Не обманули, принесли плетеные сети на сита, материал похожий на паутину, но жесткий, ячейки мелкие, очень удобные для просеивания. Попробовал в деле – довольно износостойкие приспособления. Пока у меня на руках только пара сеток, но на подходе еще несколько штук. Определились в цене – по 100 грамм жемчуга за каждую. Я не мелочился, если протянут долго, все возместится сторицей, своих-то все равно не осталось. Притащили отмоченные в океане кости птеродаклей. Есть хорошие костомахи, которые гнутся и при этом не ломаются. Сплели их между собой и натянули шнур из специальных водорослей, пробовали натягивать – жалкая версия лука гнется с трудом. Придется изобретать самострельное оружие.
Стационарные клетки из пластика получились относительно быстро, применили к ним тот же принцип "Лего", то есть собрали и тут же все разобрали на месте без проблем. Вороты и цепи отливались чуть дольше, все-таки в первый раз, да и возни с каждым звеном много. Однако желание увидеть результат делало работу нескучной. Делалось все одновременно, поскольку требовался равномерный расход материала. Клетки для спуска и цепи – однозначно из патоки с поджигаемым "бензином", вороты из патоки, рычаги тоже из патоки. Остальное принял решение отливать из пластика с песком, и брус, и домики, и прочую мелочевку. Получалось, проверяли и складывали все на базе. Те, кто ответственен за сборку, собирали, демонтировали и утаскивали в родные пенаты. Так вернее апробировать, поскольку на месте мне не проверить.
Пока все двигалось туда-сюда, я раздумывал об арбалетах. Я их видел когда-то в цветах и красках на картинке, и то мельком. Автомат Калашникова и прочие огнестрелы мне более близки и знакомы, только вот толк от этого небольшой. Тут стрелять патронами нечем и не из чего. Выдумал и произвел первого монстрика наподобие пластикового бруска с рычагом и спусковым механизмом, увешанным на конце костяным луком. Рычаг заводил тетиву на стопор в средине ложа. Стопор напоминал большую неуклюжую прищепку. Принцип нижней рукояти, привычной пятипалым двуруким, в данном случае был неприемлем. Нажатие щупальцем прищепки высвобождало стопор, и механизм срабатывал на ура. Система получилась тугая, громоздкая и не очень удобная. Отлил учебные стрелы и дал пострелять. Пока на тренировочных стрельбах никого не убили, хотя по мишеням не попали тоже. Стрелы летят кругом, кроме как в цель. Арбалет один, а желающих на него много. Второй делать не тороплюсь, стараюсь учесть недостатки первого. В итоге, сломали лук, кость-то крепкая, но так же тоже натягивать не надо. Треск надломленной кости прозвучал словно ружейный выстрел. В этот миг ошалели все, даже видавший виды Модуль.
Оглядев со всем присущим мне объективизмом собственное сооружение, понял, что в детстве перечитал лишнего произведений Джека Лондона. Кости, жилы, требуха, я что, малолетний индеец на выживании? Принял решение покопаться в багаже знаний Модуля. Не может быть такого, чтобы в опыте цивилизаций не было замечено приличного арбалета. Однако, пришлось настаивать на получении знаний, аргументируя необходимостью защиты умирающей от птичьих хищников цивилизации. Просмотр информации превзошел все мои ожидания. Коллекция арбалетов в памяти Модуля оказалась нескончаемой. Оказывается, метание болтов с ложа возможно такими способами, что после этого мою ущербную конструкцию и арбалетом-то назвать язык не поворачивается. Особенно впечатлило метание болтов с использованием живых организмов, специально выращенных для этой цели. Ну надо же! Покормил, зарядил, засунул в пасть болт, нажал на нужную точку – и все!.. Тварь, сросшаяся по удобству руки стрелка, выплевывает болт с силой порохового заряда. Нет у меня здесь такого чуда природы. Магнитоэлектрические пускатели здесь технологически невозможны. Все, что дорого производить, отмел из списка возможных вариантов без сожаления.
Идея случайным образом выплыла в процессе. Почему лук должен быть непременно полукруглым? А может придать ему форму рессоры? Поколдовав с толщиной слоев пластика и галакта, нашел все-таки оптимальное соотношение. В результате эксперимента получилась полуметровая толстенькая линейка, туго сгибаемая и прочная на излом. Предварительно просверленные отверстия по центру и по краям перед обжигом помогали надежно закрепить изделие на основании арбалета, а заодно и жгут тетивы по краям. Агрегат стал смотреться изящнее, по весу оказался легче и понравился единодушно всем. Отстреляли сотню болтов на проверку прочности. Хорош, красавчик! Если бы еще тетиву из пластика сделать, а не из птичьих сухожилий… но как есть тоже неплохо. Озвучил критику тетивы, аборигены мотив поняли и согласились провести на моей территории эксперименты по витью жгута из водорослей. Им виднее, ведь всей той травы, что произрастает на дне океана, мне не суждено увидеть.
