75
Корабль вышел из зоны притяжения звезды и стал ложиться на курс к планете, навстречу уже наверняка вышедшим на помощь кораблям.
- Как там со штурмом? - спросил Каин Иннокент у Мокрухи, прислушавшись, но так ничего и не услышав.
Можно было подумать, что все закончилось, но официально этого еще не подтвердили. Вдруг еще забыли сказать об окончании операции захвата?
- А то засиделись…
- Не знаю, но сейчас узнаем, - с кивком ответил пилот шаттла и стал вызывать командира абордажной группы: - Бизон, Бизон, это Мокруха, как дела? Вы уже взяли рубку?
- Еще нет, Мокруха, - сквозь шум боя ответил Бизон. - Чего такой нетерпеж?
- Клиент беспокоится, что слишком долго возимся, мы же уже на вражеской территории, если ты не в курсе.
- В курсе… ненавижу момент выхода. Передай клиенту, что штурм подходит к концу, и если ему так не терпится, то может уже выдвигаться… Если не ссыкун, конечно! - засмеялся в конце командир абордажников. - Конец связи.
- До связи… Пойдешь? - спросил Мокруха?
Идти очень не хотелось, уж больно интенсивно шла перестрелка в момент переговоров. Страшновато… но делать нечего. В рубке нужно оказаться как можно быстрее и отключить аварийный маяк, потом связаться с властями Бюрдланда и начать радиоигру.
- Пойду…
- Ладно, я Бизона предупрежу, может, он тебе человечка своего в сопровождающие выделит.
- Хорошо, - кивнул Каин и, потрогав свой пистолет, пошел на выход.
В отсеке абордажников Каин никого не встретил, все занимались делом, воюя с контрабордажной командой и захватывая главные центры управления кораблем. Судя по всему, дела шли с переменным успехом.
Проникновение, как правило, происходило сверху, и Каин увидел перископическую штангу, по которой абордажники спускались вниз, как пожарные. Иннокент, прислушавшись и присмотревшись, присел на краю, но так ничего и не увидев, взялся за шест обеими руками и стал медленно спускаться вниз, закрутившись от неожиданного толчка, точно стриптизер…
Иннокент спускался ногами вниз, но знал, что особо опытные абордажники предпочитают спускаться головой вниз, держась за шест только ногами, освобождая руки для удержания оружия с последующей стрельбой.
Постояв с минуту, но так и не дождавшись сопровождающего, Каин решил идти к рубке в одиночку. Тем более что выстрелы гремят где-то далеко на нижних уровнях, раз их почти не слышно, а значит, эта территория чиста от присутствия противника.
Повсюду виднелись следы боя. Рваное покрытие коридорных стен, пола и потолка, относительно аккуратные дыры от пуль и настоящие рваные пробоины от гранатных попаданий. Под ногами, точно гравий, хрустят густо рассыпанные гильзы от ТАТ-30. Одна пуля - и голова разлетится, как арбуз…
Вот еще следы боя, от которых уже замирало все внутри: трупы как со стороны атакующих, так и со стороны обороняющихся. Из-за характеристики боеприпасов и дистанции боесоприкосновения раненых почти не бывало.
Чтобы отличать друг друга из-за сходства как вооружения, так и брони, и чтобы не перестрелять случайно своих, бойцы вязали на шею подобие скаутских галстуков, разноцветные повязки. Пираты в последнее время - так вообще свою символику стали использовать, естественно, череп с костями.
Иннокент еще раз сравнил свой пистолетик и это крупнокалиберное оружие и на всякий случай - береженого, как известно, и бог бережет - решил прихватить один ТАТ-30 с собой, заменив наполовину израсходованный магазин полным.
Сопровождающего все не было.
"Наверное, Бизон решил, что я того не стою", - несколько раздраженно подумал Иннокент.
- Ничего, так дойду, не маленький… - подстегнул себя Каин и осторожно пошел дальше, постоянно оглядываясь и вслушиваясь.
