В настоящее время Великий Дом "Хранящих жизнь" существует лишь номинально, потому что в прошлом за его представителями велась настоящая охота. Особо отметились в этом вопросе аграфы, которые в "Темные тысячелетия" дали убежище Хранителям и даже признали за ними право на создание Великого Дома. Во время одного из конфликтов с империей Армар, главы Великих Домов аграфов решили подмять под себя Великий Дом "Хранящих жизнь" не пожелавших влезать в эти разборки. Федерация Галанте потерпела несколько поражений от ВКС империи Армар и после отказа Хранителей вступить в войну решили законодательно лишить автономии Великий Дом "Хранящих жизнь" и поселить бывших союзников в "золотую клетку". Аграфы хотели таким способом лишить имперцев доступа к артефактам Джоре, а самим поживиться за счет запасов Хранителей.
Однако у Хранителей имелись выгодные договора о сотрудничестве со всеми государствами Содружества, поэтому они категорически отказались что-то менять, а попытку лишить себя независимости назвали неприкрытым актом агрессии. На совете Великих Домов разразился грандиозный скандал во время которого, глава делегации Хранителей прямым текстом послал аграфов в эротическое путешествие, чем привел их в бешенство. Так слово за слово дело дошло до вооруженного конфликта, в котором погибло практически все руководство Великого Дома "Хранящих жизнь".
Спеси у Хранителей было не меньше, чем у жителей федерации Галанте, поэтому они в долгу не остались и вскоре уничтожили одну из планет аграфов, с помощью боевого артефакта Джоре. Однако ВКС аграфов, имея подавляющее преимущество в численности, просто завалили трупами немногочисленный флот Великого Дома "Хранящих жизнь". Большинство Хранителей погибли в начавшейся междоусобной резне, но небольшой части населения их столичной планеты удалось вырваться за пределы федерации Галанте на крейсере и нескольких десятках более мелких кораблей, имевших на вооружении артефакты Джоре.
Хранители являлись стратегическим ресурсом для любого из государств Содружества, обеспечивающим военную мощь этого государства, поэтому беглецов с распростертыми объятиями приняли в империи Армар, но имперцы совершили туже ошибку, что и аграфы, решив диктовать свою волю беженцам. Хранители быстро поняли, что снова попали в западню и немедленно покинули империю Армар. Так Хранители превратились в Ушедших, рассеявшись по галактике, чтобы не превратиться в рабов при артефактах Джоре.
В результате исхода Хранителей, началась постепенная технологическая деградация Содружества. Промышленные установки и технологическое оборудование, доставшееся в наследство от Джоре, без своевременной активации перестали работать а, следовательно, были потеряны наиболее критически важные технологии. Например, все зародыши для серийных нейросетей, а также самые продвинутые в технологическом плане индивидуальные нейросети изготавливаются только на оборудовании Джоре.
Через триста пятьдесят лет после исхода Великого Дома "Хранителей" из федерации Галанте положение стало критическим, после чего руководство стран Содружества собрало конференцию, на которой Ушедшим были даны законодательные гарантии неприкосновенности, но поезд уже ушел. Генетическая чистота расы Хранителей была серьезно подорвана, и наиболее сложные производства не удалось вновь запустить. Начался лихорадочный поиск способов обойти генетическую идентификацию при работе с артефактами Джоре, но полностью решить эту проблему пока не удалось. Часть артефактов низшего и среднего уровня сложности в государствах Содружества научились активировать, но сложные производства поддерживали в рабочем состоянии только эмиссары Ушедших.
Со временем Хранители фактически превратились в религиозную секту, помешанную на чистоте своей крови и тщательно скрывающую все, что происходит внутри их сообщества. Ушедшие фактически выпали из общественной жизни человеческой цивилизации и вступают в контакт с руководством стран Содружества на весьма жестких условиях. К примеру, даже попытка поиска мест компактного проживания Ушедших немедленно приводит к санкциям с их стороны, и подобное любопытство весьма дорого обходится нарушителям договора.
Аграфы больше всех пострадали от исхода "Хранителей" и поэтому всячески старались задобрить "Ушедших". Аграфы законодательно восстановили Великий Дом "Хранящие жизнь" во всех правах и официально вернули "Хранителям" столичную планету Великого Дома, а также заплатили за нанесенный ущерб огромную неустойку артефактами Джоре. Однако "Ушедшие" приняв материальную компенсацию и подписав с аграфами весьма выгодный для себя договор, разместили на планете только свое представительство в федерации Галанте, но вернуться на прежнее место жительства категорически отказались.
