Мои предварительные расчеты в основном оправдались, а по некоторым пунктам я даже перестраховался. К концу полета удавалось управлять кораблем практически на автомате, так как ресурсов мозга и нейросети с запасом хватало для выполнения текущих задач, поэтому я догрузил нейросеть просчетом запасных вариантов маршрута на случай осложнений. В принципе, если стиснуть зубы, то можно было прыгнуть еще дальше, но на меня стала наваливаться усталость, поэтому я вывел корабль из прыжка согласно полетному плану.
Увы, но легкость длительного полета в подпространстве оказалась только кажущейся. Главный критерий, определяющий истинность любой теории – это практический результат, а он не совпал с моими расчетами. Увы, но излишнее самомнение очень часто вредит трезвому расчету, поэтому начинающий рекордсмен явно переоценил свои силы и закономерно поплатился за это.
Каждому пилоту космического корабля приходится испытывать весьма неприятные ощущения после подпространственного прыжка, которые в простонародье называют "откатом". Как потом выяснилось, я очень вовремя вывел корабль из подпространства, потому что послеполетный откат, оказался в разы тяжелее обычного. Я был морально готов к неизбежным проблемам такого рода, но не ожидал столь тяжелых последствий для своего здоровья. Однако после выхода из прыжка мне так крепко врезало по мозгам, что нейросеть сразу переключилась в аварийный режим и запустила программу медицинской поддержки, закачав в кровь лошадиную дозу химии. Медицинские препараты значительно ослабили последствия отката, но информацию о состоянии систем корабля я считывал с экрана нейросети уже сквозь кровавый туман. Видимо от резкого скачка давления у меня лопнули сосуды в носу, и пошла кровь, которая непонятным образом попала в глаза.
Слава Богу, что я не поленился перед отлетом обновить аптечку в пилотском ложементе и заполнил ее свежими расходниками, в противном случае мне бы не удалось, самостоятельно добраться до спасательной капсулы. Мало того, что моя окровавленная рожа до смерти напугала Леиту, когда я, цепляясь за стены, пробирался к спасательной капсуле, так еще ухитрился забыть разблокировать фиксирующие захваты ее ложемента! Курс восстановительной терапии продлился почти сутки, и бедняжка все это время просидела прикованная к пилотскому креслу, гадая, жив я или уже помер.
Когда я вылез из спасательной капсулы и, посмотрев на часы, осознал всю глубину своего падения, то немедленно освободил Леиту из плена. Однако искренние извинения не были приняты, и хрупкая девушка выписала такую звонкую затрещину, от которой у меня едва не отлетела голова. Хотя заслуженная оплеуха оскорбила меня в лучших чувствах, я не стал давать даме сдачи, а просто обозвал взбесившуюся амазонку дурой и отправился в душ, чтобы смыть с себя последствия отката и процедур интенсивной терапии.
- Господи! Ну какой идиот внушил слабому полу идею, что женщина может по поводу и без повода махать рукам и быть полностью уверенной, что это ей прокатит? Хочешь свести счеты с мужчиной, просто молоти языком, именно для этого природа и наградила им женщину, а не лезь в драку! У мужчины тоже имеется самолюбие, и я запросто могу сорваться! Мне для полного счастья только женских трупов на "Барракуде" не хватало! - злился я, стоя под прохладными струями воды и постепенно успокоился.
Когда злость и обида сошли на нет, а распухшее ухо уменьшилось в размере, я пришел к логическому выводу, что капитан ВКС не должен терпеть побои от сержанта. Разводить политесы с драчливой попутчицей себе дороже, так как это может войти у нее в привычку а, следовательно, нужно срочно заканчивать с панибратством. Надев свежий комбинезон, я покинул душевую кабинку и приступил к проведению воспитательной работы.
