- Полковник, у меня нет никакой уверенности, что ваши уважаемые знакомые в один момент не пожелают стать друзьями СИБ чуть более верными, чем вам лично. - Напрямик ответил Мечев.
- А если они, так скажем, из организации параллельной СИБ? - Пожевав губами, выдал информацию тот. - Но не настолько параллельной, чтобы нам помочь.
- Ветеранская организация? Отставники с куратором? - Предположил Ышла, прислушиваясь к отклику эмпатии.
Пока выходило мимо. А та правда, которую нехотя выдал полковник, не совсем вписывалась в реальность лейта, даже не смотря на то, что пси подтверждало веру Арнольдса своим словам. И тем не менее…
Год назад молодой лейт чертыхнулся от спам-сообщения, сходу упавшее ему на подключенный к сети комм. Он совершенно не задумывался почему именно это сообщение оказалось первым. А о том, что в тот день всего один человек в городе получил то самое письмо, узнает только сейчас.
Оказывается, слишком молодым лейтом с собственным кораблем предсказуемо заинтересовались 'опытные и бывалые'. Не получилось бы с рассылкой - нашли бы другой ход. Пробный шар был в расчете на возраст и некорректную оценку личности, но рано или поздно подобрали бы ключи и к Мечеву. Было важно, чтобы он сам пришел к ним.
Ылша этого не знал, но все равно побывал в 'Слепом случае' - милостью Артема Струева и полковника Арнольдса. 'Опытные и бывалые' зафиксировали контракт с пилотом и 'отошли в сторону' - Струев вместе с Арнольдсом входили в организацию. Вот такой вот ответ на слабое недоумение годовой давности: 'почему уважаемое заведение, являющееся центром организации ки-модов, занимается массовой рассылкой'.
- Мы неподконтрольны СИБ и находимся под защитой императорского рестрикта о невмешательстве в наши дела.
- А за это? - Пожелал узнать предмет торга лейт.
- Мы следим, чтобы Афина не стала 'дикой' системой, - буркнул Арнольдс.
Планеты системы найма всегда считали себя свободнее остальных, особенно с тем букетом вольностей и привилегий, щедро вываленных на них правительством - все, ради развития ПОДКОНТРОЛЬНЫХ малых частных армий. А на случай, если планета решит стать окончательно 'свободной' всегда есть действующая армия. Но кто-то посчитал, что будет лучше, если подобная ситуация вообще не произойдет - и для этого достаточно, чтобы 'разумные' люди с огромным авторитетом и опытом вовремя дали подзатыльник горячим умам. Это довольно легко, если 'разумные' находятся практически на каждом серьезном корабле. Они же не дают скатиться изредка пиратствующим (что греха таить) вольнонаемным экипажам в откровенное скотство. Но и заставить 'стучать' их попросту невозможно - имперский рестрикт отпугивает СИБ и их смежников похлеще, чем ладан черта. Своеобразное тайное сообщество, скованное взаимным уважением и осознанием важности своего существования. Никакой жесткой организации, строгого подчинения и регламента. И тем не менее - реальная сила.
- Лику вызволить сможем, - поставил точку Арнольдс. - Отряд защитить - нет.
- А если добудем инфу? - что-то взвешивая, внимательно посмотрел на него лейт.
- Нам это не интересно. - развел тот руками. - На попытку 'раскачать' обстановку на Афине мы бы отреагировали. Например, на нападение внутри системы. Но нас же пока не убивают. Вот убьют - можно жаловаться.
- Как ощущения без нейросети? - сбивая тему разговора, спросил Мечев.
- Как часть себя потерял, - полковник протер ладонью затылок.
- Это временное отключение. - успокоил его лейт. - Запущена процедура обновления нейронетов с той же капсулы, с которой осуществлялся первоначальный сев. Есть такой протокол, слабо документированный, правда. Так что наниты ждут закладку нового поколения, самоустранившись в зоны лимфоузлов. После того, как получат сигнал об отмене обновления, заработают вновь.
