– Я начал замерзать, – сказал Мрак, поднимаясь с влажной травы. – Вернёмся в замок. Переоденемся и решим, куда направится каждый из нас, – предложил он.
– Ты прав, – согласился Везунчик. – Только странно, что ты не спросил о том, кто из нас назначен управлять Золотым Городом.
– Сегодняшней ночью я пришёл к выводу, что умение управлять собой гораздо важнее, чем умение управлять другими, – коротко ответил ему Мрак. – Быть просто братом, намного лучше, чем королём.
Ответом ему послужило крепкое объятие Везунчика.
– Я так рад, что мне удалось убедить тебя в этом, – сказал он, отступая на шаг и вновь посмотрев в синие, с мерцающими в глубине звёздами глаза Мрака.
– Я тоже, – улыбнулся брат. – А теперь пойдём. Твой друг, наверное, уже весь изнервничался. Кстати, кто он такой? Я ещё никогда не видел людей с таким цветом кожи как у него. И почему он, как и мы, говорит на языке цветочного народца?
– Тебе понравится история Макса, – сказал Везунчик. – Лучше, если ты услышишь её от него самого.
Глава двенадцатая
Золотой Город. Выбор Макса
Через несколько дней они достигли территории Великих Гор. Но сами горы бесследно исчезли, открыв самую удивительную сокровищницу в мире. Город оказался похожим на золотые слитки, украшенные всевозможными драгоценными и полудрагоценными камнями. В лучах Солнца и Венеры он сверкал так, что у троих путешественников стали слезиться глаза, когда они приземлялись у главных ворот. Но стража, встретившая их, избавила путников от страданий, выдав им нечто похожее на солнцезащитные очки.
Блеск золота сразу уменьшился, но от этого город вовсе не потерял своей красоты. Максу было чудно ступать по улицам, вымощенным яшмой, агатом и сердоликом. Он постарался потихоньку улизнуть от Везунчика и Мерцающего Мрака, чтобы насладиться созерцанием города, пока братья вместе с Прекрасной Вандой заседали в Тронном зале. Благо, встретившая их толпа горожан дала парню такую возможность – его бегство не было замечено. Во всяком случае, погони не было. Макс подозревал, что его не станут искать. Потому что братья, скорее всего, поймут его чувства и оставят его в покое. Дав спокойно посмотреть Город.
Парень даже не заметил, как день сменился ночью. Внезапно увидел, что вокруг уже почти темно, а сам он ужасно проголодался. Макс снял солнцезащитные очки. Солнце скрылось, и в них не было необходимости. Взобравшись на своего коня, он поспешил найти королевский дворец.
Макс видел повсюду странные сияющие купола, которые не были видны днём. Он захотел получше рассмотреть, что это такое. Оказалось, что многочисленные небольшие парки и сады были накрыты своеобразным энергетическим полем, которое вырабатывало дневной свет. Источником для поля служили маленькие золотые диски с отверстием в середине. Через это отверстие все диски были скреплены между собой проводом из какого-то серебристого сплава. Макс попытался прикоснуться к золотистому прозрачному куполу и тут же отдёрнул руку. Даже не коснувшись, он почувствовал несильный удар током, и сообразил – поле лучше не трогать. И тут Макс вспомнил, что нечто подобное он видел в поместье Везунчика.
Цепь из золотых дисков окружала сад, который принадлежал замку Грёз. Очевидно, это устройство ускоряет созревание плодов и ягод, создавая для деревьев непрерывный дневной свет. Но, похоже, тогда поле было отключено. Потому что они с Везунчиком безо всяких проблем попали в сад.
Энергетических куполов было не слишком много. В основном, они оказались сосредоточены в восточной части города.
Макс, наконец-то, добрался до дворца, где получил головомойку от Везунчика за то, что так долго пропадал и опоздал к ужину.