Если мужчина принял судьбоносное решение, то он должен его неукоснительно исполнять, поэтому я первым делом отправил в утилизатор тарелки с едой, стоящие на столике в каюте. Пока я был в душе, до Леиты видимо дошло, что она перегнула палку, и проштрафившаяся дама решила загладить вину, сервировав в каюте романтический ужин на двоих. Однако распухшее как у слона ухо, а особенно сияющая во все тридцать два зуба невинная улыбка девушки, взбесили меня сильнее, чем красная тряпка быка. Мозг щелчком отключился от реальности, а мои глаза налились кровью. Чтобы не натворить еще больших бед и плавно выпустить пар я, молча, взял Леиту за шкирку и потащил даму в пилотскую кабину.
Еще в дýше я по нейросети связался с системами "Барракуды" и, оценив сложившуюся ситуацию, решил совершить короткий прыжок в более безопасную зону, где можно спрятаться от корабельных сканеров преследователей. Дрейфующий в открытом космосе корабль довольно легко обнаружить, даже если он укрыт маскировочным полем, поэтому лучше подстраховаться.
Ошарашенная моим жестоким наездом, Леита практически не сопротивлялась грубому насилию, когда я тащил ее в рубку, и лишь жалобно повизгивала от страха, втянув голову в плечи. Я засунул пленницу в пилотский ложемент и активировал фиксирующие захваты. Не знаю, что подумала обо мне перепуганная девушка, но она не решилась возражать и затаилась, словно мышка в мышеловке. Чтобы дама со страху не натворила бед, я открыл ей только гостевой доступ к системам корабля, а управление захватами ее ложемента переключил на себя.
Прыжок в систему безымянной погасшей звезды числившейся в галактическом атласе под индексом SR 1274, где без проблем можно укрыть от посторонних глаз целую эскадру кораблей, занял два с половиной часа и прошел без эксцессов. Я спрятал "Барракуду" в дальнем от потухшей звезды поясе астероидов и переключил системы обзора в пассивный режим. Теперь настало время решать, что делать дальше, поэтому я освободил Леиту из плена и повел в каюту как арестанта под конвоем.
Нам предстоял весьма непростой разговор, поэтому ситуация требовала правильной расстановки акцентов в наших отношениях, а самое простое решение данной проблемы, это задавить оппонента армейским авторитетом.
Леита больше суток безвылазно провела в пилотском ложементе, а стандартный летный комбинезон плохо справлялся с утилизацией продуктов жизнедеятельности, поэтому от нее слегка попахивало. Отправив даму в душ на санобработку, я заказал кухонному комбайну два стандартных обеда и молча дожидался, когда дама приведет себя в порядок. Девушка видимо поняла, что капитан Алекс Кертис не ее кавалер и даже не воздыхатель, а поэтому уже через двадцать минут покинула душевую кабинку. Мой суровый вид явно вогнал Леиту в ступор, но я не позволил жалости взять верх над здравым смыслом. Если сейчас проявить слабину и четко не показать даме кто в доме хозяин, то начнется регулярный вынос мозга по малейшему поводу, а мне это надо?
В самой глубине души я просто душка, и готов плакать над каждым олененком Бэмби, но жизненные обстоятельства заставляли меня выбрать жесткий стиль общения, чтобы понять каковы истинные настроения попутчицы. Сломается Леита и начнет скулить, высажу к чертовой матери в ближайшей звездной системе Союза корпораций Каларди и помашу ручкой на прощанье. Такмальская республика погибла, а ее бывшие граждане разбросаны по всей галактике и каждый выживает, как может. Мне нужен помощник и соратник, а не тварь дрожащая, висящая на шее пудовой гирей. Землянин Виктор Голицын только номинально такмалец и попал в шкуру Алекса Кертиса не по своей воле, следовательно, он никому ничего не должен. Я и так сдуру ввязался в смертельные игры, а поэтому, намного проще спасать свою шкуру в одиночку, нежели иметь за спиной трусиху и потенциального предателя.