- Хотелось бы побыстрее, - буркнул Арнольдс.
- Фантомные боли? - с сочувствием произнес лейт. - Тогда затягивать не будем.
В любом случае, еще десяток минут пришлось посвятить душевой камере и переодеванию в свежую одежду. Предстать перед подчиненными в мятом мундире и следами от подушки на лице он считал недопустимым.
- Добрый день, господа, - в зал для брифинга Мечев входил бодрым, целеустремленным шагом, транслируя уверенность в себе, в подчиненных и в завтрашнем дне в целом, умышленно раскочегаривая собственный источник пси.
Уж больно атмосфера стояла безрадостная - начиная от гор разорванной, исписанной бумаги, которую никто не распорядился прибрать, завершая разбиением офицерского состава на визуально детектируемые группы, усевшиеся по разным углам комнаты. Дураков в отряде не было, оттого последствия исполнения - либо не исполнения миссии - все понимали отчетливо. А умирать не хотел никто. Именно так обычно и формируются рейдерские команды - застряв в противоречиях негативных исходов, да разрубая узел закона на своих шеях.
- Командир на мостике, - рявкнул Арнольдс из-за плеча для контраста, хорошенько 'дернув' с места даже самых скептически настроенных.
- Тактик, доклад, - решительно сметя завал бумаги с края стола, Ылша оперся руками о поверхность и попытался найти те самые 'фантастические решения' в мелком тексте, выведенным на плоскость экрана-стола. Не смотря на то, что некоторые места были банально обведены фломастером прямо по закаленному стеклу, общая картина с первого раза не складывалась.
Капитан Полякова оправила складки на мундире и с осторожностью подошла к экрану, остановившись с боку от Мечева.
- Первоначальный анализ с привлечением внешних банков данных и ресурсов Авеля, показывает маловероятное исполнение контракта наличными силами и средствами.
- Давайте сразу к малореальным вариантам, - улыбнулся с предвкушением Ылша.
Полякова как-то странно посмотрела, явно не разделяя энтузиазм, но дисциплинировано подчинилась.
- Минное заграждение идентифицируется, как 'Сеть Эрлика'. По имеющимся данным, представляет собой комплекс из десяти - двенадцати тысяч интеллектуальных мин, расположенных по принципу 'один видит троих'. Вычислительный потенциал определяется количеством устройств, физического центра принятия решения не существует. Срабатывание инициируется коллективным решением, вычисленным на основании показаний внешних датчиков каждой мины. Контролируется все, включая оптику, гравитацию, химические следы топлива, изотопный анализ выхлопа, металлизацию и пустоты проходимых мимо объектов. Подойти невозможно. Мины неизвлекаемы.
- Срок автономности?
- До сорока лет. По истечению энергопитания, участники сети деградируют до стандартных мин с объемными датчиками на подрыв.
- Тоже не подарок, - констатировал Мечев. - Так что насчет нестандартных решений?
- Мы с Авелем просчитали, что сеть уязвима для глобальных изменений и их не отслеживает. То есть, если инициировать гравитационное возмущение на уровне системы, - неуверенно продолжила Полякова. - Например, открыть небольшую черную дыру в ее центре, то есть возможность 'размотать' нагромождение астероидного пояса и вывести с ними весь минный объем в сторону. 'Сеть Эрлика' не посчитает это нападением, иначе бы активировала самоподрыв при каждом условно-близком проходе планет…
- Так это же отлично!
- Да? - Скептически уточнила капитан.
- Абсолютно. - Решительно махнул рукой Мечев. - Считай этот момент выполненным.
- Но черная дыра невозможна…
- Капитан, дальше!
