С любым другим прием обездвиживания прошел бы без сучка без задоринки, но агентесса не учла пару мелочей, сущих пустяков: Каин Иннокент все еще был пьян, несмотря на принятые в двойной дозе таблетки, и он - пилот.
Более того, первый пустяк рассматривался скорее как положительный момент… Но, как известно, у пьяных людей зрачки расширены, а значит, видят они в темноте несколько лучше трезвых.
Неясная тень, мелькнувшая за спиной, не осталась незамеченной исключительно за счет эффекта "расширенных зрачков" и профессионально развитого пилотского периферийного зрения. Пока затуманенный алкоголем мозг еще пытался осмыслить, что же он такое увидел, не глюк ли это, натренированное на опасности тело уже двигалось, ведомое инстинктом. Именно за счет скорости срабатывания инстинкта выживали в бою хорошие пилоты, порой мозг только лишь успевает фиксировать информацию, и то не всегда.
Так и сейчас - к Каину мелькнула какая-то тень, а он, сам того не осознавая, уже уклонялся от возможной угрозы. Удар агентессы Розы, метивший в затылок, пришелся лишь вскользь, по правому уху, смяв его в лепешку.
Дикая боль разбитого и переломанного уха мгновенно отрезвила Иннокента, и он, перекатившись, вскочил на ноги в оборонительную стойку. Рука, тянувшаяся к выключателю, все же достала его, и комнату залил свет.
- Кто ты?!! - вскрикнул он, увидев неясный мерцающий силуэт.
Иннокент даже встряхнул головой, чтобы сфокусировать зрение. На какое-то мгновение он даже подумал, что это какой-то инопланетянин, что они уже напали на человеческие миры и берут языков, но потом отбросил этот бред. Перед ним человек в "хамелеоне".
И человек этот не собирался отвечать на вопросы, ринувшись в новую атаку.
Состояние Каина нельзя было назвать оптимальным для продуманного рукопашного боя. Мгновенное отрезвление вновь сменилось какой-то вялостью, а противник оказался очень быстр. Единственное, что помогло Каину не схлопотать в первые же секунды нокаут, это мебель. Иннокент защищался стульями, бегал вокруг стола…
Хаос мыслей, бушевавших в его голове в первые секунды, осел, и осталось только три вопроса: кто этот человек, что ему надо и где Лара?
"Да это же она и есть! - поразился Каин, когда наконец разглядел глаза своего противника, единственную часть тела, остававшуюся открытой. Очки, усиливающие свет в темноте, она, понятное дело, сняла, как только зажглась лампа. - И пропорции совпадают!.."
- Лара!
Противник на мгновение замедлился.
- Что происходит?! Что ты творишь?!!
Агентесса перестала атаковать и, отойдя на пару шагов, достала пистолет.
- Ладно, хватит глупой беготни.
30
- Полегче, дорогая… - отступил Каин, не сводя глаз с пистолета. - Что ты делаешь?..
- Это я хочу спросить: что творишь ты?! - твердо спросила она, снимая левой рукой ставшую бесполезной маску, но не убирая нацеленный на Иннокента пистолет.
- О чем ты?
- Он еще спрашивает, о чем это я?! Раньше ты не отличался особой тупостью, а тут простых вещей не понимаешь!
- Да можешь ты толком сказать, а не говорить загадками?! - крикнул Каин. - Я абсолютно ничего не понимаю и точно не способен решать шарады!!! Я просыпаюсь, а ты тут в этом костюме меня грохнуть хочешь! Сейчас пистолетом в меня тычешь! О господи, мое ухо…
Иннокент хотел потрогать покалеченную часть тела, но сразу же передумал, зашипев от боли, стоило только коснуться чего-то опухшего, бывшего еще совсем недавно частью органа слуха.
- Хорошо, скажу для непонятливых… Как ты мог, Каин, переметнуться на сторону пиратов? Ты же был хорошим офицером! Неужели обида перевесила все, что было в тебе хорошего? Перевесила в тебе ответственность перед согражданами так, что ты стал служить разбойникам верой и правдой?