После второго самострела все последующие уже производились потоком. Нашлись производственные процессы, которые я мог запросто доверить осьминогам. Я отливал необходимые детали, они просверливали перфорацию и крепили эти детали вместе с тетивой к основе. Во время отдыха развлекали себя спортивной стрельбой по мишеням. В это время в глазах моих помощников загорался нешуточный огонек здорового азарта. Троица из местного городка уже тоже примерялась к самострелам, оказалось не по чину. Руководство экспедиции штучный товар не разбазаривало по пустякам.
К середине лета укомплектовали всю экспедицию. Предполагалось, что ворот при спуске в кратер будут крутить два осьминога, в мобильной клетке разместится один разведчик, вооруженный как не знаю кто. Один осьминог в клетке спускается впереди самостоятельно, а следующий во второй клетке его со спины страхует. Прямо как асы-истребители, что парами в небе кружат. Жаль, узнаю о результатах экспедиции только осенью. А любопытство разбирает уже сейчас.
Моего гонорара теперь с лихвой хватает на оплату институтского курса ксенопсихологии. Модуль обещал управиться в роли преподавателя за десять месяцев. Так что, "чао, амигос", до следующей зимы.
Год четвертый. Раскрытие возможностей
Жизнь вошла в спокойный и размеренный темп. Лень во мне развивается с невероятной силой, растолстеть не дает Модуль. У него тоже все хорошо, ощущение, что кто из нас двоих растолстел, так это как раз он. За прошедшие годы оброс солнечными батареями и стал похож на многорукого Шиву в стиле модерн. После нечастых, но строго периодических пьяных междусобойчиков, у нас с Модулем установились близкие и доверительные отношения, толкающие на противоправные действия в обход его программы уже не только меня. Напарник сам ощутил антисоциальный вкус бунтарского времяпровождения, тем более, что и контролировать его кроме самого себя некому. Выяснилось, что у Модуля есть недурной резерв одежды, обуви и даже оружия. Да, хорошие добротные ручные лазеры, приспособленные под непонятно чью руку, с большим запасом батарей. Хорошие изящные машинки маленького веса, с регулировкой луча от миллиметровой толщины до рассеянного пучка видимой световой волны. Полевой вариант используется для различных целей – начиная от прожигания дырок, заканчивая использованием в виде фонарика. Имеются помимо всего прочего добротные полевые комбинезоны с обувью. Все вещи на хорошем эстетическом уровне, со множеством технологических прибабахов, обеспечивающих максимальный уровень комфорта в процессе эксплуатации. Материал комбезов непромокаемый, температура внутри регулируется, износостойкость – не в пример моим лохмотьям.
Лазер мгновенно изменил культуру текущего производства, вытеснив убогие сверла и напильники. Травка лазером пилится за три минуты, при этом жидкость не растекается во все стороны, а срез получается ровненький и аккуратный. Да и одет я теперь круче некуда, весь прямо как космонавт-первопроходец с картинки. Тайком, не вводя в курс дела Модуль, прошелся с лазером по окрестностям. Накопился у меня долг за прожитое время, отточил зуб на покушавшихся обидчиков. Надо было видеть, с каким воодушевлением я палил во все, что летает, на радость и удивление окружающих аборигенов. Не сказать, что снайпер из меня профи, поди попади еще с руки в эти "мессершмитты". Точки поражения у птичек считанные, оптимально попасть в голову или в шею контрольным выстрелом. Все остальные варианты мщения требуют повышенного расхода энергии.
Да, в дождь лазер делает много кипяченой воды вместо прицельного выстрела. Мне это все досталось не просто так. За прошедшие годы я последовательно перетаскивал в Модуль свой гонорар в уплату за знание и умение. Прошел полный цикл ксенопсихологии и ксенолингвистики. Это два институтских курса, которые в объем колледжа не уложить при всем желании. Все по-взрослому, с практически реальными собеседниками всех форм и видов Содружества, и практической отработкой ошибок по ходу процесса. Если кто-то полагает, что это простой залив информации, как воды в кружку, то он глубоко ошибается. Это титанический труд, даже с учетом виртуальности происходящего. Как препод и экзаменатор, Модуль еще та сволочь, учит на совесть, как будто всю жизнь готовил специалистов, и спрашивает с особым садизмом. Не намного, но уменьшил свой резерв продолжительности жизни, думаю, оно того стоит.
