В первый прыжок я ушел, согласно заявленному полетному плану, но затем начал путать следы словно лиса, уходящая от стаи собак. Уже после второго, досрочно прерванного прыжка, обнаружить укрытую маскировочным полем "Барракуду", можно было, только наткнувшись на нее случайно. Однако я на этом не успокоился и, убедившись, что за мной нет хвоста, включил маскировочное поле, после чего увел корабль в пояс астероидов безымянной звезды FN1745. Последний трюк полностью обезопасил меня от обнаружения, хотя по большому счету был лишним и тешил только мою паранойю.
Запутывание следов заняло около суток, в результате чего первый межзвездный полет вымотал меня полностью. Увы, но отдыхать было рано, поэтому я лишь перекусил на скорую руку и снова взялся за изучение послания Уртиса.
Алекс, надеюсь, что ты последовал моим советам и сумел спрятаться от возможных преследователей. Не успокаивайся на этом, потому что опасность для тебя не миновала! СБ империи Армар со временем выйдет на наши контакты и начнет за тобой охоту. Отнесись к моим словам очень серьезно и просчитывай каждый свой шаг!
Теперь расскажу, что собственно произошло и зачем тебе нужно скрываться, словно беглому преступнику.
В руководство такмальского землячества затесался предатель, поэтому армарской СБ стало известно, что мы вплотную занялись поисками крейсера "Надежда". Имперские спецслужбы приложат все силы, чтобы крейсер не был обнаружен, потому что если найдутся вещественные доказательства наших подозрений, то разразится грандиозный скандал. Напрямую против землячества имперцы действовать не будут, а скорее всего, постараются с помощью своих агентов в землячестве направить поиски по ложному следу.
По последним сведениям правительство империи Армар согласилось разморозить часть средств Такмальской республики, чтобы выплатить их в качестве подачки беженцам. Сейчас армарцы пытаются раскидать наших соотечественников по окраинам империи, чтобы мы не могли выступить сплоченной командой. Некоторые из отчаявшихся людей соблазнились жалкой подачкой и подписали отказ от любых претензий на активы "Такмальской республики", но армарские твари не должны уйти от ответственности за гибель нашей родины!
Все указывает на то, что имперцы намеренно навели арахнидов на звездную систему Изнар, и наши семьи погибли не по воле случая. Причиной этого чудовищного преступления стало то обстоятельство, что такмальский крейсер "Надежда" обнаружил планету с кислородной атмосферой, пригодную для жизни. У меня есть сведения, что природные условия на планете отличаются от экологических стандартов Содружества немногим более чем на 3 % и колонизация планеты не потребует больших затрат. На планете нет разумной жизни, она не попадает ни под какие ограничительные конвенции, поэтому заселять ее можно прямо сегодня! Планета не требует терраформирования (преобразования природных условий планеты), а ее ресурс обитаемости до десяти миллиардов жителей. Ты можешь себе представить какие это деньги?
Видимо имперская СБ знала заранее о цели полета нашего крейсера, поэтому армарцы начали охоту за кораблем, чтобы присвоить найденную планету. "Надежда" уже возвращалась домой, когда вступила в бой с пиратами, напавшими на курьерский челнок аграфов. Согласно правилам Содружества капитан крейсера подал сигнал об атаке пиратов и попросил помощи, но "Надежда" была предательски атакована имперским линкором "Неустрашимый".
Крейсер получил в бою повреждения, поэтому смог отправить только короткое сообщение о случившемся. Сообщение наверняка было перехвачено имперскими СБ, после чего имперцы притащили рой арахнидов в нашу звездную систему, чтобы замести следы своего преступления. "Надежда" получила в бою критические повреждения, но видимо крейсеру удалось уйти от преследования, по крайней мере, армарцы не смогли обнаружить погибший корабль.
Вся вышеизложенная информация восстановлена по косвенным фактам и свидетельствам, поэтому юридической силы не имеет. В основном это мои догадки, а как все происходило на самом деле можно узнать, только если найти погибший крейсер. Имперцы уже прочесали космическое пространство вокруг места боя на пять светолет, но они ищут "Надежду" не в том месте.
Одна из такмальских станций слежения перед самым нападением арахнидов сумела запеленговать сигнал аварийного маяка "Надежды", но затем станция была уничтожена пауками. Спастись от гибели смогла только техник дальней связи Леита Суир и сейчас она находится на пересыльной станции в звездной системе HB2619 федерации Галанте. У Леиты есть карта памяти с файлами, содержащими информацию по "Надежде" и координаты района космоса, откуда пришел сигнал аварийного маяка.