- Таким образом, - дрогнув от внезапно нахлынувшей волны уверенности и надежды, Полякова выпрямилась и указала на фрагмент текста, обведенный на экране. - Мы получаем доступ не только к цели, но и к уничтоженным кораблям предыдущих миссий. Есть солидная уверенность в том, что коды доступа к целевой точке можно отыскать на них.
- А разве их не разнесло на атомы?
- В составе 'неудачников', аналитики СИБ оба раза регистрировали корабли проекта 'Ачех', созданные для транспортировки дипломатических миссий. Помимо повышенного уровня комфорта, борты отличаются высокой степенью бронирования и отдельными спас-уровнями, взятыми оболочками остальных уровней корабля в 'скорлупу' защиты. Мы полагаем, что носители спецкодов доступа находились в процессе рейда именно там. После срабатывания мин, корабль, безусловно, порвало на куски. Но минный объем не является пополняемым и не располагает своими фабриками по производству новых юнитов, поэтому с высокой долей вероятности удовлетворился фактом уничтожения объекта и живого персонала противника. Затем занес сигнатуры разрушенных обломков в свои системы, дабы не переводить мины зазря. Таким образом, спас-уровень мог уцелеть. Не в первый раз, так во второй.
- Там могли остаться выжившие?
- Уровень обладает автономностью в два месяца. Боюсь, нет. Но нам не нужны живые. - И с осторожностью прощупала почву. - Ведь мы можем извлечь нейронеты из головы… клиентов… И изучить их банки данных?
- Там все будет шифровано вдоль и поперек. - Буркнул Струев с противоположного угла зала.
- Никто и не гарантирует легкость исполнения контракта, - щедро поделился улыбкой Мечев. - Этот момент принимается, как рабочий. Если удастся развернуть минный пояс по ниточке, то извлечение тел не составит проблем. Натравим на кодировку отделение айти-сектантов - если умудрились вскрыть наши коды, то чужие должны щелкнуть в рабочем режиме.
- Таким образом, остается внешний фактор, - выдохнула Полякова, с удивлением ощущая, как сама возможность исполнения ее плана пьянит и окрыляет разум. - Наблюдатели от хозяев объекта, население планеты и реакция заказчика на выполнение миссии.
- Пункты два и три беру на себя, давайте сконцентрируемся на 'честной' войне, - ощерился хищной улыбкой Ылша. - Приглашаю всех к столу, рассмотрим ваши наработки и сценарии столкновения исходя из наличного ресурса сил и средств.
- Мы ничего не просчитывали, - развел руками Арнольдс.
- Командир, там твоя строчка поиска не работает, - пояснил подошедший к столу Струев и обвиняюще тыкнул в экран. - Так что ни вводишь, все есть. Так не бывает.
- Так это ж склад Службы Снабжения Флота, там и должно все быть, - возмущенно ответил Ылша.
- И кто ж нам даст доступ? - Раздраженно ответил пилот.
- А я разве не говорил? - Чуть опешив, Мечев обвел всех взглядом. - Доступ уже есть. Любые объемы на корабль, числящийся за отрядом.
- Как это есть? - Навалился Струев на стол.
- Хрен его знает, как, - проворчал Арнольдс, что-то увлеченно набирая на поверхности экрана. - Но все нейронеты линейки 'Стрибог-17М' уже мои.
- Сорок комплектов?! - Возмутился пилот, глянув полковнику через плечо. - Это пилотские комплексы!
- Универсальные! - Огрызнулся тот.
- Короче, два часа на мародерку, - усмехнулся Ылша, повышая голос над нарождающейся перепалкой. - И жду развернутый отчет.
***
С 'Драккара' отряд сходил с одинаково загадочными улыбками на лицах - как у людей, посвященных в некоторую тайну, весьма приятную для самих себя. Обожравшимися котами, дорвавшимися до чужой сметаны они сходили, что уж скрывать. Были бы хвосты - непременно спалились бы, но, как представители бесхвостого вида, тайну сохраняли. О событиях прошедшего вечера категорически не разговаривали даже друг с другом, предпочитая транслировать довольство самими собой исключительно во взглядах.
