Будьте здоровы, живите богато, а мы уезжаем до дома до хаты…
Вызов с Цельбуса пришел ровно за минуту до истечения назначенного срока. Центральный экран отобразил фигуру архимага Страмира, который сразу обратился к Снегову:
- Приветствую вас, командир!
- Приветствую вас, архимаг! - в тон Страмиру ответил Снегов.
- Я уполномочен передать вам послание от правительства республики Маграй правительству Земного Содружества.
Архимаг протянул руку с запечатанным посланием и она, "пройдя" экран, проникла в рубку. Снегов, без тени удивления на лице, подошел к экрану и принял послание.
- Убедительная просьба, - продолжил архимаг, - до передачи послания держать подробности вашего пребывания в пространстве республики в тайне.
- Могу вам это твердо обещать, - ответил Клим, - поскольку то же самое предписывают в подобном случае и наши инструкции.
- Тогда я спокоен. Желаю вам благополучного возвращения в ваше пространство!
Архимаг Страмир вновь протянул через экран руку, явно для рукопожатия. Снегов без колебания пожал твердую ладонь под аплодисменты присутствующих в рубке офицеров.
"Илья Муромец" сошел с планетарной орбиты и, постепенно набирая скорость, устремился к границе планетной системы, к которой принадлежал Цельбус. Сидящий в командирском кресле Снегов обратился к вахтенному офицеру-связисту:
- Связь разблокирована?
- Так точно!
- Тогда передайте шифрограмму в штаб Звездного флота: "Иду домой. Имею важную информацию". Подпись моя.
Когда связист удалился, Снегов встал со своего места и, поручив вахтенному офицеру известить его, когда будет достигнута граница системы, покинул мостик. Добравшись до своей каюты, Снегов отдал по внутренней связи несколько распоряжений и уселся в кресло расположенное подле "совещательного" стола. Через несколько минут за столом сидело уже несколько офицеров. Помимо хозяина каюты это были: первый помощник командира капитан третьего ранга Джек Вашингтон, глава службы безопасности крейсера майор Семенов, офицер-оперативник капитан третьего ранга Моджалали, шеф-штурман крейсера капитан третьего ранга Такуми Сато, глава инженерной службы капитан третьего ранга Макс Фишер.
Совещание открыл Снегов:
- Я пригласил вас, чтобы мы могли поделиться впечатлениями о посещении республики Маграй, и сделать выводы которые лягут в основу аналитической записки, коею я по возвращении должен буду предоставить в штаб Звездного флота. Предлагаю начать высказываться слева направо.
Сидящий по левую руку от командира Моджалали приступил к изложению своих наблюдений:
- Прежде чем приступить к анализу увиденного и услышанного я попытался поставить себя на место принимающей стороны: чтобы я сам постарался продемонстрировать непрошенным гостям и что попробовал бы скрыть. В итоге у меня получилось следующее. Сочетание магии и техники позволило республике Маграй достичь довольно высокого уровня развития. Может даже более высокого, чем уровень развития Содружества. Но это касается только занимаемого ей пространства. За его пределами они существенно слабее нас, хотя я не исключаю наличия у них "козыря в рукаве". В то же время вполне очевидно, что не все граждане республики Маграй обладают одинаковыми способностями. Мы все видели, что могут архимаг Страмир и магесса Рада. Если бы остальные маги обладали такими же способностями, то им бы не были нужны эскалаторы, лифты, да и вообще любые транспортные средства…
… "В том числе и обычные лестницы" - отметил про себя Клим, вспомнив сомнения, которые постигли его в доме Рады на Пеленге…
- … Выходит, маги не настолько сильны, как это может показаться на первый взгляд, - подвел итог своему короткому выступлению офицер - оперативник.
"То, что сказал Моджалали, лежит на поверхности, - подвел свой итог выступлению оперативника Снегов. - Значит остальное - а оно у него наверняка есть - он приберег для "Комитета по Контактам". Ох уж мне эта ведомственность! Послушаем, чем с нами поделится представитель контрразведки…".