Где-то за очередным поворотом послышались бухающие шаги уверенного в себе человека. Иннокент вжался в стену и поднял ТАТ-30, готовый выстрелить, если сейчас из-за угла выйдет враг - человек в зеленом платочке, а не в черном.
Но никто не появился. Вместо этого раздался один выстрел и грохот падающего тела.
"Что за черт?!" - мысленно воскликнул Каин, парализованный от страха.
Все-таки есть немаленькая разница между боем лицом к лицу, как бьются абордажники, и войной на больших расстояниях, как у пилотов. По крайней мере Каин еще никогда не чувствовал себя таким беспомощным, слабым и никчемным.
Он простоял так, вжавшись в стену, наверное, минуту, прежде чем осознал, что его буквально пронесло. Ему невероятно повезло, что кто бы то ни был не решил посмотреть, нет ли еще кого поблизости, а он стоит, продуваемый всеми ветрами. Хоть бы спрятался…
Когда его наконец полностью отпустило, Иннокент решил продолжить путь, хотя его так и подмывало повернуть и вернуться на шаттл. Но страх прослыть трусом оказался сильнее страха перед врагом, и он пошел дальше.
Выглянув за угол, он увидел в метрах двадцати уткнувшегося лицом в пол человека. Подойдя ближе, он разглядел на его спине треугольник галстука с белым пятном черепа и скрещенными костями.
"Мой сопровождающий…" - понял Иннокент.
Каин перевернул тело, чтобы проверить, может, он еще жив, и отшатнулся. Видеть так близко и такую ужасную смерть ему еще не приходилось. Кто-то выстрелил парню прямо в забрало… и пуля, судя по всему, была разрывной.
- Уроды…
Справившись с приступом накатившей тошноты, Иннокент попробовал вызвать сначала Бизона, но, так и не пробившись к нему, связался с Мочилой.
- Что у тебя, Ригель?
- Моего сопровождающего грохнули…
- А ты как? - забеспокоился пилот шаттла. - Успел уйти?
- Мы с ним даже не встретились. Меня даже не заметили.
- Ясно…
- Скорее всего, обороняющиеся подготовили какую-то подлянку… я не могу связаться с Бизоном, чтобы предупредить его.
- Я тоже, - после некоторой паузы еще с большим беспокойством в голосе сказал Мочила.
- Может, его того?..
- Все может быть… но вряд ли. А если и того, на связь вышел бы кто-нибудь следующий по старшинству. Что-то со связью. Бывает… может, приемопередатчик пулей сбило. Постарайся разузнать, что там к чему, Ригель…
- Хорошо, - буркнул Иннокент, совсем не горя желанием лезть непонятно куда.
- Только осторожно.
- Да уж, конечно…
Каин осторожно, с максимально возможной скоростью заспешил вслед за убийцами сопровождающего, стараясь не шуметь на участках с битой обшивкой и стреляными гильзами.
В сознании пульсировала мысль, что они действительно уже давно исчерпали лимит времени на захват судна, а это грозит провалом всей операции. Ведь если битва идет так долго, то потери, наверное, очень велики. Это подтверждали тела убитых абордажников и их противников. Грузовик они, вероятно, рано или поздно захватят, но сил может уже не хватить на вторую, более сложную часть плана.
До этого вяло текущая перестрелка вдруг разгорелась с новой силой, забухали взрывы подствольных гранат.
Убедившись, что ему ничего не грозит, Каин заглянул за угол, и все стало на свои места. Люди с зелеными повязками зашли в тыл пиратам и нанесли сокрушительный удар. На полу валялись трое с черными повязками без признаков жизни.
"Их всего четверо… их всего четверо… - говорил себе Каин, сжав в руках автомат. - Их четверо, и они обо мне не знают…"
Понимая, что промедление подобно смерти, а точнее срыву всей операции, а значит, по всем выжившим плачет тюрьма, в том числе и в его случае, Иннокент, еще раз судорожно вздохнув, выглянул из-за угла уже с автоматом и нажал на курок.
