- Вызовите сюда нескольких охранников, - резко приказал он. - Я задам им несколько вопросов.
- Сначала я должен созвать их, - с несчастным видом ответил Лейн. - Это потребует всего пару минут.
Директор вышел из кабинета, а Капитан Футур склонился над шкафом, рассматривая другие дела. И чем дольше он их исследовал, тем больше убеждался в промахах Лейна. Уже одно количество беглых заключенных должно было указать на то, что у них был сообщник. По–другому это никак нельзя было объяснить.
Неожиданно Курта отвлек громкий крик, и он подскочил к окну. Из главного тюремного здания, дико крича, выбежал охранник.
- Восстание! - ревел он. - Заключенные взбунтовались!
Поток освободившихся от кандалов заключенных, хлынувший из главного здания, наступал ему на пятки. Они ревели и размахивали атомными излучателями, которые, очевидно, отобрали у побежденных охранников. Несколько охранников на вышках открыли огонь, но были сражены атомными зарядами преступников.
- К зданию администрации! - крикнул предводитель бунтовщиков, неуклюжий с виду, жирный землянин. - Там прячется Капитан Футур!
- Хватайте Капитана Футура! - раздались дикие крики в толпе преступников, и они рванулись к административному зданию.
Услышав их крики, Курт тотчас же все понял. Здесь содержались межпланетные преступники, которых он засадил в эту тюрьму и которые ненавидели его больше, чем кто–либо на свете. Теперь они кишели вокруг административного здания - марсиане, сатурниане, земляне и сотни других - отрезая все пути. Из каждой глотки рвалось одно и то же:
- Смерть Капитану Футуру!
УЛИЦА ОХОТНИКОВ
Джоан Рэнделл стояла среди яростной метели и наблюдала как наверху, в круговерти, исчезает "Комета", улетая к Церберу. Тайный агент многое бы отдала, чтобы быть на борту с Капитаном Футуром, Грагом и Ото.
- Идемте, Джоан, - крикнул Эзра Гарни, когда "Комета" исчезла в небе, - или этот шторм собьет нас с ног!
- Сейчас здесь, действительно, скверно, - согласился Коул Роумер, плотно запаковавшись в свои меха, - но буря скоро закончится.
Старый маршал полиции и планетограф вместе с девушкой поспешили к накрытому куполом городу. Как только они оказались под прозрачным куполом Тартара, им показалось, что они попали в другой мир. Снаружи распоясавшийся шторм хлестал ночь, а внутри, на ярких освещенных улицах, воздух был приятным и теплым. Гигантские установки, приводимые в действие энергией, функционировали безупречно.
- Мы отправимся в штаб–квартиру и разошлем всех имеющихся в нашем распоряжении людей на поиски Виктора Крима, - сказал Эзра Гарни.
- Пока вы этим занимаетесь, я хочу поискать Крима собственными силами, - сказал Коул Роумер. Его умное лицо выражало глубокую задумчивость. - Мне кажется, я догадываюсь, где он может находиться, если только не вернулся на Харон.
- Если вы его найдете, то окажете нам огромную услугу, - сказал старый маршал, когда планетограф покидал его.
Эзра и Джоан, пересекая освещенные улицы и парки, засаженные экзотической растительностью с разных планет, повсюду, на всех углах видели маленькие кучки земных колонистов, возбужденно беседующих друг с другом. До их ушей снова и снова доносилось:
- Доктор Зарро!
Обветренное лицо Эзры окаменело.
- Темная звезда все больше беспокоит людей здесь так же, как и на других мирах Системы, - пробормотал он, - а передачи доктора Зарро их отнюдь не успокаивают.
Красивое лицо Джоан Рэнделл запылало лихорадочным негодованием.
- Они, должно быть, сошли с ума! В то время, как Капитан Футур всеми силами борется за то, чтобы разрушить заговор доктора Зарро, они помогают этому негодяю!
Старый маршал посмотрел на нее.
- Вы считаете, что Капитан Футур способен, на многое, верно? - спросил он.
Джоан покраснела:
- Да.
- Я тоже так считаю, - улыбнулся Эзра Гарни.