Пока я мысленно репетировал предстоящий спектакль одного актера,время шло и, наконец, пискнул кухонный комбайн, сообщая о том, что обед готов. Я достал из агрегата тарелки с едой, поставил перед девушкой ее порцию и коротко приказал:
- Ешь!
Леита испуганно вздрогнула и безропотно взяла в руки ложку, а затем начала медленно ковыряться ей в своей тарелке. Я был голоден как зверь, а поэтому закидал в рот свою порцию как солдат по тревоге и стал дожидаться, когда поест дама. Когда Леита допила свой тоник и вытерла губы салфеткой, угрюмо спросил:
- Ты сыта?
- Да, я поела, - тихо пропищала девушка.
Психологическая атмосфера в каюте создалась гнетущая, поэтому на ум никак не приходили подходящие слова, чтобы начать разговор. Пауза затянулась, и я неожиданно разродился прокурорской фразой:
- Ну, если ты сыта, тогда перейдем к делам нашим скорбным. Как я понял из информации, полученной от капитана Уртиса, ты служила на станции дальней космической связи в должности техника. Ты вольнонаемная или военнослужащая?
- Я техник-сержант сканирующих систем. Закончила учебку техперсонала ВКС Такмальской республики на Алдане. Служила по контракту на станции дальней космической связи, расположенной на астероиде Цирус.
- Тебя демобилизовали из ВКС?
- Нет. Когда арахниды уничтожили станцию, выживших подобрал крейсер аграфов. Сначала нас отправили на фильтрационный пункт СБ федерации Галанте, а затем я попала в лагерь беженцев.
- Значит по закону ты все еще на военной службе?
- Да.
- Я капитан ВКС Такмальской республики Алекс Кертис и мы с тобой, сержант, на войне! Если ты носила сержантские нашивки, то должна знать, что такое воинская дисциплина. Только я никак не пойму, почему ты ведешь себя словно сопливая девчонка на танцульках, а не как сержант ВКС! По существу мы с тобой находимся на боевом задании или ты решила дезертировать?
Видимо моя грозная отповедь окончательно добила девушку, потому что Леита вскочила из-за стола и вытянулась по стойке "смирно", как дневальный перед генералом.
- Вольно, сержант! Расслабься и садись на место.
Похоже, я все-таки перегнул палку и слишком запугал девушку, а это не способствует доверительному общению. Чтобы снять возникшее между нами напряжение, я перешел на более мирный тон и спросил Леиту:
- Ты пришла в норму?
- Так точно, капитан! - гаркнула Леита прямо в ухо.
- Сержант Суир, мы с тобой не на плацу, а поэтому орать нет необходимости. Я думаю, что настало время поговорить без уставщины и определить наши дальнейшие взаимоотношения. Я раньше не задавал тебе вопросов о крейсере "Надежда", потому что на станции нас могли подслушать аграфы. На моем корабле тоже могут находиться жучки, установленные их спецслужбами, но получить записанную ими информацию СБ федерации Галанте еще долго не сможет. В данный момент мы в относительной безопасности, поэтому подробно рассказывай все, что ты знаешь.
- Капитан, на самом деле мне практически ничего не известно о судьбе крейсера "Надежда". Когда арахниды атаковали нашу станцию, я согласно боевому расчету находилась на резервном командном пункте и толком в бою не участвовала. Противокорабельная оборона станции продержалась меньше часа и если бы не звено истребителей вашего брата Криса Кертиса, то нас всех бы перебили. Когда корабли арахнидов ушли, мы стали разыскивать выживших. Я как самая худая попыталась пролезть по вентиляционной шахте в бункер главного командного пункта, но добралась только до технического коридора, ведущего к посту управления антенным полем дальней связи. В этом коридоре я нашла раненого лейтенанта Майсена. Я не знаю имени лейтенанта, так как мы не были лично знакомы. Майсен командовал шифровальщиками в секретном отделе станции, поэтому мы с ним редко пересекались.