Его провели в шикарные апартаменты и принесли поднос, полный всевозможной снеди. Макс с аппетитом ел, попутно слушая новости, которые ему рассказывал друг. Оказывается, Мерцающий Мрак уже покинул Золотой Город, взяв курс на Рубиновый Сад, а ему – Везунчику – пришлось остаться здесь. Потому что он не мог бросить Макса одного в незнакомом месте. На следующее утро им предстоит возвратиться в поместье Грёз и отправить Макса на Землю к его семье.
– А как же Зелёный замок? – обратился парень к Везунчику. – Разве Мрак не собирается вернуться туда?
– Он попросил, чтобы я передал тебе, что замок твой, – ответил тот. – У Мрака впереди совершенно другая жизнь. Ему ни к чему больше тени из прошлого. К тому же, в дальнейшем он, наверное, навсегда останется в Рубиновом Саду. Ты слышал, Макс? – Везунчик выразительно приподнял брови. – Может быть, тебе не стоит возвращаться домой? Теперь у тебя здесь есть даже свой замок. Это знак. Или ты так не считаешь?
– Мне обязательно нужно вернуться домой, чтобы окончательно понять, хочу ли я остаться на вашей планете до конца своих дней, – сказал Макс. Голос его дрогнул.
– Я понимаю твои чувства, – согласился Везунчик, не став больше мучить Макса вопросами на эту тему. Он догадывался, что происходит в душе парня, и поспешил оставить его. Макс должен был подумать. Причём подумать основательно.
* * *
Большие приключения закончились, сердце Макса разрывалось между двумя планетами. На этой – его возможное будущее. Память быстро нарисовала словно выточенную из серебряного слитка женскую фигурку с рассыпавшимися по плечам белыми прядями – Лунный Свет. Стоя на берегу мерцающего отражением звёзд на ровной поверхности озера, она звала Макса. На другой же планете – его прошлое. Родители, братья, сестра, друзья. Они любят его и ждут возвращения Макса. Разум парня метался от одного видения к другому. Привычная, земная жизнь и нечто новое, из чего он может выстроить года, десятилетия. Выстроить своё настоящее – мост к будущему, создать что-то самостоятельно, без помощи родителей. Родители, друзья… Мысль вновь заходила в тупик.
Эпилог
Прошло уже около двух месяцев, с тех пор как Макс вместе со своим космическим кораблём исчез в пучке ярко-красного света. Везунчик почти каждый день вспоминал своего друга с Земли, думая о том, чем тот сейчас занимается.
Вот и сегодня, возвращаясь с богатым уловом с рыбалки, он подумал, что Максу, наверное, понравилось бы ловить рыбу в озере. В этот самый миг Везунчик увидел ярко-красный сноп искр возле правого крыла своего замка и, отстегнув повозку с рыбой от упряжки, погнал Быстрокрылого к замку Грёз. Он уже разглядел Макса, одетого в странную земную одежду. Рядом с Максом стояла Ева в длинном оранжевом платье без рукавов, а вокруг обоих пришельцев нагромождение коробок.
– Макс! – издалека радостно воскликнул Везунчик.
– Я вернулся! – узнав всадника, откликнулся парень. – Еле уговорил своих предков, чтобы отпустили, – объяснил он подъехавшему Везунчику. – Ева?! – удивление напополам с ужасом присутствовали в голосе Макса. – Как ты очутилась здесь? Сфера больше не сможет перенести нас!
– А это и не потребуется. – Ева не осталась в замешательстве.
– Меня-то здесь ждут, – приходил в себя Макс, не ожидавший такого поворота событий. – Я же рассказывал тебе про Лунный Свет.
– Меня, возможно, тоже ждут, – девушка в упор посмотрела на замершего в немом изумлении Везунчика. – К тому же, кто-то же должен присматривать за тобой, – она вновь обернулась к брату.
– Да я младше тебя всего на год! – чуть не потерял дар речи Макс от такой откровенной наглости со стороны Евы. – Как ты успела ускользнуть из поля зрения родителей?
– Когда ты открывал сферу, все, кто провожал тебя, закрыли глаза. В этот-то миг я и надела солнцезащитные очки. А дальше мне оставалось лишь быстренько подбежать к тебе, – просто объяснила сестра.