Поторопись, аграфы могут выслать Леиту в империю Армар, и тогда ей будет грозить большая опасность. О том, что Леита выжила, знаю только я, потому что письмо от нее пришло на почту моей погибшей жены, которой она приходится двоюродной племянницей. Пароль для связи с Леитой – "Мышонок", так Урсула называла нашего сына Таррела. Отзыв на пароль – "племянница Урсулы". Леита регулярно просматривает один из сайтов знакомств с названием "Найди свою судьбу", где ты должен зарегистрироваться под псевдонимом "Мышонок Таррел".
Выходи в сеть только под чужим аккаунтом, ниже есть подробная инструкция как это сделать. Если все пройдет по плану, то забери Леиту с собой и улетайте из империи Армар в Союз корпораций Каларди. В отдельном файле я записал несколько адресов своих друзей, о которых никто не знает. Все эти люди надежные и я с ними не раз спускался в самое пекло, но полностью доверять не стоит никому. За информацию о пригодной для жизни планете многие продадут даже свою бессмертную душу, а чужака на куски порежут без сожалений.
Разъясню тебе, почему я написал, что уже мертв. Имперская СБ сумела внедрить в экипаж нашего корабля своего агента. Я обнаружил шпиона случайно и письмо, которое ты получил, отправлено с одноразового импульсного передатчика, сброшенного мной в космос. Преследователи не смогут его засечь и заглушить передачу, потому что передатчик сработает, когда мы отдалимся от него на большое расстояние.
Крыса, которую нам подсунула армарская СБ, рассказала на допросе, что наш корабль преследуют четыре имперских эсминца и у нас нет шансов уйти от погони на нашем старом корыте. Живыми мы не сдадимся, потому что СБ вытрясет из нас информацию по-любому, поэтому когда сработает передатчик и письмо уйдет к тебе, взорву наш корабль.
Прощай Алекс, отомсти армарским выродкам за всех нас!
* * *
На этих словах письмо закончилось, и оставалось изучить только файл с различной технической информацией, а также адресами людей, которые могли помочь в моей беде. Да, именно в беде, потому что я в одночасье стал дичью, на которую возможно уже охотится одна из самых влиятельных спецслужб в галактике.
Снявши голову, по волосам не плачут, поэтому рыдать по поводу очередного выверта судьбы не стал. Слишком много за последнее время на меня свалилось бед и несчастий, тем более ситуация сложилась, так что у меня просто нет выбора. Значит, будем изображать из себя рыцаря без страха и упрека, и отыгрывать роль героического Алекса Кертиса до конца.
Если справлюсь с завещанной капитаном Уртисом миссией, возможно, стану в Такмальской республике не последним человеком, а дам слабину то меня по любому размажут как дерьмо по асфальту.
Мои силы были на исходе, поэтому удалось лишь поверхностно проанализировать вложенные в письмо файлы. Несмотря на все усилия сосредоточиться, мои глаза слипались от усталости, следовательно, толку от такого анализа не было никакого. Наконец до меня дошло, что я просто маюсь дурью и мне необходимо отдохнуть. Осознав этот факт, переключил сенсоры корабля на пассивное сканирование пространства и завалился спать.
Мой сон больше походил на горячечный бред, поэтому несколько раз просыпался напуганный очередным кошмаром. Воспаленное сознание заполняли странные видения, в которых я все время от кого-то убегал и прятался. Наконец нервы не выдержали, и я перебрался с кровати в спасательную капсулу, запустив медицинскую программу антистрессовой реабилитации. Инъекторы впрыснули в кровь снотворное и антидепрессанты, после чего я будто провалился в черную яму.
Нейросеть разбудила меня через пятнадцать часов, но я не чувствовал себя бодрым и выспавшимся. Мозг, находившийся во время сна под воздействием медикаментов, все равно подспудно анализировал ситуацию, в которую попал, и результат этого анализа меня не радовал. Уходя в спешке от возможного преследования, я ухитрился совершить несколько серьезных ошибок, которые могли серьезно осложнить мне жизнь. Во-первых, нужно срочно снимать деньги со своего счета, иначе меня быстро вычислят по платежным транзакциям. В подобных вопросах я был абсолютным профаном, поэтому требовалась срочная консультация специалиста. Мой главный невосполнимый ресурс безопасности это время! Пока армарское СБ не вышло на связи Алекса Кертиса с Варелом Уртисом, у меня была относительная свобода действий, но время утекало как вода сквозь пальцы, а поэтому медлить нельзя.
Я вызвал на нейросеть карту окружающего пространства, чтобы выбрать космическую станцию с доступом в голонет, откуда смогу связаться с Арни Галардом. Арни мог дать исчерпывающую консультацию по финансовым вопросам и наверняка подскажет, как грамотно вывести деньги из-под контроля финансовых органов. Выбор ближайших точек доступа в голонет оказался небольшим, поэтому я решил отправиться к транзитной станции Торгового союза Манитар, расположенной в четырех стандартных прыжках от моего убежища.