Наученные горьким опытом, Ушедшие, "обжегшись на молоке, дуют на воду", а поэтому держат в тайне свои убежища. По той же причине они предпочитают путешествовать по галактике инкогнито и проявляют себя только в критических ситуациях, похожих на ту в которой оказался я. Обычно, местные власти после установления личности Хранителя немедленно отпускают его с извинениями, чтобы не портить по мелочам отношения с этой самолюбивой расой. Однако бывают и исключения из правил, если выясняется, что Ушедший совершил какое-нибудь серьезное преступление. В подобном случае дело спускают на тормозах за компенсацию со стороны Хранителей, обычно выражающуюся в активации редких артефактов Джоре.
Информация, почерпнутая мной из голонета, конечно была весьма поверхностной и не изобиловала конкретикой, но даже она позволила сделать однозначный вывод, что я не сильно накосячил, общаясь на повышенных тонах с Артаэлем Гилианом в офисе "Галанте-нейросеть". Договоры всех государств Содружества с Ушедшими были выложены в сети и после беглого изучения этих документов, у меня создалось впечатление, что Ушедшие в Содружестве были на правах священной коровы для земных индийцев.
Непредвзятый взгляд на создавшуюся ситуацию убедительно указывал на то, что обмочить штаны должен аграф, а не Хранитель, случайно посетивший офис его конторы. К тому же, если тупо придерживаться буквы закона, то "Галанте-нейросеть" грубо нарушила мои права, проведя незаконное тестирование, не оговоренное в контракте с клиентом. Правда в этом случае Алекс Кертис может рассчитывать только на денежную компенсацию, но если поднять шум в качестве Хранителя, то аграфы запросто могут снять с Гилиана шкурку и подарить мне в качестве сувенира, чтобы замять инцидент.
Конечно, самозваного Хранителя тоже ждет серьезное наказание, но мой генетический тест снимет любые подозрения. Кот Матроскин как-то говорил:
- Усы, лапы и хвост – вот мои документы! - а все остальное – малозначащие нюансы.
По этой причине непосредственной опасности для меня не существовало, конечно, если я не начну бегать с топором по станции и рубить головы направо и налево. Однако у меня имелись большие сомнения, что даже тогда появится прямая угроза моей драгоценной жизни, так как аграфы наверняка попытаются отоварить мое освобождение от ответственности активацией парочки артефактов Джоре.
Чтобы прояснить вопрос с артефактами Джоре, снова залез в сеть и скачал из нее каталог известных артефактов с краткими пояснениями об их назначении и порядке активации. Оказалось что поиск артефактов Джоре это целое направление в бизнесе мусорщиков, которые прочесывают ради них отдаленные закоулки космоса. Конечно, найти что-то дорогостоящее в уже известных руинах оставшихся от Джоре проблематично, так как здесь держат монополию государственные структуры, которые не допускают частника в районы, где можно поживиться. Однако космос бескраен и всегда есть шанс обнаружить блок-пост Джоре в поясе астероидов или военную базу более позднего периода, до которой не добрались шаловливые ручонки военных или государства.
Правда, древние руины Джоре имеют в основном историческую ценность, так как за прошедшие тысячелетия все артефакты вышли из строя и представляют лишь академический интерес, а вот военные базы "Темных тысячелетий" хранят в себе довольно много ценных ништяков!
Я поначалу облизывался на возможность разбогатеть на торговле артефактами Джоре, но вскоре выяснил, что это весьма опасное занятие. Наиболее ценные девайсы обычно находят на военных базах еще не утративших боеспособности, где работают автоматические ремонтные службы, поддерживающие оборону в исправном состоянии. Техника и технология Содружества намного отстала от эпохи войн "Темных тысячелетий", поэтому даже полуразрушенная военная база тех времен в состоянии разнести в пыль боевую эскадру ВКС. Конечно, если постараться то раздолбать такую базу можно, но тогда от ценного военного оборудования останутся одни обломки, поэтому всегда ищут способы обойти оборону без боя.
В голонете удалось обнаружить упоминание о трех десятках таких баз, об которые уже несколько веков обламывают зубы государственные структуры стран Содружества, а воз и ныне там. Большинство артефактов Джоре попадает на полулегальный рынок из районов космоса, где проходили масштабные космические сражения. Конечно, все крупные корабли давно выпотрошены государством, но среди несметного количества обломков можно еще найти ценные вещи.
Например, любой мусорщик мечтает обнаружить спасательную капсулу крейсера или линкора тех времен, оборудованную рабочим генератором стазис-поля. В стазис-поле многие сотни лет сохраняются останки экипажа с личными вещами и оружием. Ресурсов спасательной капсулы обычно хватает лет на пятьдесят, после чего люди все-таки гибнут, но неживые объекты, а также транспортные контейнеры с биоматериалами и неустановленными нейросетями могут сохраниться в полной сохранности. Такая находка сразу сделает из бомжа миллионера, потому что капсулу с руками оторвут в любом государстве Содружества, правда могут оторвать капсулу не только с руками, но и с головой.
