- Нет, не то, - сказала Рисса, качая головой. - Когда люди пишут письмо, то в конце обычно ставят дату.
- Но в каком формате? - спросил Хек. - Час-день-месяц-год? Не годится. А если наоборот? Десятый год, шестьсот сорок шестой день... Тоже не получается - ведь терранском году всего четыреста с чем-то дней…
- Нет, - сказала Рисса. - Нет, это всё не то. Это год. Всё число - год. Десять миллиардов шестьсот сорок шесть миллионов триста девяносто семь тысяч двести восемьдесят первый.
- Год? - переспросил Хек.
- Год, - ответила Рисса. - Земной год. Анно Домини - от рождества Христа, земного пророка.
- Но я видел, как вы записываете числа, - сказал Хек. - Да, в больших числах вы группируете разряды по три - валдахуды делают то же самое, только по четыре. Но я считал, что у вас для этой цели используются… как вы их называете? Эти закорючки внизу строки.
- Запятые, - сказала Рисса. - Мы ставим запятые или оставляем пустые места. - Она, по-видимому, с трудом сдерживала возбуждение; она отошла к стене ангара и оперлась на неё. - Но представьте… представьте себе эпоху настолько далёкого будущего, что никто уже не говорит по-английски… прошли миллионы и миллиарды лет с тех пор, как… - она указала на Кейта, - с тех пор, как перестали на нём говорить. За такое время можно и позабыть некоторые мелкие детали, типа куда торчит хвостик y и с какой стороны крючок у u.
- Это какая-то подделка, - сказал Кейт, тряся головой.
- Если так, то весьма хорошая, - вмешался Азми, размахивая ручным сканером. - Мы внедрили в материал куба некоторые радиоактивные вещества с весьма долгими периодами полураспада. Сейчас куб на десять миллиардов лет старше. Плюс-минус девятьсот миллионов. Единственный способ обмануть этот способ датировки - сделать точно такой же куб с нужным соотношением изотопов. Но этот куб во всём идентичен нашему - с точностью до радиоактивного распада и выщербления поверхности.
- Но зачем подписываться моим именем? - спросил Кейт. - Это-то точно какая-то ошибка.
- Возможно, ваше имя стало как-то ассоциироваться со "Старплексом", - сказал Хек. - В конце концов, вы - его первый директор, и, если честно, мы, валдахуды, всегда считали, что ваша известность несоразмерна заслугам. Может быть, это не подпись, а обращение, или форма приветствия, или…
- Нет, - прервала его Рисса; её голос дрогнул от возбуждения. - Нет. Это от тебя.
- Но… но это же полная чушь, - сказал Кейт. - Как я могу быть жив через десять миллиардов лет?
- Релятивистские эффекты, - предположил Хек. - Или какая-то форма замедленной жизнедеятельности…
- Или… - сказала Рисса всё ещё подрагивающим голосом. Кейт посмотрел на неё.
- Или что?
Она повернулась и почти бегом направилась к выходу из ангара.
- Куда же вы? - гавкнул Хек.
- Найти Карету, - крикнула она. - Надо ей сказать, что наш проект продления жизни ждёт такой успех, какой нам и не снился.
Дзета Дракона
Стеклянный поднялся с покрытой клевером поляны.
- Наверное, тебе нужно немного отдохнуть, - сказал он. - Я скоро вернусь.
- Погодите! - сказал Кейт. - Я хочу знать, кто вы. Кто вы на самом деле.
Стеклянный ничего не сказал, лишь наклонил голову набок.
Кейт тоже поднялся на ноги.
- Я имею право знать. Я ответил на все ваши вопросы. Пожалуйста, ответьте на один мой.
- Хорошо, Кейт, - Стеклянный развёл руками. - Я - это ты, Жильбер Кейт Лансинг. Будущий ты. Ты не представляешь, как долго я ломал голову над тем, что же значит это гадское "Ж".
У Кейта отвисла челюсть.
- Это…это не может быть правдой. Вы не можете быть мной.
- О, конечно могу! Правда, я несколько старше. - Он дотронулся до своей гладкой прозрачной головы и снова засмеялся своим хрустальным смехом. - Видишь? Я лысый как колено!
Кейт прищурился.
- Из насколько далёкого будущего вы явились?
- На самом деле, - мягко поправил его Стеклянный, - всё несколько иначе. Мы находимся в моём настоящем. Так что правильный вопрос - из насколько далёкого прошлого прибыл ты сам?