- Ах вон ты о чем… - усмехнулся Каин и сел на единственный уцелевший стул. - Честь, долг, ответственность…
- Да! Именно честь, долг и ответственность! Почему ты не убил этого ублюдка Оникса?! У тебя ведь была такая возможность! Ты сам говорил.
- Была…
- Ну и?!
- Появилась информация, которая не позволила мне это сделать…
- Какая? Какая еще может быть информация, чтобы она помешала тебе предотвратить все то, что замыслил этот монстр?!
- Лучше скажи мне, дорогая, давно ты на службе? Хотя нет, правильнее будет спросить, как давно я в разработке? С какого момента вы взяли меня под свою опеку? Как только я уволился?.. Погоди-ка… так мое увольнение именно с тобой и связано. Ну конечно! Я сижу в бане, никого не трогаю, подсаживаешься ты, потом подходит этот громила… Скажи, этот бугай тоже был из ваших? Ведь это же развод чистой воды!!! Ну, так ваш он был или нет?! Ну, не запирайся, и так уже ясно, что ты работаешь на какую-то контору.
- Наш…
- Теперь все становится ясно. О боже! Как же я был слеп!!! - горько засмеялся Каин Иннокент. - Я его сильно порезал, потом, при якобы случайной встрече, там, в баре, или вообще не задел?
- Он цел…
- Ну конечно, все было у вас под контролем. Я даже подозреваю, что вы меня программировали и именно вы толкнули меня в пиратские ряды. Так? Так или нет?! Не запирайся, сказала "а", говори и "б" и далее вплоть до последней буквы алфавита.
- Да…
- Тогда чего ты тут орешь мне с пеной у рта про долг, честь и прочую байду? Как я мог стать пиратом, как я до жизни такой докатился, если вы сами меня им сделали! Что-то я не улавливаю логики. Может, пояснишь?
- Предполагалось, что ты останешься верен долгу, общечеловеческим ценностям даже в такой непростой обстановке…
- Программировали опять же, - понятливо кивнул Каин. - Тогда я тоже теряюсь в догадках, почему я не грохнул Оникса, ведь желание было столь велико! Я аж дрожал…
- Конкретной задачи тебе не ставили. Потому как мы сами мало что знали… просто сделали общую установку. Кроме того, будь у тебя конкретная цель, тебя бы быстро вычислили.
- Это точно, проверяли нас будь здоров… Каждый месяц плюс внеплановые.
- Да. Ты так называемый неявный агент - темная лошадка проекта "Тихая сапа".
- Надо же… очень интересная система вербовки. Я даже в принципе не слышал ни о чем подобном.
- Придумана не от хорошей жизни. Придя к власти, Оникс быстро вычислял агентов и вышибал прежде, чем мы успевали их нормально внедрить. Тогда кто-то в соответствующем отделе придумал такой вот способ вербовки для создания неявной агентуры… Как ты сказал, подталкивать определенных людей к пиратам, надеясь на их… порядочность.
Каин хмыкнул.
- Я оказался одним из таких, порядочных?
- Посчитали, что да.
- Очень лестно. Правда, очень приятно знать, что тебя считают человеком, достойным высокого звания чести. Теперь понятно, почему мной по делу о наркотиках занялось аж Разведывательное управление Флота, а не военная прокуратура, да и прочие странные моменты тоже находят свое объяснение. Но как же вы меня определили?
- Параметров множество, но главный из них ты дал сам.
- Это как же?!
- Ты, озабоченный ростом числа невыкупаемых владельцами кораблей, а точнее, нежеланием пиратов их отдавать, послал соответствующий доклад в РУВКФ.
- Помню, помню… будь он неладен. Значит, из-за него все закрутилось?
- Да, это стало последним камешком…
- Не говори мне о камнях!!! - неожиданно даже для самого себя яростно выкрикнул Каин.
Лара аж отшатнулась от крика Иннокента, словно ее ударило взрывной волной.
- Извини… - произнес он, массируя виски. - Неприятно узнать, что тобой почти год управляют, точно куклой, дергая за ниточки. Оперативно сработали, нечего сказать. Вы начали активную работу со мной через две недели после рапорта. Кого я должен благодарить за свою судьбу?
