любовь Каин действительно не верил, чтобы обеспеченная, самостоятельная женщина, кинулась за своим любимым сломя голову. Эта мотивация годна для любовно-сентиментальных романов и мыльных сериалов, но никак не для реальной жизни, где все решают куда более приземленные жизненные доводы. Расчет вроде выбора оптимальной кандидатуры второй половинки для совместной жизни - это еще куда ни шло, но не любовь.
"Но ведь подразумевала?" - подумал бывший капитан.
- Да, ты знаешь меня как облупленного.
- А что я значу для тебя? - спросила Лара.
- Я же для тебя открытая книга! - засмеялся Каин. - Разве ты не видишь ответа на свой вопрос?!
- Ну уж нет! Я, понимаешь, ему душу выложила, все прямым текстом сказала, так что требую от тебя того же!
- Ты мой идеал. Довольна?
- Очень.
Некоторое время, минуту, а может, и все десять, они просидели молча, глядя друг на друга глаза в глаза.