Майор Семенов тоже не был многословен. В целом, повторив все то, что сказал до этого Моджалали, он сделал только одно уточнение:
- Я не стал бы приуменьшать возможности магов за пределами Маграя. Их осведомленность о наших делах, говорит о том, что у них есть неизвестные нам способы передвижения в пространстве…
… - Или за его пределами, - добавил Сато.
Взоры присутствующих сосредоточились на навигаторе.
- Я имел в виду теорию подпространственного перехода, уточнил шеф-штурман.
- Мне известно как далеко продвинулись в этой области наши ученые, - щегольнул своей осведомленность майор. - Вы считаете, что маги могли уйти дальше?
- А почему бы нет? - пожал плечами Сато.
Поскольку других возражений его словам не последовало, а сам он больше ничего не сказал, слово перешло к Фишеру.
- Я полностью присоединяюсь к предыдущим ораторам, - сказал руководитель инженерной службы, - с одним лишь уточнением: большая часть флота, который нам продемонстрировали при встрече, была фикцией!
Слова механика произвели на присутствующих ошеломляющий эффект, а майор даже не удержался от восклицания:
- То есть как?
- А вот так! Я тщательно изучил показания приборов и пришел к выводу, что нам продемонстрировали очень добротные голограммы космических истребителей. Соотношение настоящих и иллюзорных было примерно 1:10.
- И о чем это говорит: о мощи или наоборот? - спросил Клим.
- А это как посмотреть, - Макс хитро прищурился. - Когда на тебя прет сотня истребителей, поди, пойми, какие из них настоящие, и как в этом случае выстроить заградительный огонь.
- Но ведь ты сумел выявить фальшивку?
- После тщательно анализа показаний. Экспресс-анализ результата бы не дал.
- Согласен, - кивнул головой Клим, - это говорит о многом. У тебя все?
- Есть еще одно, скорее всего, приятное открытие. Маги не могут проникнуть на корабль при включенном защитном поле!
- Это точно? - оживился Клим. - Как ты это определил?
- Ты помнишь, как Страмир исчез из твоей каюты после завершения переговоров?
- Конечно, это было очень эффектно.
- Я в это время был у приборов. Дело в том, что на время переговоров я включил защитное поле - так, на всякий случай. В определенный момент приборы показали давление на поле со стороны корабля, как будто кто-то пытался вырваться наружу. Я отключил поле, а потом сопоставил время отключения со временем отбытия архимага - совпало с точностью до миллисекунды! Теперь у меня все…
- Благодарю за высказанные соображения, они будут учтены при составлении отчета. Все свободны!
Сразу за этими словами Снегова последовал вызов с мостика.
… После традиционного: "командир на мостике!" и команды "вольно!" последовал рапорт вахтенного начальника о том, что крейсер готов к переходу в гиперпространство.
Космический "заяц".
Вскоре после выхода в гиперпространство во второй раз за полет сработала тревога "проникновение на борт". Пока Снегов ожидал рапорта службы безопасности, в его голове успели пронестись несколько мыслей… Первой была: "Неужели это Рада?". Ее Клим тут же отбросил, как совершенно невероятную. Второй была: "Значит это другой маг, может быть сам Страмир". И тут же возникла уже более тревожная мысль: "Неужели они способны проникнуть на борт, когда корабль идет на гиперскорости? Тогда мы их серьезно недооценили…". Конец его мучениям положил рапорт майора Семенова:
- При контрольном обходе, в одном из трюмов в контейнере с продуктами, которые мы получили в подарок с Цельбуса, был обнаружен маг, который проник туда, видимо, еще на планете.
- А почему его присутствие удалось выявить только теперь? - спросил Снегов.
- Дело в том, что контейнер изготовлен по чужой технологии и, по-видимому, его стенки являются хорошим экраном от наших приборов обнаружения инопланетной жизни. А некоторое время назад "заяц" приоткрыл дверь контейнера и тут же был обнаружен.
- Ладно, веди его к себе, я сейчас подойду!