Смекнув опасность такого поведения, тут же вмешался Ылша, навалив на обладателей широких улыбок гору дел. Помогло не очень. Тогда пришлось сократить сроки и пригрозить отдать в 'бегунки' к Авелю не справившихся. Только после этого народ прибрал хорошее настроение в кулак и всерьез озадачился.
- Не успеют, - с ненатуральным сочувствием прокомментировал Авель, подсовывая на подпись график 'задействования в качестве живых датчиков' проваливших задание офицеров.
- Так время же еще не вышло, - со слабым возмущением отреагировал Мечев. - Я верю в них!
И быстро добавил офицерам из 'черного списка' по шестнадцать часов лимита.
- Это нечестно! - возмутилась машина.
- А кто неделю назад засланца с 'Пиночета' сутки по техническим тоннелям водил?! Он охрип, пока кричал!
- Вышла просто отличная акустическая визуализация пустот! - симулировал воодушевление Авель. - Можно его еще раз пригласить?
- Боюсь, что он к нам больше не хочет, - скрывая довольство, хмыкнул Ылша.
На самом деле, просьба 'поводить' нежданного гостя - резидента СИБ на Эридане по кораблю исходила от самого Мечева. И определенный намек она содержала, выраженный как тоном, так и выражением лица - но относилась та просьба к офицерскому составу и начальникам вахт, дабы уважаемый гость не утомлял себя посещением критически важных узлов корабля и случайно не забрел в жилые отсеки (и ничего следящего там столь же случайно не обронил). Вот только Авель с некоторых пор вполне считал себя частью команды. Так что в один прекрасный момент, гость обнаружил в дальнем коридоре указатель-времянку с описанием движения до помещений технического персонала и предпочел совершенно невежливо 'потеряться'. Вот так, указатель за указателем, он и забрел на платформу временного лифта, которая хоть и доставила его до очередного указателя уровнем ниже, но поднимать - через час блужданий уже безо всяких указателей - отказалась.
Надо сказать, Кракен - весьма немаленький корабль, рассчитанный на двадцать тысяч человек десанта. Вот только у большинства понимание масштаба обычно происходит по схемам и моделям. 'Партнеру' с Эридана 'повезло' прочувствовать бескрайние просторы внутренних объемов на себе лично… А позже, когда его вызволили, отбесившись и исчерпав обвинения, обреченно воспринимать инфу, что эти уровни действительно раньше были жилыми, но теперь их всех снесут начисто…предварительно заизолировав и санировав, разумеется. Мало ли какую гадость могли там оставить прежние владельцы! О той порции 'гадости', что оставил там резидент в надежде, что 'посев' переберется со временем на другие уровни, дипломатично умолчали. Да и вообще отнеслись к мужику уважительно - у человека и без того нелегкая работа, а тут еще родное начальство ставит задачу 'охватить' наблюдением союзный борт… Разумеется, задачу ставили кураторы 'его' уровня, а не те, что беззастенчиво инфицировали нейросети отряда. В СИБ, как и в каждой крупной структуре, существовало значительное расслоение по степени власти и дозволенной наглости.
- Управляющий торговой секции просит о личной встрече, - поскучневшим голосом констатировал Авель.
Запрос за прошедшие сутки приходил уже дважды, но оба раза наталкивался либо на крайнюю занятость, либо на сон Мечева. Становилось немного неудобно перед старым человеком - так как оба раза ДеПри отчего-то предпочитал приходить лично, а не передавал послание через сеть корабля. Значит, будет уговаривать - через экран отказать гораздо проще. Старик отчего-то искренне верил в высокоморальные принципы лейтенанта, опираясь то ли на возраст, то ли на высокое офицерское звание, оттого перед каждой авантюрой приходил 'упрашивать' босса чуть-чуть подвинуть моральный ценз. Ылша относился к этому философски и каждый раз 'давал себя уговорить', словно соблюдая некий ритуал.