- О чем ты?
- Ты прекрасно поняла, о чем я, - буквально прорычал Иннокент. - Мне не нужны были все эти сложности, которые вы на меня взвалили, даже не спросив моего согласия. Передо мной открывалась прямая широкая дорога карьерной лестницы, я собирался верой и правдой служить Конфедерации, в конце концов отдать свою жизнь для ее защиты, если потребуется, как ни пафосно это звучит. Но кто-то там сбил меня с этого пути, разрушил мою жизнь! Я хочу знать, кто этот урод!!!
- Зачем?
- Ежу понятно… я найду его и придушу, как последнюю тварь.
- Во-первых, я не знаю, кто придумал проект "Тихая сапа", и это неважно, потому что твоя жизнь не разрушена. Более того, она взлетит на небывалую высоту, как только мы сделаем то, что должны сделать - убить Оникса.
- Ты не совсем понимаешь, о чем говоришь, Лара, или как там тебя зовут на самом деле… - безжизненно сказал Каин. - Я видел, как выбрасывали в открытый космос без скафандра людей, уличенных в том, что они работали на разведки… И одним из них, если бы вы в чем-нибудь ошиблись в своих программированиях, стал бы я.
- Но ведь не стал.
- Не стал… Но я вынужден был делать то, что будет преследовать меня до конца моих дней: убивать беззащитных и беспомощных своих бывших товарищей по оружию только для того, чтобы повязать себя кровью… И за это я тоже хочу рассчитаться с тем, кто обрек меня на это без моего согласия…
- Я очень сожалею обо всем, что тебе пришлось пережить, но…
- Но сам проект подразумевает, что неявный агент на то и неявный, что его используют втемную, - договорил Иннокент. - Кстати, тебя ведь проверяли, ты кадровый агент конторы, так почему они не раскусили тебя?
- Новая методика защиты.
- Так воспользовались бы ею для внедрения других агентов…
- Это невозможно. Не стану вдаваться в подробности, скажу лишь, что кадровый агент, попадая во вражескую обстановку, не может не думать о возможности провала, и это низводит все защитные установки. Я же могла попасть и попала под разовую проверку, и то после нее мне пришлось мучительно долго выходить из внедренной в мозг легенды.
- Да, я помню… Ты была сама не своя…
- Ты поможешь мне? - спросила агентесса, бросив взгляд на настенные часы.
- Н-нет.
- Почему?! - воскликнула Роза-Лара. - Теперь ты знаешь все! Ты не изгой, ты сможешь вернуться на службу, более того, с внеочередным повышением в звании, я уже не говорю о наградах, премиях и так далее, и тому подобное! Подумай о главном! У нас есть реальный шанс покончить с пиратской угрозой. Один мой выстрел - и все рухнет. Оникс не создаст империю, что непременно приведет к войне с многочисленными жертвами!
- Я так понимаю, эту информацию вы почерпнули из моей головы?
- Да…
- Но вы, похоже, накинувшись на очевидное, не удосужились узнать главное - ради чего вся эта война. Знаешь, зачем она?
- Ради создания империи.
- Это как раз очевидное, - кивнул Иннокент. - Вы копнули глубже?
Агентесса промолчала, нахмурившись.
- Я так и думал. А надо бы…
- Это как-то связано с тем разговором об… инопланетянах? - догадалась она.
- Ага.
Каин быстро пересказал историю Виктора Баренцева.
- Но это же бред! - воскликнула Лара.
- Возможно… Я сам до сих пор окончательно не определился с оценкой данной истории. С доказательствами туго, точнее, вообще никак… Но отмахнуться так просто тоже не могу. Вспомни доводы, которые я приводил тогда в разговоре. Вероятность того, что Оникс видел то, что видел, очень высока, и тогда с его смертью… действительно рухнет ВСЁ.
- О боже… - выдохнула Лара совсем по другому поводу, снова поглядев на часы.