Снегов покинул мостик и направился в следственный изолятор. Когда он вошел в дознавательную комнату, там уже находились майор Семенов, офицер-оперативник Моджалали и собственно сам космический "заяц".
Вам приходилось испытывать чувство доверия к незнакомому человеку при первом знакомстве. Нет, даже при первом взгляде на него? Именно это и произошло со Снеговым. Незнакомец понравился ему сразу. А тот факт, что пред ним был маг, человеческие чувства Снегова проигнорировали. Но он тогда не мог даже предполагать к каким это приведет последствиям…
Сидящий напротив майора и оперативника мужчина был безобразно молод - казался почти юношей - и трогательно беззащитен. Застенчивая улыбка, которую он адресовал Снегову, когда тот вошел, внушала полное доверие к ее обладателю. Мысль о том, что это может быть искусной подставой не желала укрепляться в сознании Клима. Он присел в сторонке, дождался окончания допроса, и после того как маг в сопровождении охраны покинул комнату, обратился к дознавателям:
- Что скажете?
Майор Семенов доложил усталым голосом:
- Зовут Зорий, студент Академии магии. Говорит, что с детства бредит космическими полетами, а у них с этим туго. Наш прилет воспринял как перст судьбы. Сумел проникнуть на грузовой терминал и спрятаться в предназначенном для нас контейнере. Короче, сплошные романтические сопли, если, конечно принять его слова за истину.
- Чего он хочет? - спросил Клим.
Ответил опять майор:
- Служить в Звездном флоте.
- Логично. Ты что скажешь? - обратился Снегов к Моджалали:
- Ни приборы, ни мои личные наблюдения не выявили в рассказе Зория признаков фальши. Но при этом нельзя забывать, что он маг.
- Что предполагаете делать?
Майор пожал плечами.
- А что тут можно сделать? Если ты не собираешься возвращаться на Цельбус…
- Не собираюсь!
- Тогда поместим его в изолятор. По прибытии в пространство Содружества будем просить санкцию на связь с Цельбусом. Отправим им запрос по личности Зория с указанием обстоятельств его появления на "Илюше". По результатам ответа будем принимать решение о его дальнейшей судьбе…
- Согласен! - Снегов решительно хлопнул ладонью по столу. - Охрану предупредите, что посещать Зория в изоляторе может только кто-нибудь из нас.
Земля-восьмая. Третий день с момента похищения Светланы Райт.
Поручим это Снегову!
В этот день фамилии Снегова и Райт несколько раз звучали в самых высоких кабинетах, как в правительстве Содружества, так и в штабе Заездного флота. Сначала их произносили по разным поводам, потом упоминали уже только вместе…
… Началось все в кабинете министра иностранных дел Содружества, доктора Болеслава Каминского. Этим утром ему на стол легло сообщение посла Земного Содружества в Галактической Империи, в котором тот подробно излагал содержание своей беседы с заместителем министра иностранных дел Галактической Империи по поводу исчезновения - а теперь уже и похищения - советника посольства Светланы Райт. К сообщению прилагалась та самая записка, которую заместитель министра передал послу, и которая, якобы, была написана рукой советника Райт.
Прочитав записку, министр вызвал к себе помощника.
Вольфганг Закис, молодой человек с предупредительной улыбкой на лице, предстал пред очи своего патрона.
- К вашим услугам, министр…
Каминский протянул Закису письмо Светланы.
- Вот что, голубчик, выясните поскорее, написана ли эта записка рукой советника Райт. Если да, то кто он, этот Клим?
- Я уже выяснил это, - отвесив вежливый полупоклон ответил Закис. И, отвечая на вопросительный взгляд министра, пояснил:
- Сообщение от посла пришло ночью. Я как раз дежурил по министерству и счел возможным предпринять необходимые меры.
"Да, этот малый далеко пойдет, - подумал министр, одобрительно посмотрев на Закиса. - Он уже не в первый раз проявляет похвальную инициативу". Вслух же произнес:
- И что вам удалось установить?