Во время атаки на станции обрушились перекрытия технического коридора, и лейтенант попал под этот завал. Майсену плитой перекрытия зажало и раздробило ноги, поэтому я не смогла ему ничем помочь. Лейтенант умер у меня на руках, но когда я его нашла, находился еще в сознании. Он передал мне на хранение карту памяти и личную ключ-карту для доступа к ней. По словам лейтенанта на этой карте памяти, хранятся переговоры с кораблями Такмальской республики, а также много другой секретной информации. Лейтенант Майсен попросил меня передать карту памяти командованию ВСК, так как сохраненные на ней сведения очень важны. Лейтенант также приказал стереть из памяти нейросети код доступа к карте, предварительно записав его где-нибудь в укромном месте, чтобы код не смогли считать при сканировании.
- Леита, ты уверена что СБ аграфов не добралась до этих сведений во время проверки в лагере беженцев? - прервал я рассказ девушки.
- Полной уверенности нет, но СБ проверяла нас чисто формально. На фильтрационном пункте мне провели только стандартное сканирование памяти нейросети, в противном случае меня бы не направили сразу в лагерь для беженцев. Конечно, если бы за нас взялись настоящие мозголомы из контрразведки, то вытрясли даже то, что сама о себе не знаю, но все обошлось. Кому нужен техник-сержант устаревших на два поколения сканеров ПКО, да еще женщина? Поэтому на меня просто не обратили внимания, и я отделалась стандартной проверкой памяти.
- Леита, что тебе известно о содержании карты памяти?
- Какая именно информация находится на карте памяти, неизвестно, но Майсен умирал очень долго и постоянно бредил. В бреду, лейтенант говорил, что крейсер "Надежда" обнаружил пригодную для жизни кислородную планету, и якобы на карте записаны ее координаты и файлы с маршрутом. Еще Майсен упоминал какую-то действующую базу Джоре, но лейтенант уже находился при смерти и его бред стал несвязным. Майсен говорил очень невнятно, поэтому удавалось разобрать только отдельные слова. Когда лейтенант умер, я спрятала карту памяти в разъеме бронированного кабеля, код доступа выжгла разрядником на дверце электрического щитка, а ключ-карту засунула за контейнер с аварийным скафандром. Код доступа я не помню, так как стерла эту информацию в нейросети, а все остальное могу показать на месте. Вот собственно и все что знаю.
- Леита, ты знаешь координаты астероида, на котором находилась ваша станция?
- Конечно.
- Варел Уртис сообщил мне, что имперцы тоже ищут крейсер "Надежда", поэтому в звездной системе Изнар нас может поджидать засада. Чтобы не попасть в лапы к имперцам мы должны незаметно подобраться к погибшей станции, а для этого необходимо досконально просчитать маршрут полета.
- Имперцев в системе Изнар нет, так как там еще продолжаются стычки с остатками флота арахнидов. Весь этот сектор космоса находится под контролем федерации Галанте, а они с имперцами на ножах, правда нам от этого не легче. В самой системе аграфы наш корабль сразу засекут, даже если он будет укрыт маскирующим полем, потому что там наверняка уже развернута эскадрилья радиоэлектронной разведки. Однако астероид со станцией движется по вытянутой эллиптической орбите и в ее апогее выходит далеко за пределы звездной системы и мне кажется, я знаю, как нам скрытно туда попасть. Капитан, вы пилот ВКС Такмальской республики, поэтому вам наверняка известно о радиоактивном газовом облаке в окрестностях системы Изнар?
- Леита, не говори загадками, а рассказывай все подробно. Я давно не был дома и меня, как видишь, серьезно потрепала жизнь, поэтому я могу что-то забыть.