Сильная отдача повела его, очередь прошила стену, но он быстро справился с ней и продолжил стрельбу, доведя счет до двух. Защитники, зашедшие в тыл пиратам, не ожидали, что кто-то может в свою очередь выстрелить им в спину, на секунду растерялись, замешкались, и Каин ранил третьего в ногу, израсходовав боекомплект.
Остались только гранаты. Но до них дело не дошло. Пираты, почувствовав поддержку, перешли в контратаку и добили четвертого.
- Эй! Ты кто?! - послышался выкрик где-то через полминуты, когда кончилась стрельба не только на данном участке, но и вообще.
- Ригель!
- Кто?!
- Я пилот!
- Ясно! Выходи!
- Ага! Щас! Может, для порядка вы сами назоветесь?! А то выгляну, а вы меня в лапшу!
- Я - Бизон! - представился пират.
- А чего на связь не выходишь?! - все еще стоя за углом и не думая выглядывать, не расставив все точки над "ё", спросил Иннокент.
- Приложило хорошо, вот и нечем выходить.
Каин наконец выглянул и увидел парней с черными повязками.
- Спасибо, - поблагодарил Бизон, когда они сблизились, - ты нас выручил.
- Да не за что. Когда закончим этот бардак? Мы уже давно выбились из графика.
- Да мы, собственно, закончили. А эти мудаки чуть все не испортили, - кивнул Бизон, действительно с поврежденным шлемом в том месте, где находился передатчик, в сторону только что порешенных защитников. - Выскочили, как чертики из табакерки. И как они нас только обошли?
- Вы сопровождающего мне отправляли по запросу Мочилы?
- Да. Кстати, где он?
- Убит.
- Этими?
- Да…
- Сволочи!
Один из пиратов в упор выстрелил в раненого Каином в ногу.
- Проведите меня в рубку, - сказал Иннокент, пожалев, что указал на виновных.
Парни еще не отошли от боя и в горячке валили пленных, хотя это было не распространено. Как говорится, ничего личного, работа есть работа.
- Пошли…
76
Рубка во время штурма почти не пострадала, а аппаратура так вообще вся цела оказалась. Рубку собственно и не штурмовали почти, ее быстро вскрыли взрывом пеновзрывчатки - и все дела, потому как она не предназначалась для ведения обороны, это не боевой корабль, где главный командный пункт бронирован со всех сторон.
- Где экипаж?
- Основная часть спряталась в "погребе". В рубке остались только капитан и старпом.
- А они где?
- Капитана шлепнули от греха подальше… он к какой-то хреновине потянулся, а старпом вон там валяется, - указал Бизон на тело человека в бессознательном состоянии.
Осмотрев оборудование корабля, Иннокент подошел к старпому и попытался привести его в чувство, встряхнув за плечи.
- А? Что? - наконец очнулся старпом.
- Корабль захвачен. Я хочу знать, где отключается маяк.
Старпом, прекрасно понимая, что надеяться не на что, запираться не стал и показал на нужные тумблеры.
- Отлично, - кивнул Каин, отключив маяк, беспрестанно посылавший сигналы бедствия.
После чего занял капитанское место, только сейчас обнаружив, что их вызывают.
- Как тебя зовут?
- Штутгарт… Штутгарт Майер…
- Уведите его.
После того как пираты увели трясущегося старпома, - использовать его в переговорах Иннокент не рискнул, слишком уж подавленно он выглядел, что подозрительно, - Каин включил связь.
- Говорит катер полицейских сил Бюрдланда, майор Келлер. Вы подверглись нападению?
- Да, сэр, я - Штутгарт Майер, старпом грузового судна "Сиренити". В настоящий момент являюсь командиром судна, так как капитан серьезно ранен.
- Какая у вас обстановка, старпом? Я вижу повреждения в рубке…
- Удовлетворительная, господин майор. Нам в самый последний момент удалось отбить атаку, и все пираты либо убиты, либо схвачены.
- Это хорошая новость.