На этот раз не стал выписывать кренделя, путая следы, а полетел к своей цели, соблюдая все требования безопасности полетов. Новизна управления подпространственным прыжком уже осталась в прошлом, поэтому полет прошел как на тренажере. Через пятнадцать часов я запросил у диспетчера станции разрешение на швартовку и получил приказ стыковаться к третьему грузовому терминалу.
Транзитная станция Торгового союза DX5617, находилась на пути к "Звездным вратам" расположенным в десяти стандартных прыжках от нее, поэтому через станцию проходил большой грузопоток.
Тяжелые грузовые корабли не могут совершать длительные подпространственные прыжки из-за ограничений по массе. Максимальная дальность полета транспортного корабля массой с линкор ВКС – это десять световых лет или три-четыре стандартных прыжка по три световых года. Корабль большой массы вынужден выходить из прыжка в отдалении от звездных систем, а поэтому должен брать с собой большой запас инертной массы для внутрисистемных плазменных двигателей в ущерб перевозимому грузу. Такую роскошь могли позволить себе только военные, поэтому основные грузопотоки на большие расстояния переправлялись через "Звездные врата", а на дальности от 30 до 40 светолет через разгонные катапульты.
Если разогнать тяжелый корабль до скорости в половину световой, то затраты энергии на подпространственный прыжок уменьшаются в разы, а дальность самого прыжка увеличивается до 30–40 световых лет. Пользуясь этой особенностью законов физики, Торговый союз Манитар выстроил цепочку транзитных станций, снабженных катапультами, которые связывают между собой наиболее населенные звездные системы, а также точки пространства, где расположены "Звездные врата". С помощью контролируемых Торговым союзом транспортных путей можно было быстро, а главное, безопасно добраться до самых отдаленных уголков галактики.
Стыковка моего корабля со станцией прошла штатно, а остальные юридические формальности свелись в основном к оплате стоянки корабля. Я получил допуск на транзитную палубу и, заперев люк "барракуды" отправился разыскивать гостиницу. В принципе мог бы жить и на корабле, но мне было необходимо связаться с Арни Галардом по закрытой линии, а сделать это можно было только из гостиницы, или офиса фирмы, принадлежащей его семье. Я оплатил сорок кредитов за доступ к внутренней сети станции и выяснил, что фирма Галардов на станции не представлена, а поэтому сразу направился в гостиницу.
Получив ключ от номера, сначала отправился в кафе перекусить, а заодно выяснил у бармена, что за сотню кредитов вполне смогу позвонить Арни прямо из бара. Правда стоимость такого звонка была втрое выше обычной, но не хочешь не звони. Я скинул бармену на нейросеть оговоренную сумму, которая вошла в общий счет за обед в виде дорогущего коктейля, и связался с Арни.
После положенных по этикету приветствий, сразу перешел к описанию своих финансовых проблем. Арни быстро въехал в тему и заявил, что за 5 % от общей суммы легко решит этот вопрос. Оказалось, что в Торговом союзе Манитар имеют хождение собственные банковские карты, не привязанные к счету на нейросети. Фактически это наличные деньги, которые сложно отследить, и расплачиваться клиент может, переводя кредиты через специальный ридер не пользуясь своей нейросетью. Правда кредитную карту и ридер могут украсть или отобрать, но воспользоваться деньгами все равно будет сложно. Ридер привязывается к генокоду владельца, помимо этого нужно знать еще и ПИН-код. Галард спросил, где я нахожусь и получил от меня координаты транзитной станции. Через пару минут на нейросеть пришел файл с инструкцией, как поступить дальше, после чего я покинул бар и отправился разыскивать офис фирмы "Калеос". В офисе фирмы меня уже ждали, поэтому менеджер не стал задавать лишних вопросов и уже через десять минут стал я обладателем кредитной карты Торгового союза, а также автономного ридера.
Я решил оставить на официальном счету примерно пятнадцать тысяч кредитов, а остальные деньги обналичить. После выполнения всех формальностей мой счет уменьшился на сорок две тысячи кредитов, но другого выхода у меня просто не было. Конечно, Арни Галард поимел неплохой процент от общей суммы, но он мне не родственник, а теперь даже не партнер.