Что понравилось из приобретенных навыков, могу теперь находить общий язык с любым существом в объеме моих физических возможностей. Например, в земных условиях, могу уболтать для своей пользы любого животного, не считая базовых знаний практически всех языков. Огромный словарный запас не закладывается в память, но тем не менее в сознании четко рисуется схема логического построения фраз и предложений. Это дает возможность схватывать разговор на лету, мгновенно обрабатывать основные моменты и бегло общаться уже к исходу первых суток. На месте я даже начал угадывать, о чем орут птеродакли, что очень понравилось местному населению.
Нашли применение всем второстепенным органам моего уже далеко не убогого организма. Слух управляется от низких частот до ультразвука, вроде есть возможность принимать на себя и радиоволны. Последнюю находку проверить на практике негде. Зрение обострилось до орлиного, к высказыванию покойного Райкина можно добавить еще и цветовое изменение зрения. Теперь хоть понятно о чем толкуют экстрасенсы, говоря об ауре и тонких телах. Смешно только то, что цветовая гамма совершенно не соответствует их утверждениям увиденных излучаемых человеком цветов. Может глаза у меня другие? А может вибрация Планеты дает искажение?
Нюх стал настолько острым, что с моим диапазоном восприятия запахов пришло сочувствие собакам. Нюхать окружающую гадость в полной гамме ароматов весьма тягостно. Хорошо, что управление обонянием имеет обратную сторону и позволяет все лишние запахи отключить к чертовой матери.
Моя собственная кинестетика произвела переход от количества в качество и начала называться интуицией. Хотя сложно обозвать образовавшийся комплекс одной интуицией. Стал совершенно по-новому ощущать время, подобно метроному со счетом до секунды. Прогноз погоды, геомагнитное ориентирование, легкое предвидение текущей ситуации, кожное зрение, в конце концов, – я стал счастливым обладателе таких полезных навыков, которые вряд ли мог бы освоить где-либо, не окажись в такой нестандартной ситуации. Печень отрегулирована под нейтрализацию возможных токсинов и алкоголя, правда, последний она тоже считает токсином. С такой печенью возможность пьяного кайфа резко ограничилась. Обревизованная иннервация позволяет переадресовывать энергию от одного энергоинформационного узла к другому практически мгновенно, – предмет зависти аукопунктурщиков с их чакрами и иголками. Гормональная стабилизация превратила меня в толстокожего флегматичного бегемота. Легкие добавки в клетки тканей на кремниевой основе усилили ударопрочность и устойчивость к негативным воздействиям извне кожи, костей и мышц. Проверять себя любимого на излом не хочется, да и не сильно гуманно. Стал тяжелее, кремний не шутка.
Поскольку я повысил статус своим уровнем знаний, все-таки бакалавр по двум наукам, то был принят на службу тем же Модулем в качестве вольнонаемного служащего в структуру данной военной экспедиции, что решало окончательно вопрос с моим возвращением. Если не вернут меня по окончанию срока службы на Землю, это будет уже расцениваться как преступление, даже в оценочной системе продвинутых цивилизаций. Я ко всему прочему оказался представительным бизнесменом, у меня по факту собственный завод по производству всякой всячины и больше десятка аборигенов в виде наемных рабочих. Финансовая сторона наших отношений незаметно отошла в сторону. Сам Модуль брал столько жемчуга для института, что мог бы его попросту купить, но мой Напарник жаждет прославиться в научных кругах. Мне вот интересно, а модулям памятники ставят?
В статусе гражданского служащего базы одновременно мне был повышен уровень допуска к секретной информации. Тут уже я загорелся всерьез, и последовательно, уже за счет военных, принялся изучать все подряд. Кое-какие моменты мне были не под силу, тогда подключался Модуль, и я опять валялся в анабиозе. А как иначе изучить сознательное управление собственного организма, сенсорную диагностику биологических объектов, управление клетками для создания зоны прямого контакта с пациентом, создание базовых управляющих клеточных комплексов для внедрения в другой организм с целью его лечения и апгрейда? Все, что может делать со мной Модуль, могу в принципе и я, но не так быстро и не столь эффективно. Так почему меня это должно останавливать? Осталось недопонятым познание сути неживых предметов и управление окружающими силовыми потоками. Энергии-то вокруг море необъятное. Тут и модуль не поможет, подобная направленность у него отсутствует. Равно как и понятие перемещения из реальности в реальность, в данном вопросе подобнее знания тоже ведут к летальному исходу. Только за подозрение того, что я владею такими секретами, меня рассеют на атомы.