- Еще бы! Я хотел бы передать вам пленных, а также прошу всемерной помощи, сэр.
- Конечно, старпом, мы прямо сейчас произведем стыковку и заберем всех преступников…
Стоявший вне поля зрения объектива камеры Бизон поморщился. Каин понял его правильно, командир абордажников морщился не от обиды за "преступника", а именно из-за возможной стыковки именно с полицейским катером. Не на такую добычу они нацеливались.
Иннокент лихорадочно соображал, что бы такое наврать, для того чтобы отменить стыковку с копами и дождаться более достойной добычи, тем более что вон она, идет прямо к ним. К грузовику действительно спешил фрегат.
- Господин майор, думаю, это не совсем удачное решение…
- Почему?
- Э-э… капитану очень плохо, сэр, я не знаю, выдержит ли он оставшийся путь до планеты, а тем более спуск на нее. Вряд ли на вашем катере есть хороший лазарет, как нет его и на нашем грузовике… я уже не говорю о других раненых, которым также нужна экстренная помощь.
- Что же вы предлагаете?
- К нам идет ваш фрегат… там ему могут помочь гораздо лучше. По крайней мере, стабилизировать состояние капитана.
- Хм-м… его состояние действительно настолько плохое?
- Оно критическое, сэр.
- Хорошо, давайте дождемся фрегата, но мы все же вышлем вам группу захвата.
Иннокент едва удержался от того, чтобы поморщиться от досады.
- А где же будет швартоваться фрегат?
- С правого борта пристыкуемся мы, а с левого - фрегат…
- Увы, сэр, левый борт поврежден… разгерметизация отсека. А времени на то, чтобы сначала стыковаться с вами, а потом с фрегатом, у нас нет, капитан может не выдержать.
- Но…
- Не беспокойтесь, сэр, все пираты схвачены и повязаны нашей контрабордажной командой. Вам совершенно не о чем беспокоиться. Но если хотите, мы сдадим их вам после того, как передадим капитана в лазарет фрегата, или вообще сами спустим их на планету…
- Хорошо, мы зайдем к вам после фрегата, - согласился майор Келлер.
- Спасибо, сэр.
Бизон поднял большой палец вверх.
Началась стыковка с фрегатом, и Каин покинул рубку, якобы отправившись лично передавать раненого капитана.
- Отлично сработано, Ригель!
- Спасибо. Но хватит ли у вас сил после такого тяжелого штурма грузовика? Скольких вы вообще потеряли?
- Хватит и тридцати бойцов, - отмахнулся Бизон. - У них там экипаж всего семьдесят человек, контрабордажная команда не предполагается по штату, потому как разместить негде. Все будет нормально. Кстати, как с грузовиком?
- Если с фрегатом все пройдет удачно, то придется бросить.
- Жалко… столько сил на него потратили. Пятнадцать человек на нем осталось, еще пятеро ранены…
- На два корабля меня не хватит. Как говорится, за двумя зайцами… Если только у вас кто-то в управлении соображает? Сцепкой их тоже не протащить. Если войти в гипер еще сможем, то выйти уже не получится, мощности не хватит, да и развалится она…
- Да нет, я все понимаю…
Наконец корабли состыковались, и как только открылись переходные отсеки, поредевшая, но все еще грозная абордажная команда с боем, с ходу подавляя огневой мощью, стреляя направо и налево, ринулась на борт фрегата.
Штурм получился стремительным, гораздо более стремительным, чем на грузовике. Каких-то десять минут - и они уже взламывали ГКП.
Когда стало ясно, что их провели и происходит самое ужасное, что только может произойти, майор Келлер попробовал провести контрабордаж, но кто-то допустил роковую ошибку, и абордажные шаттлы стали стыковаться к грузовику, а не на фрегат.
Мочила быстренько пересел на военный корабль, свой шаттл они терять не собирались, и корабли расстыковали как раз в тот момент, когда абордажники стали проникать на грузовик.