Кейт почувствовал, как начинает кружиться голова.
- Вы хотите сказать… хотите сказать, это не 2094-й?
- Две тысячи девяносто четвёртый кто?
- 2094-й год по земному календарю. 2094 н. э. Две тысячи девяносто четвёртый после рождения Христа.
- Кого? Ах, да, мой счислитель подсказывает. Давай так: я знаю абсолютный номер текущего года с момента создания Вселенной, но… а, вот. В твоей системе летоисчисления сейчас десять миллиардов шестьсот сорок шесть миллионов триста девяносто семь тысяч двести восемьдесят первый год.
Кейт, спотыкаясь, отступил на пару шагов.
- Это вы послали капсулу времени.
- Правильно.
- Как… как я сюда попал?
- В момент прохождения через стяжку я поместил тебя в стазис. Время шло во вселенной, но для тебя оно остановилось. Когда насупил этот год, я отключил стазис. Но не беспокойся. Я собираюсь вернуть тебя, где взял. - Пауза. - Помнишь розовую туманность, которую ты увидел, выйдя из портала? Это всё, что осталось от Солнца.
Глаза Кейта расширились.
- Ничего страшного, - сказал Стеклянный. - Никто не пострадал, когда Солнце стало новой. Всё было организовано в лучшем виде. Видишь ли, звёзды этого типа обычно не взрываются; они медленно угасают, становясь белыми карликами. Но мы любим возвращать вещество в оборот. Мы взорвали Солнце, чтобы его металлы обогатили межзвёздную среду.
Голова кружилась всё сильнее.
- А как… как вы вернёте меня в моё время?
- Через стяжку, разумеется. Перемещения во времени в прошлое отлично отработаны. Вот с будущим всё непросто, почему нам и пришлось поместить тебя в стазис на десять миллиардов лет. По иронии судьбы именно путешествия в будущее, а не в прошлое, приводят к неразрешимым парадоксам, которые делают их невозможными. Мы вернём тебя в тот самый момент, откуда ты отправился. Не беспокойся о том, что друзья будут тебя искать - сколько бы часов ты ни провёл здесь, любезно отвечая на наши вопросы, на Тау Кита ты прибудешь в запланированные время.
- Невероятно.
Стеклянный пожал плечами.
- Это наука.
- Это магия, - сказал Кейт.
Стеклянный снова пожал плечами.
- То же самое.
- Но… но… если вы - это и правда я, если вы с Земли, то почему напортачили с имитацией?
- Прошу прощения?
- С имитацией Земли. В ней ошибки. Поля, заросшие четырёхлистным клевером - очень редкой мутацией, и птицы, которых я никогда раньше не видел.
- О… - Снова звук эоловых колокольцев. - Виноват. Я воспользовался готовой моделью из очень старых записей, но, возможно, был небрежен. Сейчас, я проверю счислитель… да, точно, моя ошибка. Это была очень хорошая имитация Земли, но Земли на 1,2 миллиона лет старше твоей. То, что тебе показалось неправильным - детали той эпохи. Кстати, ты и созвездий бы не узнал, если бы я дал наступить ночи.
- Боже мой, - сказал Кейт. - Я даже и не подумал об эволюции. Если вы на десять миллиардов лет старше меня, то… то вам лет больше, чем на Земле существует жизнь.
Стеклянный кивнул.
- К твоему времени жизнь существовала на Земле в течение четырёх миллиардов лет. Но сейчас существуют жизненные формы земного происхождения, которые являются продуктом четырнадцати миллиардов лет эволюции. Ты не поверишь, во что превратились маргаритки, или морские анемоны, или бактерия коклюша. Я, кстати, пару дней назад обедал с одним потомком этой бактерии.
- Шутите?
- Нисколько.
- Но ведь это невероятно…
- Вовсе нет. Это просто время. Очень-очень-очень много времени.
- А что с людьми? Люди по-прежнему могут размножаться, иметь детей? Или это прекратилось, когда… когда было открыто продление жизни?
- Нет, человечество продолжает эволюционировать и видоизменяться. Новые люди - те, что эволюционировали в течение последних десяти миллиардов лет - редко пересекаются со старыми людьми вроде меня. Они теперь… совсем другие.
- Но если вы - это я, почему вы изменились? Я имею в виду, ведь вы прозрачный.