- Приветствую капитана, - не поднимая взгляда от синтетического ковра, изобразил поклон Де При, сжимая в руках не активированный планшет.
Некоторые повадки из старика выбить было невозможно - например, наименование 'согласно положению, а не погонам'. Хотя намек на будущее звание наверняка оседало на подсознание, невольно поднимая настроение. Вот только поклоны это изменение нивелировали - Ылша крепко ненавидел тех, кто вынуждал кланяться и сам таким становиться не собирался.
- Присаживайтесь, Патрик, - указал Мечев на кресло за столом и следующей фразой на мгновение опередил слова гостя. - Есть работа для вас.
- Весь внимание, - тот дисциплинированно погасил желание сказать о том, с чем пришел к лейтенанту (что было для него безусловно важно), и приготовился слушать.
Полезное свойство, приходящее только с возрастом.
- Есть такая система Самоль в условной сфере интересов САР. Была весьма популярна для транзитных маршрутов, пока ее полностью не изгадили минными заграждениями. В системе одна обитаемая планета. В результате остановки транзита, находится в экономическом упадке. Разнородна политически - до мин система принадлежала туркам, после - арийцам, но им блокированная система оказалась малоинтересна, развивать и вкладывать средства не планируют. Соответственно, позиции 'протурков' весьма сильны, так как период благосостояния еще не забыт и прочно связан с протекторатом Ататюрка. В противовес им выступает действующее правительство ультра-националистов, опирающееся на военный контингент гарнизона САР. Гарнизон является свалкой штрафников, малобоеспособен. Это общая картина, деталировку вы получите почтой.
- Вводная понятна, - пожевав губами, кивнул ДеПри.
- Совсем скоро после нашего прибытия, минирование будет снято. Это является целью нашей миссии. Соответственно, система вновь станет транзитной и оттянет на себя значительную часть общего траффика сектора. Кое-кому это может не понравиться. Особенно тем, кто строит свою политику на 'великолепном прошлом', - Мечев выдержал многозначительную паузу.
У главы торговой секции зажглись глаза, но реакцию он решил оставить при себе.
- Вашей задачей становится сделать так, чтобы они там на поверхности забыли о нашем существовании. Обрушьте на них шквал товаров и технологий, завалите обещаниями и перспективами, заставьте грызться политиков между собой, раздирая инвестиции и посты директоров. Придумайте что угодно! Только бы никто из них не смотрел в небо! И, разумеется, - Ылша откинулся на спинку кресла. - Было бы весьма неплохо, если некая часть давным-давно заброшенных и пришедших в упадок комплексов по докованию, ремонту кораблей и приему экипажей сменила владельцев. Самая неизношенная из них. Естественно, новых хозяев должно быть много, и они никак не должны быть связаны с отрядом.
- Я горд служить вам, - ДеПри торжественно поднялся для очередного поклона, но был тут же осажен яростным отсветом глаз.
- Мне тоже приятно работать с вами, - успокаиваясь, произнес Мечев. - По результатам операции, торговая секция и вы лично можете рассчитывать на доли в выкупленных предприятиях. В случае провала, мы все будем гарантированно мертвы.
- Я осознал степень ответственности, - чуть нахмурившись, пожевал губами ДеПри, явно не ожидавший такого контрастного пулла исходов.
- Теперь, что касается вашего визита? - приподнял бровь Мечев, приглашая к докладу.
- С вашего позволения, для начала я коснусь проблематики существования малых отрядов и предприятий в условиях фронтира, - пригладив край рукава, Де При выложил планшет на стол экранов вниз и посмотрел на Мечева взглядом, исполненным искренней обеспокоенности - прямо как на предвыборных биллбордах у администраторов секторов в его-Ылши прошлом.
'Мы заботимся о вас…'
- Слушаю.