Обломки кораблей не так опасны, как военные базы на планетах или астероидах, однако и здесь можно нарваться на большие проблемы. Увы, но большинство военных девайсов снабжены системами самоликвидации, а спасательные капсулы вооружены автоматическими турелями самообороны. Лазерная турель ПКО (противокорабельной обороны) спасательной капсулы легко распилит пополам современный крейсер, а фрегат или эсминец мусорщика ей вообще на один зуб. Правда, турель ПКО сама по себе стоит кучу кредитов и если повезет, то можно сразу уйти на почетную пенсию на планете или космической станции последнего поколения. Однако это только наивные мечты простого обывателя, а основной доход мусорщика составляют демонтированные с остовов кораблей различные датчики, броневые плиты, энергопроводы и другая исправная мелочевка.
Сохранив сведения о Хранителях и артефактах Джоре на карте памяти, я покинул просторы голонета и вернулся к суровой действительности. Мечты о виртуальном богатстве, конечно, грели душу, но нужно было решать конкретные проблемы, а не витать в облаках.
Посещение личной страницы на сайте знакомств "Найди свою судьбу" снова не принесло ничего нового. Вестей от Леиты Суир так и не поступило, а послания от озабоченных дам меня не интересовали в принципе. На свою страничку зашел для проформы, так как в случае появления нужного сообщения мне сразу поступил бы сигнал на нейросеть, однако возможны и сбои в программе. От Гилиана тоже не было ни ответа, ни привета, поэтому я решил, прогуляться на склад таможенного терминала, где, если верить бегущей новостной строке, проводился аукцион по продаже конфиската. Сам аукцион меня не впечатлил, так как я плохо ориентировался в реальных ценах и назначении распродаваемых девайсов, но вот ангар с неликвидами, не нашедшими своих покупателей, меня очень заинтересовал. В секции неликвидов можно было практически за бесценок купить различное корабельное оборудование, конфискованное таможенными и пограничными службами, после проведения над ним процедуры демилитаризации.
Вояки аграфов не заморачивались и проводили процедуру демилитаризации чисто формально, снимая с рабочих девайсов блоки управления военного образца. Покупателю предлагалось собственными силами приводить в рабочее состояние нужный ему сканер или генератор силового щита, устанавливая на них гражданские блоки. Однако после замены военных блоков, подобный девайс мало чем отличался от гражданской модели, а мороки с ним было в разы больше, так как военное оборудование требовало высокого уровня интеллекта и изучения специализированных военных баз.
С уровнем интеллекта и военными базами у меня проблем не было, поэтому я едва не захлебнулся слюной, увидев все это богатство. Для специалиста моего уровня подготовки, обнаружился настоящий Клондайк, так как на борту моей "Барракуды" штабелями лежали отремонтированные мною блоки управления, приватизированные со Свалки. Я фактически нашел на складе конфиската полный комплект оборудования дальнего разведчика, и если запустить все девайсы в работу, то мой кораблик ничем не будет уступать кораблям, стоящим на вооружении ВКС империи Армар.
Видимо у меня сегодня был счастливый день, потому что местный "прапор", заведовавший складом неликвидов, почуяв выгодного клиента, очнулся от спячки и предложил за взятку разжиться лежащим под прилавком дефицитом. Среди предложенных "вкусняшек" оказались: модернизированный баллистический вычислитель ПКО для лазерных и артиллерийских турелей четвертого поколения, а также блок сопряжения боевого поста управления силовыми щитами. Это оборудование на порядок повышало огневую мощь малого корабля и позволяло пилоту с высоким уровнем интеллекта эффективно управлять вооружением и силовой защитой в одиночку, а если управлять вооружением будет отдельный оператор, то можно будет пободаться даже с эсминцем.
Я, не торгуясь, выложил почти две сотни тысяч кредитов за оборудование и пятьдесят тысяч отката за эксклюзивный товар и уже собирался ретироваться, когда жадность окончательно победила чувство самосохранения воришки в погонах. "Прапор" видимо решил рискнуть, и предложил приобрести всего за двести штук военный "взломщик кодов" пятого поколения. Такой девайс стоил где-то под миллион кредитов и являлся мечтой профессионального хакера, но видимо сбыть его за такую сумму не удавалось. Как выяснилось, у девайса имелись серьезные проблемы с программным обеспечением, но имелся в наличии родной установочный диск с последним обновлениями, поэтому систему можно было перезалить. Правда, о том,что для переустановки системы взломщика требуется сто шестьдесят единиц интеллекта и пятый ранг военной электроники, этот козлина скромно умолчал, но к счастью такие высокие требования не являлись для меня серьезной проблемой.