Они дошли до двухэтажного здания местной штаб–квартиры планетарной полиции. Эзра проревел несколько приказов одетым в мундир и стоящим навытяжку служащим.
- Я хочу знать, вернулся ли Виктор Крим на Харон, - приказал старик, - и если нет, немедленно приведите его сюда. Давайте, господа!
Когда полицейские исчезли, старый маршал, вздохнув, опустился на стул.
- Ох, мои старые кости, - пожаловался он. - Я слишком быстро стал уставать. Было время, сорок лет назад, когда я был еще молод, а миры Системы - еще новыми и неосвоенными, меня ничто не могло утомить. Ну а сегодня я бедный, бессильный старик, ожидающий пенсии.
Джоан Рэнделл достаточно быстро забыла о своих заботах, чтобы посмеяться над Эзрой.
- Может, вы хотите, чтобы я вам еще и посочувствовала? - сказала она прокурорским тоном. - Уже двадцать лет вы служите закону в каком–то колониальном городишке и получаете от этого удовольствие!
- Вы жестокосердная, бесчувственная юная нахалка, - пробурчал Эзра. - И к тому же вам не хватает необходимого уважения к своему начальству!
Через четверть часа на письменном столе внезапно ожил телеком.
- Может быть, кто–то из парней обнаружил Крима? - с надеждой спросил Эзра и включил прибор.
Но на экране появилось умное, озабоченное лицо Коула Роумера. Он казался возбужденным.
- Маршал! - воскликнул планетограф. - Я обнаружил, где находится Виктор Крим. Вы сочтете это невозможным, но…
Огненный луч пересек экран и погасил его. Связь оборвалась. Эзра вскочил со скоростью, которая показала всю неправомерность жалоб старика. Его водянисто–голубые глаза широко открылись.
- С Роумером что–то случилось! - воскликнул он. - Вы видели эту молнию? Она похожа на луч атомного излучателя! - Старый маршал поспешил к двери. - Вы, Джоан, оставайтесь здесь, а я пойду и организую круговой поиск. Сначала поставлю людей у всех выходов изнутри купола, чтобы Крим не мог бежать из Тартара, если он все еще находится здесь.
Оставшись одна в кабинете, Джоан внезапно вспомнила кое–что. На вопрос Капитана Футура о местонахождении Виктора Крима планетограф ответил, что тот, если только еще остался в городе, вероятно, находится на квартире охотника за пушниной. Итак, Роумер должен был искать Крима именно там, в этом Джоан была уверена.
Девушка не стала терять времени на размышления, так как теперь даже секунда могла иметь решающее значение. Тем более она сама хотела поискать в этой части города.
Джоан выбежала из здания полиции и поспешила по улицам и через парки к западной части города, где, по словам Капитана Футура, находился ярко освещенный квартал охотников и торговцев пушниной. По дороге она остановила прохожего–землянина.
- К охотникам за пушниной туда? - спросила она.
Он посмотрел на нее, вытаращив глаза.
- Да, туда, только это не совсем подходящее общество для женщин.
Но Джоан, отбросив все сомнения, побежала дальше. До ее ушей донесся неясный шум. Она пробежала мимо темных складов с пушниной и минералами и внезапно оказалась на залитой светом улице Охотников.
Это было шумное место. Все города, да и всю Солнечную Систему, может быть, занимала только одна единственная мысль о приближающейся чудовищной и грандиозной катастрофе, но темная звезда и. предупреждение о гибели ничего не значили для вольных охотников. Это место было их Меккой. Здесь они проматывали деньги, заработанные недельными хлопотами и трудами.
На улице друг рядом с другом теснились ярко освещенные забегаловки, а также игровые залы и казино - типичный вид любого города колонистов. Два охотника, высокий и бородатый землянин и краснокожий марсианин, с полными собственного достоинства выражениями лица, остановились прямо перед Джоан. От них несло каким–то крепким плутонианским напитком.
- Ты самая красивая девушка, какую я когда–либо видел на улице Охотников, - сказал высокий землянин. - Не хочешь ли ты пойти потанцевать со мной?
- Нет, нет, - быстро ответила Джоан. - Я кое–кого ищу. Полупьяный землянин уставился на нее, потом быстрым движением снял с головы меховую шапку и поклонился.