- Графологи подтвердили идентичность почерка, которым написана записка, почерку Светланы Райт. Указанный в записке Клим это Клим Снегов, капитан первого ранга Звездного флота, командир крейсера "Илья Муромец".
- И где находится этот Снегов сейчас? - спросил министр.
- Дежурный по штабу Звездного флота отказался ответить на этот вопрос, ссылаясь на секретность возложенной на крейсер миссии.
- Я, кажется, догадываюсь, о какой миссии идет речь, - задумчиво произнес министр, вспомнив о том, что штаб флота ставил его в известность об отправке к звездному скоплению в неисследованном секторе пространства звездолета. И, вроде бы, упоминалось даже название корабля: "Илья Муромец". - Идите, голубчик, - махнул он рукой помощнику.
Примерно в то же время, когда министр Каминский беседовал со своим помощником, на стол начальника штаба Звездного флота, адмирала Нельсона легло "радио" с "Ильи Муромца".
"Слава звездам, нашлись, - подумал адмирал, читая гиперграмму, - и что-то, кажется, обнаружили…".
Нельсон нажал кнопку на устройстве внутренней связи. Услышав короткое "да", он произнес:
- Прошу разрешения явиться с докладом.
Выслушав столь же короткое "жду", он положил гиперграмму в папку и отправился в кабинет командующего флотом…
… - Что предполагаешь предпринять? - спросил командующий Звездным флотом,
адмирал флота Рерих, когда Нельсон закончил доклад.
- Дать команду "Муромцу" лететь прямо сюда, а его место на рубеже займет "Адмирал Нельсон".
- Тезку продвигаешь? - улыбнулся командующий и, заметив тень раздражения на лице начальника штаба, поспешно добавил: - Ну, ну, я пошутил… Добро - действуй, как наметил!
Министр иностранных дел позвонил командующему флотом.
- Слушаю вас, доктор Каминский! - голос адмирала звучал протокольно почтительно.
Однако, после того как министр изложил свою просьбу, голос командующего зазвучал уже совсем по-другому:
- Надеюсь, это не розыгрыш? Извините, министр, но выслушав такое не грех и перестраховаться. Итак, вы хотите, чтобы я откомандировал Снегова в ваше распоряжение, а вы, в свою очередь, предложите ему возглавить миссию по освобождению Светланы Райт?
- Вы все очень правильно поняли, адмирал, - голос Каминского звучал умиротворяющее. - Я думаю, мы уладим эту проблему келейно, не хотелось бы отвлекать Президента от более важных государственных дел.
Адмирал Рерих чертыхнулся про себя, но вслух сказал:
- Безусловно, доктор Каминский, Президента определенно озадачивать не стоит. Что касается келейности, боюсь, генерал Катанья нам ее нарушит.
Со стороны Каминского раздался легкий смешок.
- Вы правы, этого нам с вами точно не избежать. А знаете что? Давайте пригласим Катанью в нашу компанию: во-первых, он и так обо всем узнает, а во-вторых, нам без него вряд ли обойтись.
- Совершенно с вами согласен, министр! Давайте решим так: как только Снегов прибудет в столицу, организуем совместную встречу трех ведомств: МИДа, Звездного флота и Управления Государственной Безопасности, вы не против?
- Отнюдь, адмирал.
- Тогда, до скорой встречи!
После успешного завершения операции "Хлопушка", когда было ликвидировано гнездо космических пиратов, а главари преступной организации "Клуб Джентльменов Удачи" отправились отбывать причитающиеся им по закону сроки, шеф контрразведки Звездного флота генерал-полковник Катанья, под руководством которого была разработана и проведена вышеупомянутая операция, совершил головокружительную карьеру и перенесся в кресло начальника Управления Государственной Безопасности Земного Содружества.
И вот сейчас, сидя именно в этом кресле, генерал армии Катанья, читал стенограмму беседы между министром иностранных дел и командующим Звездным флотом. Дочитав до конца, он хмыкнул и вызвал адъютанта.
Подполковник Роберт Стар замер в ожидании приказаний.
- Вот что, Роберт, всю информацию по Империи Пяти Лучей немедленно мне на стол!