На транзитной станции я задержался всего лишь на сутки, закупив комплект топливных стержней и подержанную гидропонную установку. Этот агрегат значительно увеличивает автономность космического корабля с небольшим экипажем, так как живущие в нем водоросли вырабатывают кислород, а также биологический концентрат, который можно применять в пищу. Конечно, этот суррогат намного уступает по пищевой ценности и вкусу даже стандартному сухому пайку, но позволяет экипажу корабля не умереть с голоду в аварийной ситуации.
Теперь мой путь лежал в направлении пересыльной станции в звездной системе HB2619 федерации Галанте, а до нее нужно было добираться не меньше месяца. Конечно, можно было сократить дорогу, прыгнув через "Звездные врата" прямо к ближайшей от станции столичной звездной системе анклава аграфов, но тогда путь моего корабля будет легко проследить, а я не хотел светиться.
Тридцать два межзвездных прыжка на среднюю дальность в 8-12 светолет это серьезное испытание для неопытного пилота, но перелет прошел без серьезных происшествий. Замена топливных стержней в реакторе в условиях открытого космоса также прошла как по учебнику, поэтому у меня было полное право собою гордиться. Обычно такая процедура проводится сервисной бригадой техников не ниже третьего ранга, причем на станции в закрытом ангаре, а мне удалось справиться этой задачей в одиночку с помощью единственного дроида.
Преодолев триста двадцать световых лет, я вывел "Барракуду" из прыжка на границе звездной системе HB2619 и сразу получил запрос от патрульного фрегата аграфов. Пограничники приказали лечь в дрейф и сбросить по сети учетные данные своего корабля для идентификации. Я немного волновался опасаясь, что армарская СБ может объявить меня в международный розыск, однако все закончилось благополучно и вскоре получил приказ двигаться к таможенному терминалу грузовой станции № 11 для досмотра. Ничего запрещенного на борту моего корабля не было, поэтому проблем с таможней не должно было возникнуть, поэтому я особо не волновался.
Теперь дам небольшую справку о месте, куда собственно прилетел:
Звездная система HB2619 – одна из десятка пограничных систем на границе федерации Галанте и союза корпораций Каларди. Благодаря своему удачному расположению на пересечении нескольких звездных маршрутов, она является крупным транзитным и перевалочным пунктом между этими государствами. Помимо этого система HB2619 весьма крупный промышленный центр – аналог земной особой экономической зоны, в которой расположено множество совместных предприятий федерации Галанте и союза корпораций Каларди.
Аграфы безусловные лидеры Содружества в биотехнологиях, поэтому основной упор делают на производство нейросетей и имплантатов, а также медицинского оборудования и расходников для реанимационных камер. Правда, с производством прыжковых двигателей, твердотельной электроники, и другого технически сложного оборудования для межзвездных кораблей у проблемы, видимо, руки не так заточены. По этой причине аграфы импортируют практически все технологическое оборудование для промышленного производства, расплачиваясь дорогостоящими нейросетями и имплантатами гражданского назначения.
В федерации Галанте всегда производили наиболее продвинутые и качественные нейросети, а также сопутствующие товары. Аграфы с незапамятных времен, держат пальму первенства в этом вопросе, хотя другие государства буквально лезут из кожи, чтобы ликвидировать свое отставание, но воз и ныне там. К примеру, если перед человеком стоит вопрос, нейросеть какого производителя выбрать для установки себе любимому, то в большинстве случаев выбор падает на продукцию аграфов. Конечно, военные нейросети каждое государство производит самостоятельно, но и в этих девайсах 80 % технологий и схемных решений позаимствовано у аграфов. Конечно, производители армейских нейросетей в других государствах Содружества громогласно заявляют, что их продукция не хуже, но далеко не факт, что эта реклама соответствует действительности. Однако и на Солнце есть пятна, поэтому и у спесивых граждан федерации Галанте имеются серьезные недостатки.
Поднаторевшие в биотехнологиях аграфы считают ниже своего достоинства работать руками, а поэтому на промышленных предприятиях и космических шахтах трудятся в основном гастарбайтеры из других стран Содружества. Правда, технические специалисты среднего звена и менеджмент предприятий набирается в основном из граждан федерации Галанте с ограниченными правами, но это не меняет общей картины. В результате всех этих обстоятельств население системы HB2619 только на треть состоит из аграфов, а остальные две трети представляют собой смесь различных рас и народов. Во внутренние районы федерации Галанте чужаков практически не пускают, поэтому все торговые и межгосударственные дела решаются в пограничных системах.
Если верить справке из голонета, то в звездной системе HB2619 проживает более двадцати миллионов человек. Планеты с мало-мальски пригодными для жизни условиями в этой звездной системе отсутствуют как класс, поэтому практически все население обитает на двадцати огромных космических станциях. Каждая такая станция вмещает в себя по миллиону жителей и выглядит со стороны весьма впечатляюще.