Я незатейливым образом подстегнул у Модуля интерес к тщательному изучению пресловутых алмазных жемчужин. С этой целью мы сознательно пожертвовали жемчужиной средней величины с перспективой потерять ее безвозвратно. Все наши усилия оказались напрасными. Жемчуг не ломался, не растворялся, не горел при любых температурах, гм, не сох и не размокал. Приборы Модуля определяли жемчужину как сгусток углеродного соединения, кристаллическая структура которого имела волнообразную спиральную направленность. Что-то похожее на кокон, свитый из пяти прерывистых отдельных жгутов. Такое построение давало возможность использовать жемчужину в качестве линзы со встроенным аккумулятором энергии огромной мощности. Необходимо учесть, что в аккумулятор такого рода можно было заливать любой вид энергии, была бы только соответствующая аппаратура. Данных же за приборы, транслирующих энергию и трансформирующих энергию в различные виды, у Модуля не было. Последней изюминкой, доступной нашему пониманию в процессе текущего анализа, было следующее: отмечаемая ранее разница во временном потоке наполняла жемчужину хроноквантами до такой степени, что спонтанный выброс энергии можно было смело считать в мегатоннах.
Насмотревшись в свое время роликов про Хиросиму с Нагасаки и нашими советскими семипалатинскими хлопушками, я как-то сразу проникся трепетностью к добываемым сувенирам, которые в состоянии заменить ядреную бомбу. Встроенная в какую-то стрелялку жемчужина делала ее компактной и одновременно мощной убойной силой. Взять какой-нибудь дешевый лазер, и получается вполне достойная уважения гравитационная или хроноквантовая пушечка с возможностью продавить любую броню на большом расстоянии, или привести в хаос материальную часть. Нам в нашей реальности, да при нашей косорукости XXI-го века о таком чуде техники можно только мечтать. И это не значит, что мы с Модулем в состоянии были воспроизвести такой агрегат для охоты. Нет. Таких возможностей у нас не было даже теоретически. Но помечтать о возможном и влезть с головой в секреты наших нанимателей, одно это уже повышало нашу самооценку на три порядка. Наши изыскания наполнили нас гордостью.
Год пятый, производственный
Завод, а это уже стал завод, размашистыми шагами разошелся по территории всей базы. Пришлось сделать еще два навеса, покрыть их шифером, и вокруг контейнера заново отстраивать всю технологическую цепочку. Все необходимые материалы научились отливать из компонентов, содержащихся в местной траве, которые для разных целей используем в различных соотношениях. Для этих целей пришлось организовывать отдельные производственные линии: площадки, навесы, заборчики и прочие вспомогательные сооружения для отладки непрерывного потока. На заводе все должности, кроме самой сокровенной – директора и главного инженера-технолога, занимают представители местного населения. Некоторых расторопных осьминожков начал допускать даже к работе с открытым огнем и кипятком. Для того, чтобы они не ссыхались без воды, возле каждой линии мы воспроизвели бассейны кубов на шесть, в которые можно запрыгнуть и окунуться, когда не терпится. Рабочий график организовали по сменам, без трудовых подвигов и надрывов, я ж не эксплуататор. Оплата производится мелкими жемчужинами, Модуль отдыхает. У каждого работника на шее колоритный кошель из змеиной кожи, смотрится от кутюр!
Местное население, живущее по соседству, застроило довольно приличный городок из восьми десятков домиков в пределах прямой видимости. Осьминоги снуют по всему мелководью и пляжу словно по Бродвею. Птичек летать стало значительно меньше, доселе миролюбивые осьминоги истребляют их с большим азартом. Охотники уже начали высказывать жалобы и собираются вводить правила отстрела. Большие птички побиты совместными усилиями, а на мелких особей открыта настоящая спортивная охота. После периода, когда осьминоги сами были дичью, начался период осьминогов-охотников. Туземцы ощутили на собственном самочувствии прибавку мяса к столу, и успели по достоинству оценить полезные вещи, которые можно соорудить из остатков птичек. Кости, шкура, жилы и прочие потроха перевели жителей города от патриархального первобытно-общинного собирательства и совместного дележа к зачаткам товарно-денежных отношений. Тут и я со своей оплатой рабочим подсобил, тяну цивилизацию словно мерина под уздцы к развитому капитализму.
Городок построен по принципу древних славянских городищ концентрическими кольцами. Центром служит первоначальное поселение первой троицы энтузиастов. Эти трое стали заметными авторитетами среди остальных. Все идет к тому, что отделившаяся группа формирует новое племя, приверженцы нор в глубине осваивают кратер, образовавшийся после падения метеорита. Маленький политический работник был отозван в основное племя и там пропал из виду среди руководящего звена.