– Но ты даже ничего не взяла с собой, – Макс окинул её взглядом: платье, босоножки и солнечные очки в руках – вот и всё, что было на Еве.
– Зачем? – удивилась она. – Ведь самое главное я захватила – себя. Всё остальное – суета. Ты же прекрасно знаешь, что кроме семьи меня на нашей планете ничего не держит. Но сейчас пришло время мне создавать свою собственную семью, где я буду матерью, а не дочерью. Я свой выбор сделала.
– Тебе это удалось гораздо легче и быстрее, чем мне, – Макс был более чем озадачен.
– Да, – согласилась Ева. – Потому что я – женщина. Мы, в отличие от мужчин, не ломаем мозги над возникшей проблемой, а идём по тому пути, куда позовёт сердце, – её слова вновь были простыми, но ясными. Она, медленно хлопая длинными чёрными ресницами, смотрела на Быстрокрылого. – Он летает? – проворковала она милым голоском, обращаясь к Везунчику.
– Хочешь прокатиться? – он легко спрыгнул со спины коня и подвёл его к Еве. – Залезай, не бойся, – успокоил он, увидев небольшую долю нерешительности в глазах девушки. – Умеешь держать поводья или научить?
– Я в детстве занималась в школе верховой езды, – Ева смело села в седло и потянула ремни. Конь расправил крылья и плавно взмыл в небо. Девушка вскрикнула и восторженно засмеялась.
– Смелая, – одобрительно протянул Везунчик. – Я помню, как ты шлёпнулся в обморок, когда в первый раз увидел летающую лошадь.
– Конечно, она не испугалась, – хмыкнул Макс. – Ведь я целых два месяца рассказывал ей о твоей планете. Она знает столько же, сколько и я. Придётся хотя бы раз в месяц ездить к Риарен. Я обещал родителям, что в определённое время буду появляться на экране их телевизора и сообщать, как у меня дела.
– Что это? – мужчина указал рукой на штабеля из коробок.
– Аппаратура для того, чтобы заниматься музыкой, – стал объяснять Макс. – Я же рассказывал тебе, что пою. Вот и запишу пару альбомов. Я с собой прихватил несколько дисков с разными исполнителями и ещё кое-что по мелочи.
– Как же всё это будет работать? – недоумевал Везунчик. – Ведь ты объяснял, что таким вещам нужно электричество.
– Я тут посоображал на досуге и решил, что золотые диски, которые ускоряют созревание плодов, вполне смогут заменить электричество, – сказал парень. – Надеюсь, у них то же самое напряжение, что мне будет нужно.
– Остановишься у меня? – в глазах друга промелькнула какая-то непонятная Максу мысль.
– Мерцающий Мрак разрешил мне использовать Зелёный замок, – ответил он. – Мы с Евой расположимся там. Мне нужно слетать на Блестящее Озеро и забрать Лунный Свет. Кстати, она тоже неплохо поёт. Если бы на Земле услышали её голос, то сошли бы с ума.
– Ну, до этого все и сходили с ума, – заметил Везунчик. – Только не на твоей планете, а в Царстве Теней.
– Да, но это не то, что я имею в виду. В общем, – начал Макс, но Везунчик перебил его.
– Сначала побудьте моими гостями, – предложил он.
– Я, кажется, отлично понимаю, что ты хочешь этим сказать, – Макс проследил за взглядом Везунчика, тот в свою очередь наблюдал за летящей к ним Евой. – Если ты хочешь просто поразвлечься, то я тебя прибью, – он погрозил другу пальцем.
– Теперь я могу поспорить с Мерцающим Мраком насчёт того, у кого из нас быстрее родится сын, – ответил ему Везунчик.
– Так ты ухлестнёшь за Евой только ради того, чтобы опередить своего брата? – возмутился парень.
– Как ты можешь так думать?! – искренне изумился друг. – Она – это нечто. Такой девушки я ещё не встречал, – он улыбнулся спустившейся на землю Еве. Та слезла с Быстрокрылого, и через секунду все трое направились к парадному входу замка Грёз.
Конец первой части