Стеклянный пожал плечами.
- Технологии. Плоть и кровь изнашиваются; этот материал гораздо лучше. Я ведь могу перестраивать себя, как хочу. Сейчас в моде прозрачность, но я считаю, что капелька аквамарина - это весьма стильно. А ты как думаешь?
Глава XVI
Рисса, Хек и остальные члены команды первого контакта продолжали обмениваться сообщениями с темнянином, которого они прозвали Кошачий Глаз. Общение оживлялось по мере того, как в словарную базу данных добавлялись новые слова, и уточнялось значение старых. Когда Кейт в следующий раз появился на мостике, Рисса обсуждала с гигантским существом что-то на первый взгляд довольно философское. Вахту нес обычный состав смены "альфа", только место менеджера внешних операций пустовало: Ромбус удалился по какому-то делу, передав свои функции дельфину, плававшему в бассейне в правой части мостика.
- Мы не знали о вашем существовании, - говорила Рисса в микрофон, торчащий на ножке из её консоли. - Мы знали, что существует большое количество невидимого вещества по его гравитационному воздействию, но не знали что оно живое.
- Два вида вещества, - отвечал темнянин с французским акцентом, который ФАНТОМ выбрал для их расы.
- Да, - сказала Рисса. Она подняла голову и помахала рукой Кейту, который усаживался на своё место.
- Реагирует слабее, - сказал Кошачий Глаз. - Только гравитация так же.
- Правильно, - ответила Рисса. Голосфера показывала увеличенное изображение Кошачьего Глаза, как будто он висел в пространстве прямо перед консолями.
- Большинство как мы, - сказал темнянин.
- Большая часть материи как вы, да, - ответила Рисса.
- Игнорировали вас.
- Вы игнорировали нас?
- Незначительные.
- Вы знали, что часть вещества нашего типа живая?
- Нет. Не думали смотреть на планетах. Так малы вы.
- Мы хотим взаимодействовать с вами.
- Взаимодействовать?
- К взаимной выгоде. Один плюс один равняется двум. Вы плюс мы равняется больше двух.
- Понятно. Больше чем сумма частей.
Рисса улыбнулась.
- Точно!
- Взаимодействие осмысленно.
- У вас есть слово для тех, кто находится во взаимовыгодном взаимодействии?
- Друзья, - сказал темнянин; ФАНТОМ догадался перевести новое слово без подсказки. - Мы их зовём друзья.
- Мы - друзья, - сказала Рисса.
- Да.
- Тип материи, из которого вы, который мы называем тёмная материя - она живая вся?
- Нет. Только крошечная часть.
- Но вы сказали, что живая тёмная материя существует очень давно.
- С начала.
- С начала чего?
- С начала… всех звёзд вместе.
- Суммы всего? Мы называем это "Вселенная".
- С начала Вселенной.
- Это интересно, - вмешался Яг. - Идея о том, что Вселенная имеет начало. То есть, это так, разуется, но откуда им это известно? Спросите их.
- Какая была Вселенная в самом начале? - спросила Рисса.
- Сжатая, - ответил Кошачий Глаз. - Меньше самого малого. Только место, без времени.
- Первичный атом, - сказал Яг. - Восхитительно. Всё верно, но мне интересно, как существа вроде них могли об этом узнать.
- Они общаются с помощью радио, - вмешалась Лианна, поворачиваясь к ним вместе с консолью внутренних операций. - Вероятно, они догадались обо всём так же, как и мы - анализируя реликтовое излучение и красное смещение далёких галактик.
Яг хрюкнул. Рисса продолжила диалог:
- Вы сказали, что ни вы лично, Кошачий Глаз, ни эта группа темнян не живет так долго. Откуда вы знаете, что темнянская жизнь существовала с самого начала?
- Должна была, - ответил темнянин.
- Философия, - презрительно хрюкнул Яг. - Не наука. Они хотят, чтобы мы просто поверили.
- Мы не существуем так долго, - сказала Рисса в микрофон. - У нас нет доказательств существования жизни нашего типа более чем четыре миллиона лет назад. - ФАНТОМ сам преобразовывал человеческие единицы времени в нечто, понятное темнянам.
- Как уже сказано, вы незначительны.
Яг залаял, обращаясь к ФАНТОМУ:
- Запрос: как был получен перевод для понятия "незначительный"?