- Орбита астероида проходит через это облако и сканеры там наш корабль не засекут. Правда у нас будет в запасе всего десять часов времени, чтобы достать карту памяти, к тому же нужны скафандры с повышенной радиационной защитой. Для корабля радиоактивное облако не опасно, но нам придется выйти в открытый космос. Послать за картой памяти дистанционно управляемого робота не удастся, потому что управляющий сигнал не пройдет сквозь полукилометровую толщу породы, а значит, мы будем вынуждены отправиться на станцию в скафандрах. Правда у меня есть серьезные сомнения, что в скафандре радиационной защиты мне удастся пролезть в коридор, где спрятана карта. Аграфы расчистили проход к резервному командному пункту, но сейчас там нет атмосферы и снять скафандр нельзя, а я и без скафандра с трудом пролезла по вентиляции.
- В принципе можно управлять ремонтным роботом по кабелю, он меньше человека по габаритам и должен пролезть в вентиляционный короб.
- Это конечно вариант, но все равно сначала нужно спуститься в командный пункт и уже оттуда посылать робота. Для того чтобы управлять роботом из корабля будет нужен кабель длиной как минимум в пять километров. Могу представить себе какого размера, будет бухта с кабелем такой длины, да она будет больше самого робота. В вентиляцию робот еще пролезет, а как обратно его вытаскивать даже не знаю, - с сомнением произнесла Леита.
- Вот в этом ты как раз заблуждаешься. Управляющий кабель очень тонкий и катушка с ним не больше упаковки с армейским сухим пайком, только нет у меня такого кабеля. Поэтому мы сейчас полетим на станцию "Торгового союза Манитар", где попытаемся закупить все необходимое для экспедиции на твой астероид, а заодно пополним другие запасы. Кстати, этот визит поможет сбить наших преследователей со следа, но затем нам придется где-то отсидеться, пока они нас ищут. Сейчас соваться на станцию слишком опасно, именно там нас будут искать в первую очередь, а вот через полгода страсти утихнут, и тогда мы спокойно заберем карту.
- Капитан, зачем ждать так долго? Через радиоактивное облако можно подобраться к астероиду незаметно хоть завтра! - удивилась девушка.
- Леита, ты внимательно читала свой медицинский отчет?
- Да.
- Значит, знаешь, что у тебя повреждена нейросеть, и ты не можешь управлять сложным оборудованием! Если мы вступим в бой, то ты не сможешь мне помочь, а без оператора ПКО наша "Барракуда" легкая добыча. На данный момент провести операцию по замене твоей нейросети можно только в медицинском стационаре, а значит, мы снова попадем в поле зрения спецслужб Содружества! В нашем положении это неприемлемый риск, поэтому мы вынуждены решать эту проблему собственными силами! У нас есть в наличии медицинский реаниматор и установочный комплект нейросети, следовательно, технических препятствий для проведения операции нет. Сейчас мне нужно время, чтобы доучить медицинские базы до пятого ранга и тогда самостоятельно поменяю тебе нейросеть.
- Алекс, ты уверен, что справишься за полгода? Насколько знаю, на изучение баз пятого ранга нужна уйма времени. Может быть, попытаться переустановить нейросеть нелегально? Я слышала что в "Союзе корпораций Каларди" таких левых фирм пруд пруди.
- Я этот вариант уже просчитывал, но здесь нас поджидает много опасностей. Имперцы запросто могут объявить нас в международный розыск или придумать еще какую-нибудь гадость. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что в данный момент нам нельзя светиться в любом государстве Содружества и имперцы прекрасно это понимают. Стоит моему кораблю появиться на любой станции, как нас сразу арестуют и задержат до выяснения. Даже если местные спецслужбы не выдадут нас имперцам, то все равно выпотрошат память до донышка и узнают все о карте памяти и крейсере "Надежда". Поэтому мы полетим на станцию торговцев, которые сторонятся политики и у меня есть серьезные аргументы, чтобы убедить их, нас не трогать. Правда во второй раз может не повезти как с аграфами, которые просто побоялись со мною связываться.
- И что это за серьезные аргументы, которые так напугали аграфов?
- Тебе знакома эта вещица? - спросил Леиту, доставая из корабельного сейфа футляр с молекулярным мечом.
- Очень красивая коробочка, а что в ней?