Времени оставалось катастрофически мало, но все еще возможно, она успеет, если поторопится. Но… как быть с "прикрытием", перед которым она так глупо раскрылась?
- Не мешай мне, - сделала Лара шаг в сторону двери. - И все будет в порядке. Я сделаю вид, что ничего не случилось, даже наоборот, укажу в своем рапорте, что ты мне помог, и ты снова широко зашагаешь по карьерной лестнице к адмиральским звездам. А чтобы не мучили совесть и память о пережитом, тебе помогут лучшие гипнопсихологи.
- В порядке ничего не будет, - встал со стула Каин. - На кону слишком высокая ставка - существование всего нашего мира, и я вынужден тебя остановить.
- Не получится…
Агентесса быстро выщелкнула обойму с ядовитыми иглами из пистолета. Убивать Иннокента она все же не хотела и попыталась перезарядить "осу" обоймой со штатным боеприпасом.
Каин наблюдал за этими действиями с недоумением, но потом до него дошло, что к чему, и он бросился к Ларе. Он потерял слишком много времени на осмысливание, и к моменту броска агентесса успела перезарядить оружие, взвести его - и грохнул первый выстрел.
Иннокент скорчился в сильнейшей судороге от электрического шока, за одно мгновение разлившегося по всему телу от живота, куда угодила игла. Несмотря на поражение, инерции броска хватило, чтобы настичь противника, даже схватить женщину за плечи, и разряд второго выстрела они поделили поровну. Более того, его энергии падения хватило, чтобы хорошо приложить агентессу о стену.
- Ох-х… - выдохнула Лара-Роза, сползая по стене, чудом не потеряв сознание. В глазах двоилось от удара затылком о стену. - Ты дурак… дурак… какой же ты дурак…
- Сама дура…
Иннокент попытался встать, но все еще скованные судорогой мышцы не позволили ему это сделать. Все его тело кололи миллионы игл. Он лишь кое-как вытащил из живота оба дротика, продолжавшие помаленьку вырабатывать импульсы, и бросил их подальше от себя.
- Ох-х… как же это больно. Жареной печенки не хочешь?
- О чем ты?..
- О печени… моей печени. Не могла, что ли, хотя бы во второй раз куда-нибудь в другое место выстрелить? Есть много других прекрасных частей тела… А то оба выстрела - и в печень…
- Да иди ты со своей печенью! - огрызнулась агентесса.
Она тоже попыталась встать, но поняла, что у нее, похоже, произошло сотрясение мозга: при попытке встать ее чувствительно затошнило. О выполнении задания в таком состоянии не могло быть и речи. Где-то она обязательно оступится из-за этого недуга, который по закону подлости проявится в самый неподходящий момент.
- Я бы рад, да не могу, - глухо, непонятно чему засмеялся Каин. - Ноги что-то не ходют…
31
- Ну, что же ты не бежишь к своему обожаемому Ониксу? - зло и едко спросила Лара через час, когда они оба немного оклемались и сели друг напротив друга за столом на кухне, гипнотизируя друг друга долгими взглядами, вот так вот не очень-то романтично встречая рассвет. - Ногами-то уже свободно передвигаешь!
Если кто-нибудь сейчас заглянул бы к ним в дом, то мог бы подумать, что тут у влюбленных произошла неслабая семейная ссора. Все побито, мужик прижимает сухой лед к уху, женщина тоже с повязкой на голове.
- Зачем?
- Он еще спрашивает?! Сдать меня как шпионку Конфедерации и получить от своего любимого камрад-президента благодарность за раскрытие несостоявшегося на него покушения, а также новый орден в придачу!
- У меня и старого ордена нет… только лишь обещания.
- Издеваешься?!
- Ничуть. Орденская система республики Ассалт пока не разработана, я же говорил. И потом это, наверное, уже лишнее. Как ты уже знаешь, готовится создание союза наподобие Конфедерации Миров, и с наградной системой все придется начинать сначала, уже под новое образование.
Лара резко обернулась по сторонам в поиске чего-нибудь тяжелого в радиусе досягаемости, что можно было бы бросить в этого несносного идиота, но не нашла. Кроме того, тут же тупой болью в затылке и новым позывом тошноты дал о себе знать сотрясенный мозг.