- Математически, - ответил компьютер через ушные импланты каждому на соответствующем языке. - Мы установили, что разница между 3,7 и 4,0 "значительна", но разница между 3,99 и 4,00 "незначительна".
Яг посмотрел на Риссу.
- В другом контексте это понятие может иметь другое значение. Это может быть какая-нибудь метафора: к примеру, "незначительный" может означать "пришедший поздно".
Тор оглянулся на валдахуда через плечо и ухмыльнулся.
- Что, не нравится, когда отвергают не глядя?
- Ни к чему острить, человек, - ответил Яг. - Просто мы должны быть осторожнее с генерализацией значений чужих слов. К тому же, возможно, он имеет в виду сигнальный зонд. В нём всего пять метров, это и правда не слишком значительно.
Рисса кивнула и снова взялась за микрофон.
- Когда говорите "незначительный", имеете в виду наш размер?
- Не размер говорящей части. Не размер части, испустившей говорящую часть.
- Вот тебе и маскировка, - осклабился Тор. - Он знает, что сигнальный зонд запущен с корабля.
Рисса закрыла микрофон рукой; ФАНТОМ заметил этот жест и на время прервал передачу.
- Я думаю, это уже неважно, - сказала она. - Потом убрала руку с микрофона и снова заговорила, обращаясь к Кошачьему Глазу.
- Мы незначительны, потому что существуем не так долго, как вы?
- Не вопрос относительного времени; вопрос абсолютного времени. Мы были с начала; вы - нет. По определению мы значительны, вы - нет. Очевидно.
- Ну, не знаю, не знаю, - добродушно заметил Кейт. - Хорошие парни никогда не первые, они просто лучше.
Рисса закрыла микрофон и посмотрела на него.
- Тем не менее я считаю, что мы должны избегать философии, пока не познакомимся поближе. Не хочу случайно нанести им непростительное оскорбление.
Кейт кивнул. Рисса снова заговорила в микрофон:
- Есть ли другие сообщества темнян?
- Миллиарды сообществ.
- Вы с ними общаетесь?
- Да.
- Ваши радиосигналы не слишком мощны, а их частота близка к частоте фонового излучения. На большом расстоянии их не слышно.
- Верно.
- Тогда как вы общаетесь с другими сообществами темнян?
- Радио-один для местного разговора. Радио-два для разговора с другими сообществами.
Лианна обернулась к Риссе.
- Он говорит то, что я думаю? Что темняне - натуральные излучатели гиперпространственных волн?
- Сейчас узнаем, - ответила Рисса и снова обратилась к микрофону. - Радио-один движется с такой же скоростью, что и свет, верно?
- Да.
- Радио-два движется быстрее света, верно?
- Да.
- Боже, - сказал Кейт, - если у них есть гиперволновое радио, почему мы никогда не ловили их передач?
- Существует бесконечное количество квантовых уровней, на которых может вестись гиперпередача, - ответила Лианна. - Ни одна из рас Содружества не пользуется гиперрадио дольше пятидесяти лет, и всё Содружество использует от силы восемь тысяч квантовых уровней; вполне вероятно, что мы просто никогда не слушали те, на которых вещают темняне. - Она снова поглядела на Риссу. - Наша технология гипервещания требует огромных энергозатрат. Было бы полезно обсудить это тему детальнее. Возможно, они знают менее энергоёмкий метод.
Рисса кивнула.
- Мы тоже пользуемся разновидностью радио-два. Вы расскажете нам, как работает ваше?
- Расскажем всё, - ответил Кошачий Глаз. - Но рассказывать не много. Мы думаем так, и мысль внутри. Думаем иначе, и мысль передаётся по радио-один. Думаем третьим, более трудным способом, и мысль передается по радио-два.
Кейт рассмеялся.
- Это как спросить человека , как работает речь. Мы просто делаем так, и всё. Это…
- Прошу прощения что прерываю, доктор Лансинг, - вмешался ФАНТОМ, - но вы просили напомнить вам и доктору Сервантес о запланированной на 14:00 встрече.
Лицо Кейта окаменело.
- Чёрт, - сказал он тихо. - Чёрт, - повторил он и повернулся к Риссе. - Пора.
Она кивнула.
- ФАНТОМ, пожалуйста, вызови сюда доктора Хека, он продолжит диалог с Кошачьим Глазом.
Как только появился Хек, Кейт и Рисса встали со своих мест и покинули мостик.