Поход за покупками занял почти три часа, после чего я покинул таможенный склад в сопровождении грузовой тележки и с похудевшим на пятьсот тысяч кредитов электронным кошельком. Однако, неприятным бонусом к весьма выгодным покупкам, оказалось то обстоятельство, что вороватый завсклада, воспользовавшись благодушием и расслабленностью клиента, ухитрился всучить мне за пятьдесят штук универсального ремонтного робота, которому красная цена десятка. На поверку робот оказался неудачной моделью производства "Союза корпораций Каларди", с глючным программным обеспечением и дорогущими расходниками. Видимо правильно говорят, что лох – это судьба! Мне нужно было, перед тем как переводить прапору бабки, найти на техническом форуме отзывы специалистов на эту модель, а не листать рекламные проспекты фирмы-изготовителя. Увы, но промах обнаружился только через месяц, а пока я счастливый и довольный как хомяк на продовольственном складе, почти на трое суток завис на борту своей "Барракуды" устанавливая и настраивая покупки.
Труды над переоснащением корабля уже подходили к концу, когда на сеть пришел вызов от Артаэля Гилиана. Я ответил на звонок и услышал взволнованный голос аграфа:
- Высокородный, я нашел Леиту Суир, которую вы просили найти. Однако возникли серьезные проблемы с ее приездом на нашу станцию.
- Где она, и что за серьезные проблемы? - переспросил аграфа.
- Леита Суир находится под арестом на пересыльной станции для беженцев. Она напала на гражданина федерации Галанте и нанесла ему травму опасную для жизни. Уже завтра состоится суд и Леиту Суир, скорее всего, отправят на каторжные работы сроком на двадцать лет.
- У вас есть более подробные сведения о случившемся?
- У меня конечно довольно ограниченные права доступа к базам СБ, но я переговорил с одним приятелем и тот рассказал, что девчонка выколола охраннику глаз столовой ложкой. Вообще-то обстоятельства произошедшего указывают на то, что охранник сам нарвался, склоняя девушку к интимной связи силой, но этот факт дела не меняет.
- Артаэль. не разводи здесь политесы и прямо скажи, что охранник пытался изнасиловать Леиту! Судить нужно этого урода, а не девушку!
- Если судить по законам морали, то вы абсолютно правы, но юридически это не имеет значения. Леита Суир – перемещенное лицо и фактически не имеет никаких прав. По закону она в случае совершения над собой насилия должна была уведомить администрацию, и тогда насильник понес бы заслуженное наказание.
- И какое наказание получил бы насильник?
- У меня установлены юридические базы только третьего уровня, поэтому могу упустить некоторые нюансы. Если судить по известным фактам, то охранника обязали бы заплатить пострадавшей девушке денежную компенсацию и наложили на него дисциплинарное взыскание.
- И это все наказание за изнасилование? Вы здесь совсем охренели?
- Увы, но таковы законы федерации Галанте. У Леиты Суир нет официального статуса, а государство защищает жизнь аграфа, пусть он и квартерон с ограниченными правами. Если бы девушка имела гражданство федерации Галанте, то насильника сначала кастрировали, а затем казнили. Однако сравнивать жизнь аграфа и обычного человека некорректно.
Последняя фраза Артаэля Гилиана мгновенно остудила мой праведный гнев, словно ушат холодной воды вылитый на голову. Бессмысленно спорить с аграфом о расовом равенстве, когда ему с молодых ногтей твердят, что он пуп Земли, а остальные народы Содружества – грязные дикари и ущербные мутанты. Поэтому взял себя в руки и спросил своего собеседника:
- Гилиан, кто может решить вопрос с освобождением Леиты Суир из-под стражи и замять дело?
- Я, конечно, не обладаю такими возможностями, но мой босс Лоран Илиндил – младший сын одного из членов совета Великого Дома "Светлорожденных" Алаира Илиндила. Звездная система HB2619 находится в ведении его департамента, поэтому Лоран может решить этот вопрос, благо в инциденте пострадал квартерон, а не чистокровный аграф. Только меня он слушать не станет, а вот к мнению одного из Ушедших может прислушаться. Вам всегда есть, что предложить в качестве платы за оказанную услугу.
- Когда ты можешь организовать встречу со своим боссом?
- Если он в своем офисе, то получу ответ через десять минут, но если его нет на месте, то все усложнится.
- Действуй. Гилиан и помни, что от решения этой проблемы зависит и твое благополучие!
Аграф разорвал связь, и я продолжил работу по настройке установленного оборудования, однако голова была занята совсем другими мыслями и работа не клеилась. Я решил не пороть горячку, чтобы не переделывать все заново и, переведя оборудование корабля в спящий режим, отправился в гостиницу. По дороге на мою нейросеть пришел вызов от Гилиана.
- Высокородный мой босс Лоран Илиндил готов с вами встретиться по интересующему вас вопросу. Поднимайтесь на палубу № 3 в секторе 16, буду ждать вас возле лифта.