- Дурак… - только и смогла она бросить со всем презрением, какое только смогла выразить словами и взглядом.
- Я тебя тоже люблю.
- Я серьезно…
- О чем? Люблю ли я тебя или…
- Хватит дурковать!
- Чего ты от меня хочешь? - перестал дурковать Каин.
- Я хочу знать, что ты собираешься делать. Согласись, в моем положении весьма естественное желание - обладать подобной информацией.
- Естественное, - согласился Иннокент. - Но не волнуйся, сдавать я тебя не буду. В конце концов, вы сами меня квалифицировали как… порядочного. А порядочный человек не станет отдавать разбойникам невинную девушку. Обычно порядочные люди их защищают, спасают, вынося на руках из горящих домов, вырывая из лап драконов…
- Каин…
- Ладно-ладно, больше не буду.
- А что же ты будешь делать? - настаивала на определенности агентесса.
- Точно не знаю, еще не думал.
- А ты подумай.
- Вариантов тут немного, - подумав, сказал он. - Самый простой и правильный - взять тебя с собой на следующее задание, а потом отпустить на все четыре стороны.
Агентесса кивнула. Для нее это действительно самый оптимальный вариант. Да, она не выполнила задание, но так уж вышло. В конце концов, не она первая, не она последняя. Будут еще способы и возможности для других агентов - Оникс вынужден будет скоро выйти из тени, стать более доступным. Вот тут-то на него и устроят охоту все кому не лень.
- А что будешь делать ты?
- Какая тебе разница?
- Да так… - пожала плечами Лара-Роза и отвела глаза. - В конце концов, ты теперь знаешь: все, что с тобой произошло, не твоя вина, ты чист, тебе больше незачем оставаться у пиратов, ты можешь вернуться к обычной жизни.
- Вряд ли. После такого к обычной жизни не возвращаются, и потом… потом, я не дал тебе выполнить твое задание, так что орден от Конфедерации, повышение по службе и так далее, и тому подобное, что ты там для меня расписывала, мне не светит. Если вообще в тюрягу не засадят за измену. Так что я остаюсь.
- Тебя не посадят, но и понять того, что ты остаешься, чтобы и дальше творить преступления, я тоже не могу.
- Может, я остаюсь, чтобы эти преступления хоть как-то минимизировать.
- Но тебя могут раскрыть на очередном допросе, спросив, связан ли ты со спецслужбами…
- Если логически рассуждать, то я спокойно смогу ответить "нет", и полиграф подтвердит, что я говорю правду. И потом я сам признаюсь. Как спроважу тебя, так во всем Ониксу и покаюсь, дескать, был повязан со службой… Какой, кстати?
- РУВКФ.
- Ну да, мог бы догадаться… Так вот, был невольно связан с РУВКФ и даже агента-ликвидатора, маскировавшегося под мою подругу, разоблачил, все ей выболтал и отпустил.
- Дурак… думаешь, после этого он тебя простит? Будет доверять?
- Открою тебе еще одну тайну: я единственный посвященный во все его дела. Я ему нужен. И потом он не дурак и не маньяк, а умеющий думать человек. К тому же я изначально в числе "засранцев", так что вопрос доверия отпадает сам собой. Он проверяет на вшивость всех.
- Не боишься, что он тебя обвинит во всем, когда контора решит воспользоваться этой информацией об инопланетянах для его дискредитации? Она ведь ушла от тебя.
- Нисколько.
- Почему?
- Потому что все это наверняка есть в личном деле и медицинской карте Оникса, то бишь Виктора Баренцева.
- Точно…
- Ну ладно, уже солнце встает, а я хотел бы урвать еще хотя бы часок сна, - встал из-за стола Иннокент и направился в спальню. - Сегодняшняя ночь была слишком насыщена событиями, да и голова что-то шумит. Ты со мной? Или после того как работа закончена, а точнее, прервана досрочно, спать в одной постели со мной ты уже не обязана…