Каин уже разбирался с системами фрегата с помощью нескольких пленных офицеров, не менее сговорчивых, чем настоящий старпом (а как иначе под прицелом автоматов?), и прокладывал курс.
Еще несколько минут - и захваченный фрегат начал разгон.
77
Каин Иннокент испытал жестокое разочарование, когда захваченный фрегат у него отняли. В точку рандеву прибыла другая команда, а его попросили на выход. И стапятидесятиметровый красавец с тремя пушками - сто и две по пятьдесят миллиметров - отбыл в неизвестном направлении.
А он очень надеялся увидеть наконец одно из мест сбора захваченных судов и возможно даже ранее захваченные у Конфедерации крейсера, хотя бы один. Это стало бы его билетом в жизнь. Но, увы, ему не дали возможности совершить предательство. Что неудивительно, ведь он "засранец", и если бы он все же увидел это место сбора, то потом его все равно пришлось бы менять. А это слишком затратно.
Вернувшись обратно на "Приму", бывший капитан предстал пред Ониксом.
- Ты хорошо поработал, Ригель. Твой безмерно дерзкий план полностью удался. Поздравляю.
- Благодарю, бригадир Оникс.
- Какой награды ты хочешь? Я, конечно, догадываюсь, какими мотивами ты руководствовался, предлагая свой план, я даже мог бы это проверить… Но зачем выяснять очевидное? Тем не менее на твой счет уже перечислено сто тысяч… это, в общем-то, мелочь по сравнению с добычей, потому и спрашиваю, что ты хочешь еще?
- Даже не знаю… - стушевался Каин из-за отповеди бригадира, тем не менее заплатившего ему кругленькую сумму и вопрошавшего, чего тот еще хочет.
- Как насчет командира эскадрильи?
- Э-э… а как же Обер?
- О нем не беспокойся, он тоже пойдет на повышение, как и я, - улыбнулся Оникс. - Скоро это не будет секретом, потому скажу более определенно: Обер станет командиром "Примы", а я… я пойду на один из крейсеров.
- Поздравляю, камрад бригадир.
- Спасибо. Ну так что насчет командира эскадрильи?
- Что ж, это было бы неплохо, - кивнул Иннокент.
- Быть посему. Скоро грядут великие дела, Ригель, толковые командиры вроде тебя, да-да, даже такие, как ты, не засидятся надолго на одном месте.
- Бригадир Оникс, разрешите один вопрос? - сказал Каин после того как получил знак, что можно удалиться.
- Давай…
- Это не совсем вопрос… в общем, происходит действительно что-то странное и да - грандиозное. Пираты интенсивно вооружаются… более того, теперь в их… нашем флоте даже есть четыре полноценных боевых корабля. К чему такая мощь? Что происходит, бригадир?
- А ты как думаешь?
- Я теряюсь в догадках… и эта тема не дает мне покоя. Я лично не вижу, где бы можно было применить всю эту силу.
Каин замолчал, испугавшись своего порыва. А ну как Оникс решит избавиться от не в меру любопытного пилота, смущающего умы других членов экипажа?
- Всему свое время, Ригель, это все, что я могу тебе сказать. Скоро ты и все остальные все узнаете, для чего все это нужно.
- Так точно…
Выйдя из каюты Оникса, Иннокент со всей ясностью ощутил, понял и осознал, что пиратский план вышел на финишную прямую. Но что именно там, за финишем? Какой такой ценный приз, что ради него погибнут десятки, сотни тысяч человек, если не миллионы? Это Каина начало реально пугать. Пугала неизвестность. Пугал человек, придумавший все это и, более того, претворивший в жизнь свой чудовищный план. Кем бы он ни был, это безусловно великий стратег, перед гением которого можно снять шляпу.
"А многие снимут голову", - подумал бывший капитан, мрачнея с каждой секундой.
Каин уже абсолютно точно знал, что надвигается война, кровавая и беспощадная, такая, какую еще не знала галактика. Но какую цель будет преследовать эта война? Вопрос оставался открытым.