- Извините, мил’бршня… я же не знал, что передо мной леди, - извинился он. - Здесь нечасто встретишь такую… и, если вы позволите мне так выразиться, это не слишком подходящее место для порядочных дам.
- Я ищу Виктора Крима, пушного магната, - нетерпеливо сказала Джоан. - Вы принадлежите к его охотникам?
- К охотникам Виктора Крима? - переспросил высокий землянин. - Нет, мил’бршня! Хотя я, может быть, немного чокнутый, но не настолько, чтобы охотиться на дьявольской луне Крима!
- Я тоже, - произнес марсианин. - Ледяные медведи, ледяные кошки и бибуры Плутона сами по себе достаточно ужасны, но Харон… эти адские корлаты на Хароне убивают охотника прежде, чем он вообще успевает их обнаружить;
- Есть ли здесь сейчас кто–нибудь из охотников Крима? - спросила Джоан и внимательно посмотрела на заполненную народом улицу. Бородатый землянин покачал головой.
- Люди Крима никогда не посещают Плутон, кроме нескольких человек, которые сопровождают его и корабли с грузом пушнины. В сущности, никто из нас не может объяснить, кто на него работает и кто настолько свихнулся, чтобы оставаться там, снаружи, на Хароне.
Неожиданно Джоан ощутила, как чья–то рука дергает ее за рукав. Тихо вскрикнув, она отступила назад и обнаружила, что возле нее стоит покрытый шерстью плутонец с фосфоресцирующими глазами.
- Оставь даму в покое, ты, обезьяна, иначе я размажу тебя об стены Тартара! - прогремел землянин.
- Эта женщина знает меня, - произнес плутонец на ломаном английском и испуганно спросил Джоан: - Ты меня узнаешь? Я Тарб, проводник… водил рыжеволосого землянина наружу, к своему деду.
- Конечно, я узнала тебя! - воскликнула Джоан и тут же объяснила обоим охотникам. - Все в порядке… я знаю этого плутонца.
- Ну, леди, если вам понадобится какая–нибудь помощь, только позовите, - сказал высокий: землянин возбужденным тоном.
Многозначительно, хотя, и несколько неуверенно от выпитого, подмигнув, мускулистый охотник попрощался и потянул своего спутника–марсианина дальше по улице.
Плутонец почтительно смотрел на Джоан.
- Рыжеволосый землянин здесь? - спросил он у девушки. - Он - великий человек… он спас Тарбу жизнь, когда Блуждающие горы нас почти уже убили.
Джоан поняла, что Капитан Футур пробудил в этом плутонце уважение к герою, подобное тому, что рыжеволосый искатель приключений снискал уже во многих других.
- Его здесь нет, - ответила она Тарбу, - но и ему, и мне нужна помощь, которую, возможно, ты сможешь оказать.
- Я сделаю все, чтобы помочь рыжеволосому человеку, - пообещал плутонец.
- Ты знаешь Виктора Крима? - быстро спросила Джоан. - Ты видел его где–нибудь сегодня вечером?
- Нет, не видел Крима, - ответил Тарб. - Может быть, он вернулся на Харон? Плохое место Харон… там много корлатов и других ужасных чудовищ.
Джоан почувствовала, что здесь она больше ничего не узнает. И тут ей на ум пришло еще кое–что.
- Ты видел планетографа Коула Роумера? - спросила она у Тарба. - Я знаю, что он сегодня ночью нашел здесь Крима. Ты ведь знаешь Роумера?
- Тарб знает Роумера… - кивнул он своей странной волосатой головой. - Тарб служил ему проводником в нескольких экспедициях, но уже довольно давно. И я видел здесь Роумера. Его давно уже здесь нет.
- Где же ты его видел? - возбужденно спросила Джоан.
Тарб указал вниз по улице своей черной волосатой рукой.
- Он шел к двери старого склада, внизу, на следующей улице.
- Веди мене туда, - тотчас же попросила девушка.
Тарб немедленно повел ее к цели.
Многие из толпы с любопытством уставились на красивую девушку, проходившую мимо на пару с неуклюжим волосатым плутонцем… Джоан чувствовала на себе эти взгляды, и мужество понемногу покидало ее. Но Коул Роумер, как она знала, нашел Крима, и если пойти путем планетографа…
- Не понадобится ли Тарб еще рыжеволосому человеку в качестве проводника? - с надеждой спросил плутонец, прерывая ее размышления.
- Возможно, - ответила Джоан.
- Я пойду с ним всюду, - с жаром произнес Тарб. - Я охотно помогу ему, и все мои люди тоже.
Внезапно Тарб показал на высокое темное здание.
- Я видел, как Коул Роумер входил через дверь в это место, - сказал он уверенно.
Джоан с сомнением посмотрела на здание. За дверью, казалось, никого не было, и не висело никакой таблички над дверью, но через пару зданий находился другой склад, на котором висела вывеска:
"ПУШНАЯ КОМПАНИЯ ХАРОНА - ВИКТОР КРИМ, ПРЕЗИДЕНТ".
- Я хочу заглянуть внутрь, - сказала девушка и подошла к двери темного, молчаливого строения.
Тарб с любопытством последовал за ней. Она потянула за огромные ворота… но они, к ее удивлению, не были заперты. Девушка вошла и попала в затхлый мрак.
Джоан включила маленький фонарик, из которого вырвался узкий луч, осветивший огромное помещение, где не было ничего кроме пары тюков гнилых шкур бибура. И ничто не указывало на то, что здесь в последнее время кто–то побывал.
- Я боюсь, что ты ошибся, Тарб, когда… - начала она, но плутонец внезапно оборвал ее.
- Послушай! Здесь есть что–то живое! - воскликнул он.
И тут Джоан услышала тоже: странный, шелестящий, скользящий звук, смутно напомнивший ей что–то, от чего кровь застыла в жилах.
Она отступила на пару шагов назад, но тут же в ужасе вскрикнула. Нечто, холодное и змеевидное, внезапно обвило ее лодыжки, и в то же мгновение она услышала вскрик Тарба. Вне себя от страха Джоан направила луч фонарика вниз. К ней ползла дюжина розовых змеевидных существ, выбравшихся из тюка с гнилыми шкурами. Два уже обвились вокруг ее ног, а другие забирались на ее тело.
- Змеепуты! - воскликнула Джоан. - Здесь люди доктора Зарро… Беги, Тарб!
Плутонец сорвал живые оковы, которые уже обвились вокруг него, и рванулся к двери.
Луч атомного излучателя рассек темноту помещения, вылетев из–за тюка, и попал в спину Тарба. Проводник упал. Следом за лучом появились люди и подошли поближе: земляне, носящие черные диски Легиона Гибели. Во главе этой группы были карлик Родж с изборожденным шрамами лицом и гигант Каллак. Падая на пол, Джоан узнала их, но змеепуты крепко связали ее.
- Быстрее неси ее вниз! - приказал Родж глупому гиганту. - Плутонца оставьте здесь.
- Вы его убили… это уже второй, которого вы убили, - упрекнул его один из легионеров, - хотя при этом говорите, что никто не должен быть убит, Родж.
- Я вынужден был это сделать… иначе он выбежал бы наружу и поднял тревогу! - грубо ответил карлик. - Ну же… вперед!
Оглушенная внезапным падением, Джоан почувствовала, как ее понесли к двери, скрытой тюками шкур. В углу она заметила человеческое тело, превращенное атомными излучателями в ужасную, неузнаваемую обгорелую массу. Вспомнив о внезапно оборвавшейся связи с Коулом Роумером, девушка вздрогнула.
Под дверью находилось высеченное в скале освещенное помещение. Джоан тотчас же увидела высокую и худую черную фигуру с выпуклым безволосым черепом и горящими черными глазами… доктор Зарро!
На столе возле главного заговорщика стоял прозрачный сосуд с Мозгом, наполненный сывороткой. Джоан швырнули на пол поблизости.
- Это агент полиции! - крикнул Родж черному пророку. - Она и плутонец вынюхивали там, наверху.
Джоан, которую освободили от отвратительных живых пут, крикнула Мозгу, пока Родж докладывал своему хозяину:
- Саймон, давно ли вы здесь?
- С тех пор, как доктор Зарро и его люди похитили меня из обсерватории, - ответил Мозг. - Они принесли меня через туннель, проходящий под городом, и заперли в этом помещении, пока доктор Зарро на некоторое время исчез… он вернулся сюда совсем недавно.
- Должно быть, Коул Роумер обнаружил это место! - воскликнула девушка и рассказала Мозгу о прерванной телесвязи с планетографом. - И там, наверху, лежит жутко обезображенный труп…
- Очевидно, это Роумер, - проскрежетал Мозг. - Я слышал в верхнем помещении голоса - его и Виктора Крима. Сначала они спорили, потом последовал выстрел из атомного излучателя, а немного позже здесь появился доктор Зарро.
- Именно тогда, вероятно, и убили Роумера! - предположила Джоан. - Во время вызова он сказал, что нашел Виктора Крима… потом экран пересек луч атомного излучателя, и связь прервалась.
Джоан сообщила Мозгу также о попытке убить Капитана Футура, ракетный глайдер которого подвергся нападению и был сбит.
- Я понимаю, - проскрипел Мозг, - это тайное убежище доктора Зарро в Тартаре. На крейсере, чтобы выследить глайдер Курта, он послал лишь Роджа и Каллака, а сам вместе с другими легионерами выбрался через туннель наружу для нападения на обсерваторию.
Пока Джоан и Мозг беседовали, один из легионеров пожаловался доктору Зарро.
- Родж просто застрелил плутонца, - зло произнес он, - а вы говорили, что трупов не должно быть. Теперь на нашем счету уже два трупа.
- У меня не было другого выбора, - насмешливо произнес карлик.
- Больше не будет никаких убитых, - примирительно заверил легионера доктор Зарро, а потом быстро продолжил: - Теперь для нас самое время исчезнуть. Больше нет никакого смысла оставаться здесь. Выйдите через туннель наружу и посмотрите, нет ли каких препятствий на пути к кораблю.
Как только легионеры ушли, доктор Зарро повернулся к Роджу и Каллаку с выражением еле сдерживаемой ярости.
- Почему ты убил плутонца? - резко спросил он у карлика. - Ты ведь знаешь мой приказ!
- Он хотел удрать… я должен был застрелить его, - глухо ответил Родж.
- Ты ублюдочный тупица! - яростно воскликнул доктор Зарро. - Ты провалил похищение Кансу Кейна и Гатолы, даже Капитана Футура оставил на свободе. Когда я послал тебя и Каллака уничтожить Капитана Футура, чтобы об этом не узнал Легион, ты это тоже провалил!
- Когда ракетный глайдер Капитана Футура упал прямо перед Блуждающими горами, я был абсолютно уверен, что дело сделано, - начал защищаться карлик. - Как я мог предположить, что этот рыжий дьявол сможет ускользнуть?
- Ты Должен был в Этом убедиться. Ну а теперь нам нужно выйти наружу и вернуться в штаб–квартиру. Сейчас время для передачи… которая должна все закончить.
Испещренное шрамами лицо Роджа осветилось дьявольской радостью.
- Вы хотите сделать последнее сообщение? Тогда менее чем через два дня вы станете Властелином всей Системы! Уже сейчас население всех девяти миров взывает к вам.
- Теперь они будут не только взывать… Как только прозвучит мое последнее сообщение, они вынудят правительство Системы передать мне всю власть!
Из туннеля выбежал легионер.
- Воздух чист, и мы можем идти на корабль, - сообщил он.
- Тогда идем! - резким голосом произнес доктор Зарро. - Каллак, ты понесешь девушку, а Родж возьмет Мозг. Мы должны как можно быстрее вернуться на луну.
- На луну? - прошептала Джоан Мозгу. - Выходит, их база действительно находится на луне. И при этом известно только о…
Внезапно тупомордый гигант, глаза которого казались совершенно пустыми, поднял ее, Родж взял наполненный сывороткой сосуд с Мозгом, и они последовали за высокой худой фигурой доктора Зарро по каменному туннелю. Вожак Легиона освещал дорогу маленьким атомным фонариком.